世界神话学并不支持

摘自 Vectors of Mind —— 图片见原文。

一篇颇具挑衅性的新论文声称，我们祖先自非洲长途跋涉而出的过程，不仅修剪了他们的基因，也修剪了他们的想象力。然而，数据却讲述了一个不同的故事。

在《文化多样性的根源》（“Roots of Cultural Diversity”）一文中，Galor 等人主张，走出非洲的迁徙降低了非洲以外地区的遗传多样性，而这反过来又削弱了非洲以外社会进行文化创新的能力。这是一个奇怪的生物本质主义假说，更奇怪的是他们选择通过全球民间传说的模式来支持这一观点——而在这个领域，非洲以简单和同质著称。事实上，哈佛语文学家 Michael Witzel 正是利用这种简单性来论证非洲是全球神话的根源。然而，Galor 及其经济学家同事却设法画出了暗示相反结论的图表：

[图片：原文中的可视化内容]

这是怎么回事？一如既往，魔鬼藏在细节中——或者在本例中，藏在残差里。让我们深入看看。

假说#

Galor 等人从一个众所周知的观察出发：人口离非洲越远，遗传多样性就越低。他们大胆地将这一思路延伸：

“基于对人类迁徙模式及其生物学后果的观察，我们假设这一过程深刻影响了文化演化，为远离非洲人类摇篮的社会发展更狭窄的文化特征谱系奠定了基础。沿迁徙路线生物特征范围的缩减限制了社会适应环境和社会挑战的能力，约束了文化创新与表达的潜力，并最终降低了文化多样性。”

因此，他们的模型是：奠基者效应 → 更少的遗传/表型多样性 → 更少的文化创新 → 更少的文化多样性¹。每一个环节都引发疑问。非洲以外真的表型多样性更低吗？诸如头发和眼睛颜色、皮肤色素沉着、耳垢类型以及某些专门适应（例如高海拔生存）等特征，实际上在非洲以外表现出更高的多样性。进一步说，生物多样性究竟如何产生更具创新性的文化？或者，如果该理论成立，我们是否应将南美的相对经济困境解读为源于劣等基因——缺乏非洲基因库的优良品质？他们的假说有着极为离谱的含义！

但科学家可以有古怪的想法；科学的美德在于用坚实的事实检验大胆的主张。文化创新可以通过各种可测量的代理指标来捕捉：建造的最高建筑、被驯化动物的多样性、语言家族的数量、历史帝国的疆域，或当今的科学论文产出量。这些指标都很容易获得——而且都明显与 Galor 等人的预测相矛盾。非洲在这些方面都落后。

原始数据#

相反，作者用一个模糊的代理指标来检验他们的模型——“民间传说多样性”。而这同样与他们的预测相悖：

[图片：原文中的可视化内容]

注意，在距人类摇篮 2,500 公里范围内，恰恰是在作者预期基因丰饶应当带来最丰富文化收获的地方，民间传说多样性却是全球最低的。作为背景，这个半径覆盖了：

[图片：原文中的可视化内容]

只有当这个圆圈扩展到涵盖地中海的高度文明（埃及、希腊、腓尼基）时，民间传说多样性才达到峰值。但他们在论文中并未报告原始的民间传说数据，甚至在补充材料中也没有。我在他们论文的一个草稿中找到了原始数据。已发表的论文则呈现了一个经过高度处理的民间传说多样性指标，该指标是通过以下步骤获得的：

1. 丢弃来自非洲的数据

2. 控制大陆、绝对纬度、热量适宜度、生态多样性以及该文化是否来自岛屿。

那么，在控制了所有这些之后，“民间传说多样性”究竟意味着什么？这实在很难说。但如果改为测量距近东地区的距离（许多新石器时代的创新从那里扩散）或高加索山脉的距离（普罗米修斯因将技术赠予人类而被锁链缚于此），同样可以产生同样强的相关性。没有任何理由将这些民间传说残差与“走出非洲”迁徙联系起来，更不用说还要通过某种神秘的遗传机制来中介。

事实上，原始数据表明，距非洲的距离几乎无法解释民间传说多样性，R² 值仅为 0.018。但通过丢弃非洲并控制除厨房水槽以外的一切变量，作者将这一数值膨胀了 13 倍，达到 0.24（这仍然只是一个中等效应）。

我认为整个操作极不诚实，尤其是他们在最终成稿中选择不展示原始数据这一点。令人震惊的是，只要打出“走出非洲”这张王牌，发表一篇暗示南美人有点弱智的论文，竟然只需要如此之少的证据。

案例研究 #2#

最近，一个跨学科团队（包括生物学家、人类学家、遗传学家和神话学家，其中包括民间传说数据库的创建者 Yuri Berezkin）发表了一篇题为 “Worldwide patterns in mythology echo the human expansion out of Africa” 的预印本。暂且不深入讨论他们的方法，他们检测到了末次盛冰期之前（约 2 万年前）欧亚神话的扩散。然而，他们试图在几乎没有证据的情况下，将这一信号回溯到 6 万年前：

“由于所分析的末次盛冰期前景观至少起源于 3.8 万年前，并且在旧石器时代欧亚与撒哈拉以南非洲之间不存在广泛接触，我们得出结论：我们检测到的人口信号可能早至 6 万年前，即所有当代非非洲人群祖先走出非洲扩张的时间。我们进一步提供了此类神话的一个简短清单，这些神话可能构成一组核心神话单元（mythemes），它们在 6 万年前就已为人类所知。”²

注意他们如何从 2 万年前跳到 3.8 万年前，再跳到 6 万年前。除了“欧亚与撒哈拉以南非洲之间缺乏接触”这一点外，没有给出任何支持 6 万年前的理由。好吧，那我就问一句：家犬是如何到达南非的？显然是存在接触的！ 然而作者却选择了一个将神话学与“走出非洲”迁徙联系在一起的标题。原乡（Urheimat）的海妖之歌刺入当代学者的心，而期刊则不断为他们的一厢情愿洗白。

[图片：原文中的可视化内容]