摘要
- “距今 70,000 年”的标题是把不相关沉积物的年代误用到岩壁上，而不是直接测到岩石本身。
- “蟒蛇”形状是典型的空想性错视——一条天然的石英岩脊，被想象力“化妆”成蛇。
- 年代差异巨大的杯状凹点散布在岩壁上；许多仍然新鲜且呈粉笔般洁白，而不是更新世风化的褐色。
- 工具痕迹、颜料和沉积物分析都指向全新世和铁器时代的活动，而非中石器时代（MSA）的祭祀。
- 桑人（San）的蛇神话来自接触以后的民族志记录，被反向投射到遥远的史前时期。
- 总之：洞穴很酷，结论很糟。
一条从媒体中“爬”出来的明星巨蛇#
2006 年，一系列头条新闻大肆宣称“世界上最古老的仪式”，起因是考古学家 Sheila Coulson 宣布，措迪洛丘陵（Tsodilo Hills）中 Rhino Cave（犀牛洞）的一条石英岩脊在大约 70,000 年前被有意塑造成一条 6 米长的蟒蛇（ScienceDaily）。 这个故事之所以深入人心，是因为它勾连起了难以抗拒的元素——远古艺术、深邃灵性、南非的“伊甸园”。但几乎从一开始，其他研究者就提出了严厉质疑（TimesLIVE，Wikipedia）。
年代测定的问题：“70,000 年前”究竟是什么时候？#
- 地层不匹配。 得出约 70 ka（70,000 年前）年代的热释光和放射性碳样本，来自岩壁前方数米处的垃圾堆灰烬，而不是来自岩壁本身（Wikipedia）。
- 杯状凹点的包浆梯度。 有些凹坑边缘仍然锋利、呈粉状洁白——这是近期石锤敲击的典型特征——而另一些则覆盖着厚重的沙漠漆（Wikipedia）。
- 替代性年代层。 对已发表木炭序列进行 OxCal 重新分析表明，人类活动的主体集中在 <4,000 BP（距今不足 4,000 年），与 Robbins 等 2007 年记录的区域铁器时代活动高峰相吻合（Society of Africanist Archaeologists）。
结论： 没有直接测年，就谈不上 70 ka 的蟒蛇。
形态学：带“斑点”的空想性错视#
杯状凹点——即半球形的敲击痕——在各大洲都有发现，而且往往呈混乱簇集分布（Bradshaw Foundation，ifrao.com）。当它们排列在一条本就蜿蜒的岩脊上时，会暗示出“鳞片”的感觉，但只有在特定角度用手电照射时，轮廓才看起来像蛇。地质建模显示，这种轮廓与石英岩中受节理控制的剥落形态要比任何人工工具加工的几何形态更为吻合。“嘴部”不过是一块岩块剥落后形成的凹陷，随后又被风化圆滑。
为何这一主张仍然流行#
| 2006 年的卖点 | 2025 年的硬数据 | 结论 |
|---|---|---|
| 热释光测年显示 70 ka | 样本取自灶址，而非岩壁 | 具有误导性 |
| 只描绘桑人的“力量动物” | 洞中还存在红色几何图形和犀牛图像 → 年代更晚 | 选择性报道 |
| 萨满的秘密密室 | 密室内无烟炱、无人类遗留物 | 纯属臆测 |
| 未发现实用工具 | 在中石器时代地层中发现数十件刮削器和小刀片 | 不属实 |
常见问题#
问 1：如果年代有问题，为什么大家还没集体撤回这个说法？
答： 学术层面的更正发表在 Nyame Akuma 和专业期刊上，但很少能传达到最初放大这一主张的大众媒体回声室中。
问 2：是否有些杯状凹点仍可能属于中石器时代？
答： 有这种可能，但即便有少数凹坑是在 40–60 ka 之间被敲出的，也完全没有证据表明它们在当时就构成了一个连贯的蟒蛇图像。
问 3：杯状凹点本身不就是岩画吗？
答： 是的，然而杯状凹点的分布极其普遍，仅凭它们来界定一个独一无二的“最初仪式”，在方法论上非常站不住脚。
参考文献#
- “World’s Oldest Ritual Discovered—Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily (2006) (ScienceDaily)
- Peta Lee. “The Mystery of the Tsodilo Hills.” TimesLIVE (2013) (TimesLIVE)
- Wikipedia contributors. “Tsodilo.” (accessed 2025-07-31) (Wikipedia)
- Robbins, L.H., Campbell, A.C., Brook, G.A., & Murphy, M.L. 2007. Nyame Akuma 67: 2–6 (Society of Africanist Archaeologists)
- Bradshaw Foundation. “Cupules and Their Relationship with Rock Art.” (n.d.) (Bradshaw Foundation)
- Bednarik, R.G. “Discriminating Between Cupules and Other Rock Features.” IFRAO (2017) (ifrao.com)