Genetikçiler İnsan Beyninin Ne Zaman Evrildiğini Düşünüyor?

İlk olarak Vectors of Mind tarafından yayımlanmıştır.

İnsanlar, sembolik düşünme kapasiteleri ve karmaşık, dilbilgisel dile bağımlılıkları bakımından hayvanlar arasında benzersizdir. Yaklaşık 70.000 yıl önce türümüz sanat üretmeye başladı ve ardından dünyayı ele geçirdi. Aynı dönemde kafataslarımızın, iç kulaklarımızın ve ses yolumuzun biçimi de değişti. Ayrıca IQ ve eğitim düzeyiyle ilişkili genler için seçilim söz konusuydu. Bütün bunlar, 2000’li yıllara kadar araştırmacılar arasında olguların baskın yorumu olan modern zihinlerimizin evrimine oldukça benziyor. Ardından genetikçiler, insan soy ağacında 200.000 yıl öncesine uzanan genetik ayrımlar bulunduğunu keşfederek bu modele çomak soktu. İnsanlık durumu genetikse, ne zaman yerleşik hâle geldi? Bu, son 50.000 ya da 100.000 yıl içinde gerçekleştiyse, soy ağacının dalları arasına nasıl sıçradı? Ve elbette, bize üstünlük sağlayan şey neydi?

Bu bilmece, Dwarkesh Patel’in genetikçi David Reich’le yaptığı son röportajının merkezinde yer alıyor. Reich şöyle diyor: “Bazı insanlar, insanların hesaplama yönünden temel bir yetenekte şempanzelerden bile daha zeki olmadığını ve insanları ayırt edici kılan şeyin sosyal öğrenme yetenekleri olduğunu savunuyor.” Bu da Patel’i sosyal bilişimizin ne zaman ve nasıl evrildiğini sormaya yöneltiyor.

Patel: Hâlâ anlamıyorum. Cevap, 60.000 yıl önce ne olduğunu sadece bilmediğimiz mi? İnsanlar ile diğer modern insanlar ve diğer insan türleri etkileşim hâlindeyken, en azından Avrasya’da hiç kimse egemen bir konumda değildi. Şimdi insanlar yalnızca egemen olmakla kalmadı, aslında onları yok oluşa da sürükledi. O dönem ile bu dönem arasında neyin değiştiğine dair herhangi bir fikrimiz var mı?

Reich: Bu gerçekten uzmanlık alanımın dışında. Ortaya atılmış bazı fikirler var; muhtemelen kötü bir şekilde özetleyeceğim. Yüzlerce kişiden oluşan—ki bu bir grubun büyüklüğüdür—ya da bazen bin kişilik her insan topluluğunda, aletler, yaşam stratejileri hakkında ortak kültürel bilgi birikir ve paylaşılan bilgi giderek artar. Ancak sınırlı büyüklükteki bir grup yeterince büyük bir insan grubuyla etkileşim hâlinde değilse, zaman zaman bu grupta bilgi kaybı yaşanır. Bir doğal afet meydana gelir, önemli yaşlılar ölür ve bilgi yitirilir. Paylaşılan bilginin kritik bir kütlesi oluşmamıştır. Fakat bir kez belirli bir kritik kütlenin üzerine çıkıldığında grup büyüyebilir. Paylaşılan bilginin miktarı artar. Belirli aletlerin nasıl yapılacağına, yenilik kalıplarına, dile ve kavramsal fikirlere ilişkin paylaşılan bilgi gövdesinin giderek büyüdüğü ve kontrolden çıktığı, kaçak bir süreç ortaya çıkar.

Bunun, insanların dil yetisine sahip donanımı ne zaman evrimleştirdiği sorusunu yanıtlamadığına dikkat edin. Uzun süre bunun, Homo sapiens’in dünyayı ele geçirdiği ve Davranışsal Modernlik sergilediği dönemle kabaca aynı olduğu varsayıldı. 70.000 yıl önce dünyadaki en karmaşık sanat şu görünümdeydi:

Bu taramaları çizmek zihin kuramı, dil ya da sembolik düşünme gerektirmez. Sergilenen düşünme, tartışmalı bir biçimde hayvanların düzenli olarak gerçekleştirdiği eylemlerden daha ileri değildir ve bilişsel açıdan Neandertallerin ürettiği flütlerden daha az etkileyicidir. Bununla birlikte 40.000 yıl önce insanlar Venüs heykelcikleri biçimlendiriyordu ve bunu kesintisiz bir gelenek içinde 30.000 yıl daha sürdüreceklerdi:

Hayvanlar ve Neandertaller buna yaklaşan hiçbir şey üretmez. Özellikle Homo sapiens’in dünyayı fethetmeye başladığı zaman aralığının bu dönem olduğu düşünüldüğünde, 70.000 ile 40.000 yıl önce arasında bir tür bilişsel evrim yaşandığını düşünmek makuldür. Bu basit bir modeldir: Bazı gruplar dil, özdüşünüm ve sembolik düşünme geliştirdikçe egemen olma ve yayılma eğilimi gösterdiler. Bu makalede, Who We Are and How We Got Here: Ancient DNA and the New Science of the Human Past kitabını yazmış bir genetikçinin, insanlık durumunun ortaya çıkışını ve sapiens’in ayakta kalan son Homo oluşunu açıklarken genlerin önemini neden küçümsediğini bağlama yerleştiriyorum.

Darwin, hâlâ inancımızı sınarken#

Yukarıdaki, ne zaman tam anlamıyla insan olduğumuzu gösteren diyagram, evrim biyoloğu Nicholas Longrich tarafından hazırlanmıştır. “Modern DNA”nın, Khoisanların insan soy ağacının geri kalanından ayrıldığı tahmin edilen 260.000-350.000 yıl önce yerleşik hâle geldiği vurgulanıyor. Dil, sanat, müzik, maneviyat, dans, hikâye anlatıcılığı, evlilik, savaş ve iki ebeveynli bakım bugün türümüzü tanımlıyor; dolayısıyla yaklaşık 65.000 yıl önce başlayan Büyük Sıçrama’ya kadar bunların kanıtlanmamış olmasına rağmen, o dönemde de yaşamın temel parçaları oldukları varsayılıyor. Aslında Bilge Paradoksu, yaklaşık 10.000 yıl öncesine kadar dünyanın büyük bölümünde sanatın, dinin ve soyut düşüncenin neden eksik olduğunu sorgular.

Reich gibi Longrich de insanların, Neandertallere karşı rekabet üstünlüğü sağlamamıza imkân veren geri besleme döngüleri yaratan bir kültürel karmaşıklık eşiğini aştığını savunuyor. Kültür evrildi, ancak beyinlerimiz evrilmedi. Bunun neden çekici bir model olduğunu görmek kolaydır. Steven Pinker’ın söylediği gibi, “Ben de dâhil olmak üzere insanlar, önemli insan biyolojik evriminin 50.000 ile 100.000 yıl önce, ırklar ayrışmadan önce durmuş olduğuna inanmayı tercih ederdi; bu da ırksal ve etnik grupların biyolojik olarak eşdeğer olmasını güvence altına alırdı.” Peki insan evriminin fiilen bir “kapatma düğmesine” bastığı fikrini destekleyen kanıt var mı? Daha önemlisi, veriler yakın dönem evrimi hakkında ne söylüyor?

İnsan Adaptasyonuna İlişkin Yeni Bulgular#

Röportajdan yalnızca iki hafta sonra, Reich’in de ortak yazarları arasında bulunduğu ve Pervasive Findings of Directional Selection Realize the Promise of Ancient DNA to Elucidate Human Adaptation başlığını taşıyan bir ön baskı makalesi yayımlandı. Çalışma, binlerce antik DNA örneğinin genomlarını analiz ederek son 10.000 yıl boyunca insan beyni üzerinde güçlü bir seçilim bulunduğunu ortaya koyuyor.

Gri çizgi, son 9.000 yıl boyunca Avrupa’da zekâ ve hane geliri için tahmin edilen ortalama poligenik skorlarındaki (PGS) değişimi gösteriyor. Bir PGS, bir özelliğe olumlu ya da olumsuz katkıda bulunan tüm genetik varyantların toplanmasıyla hesaplanır. Bu bir tahmin olmakla ve potansiyel hatalara açık bulunmakla birlikte, bu denli önemli değişimlerin yalnızca rastlantıdan kaynaklanması olası değildir. Değişimin büyüklüğü çarpıcıdır: 9.000 yıl önce IQ için PGS, bugünkünden iki standart sapma daha düşüktü. Benzer değişimler 50.000 yıl geriye projekte edilirse, bu topluluklardaki bireylerin çoğunun tam anlamıyla gelişmiş dilbilgisel dil ya da soyut düşünme için gereken bilişsel kapasiteye sahip olmamış olabileceğini düşündürür.

Dilin Evrimi#

Bu, aşağıdaki gibi belirli dilbilim kuramlarıyla uyumludur(https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0271530920300288). Yakından okumanıza gerek yok; anlatmak istediğim, ciddi araştırmacıların tam teşekküllü dilin 10.000 yıl öncesine kadar oluşmadığını savunmalarıdır (son aşamadaki ‘gömme’ aynı zamanda ‘özyineleme’).

Bu model 2020’de yayımlandı ve buna benzer başka modeller de var. Bunu akılda tutarak Reich’ın dilin evrimine yaklaşımını ele alalım:

Reich: İnanılmaz derecede ilginç ve tuhaf bir genetik kanıt dizisi vardı; o kadar tuhaftı ki tanıdığım birçok kişi makaleden çekildi. Onunla ilişkilendirilmek istemediler çünkü çok tuhaftı. Sadece yanlış olabileceğini düşündüler. Anlayabildiğim kadarıyla geçerliliğini korudu. Sadece çok tuhaf…Modern insan soyunda sistematik olarak farklı olan, kabaca 1000 adet farklı şekilde metillenmiş bölge kümesini incelediler. Bunları neyin nitelediğini sordular. Modern insana özgü soyda son derece sıra dışı olan belirli biyolojik faaliyetler var mıydı? Çok ama çok şaşırtıcı ve beklenmedik, muazzam bir istatistiksel sinyal vardı. Bu, ses yoluydu. Gırtlak ve yutak yoluydu.

…Makul göründüğü üzere ses yolundaki bu değişimin dil açısından önemli olduğunu düşünüyorsanız, belki de bu bize son yarım milyon veya birkaç yüz bin yıl içinde, özellikle bizim soyumuzda, Neandertallerde ve Denisovalılarda bulunmayan çok önemli değişikliklerin meydana geldiğini söylüyordur.

Patel: İnsanların buna yüz binlerce yıldır sahip olduğu ölçüde, insanların neden Afrika’dan çıkıp yayılamadığı o hâlde açık değil ve…

Reich: Bunu bilmiyoruz. Yalnızca bugün buna sahip olduğumuzu biliyoruz. Bu değişiklikler yalnızca birkaç yüz bin yıl önce ya da 50.000 veya 100.000 yıl önce gerçekleşmiş olabilir.

Patel: Ama o zaman tüm modern insanların, farklı modern insan gruplarının bunlara sahip olduğunu biliyoruz.

Reich: 200.000 yıl önce ayrıldılar.

Benzersiz başarımız göz önüne alındığında, Homo sapiens dil yetilerinin benzersiz olması şaşırtıcı değildir. Bu, uzun süre baskın bilimsel açıklamaydı. Aslında birçok yaratılış miti, insanı hayvandan ayıranın dil olduğunu söyler; dolayısıyla benzer fikirler binlerce yıldır halk bilgeliğine nüfuz etmiştir. Dahası, dilin evrimi yukarıdaki dört adıma benzer herhangi bir yol izlediyse, dilin bugün nasıl evrensel olup 200.000 yıl önce hiç var olmadığı gizemli değildir. Giderek karmaşıklaşan dilbilgisi ve kültür, topluluklar arasında yayılarak gelişmiş bilişsel yetiler lehine seçilime yol açmış olabilir. Bu süreç, 100.000 yıl boyunca ayrı kaldıktan sonra kültürel temasa geçen, genetik açıdan farklı soylar arasında bile gerçekleşebilir.

Böyle bir senaryonun şaşırtıcı olmadığını yeniden vurgulamak istiyorum. Şunu ele alalım: Dilin Kökeni ve Çeşitlenmesi, Morris Swadesh’in şunu öne sürdüğü 1971 tarihli bir klasik:

Şekil, Paleolitik Çağ’da Avrasya’dan yayılan daha gelişmiş dil dalgalarını gösteriyor (merkez üssünde Bask-Dene dilleri olacak şekilde). Genetikçiler Afrika’da derin genetik ayrışmalar olduğunu gösterdiği ve son 50.000 yılda önemli bir bilişsel evrim yaşanmadığı varsayıldığı için bunun gibi modeller gözden düştü (hatta son 350.000 yılda bile). Artık genetik, bu varsayımın yanlış olduğunu gösteriyor. Yakın dönem evrimi yeniden gündemde. İnsanlar, kültürün üzerine istediği her şeyi yazabileceği boş bir levha olarak doğmaz.

Bir devrim istediğinizi mi söylüyorsunuz?#

Reich, insan evriminin günümüzdeki standart modelinin zaman içinde nasıl parça parça oluşturulduğunu anlatıyor. Önce dünyanın dört bir yanındaki modern insanların genomlarını diziledik, ardından Neandertallerden ve Denisovalılardan antik DNA elde edip genetik karışım olduğunu fark ettik. Sonrasında ortaya çıkmaya devam eden diğer bazı düzensizlikler için de aynısını yapmak zorunda kaldık.

“Bu noktada, giderek daha akla aykırı görünen bir dizi karışım olayı var. Antik Yunan döneminde Dünya ile Güneş’in birbiriyle nasıl ilişkili olduğuna dair modellerin tarihini biliyorsanız, Güneş’in Dünya’nın çevresinde döndüğü bir model çerçevesinde gezegenlerin ve yıldızların hareketlerini açıklamayı hâlâ mümkün kılmak için Yunan, Helenistik dönem astronomu Batlamyus’un eklediği episikller vardır. Her şeyi modele uydurmak için biz de tüm bu episiklleri ekledik.”

Onun çapındaki bir araştırmacıdan gelen bu kıyaslama dikkat çekici. İyi bilinen gerçeklerden biri, Sahra Altı Afrika dışındaki herkesin DNA’sının yüzde birkaçının Neandertal kökenli olmasıdır. Ancak bu oran, 40.000 yıl öncesine kıyasla çok daha düşüktür. Avrasyalı Homo sapiens bir zamanlar %10-20 oranında Neandertal DNA’sına sahip olmuş olabilir; bu DNA o zamandan beri doğal seçilimle elenmiştir (hayatta kalmak açısından zararlıydı).

“Afrika kökenli değilseniz ve atalarınızı gerçekten sayarsanız, diyelim 70.000 yıl önce bunların kaçının Neandertal olduğu %2 çıkmayacaktır. %10-20 çıkacaktır ki bu büyük bir orandır.

Belki de bunu düşünmenin doğru yolu şudur: Örneğin Yakın Doğu’da, birbiri ardına gelen modern insan dalgalarıyla karşılaşıp karışan bir nüfusunuz var. O kadar kalabalıklar ki nüfus zaman içinde Neandertal kalıyor. Yerel kalıyor. Ama zamanla giderek daha fazla modern insana dönüşüyor. Sonunda modern insan soyu tarafından içeriden ele geçiriliyor.

…Bugün Afrikalı olmayanların modern insan olduğu bile kesin değil. Belki de onlar, birbiri ardına gelen genetik karışım dalgalarıyla modernleşmiş Neandertallerdir.”

Farklı modern nüfuslar, diğer Homo türlerinden oluşan birer Theseus’un gemisiyse, bu cins son 50.000 yıl içinde neden birbirine örüldü? Akla yatkın modellerden biri, genler ile dilin on binlerce yıl boyunca birlikte evrimleşerek yeni fikirlerin, yeteneklerin ve insanların kıvılcımlarını dünyanın dört bir yanına yaymasıdır. Bu sürecin başında her hominin türü—Homo neanderthalensis, Denisova, Longi, floresiensis, luzonensis, ve arkaik sapiens—kendine özgü adaptasyonlara ve nişlere sahipti. Genel zekâ ortaya çıktıkça, sembolik düşünceyi derinlemesine kavrayabilen bireyler hayatta kaldı¹. Bu, türümüze yaraşır bir kendini yaratma hikâyesidir. Bilge homininler—Eden’in zincirlerini kırıp atanlar—ayakta kalan son canlılardır.

Buna karşılık hâkim model, dilin 200.000 yıldan daha uzun süre önce evrimleştiğini, ancak hiçbir rekabet avantajı sağlamadığını öne sürüyor. Ardından, 150.000 yıl sonra, özünde rastlantısal bir² süreçte, Homo sapiens kendi nişlerinde yüz binlerce yıldır yaşayan yarım düzine kuzen türünü rekabette geride bıraktı. Ayrıca son 200.000 yıl içinde evrim, insan beynini etkilemeyi bıraktı. İnsanlar yeni sorunlarla karşılaştıkça evrimin hızlanması gerekirken ve değişen kafatası şeklimize ve bilişle ilişkili yeni genlerimize rağmen, bilişsel evrim için bir “kapatma” düğmesine bastık; bundan sonra hikâye bütünüyle kültüre dairdi—genler yerine memler evrimleşiyordu.

Bir şeylerin değişmesi gerekiyor gibi görünüyor; özellikle de insan zihninde özel bir şey olmadığını ya da ayırt edici özelliklerimizin 200.000 yıl önce evrimleştiğini savunanlar, yakın dönemde bilişsel evrim yaşanmadığını da ileri sürdükleri için. Genetik bu görüşü çürüttükçe, türümüze ilişkin anlayışımız nasıl değişecek?

Son 20.000 yılda genlerin ve kültürün yayılmasının Sapient Paradoksu’nu bütünüyle açıklayabileceğine bahse girerim. Ama bunu zaman gösterecek! DNA dizilemesi geçmişe açılan bir teleskoptur ve bu bilim henüz gençtir. Tıpkı teleskop gibi, pek çok kutsal inancı ayaklar altına alacaktır. Boş levhaya iman edenler, Aydınlanma öncesi Katolikler gibi mi davranacak? Akademik disiplinler bölünüp hiziplere mi ayrılacak? Çılgın bir yolculuk olacak.

Bizi insan yapan seçilim baskısına ilişkin teorim hakkında daha fazla bilgi için Bilinç Havva Teorisi’ne bakın. Modern insanlar, yaşamlarını bir et makinesinin içindeki hayaletler olarak sürdüren zorunlu düalistlerdir; ancak durum her zaman böyle değildi. “Ben” duygusu, türümüzün son 50.000 yılda geliştirdiği istikrarlı bir halüsinasyondur. Bu teori, örneğin Paleolitik insanların çok daha şizofrenik olacağı yönünde öngörülerde bulunur. İlginçtir ki, bu, Reich’in yeni makalesindeki bulgulardan biridir.