Segredos do Rei Serpente

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Este artigo representa uma mudança de ritmo. Em vez de notas de rodapé intermináveis e argumentos estatísticos, deixarei que o folclore anatólio fale por si. A réplica mais óbvia à hipótese do veneno de cobra como enteógeno é a hipótese da detecção de cobras. Isto é, as cobras não aparecem nos mitos porque seu veneno era um composto xamânico na pré-história, mas porque os seres humanos evoluíram para detectar cobras a fim de evitá-las. Assim como você tem uma tendência a ver rostos nas nuvens, a mente humana tende a ver cobras nas histórias, e são essas histórias que acabam sendo repetidas. Isso prevê que as cobras serão abundantes nos mitos. Geralmente se ignora que isso também prevê a função das cobras no mito. Com base na hipótese da detecção de cobras, as cobras deveriam querer nos atacar. E, no entanto, as cobras raramente aparecem em filmes de terror, mas preenchem os mitos de criação. De modo mais amplo, a página da Wiki Cobras na mitologia tem as seguintes seções:

• Imortalidade
• Mitos de criação
• O submundo
• Água
• Sabedoria
• Cura
• Deuses-cobra
• Rituais

Entre os rituais está a dança das cobras dos hopis, com cascavéis vivas (não se preocupe, eles tomam antivenenos tradicionais antes de carregar a cobra na boca). É uma lista estranha para ser produzida por um mecanismo evoluído de detecção de cobras. Vamos examinar um mito de cobra menos conhecido para captar o teor do gênero. Citando literalmente uma antologia de 100 contos armênios, no número 98 temos:

Lochman Hekheem, o Grande Curandeiro #

Era uma vez um filho único, de cerca de doze ou quatorze anos, que certo dia estava passeando na floresta quando viu uma pequena cobra sair de um buraco. Quando o menino se aproximou para observá-la, descobriu que ela era muito bonita, com manchas verdes, azuis, vermelhas e amarelas ao longo do dorso. Contudo, viu que havia uma marca na pequena cobra que a tornava parcialmente humana e parcialmente cobra. Por causa dessas marcas incomuns, o menino decidiu levar a cobra para casa.

Ele colocou a cobra em uma grande tigela cheia de areia, onde ela crescia diariamente. E, dia após dia, tornava-se mais evidente que a cobra era metade homem e metade cobra.

O menino manteve a cobra consigo por dois ou três anos. Certo dia, disse: “A cobra está crescendo tão depressa — não é certo mantê-la aqui. Vou levá-la de volta ao lugar onde a encontrei, para que possa juntar-se aos seus amigos.”

O menino entrou na floresta, mas não conseguia se lembrar exatamente de onde havia encontrado a cobra. Olhou ao redor e viu uma pequena colina. “Vou deixar você aqui nesta colina, e você poderá rastejar para onde quiser”, disse o menino, e virou-se para ir embora.

“Não vá”, gritou a cobra.

O menino virou-se, muito surpreso, pois era a primeira vez que a cobra falava.

“Não vá, espere até que meu pai chegue. Ele lhe dará uma recompensa”, disse a cobra.

Então o menino decidiu ficar e ver o que aconteceria.

“Não importa o que meu pai lhe ofereça, não aceite. Ele oferecerá até metade do reino, mas não aceite. Peça-lhe que toque a língua dele na sua. Recuse qualquer outra coisa”, aconselhou a cobra.

A cobra deixou o menino e foi chamar o pai. Logo, a cobra-pai saiu do chão. “Você cuidou do meu filho, meu filho que eu julgava ter perdido. Peça sua recompensa. Eu sou Shah Merer, rei das cobras”, disse a cobra-pai — que também era metade homem e metade cobra.

“Não estou procurando uma recompensa”, disse o menino.

“Darei qualquer coisa a você: comida, dinheiro, roupas.”

O menino não respondeu.

“Darei metade do meu reino a você”, continuou o rei.

“Se realmente quer me dar alguma coisa, toque sua língua na minha”, pediu o menino.

“Mas não posso fazer isso”, disse o rei.

“Essa é a única coisa que quero.”

“Peça outra coisa”, insistiu o rei. “Meu filho, você tem dado ouvidos a outros. Esqueça-os e peça o desejo do seu coração.”

“Não, isso é tudo o que quero”, insistiu o menino. Então, finalmente, o rei das cobras tocou sua língua na do menino e, no momento em que o menino deixava a caverna, Shah Merer morreu. O menino soube dessa morte porque agora conseguia senti-la. Com o toque das línguas, a alma do menino havia se tornado uma nova alma, e ele possuía grande conhecimento. Quase imediatamente, as ervas ao seu redor começaram a falar, e o menino conseguia compreendê-las. Uma disse: “Se você tiver dor de estômago, use-me.” Outra disse: “Use-me para curar queimaduras.” Outra disse: “Use-me para olhos inflamados.” O menino sentou-se e escreveu todas essas coisas diferentes para não esquecê-las. Uma erva disse: “Se uma pessoa estiver morta, posso fazê-la viver.” Outra erva disse: “Se todas as articulações de uma pessoa tiverem sido cortadas, espalhe-me sobre as articulações, e eu as reunirei e as farei voltar a ficar inteiras.”

Em seguida, ele experimentou algumas das ervas e viu que faziam o que haviam dito que fariam. Contratou um assistente e começou a preparar medicamentos. Todas as pessoas doentes iam até ele para ser curadas, e todas ficavam satisfeitas. Naturalmente, o menino ficou cada vez mais rico. Sua fama espalhou-se por todo o país, e ele passou a ser conhecido como “Lochman Hekheem” [nome turco].

Certo dia, Lochman Hekheem disse: “Tentei fazer tudo, exceto fazer um morto voltar à vida. Quero ver se também consigo fazer isso. Se for bem-sucedido, o homem jamais morrerá, mas será imortal. Se eu fracassar, fracassei.”

Chamou seu assistente e mandou que ele se deitasse. Primeiro, cortou a garganta do jovem; depois, separou todas as articulações, colocando cuidadosamente as articulações do lado direito à direita do homem e as articulações do lado esquerdo à esquerda do homem.

Então, espalhou uma erva sobre as articulações e recolocou-as na ordem correta. Começou pelos pés e avançou em direção à garganta. Quando todas as articulações estavam no lugar, fechou a garganta ferida, pegou um líquido que havia preparado e despejou-o na boca do assistente. Logo, o homem abriu os olhos e sentou-se.

Lochman Hekheem sabia que havia sido bem-sucedido. Durante a experiência, Lochman Hekheem havia anotado exatamente cada etapa que realizara. “Bem, fui bem-sucedido”, disse a si mesmo. “Este homem jamais morrerá. Agora preciso fazer com que ele faça o mesmo comigo, para que eu também viva para sempre.” Para ver se seu assistente se lembrava do que havia acontecido com ele, perguntou: “Meu filho, onde você estava?”

“Aqui; onde mais eu estaria?”, perguntou o jovem.

“Não, você não estava aqui de modo algum. Estava morto”, disse Lochman Hehkeem, e contou-lhe o que havia acontecido. “Anotei exatamente como fiz isso. Você acha que conseguiria seguir meu plano exatamente como o escrevi? Eu lhe dei a vida eterna; agora ajude-me da mesma maneira.”

O assistente concordou, e Lochman Hehkeem lhe disse exatamente como as coisas deveriam ser feitas. Quando tudo estava pronto, o assistente deitou seu mestre, cortou-lhe a garganta e separou todas as articulações. Depois, tornou a juntá-las com muito cuidado e fechou o ferimento na garganta. Por fim, estava pronto para despejar o precioso líquido na boca do mestre. Nesse momento, porém, Deus, que observava tudo do alto, enfureceu-se. “Somente eu tenho o direito de dar a vida”, disse Ele.

Enviou um anjo para golpear com a asa o jarro que continha o precioso líquido, fazendo-o cair e quebrar-se; em seguida, mandou lançar ao mar os escritos de Lochman Hekheem.

O anjo atingiu o jarro que continha o líquido vivificante, e ele caiu e se quebrou. Lochman Hekheem implorou a seu assistente que despejasse um pouco de líquido em sua garganta, mas não restava nada; nada podia ser feito. E, pouco depois, Lochman Hekheem morreu. Então o anjo pegou todos os livros e escritos do sábio e os lançou ao mar. O assistente deu continuidade ao trabalho de seu mestre da melhor maneira que pôde, mas, na realidade, sabia muito pouco.

Supõe-se que Lochman Hekheem tenha sido o primeiro médico do mundo. A crença geral é que, se o anjo não tivesse lançado fora os livros de Lochman Hekheem, agora seríamos capazes de tornar os homens imortais, assim como ele havia feito.

Discussão #

“Com o toque das línguas, a alma do menino havia se tornado uma nova alma, e ele possuía grande conhecimento” não é exatamente o conto admonitório que se esperaria que a sabedoria popular transmitisse sobre as serpentes. Lochman Hekheem ressalta as muitas maneiras surpreendentes pelas quais as serpentes aparecem na mitologia.

O estudioso do Antigo Testamento John Walton observa: “A ideia de que os animais em geral, e as serpentes em particular, pudessem comunicar-se com os seres humanos é comum na literatura egípcia.” Acrescente-se o hebraico e o armênio à lista. Ou considere-se o tema segundo o qual o conhecimento médico foi roubado de uma serpente, e a imortalidade quase foi alcançada, não fosse pela intervenção de Deus. Os gregos narram a história do pai da medicina, Asclépio:

Certo dia, Asclépio viu uma serpente usar uma erva para reviver uma serpente morta, colocando-a em sua boca. Inspirado por isso, Asclépio usou a erva para devolver a vida aos seres humanos. Zeus, preocupado com o fato de que esse poder perturbasse o equilíbrio entre a vida e a morte, atingiu Asclépio com um raio. No entanto, reconhecendo as virtudes de Asclépio e os apelos de Apolo e dos mortais, Zeus o honrou transformando-o na constelação de Ofiúco, o Serpentário.

Há ecos disso no Éden, onde a serpente oferece o Fruto do Conhecimento do Bem e do Mal. Depois que Adão e Eva o comem, Deus os expulsa do jardim, para que não comam também o Fruto da Imortalidade. Ou no Épico de Gilgamesh, em que o herói finalmente obtém uma erva que concede a imortalidade, apenas para que ela seja roubada por uma serpente.

O bastão de Asclépio tornou-se a imagem da medicina no mundo ocidental. Vivo no México, que combina essa imagem com a iconografia maia. A entrada do hospital local é adornada por Ix Chel, deusa da cura, segurando o bastão de Asclépio. Mesmo antes dessa fusão, seu símbolo era a serpente:

Para multiplicar os exemplos, a dissertação de mestrado Perceptions of the Serpent in the Ancient Near East: Its Bronze Age Role in Apotropaic Magic, Healing, and Protection oferece muitos casos. Ou considere o artigo de 1873 Origin of Serpent Worship, com um repertório mais global, como Ramahavaly, um deus da cura em Madagascar, ou Janguli, uma deusa na Índia. Ele conclui: “A serpente tem sido vista com assombro ou veneração desde os tempos primevos e, quase universalmente, como a reencarnação de um ser humano falecido; por isso, foram-lhe atribuídos os atributos da vida e da sabedoria, bem como o poder de curar.”

Uma possibilidade é a invenção independente. Tratar picadas de serpentes é uma parte importante da medicina tradicional. Combine-se isso com um cérebro sintonizado para detectar serpentes, e talvez as serpentes se tornem naturalmente o símbolo da medicina. Nesse caso, é estranho que as serpentes sejam frequentemente representadas como generosas ao conceder conhecimento. É como se um tumor gigantesco se tornasse o símbolo da oncologia. Uma escolha ousada, mas há certa lógica nela. Então a história pregressa se aprofunda. Diz-se que o primeiro oncologista encontrou a Rainha dos Tumores quando era jovem. Apaixonou-se e aprendeu seus segredos. Ela concedeu a imortalidade aos seres humanos, mas Deus interveio para garantir que os seres humanos morressem pelas mãos dela. E é daí que vêm os oncologistas, obrigados a combater até a morte seu primeiro amor, usando os próprios segredos dela. (cf. o conto turco de Shahmaran.)

É claro que há muitas histórias estranhas no mundo, e a maioria não será explicada. O que me chama a atenção nos relatos sobre serpentes é que eles tantas vezes são estranhos na mesma direção, e há uma explicação parcimoniosa que também explica o Paradoxo Sapiente. Se o veneno de serpente foi usado em formas primitivas de xamanismo, “Com o toque das línguas, a alma do menino havia se tornado uma nova alma, e ele possuía grande conhecimento” é exatamente o tipo de coisa que se esperaria que fosse transmitida. Para ter uma ideia de como seriam esses ritos extáticos, considere The Strange World of SNAKE VENOM Addiction:

Ou, é claro, leia minha teoria: