Resenha: Seleção sobrenatural

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Livros sobre a evolução humana frequentemente seguem o formato:

1. Uma introdução explicando que existem concepções equivocadas generalizadas sobre o que nos torna humanos e sobre como a evolução poderia ter selecionado essa característica (seja a religião, a linguagem, a tendência a cooperar ou o pensamento simbólico).
2. A maior parte do livro defendendo meticulosamente a importância da característica e os passos evolutivos que poderiam tê-la produzido.
3. Alguns parágrafos sobre como as primeiras evidências da característica datam de 40.000 anos atrás na Europa, mas, se apertarmos os olhos, há uma espécie de indício incipiente 70.000 anos atrás na África, antes da migração para fora da África. Essa é uma narrativa mais limpa; vamos adotá-la.

Publicado em 2010, Supernatural Selection, do psicólogo evolucionista Matt Rossano, é um bom exemplo:

A transformação social do Paleolítico Superior

Por que nós (Homo sapiens sapiens) somos a única espécie de hominíneo que resta na Terra? Duzentos mil anos atrás, quando os humanos anatomicamente modernos surgiram pela primeira vez, havia pelo menos outras quatro espécies de hominíneos. Além disso, durante os primeiros 100.000 anos, aproximadamente, da existência de nossos ancestrais, o registro arqueológico não revela nada que os distinguisse de outros hominíneos, e certamente nada que previsse seu eventual domínio.

Durante muitas décadas, a maioria dos arqueólogos e antropólogos acreditou que a cognição avançada que conferiu ao Homo sapiens uma vantagem decisiva sobre os demais hominíneos surgiu subitamente no que se convencionou chamar de “Revolução do Paleolítico Superior”. Por volta de 40.000 anos antes do presente, o registro arqueológico europeu irrompe com um tesouro de vestígios que indica um salto quântico no pensamento e no comportamento: ferramentas sofisticadas, impressionantes pinturas rupestres, armas cerimoniais, estatuetas abstratas, evidências de armazenamento de alimentos e elaborados sítios funerários com oferendas simbólicas.

O aumento da complexidade social foi um componente fundamental dessa revolução. Os sítios de assentamento Cro-Magnon (nossos antecessores na Europa) do Paleolítico Superior (PS) são, em geral, maiores e mais estruturados espacialmente que os dos neandertais. Os sítios maiores poderiam indicar tanto um número maior de pessoas em um determinado local quanto uma agregação sazonal mais ampla de grupos que, de outro modo, estariam dispersos — ou ambas as coisas. De todo modo, trata-se de uma importante mudança social em relação aos períodos anteriores. Os Cro-Magnon também participavam de redes de comércio de longa distância em proporção muito maior que os neandertais. Um estudo recente constatou que Cro-Magnon e neandertais diferiam apenas marginalmente em suas táticas de caça e em suas taxas de sucesso. Em vez disso, o que conferiu uma vantagem aos humanos modernos não foi algo tecnológico ou estratégico, mas social. Os humanos modernos eram capazes de coordenar sua atividade de obtenção de alimentos em áreas mais extensas e tiravam proveito de amplas redes comerciais que se estendiam por grandes distâncias.

O PS também oferece as primeiras evidências de elaborados sítios funerários com abundantes bens mortuários. Esses sepultamentos mostram que as sociedades do PS estavam se tornando cada vez mais estratificadas. Obviamente, nem todos eram sepultados com tamanha cerimônia. Podemos inferir que aqueles que recebiam uma despedida tão elaborada eram as elites de um mundo de caçadores-coletores que já não era puramente igualitário. De modo relacionado, é nesse período que os objetos de prestígio se tornam elementos regulares do registro arqueológico. Esses objetos normalmente denotam status nas sociedades tradicionais. No Paleolítico Superior, o Homo sapiens sapiens havia se tornado a espécie socialmente mais sofisticada da Terra. Os demais hominíneos simplesmente não podiam competir.

A ideia de uma revolução do Paleolítico Superior implica que foram necessários cerca de 100.000 anos para que a mente humana alcançasse o corpo humano, e que isso só ocorreu depois da migração da África para a Europa. Recentemente, porém, essa ideia foi contestada por aqueles que acreditam que o pensamento e o comportamento modernos surgiram gradualmente e que o processo começou na África. Esses pesquisadores observam que algumas formas de ferramentas e comportamentos sofisticados, como a produção de lâminas, a mobilidade sazonal e o uso de pedras de moer e pontas farpadas, podem ser encontradas no registro arqueológico africano desde 100.000 anos antes do presente, possivelmente até antes. Ainda mais convincentes são os artefatos simbólicos, como as placas de ocre vermelho intencionalmente gravadas da Caverna de Blombos, na África do Sul (que se acredita terem mais de 75.000 anos), e as contas de concha perfuradas aparentemente usadas como ornamentos pessoais (entre 130.000 e 70.000 anos). As redes de comércio de longa distância mencionadas anteriormente provavelmente também começaram na África. As contas de concha e certas ferramentas (como as da indústria de Howiesons Poort) são feitas de matérias-primas que não são autóctones dos locais onde foram encontradas.

Estudos genéticos complementam essas descobertas arqueológicas. Eles mostram um gargalo populacional dramático, seguido por uma explosão populacional relativa entre determinados grupos humanos na África em algum momento entre 80.000 e 60.000 anos antes do presente. Foi essa subpopulação de Homo sapiens que por fim saiu da África e conquistou o mundo. Um cenário provável é que ciclos de seca (possivelmente intensificados pela erupção do monte Toba) tenham levado o Homo sapiens africano à quase extinção. A partir de um remanescente de apenas cerca de 2.000 indivíduos reprodutores, um pequeno grupo de humanos tecnológica e socialmente sofisticados iniciou uma expansão vertiginosa que acabou englobando toda a África e, em seguida, o mundo. A religião era central para sua sofisticação social. Ao mesmo tempo em que os humanos modernos se disseminam pelo mundo, vemos as primeiras evidências convincentes das práticas religiosas do xamanismo, do animismo e do culto aos ancestrais. Ecoando o famoso antropólogo Roy Rappaport, minha opinião é que isso é mais que mero acaso. A religião desempenhou um papel não trivial na realização de uma sociedade distintivamente humana.

O texto em negrito passa por cima de uma discrepância de 25.000 anos; as evidências convincentes do xamanismo às quais ele se refere são observadas 40.000 anos atrás na Europa, mas a Austrália foi povoada já há 65.000 anos. Em muitas partes do mundo, o xamanismo só é indicado muito mais recentemente. Nas Américas, nem sequer uma conta é datada de antes da cultura Clóvis, de cerca de 13.000 anos atrás, apesar de já serem ocupadas havia 10.000 anos antes disso (e provavelmente muito mais tempo). Ou consideremos a Austrália. A arte rupestre icônica associada aos mitos do Tempo do Sonho só se desenvolveu no Holoceno; a Serpente Arco-Íris, hoje venerada em todo o continente, apareceu pela primeira vez há 6.000 anos. Em escala mundial, o xamanismo não era a norma 20.000 anos atrás. Se o xamanismo se espalhou com aqueles que deixaram a África, por que a cobertura é tão irregular mesmo dezenas de milhares de anos depois? Arqueólogos escrevem livros como The Birth of the Gods and the Origins of Agriculture, porque parece que os deuses animistas tomaram forma pouco antes da Revolução Agrícola. Outros chegam a argumentar que o pensamento abstrato e a gramática recursiva só se desenvolveram por volta de 15.000 anos atrás¹.

No final do livro, ele resume a evolução da religião. Começando 500.000 anos atrás, nossos ancestrais criaram vínculos cantando e dançando, produzindo estados extáticos. A etapa seguinte ocorre entre Homo sapiens, pouco antes da saída da África.

Durante o Interregno Africano (aproximadamente entre 90.000 e 60.000 anos antes do presente), a degradação ecológica associada a rápidas mudanças climáticas e possivelmente à gigantesca erupção do Toba forçou nossos ancestrais a passar por uma revolução social. Eles formaram grupos sociais cada vez maiores e mais complexos e estabeleceram alianças comerciais intergrupais sem precedentes. Os rituais de canto e dança de seus predecessores não eram suficientes para lidar com as exigências desse mundo social mais complicado.

Nossos ancestrais ampliaram sua vida social para incluir rituais de iniciação, construção de confiança, reconciliação e cura xamânica. Esses rituais exigiam atenção e memória de trabalho, tornando uma maior capacidade de memória de trabalho vantajosa para a sobrevivência e a reprodução. Isso preparou o terreno para o surgimento do pensamento simbólico e de outras formas exclusivamente humanas de cognição.

As principais evidências para [essa etapa] são de três tipos. (1) Evidências etnográficas e comparativas indicam que os rituais de vínculo social são extensos entre as sociedades tradicionais e generalizados no reino animal, inclusive entre nossos parentes primatas. (2) As primeiras evidências arqueológicas de redes comerciais ampliadas surgem nesse período. (3) Evidências da neurociência indicam que o comportamento ritual que exige atenção concentrada e a inibição de respostas prepotentes ativa áreas cerebrais essenciais à memória de trabalho.

O livro argumenta que a religião evoluiu pouco antes de o Homo sapiens deixar a África e que foi um elemento crucial de nossa dominação a partir de então. Mas ele só consegue apontar para redes comerciais em expansão, estudos etnográficos de humanos modernos e primatas, e a neurociência em humanos modernos. Notavelmente ausente está qualquer indício arqueológico de cura xamânica ou de ritos de iniciação. O estágio final — o primeiro com qualquer evidência direta de religião — recebe uma interpretação negativa:

Em algum momento entre 50.000 e 30.000 anos antes do presente (ybp), surgiu o culto aos ancestrais e, com ele, os primeiros mitos e narrativas religiosas. Essas narrativas justificavam as desigualdades das sociedades cada vez mais estratificadas e lançaram as bases para a distinção entre religião “da elite” e “popular” do paganismo clássico.

A principal evidência para [esse estágio] é arqueológica. Inovações presentes com o início do Paleolítico Superior, como ferramentas sofisticadas, arte rupestre, fossas de armazenamento de alimentos, dispositivos de medição do tempo e estatuetas abstratas, indicam que a linguagem plenamente desenvolvida e a memória episódica já estavam presentes nessa época. Sepultamentos elaborados e artefatos que refletem preocupações com a fertilidade surgem predominantemente durante o Paleolítico Superior, indicando que o culto aos ancestrais estava presente. O culto aos ancestrais e as desigualdades sociais que ele implica exigem mitos e narrativas convincentes para justificá-los e sustentá-los.

A memória episódica é a capacidade de recordar “episódios” passados de sua vida ou de imaginar o futuro. Artefatos que indicam tal capacidade — ou linguagem plenamente desenvolvida, culto aos ancestrais — não são encontrados globalmente até 50.000–30.000 anos antes do presente (ybp). Essas datas referem-se à postulada Revolução do Paleolítico Superior, segundo a qual algo neurológico mudou naquele período. A enorme lacuna desse modelo é que as evidências da Modernidade Comportamental são encontradas principalmente na Europa. Isso é apontado no Paradoxo Sapiente, que observa o enigma de a religião estar ausente em grande parte do mundo até cerca de 10.000 anos antes do presente (ybp):

“Mais uma vez, tais evidências de práticas religiosas são vistas pela primeira vez, ao longo de diferentes trajetórias de desenvolvimento em diferentes regiões, aproximadamente na época da revolução sedentária [10.000 anos antes do presente]. (O caso especialmente precoce do Paleolítico Superior europeu deve novamente ser reconhecido, com sua arte rupestre e suas estatuetas, e poderia de fato ser interpretado como um caso excepcionalmente precoce de sedentarização incipiente.)” ~Neuroscience, evolution and the sapient paradox: the factuality of value and of the sacred, Colin Renfrew, 2008

A réplica mais comum é postular que a religião plenamente desenvolvida, a linguagem e a memória episódica podem ter existido muito antes. Foram encontrados alguns depósitos de ocre que datam de meio milhão de anos. Talvez ele tenha sido usado para decorar corpos e realizar rituais, tal como ocorre hoje em todo o mundo. Mas Rossano não faz isso. Ele aceita que a linguagem, a memória episódica e o culto aos ancestrais surgiram entre 50.000 e 30.000 anos antes do presente (ybp), mas não acrescenta a ressalva de que as evidências desses comportamentos não são encontradas em todo o mundo até 10.000 anos antes do presente (ybp). Lembre-se de que Rossano está tentando contar a história da evolução da religião, mas esses anos são tratados como um adendo. Se uma forma rudimentar de religião evoluiu entre 90.000 e 60.000 anos antes do presente (ybp), a evolução parou então? A memória episódica e a linguagem plenamente desenvolvida mudaram qualitativamente o tipo de religião que poderia existir depois disso? É justo chamar de religião a religião pré-linguística? Os mitos e o pensamento simbólico que se tornaram parte da religião entre 50.000 e 30.000 anos antes do presente (ybp) exerceram pressão evolutiva? Eles se espalharam? Essa seria uma história interessante!

Além da cronologia confusa, este livro não está ajudando a psicologia evolucionista a evitar acusações de histórias just-so. Observe que ele afirma casualmente que os mitos foram inventados para justificar a desigualdade de renda. Sim, 40.000 anos atrás, coincidindo com o primeiro florescimento da linguagem plenamente desenvolvida, a preocupação retórica premente era a mesma questão social reluzente dos anos 2010, quando Supernatural Selection foi escrito. Com base em que evidências? Nossos mitos mais antigos funcionam principalmente para explicar a desigualdade social? Um candidato a mito mais antigo, provavelmente remontando a 40.000 anos, são os mitos de criação. Estes explicam a condição humana, da qual o status social relativo é apenas uma nota de rodapé. As narrativas de criação preocupam-se principalmente com o motivo de haver algo em vez de nada, com a maneira como os seres humanos se diferenciam dos outros animais e com a natureza da alma. Existe uma vasta literatura que relaciona a autoconsciência à faculdade da linguagem. De fato, a única tribo no mundo sem linguagem recursiva (plena) também parece ter apenas um sentido narrativo limitado do eu, como seria de esperar sem a memória episódica moderna². A gênese dos mitos poderia ter tanto a ver com o surgimento do eu quanto com a desigualdade de renda. Isso está até mesmo de acordo com os mitos transmitidos desde a Era do Gelo.

Hesito em chamar este texto de resenha, pois se trata mais de uma discordância estreita sobre cronologias. Rossano tenta fazer as duas coisas com o Paleolítico Superior. Ele admite que este oferece a primeira evidência direta de religião, linguagem e memória episódica, mas trata esses desenvolvimentos como um adendo. Como assim? De modo geral, porém, o livro é uma boa visão geral do argumento da psicologia evolucionista em favor da religião, sobre o qual Rossano passou anos refletindo. Ele é psicólogo, não arqueólogo, portanto faz sentido que ajuste seu modelo à cronologia da qual o menor número de pessoas irá reclamar. É por isso que é tão difícil responder quem somos e de onde viemos. Aqueles que tentam modificar o consenso geralmente precisam ter os pés em pelo menos duas disciplinas para articular discrepâncias e deslocar o ponteiro. A premissa deste blog é que a mitologia comparada deve ser acrescentada à combinação habitual de linguística, arqueologia, genética e psicologia. Se as cronologias evolutivas são medidas em apenas dezenas de milhares de anos, então os mitos podem ser informativos.