Revisão de Supernatural Selection

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Livros sobre evolução humana frequentemente seguem o formato:

1. Introdução explicando que há equívocos generalizados sobre o que nos torna humanos e como a evolução poderia ter selecionado essa característica (seja religião, linguagem, a tendência de cooperar ou pensamento simbólico).

2. A maior parte do livro defende meticulosamente a importância da característica e os passos evolutivos que poderiam tê-la produzido.

3. Alguns parágrafos sobre como a primeira evidência da característica é de 40.000 anos atrás na Europa, mas se você apertar os olhos, há alguns vislumbres de 70.000 anos atrás na África, antes da migração para fora da África. Essa é uma história mais limpa; vamos com essa.

Escrito em 2010, Supernatural Selection pelo psicólogo evolucionista Matt Rossano é um bom exemplo:

A Transformação Social do Paleolítico Superior

Por que somos nós (Homo sapiens sapiens) a única espécie de hominídeo restante na Terra? Duzentos mil anos atrás, quando os humanos anatomicamente modernos surgiram pela primeira vez, havia pelo menos quatro outras espécies de hominídeos ao redor. Além disso, nos primeiros 100.000 anos ou mais da existência de nossos ancestrais, o registro arqueológico não revela nada que os distinga de outros hominídeos, e certamente nada que preveja seu eventual domínio.

Por muitas décadas, a maioria dos arqueólogos e antropólogos acreditava que a cognição avançada que deu ao Homo sapiens uma vantagem decisiva sobre outros hominídeos surgiu de repente no que foi chamado de “Revolução do Paleolítico Superior”. Por volta de 40.000 anos atrás, o registro arqueológico europeu explode com um tesouro de restos indicando um salto quântico no pensamento e comportamento: ferramentas sofisticadas, impressionante arte rupestre, armas cerimoniais, figuras abstratas, evidências de armazenamento de alimentos e locais de sepultamento elaborados com oferendas simbólicas.

O aumento da complexidade social foi um componente chave dessa revolução. Os locais de assentamento Cro-Magnon (nossos antecessores na Europa) do Paleolítico Superior (PS) são geralmente maiores e mais estruturados espacialmente do que os dos Neandertais. Os locais maiores poderiam indicar mais pessoas em um determinado local ou maior agregação sazonal de grupos dispersos ou ambos. Em qualquer caso, é uma mudança social importante em relação a períodos anteriores. Os Cro-Magnons também participaram de redes de comércio de longa distância muito mais extensas do que os Neandertais. Um estudo recente descobriu que Cro-Magnons e Neandertais diferiam apenas marginalmente em suas táticas de caça e taxas de sucesso. Em vez disso, o que deu aos humanos modernos uma vantagem não foi tecnológico ou estratégico, mas social. Os humanos modernos foram capazes de coordenar sua atividade de forrageamento em áreas maiores e aproveitaram extensas redes de comércio distantes.

O PS também oferece as primeiras evidências de locais de sepultamento elaborados com abundantes bens funerários. Esses enterros mostram que as sociedades do PS estavam se tornando cada vez mais estratificadas. Obviamente, nem todos eram enterrados com tal cerimônia. Podemos supor que aqueles oferecidos com tal despedida elaborada eram as elites de um mundo que não era mais puramente igualitário de caçadores-coletores. Relacionadamente, é nesse momento que objetos de prestígio se tornam características regulares do registro arqueológico. Tais objetos tipicamente denotam status em sociedades tradicionais. Na época do Paleolítico Superior, Homo sapiens sapiens havia se tornado a espécie socialmente mais sofisticada da Terra. Outros hominídeos simplesmente não podiam competir.

A ideia de uma revolução do Paleolítico Superior implica que levou cerca de 100.000 anos para a mente humana alcançar o corpo humano, e que isso aconteceu apenas após a migração da África para a Europa. Recentemente, no entanto, essa ideia foi desafiada por aqueles que acreditam que o pensamento e comportamento modernos emergiram gradualmente e que o processo começou na África. Esses pesquisadores apontam que algumas formas de ferramentas e comportamentos sofisticados, como a produção de lâminas, mobilidade sazonal e o uso de pedras de moer e pontas farpadas, podem ser encontrados no registro arqueológico africano há 100.000 anos, possivelmente até antes. Ainda mais convincentes são os artefatos simbólicos, como as placas de ocre vermelho intencionalmente inscritas da Caverna Blombos na África do Sul (acreditadas ter mais de 75.000 anos) e as contas de concha perfuradas aparentemente usadas como ornamentação pessoal (entre 130.000 e 70.000 anos atrás). As mencionadas redes de comércio de longa distância provavelmente começaram na África também. As contas de concha e certas ferramentas (como as da indústria Howiesons Poort) são feitas de matérias-primas que não são indígenas aos locais onde foram encontradas.

Estudos genéticos complementam essas descobertas arqueológicas. Eles mostram um dramático gargalo populacional seguido por uma relativa explosão populacional entre grupos humanos específicos na África em algum momento entre 80.000 e 60.000 anos atrás. Foi essa subpopulação de Homo sapiens que eventualmente saiu da África e conquistou o mundo. Um cenário provável é que ciclos de seca (possivelmente acentuados pela erupção do Monte Toba) levaram os Homo sapiens africanos à beira da extinção. De um remanescente de apenas cerca de 2.000 indivíduos reprodutores, um pequeno grupo de humanos tecnologicamente e socialmente sofisticados começou uma expansão precipitada que eventualmente engolfou toda a África e depois o mundo. Central para sua sofisticação social estava a religião. Ao mesmo tempo da disseminação mundial dos humanos modernos, vemos as primeiras evidências convincentes das práticas religiosas de xamanismo, animismo e culto aos ancestrais. Ecoando o famoso antropólogo Roy Rappaport, minha visão é que isso é mais do que mero acidente. A religião desempenhou um papel não trivial na conquista de uma sociedade distintamente humana.

O texto em negrito ignora uma discrepância de 25.000 anos; a evidência convincente para o xamanismo a que ele se refere é vista 40.000 anos atrás na Europa, mas a Austrália foi povoada já há 65.000 anos. Em muitas partes do mundo, o xamanismo não é indicado até muito mais recentemente. Nas Américas, nem mesmo uma conta é datada antes da cultura Clovis cerca de 13.000 anos atrás, apesar de estar ocupada por 10.000 anos antes disso (e provavelmente muito mais tempo). Ou considere a Austrália. A icônica arte rupestre associada aos mitos do Tempo do Sonho não foi desenvolvida até o Holoceno; a Serpente Arco-Íris, agora adorada em todo o continente, apareceu pela primeira vez há 6.000 anos. Em todo o mundo, o xamanismo não era a norma há 20.000 anos. Se o xamanismo se espalhou com aqueles que saíram da África, por que a cobertura é tão irregular mesmo dezenas de milhares de anos depois? Arqueólogos escrevem livros como The Birth of the Gods and the Origins of Agriculture, porque parece que os deuses animistas tomaram forma pouco antes da Revolução Agrícola. Outros vão tão longe a ponto de argumentar que o pensamento abstrato e a gramática recursiva não se desenvolveram até cerca de 15.000 anos atrás¹.

No final do livro, ele resume a evolução da religião. Começando há 500.000 anos, nossos ancestrais se uniram cantando e dançando, produzindo estados extáticos. A próxima etapa ocorre entre os Homo sapiens pouco antes da saída da África.

Durante o Interregno Africano (aproximadamente 90.000–60.000 anos atrás), a degradação ecológica associada a mudanças climáticas rápidas e possivelmente à erupção massiva de Toba forçou nossos ancestrais a passar por uma revolução social. Eles formaram grupos sociais cada vez maiores e mais complexos e estabeleceram alianças comerciais intergrupais sem precedentes. Os rituais de canto e dança de seus predecessores não eram suficientes para lidar com as demandas desse mundo social mais complicado.

Nossos ancestrais expandiram sua vida social para incluir rituais de iniciação, construção de confiança, reconciliação e cura xamânica. Esses rituais exigiam atenção e memória de trabalho, tornando a maior capacidade de memória de trabalho vantajosa para a sobrevivência e reprodução. Isso preparou o terreno para o surgimento do pensamento simbólico e outras formas de cognição exclusivamente humanas.

As principais evidências para [esta etapa] são três. (1) Evidências etnográficas e comparativas indicam que rituais de ligação social são extensos entre sociedades tradicionais e amplamente difundidos no reino animal, incluindo entre nossos parentes primatas. (2) As primeiras evidências arqueológicas de redes comerciais expandidas surgem neste momento. (3) Evidências da neurociência indicam que o comportamento ritual que requer atenção focada e a inibição de respostas prepotentes ativa áreas do cérebro essenciais para a memória de trabalho.

O livro argumenta que a religião evoluiu pouco antes de os Homo sapiens deixarem a África e que foi um elemento crucial de nosso domínio a partir de então. Mas só pode apontar para redes comerciais em expansão, estudos etnográficos de humanos modernos e primatas, e neurociência em humanos modernos. Notavelmente ausente está qualquer indicação arqueológica de cura xamânica ou ritos de iniciação. A etapa final — a primeira com qualquer evidência direta de religião — é dada uma interpretação negativa:

Em algum lugar entre 50.000 e 30.000 anos atrás, o culto aos ancestrais emergiu e, com ele, os primeiros mitos e narrativas religiosas. Essas narrativas justificavam as desigualdades de sociedades cada vez mais estratificadas e preparavam o terreno para a distinção religiosa “elite versus popular” do paganismo clássico.

As principais evidências para [esta etapa] são arqueológicas. Inovações presentes com o início do Paleolítico Superior, como ferramentas sofisticadas, arte rupestre, poços de armazenamento de alimentos, dispositivos de marcação do tempo e figuras abstratas, indicam que a linguagem plena e a memória episódica estavam presentes nessa época. Enterros elaborados e artefatos refletindo preocupações com fertilidade emergem predominantemente durante o Paleolítico Superior, indicando que o culto aos ancestrais estava presente. O culto aos ancestrais e as desigualdades sociais que ele implica requerem mitos e narrativas convincentes para justificá-los e sustentá-los.

A memória episódica é a capacidade de recordar episódios passados ou imaginar episódios futuros em sua vida. Artefatos que indicam tal capacidade — ou linguagem plena, culto aos ancestrais — não são encontrados globalmente por 50.000-30.000 anos atrás. Essas datas referem-se à suposta Revolução do Paleolítico Superior, que sustenta que algo neurológico mudou então. O enorme buraco nesse modelo é que a evidência para a Modernidade Comportamental é encontrada principalmente na Europa. Isso é apontado no Paradoxo Sapiente, que observa o enigma de a religião estar ausente em grande parte do mundo até cerca de 10.000 anos atrás:

“Mais uma vez, tal evidência para práticas religiosas é vista pela primeira vez, ao longo de várias trajetórias de desenvolvimento em diferentes regiões, por volta da época da revolução sedentária [10.000 anos atrás]. (O caso especialmente precoce do Paleolítico Superior europeu deve novamente ser reconhecido, com sua arte rupestre e suas figuras, e pode de fato ser interpretado como um caso excepcionalmente precoce de incipiente sedentarismo.)” ~Neuroscience, evolution and the sapient paradox: the factuality of value and of the sacred , Colin Renfrew, 2008

A resposta mais comum é postular que a religião plena, a linguagem e a memória episódica podem ter existido muito antes. Alguns depósitos de ocre datam de meio milhão de anos atrás foram encontrados. Talvez tenha sido usado para decorar corpos e realizar rituais, assim como acontece em todo o mundo agora. Mas Rossano não faz isso. Ele aceita que a linguagem, a memória episódica e o culto aos ancestrais emergiram 50.000-30.000 anos atrás, mas não acrescenta a ressalva de que a evidência para esses comportamentos não é mundial até 10.000 anos atrás. Lembre-se, Rossano está tentando contar a história da evolução da religião, mas esses anos são um pensamento posterior. Se uma forma rudimentar de religião evoluiu de 90.000-60.000 anos atrás, a evolução parou então? A memória episódica e a linguagem plena mudaram qualitativamente o tipo de religião que poderia existir depois? É justo chamar a religião pré-linguística de religião? Os mitos e o pensamento simbólico que se tornaram parte da religião 50.000-30.000 anos atrás exerceram pressão evolutiva? Eles se espalharam? Isso seria uma história interessante!

Além da linha do tempo confusa, este livro não está ajudando a psicologia evolucionista a evitar acusações de histórias ad hoc. Note que ele afirma casualmente que mitos foram inventados para justificar a desigualdade de renda. Sim, 40.000 anos atrás, coincidindo com o primeiro florescimento da linguagem plena, a preocupação retórica premente era a mesma que a questão social brilhante dos anos 2010, quando Supernatural Selection foi escrito. Com base em que evidência? Nossos mitos mais antigos funcionam principalmente para explicar a desigualdade social? Um candidato ao mito mais antigo, provavelmente remontando a 40.000 anos, são mitos de criação. Estes explicam a condição humana, da qual o status social relativo é apenas uma nota de rodapé. Histórias de criação estão principalmente preocupadas com por que há algo em vez de nada, como os humanos são diferentes de outros animais e a natureza da alma. Há uma vasta literatura conectando a autoconsciência à faculdade da linguagem. De fato, a única tribo no mundo sem linguagem recursiva (plena) também parece ter apenas um senso narrativo limitado de si mesma, como se esperaria sem memória episódica moderna². A gênese dos mitos poderia muito bem ter a ver com o surgimento do eu como desigualdade de renda. Isso está até de acordo com os mitos transmitidos desde a Idade do Gelo.

Hesito em chamar este post de resenha, pois é mais um desacordo estreito sobre linhas do tempo. Rossano tenta ter as duas coisas com o Paleolítico Superior. Ele admite que oferece as primeiras evidências diretas de religião, linguagem e memória episódica, mas trata esses desenvolvimentos como um pensamento posterior. O que está acontecendo? No geral, porém, o livro é uma boa visão geral do caso da psicologia evolucionista para a religião, sobre o qual Rossano passou anos pensando. Ele é psicólogo, não arqueólogo, então faz sentido que ele fixe seu modelo na linha do tempo que menos pessoas reclamarão. É por isso que é tão difícil responder quem somos e de onde viemos. Aqueles que tentam mudar o consenso geralmente precisam ter os pés em pelo menos duas disciplinas para articular discrepâncias e mover a agulha. A pretensão deste blog é que a mitologia comparativa deve ser adicionada à mistura usual de linguística, arqueologia, genética e psicologia. Se as linhas do tempo evolutivas são medidas em apenas dezenas de milhares de anos, então os mitos podem ser informativos.

[Imagem: Conteúdo visual do post original]Supernatural Selection, Andrew e Dall-E