Eva Memética Soluciona o Paradoxo Sapiente

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Richard Dawkins afirmou que houve dois grandes momentos evolutivos. O primeiro foi o surgimento do DNA, que marcou o início da evolução biológica. O segundo foi o surgimento dos memes. Assim como os genes se propagam saltando de corpo em corpo por meio de espermatozoides ou óvulos, os memes se propagam no meme pool saltando de cérebro em cérebro. Recebemos ideias, refinamo-las ou mutamo-las e as transmitimos. No longo prazo, as melhores ideias — o significado original de “meme” — vencem. Neste ponto, os seres humanos são inteiramente dependentes dos memes altamente evoluídos distribuídos por incontáveis cérebros humanos (e agora também por livros e computadores). Chamamos essa rede de ideias hospedadas de “cultura”.

Em termos de herança genética, o cromossomo Y de todo homem descende do “Adão cromossômico Y,” que viveu há 200.000-300.000 anos¹. Do mesmo modo, todos herdaram seu DNA mitocondrial de uma “Eva mitocondrial” que viveu há 150.000-200.000 anos. Os dois não eram um casal (imaginem a diferença de idade), mas ocupam, de fato, um lugar especial em nossas origens genéticas.

Quero definir um conceito semelhante para nossas origens meméticas. Todo o DNA mitocondrial do pool gênico humano remonta à Eva mitocondrial. E se todos os memes do meme pool humano remontassem a um único meme fundador? O Meme Que Deu Início a Tudo. Ou, expresso como um meme (no sentido coloquial):

Um primeiro pensamento sapiente não é uma hipótese tão extravagante. Os animais se comunicam, mas muitas ideias estão além de seu alcance. A cultura humana é construída sobre ideias que parecem ser compreendidas apenas pelos seres humanos. Coisas como “sou um agente moral que um dia morrerá” ou talvez até mesmo “eu sou”. Uma vez que você dispõe desses conceitos, começa então a se perguntar o que acontece depois que você morre, por que existe algo em vez de nada e se o deus da chuva aprecia seus passos de dança. Esses memes são o domínio da única espécie sapiente, uma característica tão importante que aparece duas vezes em nosso nome oficial, Homo sapiens sapiens.

Por enquanto, não se preocupe demais com o que o meme primordial realmente era. Basta admitir que ele existiu e que houve uma pessoa que teve essa ideia pela primeira vez. Talvez a primeira pessoa a tenha guardado para si ou não tenha conseguido comunicá-la. Mas, em algum momento, alguém teria sido capaz de compartilhar a ideia fundadora, e ela poderia ter se espalhado de pessoa para pessoa, de geração para geração e de tribo para tribo. Chamemos essa pessoa de Eva Memética².

Eva Memética: A pessoa que teve o primeiro pensamento sapiente e conseguiu compartilhá-lo com outras pessoas de tal modo que ele se tornou o fundamento da cultura humana.

Mesmo antes de examinar os dados arqueológicos, há razões a priori para que a Eva Memética seja mais recente que a Eva mitocondrial. Primeiro, é mais fácil aprender uma ideia do que descobrir uma ideia. Milhões de adolescentes pouco notáveis aprendem cálculo todos os anos, e, no entanto, foram necessários indivíduos como Newton para descobrir essas ideias. Olhando para o passado, é provável que os seres humanos tivessem a capacidade de compreender conceitos sapientes antes de conseguirem formulá-los do zero. Assim, quando alguém improvisou o primeiro mito de criação adequado, ele teria se espalhado como fogo em palha. O substrato cognitivo já estava estabelecido para que tal meme saltasse de cérebro em cérebro. Como alguns traços culturais são universais humanos, como os mitos de criação, a gramática recursiva e os pronomes, parece que eles não se perdem depois de descobertos, embora tenham de ser ensinados a cada geração.

Outra razão para suspeitar que a Eva Memética é mais recente é o fato de que as ideias podem saltar entre linhagens genéticas. Consideremos nossa árvore genealógica mitocondrial:

Os ramos L são encontrados principalmente na África subsaariana; M e N surgiram há 50.000-70.000 anos e são encontrados sobretudo fora da África. A raiz da árvore remonta a 150.000-200.000 anos. Todos os seres humanos atuais aprendem gramática recursiva (que se acredita separar a comunicação humana da comunicação animal). Suponhamos que isso também fosse verdade naquela época. Isso implica que a Eva mitocondrial falava uma língua com gramática recursiva? Não necessariamente. Uma nova gramática poderia atravessar grupos genéticos pela transmissão oral; poderia ter sido inventada tardiamente e ter se espalhado. O mesmo vale para os mitos de criação.

Na verdade, linguistas propuseram algo semelhante. George Paulos argumentou recentemente que a linguagem recursiva foi inventada há 20.000 anos e então se espalhou, alcançando todos os cantos da Terra há 5.000 anos. De modo semelhante, Antonio Benítez-Burraco e Ljiljana Progovac argumentaram que a gramática recursiva plena foi apenas o estágio final do desenvolvimento da linguagem, alcançado há cerca de 10.000 anos. Eles não mencionam a difusão, mas, presumivelmente, essa seria ao menos parte da história de como a gramática recursiva se tornou universal em um período tão curto. Boas ideias tendem a se espalhar.

Os antropólogos são surpreendentemente abertos à disseminação de inovações técnicas. Veja, por exemplo, “How a handful of prehistoric geniuses launched humanity’s technological revolution,” que discute a possibilidade de que o fogo, o machado e o arco e flecha tenham sido inventados uma única vez. A Eva Memética estende esse modelo ao mundo das ideias. Inovações como a gramática recursiva são mais difíceis de rastrear por meio da arqueologia, mas não menos propensas a se disseminar.

Esse mecanismo simples resolve o Paradoxo Sapiente, que pergunta: “Se a fase sapiente da evolução humana foi concluída há cerca de 60.000 anos, por que foram necessários mais 50.000 anos para que esses seres humanos sapientes se organizassem e transformassem o mundo?” Para Colin Renfrew, o arqueólogo que formulou o paradoxo, o “ato” inclui produzir arte, domesticar animais e praticar religião — todos universais culturais na atualidade, mas ausentes ou extremamente limitados em muitas partes do mundo antes da época do Holoceno, iniciada há 11.700 anos. Versões menos rigorosas do paradoxo têm como alvo o intervalo entre a origem do Homo sapiens e a Modernidade Comportamental, que começou a surgir há 40.000 anos e apresenta evidências em todo o mundo por volta de 7.000 anos atrás. As datas e definições são contestadas, mas o intervalo entre a anatomia moderna e o comportamento moderno está bem estabelecido. Em muitas regiões do mundo, parece faltar alguma coisa até cerca de 10.000 a.C. Meu argumento é que ideias psicoculturais fundamentais — a sapiência — poderiam ter sido descobertas e disseminadas; a Eva Memética poderia ser consideravelmente mais recente que a Eva mitocondrial.

O Meme de Eva (O Conhecimento do Bem e do Mal, ou algo diferente) #

Em publicações anteriores, argumentei que “eu sou” se disseminou, uma ideia tão fundamental para a cognição que muitos a consideram inata. A teoria também é, reconhecidamente, sobredeterminada e envolve mais veneno de serpente do que alguns apreciam. Mas outras descobertas poderiam qualificar alguém como Eva Memética, e sua disseminação poderia resolver o Paradoxo Sapiente. Eis algumas:

1. Eu sou
2. Sou um agente moral que um dia morrerá³
3. Um mito de criação
4. Gramática recursiva
5. Pronomes
6. O conceito de tempo
7. Um calendário
8. Numeracia
9. O casamento, incluindo a proibição do incesto
10. Há espíritos animando o mundo
11. Religião/Deus
12. A primeira mentira
13. Música e dança
14. Uma greve sexual feminina

Como diz a Wikipédia, esta lista está incompleta; você pode ajudar a expandi-la. Que ideias fatídicas você acrescentaria? Sejam criativos. Há tomos de 500 páginas argumentando que a disseminação do primeiro e do último fundou a condição humana, e esses eventos são rememorados em Gênesis⁴. Esses clássicos cultuados foram citados milhares de vezes, apesar de adotarem cronologias fantásticas: Julian Jaynes afirma que o “eu” se disseminou há 3.200 anos, e Chris Knight situa a greve sexual antes da migração para fora da África (os mitos duram tanto tempo assim?). Em ambos os casos, sua disseminação perto do fim da Idade do Gelo resolve o Paradoxo Sapiente. Então, por que não?

A principal fraqueza da Eva Memética é que a maioria das ideias é incremental. Houve uma única pessoa que primeiro percebeu sua mortalidade ou começou a contar? Alguém fez uma contribuição individual suficientemente grande para ser lembrado como o primeiro ser sapiente? Newton inventou o cálculo, mas, como é notório, apoiou-se nos ombros de gigantes. Descendo pela pilha de gigantes, houve um Newton da sapiência que, sozinho, se elevou acima de meras considerações animais? Um progenitor que, como o deus primordial do Egito Atum, chamou a autoconsciência à existência ao pronunciar seu nome. (Ele puxou seu “eu” pelos próprios cadarços, por assim dizer.) Ou que, como Prometeu — literalmente, “previdência” — desafiou os olímpicos e assumiu sua agência. Ou que, como a homônima desta teoria, Eva, compreendeu primeiro a diferença entre o bem e o mal. Qualquer uma dessas descobertas é digna da Eva Memética, se ela for mais do que um constructo.

Outra consideração é que as ideias da lista acima não são independentes. A viagem mental no tempo e os pronomes, por exemplo, poderiam ter surgido com “eu sou” e se disseminado como um pacote⁵.

Significativamente, postular uma Eva Memética faz previsões que são corroboradas. Se algumas ideias fundamentais foram descobertas tardiamente e se disseminaram, deveríamos esperar um Paradoxo Sapiente, no qual a cultura humana fica conspicuamente atrás de seus começos genéticos e anatômicos. A capacidade para a sapiência teria precedido sua expressão. Além disso, a teoria prevê que o fundamento da cultura se disseminou inicialmente pelo globo, o que poderia ter ocorrido bastante recentemente (em termos evolutivos). Nesse caso, seria de esperar que os mitos de criação do mundo fossem notavelmente semelhantes, mas não se remontassem à nossa raiz genética ou tivessem sido inventados de maneira independente. Surpreendentemente, é possível construir um bom argumento de que os mitos de criação do mundo se originam de uma raiz comum, pois contêm muitos dos mesmos elementos.

Isso se aplica a vários outros exemplos: cultos de mistério que utilizam o bullroarer, as Sete Irmãs e o culto às serpentes. Em todo o mundo, eles estão associados à fundação da condição humana e, por isso, geralmente são interpretados como tendo-se disseminado há 50.000–100.000 anos, antes da migração para fora da África. Mas isso colide com o Paradoxo Sapiente; essas datas remotas não deixam qualquer vestígio de uma cultura avançada o bastante para produzir cultos de mistério, mitos, deuses ou mesmo uma linguagem plenamente gramatical.

A Eva Memética é a única resposta coerente ao Paradoxo Sapiente à luz dos muitos exemplos de difusão cultural mundial. Dado que histórias como a das Sete Irmãs têm distribuição global, elas devem ter durado 50.000–100.000 anos, ou as culturas indígenas estão muito mais entrelaçadas memeticamente do que supomos. Se os mitos podem durar 100.000 anos, então certamente existem algumas memórias culturais da revolução psicocultural que iniciou a civilização, ocorrida há 10.000 anos. Por outro lado, se os mitos globais se disseminaram mais recentemente do que há 50.000 anos, então a cultura sapiente também poderia ter se disseminado, resolvendo o Paradoxo Sapiente.

De qualquer modo, os mitos fundadores de todo o mundo falam de uma época em que seus ancestrais descobriram a condição humana ou ela lhes foi trazida por visitantes estranhos. Mircea Eliade, um dos fundadores da religião comparada moderna, descreve esses visitantes como:

*figuras míticas que estão de algum modo ligadas a um momento terrível, mas decisivo, da história da humanidade. Esses seres revelaram certos mistérios sagrados ou certos padrões de comportamento social, que alteraram radicalmente o modo de existência dos homens e, consequentemente, suas instituições religiosas e sociais. ~Rites and Symbols of Initiation: The Mysteries of Birth and Rebirth (1984)

Conclusão #

Eva Memética: A pessoa que teve o primeiro pensamento sapiente e conseguiu compartilhá-lo com outros de tal modo que ele se tornou o fundamento da cultura humana.

Não consigo ver uma razão para rejeitar a Eva Memética. Basta que os humanos tivessem a capacidade latente de compreender algumas ideias singularmente humanas antes que elas fossem de fato descobertas. Uma vez descobertas, elas provavelmente seriam adaptativas — favoreceriam a sobrevivência e a reprodução — e, portanto, se disseminariam e persistiriam. Imagine a primeira tribo a ter um mito de criação ou pronomes. Essas ideias se precipitariam em um vazio sempre que os inventores entrassem em contato com seus vizinhos culturalmente desprovidos. Por que os pronomes não se disseminariam depois de inventados?

As raízes genéticas humanas remontam a 300.000 anos. A Eva Memética poderia ser mais recente, mas isso não seria interessante se ela tivesse vivido, digamos, há 100.000 anos. Sua história estaria tão perdida no tempo quanto a da Eva mitocondrial. Mas a sapiência só se disseminou amplamente nos últimos 10.000 anos (ou, sendo mais generoso, 50.000). Nesse intervalo de tempo, dispomos de muitas ferramentas para compreender a disseminação das ideias, incluindo a mitologia comparada. Inumeráveis mitos duraram todo esse tempo, inclusive os que tratam da descoberta da autoconsciência, como os de Atum, Aham e Adão⁶. Além disso, mesmo que jamais compreendamos exatamente o que a Eva Memética descobriu, sua existência nos últimos 50.000 anos resolve completamente o Paradoxo Sapiente. A defasagem em relação às raízes genéticas não constitui um problema, pois as ideias podem atravessar linhagens genéticas.

Daqui em diante, o plano é examinar a transição para a sapiência região por região, até que surja um quadro global. Para delinear o que essas publicações abordarão:

1. A Austrália é frequentemente ignorada nos estudos sobre as origens humanas. Começarei por lá porque ela oferece uma visão particularmente nítida do Paradoxo Sapiente, tendo passado pela transição para o comportamento “moderno” há apenas 7.000 anos. Isso coincide com a disseminação da Serpente Arco-Íris, do pronome na, dos mitos de criação e das iniciações que apresentam o bullroarer (um instrumento ritual sagrado). Muitos argumentaram que esses elementos culturais foram introduzidos de fora da Austrália.
2. A transição para a sapiência no Oriente Próximo é a mais bem estudada. O arqueólogo Jacques Cauvin, por exemplo, afirmou que a revolução agrícola foi causada por uma revolução dos símbolos, e isso é rememorado no Gênesis e nos cultos de mistério gregos (alguns dos quais utilizavam o bullroarer em suas iniciações). Cauvin e outros realizaram pesquisas consideráveis sobre a difusão dessas ideias, como o tema de que mulheres e serpentes estiveram envolvidas na invenção da agricultura, encontrado em mitos que vão da África à Papua-Nova Guiné (e, é claro, no Gênesis).
3. Os humanos habitaram as Américas por dezenas de milhares de anos sem produzir nada tão artístico quanto uma única conta. Então, há cerca de 13.000 anos, a cultura Clóvis surgiu, disseminando seu conjunto de ferramentas sapientes (incluindo iniciações com o bullroarer, culto às serpentes e, possivelmente, o pronome na).

4. A Eva Memética exige a disseminação de uma ideia sobre a qual a cultura humana pudesse ser construída. Admito que esta não é uma sugestão original. Há gerações, antropólogos debatem se a religião se disseminou a partir de uma raiz comum. The best evidence for diffusion is the bullroarer, que, infelizmente, os antropólogos deixaram de estudar porque estão ocupados demais tentando compreender a condição humana ficando realmente bons em se masturbar. Assim, coube a mim reunir e analisar os últimos 150 anos de estudos sobre o bullroarer, e atualmente estou às voltas com uma publicação exaustiva.

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