Gênesis no Togo

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Em 1921, Leo Frobenius registrou o mito da criação de uma tribo Bassari do norte do Togo:

“Unumbotte criou um ser humano. Seu nome era Homem. Em seguida, Unumbotte criou um antílope, chamado Antílope. Unumbotte criou uma serpente, chamada Serpente. No momento em que esses três foram criados, não havia árvores, exceto uma palmeira. Tampouco a terra havia sido socada até ficar lisa. Os três estavam sentados no solo áspero, e Unumbotte lhes disse: “A terra ainda não foi socada. Vocês devem socar até alisar o solo onde estão sentados.” Unumbotte deu-lhes sementes de todos os tipos e disse: “Vão plantá-las.” Então Unumbotte partiu.

Unumbotte voltou. Viu que os três ainda não haviam socado a terra. No entanto, haviam plantado as sementes. Uma das sementes havia brotado e crescido. Era uma árvore. Havia crescido alto e dava frutos, frutos vermelhos. A cada sete dias, Unumbotte voltava e colhia um dos frutos vermelhos.

Um dia, a Serpente disse: “Nós também deveríamos comer esses frutos. Por que temos de passar fome?” O Antílope disse: “Mas não sabemos nada sobre esse fruto.” Então o Homem e sua mulher pegaram alguns dos frutos e os comeram. Unumbotte desceu do céu e perguntou: “Quem comeu o fruto?” Eles responderam: “Fomos nós.” Unumbotte perguntou: “Quem lhes disse que podiam comer esse fruto?” Eles responderam: “A Serpente.” Unumbotte perguntou: “Por que vocês deram ouvidos à Serpente?” Eles disseram: “Estávamos com fome.” Unumbotte perguntou ao Antílope: “Você também está com fome?” O Antílope disse: “Sim, sinto fome. Gosto de comer capim.” Desde então, o Antílope vive na natureza, comendo capim.

Então Unumbotte deu sorgo ao Homem, além de inhames e milheto. E as pessoas se reuniram em grupos de comensais que sempre comiam da mesma tigela, nunca das tigelas dos outros grupos. Foi disso que surgiram as diferenças linguísticas. E, desde então, as pessoas governam a terra.

Mas Unumbotte deu à Serpente um remédio com o qual morder as pessoas.

…

É importante saber que, pelo que sabemos, não houve penetração da influência missionária entre os Bassari. . . . Muitos Bassari conheciam o conto, e ele sempre me foi descrito como uma parte da antiga herança tribal. Ouvi-o ser contado por várias pessoas em diferentes ocasiões e nunca fui capaz de detectar variações significativas. Portanto, tenho de rejeitar absolutamente a sugestão de que uma influência missionária recente possa estar por trás desse conto.” ¹

A passagem sobre a mordida da serpente ser um remédio é particularmente interessante, dado que o veneno de serpente tem sido usado ritualmente para alcançar estados extáticos — um fato que só descobri depois de refletir que o Gênesis poderia ser lido como Eva iniciando Adão em um culto psicodélico do veneno de serpente. Falando sério, é uma passagem estranha. Por que o fato de Deus dar às serpentes uma mordida medicinal faz parte da resposta dessa cultura à questão de como os seres humanos vieram a existir? Ver também os bosquímanos San da África do Sul, que falam de um xamã primordial que estabeleceu sua dança do transe, a qual inclui pó de serpente triturado que faria os participantes entrarem em estados alterados de consciência².

(Nota pós-publicação: Michael Witzel traduziu a mesma passagem como: “Mas Unumbotte deu à Serpente um remédio (Njojo) para que ela mordesse as pessoas.” Enviei-lhe um e-mail sobre a discrepância, e ele disse que ela se deve ao fato de Campbell não ser falante nativo de alemão. Portanto, a hipótese do veneno é significativamente menos interessante.)

Deixando de lado as teorias da serpente drogada, as semelhanças com o Gênesis são tais que a unidade psíquica não pode explicar esse mito; deve haver uma conexão (pré-)histórica. Mesmo considerando o julgamento de Frobenius de que os missionários não estiveram envolvidos, não se pode excluir isso completamente. Ainda assim, como seria se isso fizesse parte de um pacote cultural anterior que se difundiu pela África subsaariana?

Com o suor do teu rosto comerás #

As origens da agricultura, das quais ambos os mitos tratam, oferecem uma pista. Durante os primeiros 190.000 anos, os seres humanos anatomicamente modernos foram caçadores-coletores. Há cerca de 10.000 anos, isso começou a mudar, quando as plantas foram domesticadas no Oriente Próximo e, em seguida, em todo o mundo. Tradicionalmente, isso tem sido tratado como um fenômeno independente.

“Na primavera de 2011, 25 estudiosos com interesse central na domesticação, representando as áreas da genética, arqueobotânica, zooarqueologia, geoarqueologia e arqueologia, reuniram-se no National Evolutionary Synthesis Center para discutir os avanços recentes na pesquisa sobre domesticação e identificar desafios para o futuro. Nesta introdução ao Special Feature resultante, apresentamos o estado da arte no campo…” (fonte)

O que me chama a atenção é que eles conseguiram reunir 25 pessoas com agendas de pesquisa diversas e fazê-las concordar: “Pelo menos 11 regiões do Velho e do Novo Mundo estiveram envolvidas como centros independentes de origem, abrangendo regiões geograficamente isoladas na maioria dos continentes, embora várias outras tenham sido sugeridas.”

O mapa indica que a agricultura foi inventada independentemente no noroeste da África em meados do Holoceno e, de lá, se difundiu para o sul, alcançando o restante da África com a expansão Bantu. Como ocorre com muitas questões sociais sensíveis, a genética está tendo a última palavra. Em 2023, a Nature publicou uma análise de genomas antigos: Northwest African Neolithic initiated by migration from Iberia and Levant. Ela constatou que a agricultura, os animais domesticados, a cerâmica e uma série de novas ferramentas foram introduzidos por migrantes. O primeiro grupo veio da Europa há cerca de 7.000 anos; em seguida, um grupo do Levante, a partir de pelo menos 4.000 anos atrás. Agora, quero deixar claro que as amostras provêm do que hoje é o Marrocos, ao norte. Portanto, teremos de esperar para ver o que futuras pesquisas genéticas revelarão sobre a revolução agrícola no Senegal, a principal terra de origem dos Bassari. Contudo, sempre pareceu estranho que, depois de 190.000 anos, uma dúzia de civilizações tivesse tido a mesma ideia ao mesmo tempo. A difusão é uma resposta mais parcimoniosa. E a introdução da tecnologia neolítica também teria trazido novos mitos.

Isso não constitui exatamente um argumento de que o Gênesis Bassari tenha entrado na África há 4.000 anos. Trata-se apenas de uma via plausível de difusão cultural, que costuma ser ignorada. Por exemplo, Michael Witzel compara esse mito ao Gênesis e ao Popol Voh (maia), argumentando que as semelhanças são mais bem explicadas por um mito-raiz de 100.000–160.000 anos de idade que se difundiu com a migração para fora da África. Grande parte de seu argumento depende de a África subsaariana ter permanecido hermeticamente isolada de influências externas nos últimos 10.000 anos, uma perspectiva que desafia o bom senso e desmorona diante da arqueogenética.

A Queda do Homem #

Um argumento contra a história Bassari ser uma prima pré-cristã do Gênesis é a retenção de tantos detalhes, até a serpente tentadora e o retorno de Deus no sétimo dia. Seriam esperadas mais modificações após milênios de transmissão e, além disso, se o mito tivesse acompanhado a introdução do modo de vida neolítico, a esta altura inúmeras versões estariam espalhadas por uma grande área. Nesse aspecto, nenhum mito corresponde tão de perto ao relato Bassari. No entanto, a ideia de que a condição humana se deve a algum acidente ou desobediência é disseminada de maneiras que sugerem uma conexão filogenética, ao menos regionalmente. Há mitos desse tipo em todo o mundo, mas os mitos africanos são mais semelhantes entre si do que, digamos, as histórias de uma Queda na Austrália ou na Mesoamérica. O verbete sobre A Queda na Encyclopedia of Religion nos informa:

“A queda também pode resultar de falhas humanas. Mais uma vez, a documentação mais importante encontra-se na África subsaariana. Um mito massai conhecido tanto na África quanto em Madagascar fala de um pacote que os seres humanos receberam de Deus, mas que foram proibidos de abrir; movidos pela curiosidade, abriram-no e libertaram a doença e a morte. A proibição divina assume outras formas em outras tradições. Em uma narrativa pigmeia da África central, trata-se da proibição de olhar para algo; em uma narrativa dos Luba, na República Democrática do Congo, ela proíbe comer certos frutos; em um mito Lozi encontrado na República Democrática do Congo e no Maláui, proíbe capturar animais selvagens.

Às vezes, a falha da humanidade é melhor compreendida antropologicamente, como nos mitos que descrevem roubo ou mentira, ou naqueles que enfatizam a falta de caridade, ou a capacidade da raça para a violência doméstica, como em um mito Chiga de Uganda. A curiosidade do casal primordial que aspira aos segredos dos deuses é um tema mítico frequente na África, onde os mitos da queda também enfatizam a coesão do indivíduo e do grupo.”³

A reconstrução protoindo-europeia para água é *wódr̥, não muito distante da pronúncia inglesa 6.000 anos mais tarde. O caminho até a forma francesa, porém, é tortuoso: PIE *wódr̥ → latim “aqua” → francês antigo “ewe” → francês moderno “eau”. O mesmo ocorre com a evolução dos mitos. Algumas culturas por acaso conservarão algo próximo do original, enquanto muitos outros ramos sofrerão mutações. Ainda assim, temas gerais serão visíveis quando se observa o conjunto.

Conclusão #

Mas a Serpente recebeu de Unumbotte um remédio com o qual morder as pessoas.

O argumento contra a difusão antiga é o fato de que muçulmanos ou cristãos poderiam ter feito incursões que Frobenius não detectou. Os Bassari poderiam ter sincretizado a narrativa bíblica da criação e pouco mais. Para que o contato fosse antigo, ele não poderia ser tão direcionado a ponto de aparecer apenas entre uma tribo. Há milhões de cristãos vivendo hoje na África que adorariam demonstrar que fazem parte de uma tribo perdida de Israel. E há uma pesquisa antropológica cristã bem financiada em andamento. Se outros mitos indígenas da criação fossem semelhantes ao Gênesis, estariam bem documentados.

O argumento a favor da difusão antiga é que paralelos óbvios estão bem documentados. A Queda do Homem é disseminada nos mitos africanos da criação, e várias tribos que afirmaram ser israelitas perdidos foram corroboradas pela genética, como os Lemba do Zimbábue (embora sua jornada tenha ocorrido muito depois do advento do Neolítico). Há precedentes para a disseminação pré-histórica de pessoas e ideias para o interior da África. Contudo, a teorização acadêmica sobre vínculos entre a neolitização na África e na Eurásia foi dificultada por sua associação com a hipótese hamítica, a ideia de que os africanos são descendentes do filho amaldiçoado de Noé, Cam. A difusão é, como sempre, problemática quando parte da Eurásia para qualquer outro continente.

Se este caso curioso fosse estudado, seria proveitoso retornar hoje e registrar o mito da criação atualmente vigente e o grau de influência cristã em suas tradições de modo mais amplo. A genética também poderia lançar alguma luz. Quanto à intuição dos mitólogos, tanto Campbell quanto Witzel tratam o mito como indígena.

Nossa era atual, o Holoceno, significa “inteiramente novo” porque coincidiu com o surgimento da civilização humana. A suposição padrão em muitas ciências é um mito das Idades do Homem. Durante 190.000 anos, o homem viveu como caçador e coletor, produzindo pouquíssima arte. Então, de modo independente, o pacote neolítico foi inventado no mundo inteiro a partir de aproximadamente 10.000 anos atrás. Isso desafia a credulidade.

Penso que as culturas do mundo estão interligadas de maneiras que foram ignoradas. Além da incrível coincidência de uma transformação cultural global no Holoceno, a evidência mais forte talvez seja o zunidor, um instrumento sagrado usado de maneiras extraordinariamente semelhantes por cultos de mistério em todo o mundo. Ou, se você prefere outro artigo sobre um mito estranho que apresenta a iluminação e a medicina da Serpente, talvez aprecie: