Publicação de fevereiro para assinantes

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Faz algum tempo desde a última publicação para assinantes; acho que é hora de dar notícias. Estou trabalhando em algumas publicações mais longas, incluindo EToC v3; fiquem atentos a elas. Enquanto isso, haverá mais episódios do podcast. O plano é que o podcast fique em segundo plano em relação à escrita, que prefiro. No entanto, o formato de áudio é ótimo para ideias colaborativas ou experimentais. Mesmo que você esteja aqui por causa do conteúdo sobre serpentes, recomendo que explore parte do outro material. A entrevista com David Stillwell sobre o estado da psicologia e o escândalo da Cambridge Analytica oferece uma rara visão do campo.

Links #

A Conspiração Bayesiana #

Eneasz Brodski e Steven, do podcast The Bayesian Conspiracy, abordam o Snake Cult of Consciousness. Ao longo do episódio, eles dizem: “Andrew provavelmente diria…” — e estão sempre certos. Eles têm um modelo mental preciso daquilo que eu pretendia apresentar e acrescentam comentários maravilhosos. Como parte de sua preparação, fizeram uma IA britânica ler o texto sobre o culto da serpente, que você pode ouvir aqui:

The Snake Cult of Consciousness - By Andrew Cutler

Askwho Casts AI

Esta é uma leitura feita por IA da publicação The Snake Cult of Consciousness - By Andrew Cutler.

Unsong #

Recentemente, terminei o romance de ficção científica de Scott Alexander, Unsong. Como ele o descreve:

“A Cabala é verdadeira, todos os padrões são significativos, e o mundo funciona por meio de uma combinação de analogia forçada e jogos de palavras. Grandes corporações do Vale do Silício registram os Nomes de Deus e lucram enormemente. Diplomatas internacionais transformam o antigo conflito entre o Céu e o Inferno em uma guerra por procuração entre os Estados Unidos e a União Soviética. Um arcanjo autista e seu aprendiz de oito anos depuram laboriosamente as leis da física. Um grupo de bilionários contrata um navio mágico para encontrar Deus e dizer a Ele o que está fazendo de errado. Células de unitarianos militantes abrigam perigosos terroristas do placebo. E Aaron Smith-Teller, cabalista amador e parente distante do físico nuclear Edward Teller (“Não dar início ao apocalipse não é exatamente um ponto forte da família”), descobre um Nome lendário de Deus e elabora um plano para inaugurar a era messiânica a partir de seu computador doméstico — plano que dá exatamente tão certo quanto seria de esperar.”

É hilário, e, no fim, ele de fato oferece uma resposta ao problema do mal (não chega a ser um spoiler). Os leitores deste blog estão predispostos a experimentos mentais sobre a possibilidade de o judaísmo esotérico ser verdadeiro, então acho que vão gostar. Unsong me fez perguntar por que Scott sabia tanto sobre a Cabala, e encontrei este texto, que responde a isso e a muito mais:

The Mysticism of Scott Alexander

Superb Owl

Em uma publicação recente, What is Mysticism? A working definition for skeptics, tentei reconciliar o misticismo com o racionalismo. Que maneira melhor de dar continuidade a isso do que examinar as influências místicas do popular racionalista contemporâneo Scott Alexander? Scott é um psiquiatra em exercício que escreve

Os problemas do passado remoto da Austrália #

Frequentemente faço críticas informais aos antropólogos. Para ser claro, minha principal crítica é bastante entediante: os antropólogos abandonaram as grandes teorias. De modo geral, a ciência foi burocratizada, e o financiamento costuma ser concedido a projetos que demonstram ganhos marginais em um tópico restrito — por exemplo, caracterizar o perfil sonoro dos bullroarers. Este é um trabalho interessante (que cito), mas o elefante na sala é ignorado: por que os bullroarers são usados em contextos rituais semelhantes em todo o mundo? É preciso uma grande teoria para responder a isso, e elas caíram em desuso.

No caso dos bullroarers, a explicação mais simples — a difusão — também caiu em desuso, e não apenas por ser uma grande teoria. Na química, as moléculas se difundem de concentrações mais altas para concentrações mais baixas. Da mesma forma, ideias como um instrumento ritual se difundem de culturas mais complexas para culturas menos complexas. Identificar uma cultura como menos complexa é extremamente impopular na antropologia. Isso me leva à minha segunda crítica ao campo: ele tende a ser arrastado por ideologias que distorcem os fatos concretos até torná-los irreconhecíveis.

Este é um problema para qualquer empreendimento científico. A ciência da computação é ideológica? Certamente. Trata-se de um juízo de valor sobre a preferência por um algoritmo com base em demonstrações teóricas ou em resultados empíricos. Ou tomemos o exemplo mais óbvio do impacto desigual das decisões algorítmicas. Por razões fundamentais, é mais difícil para um sistema de visão computacional detectar pessoas brancas na neve e pessoas negras à noite. Diante disso, como devemos projetar carros autônomos? A resposta exige valores provenientes da ideologia.

Os antropólogos dão margem excessiva para que ideologias populares distorçam a verdade. Isso é difícil de entender para quem está de fora, porque os debates costumam ser herméticos. Em geral, não vale a pena o esforço de compreender os fatos e as linhas de conflito ideológico que determinam como eles são relatados e interpretados. Ocasionalmente, antropólogos tentam distorcer a realidade de maneiras obviamente equivocadas. Por exemplo, quando a antropóloga Kathleen Lowrey¹ tentou proferir uma palestra intitulada “Let’s Talk About Sex Baby: Why Biological Sex Remains a Necessary Analytic Category in Anthropology”, ela foi cancelada com uma denúncia agressiva. Quase todo mundo acredita que homens e mulheres são diferentes. É uma posição radical dizer que não são. E é muito mais radical policiar a fala de colegas que querem argumentar que o sexo existe como categoria analítica. Mas esta é uma posição dominante na antropologia.

É bom lembrar que esse nível de distorção é aplicado regularmente a outras áreas da antropologia, particularmente quando elas tocam em questões de identidade. É apenas mais difícil percebê-lo porque não temos experiência no mundo real com bullroarers ou com o povoamento da Austrália. Ao crescer, aprendi que a Austrália havia sido povoada uma única vez e que os aborígenes tinham mantido essencialmente o mesmo modo de vida desde sua chegada. É uma história agradável e limpa, mas há muitos problemas. Stone Age Herbalist leu mais de 100 artigos para montar uma visão mais completa. Recomendo vivamente sua série em três partes. Na terceira, ele cita um livro que resume bem a situação:

“Em um nível anedótico, arqueólogos australianos queixam-se regularmente entre si da maneira desdenhosa ou superficial como a arqueologia australiana é tratada nos levantamentos globais da pré-história humana. No entanto, em sua maior parte, os australianistas ignoram amplamente o mundo exterior, postulando que os ancestrais dos atuais australianos aborígenes chegaram, viram e conquistaram há cerca de 65.000 anos e então, com a possível exceção da adoção, há cerca de 3000–5000 anos, do dingo — um canídeo que, por não ser marsupial, teve de vir de outro lugar — permaneceram isolados do mundo exterior até que coletores sazonais de holotúrias macassaneses, provenientes da Indonésia, começaram a explorar o litoral norte pouco antes de os europeus surgirem em cena. Extraordinariamente, a maioria dos levantamentos gerais da pré-história australiana sequer reconhece, ou reconhece apenas de passagem, que o continente esteve unido à Nova Guiné por terra firme desde a época da colonização inicial até o Holoceno inicial” ~Lapita: The Australian connection, Ian Lilley

The Problems of Australia’s Deep Past - Part One

Grey Goose Chronicles

A pré-história australiana permaneceu um enigma constante desde que foi inicialmente conhecida pelos exploradores europeus no início do século XVII. Descrições físicas confusas e a falta de familiaridade com a região deram origem a muitas especulações sobre quem eram as pessoas da Austrália, quando chegaram e como foram parar tão longe do restante da humanidade. Desde então, o debate tem…