Contra d’Huy sobre os mitos ofídicos

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

“A chave para a interpretação de tantos motivos ainda herméticos […] está disponível para nós, imediatamente acessível, em mitos e contos ainda vivos.” Levi-Strauss

Depois de ter a ideia de que os pronomes poderiam falsificar a afirmação de que a autoconsciência era uma descoberta recente, finalmente localizei o artigo Where Do Personal Pronouns Come From? O artigo busca explicar por que os pronomes no mundo inteiro são tão semelhantes hoje e convergem para apenas algumas consoantes entre 10 e 15 mil anos atrás. Como editor de Mother Tongue, um periódico dedicado ao estudo do Proto-Sapiens proposto, a teoria do autor é que os pronomes do mundo inteiro têm uma raiz compartilhada anterior à saída do Homo sapiens da África¹. As resenhas são públicas e um tanto mordazes. Elas rejeitam o mecanismo proposto. Mas todas concordam que a sequência de fatos é sólida. Os pronomes são realmente muito semelhantes no início do Holoceno, no limite temporal a partir do qual tradicionalmente se considera possível a reconstrução linguística.

Esta publicação discute a situação análoga dos mitos sobre dragões e serpentes na literatura acadêmica. Há amplo consenso de que eles são extraordinariamente semelhantes. Isso é interpretado como evidência de que os mitos podem durar 100 mil anos em uma condição suficientemente intacta para conservar muitos detalhes. É um longo jogo de telefone sem fio! Argumento que uma difusão mais recente se ajusta melhor aos dados.

d’Huy sobre os mitos de serpentes #

Julien d’Huy é um mitólogo comparatista que toma emprestadas ferramentas estatísticas da genética para construir filogenias de mitos muito distantes entre si. Sua pesquisa é a base de muitos vídeos no popular canal do YouTube Crecganford:

No meio acadêmico, suas descobertas despertam interesse suficiente entre os colegas para suscitar cartas como Can Julien d’Huy’s Cosmogonies Save us From Yuval Noah Hariri? A Scientific American resume seu trabalho: Scientists Trace Society’s Myths to Primordial Origins. A partir desse artigo, deixarei que ele descreva seu interesse pelos mitos de serpentes (o negrito é meu):

Minha pesquisa atual confere credibilidade à teoria da origem humana a partir da África, segundo a qual os humanos anatomicamente modernos se originaram na África e dali se espalharam pelo restante do mundo…

Recentemente, construí uma superárvore filogenética para rastrear a evolução dos mitos sobre serpentes e dragões que surgiram durante aquelas primeiras ondas migratórias. Uma proto-narrativa que muito provavelmente antecedeu o êxodo da África inclui os seguintes elementos centrais: Serpentes mitológicas guardam fontes de água, liberando o líquido apenas sob certas condições. Elas podem voar e formar um arco-íris. São gigantes e têm chifres ou galhadas na cabeça. Podem produzir chuva e tempestades. Os répteis, imortais como outros seres que trocam a pele ou a casca e, assim, rejuvenescem, são contrastados com os homens mortais e/ou considerados responsáveis pela origem da morte, talvez por meio de sua mordida. Nesse contexto, uma pessoa em situação desesperadora vê como uma serpente ou outro animal pequeno revive ou cura a si mesmo ou a outros animais. A pessoa utiliza o mesmo remédio e obtém sucesso. Construí esse protomito a partir de cinco bancos de dados distintos, variando tanto a definição de serpente/dragão quanto as unidades de análise, incluindo versões individuais do mesmo tipo de conto, tipos de serpentes e dragões e áreas culturais ou geográficas.

Por fim, espero recuar ainda mais no tempo [sic²] e identificar histórias míticas que possam lançar luz sobre as interações, durante o período Paleolítico, entre os primeiros H. sapiens e espécies humanas que se extinguiram… Meu objetivo mais imediato é ampliar e aperfeiçoar a crescente superárvore filogenética dos mitos paleolíticos, que já inclui histórias do sol vivificante como um grande mamífero e de mulheres como guardiãs primordiais de santuários de conhecimento sagrado.

Primeiro, gostaria de observar que um mitólogo interessado em mitos universais menciona tanto a relação entre as serpentes e a (i)mortalidade quanto as mulheres como guardiãs originais do conhecimento sagrado. Não estou selecionando argumentos a dedo com minhas teorias que procuram incorporar ambos na história de nossa gênese; eles estão entre os temas globais mais proeminentes.

Segundo, ele anuncia que seu método, aplicado aos mitos de dragões, apoia a genética ao narrar a história da saída da África. Publicou dois artigos submetidos à avaliação por pares nesse sentido. Começaremos pelo mais simples dos dois.

A simple method to reconstruct prehistoric mythology (about Saharan mythical serpents) #

Este artigo foi publicado em francês, portanto recorro ao ChatGPT para a tradução. d’Huy examina mitos de serpentes da África do Sul, da Austrália, da China, do Nordeste da América do Norte, da Califórnia e da Mesoamérica, encontrando apoio para treze temas quase universais nesses mitos de serpentes. São eles:

• Serpente agressiva com cabeça de mamífero
• Associada a pontos permanentes de água
• Pode causar inundações
• Assume a forma de um arco-íris
• Associada à chuva
• Assume a forma de uma tempestade
• Opõe-se à tempestade (inversão do traço anterior)
• Manifesta-se sob a forma de um vento violento
• Pode voar ou vive no céu
• Ataca principalmente mulheres
• Luta contra o dragão
• Pode assumir forma humana
• Possui uma pérola na testa ou está associada a um cristal

Não há muito mais no artigo além disso. Com base na especificidade dos temas, ele conclui que essas histórias devem representar uma “mitologia primordial, que teria se espalhado junto com as primeiras migrações humanas, e que ‘a chave para a interpretação de tantos motivos ainda herméticos […] está disponível para nós, imediatamente acessível, em mitos e contos ainda vivos’ (Levi-Strauss 1948: 636).” Eu, naturalmente, ofereci uma interpretação. Seu artigo seguinte faz mais para entrelaçar esses temas — e outros — utilizando um método estatístico tomado de empréstimo da biologia.

The dragon motif may be Paleolithic: mythology and archaeology. #

Este artigo³ amplia os dados para 23 regiões do mundo e 68 temas diferentes, como “O dragão é o criador”, “Tabu sobre o nome do dragão” e “Prefere mulheres como vítimas”. Recorrendo a cinco bancos de dados distintos de mitologia, ele produz esta matriz:

Dada essa série de 0 e 1 (indicando se um tema está presente ou não em uma região), é possível realizar todos os tipos de análise de agrupamentos. Utilizando software da biologia, d’Huy constrói uma árvore filogenética. Isso exige a escolha de uma raiz⁴, que ele estabelece na África do Sul, justificando: “A árvore final foi enraizada na África do Sul. Esse enraizamento é justificado pela universalidade do motivo, que o remonta a um período anterior ao povoamento do planeta pelo Homo Sapiens.” O resultado:

Para tornar a figura mais legível, baixei os dados e os agrupei por meio de um método hierárquico. Escolhi o agrupamento aglomerativo, um método ascendente que não exige a escolha de um nó-raiz. Na figura de d’Huy, a África do Sul é a raiz por construção, ao passo que este método permite que os dados falem por si mesmos (embora careça de uma interpretação biológica). A estrutura geral é bastante semelhante:

d’Huy relata vários métodos de agrupamento que tendem a produzir quatro grupos, por ele descritos como:

1. África do Sul e Extremo Oriente
2. Austrália e Mesoamérica
3. outros povos indígenas americanos
4. Europa e a Bacia do Mediterrâneo

Ele sustenta que se pode ler a Figura 13 (acima) como uma linha do tempo, percorrendo o ramo principal até cada grupo. Ao fazê-lo, ele pinta o seguinte quadro de nosso passado:

“O motivo do dragão teria então deixado a África, levado pelas primeiras migrações humanas, através do Oriente Próximo. Essa primeira disseminação teria levado o motivo do dragão ao Extremo Oriente entre 80.000 e 60.000 anos atrás (Appenzeller, 2012), embora o vestígio mais antigo conhecido de dragões nessa região remonte apenas a cerca de 6.000 anos, em uma tumba neolítica em Xishuipo.

Do Extremo Oriente, o motivo teria então se disseminado para a Austrália. Aqui, duas hipóteses são possíveis: a primeira seria uma difusão quase simultânea do motivo do dragão na América e na Oceania, o que estaria de acordo com a difusão dos haplogrupos do cromossomo Y (Underhill e Kivisikd, 2007) e com o agrupamento de Mesoamérica e Austrália, estando a Austrália localizada em uma ramificação anterior à da Mesoamérica. A segunda seria uma difusão do motivo na Austrália não com a primeira, mas com uma segunda migração, há pelo menos 8.000 anos, antes que Sahul fosse novamente coberta pela água (Hudjashov et al., 2007); essa datação de fato corresponderia à idade estimada do motivo da serpente arco-íris nessa região do mundo (Glowczewski, 1996). A disseminação da história na América remontaria ao Último Máximo Glacial, entre 16.500 e 13.000 anos AP, quando o Estreito de Bering ainda podia ser atravessado a pé. Ela pode ter ocorrido em duas ondas migratórias: a primeira alcançando a América Central, e a segunda cobrindo todo o continente.

O motivo também teria se disseminado do Extremo Oriente para a Índia, depois para o Oriente Próximo e, por fim, para o Norte da África; essa migração poderia ter começado há cerca de 50.000 anos (Reich et al., 2009), mas teria terminado mais tarde. É notável que, na base do grupo mediterrâneo-europeu, estejam o Egito, os hititas, a Cabília e o País Basco. As populações dessas regiões compartilham o haplogrupo mitocondrial H, amplamente disseminado no Norte da África, no Oriente Próximo e na Europa; ele teria surgido há cerca de 25.000 anos no Oriente Próximo e, então, se disseminado pela Europa em várias ondas migratórias, sendo a primeira a gravetiana.”

Crítica #

d’Huy afirma que sua pesquisa confere credibilidade à teoria da saída da África. Para mim, os dados são forçados a se ajustar a ela, esticados a tal ponto que há todo tipo de lacuna. Primeiro, exceto pela cultura gravetiana, os mitos de dragões não são atestados até o Holoceno. Alinhando seus dados ao modelo da saída da África, d’Huy afirma que o mito do dragão entrou no Extremo Oriente há 60.000 anos, reconhecendo uma lacuna de 54.000 anos antes de qualquer evidência do mito.

Segundo, ele se compromete com agrupamentos como Mesoamérica com Austrália, Japão com África do Sul e Egito com América do Norte. É realmente desconcertante que estatísticas sobre o mito do dragão possam revelar semelhanças culturais entre esses grupos que tenham persistido por 50.000 ou 100.000 anos. Mesmo que todos os mitos de dragões compartilhem uma raiz, esses pares específicos são mais bem explicados por ruído, evolução convergente ou outros processos.

Terceiro, a ideia de que os mitos são tão estáveis entra em colapso quando aplicada ao conteúdo dos mitos. A agricultura foi inventada 11 vezes de forma independente em todo o mundo, a partir de 12.000 anos atrás. O que causou essa transição mundial é um mistério para a ciência e constitui o tema de muitos mitos. Se alguns mitos duram 100.000 anos, então os mitos que descrevem transformações sociais decisivas ocorridas há 10.000 anos deveriam conter muitos detalhes.

Vejamos aonde isso nos leva. A agricultura no Crescente Fértil começou há 12.000 anos, e o Gênesis foi escrito há 3.400 anos. Isso corresponde a uma lacuna de apenas 8.600 anos. Segundo a história, depois de serem tentados por uma serpente com o conhecimento do bem e do mal, Adão e Eva adquiriram autoconsciência e foram expulsos do Jardim. Um dos resultados foi o cultivo da terra. Daí em diante, comeriam pelo suor de seu rosto. Ouvem-se ecos da mesma narrativa na Idade de Ouro de Hesíodo, que declinou para a Idade de Prata, coincidindo com a introdução da agricultura. Com base na arqueologia da região, Göbekli Tepe é o primeiro templo, construído precisamente no momento e no lugar em que a agricultura foi inventada. Ele está absolutamente repleto de serpentes. É um detalhe e tanto para ser corretamente preservado; penso que essas histórias podem ser um legado do Neolítico inicial. Considere sua reação à minha afirmação de que a Bíblia faz referência a rituais realizados em Göbekli Tepe 8.600 anos antes. Agora acrescente mais 92.400 anos de tradição oral e pense em quanto de um mito restaria. Para d’Huy, o suficiente para determinar estatisticamente uma relação entre a África do Sul e o Japão.

Ao afirmar que os mitos podem durar 100.000 anos, d’Huy cita a obra seminal do filólogo de Harvard Michael Witzel: The Origins of the World’s Mythologies. Assim como d’Huy, ele observa que as serpentes em todo o mundo estão associadas a mitos de dilúvio. Em vez de interpretar isso como evidência de que elas se originaram ou se difundiram durante o fim da Era do Gelo, quando o nível do mar subiu 100 metros, ele presume que todas devem compartilhar uma raiz africana. Isso força o mito a durar 10 vezes mais e a resultar de um dilúvio que certamente foi 1/10 tão significativo. Não é exatamente a explicação mais parcimoniosa.

Eu poderia continuar. Para os astecas, o milho é um presente de Quetzalcoatl, a serpente emplumada. Mas, em vez de insistir nesse ponto, é mais produtivo propor uma explicação alternativa para a notável semelhança dos mitos de serpentes e dragões em todo o mundo.

Proponho que o mito da serpente tenha surgido quando e onde foi atestado pela primeira vez e, então, se difundido pelo mundo. A representação mais antiga de uma serpente de que tenho conhecimento provém da pesquisa de Genevieve von Petzinger, que relata que a forma serpentiforme (um zigue-zague idealizado de serpente) começou a aparecer na arte rupestre há 30.000 anos na Europa. De modo semelhante, a cultura de Mal’ta-Buret, na Sibéria, contém sepultamentos com serpentes esculpidas e Estátuas de Vênus (conectando-a à cultura gravetiana europeia) de 24.000 anos atrás. Geneticamente, a cultura de Mal’ta-Buret é denominada Eurasiáticos Setentrionais Ancestrais, ancestrais dos povos indígenas americanos. Na Eurásia, seus descendentes se disseminaram da Ásia Oriental para a Europa. A partir daí, a história poderia ter se difundido por grande parte do mundo em torno do fim da Era do Gelo. Isso explicaria por que as serpentes estão associadas a dilúvios, agricultura e civilização — as grandes transformações ocorridas há 10.000 anos, quando a história estava se disseminando. No artigo da Scientific American, d’Huy afirma que um mito indígena africano se difundiu pela África Austral há 2.000 anos⁵. Ele admite que outros mitos possam ter se difundido, mas não os dragões. Não há necessidade de transformá-los em um caso especial!

Quanto ao método de agrupamento, não o levo tão a sério assim. As culturas vivas hoje são construídas sobre muitas camadas de migração, empréstimo, conquista e inovação narrativa. É irrealista construir uma árvore filogenética de 100.000 anos quando só podemos observar folhas crescendo desse emaranhado de ramos. A história de nossos mitos se parece mais com um emaranhado de espinheiros do que com uma árvore. A saber, considere a projeção UMAP do mito do dragão abaixo. Os agrupamentos provêm de outra execução do agrupamento aglomerativo. Estes são os mesmos dados utilizados por d’Huy; a diferença é que não imponho a África do Sul como raiz. Tanto quanto a teoria da saída da África, esses agrupamentos dão suporte à teoria de que as Américas eram uma colônia fenícia. Ou talvez os mitos do dragão dos povos indígenas das Américas tenham sido originalmente contados em egípcio reformado. Com que seriedade devemos considerar o método quando ele sugere relações não corroboradas por estudos genéticos? Esse é o seu verdadeiro valor epistêmico.

Conclusão #

Assim como a primeira pessoa do singular, os mitos sobre serpentes são surpreendentemente semelhantes em todo o mundo. Como ocorre na linguística, isso leva alguns mitólogos a supor que tal semelhança se deve a uma raiz comum de 100.000 anos atrás, antes de os seres humanos deixarem a África. Não creio que isso decorra daí. A difusão iniciada há 30.000 anos e acelerada no Holoceno pode explicar completamente ambos os fenômenos sem postular um jogo de telefone sem ruídos que se estenderia até antes de muitos linguistas pensarem que dispúnhamos de uma linguagem recursiva. Se os mitos pudessem durar tanto tempo, haveria muito menos mistérios na pré-história, inclusive sobre como foi “entrar em funcionamento” com o pensamento recursivo.