Contra Dhuy Sobre Mitos de Serpentes

From Vectors of Mind - imagens no original.

“A chave para a interpretação de tantos motivos ainda herméticos […] está disponível para nós, imediatamente acessível, em mitos e contos ainda vivos.” Levi-Strauss

[Imagem: Conteúdo visual do post original] São Jorge matando o dragão. Padroeiro da Inglaterra, Etiópia, Geórgia e Portugal. Nascido na Capadócia, ele certamente viajou bastante. Pintado em Creta no século XV.

Depois de ter a ideia de que pronomes poderiam falsificar a alegação de que a autoconsciência foi uma descoberta recente, finalmente encontrei o artigo Where Do Personal Pronouns Come From?. Ele visa explicar por que os pronomes em todo o mundo são tão semelhantes hoje e convergem para apenas algumas consoantes há 10-15.000 anos. Como editor da Mother Tongue, uma revista dedicada ao estudo do proposto Proto-Sapiens, a teoria do autor é que os pronomes em todo o mundo têm uma raiz comum antes de Homo Sapiens deixar a África¹. As críticas são públicas e um tanto sarcásticas. Elas criticam o mecanismo proposto. Mas todos concordam que a sequência de fatos é sólida. Os pronomes realmente são muito semelhantes no início do Holoceno, o limite de quando a reconstrução linguística é tradicionalmente considerada possível.

Este post discute a situação análoga dos mitos de dragões e serpentes na literatura acadêmica. Há um amplo consenso de que eles são espetacularmente semelhantes. Isso é interpretado como evidência de que mitos podem durar 100.000 anos em uma condição suficientemente preservada para manter muitos detalhes. Isso é um longo jogo de telefone! Eu argumento que uma difusão mais recente é uma melhor adequação aos dados.

d’Huy sobre Mitos de Serpentes#

Julien d’Huy é um mitólogo comparativo que empresta ferramentas estatísticas da genética para construir filogenias de mitos distantes. Sua pesquisa é a base de muitos vídeos no popular canal do YouTube Crecganford:

Dentro da academia, suas descobertas animam colegas o suficiente para provocar cartas como Can Julien d’Huy’s Cosmogonies Save us From Yuval Noah Hariri?. A Scientific American resume seu trabalho: Scientists Trace Society’s Myths to Primordial Origins. Do artigo, deixarei ele descrever seu interesse em mitos de serpentes (negrito meu):

Minha pesquisa atual dá credibilidade à teoria da origem humana fora da África, afirmando que os humanos anatomicamente modernos se originaram na África e se espalharam de lá para o resto do mundo…

Recentemente, construí uma superárvore filogenética para rastrear a evolução dos mitos de serpentes e dragões que surgiram durante essas primeiras ondas de migrações. Uma proto-narrativa que provavelmente precedeu o êxodo da África inclui os seguintes elementos centrais da história:Serpentes mitológicas guardam fontes de água, liberando o líquido apenas sob certas condições. Elas podem voar e formar um arco-íris. São gigantes e têm chifres ou galhadas na cabeça. Podem produzir chuva e tempestades. Répteis, imortais como outros que trocam de pele ou casca e assim se rejuvenescem, são contrastados com homens mortais e/ou são considerados responsáveis por originar a morte, talvez por sua mordida. Nesse contexto, uma pessoa em uma situação desesperadora vê como uma cobra ou outro pequeno animal revive ou cura a si mesmo ou outros animais. A pessoa usa o mesmo remédio e tem sucesso. Construí este proto-mito a partir de cinco bancos de dados separados, variando tanto a definição de serpente/dragão quanto as unidades de análise, incluindo versões individuais do mesmo tipo de conto, tipos de serpentes e dragões, e áreas culturais ou geográficas.

Eventualmente, espero voltar ainda mais no tempo [sic²] e identificar histórias míticas que possam lançar luz sobre interações durante o período Paleolítico entre os primeiros H. sapiens e espécies humanas que foram extintas… Meu objetivo mais imediato é expandir e refinar a crescente superárvore filogenética dos mitos paleolíticos, que já inclui histórias do sol vivificante como um grande mamífero e demulheres como guardiãs primordiais dos santuários do conhecimento sagrado.

Primeiro, gostaria de notar que um mitólogo interessado em mitos universais menciona tanto a relação entre serpentes e (im)mortalidade, quanto as mulheres como as guardiãs originais do conhecimento sagrado. Não estou escolhendo a dedo com minhas teorias que tentam incorporar ambos na história de nossa gênese; eles são alguns dos temas globais mais proeminentes.

Em segundo lugar, ele anuncia que seu método aplicado aos mitos de dragões apoia a genética ao contar a história Fora da África. Ele publicou dois artigos revisados por pares nesse sentido. Começaremos com o mais simples dos dois.

Um método simples para reconstruir a mitologia pré-histórica (sobre serpentes míticas do Saara)#

Este é publicado em francês, então confio no chatGPT para a tradução. d’Huy pesquisa mitos de serpentes na África do Sul, Austrália, China, Nordeste da América, Califórnia e Mesoamérica, encontrando suporte para treze temas quase universais a esses mitos de serpentes. Estes são:

• Serpente agressiva com cabeça de mamífero

• Conectada a pontos de água permanentes

• Pode causar inundações

• Assume a forma de um arco-íris

• Conexão com a chuva

• Assume a forma de uma tempestade

• Oposição à tempestade (inversão do traço anterior)

• Manifesta-se na forma de um vento violento

• Pode voar ou vive no céu

• Ataca principalmente mulheres

• Luta contra o dragão

• Pode assumir forma humana

• Possui uma pérola na testa ou está ligada a um cristal

Não há muito mais no artigo além disso. Com base na especificidade dos temas, ele conclui que essas histórias devem representar uma “mitologia primordial, que teria se espalhado junto com as primeiras migrações humanas, e que ‘a chave para a interpretação de tantos motivos ainda herméticos […] está disponível para nós, imediatamente acessível, em mitos e contos ainda vivos’ (Levi-Strauss 1948: 636).”. Eu, claro, ofereci uma interpretação. Seu artigo seguinte faz mais para tecer esses (e outros) temas juntos usando um método estatístico emprestado da biologia.

O motivo do dragão pode ser paleolítico: mitologia e arqueologia.#

Este artigo³ expande os dados para 23 regiões em todo o mundo e 68 temas diferentes, como “O dragão é o criador,” “Tabu sobre o nome do dragão,” e “Prefere mulheres como vítimas.” Extraindo de cinco diferentes bancos de dados de mitologia, ele produz esta matriz:

[Imagem: Conteúdo visual do post original]

Dada esta série de 0’s e 1’s (se um tema está presente ou não em uma região), pode-se fazer todo tipo de análise de cluster. Usando software da biologia, d’Huy constrói uma árvore filogenética. Isso requer escolher uma raiz⁴, que ele define como a África do Sul, raciocinando: “A árvore final foi enraizada na África do Sul. Este enraizamento é justificado pela universalidade do motivo, que o data de um período anterior ao assentamento do planeta por Homo Sapiens.” O resultado:

[Imagem: Conteúdo visual do post original]Reconstrução do proto-mito: O dragão prefere escolher mulheres como vítimas.

Para tornar a figura mais legível, baixei os dados e os agrupei com um método hierárquico. Escolhi a clusterização aglomerativa, um método de baixo para cima que não requer escolher um nó raiz. Na figura de d’Huy, a África do Sul é a raiz por construção, enquanto este método deixa os dados falarem por si mesmos (embora careça de uma interpretação biológica). A estrutura geral é bastante semelhante:

[Imagem: Conteúdo visual do post original]O código para produzir meu trabalho está disponível aqui

d’Huy relata vários métodos de clusterização que tendem a produzir quatro grupos que ele descreve como:

1. África do Sul e Extremo Oriente

2. Austrália e Mesoamérica

3. outros nativos americanos

4. Europa e Bacia do Mediterrâneo

Ele argumenta que se pode ler a Figura 13 (acima) como uma linha do tempo, marchando ao longo do ramo principal para cada grupo. Fazendo isso, ele pinta este quadro do nosso passado:

“O motivo do dragão teria então deixado a África, carregado pelas primeiras migrações humanas, via Oriente Próximo. Essa primeira disseminação teria levado o motivo do dragão ao Extremo Oriente cerca de 80.000 a 60.000 anos atrás (Appenzeller, 2012), embora o traço mais antigo conhecido de dragões nesta região date de apenas cerca de 6.000 anos, em uma tumba neolítica em Xishuipo.

Do Extremo Oriente, o motivo teria então se espalhado para a Austrália. Duas hipóteses são possíveis aqui: a primeira seria uma difusão quase simultânea na América e na Oceania do motivo do dragão, que estaria de acordo com a difusão dos haplogrupos do cromossomo Y (Underhill e Kivisikd, 2007) e o agrupamento da Mesoamérica e Austrália, a Austrália estando localizada em um ramo anterior ao da Mesoamérica. A segunda seria uma difusão do motivo na Austrália não com a primeira, mas com uma segunda migração, pelo menos 8.000 anos atrás, antes que Sahul fosse novamente coberto por água (Hudjashov et al., 2007); tal datação corresponderia de fato à idade estimada do motivo da serpente arco-íris nesta região do mundo (Glowczewski, 1996). A disseminação da história na América dataria do último Máximo Glacial, entre 16.500 e 13.000 anos AP, quando o Estreito de Bering ainda poderia ser atravessado a pé. Pode ter sido realizada em duas ondas de migração, a primeira alcançando a América Central, a segunda cobrindo todo o continente.

O motivo também teria se espalhado do Extremo Oriente para a Índia, depois para o Oriente Próximo e finalmente para o Norte da África; essa migração poderia ter começado cerca de 50.000 anos atrás (Reich et al., 2009), mas teria terminado mais tarde. É notável que na base do grupo Mediterrâneo-Europeu estão Egito, os hititas, Kabylie e o País Basco. As populações dessas regiões compartilham o haplogrupo mitocondrial H, muito difundido no Norte da África, Oriente Próximo e Europa; teria aparecido cerca de 25.000 anos atrás no Oriente Próximo, e depois se espalhado para a Europa em várias ondas de migração, a primeira sendo a Gravettiana.”

Crítica#

[Imagem: Conteúdo visual do post original]Cadmo Lutando contra o Dragão, Hendrick Goltzius, cerca de 1600

d’Huy diz que sua pesquisa dá credibilidade à teoria Fora da África. Para mim, os dados são forçados a se encaixar nela, esticados tão finamente que há todos os tipos de buracos. Primeiro, exceto pela cultura Gravettiana, os mitos de dragões não são evidenciados até o Holoceno. Alinhando seus dados ao modelo Fora da África, d’Huy afirma que o mito do Dragão entrou no Extremo Oriente há 60.000 anos, reconhecendo uma lacuna de 54.000 anos antes de qualquer evidência do mito.

Em segundo lugar, ele se compromete com agrupamentos como Mesoamérica com Austrália, Japão com África do Sul, e Egito com América do Norte. É realmente de deixar a mente perplexa que estatísticas sobre o mito do dragão possam discernir semelhanças culturais entre esses grupos que persistiram por 50.000 ou 100.000 anos. Mesmo que todos os mitos de dragões compartilhem uma raiz, esses pares particulares são melhor explicados por ruído, evolução convergente ou outros processos.

Em terceiro lugar, a ideia de que mitos são tão estáveis colapsa sobre si mesma quando aplicada ao conteúdo dos mitos. A agricultura foi inventada 11 vezes independentemente ao redor do mundo começando há 12.000 anos. O que causou essa transição mundial é um mistério para a ciência e o assunto de muitos mitos. Se alguns mitos duram 100.000 anos, então mitos descrevendo desenvolvimentos sociais de grande impacto há 10.000 anos deveriam conter muitos detalhes.

Vamos ver aonde isso nos leva. A agricultura no Crescente Fértil começou há 12.000 anos, e o Gênesis foi escrito há 3.400 anos. Isso é apenas uma lacuna de 8.600 anos. Como a história conta, após serem tentados por uma serpente com o conhecimento do bem e do mal, Adão e Eva tornaram-se autoconscientes e foram expulsos do Jardim. Um dos resultados foi cultivar a terra. Daí em diante, com o suor do rosto, eles comeram. Ouve-se ecos do mesmo conto na Idade de Ouro de Hesíodo, que desceu para a Prata coincidindo com a introdução da agricultura. Baseando-se na arqueologia da região, Gobekli Tepe é o primeiro templo, construído exatamente na época e lugar em que a agricultura foi inventada. Está absolutamente repleto de serpentes. Isso é um detalhe e tanto para acertar; acho que essas histórias podem ser uma preservação do início do Neolítico. Considere sua reação à minha afirmação de que a Bíblia faz referência a rituais realizados em Gobekli Tepe 8.600 anos antes. Agora adicione mais 92.400 anos de tradição oral e pense em quanto de um mito restaria. Para d’Huy, o suficiente para determinar estatisticamente uma relação entre África do Sul e Japão.

Ao afirmar que mitos podem durar 100.000 anos, d’Huy cita o trabalho seminal do filólogo de Harvard Michael Witzel: The Origins of the World’s Mythologies. Como d’Huy, ele observa que serpentes em todo o mundo estão conectadas a mitos de inundação. Em vez de interpretar isso como evidência de que eles se originaram ou se difundiram durante o final da Idade do Gelo, quando os níveis do mar subiram 100 metros, ele assume que eles devem compartilhar uma raiz africana. Isso força o mito a durar 10 vezes mais e ser o resultado de uma inundação que certamente foi 1/10 tão significativa. Não é exatamente a explicação mais parcimoniosa.

Eu poderia continuar. Para os astecas, o milho é um presente de Quetzalcoatl, a serpente emplumada. Mas em vez de bater nesse tambor, é mais produtivo sugerir uma explicação alternativa para a marcante semelhança dos mitos de serpentes e dragões em todo o mundo.

Proponho que o mito da serpente surgiu quando e onde foi evidenciado pela primeira vez e depois se difundiu mundialmente. A representação mais antiga de uma cobra de que tenho conhecimento é da pesquisa de Genevieve von Petzinger, que relata que o serpentiforme (serpente idealizada em ziguezague) começou a aparecer na arte rupestre há 30.000 anos na Europa. Da mesma forma, a cultura Mal’ta-Buret da Sibéria contém sepulturas com serpentes esculpidas e estátuas de Vênus (conectando-a à cultura Gravettiana europeia) há 24.000 anos. Geneticamente, a cultura Mal’ta-Buret é chamada de Ancestrais do Norte da Eurásia, ancestrais dos nativos americanos. Dentro da Eurásia, seus descendentes se espalharam do Leste Asiático para a Europa. A partir daí, a história poderia ter se difundido para grande parte do mundo ao redor do final da Idade do Gelo. Isso explicaria por que as serpentes estão conectadas a inundações, agricultura e civilização, as grandes mudanças de 10.000 anos atrás quando a história estava se espalhando. No artigo da Scientific American, d’Huy diz que um mito indígena africano se difundiu para o sul da África há 2.000 anos⁵. Ele está aberto a outros mitos se difundirem, mas não dragões. Não há necessidade de torná-los um caso especial!

Quanto ao método de clusterização, não o levo tão a sério. As culturas vivas hoje são construídas sobre muitas camadas de migração, empréstimo, conquista e inovação narrativa. É irrealista construir uma árvore filogenética de 100.000 anos quando só podemos observar folhas crescendo a partir dessa confusão de galhos. A história de nossos mitos é mais um emaranhado do que uma árvore. Para ilustrar, considere a projeção UMAP do mito do dragão abaixo. Os clusters são de outra execução de clusterização aglomerativa. Estes são os mesmos dados usados por d’Huy; a diferença é que não imponho a África do Sul como a raiz. Tanto quanto a teoria Fora da África, esses clusters apoiam a teoria de que as Américas eram uma colônia fenícia. Ou talvez os mitos de dragões dos nativos americanos fossem originalmente contados em egípcio reformado. Quão seriamente devemos levar o método quando ele sugere relações não apoiadas por estudos genéticos? Esse é seu verdadeiro valor epistêmico.

[Imagem: Conteúdo visual do post original]O código para produzir meu trabalho está disponível aqui.

Conclusão#

Assim como a primeira pessoa do singular, os mitos de serpentes são surpreendentemente semelhantes em todo o mundo. Como na linguística, isso leva alguns mitólogos a assumir que isso se deve a uma raiz comum há 100.000 anos, antes de os humanos deixarem a África. Eu não acho que isso se segue. A difusão começando há 30.000 anos e acelerando no Holoceno pode explicar completamente ambos os fenômenos sem postular um jogo de telefone intacto que se estende até antes de muitos linguistas pensarem que tínhamos linguagem recursiva. Se mitos pudessem durar tanto tempo, haveria muito menos mistérios na pré-história, incluindo como era “entrar online” com o pensamento recursivo.

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[Imagem: Conteúdo visual do post original]Petroglifo de serpente espiral do Nine Mile Canyon, Utah