Comentários sobre o veneno de serpente

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

A maior parte do feedback que recebi sobre o Culto da Serpente da Consciência dizia respeito à farmacologia do veneno. O primeiro veio de alguém que, aparentemente, trabalha com veneno de serpente:

Toda a sua alegação sobre as propriedades alucinógenas do veneno se baseia em um único relato de caso, provavelmente falso. Nenhuma outra pessoa JAMAIS relatou sintomas semelhantes, nem, na verdade, qualquer coisa positiva, depois de ser envenenada

Ele continuou dizendo que era a publicação pior pesquisada que já havia lido na internet e que eu deveria testar minha teoria deixando uma serpente me picar, para livrar o mundo da minha idiotice. A especificidade do conselho me leva a crer que ele realmente lida com serpentes. A internet, cara. Os outros foram mais delicados.

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Eu acredito nisso? De jeito nenhum. Acho que a teoria é realmente divertida e bem escrita? Sim. Sou um grande fã de serpentes, porém, então talvez isso me torne tendencioso. O grande problema, para mim, é que o status psicodélico do veneno de cobra parece suspeito; eu precisaria de evidências sólidas disso antes de levar isso a sério.

Em terceiro lugar, um escritor de ciência com formação em química entrou em contato para compartilhar suas reflexões sobre a administração oral versus intravenosa¹. Em suma, funciona melhor quando tanto o veneno quanto o antiveneno são administrados por via oral ou intravenosa. Ou, nas palavras dele:

Adoro uma hipótese especulativa maluca como a do texto sobre o culto da serpente; foi uma boa leitura.

Acho que aceito a hipótese, pelo menos no que diz respeito às “serpentes como o primeiro portal para estados alterados de consciência”, considerando que as pessoas provavelmente sobrevivem a picadas de serpente e emergem delas com visões delirantes desde tempos imemoriais.

Tenho de dizer que a neurociência é um pouco frágil, porém; “contém triptofano” não diz muita coisa quando se está falando de uma proteína do veneno.

…

Parece improvável que a administração oral de um veneno de serpente tenha atividade no SNC, já que as toxinas proteicas seriam decompostas pelo ácido estomacal e pelas enzimas digestivas antes de entrarem na circulação. Sei que o relato de caso envolvia a administração por meio de uma picada de serpente, mas não seria de esperar que a rutina tivesse muito efeito fora do trato gastrointestinal, pois sua biodisponibilidade é bastante baixa — então escolha uma das opções, suponho.

Tirando os desejos de morte, eu não poderia esperar um feedback mais útil! Portanto, vamos falar um pouco mais sobre como o veneno de serpente poderia produzir uma experiência psicodélica (e talvez até revelações de autoconsciência). Minha ideia é que, em algum momento, alguém foi picado por uma serpente e isso provocou alucinações. Essa pessoa, ou a tribo, juntou dois e dois. Então, ao longo de milhares de anos, o veneno de serpente foi incorporado a um ritual de modo a mitigar o risco de morte e maximizar os avanços espirituais. A maneira mais óbvia de fazer isso é com um antiveneno.

Efeitos do veneno #

A primeira coisa a defender é que as picadas de serpente são psicoativas. E, espero, de maneira mais convincente do que “qualquer evento estressante pode desencadear uma psicose”. Na publicação anterior, indiquei Snake Venom Use as a Substitute for Opioids: A Case Report and Review of Literature. Imagine minha alegria quando pesquisei “snake bite hallucination” no Google Scholar e descobri que há revisões inteiras escritas sobre o assunto. Isso significa que há várias pessoas diferentes estudando o fenômeno, e que elas dispõem de evidências suficientes para recuar e observar o quadro mais amplo. A Tabela 1 inclui nove casos provenientes de cinco estudos diferentes. Muito mais do que seria de esperar da literatura sobre o abuso de veneno de serpente.

Ora, nenhum dos casos inclui alucinações ou psicose, marcas características dos psicodélicos. Eles, no entanto, relacionam: tontura, visão turva, excitação, grandiosidade, euforia e sensação de bem-estar. Isso definitivamente deixa a pessoa “alta”. Também é um bom sinal o fato de o objetivo do artigo ser argumentar que o veneno de serpente pode constituir uma saída do uso de opioides. O ponto central é um homem que toma uma única dose de veneno e abandona um vício de uma década em álcool e opioides. Agora, isso poderia ser apenas químico. Mas a maioria das pessoas que interrompem o uso abruptamente relata alguma epifania, seja religiosa ou pessoal. “Eu não preciso disso; isso está me matando.”

Os defensores dos cogumelos de psilocibina para o tratamento da dependência enfatizam os aspectos revelatórios. Alguém que fuma há anos tem autorrealizações ao longo de uma experiência de algumas horas, que então permanecem com essa pessoa, e ela não volta a fumar. A droga derruba suas defesas, e ela tem a oportunidade de olhar para dentro da própria mente e ver o que a move. Essa é a parte da experiência psicodélica que, proponho, poderia produzir autoconsciência em primeiro lugar. Considero mais significativo o fato de o veneno de serpente conseguir fazer alguém abandonar os opioides do que a possibilidade de fazê-lo alucinar. Seria muito interessante investigar se as pessoas que ingerem veneno, assim como os pacientes tratados com cogumelos, interpretam a experiência como algo mais do que químico².

Dito tudo isso, há alucinações documentadas. Por exemplo: Doctor who’s had 26 snakebites has endured pain, vomit and hallucinations: UM PESQUISADOR que dedicou a vida a encontrar medicamentos capazes de salvar vidas vivenciou uma dor lancinante, sangramento incessante e alucinações psicodélicas ao longo do caminho.

Evidências do antiveneno #

Quanto ao antiveneno, isso foi bastante vago. Eu me senti muito satisfeito por conseguir colocar serpentes e maçãs consistentemente lado a lado nos mitos de origem da autorrealização. Lembre-se: as serpentes aparecem pela primeira vez como símbolos abstratos na arte rupestre há 30.000 anos. Göbekli Tepe, o primeiro templo das serpentes (ou o primeiro templo, ponto final), foi construído há 12.000 anos. São 18.000 anos de tentativa e erro para desenvolver um antiveneno (e, você sabe, uma teologia capaz de fazer sentido do fato de que o homem por trás da cortina é você).

Mas, ao perceber que esse era um ponto de interesse, caro leitor, investiguei um pouco mais. Encontraram mais de 10.000 pedras de moagem em Göbekli Tepe, além de trigo einkorn, usado para fazer cerveja. Também encontraram recipientes capazes de armazenar até 200 litros de líquido. É muita moagem!

Isso é interessante porque ocorre justamente no limiar de um estilo de vida sedentário, e podemos vê-los experimentando essa nova fonte de alimento (que provavelmente estavam coletando, em vez de cultivando). Alguns chegam a argumentar que foi o abastecimento de grãos para a produção de cerveja que impulsionou a Revolução Agrícola.

Normalmente, a cerveja contém quantidades negligenciáveis de rutina, o antiveneno encontrado nas maçãs. No entanto, existem técnicas tão simples quanto variar a temperatura das etapas iniciais que podem multiplicar por 60 a quantidade de rutina (ver: Brewing Rutin-Enriched Lager Beer). Isso é objeto de estudo porque esse nível é, no mínimo, nutricionalmente significativo. Ele também triplica a quantidade de flavonoides que podem ter propriedades antivenenosas.

O trigo einkorn de Göbekli Tepe também contém ácido fenólico, que foi estudado como antiveneno (ver: The potential of phenolic acids in therapy against snakebites: A review). Do resumo de Phenolic composition and antioxidant potential in Turkish einkorn:

O einkorn, uma espécie ancestral de trigo com 14 cromossomos, apresenta níveis mais elevados de moléculas fenólicas, conteúdo total de flavonoides e potencial antioxidante do que espécies modernas de trigo, como o trigo duro, com 28 cromossomos, e o trigo de panificação, com 42 cromossomos. A grama de trigo da IZA (einkorn) é considerada potencialmente capaz de funcionar como alimento/bebida funcional no futuro, devido às suas maiores quantidades de moléculas fenólicas e à sua forte atividade antioxidante, um reforço imunológico natural.

Antivenenos assírios #

Portanto, podemos ter bastante certeza de que eles tinham os produtos químicos necessários para produzir um antiveneno. Mas eles também poderiam simplesmente gostar de cerveja e de serpentes (quem poderia culpá-los?). Seria interessante voltar e perguntar se eles acham que a cerveja pode neutralizar o veneno de serpente. O melhor que podemos fazer é voltar à época em que a escrita foi inventada, na mesma região. Acontece que uma das primeiras coisas que as pessoas fizeram foi registrar como curar uma picada de serpente.

Medicine in Ancient Assur é uma visão geral das práticas de cura no império neoassírio, que se estendia pelo Crescente Fértil no primeiro milênio a.C. O texto cita uma placa de pedra que diz:

Se uma serpente picar um homem, triture imḫur-līm, ele o bebe em cerveja e vive…

Se idem, triture a planta tarmuš, ele a bebe em cerveja de primeira qualidade e viverá…

Se [i]dem, ele bebe a planta barraqītu em cerveja de primeira qualidade….

O padrão continua por mais seis linhas antes de a placa se tornar ilegível. Portanto, há pelo menos mais meia dúzia de plantas que o curandeiro acredita poder combinar com cerveja para proteger contra o veneno. É difícil dizer se esse conhecimento já existia 9.000 anos antes na mesma região, mas as serpentes e a produção de cerveja existiam. É evidente que esse povo tinha muita prática no assunto.

Egito #

Outras culturas próximas tinham uma receita semelhante. De acordo com a Ancient Snakebite Literature, os egípcios também usavam cerveja:

A maioria das curas são eméticos, geralmente triturados em cerveja, vinho ou alguma outra bebida fermentada. Parece que a ideia era vomitar o veneno de alguma forma, embora isso provavelmente não tivesse funcionado.

Como gostamos de serpentes, vale mencionar que os egípcios eram obcecados por elas. Tomemos sua divindade serpentina primordial, Nehebkau. A etimologia, segundo a wiki:

O nome de Nehebkau foi traduzido de muitas maneiras pelos egiptólogos. Entre elas estão: “aquilo que dá o Ka [‘duplo’ ou ‘essência vital’]”; “aquele que controla os espíritos”; o “inversor de duplos”; “coletor de almas”; “provedor de bens e alimentos” e “concedente de dignidades”.

Se você acredita que as serpentes aparecem na mitologia por razões evo-psíquicas, esses títulos são difíceis de explicar. Eles se ajustam muito melhor ao Culto da Serpente da Consciência, no qual o veneno de serpente nos ajudou a nos identificar com nossa própria mente. “Aquilo que dá o Ka, nossa essência vital ou ‘duplo’” torna-se “aquilo que nos deu o problema mente-corpo”. Tudo volta às serpentes.

Nehebkau foi subjugado pelo deus primordial Atum, de quem brotou toda a vida. O próprio Atum foi criado ao pronunciar seu próprio nome, um momento de autorrealização.

Conclusão #

Vou me abster de opinar sobre se o veneno e o antiveneno eram administrados por via oral ou intravenosa. Parece que a cronologia de toda a hipótese é uma lacuna muito maior. As pessoas de Göbekli Tepe tinham produtos químicos que sabemos possuir propriedades antivenenosas. As primeiras culturas posteriores a Göbekli Tepe³ e que tinham escrita acreditavam que cerveja + ervas eram um antiveneno. Quimicamente, isso é tudo o que podemos saber.

Uma coisa que noto ao ler Darwin e a ciência moderna é o quanto da produção escrita atual é defensiva. Darwin inclui estas maravilhosas anedotas sobre uma tribo extinta cuja língua é mantida viva por mais uma geração graças a um papagaio que havia sido amistoso. É um relato de explorador que qualquer pessoa fazendo ciência hoje eliminaria. E se não for verdade? E se eu não puder prová-lo? E se os leitores não forem generosos? Essa mentalidade conduz a uma escrita enfadonha, mas também a uma ciência ruim.

Neste projeto, tentei conscientemente formular a versão forte dos argumentos. Poderia haver um Culto da Serpente psicodélico que produz insights, mas não consciência. Nesse caso, isso provavelmente permanecerá um mistério, pois é difícil acompanhar a difusão de pessoas que ficam intoxicadas e prosseguem com suas vidas, ainda que enriquecidas. Teorias fortes podem ser falseadas. Vários especialistas teorizam que a autoconsciência surgiu em algum momento entre 50.000 e 200 milhões de anos atrás. Nesse caso, as histórias da transição teriam se perdido no tempo.

Se nos tornamos autoconscientes há 15.000 anos, a história ainda estaria, sem dúvida, sendo contada. Argumentei que ela envolve serpentes, que frequentam nossos mitos de criação. A descoberta deixaria muitas outras marcas. Teria existido a palavra “eu” antes de “eu” existir? Meu palpite é que não.

Se a primeira pessoa do singular existe há >50.000 anos, então ela deveria soar muito diferente em cada família linguística, tendo tido tempo suficiente para divergir. Se tiver 15.000 anos, muitas línguas serão cognatas. Esse será o tema de uma próxima publicação. Quão semelhantes você supõe que sejam os pronomes do mundo?

A primeira enquete pergunta: “Que porcentagem das famílias linguísticas do mundo usa a consoante “n” no proto-primeira pessoa do singular?” Cada família linguística estudada possui um proto-1sg. Isso se baseia na variedade de formas de 1sg que aparecem atualmente na família. Trata-se da reconstrução do linguista sobre como a família linguística teria soado quando era apenas uma língua. Como pista, há 24 consoantes em inglês e ~40 radicais no mundo (por exemplo: ǰ,ð, ɬ, š,ch). A maioria dos pronomes contém apenas uma consoante, e “n” é a mais comum.

Não respondam apenas à enquete; vocês deveriam comentar mais! Como estão? Este é o seu tipo de toca de coelho?