A esquizofrenia já foi normal? Psicose, linguagem e a evolução do eu

Resumo

• A esquizofrenia moderna é rara (≈0,3–1% ao longo da vida), mas experiências semelhantes à esquizofrenia — vozes, visões, crenças estranhas — são surpreendentemente comuns na população geral (≈6–8%).
• Grandes meta-análises sustentam um continuum da psicose: alucinações e delírios leves gradualmente se tornam psicose clínica à medida que se tornam mais persistentes e incapacitantes.
• O DNA antigo mostra seleção no Holoceno contra alelos de risco para a esquizofrenia e a favor de um desempenho cognitivo mais elevado, o que implica que os humanos de épocas anteriores se situavam mais próximos de um “precipício psicótico” do que nós.
• A formulação de Crow — “a esquizofrenia como o preço que o Homo sapiens paga pela linguagem” — concebe a psicose como um modo de falha do próprio sistema que nos proporciona a ipseidade introspectiva.
• Lido à luz da Teoria de Eve da Consciência (EToC) e da tese bicameral de Jaynes, tudo isso aponta para um cenário plausível: muitas características que hoje chamamos de “psicóticas” foram outrora centrais para a mentalidade humana normal, sendo a esquizofrenia moderna uma cauda extrema de uma arquitetura ancestral.

“Propõe-se a hipótese de que a predisposição à esquizofrenia é um componente da variação específica do Homo sapiens associada à capacidade para a linguagem.”
— Tim Crow, “Schizophrenia as the price that Homo sapiens pays for language” (2000)

1. O que estamos realmente perguntando?#

Quando você pergunta “A esquizofrenia já foi normal?”, não está realmente perguntando se metade dos caçadores-coletores do Paleolítico Superior preenchia os critérios do DSM-5.

Você está perguntando:

• As experiências semelhantes à esquizofrenia — ouvir deuses, sentir-se sob comando, perceber agentes invisíveis — eram outrora comuns e socialmente integradas, em vez de constituírem uma patologia isolada?
• A maquinaria neural que hoje falha como esquizofrenia proporcionava outrora um modo útil de orientação, cuja desintegração ainda observamos nos casos clínicos modernos?
• E a ascensão da linguagem e da ipseidade introspectiva (o núcleo da Teoria de Eve da Consciência) reconfigurou essa maquinaria de forma tão agressiva que alguns cérebros entraram em colapso?

Para responder a isso, são necessárias três linhas de evidência:

1. Quão comuns são as experiências “psicóticas” em pessoas normais hoje?
2. Como o risco de psicose se distribui e é selecionado ao longo do tempo?
3. O que a linguagem e a consciência têm a ver com tudo isso?

Comecemos pela epidemiologia entediante, porque ela é secretamente extraordinária.

2. O continuum da psicose: não somos nós contra “os loucos”#

A psiquiatria moderna está lentamente admitindo que a psicose não é um interruptor binário, mas um continuum de experiências.

2.1 Experiências psicóticas na população geral#

McGrath et al. (2015) reuniram pesquisas comunitárias de 18 países (N ≈ 31.000). Eles constataram:

• Prevalência média ao longo da vida de qualquer experiência psicótica (EP): 5,8%
• Experiências alucinatórias: 5,2%
• Experiências delirantes (por exemplo, “estar sendo alvo de uma conspiração”): 1,3%

A maioria dos respondentes teve apenas 1–5 episódios ao longo da vida; essas experiências geralmente eram breves e não atingiam os limiares clínicos.

Revisões mais recentes situam a prevalência média de experiências psicóticas na população geral em torno de 8–9%, especialmente na adolescência e no início da idade adulta.

Assim, mesmo nas sociedades atuais, medicadas, seculares e burocráticas, algo como 1 em cada 10 pessoas teve pelo menos uma experiência semelhante a uma alucinação ou a um delírio.

2.2 Ouvir vozes sem um diagnóstico#

Concentremo-nos nas alucinações verbais auditivas (AVA) — ouvir vozes que não estão ali.

• Kråkvik et al. (2015) pesquisaram uma amostra da população geral norueguesa (N=2.533) e encontraram prevalência ao longo da vida de 7,3% para AVA.
• Outras amostras nacionais (por exemplo, pesquisas croatas) chegam a valores semelhantes (~7%).
• Revisões sobre alucinações não clínicas sugerem que 5–15% das pessoas ouvem vozes em algum momento, frequentemente sem qualquer contato com serviços de saúde mental.

E, crucialmente: quando se comparam ouvintes clínicos de vozes (pessoas com esquizofrenia etc.) a ouvintes não clínicos de vozes (sem diagnóstico, funcionando normalmente), suas vozes frequentemente se mostram fenomenologicamente semelhantes. As grandes diferenças são:

• Sofrimento
• Crenças sobre as vozes
• Grau de controle e integração

A experiência bruta — “uma voz que soa como outra pessoa falando dentro da minha cabeça” — não é exclusivamente patológica. Ela faz parte da vida mental humana.

2.3 O modelo de propensão–persistência–comprometimento#

Van Os e colaboradores sintetizam isso no modelo de propensão–persistência–comprometimento da psicose:

• Propensão: uma distribuição ampla e transitória de experiências semelhantes à psicose na população.
• Persistência: em algumas pessoas, essas experiências recorrem e se intensificam.
• Comprometimento: com carga suficiente (risco genético, trauma, drogas, adversidade social), as experiências se tornam incapacitantes e se qualificam como transtorno psicótico.

Esse não é um modelo segundo o qual “algumas pessoas têm esquizofrenia e outras não”. É um modelo no qual a maioria dos cérebros pode ouvir vozes sob os estressores adequados, e a esquizofrenia é o que acontece quando um conjunto inteiro de mecanismos estabilizadores falha.

Isso já tem o cheiro do território da Teoria de Eve: a própria capacidade para a simulação interna rica e a imaginação social cria uma ampla bacia de alucinações e delírios. A esquizofrenia moderna é apenas a parte mais profunda de uma piscina na qual todos nadamos.

3. Crow: a esquizofrenia como o preço da linguagem#

Tim Crow levou isso muito além e formulou explicitamente a afirmação: a esquizofrenia não é apenas uma doença; é uma falha de projeto em nível de espécie vinculada à linguagem.

Em seus artigos de 1997 e 2000, ele argumenta:

• A esquizofrenia é universal entre as populações humanas; sua incidência é surpreendentemente constante quando se controla o método.
• Ela é fortemente hereditária e claramente desadaptativa em termos de fertilidade e sobrevivência.
• Ainda assim, os alelos de risco persistem, o que sugere seleção balanceadora ou ligação estreita com algo de benefício extraordinário.
• O candidato mais parcimonioso a esse “algo” é o próprio sistema da linguagem, especificamente a lateralização hemisférica e a fala interna.

Dito de maneira crua:

O mesmo circuito neural que permite falar consigo mesmo sobre si mesmo às vezes falha, produzindo vozes que você vivencia como outro.

De uma perspectiva da Teoria de Eve, isso é quase explícito demais:

• O eu narrativo é construído sobre a manipulação de símbolos linguísticos e o monólogo interior.
• Quando a integração desse sistema falha, obtém-se uma mente repleta de quase-pessoas: deuses, demônios, perseguidores, transmissores.
• A esquizofrenia é o que acontece quando a “atualização Eve” é instalada incorretamente.

O trabalho de Crow não comprova a EToC, mas consolida a ideia de que a psicose está vinculada às mesmas inovações (linguagem, lateralização, fala interna) que tornaram possível a consciência introspectiva.

4. DNA antigo: a seleção para longe da borda psicótica#

Agora acrescentemos o DNA antigo à equação.

O preprint de Akbari & Reich de 2024 sobre os povos da Eurásia Ocidental utiliza ~8.400 genomas antigos, além de 6.500 genomas modernos, para acompanhar escores poligênicos (PGS) ao longo dos últimos ~14.000 anos.

Eles constatam:

• Forte seleção direcional contra alelos que aumentam o risco de esquizofrenia e transtorno bipolar.
• Simultaneamente, seleção a favor de alelos associados a QI mais elevado, maior número de anos de escolaridade e maior renda domiciliar nos GWAS modernos.

Trabalhos paralelos de Piffer e outros, com amostras da Eurásia Oriental, mostram tendências holocênicas amplamente semelhantes: PGS de esquizofrenia em declínio e PGS cognitivo em ascensão.

O que isso implica:

• As populações do Holoceno inicial provavelmente apresentavam maior propensão à psicose do que os atuais povos da Eurásia Ocidental.
• Ao longo de milhares de anos, ambientes culturais (agricultura, cidades, Estados, alfabetização) recompensaram linhagens com mentes mais estáveis e de maior largura de banda, podando gradualmente as caudas.

Se você inserir a inclinação do PGS de esquizofrenia encontrada por eles (aproximadamente –0,8 DP do Holoceno inicial até o presente) em um modelo simples de limiar de suscetibilidade, obterá o resultado que exploramos no artigo anterior:

• Prevalência moderna de esquizofrenia ao longo da vida ≈ 0,7% (limiar de ~2,46 DP).
• Recuar a média da suscetibilidade em +0,8 DP faz a prevalência saltar para cerca de 5–7% — uma mudança de uma ordem de magnitude no risco.

Não se deve tomar o número exato como um dogma, mas a direção e a escala são claras: os antigos povos da Eurásia Ocidental estavam mais próximos da psicose, como população, do que nós.

Artigos complementares: Para uma análise detalhada das descobertas de Akbari & Reich sobre a esquizofrenia e características mais amplas, consulte “Ancient DNA Shows Schizophrenia Risk Purged Over 10,000 Years” e “Holocene Minds on Hard Mode”.

Combine isso com o continuum da psicose, e você obtém um mundo no qual:

• Alucinações e estilos propensos ao delírio não são peculiaridades ocasionais, mas uma característica disseminada da vida mental.
• A desorganização em nível clínico ainda acarreta pesados custos adaptativos, de modo que a seleção continuamente poda os piores modos de falha.
• A cultura evolui para conviver com essa ecologia mental e explorá-la: profecia, adivinhação, oráculos, possessão, provação ritual.

Isso lhe parece familiar?

5. Jaynes e Eve: uma espécie bicameral aprendendo a ser uma pessoa#

Julian Jaynes, em The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind (1976), argumentou, em uma formulação célebre, que as primeiras civilizações operavam sob uma mentalidade bicameral:

• Decisões em situações novas eram orientadas por alucinações auditivas vivenciadas como comandos de deuses ou ancestrais.
• A consciência introspectiva — a capacidade de pensar sobre os próprios pensamentos — era um desenvolvimento tardio, aprendido culturalmente, que surgiu por volta do final do 2º milênio a.C.
• A esquizofrenia moderna é um vestígio desse modo mais antigo de organização: os deuses nunca foram embora de fato; apenas aprendemos a ignorá-los.

Não é necessário aceitar Jaynes por inteiro para utilizar seu modelo:

• As alucinações auditivas são comuns na população geral.

• As experiências psicóticas são comuns, geralmente transitórias, e podem ser enquadradas culturalmente.

• O mundo antigo está repleto de relatos de vozes externas, comandos e possessões que parecem suspeitosamente como AVA estruturadas.

A Teoria Eve da Consciência (EToC) acrescenta a isso um gradiente evolutivo:

• A ipseidade recursiva — Eve percebendo que é um objeto para si mesma — surge tardiamente e se estabiliza primeiro nas mulheres.
• O novo modelo de si é perigoso: expõe os seres à culpa, à ansiedade, à consciência do futuro e à possibilidade de desintegração.
• Ritual, mito e instituições sociais desenvolvem-se como ferramentas para induzir, administrar e conter esse novo modo de ser.
• Com o tempo, linhagens cujos cérebros conseguem abrigar um self sem se fragmentar passam a dominar.

Desse ponto de vista, a esquizofrenia não é um transtorno misterioso acrescentado posteriormente; é o que acontece quando:

1. A antiga arquitetura aproximadamente bicameral (vozes, agência externalizada) permanece forte;
2. A nova arquitetura introspectiva ao estilo de Eve é fraca ou mal integrada;
3. Os ambientes modernos deixam de oferecer a contenção ritual que costumava manter as coisas em ordem.

Essa arquitetura era “antes normal”? No quadro de Jaynes/EToC, sim:

• Ouvir deuses e organizar o comportamento em torno de seus comandos já foi um modo central e adaptativo.
• A fala interior ainda não era claramente reconhecida como “eu pensando”, em vez de “alguém falando”.
• A ontologia de “um self, um crânio”, que tomamos como garantida, teve de ser inventada e transmitida.

A esquizofrenia moderna, então, parece um modo ancestral de mente tentando operar em um mundo otimizado para um sistema operacional diferente.

6. Trauma, estresse e o modo como as vozes adquirem seu conteúdo#

Outro elemento importante: a relação entre trauma e alucinações.

Daalman et al. (2012) demonstram associações fortes entre trauma infantil — especialmente abuso sexual e físico — e alucinações verbais auditivas posteriores.

Revisões mais amplas defendem a existência de múltiplas vias para as AVA:

• Alguns ouvintes de vozes têm históricos graves de trauma; suas vozes frequentemente ecoam abusadores ou reproduzem dinâmicas de poder.
• Outros têm pouco ou nenhum trauma; suas vozes podem ser mais neutras, lúdicas ou abstratas.

De uma perspectiva evolucionista/EToC:

• A capacidade de ouvir vozes faz parte da arquitetura básica; ela é construída a partir da linguagem, da memória e da predição.
• Trauma e estresse moldam como essa capacidade se manifesta: quem são os deuses, o que dizem e quão cruéis se tornam.
• Em um mundo ancestral saturado de deuses, essa mesma arquitetura seria amplamente sustentada por mitos e rituais, em vez de ser deixada à mercê do horror privado.

Isso se ajusta novamente à ideia de que aquilo que hoje tratamos como patologia individual é uma característica mal contextualizada em nível de espécie: um antigo canal de transmissão sintonizado acidentalmente com abuso, vergonha e paranoia, em vez de com a lei cultual e a orientação ancestral.

7. Aptidão, seleção e por que a esquizofrenia não simplesmente desapareceu#

Uma objeção óbvia: se a esquizofrenia é tão mal-adaptativa, por que a evolução não se livrou dela?

Várias linhas de evidência:

• Grandes estudos de registros (por exemplo, Power et al. 2013) mostram fertilidade substancialmente reduzida em pessoas com esquizofrenia, e fertilidade moderadamente reduzida no transtorno bipolar e na depressão maior. ¹
• Alguns parentes apresentam vantagens compensatórias (criatividade, sensibilidade social ou sucesso reprodutivo ligeiramente maiores), em consonância com a seleção balanceadora.
• O trabalho com DNA antigo mostra que alelos de risco estão sendo eliminados, embora não com rapidez suficiente para chegar a zero, e podem estar pleiotropicamente vinculados a traços como criatividade e inteligência.

De uma perspectiva da EToC, é exatamente isso que se esperaria ao selecionar algo tão complexo quanto a ipseidade:

• Pressionar demais contra a psicose implica perder a própria simulação imaginativa desacoplada que torna a consciência poderosa.
• Pressionar demais em favor da abstração e da manipulação simbólica implica arriscar mais ciclos descontrolados (delírios persecutórios, grandiosidade, pensamento referencial).
• O resultado é um compromisso: uma distribuição na qual a maioria das pessoas consegue operar o self sem colapsar, algumas pagam um preço terrível e poucas vivem no perigoso ponto ideal em que profecia, poesia e loucura se misturam.

A esquizofrenia não era “antes normal” no sentido de que todos fossem esquizofrênicos; ela era, e ainda é, a extremidade aguda de um continuum que pode ter sido central para a transição de nossa espécie dos deuses bicamerais aos eus internos.

8. Então… a esquizofrenia era antes normal?#

É hora de assumir uma posição:

• A esquizofrenia clínica, tal como definida hoje — crônica, incapacitante e fortemente comprometente — provavelmente sempre foi rara. Mesmo as estimativas de prevalência no Holoceno inicial baseadas em mudanças no PGS situam-se na casa de um dígito, não em 50%.
• Mas a fenomenologia semelhante à esquizofrenia — ouvir vozes, sentir-se comandado, vivenciar agências externas na própria cabeça — provavelmente era ubíqua, especialmente em populações com maior propensão à psicose e em mundos míticos densos.
• O DNA antigo sugere que essas predisposições eram mais elevadas no passado e ativamente selecionadas contra à medida que as sociedades holocênicas passaram a exigir eus mais estáveis e obedientes às regras.
• Jaynes oferece uma narrativa cultural (deuses bicamerais desaparecendo e dando lugar à consciência); Crow oferece uma narrativa neural (linguagem e lateralização como linha de fratura); a Teoria Eve oferece uma narrativa evolutiva (a ipseidade como uma inovação tardia e letal).

Tomadas em conjunto, uma resposta plausível é:

Não, a esquizofrenia como transtorno não era “normal”, mas o modo de mente que ela exagera — vozes, agência externalizada, limites instáveis do self — era normal e pode ter sido o padrão original. A consciência moderna é o que resta após 10.000 anos de reprodução desse padrão até transformá-lo em um “eu” único, mais enfadonho e mais estável.

Somos, em outras palavras, os descendentes de linhagens que sobreviveram aos próprios deuses.

Perguntas frequentes#

P1. Você está dizendo que as pessoas antigas “tinham esquizofrenia”?
R. Não. As categorias diagnósticas modernas não correspondem de maneira exata às vidas antigas. A afirmação é que a arquitetura cognitiva subjacente — propensa a vozes, visões e agentes quase pessoais — era mais comum e culturalmente sustentada, sendo a psicose clínica um dos pontos extremos, não a história inteira.

P2. A cultura não explica a psicose melhor do que os genes?
R. A cultura importa enormemente (trauma, drogas e urbanicidade também importam), mas o DNA antigo mostra mudanças não aleatórias nas frequências alélicas que reduziram a propensão à esquizofrenia ao longo do Holoceno, o que constitui a assinatura da seleção genética atuando em um ambiente cultural.

P3. Como isso se ajusta à Teoria Eve da Consciência?
R. A EToC entende a ipseidade recursiva como uma atualização tardia e perigosa. As evidências aqui se ajustam a isso: circuitos vinculados à linguagem produzem tanto consciência introspectiva quanto risco de psicose; a seleção, ao longo de milhares de anos, estabiliza lentamente o self enquanto elimina os colapsos mais graves.

P4. E quanto ao transtorno bipolar e a outras condições?
R. O transtorno bipolar, a depressão e o autismo também mostram padrões interessantes de seleção. O transtorno bipolar, em particular, parece um self em sobrecarga que pode ser extremamente adaptativo ou catastrófico, dependendo do ambiente; ele merece seu próprio ensaio no mesmo quadro.

P5. Isso muda a maneira como deveríamos tratar a esquizofrenia hoje?
R. Sugere que devemos ver a psicose menos como uma invasão alienígena e mais como uma capacidade típica da espécie que chegou a um extremo. Isso não cura ninguém, mas incentiva intervenções que respeitem a significatividade das vozes e dos delírios, ao mesmo tempo que reduzem o sofrimento e o comprometimento funcional.

Fontes#

1. McGrath, J. J., et al. “Psychotic experiences in the general population: A cross-national analysis based on 31 261 respondents from 18 countries.” JAMA Psychiatry 72(7) (2015): 697–705.

2. Kråkvik, B., et al. “Prevalence of auditory verbal hallucinations in a general population.” Scandinavian Journal of Psychology 56(5) (2015): 508–515.

3. van Os, J., et al. “A systematic review and meta-analysis of the psychosis continuum: evidence for a psychosis proneness–persistence–impairment model of psychotic disorder.” Psychological Medicine 39(2) (2009): 179–195.

4. Staines, L., et al. “Incidence and persistence of psychotic experiences in the general population: systematic review and meta-analysis.” Psychological Medicine (2023).

5. Akbari, A., et al. “Pervasive findings of directional selection realize the promise of ancient DNA to elucidate human adaptation.” preprint (2024).

6. Piffer, D. “Directional Selection and Evolution of Polygenic Traits in Eastern Eurasia: Insights from Ancient DNA.” Human Biology (2025).

7. Crow, T. J. “Is schizophrenia the price that Homo sapiens pays for language?” Schizophrenia Research 28(2–3) (1997): 127–141; e “Schizophrenia as the price that Homo sapiens pays for language.” Schizophrenia Research 41(1) (2000): 1–16.

8. Jaynes, J. The Origin of Consciousness in the Breakdown of the Bicameral Mind. Houghton Mifflin, 1976.

9. Daalman, K., et al. “Childhood trauma and auditory verbal hallucinations.” Psychological Medicine 42(12) (2012): 2475–2484.

10. de Leede-Smith, S., & Butler, S. “Auditory verbal hallucinations in persons with and without a need for care.” Schizophrenia Bulletin 41(suppl_2) (2015): S374–S382.

11. Del Giudice, M. “Are heritable individual differences just genetic noise?” Evolution and Human Behavior (2025).

12. Ivana, J., et al. “Prevalence of Hallucinations in the General Croatian Population.” International Journal of Environmental Research and Public Health 18(8) (2021): 4237.