Contatos pré-colombianos e povoamento das Américas: um levantamento exaustivo

TL;DR

• Panorama dos principais modelos para o povoamento das Américas, desde as travessias terrestres pela Beríngia até as rotas costeiras.
• Evidências de interações bem documentadas, incluindo a presença nórdica na Terra Nova e os vínculos entre polinésios e sul-americanos.
• Síntese de outros contatos propostos (chineses, africanos, solutreanos e outros) e das evidências em discussão para cada um deles.
• O quadro completo permanece em aberto, e futuras descobertas poderão lançar nova luz sobre as muitas possibilidades intrigantes.

“Não se descobrem novas terras sem consentir em perder de vista a costa por um período muito longo.” — André Gide

Introdução

Migrações humanas iniciais para as Américas (teorias predominantes e alternativas)#

O modelo amplamente aceito sustenta que os ancestrais dos povos indígenas americanos migraram do Nordeste da Ásia para as Américas durante a última Era do Gelo, principalmente por meio da ponte terrestre da Beríngia, que existia entre a Sibéria e o Alasca. As evidências genéticas apoiam esmagadoramente essa hipótese, mostrando que os povos indígenas americanos são mais estreitamente relacionados às populações siberianas e do Leste Asiático. Sítios arqueológicos sugerem que seres humanos haviam alcançado o Alasca e, em seguida, se espalhado para o sul dos mantos de gelo por volta de 15.000–14.000 anos atrás, se não antes. Por exemplo, o sítio de Monte Verde, no Chile, é datado de aproximadamente 14.500 anos atrás, enfraquecendo a antiga ideia de que a chegada humana teria ocorrido apenas há cerca de 13.000 anos, a chamada hipótese do “Clóvis primeiro”. Os modelos atuais propõem uma migração inicial ao longo da costa do Pacífico por navegadores ou viajantes costeiros, talvez contemporânea de uma migração interior por um corredor livre de gelo, ou até mesmo anterior a ela. Esse modelo de migração costeira é apoiado por descobertas como pegadas humanas antigas no Novo México e possíveis ferramentas pré-Clóvis no México e no Brasil (embora algumas delas ainda sejam controversas). Assim, a pesquisa predominante retrata um quadro de caçadores-coletores paleo-siberianos povoando gradualmente o Novo Mundo por meio da Beríngia.

Existem cenários alternativos para o povoamento das Américas nas margens da academia e para além dela. O tratamento mais detalhado dessas teorias pode ser encontrado em nossa análise abrangente das alegações de contatos transoceânicos e em nosso artigo relacionado sobre contatos transoceânicos pré-colombianos.

Uma hipótese notável é a hipótese solutreana, segundo a qual pessoas provenientes da Europa da Era do Gelo podem ter estado entre os primeiros americanos. Seus defensores apontam para supostas semelhanças entre as distintas pontas de lança de sílex da cultura solutreana europeia (c. 20.000–15.000 AEC) e as da cultura Clóvis na América do Norte (c. 13.000 AEC). Eles argumentam que navegadores solutreanos poderiam ter viajado ao longo da borda da banquisa atlântica até o leste da América do Norte durante o Último Máximo Glacial.

Entretanto, essa ideia tem pouco apoio na comunidade científica. Os críticos observam que as lacunas cronológicas e estilísticas entre as ferramentas solutreanas e Clóvis são significativas, e os dados genéticos não mostram evidências claras de ancestralidade europeia entre os primeiros povos indígenas americanos. Análises recentes de DNA antigo de primeiros americanos têm demonstrado consistentemente afinidades com a Ásia, não com a Europa.

Outra teoria marginal persistente postula que alguns dos primeiros americanos chegaram pelo Pacífico, provenientes da Oceania ou da Australásia. Intrigantemente, um pequeno sinal genético denominado “População Y” (em referência a Ypykuéra, que significa “ancestral” em tupi) foi identificado em certos grupos indígenas amazônicos. Trata-se de um componente muito minoritário (1–2%) de seus genomas, relacionado às populações australásias/melanésias atuais. Sua presença levou alguns pesquisadores a propor uma migração trans-pacífica na pré-história.

Os estudiosos predominantes, contudo, tendem a explicar a População Y como parte da diversidade genética existente na população migrante original da Beríngia. Em outras palavras, alguns povos do Leste Asiático que atravessaram a Beríngia talvez já apresentassem uma ligeira afinidade australásia (como se observa em um indivíduo de Tianyuan, na China, com 40.000 anos de idade, que carregava uma assinatura semelhante). Isso significaria que nenhuma viagem oceânica separada é necessária para explicar os dados genéticos. Com efeito, a visão predominante é que esse sinal reflete uma estrutura populacional siberiana antiga ou um fluxo gênico muito anterior dentro da Ásia, antes da migração pela Beríngia.

Algumas vozes altamente controversas fizeram recuar em ordens de grandeza a cronologia da ocupação humana das Américas. A arqueóloga brasileira Niede Guidon, por exemplo, argumentou que seres humanos poderiam ter chegado há 100.000 anos, em embarcações provenientes da África. Sua alegação baseia-se em artefatos controversos encontrados na Pedra Furada, no Brasil. Isso entra em conflito com as evidências genéticas e fósseis relativas à expansão do Homo sapiens para fora da África há cerca de 70.000 anos e à sua chegada ao extremo Sudeste Asiático há 50.000 anos — o que torna extraordinariamente implausível uma viagem transatlântica há 100.000 BP. Pesquisadores predominantes observam a ausência de evidências genéticas que apoiem uma migração tão fantasticamente antiga. De modo semelhante, um relatório de 2017 sobre aparentes marcas de corte em um mastodonte de 130.000 anos na Califórnia (o sítio do Mastodonte de Cerutti) levantou a possibilidade de um hominínio desconhecido ainda mais antigo nas Américas, mas os céticos consideram mais prováveis explicações não humanas (como processos naturais) para essas marcas.

Em síntese, o consenso é que os povos asiáticos do Paleolítico foram os primeiros americanos, com possíveis migrações costeiras e múltiplas ondas migratórias. Ainda assim, teorias alternativas — solutreanos europeus, navegadores australásios e até mesmo africanos paleolíticos em travessias transoceânicas — ressaltam o fascínio duradouro pela questão de como as Américas foram inicialmente povoadas. Essas ideias marginais permanecem sem comprovação ou foram refutadas pelas evidências atuais, mas fazem parte do debate mais amplo que exploraremos.

Contatos pré-colombianos confirmados (nórdicos e polinésios)#

Além do povoamento inicial, a erudição predominante aceita apenas alguns casos de contato transoceânico anteriores a 1492. O caso mais bem atestado é a exploração nórdica do Atlântico Norte. As sagas nórdicas e a arqueologia mostram que vikings provenientes da Groenlândia chegaram à América do Norte por volta de 1000 EC. Eles estabeleceram um pequeno acampamento em L’Anse aux Meadows, na Terra Nova, Canadá — um sítio que revelou artefatos e estruturas inequivocamente nórdicos. Essa presença vikingue foi efêmera, talvez tenha durado uma ou duas décadas, e representa uma extensão pontual das colônias nórdicas da Groenlândia, e não uma colonização sustentada. As sagas (como a Saga dos groenlandeses e a Saga de Érico, o Vermelho) descrevem encontros com povos indígenas (a quem os nórdicos chamavam de Skrælings) em regiões que denominaram Vinland, Markland e Helluland. Notavelmente, uma das sagas relata que, por volta de 1009 EC, o explorador Thorfinn Karlsefni chegou a sequestrar duas crianças indígenas americanas de Markland e levá-las para a Groenlândia. As crianças foram batizadas e integradas à sociedade nórdica — um exemplo comovente de contato limitado, mas real, entre povos do Velho e do Novo Mundo. Embora os nórdicos groenlandeses não tenham estabelecido comércio ou assentamento duradouros nas Américas (além da Groenlândia), suas viagens, realizadas 500 anos antes de Colombo, estão firmemente documentadas.

Outro contato hoje amplamente aceito envolve polinésios e sul-americanos. Os navegadores polinésios eram navegadores extraordinários, que colonizaram as ilhas longínquas do Pacífico. Há muito tempo os estudiosos suspeitam que eles também tenham alcançado as Américas (ou vice-versa) antes das viagens europeias. A evidência mais forte é o caso da batata-doce (Ipomoea batatas), uma cultura domesticada na América do Sul que, quando os europeus chegaram, era encontrada em toda a Polinésia Oriental. Essa evidência botânica representa um dos casos mais bem documentados de intercâmbio transoceânico pré-colombiano. Restos de batata-doce nas Ilhas Cook foram datados por radiocarbono de aproximadamente 1000 EC. Essa cultura (conhecida como kumara em muitas línguas polinésias) só poderia ter chegado à Polinésia por ação humana. Com efeito, a palavra polinésia para designá-la — por exemplo, Māori kūmara e Rapa Nui kumara — assemelha-se estreitamente ao termo quíchua kumara (e/ou ao aimará kumar), dos Andes. Linguistas históricos argumentam que esse termo compartilhado “constitui quase uma prova de contato incidental” entre polinésios e sul-americanos. Em outras palavras, os polinésios devem ter encontrado a batata-doce na América do Sul e transportado tanto a cultura quanto seu nome de volta através do oceano. O entendimento atual é que os polinésios chegaram à costa oeste da América do Sul (talvez ao atual Equador/Peru) por volta do século XII EC, obtiveram batatas-doces (e possivelmente outros itens) e as introduziram na Polinésia central por volta de 700–1000 EC. Para uma exploração detalhada da navegação polinésia e do contato com as Américas, consulte nosso artigo sobre Contato polinésio-americano.

Estudos genéticos recentes consolidaram o caso do contato polinésio-americano. Um estudo marcante de 2020 analisou DNA de populações polinésias e indígenas sul-americanas, encontrando um sinal claro de ancestralidade indígena americana em diversos habitantes de ilhas da Polinésia Oriental (como os das Marquesas e de Mangareva, na Polinésia Francesa). Os segmentos genéticos correspondem mais estreitamente a grupos indígenas da costa da Colômbia/Equador (por exemplo, o povo Zenú) e indicam um único evento de mistura ocorrido por volta de 1200 EC. Isso implica que pessoas da América do Sul e da Polinésia se encontraram e tiveram descendentes em comum aproximadamente 800 anos atrás, muito antes de os europeus ingressarem no Pacífico. Permanece desconhecido se os polinésios navegaram até a América do Sul e depois retornaram trazendo consigo indígenas americanos, ou se indígenas americanos podem ter viajado até as ilhas polinésias. De qualquer modo, as evidências de DNA confirmam que esses dois mundos estabeleceram contato. Estudiosos não envolvidos no estudo consideram mais provável que os polinésios tenham viajado até as Américas (dada sua reconhecida competência náutica) e trazido pessoas ou genes de volta, em vez de os sul-americanos terem dominado a navegação oceânica de longa distância. Em apoio a isso, descobriu-se que aproximadamente ~10% dos genomas indígenas da Ilha de Páscoa (Rapa Nui) são de origem indígena americana, em consonância com uma mistura populacional anterior à chegada dos europeus.

Além das culturas agrícolas e dos genes, há outras linhas de evidência do contato polinésio. A galinha oferece um exemplo marcante de transferência de cultura material. As galinhas (Gallus gallus domesticus) foram domesticadas na Ásia e transportadas pelos polinésios em suas viagens. Em 2007, arqueólogos identificaram ossos de galinha no sítio de El Arenal, no centro-sul do Chile, que antecedem Colombo e apresentam assinaturas de DNA compatíveis com raças de galinhas polinésias. Esses ossos foram datados por radiocarbono de aproximadamente 1321–1407 EC — pelo menos um século antes do contato espanhol naquela região. Essa descoberta, descrita como “a primeira evidência inequívoca” de galinhas pré-europeias nas Américas, sugere fortemente que os polinésios as introduziram. Ela também se alinha a relatos históricos segundo os quais, na época do Império Inca (antes de 1500), as galinhas já estavam presentes e integradas à cultura andina. A descoberta das galinhas gerou debates, e análises posteriores de DNA questionaram se o haplótipo era exclusivamente polinésio. Não obstante, a maioria dos pesquisadores concorda que o momento e o contexto apontam para uma origem polinésia das galinhas na América do Sul, pois nenhuma outra galinha do Velho Mundo poderia ter chegado antes de 1492.

Outras pistas indicativas incluem a presença, na costa do Pacífico da América do Sul, de uma variedade distinta de coco que parece estar relacionada aos cocos polinésios (talvez trazida por navegadores austronésios), além de possíveis vestígios de tecnologia e linguagem polinésias nas Américas. Por exemplo, as canoas de tábuas costuradas do povo Chumash, do sul da Califórnia, foram hipotetizadas como resultado de influência polinésia entre 400–800 EC. Os Chumash e seus vizinhos (os Tongva) eram únicos na América do Norte por construírem canoas de tábuas capazes de navegar em mar aberto (tomolo’o), uma técnica observada, além disso, somente na Polinésia e na Melanésia. Linguistas também observaram que a palavra chumash para essas canoas (tomolo’o) pode derivar de um termo polinésio (tumulaʻau/kumulaʻau, referente à madeira para tábuas). Embora intrigante, essa teoria do “Chumash polinésio” carece de provas concretas — arqueólogos apontam para uma sequência evolutiva local da tecnologia das canoas, e nenhum gene ou artefato polinésio foi encontrado na Califórnia. Assim, a maioria dos especialistas permanece cética quanto a uma conexão Califórnia-Polinésia, atribuindo a coincidência das canoas à invenção independente ou, no máximo, a um contato muito limitado.

Mais ao sul, no território mapuche do Chile, estudiosos observaram semelhanças marcantes entre a cultura material mapuche e a polinésia. Os mapuche fabricavam clavas de mão de pedra com um formato achatado e espatulado distintivo, muito semelhante ao de clavas da Polinésia (especialmente as dos maori da Nova Zelândia e dos moriori das Ilhas Chatham). Essas clavas chilenas foram inclusive mencionadas nas primeiras crônicas espanholas do período da Conquista. Grete Mostny, antropóloga chilena, concluiu que tais artefatos “parecem ter chegado à costa oeste da América do Sul vindos do Pacífico”. Outra ligação curiosa é linguística: a palavra para machado de pedra na língua mapuche é toki, praticamente idêntica à palavra toki para enxó/machado na Ilha de Páscoa e na língua maori. Além disso, em mapuche, toki também pode significar “chefe” (assim como os chefes maori usavam lâminas de enxó finamente entalhadas como símbolos de status). Algumas palavras quíchuas e aimarás para líder (por exemplo, toqe) também podem estar relacionadas. Esses paralelos vocabulares e artefatuais sugerem uma interação transpacífica ou uma coincidência extraordinária. Os pesquisadores chilenos Moulian et al. (2015) argumentam que tais dados “complicam a questão” e são sugestivos de contato polinésio, embora falte uma prova definitiva. A opinião predominante sustenta que, se algum desembarque polinésio ocorreu na costa do Pacífico da América do Sul, ele provavelmente foi de pequena escala e esporádico — suficiente para trocar alguns objetos, palavras ou genes, mas incapaz de deixar um impacto generalizado.

Em suma, os nórdicos em Terra Nova e a conexão polinésio-sul-americana constituem casos comprovados de contato transoceânico pré-colombiano. Ambos são sustentados por múltiplas linhas de evidência (arqueológica, genética, linguística e botânica). Eles demonstram que dois “ramos” distintos da humanidade — um no Atlântico, outro no Pacífico — conseguiram atravessar os oceanos e estabelecer uma breve conexão com as Américas muito antes de Colombo. Esses contatos conhecidos fornecem um contexto para avaliar as muitas outras alegações de interações pré-colombianas, às quais nos voltamos a seguir.

Alegações de contato polinésio (além dos casos aceitos)#

Já examinamos a influência polinésia aceita no Pacífico e na América do Sul. Há também uma série de outras alegações de contato polinésio que permanecem especulativas ou controvertidas. Elas envolvem tanto a cultura material quanto a presença humana através do domínio do Pacífico.

Uma alegação contestada foi a ideia de que os polinésios chegaram à América do Norte (além da Califórnia) ou, de outro modo, expandiram-se para além de sua área conhecida. Thor Heyerdahl, o famoso aventureiro, assumiu a posição oposta — propondo que sul-americanos povoaram a Polinésia. Em 1947, ele navegou na jangada de balsa Kon-Tiki, do Peru à Polinésia, para demonstrar que tal viagem era possível. Embora Heyerdahl tenha conseguido atrair a atenção do público, evidências genéticas e linguísticas posteriormente provaram de maneira conclusiva que os polinésios vieram da Polinésia Ocidental/Sudeste Asiático Insular, e não das Américas. Contudo, o experimento de Heyerdahl ressaltou que viagens à deriva da América do Sul à Polinésia poderiam ocorrer sob ventos e correntes predominantes. De fato, simulações computacionais demonstraram que uma jangada lançada do Peru poderia chegar à Polinésia em questão de meses. O verdadeiro debate não é se isso poderia acontecer, mas se aconteceu de uma maneira que afetasse as populações. O consenso acadêmico atual é que os próprios polinésios empreenderam as viagens à América do Sul (e não o contrário), como refletem o DNA e o transporte de batatas-doces e galinhas.

Quanto à possível presença polinésia nas Américas, uma descoberta provocadora veio de crânios escavados na Ilha Mocha (ao largo da costa do Chile). A análise de vários crânios sugeriu que eles apresentavam características craniométricas mais próximas das polinésias do que dos padrões indígenas americanos usuais. Em 2014, obteve-se DNA de restos antigos do povo Botocudo, no Brasil, e descobriu-se que dois indivíduos portavam um haplogrupo de DNA mitocondrial (B4a1a1) encontrado somente em polinésios e em certas populações austronésias. Esse resultado surpreendente levantou a questão de saber se alguns polinésios poderiam ter chegado à América do Sul (ou, inversamente, se pessoas de ascendência polinésia haviam sido levadas ao Brasil). Os próprios pesquisadores foram cautelosos: consideraram o contato pré-histórico direto “improvável demais para ser seriamente considerado” e também julgaram “fantasiosa” a invocação do tráfico de escravos africanos (que poderia ter trazido ao Brasil nativos de Madagascar com ascendência austronésia). Uma revisão posterior sugeriu uma explicação mais simples — os dois crânios de perfil polinésio no Brasil talvez não fossem de brasileiros pré-colombianos, mas sim os restos de polinésios que morreram durante o início da era das navegações europeias, cujos ossos de algum modo acabaram misturados a uma coleção brasileira. Em outras palavras, talvez, nos anos 1700 ou 1800, indivíduos polinésios (de lugares como a Ilha de Páscoa ou de outros locais) tenham sido transportados para a América do Sul (por exemplo, por exploradores ou como escravos), tenham morrido ali e seus crânios tenham sido erroneamente rotulados como “Botocudo”. Com efeito, sabemos que, no século XIX, alguns insulares do Pacífico foram levados para a América do Sul (por exemplo, habitantes da Ilha de Páscoa foram sequestrados e levados ao Peru como trabalhadores na década de 1860). Assim, o DNA polinésio no Brasil provavelmente reflete uma história trágica posterior ao contato, e não uma viagem antiga. Esse exemplo ilustra como movimentos posteriores de pessoas podem confundir o quadro ao se interpretarem casos genéticos atípicos.

Outra evidência debatida é a antropologia física. Antropólogos do início do século XX observaram que alguns esqueletos antigos da Patagônia e da costa peruana (e até mesmo alguns restos norte-americanos antigos, como o Homem de Kennewick) apresentavam formas ou características cranianas não típicas dos indígenas americanos modernos, o que suscitou especulações sobre afinidades “melanésias” ou “polinésias”. A maioria dos cientistas modernos atribui essas diferenças à diversidade natural e à evolução das populações indígenas americanas (a morfologia craniana pode mudar ao longo dos milênios em razão da dieta e do modo de vida). A continuidade genética confirma em grande medida que essas eram linhagens indígenas, e não linhagens polinésias transplantadas. Assim, o consenso é que, além do contato confirmado envolvendo batatas-doces e galinhas e do fluxo gênico limitado em torno de 1200 EC, não há evidência crível de que polinésios tenham estabelecido colônias ou exercido influência extensa nas Américas.

Ainda assim, a esfera das navegações polinésias era impressionante, e não devemos excluir inteiramente a possibilidade de que pequenos grupos ou canoas individuais tenham chegado a lugares não registrados. Os polinésios alcançaram o extremo norte até o Havaí, o extremo oeste até Madagascar (os colonizadores austronésios de Madagascar vieram da mesma cultura marítima que povoou a Polinésia) e o extremo leste até a Ilha de Páscoa — quase à porta da América do Sul. Eles se orientavam pelas estrelas, pelo comportamento das aves e pelas ondulações oceânicas, empreendendo viagens deliberadas de exploração. É, portanto, plausível que alguma canoa polinésia tenha, em algum momento, alcançado a América do Norte (talvez a Baixa Califórnia ou algum ponto da costa do Pacífico) ou que náufragos tenham sido levados à costa. Com efeito, histórias de indígenas californianos registradas por antropólogos incluem um relato sobre pessoas que chegaram em uma canoa à deriva. Contudo, nenhum vestígio arqueológico definitivo (artefatos polinésios etc.) foi encontrado no continente norte-americano. A canoa de tábuas costuradas e as correspondências linguísticas na Califórnia continuam sendo anomalias intrigantes, mas não são consideradas provas.

Em conclusão, o contato polinésio com as Américas é firmemente sustentado no Pacífico Sul (batatas-doces, galinhas, DNA), enquanto outras extensões propostas (à Califórnia ou a outros lugares) são especulativas. Os polinésios indubitavelmente possuíam a capacidade de realizar viagens oceânicas de longa distância, e sua cultura era a de um povo de exploradores. Os casos confirmados nos lembram que conhecimentos e produtos de fato circularam entre polinésios e povos indígenas americanos, ainda que essas trocas tenham sido relativamente breves e não tenham levado ao estabelecimento de colônias permanentes.

Teorias de contato com o Leste Asiático (China, Japão e além)#

Numerosas teorias sustentaram que povos do Leste Asiático — especialmente da China ou do Japão — tiveram contato com as Américas na Antiguidade ou na Idade Média. Elas variam de hipóteses acadêmicas a teorias folclóricas modernas. Examinaremos as principais alegações, juntamente com as evidências (ou a ausência delas) que lhes dão suporte.

Viagens e influências chinesas#

Uma ideia persistente é a de que antigos chineses ou outros povos do Leste Asiático influenciaram civilizações do Novo Mundo, como os olmecas ou os maias. Já no século XIX, alguns observadores julgavam identificar traços asiáticos na arte americana. Em 1862, José Melgar, que descobriu a primeira cabeça colossal olmeca no México, observou sua aparência aparentemente “africana” (o que deu origem à teoria africana sobre os olmecas, discutida mais adiante). Em meados do século XX, o renomado arqueólogo Gordon Ekholm sugeriu que certos motivos e traços tecnológicos da Mesoamérica poderiam ter vindo da Ásia. Por exemplo, ele observou semelhanças entre estatuetas olmecas de jade e a arte chinesa da Idade do Bronze. Em 1975, Betty Meggers, do Smithsonian, publicou um artigo ousado intitulado “The Transpacific Origin of Mesoamerican Civilization”, argumentando que a civilização olmeca (floresceu por volta de 1200–400 AEC) devia sua origem a contatos com a China da dinastia Shang (encerrada por volta de 1046 AEC). Meggers apontou paralelos específicos: o dragão olmeca e o dragão chinês, motivos compartilhados como o “Were-Jaguar” e a máscara taotie chinesa, calendários e rituais semelhantes, e a prática da fabricação de papel de entrecasca em ambas as regiões. Ela e outros pesquisadores compilaram uma longa lista dessas “duplicações” culturais, que eram “tão numerosas e específicas que implicam contatos asiáticos com o oeste da América durante o período pré-colombiano”. Por exemplo, pesquisadores observaram paralelos entre mitos e rituais do deus da chuva na Mesoamérica e no sul da China, a sequência de animais do zodíaco ou do calendário e até mesmo o desenho de certas jangadas à vela. Uma comparação frequentemente citada é entre o jogo de tabuleiro asteca Patolli e o jogo indiano Pachisi (do Sul da Ásia). Ambos são jogos complexos de dados e corrida disputados em tabuleiros em forma de cruz. O antropólogo Robert von Heine-Geldern argumentou, em 1960, que as probabilidades de duas culturas inventarem independentemente jogos tão semelhantes, com múltiplas etapas, eram extremamente baixas. Ele considerava mais provável que a ideia tivesse se difundido pelo mundo. Tomadas em conjunto, essas comparações culturais alimentaram um argumento difusionista segundo o qual, de algum modo, navegadores do Leste ou do Sudeste Asiático poderiam ter levado um “conjunto de instrumentos civilizacionais” ao Novo Mundo na Antiguidade. Para uma exploração abrangente das origens da civilização olmeca, consulte nosso artigo sobre As origens da civilização olmeca.

Apesar dessas analogias provocativas, nenhum artefato chinês concreto datado de 1200 AEC jamais foi encontrado na Mesoamérica. Os especialistas tradicionais em Mesoamérica continuam não convencidos. Eles argumentam que os olmecas surgiram de desenvolvimentos locais (culturas pré-olmecas anteriores no México mostram uma evolução gradual da arte e da iconografia). As semelhanças podem ser explicadas pela convergência independente de sociedades que enfrentavam temas comuns (como governantes que adotavam símbolos de jaguares ou dragões) ou pela tendência do cérebro humano a encontrar padrões. Com efeito, a tese transpacífica de Meggers foi duramente criticada por colegas por subestimar a engenhosidade dos povos indígenas americanos e basear-se em semelhanças circunstanciais. Hoje, a conexão olmeca–Shang é considerada uma teoria marginal, com pouco apoio entre os arqueólogos.

As alegações de contato chinês também se estendem a supostas viagens. Um relato famoso provém do monge budista Hui Shen (Huishen), que por volta de 499 EC descreveu uma terra chamada Fusang, muito a leste da China. Nos registros chineses, dizia-se que Fusang ficava a 20.000 li a leste da China e possuía diversas plantas e costumes que alguns comentaristas antigos julgavam poder corresponder às Américas. Nos séculos XVIII e XIX, vários escritores especularam que Fusang fosse, na verdade, o México ou a costa oeste americana. A ideia ganhou força suficiente para que estudiosos debatessem se missionários budistas haviam chegado ao Novo Mundo. A análise moderna, contudo, tende a situar Fusang em uma região do extremo leste da Ásia (talvez Kamchatka ou as ilhas Curilas), observando que os cartógrafos chineses da época colocavam Fusang na costa asiática. A descrição nas fontes chinesas é vaga, e a maioria dos historiadores não a aceita como evidência de uma viagem efetiva às Américas. Fusang continua sendo uma curiosidade histórica; no máximo, poderia-se imaginar um naufrágio ou uma viagem à deriva que acabou incorporada à lenda. Mas não há qualquer vestígio arqueológico de uma presença chinesa ou budista na América pré-colombiana.

Talvez a teoria de contato chinês mais amplamente divulgada seja a das frotas do almirante Zheng He. Em seu livro 1421: The Year China Discovered the World, o autor britânico Gavin Menzies afirmou que as “frotas do tesouro” da dinastia Ming, de Zheng He, contornaram a África e chegaram às Américas em 1421–1423, antes de Colombo. A tese de Menzies tornou-se um best-seller e inspirou documentários, mas é considerada pseudohistória pelos especialistas. Historiadores profissionais observam que as viagens de Zheng He (1405–1433) são bem documentadas e chegaram à Índia, à Arábia e à África Oriental — mas nenhum registro chinês ou artefato crível indica uma viagem transpacífica à América. Menzies baseou suas ideias em leituras especulativas de mapas e em interpretações frágeis de artefatos (como as supostas âncoras chinesas encontradas ao largo da Califórnia, que discutiremos em breve). Diversas análises refutaram minuciosamente as alegações de 1421, enfatizando que elas são “inteiramente desprovidas de evidências”. Em suma, o consenso acadêmico tradicional sustenta que Zheng He não descobriu a América — seus navios chegaram até o Quênia e talvez tenham ouvido rumores de terras além, mas não há sinal de que tenham atravessado o Pacífico.

Alguns artefatos intrigantes foram apresentados como prova de uma presença chinesa. Na década de 1970, âncoras de pedra em forma de rosquinha foram encontradas submersas ao largo da costa da Califórnia (perto de Palos Verdes). Essas pedras arredondadas, com orifícios, assemelham-se a antigas âncoras chinesas usadas em juncos. Inicialmente, pensou-se que poderiam ter mais de 1.000 anos, o que sugeriria uma viagem chinesa à costa oeste americana. Contudo, análises geológicas mostraram que as pedras eram feitas de rocha local da Califórnia (xisto de Monterey). Pesquisas históricas posteriores indicaram que elas provavelmente foram deixadas por barcos pesqueiros chineses no século XIX — depois que imigrantes chineses chegaram durante a Corrida do Ouro e construíram juncos para a pesca de abalones. Assim, acredita-se atualmente que as “pedras de Palos Verdes” sejam relativamente recentes e não constituam evidência de uma viagem medieval.

Outro achado frequentemente mencionado são as chamadas moedas chinesas na Colúmbia Britânica. Um relatório de 1882 afirmou que um minerador havia encontrado cerca de 30 moedas chinesas de bronze enterradas sob 25 pés de sedimentos na região de Cassiar, no Canadá. À primeira vista, moedas chinesas enterradas poderiam indicar um antigo naufrágio ou contato. Mas, após investigação, as moedas foram identificadas como fichas religiosas de templo da era Qing, do século XIX, provavelmente deixadas cair ou enterradas por mineradores de ouro chineses que atuavam naquela área. Ao longo dos anos, a história foi exagerada e transformada em um relato misterioso sobre moedas “muito antigas”, mas o curador do Royal BC Museum, Grant Keddie, esclareceu os fatos: eram fichas comuns do século XIX, e a história se modificou ao ser recontada. Em suma, nenhuma moeda chinesa genuinamente antiga apareceu em um contexto pré-colombiano seguro nas Américas.

Também existem alegações de inscrições ou caracteres chineses em artefatos americanos. Por exemplo, um livro de 1996, de Mike Xu, afirmou que certas pedras inscritas (celtes) provenientes do sítio olmeca de La Venta traziam símbolos ou escrita chineses. Isso é altamente controverso — a maioria dos epigrafistas considera as marcas abstratas ou indecifráveis, e não uma escrita chinesa clara. As supostas decifrações não convenceram os especialistas em Mesoamérica. Do mesmo modo, entusiastas amadores às vezes afirmam que petróglifos do sudoeste dos Estados Unidos se assemelham a caracteres chineses, mas tais interpretações são especulativas e não são amplamente aceitas.

Em resumo, as teorias de contato chinês não produziram evidências físicas sólidas. O máximo que oferecem são coincidências e artefatos não comprovados. Os estudiosos tradicionais consideram muito mais provável que quaisquer semelhanças na arte ou no mito se devam à invenção independente ou a uma difusão muito indireta através do estreito de Bering (por exemplo, via Sibéria até o Alasca, uma rota bem documentada de intercâmbio limitado). A ausência de produtos comerciais, metais ou inscrições definitivas chineses nas Américas é reveladora. Se uma expedição chinesa tivesse estabelecido contato, poderíamos esperar alguns objetos asiáticos em sítios americanos (assim como temos pregos e cota de malha nórdicos em Terra Nova). Nenhum foi encontrado. Assim, embora paralelos intrigantes tenham alimentado muitas teorias, não há prova arqueológica de que marinheiros ou colonos chineses tenham chegado às Américas antes de Colombo. Povos chineses e asiáticos de fato chegaram à costa oeste americana em tempos modernos (por exemplo, juncos japoneses no século XIX e trabalhadores chineses no século XIX), mas isso ocorreu muito depois da descoberta europeia.

Viagens japonesas e asiáticas à deriva#

A ideia de um contato japonês com o Noroeste do Pacífico foi seriamente considerada por alguns historiadores, ainda que como uma ocorrência acidental. O Pacífico Norte possui correntes fortes (como a Corrente de Kuroshio) que poderiam transportar uma embarcação avariada do Leste Asiático até as Américas. Na história documentada (séculos XVII–XIX), há numerosos casos de embarcações japonesas de pesca ou comércio naufragadas em tempestades e levadas à deriva até as Américas. Por exemplo, entre 1600 e 1850, está documentado que pelo menos 20–30 navios japoneses deram à costa ou foram resgatados ao longo das costas que se estendem do Alasca ao México. Essas embarcações frequentemente transportavam um punhado de sobreviventes, que às vezes se integravam às comunidades locais ou eram acolhidos por comerciantes europeus. Um caso bem conhecido: em 1834, um navio japonês com três sobreviventes naufragou próximo ao Cabo Flattery (Estado de Washington); os marinheiros foram escravizados pela tribo local Makah antes de serem resgatados. Outra viagem à deriva, por volta de 1850, terminou nas proximidades do rio Columbia. Dada essa frequência histórica de deriva (dezenas de incidentes em 250 anos), alguns pesquisadores, como James Wickersham (escrevendo na década de 1890), concluíram que era implausível que nenhum caso tivesse ocorrido antes do contato europeu. Eles sugerem que, em séculos anteriores, provavelmente ocorreram derivas semelhantes — apenas não foram registradas. Com efeito, se um navio japonês (ou coreano ou chinês) tivesse derivado até as Américas em, digamos, 1300 EC, o evento talvez não tivesse sido registrado por escrito, e os marinheiros (caso sobrevivessem) poderiam ter sido assimilados entre as comunidades indígenas.

Uma estudiosa, a antropóloga Nancy Yaw Davis, foi além ao propor que náufragos japoneses poderiam ter influenciado uma cultura indígena americana específica. Em seu livro The Zuni Enigma, Davis aponta características intrigantes do povo zuni, do Novo México: sua língua é um isolado linguístico (sem relação com as tribos circundantes), e ela observa supostas semelhanças entre os rituais religiosos zuni e os do budismo japonês. Ela também menciona que os zuni possuem uma distribuição singular de tipos sanguíneos e um perfil de doenças endêmicas que diferem dos das tribos vizinhas. Davis especula que talvez um grupo de japoneses medievais (possivelmente pescadores ou até monges) tenha atravessado o Pacífico e seguido, por fim, para leste, até o Sudoeste americano, contribuindo para a linhagem zuni. Essa é uma ideia altamente controversa — a maioria dos linguistas considera que a singularidade do zuni pode resultar de um longo isolamento, e que os paralelos culturais são frágeis. Não há vestígios arqueológicos de presença japonesa no Sudoeste (não há artefatos asiáticos nos sítios zuni). Embora a teoria de Davis não seja amplamente aceita, ela exemplifica como até mesmo anomalias culturais sutis podem dar origem a hipóteses de difusão. A conjectura continua intrigante, mas carece de comprovação concreta.

Outra hipótese inicial envolvendo o Leste Asiático dizia respeito à notável semelhança entre a cerâmica antiga da cultura Valdivia, no Equador, e a cerâmica Jōmon do Japão. Na década de 1960, o arqueólogo Emilio Estrada (juntamente com Betty Meggers e Clifford Evans) relatou que a cerâmica Valdivia (datada de 3000–1500 AEC) apresentava formas e padrões decorativos incisos reminiscentes das cerâmicas japonesas do período Jōmon. Isso era surpreendente, dada a enorme distância espacial e temporal. Eles propuseram que talvez navegadores do Japão (ou provenientes de ilhas intermediárias do Pacífico) tivessem chegado ao Equador no 3º milênio AEC, introduzindo técnicas de produção cerâmica. Contudo, essa teoria deparou-se com problemas cronológicos — o estilo de cerâmica Jōmon que mais se assemelha ao de Valdivia provém de uma fase anterior a 3000 AEC, de modo que a cronologia não se encaixava perfeitamente. Além disso, os céticos argumentaram que, no caso da cerâmica de argila, há apenas um número limitado de motivos decorativos práticos (linhas incisas, marcas pontilhadas etc.), sendo, portanto, fácil superestimar a semelhança. Atualmente, a maioria dos arqueólogos rejeita uma conexão transpacífica nesse caso. Uma compreensão mais aprimorada da cultura Valdivia mostra que ela se desenvolveu localmente a partir de tradições sul-americanas anteriores. A semelhança Valdivia–Jōmon é agora geralmente atribuída à coincidência e às possibilidades limitadas de decoração da cerâmica modelada em rolos. Assim, o entusiasmo inicial com uma conexão entre o Equador e o Japão esmoreceu.

Em resumo, contatos japoneses ou leste-asiáticos com as Américas são considerados possíveis, mas não comprovados. É bastante plausível que náufragos provenientes da Ásia tenham chegado ocasionalmente às costas americanas (as evidências físicas e históricas de derivas posteriores sustentam essa possibilidade). Esses encontros, contudo, parecem ter sido infrequentes e não resultaram em qualquer intercâmbio ou influência sustentados conhecidos. Nenhum sítio pré-colombiano conhecido nas Américas contém artefatos inequivocamente leste-asiáticos. As pistas culturais e linguísticas (como a hipótese zuni) permanecem especulativas e não são amplamente endossadas.

Teorias sobre contatos sul-asiáticos (indianos)#

A noção de que navegadores do subcontinente indiano ou de regiões circundantes tenham chegado às Américas é um tema menos comum, porém persistente, na especulação difusionista. Essas ideias frequentemente se baseiam em supostas semelhanças entre práticas culturais, artefatos ou até palavras do Sul da Ásia (Índia) e do Novo Mundo.

Um dos paralelos interculturais mais intrigantes envolve jogos. Como mencionado anteriormente, os estudiosos há muito observam a semelhança surpreendente entre o jogo asteca patolli e o clássico jogo indiano pachisi (também conhecido como chaupar ou “ludo indiano”). O patolli, jogado na Mesoamérica desde pelo menos 200 AEC, envolvia mover pedrinhas sobre um tabuleiro em forma de cruz com base no lançamento de feijões ou dados; o jogo tinha um forte componente de aposta. O pachisi, documentado na Índia desde a Idade Média (e provavelmente praticado na Antiguidade sob alguma forma), utiliza conchas de cauri como dados e faz os jogadores percorrerem um tabuleiro de tecido em forma de cruz. Em ambos os jogos, a forma do tabuleiro e o conceito de peças que percorrem o tabuleiro e capturam umas às outras são análogos. O etnólogo Stewart Culin, em 1896, e outros depois dele maravilharam-se com essa coincidência, e alguns propuseram uma difusão: “Um jogo como o pachisi… sua combinação de sortes com um tabuleiro… o colocaria talvez no 6º grau de raridade, muito além de qualquer probabilidade com a qual homens razoáveis pudessem contar [no caso de uma invenção independente].” Em outras palavras, o jogo é tão específico que alguns consideraram mais provável algum contato ou uma origem compartilhada. Se essa fosse uma semelhança isolada, ela poderia ser descartada, mas vem acompanhada de outros paralelos curiosos: por exemplo, tanto os astecas quanto os antigos indianos utilizavam rituais de adivinhação com dados, e ambos possuíam um conceito de cosmograma quadripartido, refletido nos tabuleiros de jogo e nos diagramas espirituais. Os defensores da difusão sugerem que talvez monges budistas ou comerciantes antigos da Índia pudessem ter transmitido esses jogos e ideias através do Pacífico, via Sudeste Asiático ou por outras rotas.

Outra possível evidência é linguística: a palavra para batata-doce era compartilhada pelo quéchua/aimará (kumara) e pelo polinésio (kumala/kumara), como vimos. Curiosamente, alguns observaram que a palavra se assemelha ao sânscrito kumāra, que significa juventude (embora isso provavelmente seja uma coincidência e não esteja diretamente relacionado ao cultivo — mais relevante é a conexão polinésio-andina). Mais concreta, contudo, é a evidência botânica de plantas do Velho Mundo no Novo Mundo e vice-versa, que às vezes implica o Sul ou o Sudeste Asiático. Por exemplo, o coco (originário do Indo-Pacífico) pode ter chegado à América do Sul antes de Colombo. Inversamente, houve alegações de plantas do Novo Mundo na Índia antiga: notavelmente, uma possível representação de um abacaxi ou de milho em esculturas de templos indianos. Em 1879, o arqueólogo britânico Alexander Cunningham observou uma escultura na estupa budista de Bharhut (século II AEC) que parecia mostrar um cacho de frutos semelhante a uma fruta-do-conde (Annona), um gênero nativo da América tropical. A princípio, ele desconhecia que a fruta-do-conde era originária do Novo Mundo e só foi introduzida na Índia no século XVI. Quando isso foi apontado, surgiu um mistério. Em 2009, cientistas afirmaram ter encontrado sementes carbonizadas de fruta-do-conde em um sítio indiano datado de aproximadamente 2000 AEC. Se fosse verdade, isso sugeriria fortemente uma dispersão de longa distância (por meios naturais ou por ação humana) de uma fruta americana para a Índia, muito antes de Colombo. A descoberta é controversa e não foi plenamente confirmada; é possível que a identificação ou a datação esteja equivocada. Mas ela destaca que parte da flora pode ter se deslocado entre os hemisférios antes do que pensamos.

Da mesma forma, no templo do século XII dos Hoysalas, em Somnathpur, na Índia, esculturas mostram o que parecem ser espigas de milho nas mãos de divindades. O milho é uma cultura do Novo Mundo, desconhecida na Afro-Eurásia antes de 1500. Como uma escultura indiana do século XII poderia mostrar milho? Em 1989, o pesquisador difusionista Carl Johannessen interpretou essas esculturas como evidência de contato pré-colombiano. No entanto, historiadores da arte indiana e botânicos rapidamente ofereceram explicações alternativas. Eles sugeriram que o objeto esculpido provavelmente representa uma muktāphala, um fruto composto mítico adornado com pérolas — um motivo comum na arte indiana, simbolizando abundância. Em outras palavras, o que parece ser uma espiga com grãos pode, na realidade, ser um fruto fantástico com pérolas. A maioria dos estudiosos tende à opinião de que não se trata literalmente de uma espiga de milho e que a semelhança é coincidente ou superficial. Assim, a alegação de “milho na Índia medieval” é geralmente descartada.

Em termos de iconografia e religião, uma das primeiras teorias difusionistas foi proposta por Grafton Elliot Smith e W. H. R. Rivers no início do século XX. Eles desenvolveram o conceito de uma cultura “heliolítica” pan-global (centrada no culto solar, nos megálitos etc.) que teria se difundido do Egito ou do Oriente Próximo para todas as partes do mundo, inclusive as Américas. Como parte disso, eles e outros autores identificaram conexões entre motivos hindus/budistas e mesoamericanos. Por exemplo, em 1924, Elliot Smith afirmou que certas figuras esculpidas em estelas maias (a Estela B de Copán, em Honduras) representavam elefantes asiáticos com mahouts. Os elefantes, naturalmente, não são nativos do Novo Mundo; portanto, se isso fosse verdadeiro, implicaria que alguém que tivesse visto elefantes (na Índia ou na Ásia) teria influenciado a arte maia. Contudo, arqueólogos posteriores observaram que os “elefantes” eram quase certamente representações estilizadas de antas locais (um animal com uma probóscide curta). As supostas trombas de elefante provavelmente eram o focinho da anta, e os artistas maias não teriam tido dificuldade alguma em observar antas em seu ambiente. Assim, essa evidência se desfez como um caso de identificação equivocada.

Outro paralelo curioso frequentemente citado envolve, novamente, jogos e práticas cerimoniais: o jogo de bola mesoamericano foi comparado a vários jogos rituais do Velho Mundo. Alguns veem uma semelhança com o antigo jogo indiano chaturanga ou até com o polo praticado por culturas da Ásia Central, mas essas analogias são forçadas. Uma ligação mais concreta: na década de 1930, o explorador Thomas Barthel observou semelhanças entre um tradicional jogo de dados com varetas do povo Miwok, da Califórnia, e jogos do Sudeste Asiático — mas, mais uma vez, isso poderia ser um caso de convergência.

Linguisticamente, além do termo para batata-doce, houve tentativas marginais de relacionar línguas mesoamericanas a línguas do Sul ou do Oeste da Ásia (do tâmil ao hebraico) — nenhuma das quais resistiu ao escrutínio. Por exemplo, alguns linguistas do início do século XX pensavam que o quéchua (a língua dos incas) poderia ter relação com línguas do Velho Mundo (como as do Cáucaso ou o sumério), mas a linguística moderna não encontra evidência disso.

Poderiam navios indianos ou do Sudeste Asiático ter feito a travessia? Teoricamente, é possível: marinheiros do Sul da Ásia, na Antiguidade, navegavam acompanhando as monções até a Indonésia e mesmo até a África. Há registros de grandes navios oceânicos na Índia já no período romano. Algumas pistas intrigantes incluem a prevalência de certos tipos de canoa. Por exemplo, um tipo de embarcação costurada chamado “canoa de tábuas costuradas” existe tanto no Sudeste Asiático quanto nas Américas (as canoas escavadas da Costa do Golfo tinham fixações costuradas). Mas estabelecer uma conexão entre elas é especulativo. Se algum contato ocorreu, a rota pelo Oceano Pacífico via Polinésia parece mais plausível (como vimos, os polinésios de fato estabeleceram conexões). Vale observar que os povos da Indonésia (austronésios) chegaram a Madagascar até o primeiro milênio EC, comprovando um alcance marítimo significativo. Algumas teorias marginais sugerem que talvez marinheiros indonésios ou malaios pudessem ter continuado para leste até a América do Sul. Com efeito, galinhas e certos tipos de banana foram transportados do Sudeste Asiático para a África e possivelmente para as Américas (mas as evidências sugerem que chegaram por meio dos polinésios ou, mais tarde, dos europeus).

Um dos poucos relatos específicos de uma viagem do Sul da Ásia para a América não vem da Índia, mas do alcance do mundo islâmico no Oceano Índico: um relato árabe (discutido abaixo), datado do século IX, conta que um marinheiro da Espanha chegou a uma terra nova. Embora isso seja mais árabe do que indiano, o relato reforça que a ideia de terras além-mar estava presente.

Em termos gerais, não há evidência definitiva de contato direto entre a Índia e a América pré-colombiana. Os paralelos nos jogos e alguns artefatos são fascinantes, mas não conclusivos. A descoberta de sementes de fruta-do-conde, se confirmada, seria uma mudança decisiva no quadro, indicando intercâmbio de cultivos há milênios. Contudo, até que evidências tão extraordinárias sejam amplamente verificadas, elas permanecem anomalias intrigantes. A visão predominante é que quaisquer semelhanças culturais provavelmente se devem ao desenvolvimento independente ou, talvez, a uma difusão muito dispersa e indireta, por meio de muitos intermediários ao longo de séculos (por exemplo, uma ideia que viajasse lentamente através de muitas culturas, em vez de uma única viagem). Poderíamos resumir que, entre as teorias marginais, o contato entre a Índia e a América recebe menos ênfase do que o contato com a China ou com o Velho Mundo em geral, mas surge ocasionalmente em discussões sobre artefatos incomuns e sobre a sempre sedutora semelhança entre os jogos patolli e pachisi.

Teorias de Contato Africano e do Oriente Médio#

As alegações de que povos da África ou do Oriente Próximo chegaram às Américas antes de Colombo assumem várias formas, frequentemente concentradas em civilizações específicas: egípcios, africanos ocidentais (Mali), fenícios/cartagineses, muçulmanos de Al-Andalus ou do Norte da África e até hebreus da Antiguidade. Trataremos de cada uma delas por sua vez.

Viagens da África Ocidental (Império do Mali e “Índios Negros”)#

Uma das narrativas que soam mais plausíveis é a da viagem atlântica do Império do Mali. Segundo fontes históricas árabes, notadamente o relato registrado por Al-Umari no século XIV, o imperador malinês Abu Bakr II (Abubakari), em 1311, abdicou do trono para lançar uma grande expedição ao Oceano Atlântico. As crônicas afirmam que ele enviou centenas de canoas da África Ocidental, decidido a descobrir o que havia além do horizonte oceânico, mas apenas uma embarcação retornou (relatando uma forte corrente que arrastara as demais). Abu Bakr então lançou-se ao mar com uma frota ainda maior e nunca retornou, deixando Mansa Musa tornar-se imperador em seu lugar. Alguns interpretaram isso como significando que marinheiros do Mali poderiam ter alcançado o Novo Mundo por volta de 1312 EC. Com efeito, Cristóvão Colombo conhecia essas alegações. Em seus registros durante sua terceira viagem (1498), Colombo observou que pretendia investigar “as alegações do rei de Portugal de que ‘canoas haviam sido encontradas na costa da Guiné [África Ocidental] que navegavam para o oeste com mercadorias’”. Colombo também registrou relatos do Caribe segundo os quais pessoas haviam visto “gente negra” que vinha do sul ou do sudeste, com lanças cujas pontas eram feitas de uma liga de ouro e cobre (guanín), do tipo conhecido na Guiné africana. O guanín (18 partes de ouro, 6 de prata e 8 de cobre) era, de fato, uma fórmula metálica da África Ocidental. Esses relatos sugerem, de modo tentador, que alguns africanos poderiam ter chegado às Américas (ou vice-versa, concebivelmente por meio das correntes oceânicas) pouco antes do contato europeu.

Entretanto, as evidências não são conclusivas. Nenhum artefato ou resto humano da África Ocidental confirmado, datado de antes de 1492, foi encontrado nas Américas. A liga de guanín poderia ter sido produzida de forma independente (a composição não é extraordinariamente incomum, embora seja interessante o uso do termo específico “guanín” pelos nativos). A história sobre a “gente negra” ouvida por Colombo poderia ser fruto de um mal-entendido ou de um mito. Dito isso, estudos oceanográficos mostram que correntes como a Corrente das Canárias e a Corrente Equatorial Norte poderiam transportar uma embarcação da África Ocidental até o nordeste da América do Sul. De fato, os primeiros povos a colonizar as ilhas do Atlântico (como Cabo Verde) encontraram cabaças e plantas africanas que haviam derivado até o Novo Mundo e de volta. Não é implausível que parte da frota de Abu Bakr — se tivesse avançado o suficiente — pudesse ter alcançado o Brasil ou o Caribe. A questão é: eles sobreviveriam e deixariam evidências? Se apenas alguns indivíduos tivessem chegado, poderiam ter-se mesclado às populações nativas, deixando um vestígio genético escasso ou nenhum após séculos. Um estudo genético de 2020 de fato encontrou alguns segmentos de DNA da África Ocidental em determinadas tribos amazônicas, mas demonstrou-se que eles provinham de miscigenação posterior a 1500 (provavelmente da época do tráfico de escravos, não do período pré-colombiano).

O mais destacado defensor da presença africana na América pré-colombiana foi Ivan Van Sertima, que em 1976 escreveu They Came Before Columbus. Van Sertima baseou-se em sugestões anteriores (como as de Leo Wiener, em 1920) de que a civilização olmeca do México teria origens ou influência africanas. Van Sertima apontou para as colossais cabeças de pedra olmecas (cerca de 1200–400 AEC), cujos narizes largos e lábios espessos ele e outros interpretaram como traços negroides. Também citou relatos sobre a existência de plantas como o algodão e as cabaças-de-garrafa tanto na África quanto na América do Sul, além de várias semelhanças culturais (pirâmides, técnicas de mumificação e símbolos mitológicos semelhantes, como serpentes aladas). No cenário proposto por Van Sertima, navegadores do Império do Mali (ou, em época anterior, possivelmente núbios ou outros povos) atravessaram o Atlântico e deram início a aspectos da civilização mesoamericana. Ele chegou a sugerir que o deus asteca Quetzalcoatl — frequentemente descrito como um homem barbado e de pele clara — teria sido originalmente inspirado por visitantes africanos, embora isso contradiga a descrição geralmente caucasiana de Quetzalcoatl e sua origem local. Para uma análise detalhada das teorias sobre as origens olmecas, consulte nosso artigo sobre as Origens da Civilização Olmeca.

Arqueólogos ligados à corrente predominante criticaram duramente a tese de Van Sertima. Eles argumentam que as cabeças olmecas, embora apresentem traços que podem se assemelhar aos de africanos, estão dentro da variação dos fenótipos indígenas americanos (e provavelmente representam líderes locais, possivelmente com estilização infantil ou semelhante à de uma onça). Nenhum resto esquelético africano ou marcador biológico africano foi encontrado em contextos olmecas. As práticas culturais citadas (pirâmides, mumificação) possuem trajetórias lógicas de desenvolvimento independente — as pirâmides surgem do empilhamento de mastabas no Egito e de montículos de terra na Mesoamérica, sem necessidade de que uma civilização tenha ensinado a outra. A cronologia também não se ajusta bem: o auge do contato transsaariano do Mali (década de 1300 EC) ocorreu muito depois do período olmeca; se africanos chegaram na época olmeca (~1200 AEC), é preciso perguntar qual civilização africana possuía então navios oceânicos (possivelmente o Egito ou os fenícios, o que constitui outra categoria de alegação). Essencialmente, nenhum artefato de origem africana verificado (contas, metais, ferramentas etc.) apareceu em sítios olmecas ou em outros sítios pré-colombianos, e o registro genético não mostra linhagens subsaarianas no DNA antigo pré-colombiano.

Dito isso, vale observar que alguns cultivos do Velho Mundo estavam presentes no Novo Mundo, e vice-versa (embora muitas vezes não esteja claro se isso ocorreu antes ou depois de 1492). Por exemplo, alguns afirmaram que a cabaça-de-garrafa (Lagenaria) estava presente nas Américas por volta de 8000 AEC, possivelmente tendo derivado através do Atlântico desde a África ou sido transportada por migrantes antigos. Além disso, certas variedades africanas de algodão (Gossypium) podem ter atravessado o oceano. Contudo, estudos recentes sugerem domesticação independente ou dispersão natural pleistocênica nesses casos.

Em resumo, embora a história da viagem de Mansa Abu Bakr seja instigante e não seja inerentemente implausível, faltam evidências concretas de uma presença medieval da África Ocidental. As afirmações mais amplas de Van Sertima, segundo as quais africanos teriam civilizado os olmecas, são consideradas pseudoarqueologia pelos profissionais da área. O tema, contudo, é sensível, pois se cruza com questões de representação e orgulho afrocêntrico. O máximo que podemos dizer é que alguns navegadores africanos podem ter alcançado as Américas por volta de 1300 EC, mas, se o fizeram, seu impacto foi limitado. Colombo e outros europeus de fato registraram indícios incomuns (como aquela liga metálica de lanças e relatos sobre comerciantes negros), o que mantém a porta entreaberta, ainda que apenas uma fresta. Pesquisas em andamento sobre DNA antigo e arqueologia talvez ainda detectem um “sinal” africano, caso ele tenha realmente existido.

Contatos egípcios e norte-africanos (múmias de cocaína e outras pistas)#

A ideia de que antigos egípcios ou outros norte-africanos tenham alcançado as Américas tem fascinado o público, em parte devido a descobertas sensacionalistas como a presença de substâncias do Novo Mundo em múmias egípcias. Na década de 1990, a toxicologista alemã Svetlana Balabanova anunciou ter detectado vestígios de nicotina e cocaína em várias múmias egípcias, incluindo a da sacerdotisa Henut Taui. Como as plantas do tabaco e da coca são nativas exclusivamente das Américas, tratava-se de um resultado surpreendente. Os testes de Balabanova, que utilizaram a análise da haste capilar para excluir a contaminação superficial, encontraram repetidamente níveis significativos desses alcaloides. Testes posteriores realizados por outros laboratórios (por exemplo, por Rosalie David, do Manchester Museum) também encontraram nicotina em algumas amostras de múmias. Como isso seria possível? Uma hipótese era que os antigos egípcios tivessem obtido tabaco e coca de algum modo por meio do comércio transoceânico — o que implicaria contato com as Américas por navegadores egípcios ou fenícios. Isso capturou a imaginação popular e tornou-se matéria-prima da literatura marginal como evidência das “múmias de cocaína”.

Egiptólogos e cientistas da corrente predominante, contudo, recomendam cautela. Eles observam vários pontos: primeiro, falsos positivos ou contaminação poderiam explicar alguns resultados. A nicotina também é encontrada em plantas do Velho Mundo (por exemplo, em algumas solanáceas, nas cinzas ou até mesmo em inseticidas utilizados na conservação de museus), de modo que a nicotina, isoladamente, não é conclusiva. A cocaína é mais problemática, pois Erythroxylum coca é uma planta do Novo Mundo — embora exista na África uma espécie do Velho Mundo (Erythroxylum emarginatum) que alguns especularam poder conter compostos semelhantes (isso não foi verificado). Balabanova sugeriu que talvez plantas do Velho Mundo hoje extintas pudessem ter contido esses alcaloides. Outros propuseram que as múmias poderiam ter sido contaminadas em épocas mais recentes, especialmente porque muitas múmias egípcias foram manipuladas ou até mesmo consumidas como “medicamento de múmia” em períodos pós-colombianos (embora presumivelmente as que foram testadas não tivessem sido tocadas). Duas tentativas de reproduzir as descobertas de cocaína de Balabanova, realizadas por laboratórios independentes, não conseguiram detectar cocaína, levantando suspeitas de que o resultado original poderia decorrer de erro ou contaminação.

Também se observou que a múmia de Ramessés II, quando desembrulhada em 1886, tinha folhas de tabaco no abdômen — mas o corpo havia permanecido aberto e sido deslocado várias vezes no final do século XIX e ao longo do século XX, de modo que elas poderiam ter sido introduzidas pelos responsáveis pelo manuseio ou colocadas como uma “oferenda” posterior. Um estudo de 2000 publicado na revista Antiquity argumentou que as discussões sobre tabaco/cocaína em múmias frequentemente “ignoravam [as] histórias pós-escavação [das múmias]”, enfatizando o quanto esses restos mortais haviam sido manipulados e transferidos. Em suma, o consenso predominante é que as descobertas de drogas em múmias não constituem prova definitiva de comércio transatlântico. Elas são intrigantes e continuam sendo debatidas, mas a maioria dos egiptólogos acredita que os egípcios não navegaram até os Andes em busca de folhas de coca.

Ainda assim, essas evidências são frequentemente citadas por difusionistas. Eles argumentam que é mais plausível que egípcios (ou cartagineses) tenham adquirido pequenas quantidades dessas drogas exóticas por meio de comércio de longa distância do que por uma contaminação pós-escavação que, por coincidência, envolveria especificamente plantas americanas. Tecnicamente, a questão continua em aberto, mas alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias e, até o momento, os dados das “múmias de cocaína” não atingiram esse patamar de modo suficientemente sólido para a maioria dos cientistas.

Outra figura do Oriente Médio às vezes mencionada é Khashkhash Ibn Saeed Ibn Aswad, um navegador árabe de Córdoba (Espanha) do século IX. O historiador Al-Mas’udi escreveu que, em 889 EC, Khashkhash navegou para oeste a partir da Espanha islâmica, entrando no Mar Oceano (Atlântico), e retornou com tesouros de uma “terra desconhecida”. Alguns interpretam isso como uma viagem genuína às Américas. Outros pensam que Al-Mas’udi poderia estar recontando um relato fantasioso ou uma alegoria (o texto é ambíguo, e uma interpretação é que o próprio Al-Mas’udi duvidasse da história, chamando-a talvez de uma “fábula”). Não há evidência arqueológica de qualquer colônia ou artefato islâmico nas Américas pré-colombianas, à exceção daqueles transportados pelos nórdicos na Groenlândia. Mas essa história mostra que as pessoas medievais consideravam a possibilidade de terras além-mar. De modo semelhante, dois geógrafos chineses do século XII escreveram sobre um lugar chamado “Mulan Pi” que, segundo alegavam, teria sido alcançado por navegadores muçulmanos. Embora a maioria identifique Mulan Pi com algum lugar no Atlântico (como o Marrocos ou a Península Ibérica), uma visão marginal sustenta que se tratava de parte das Américas. Um mapa chinês do mundo elaborado por al-Mas’udi chega a mostrar uma grande massa de terra a oeste do Velho Mundo, embora isso possa ser um palpite fundamentado ou um continente mítico. O historiador Hui-lin Li apoiou, em 1961, a ideia de que Mulan Pi fosse a América, mas o respeitado erudito Joseph Needham duvidava que navios árabes medievais pudessem realizar uma viagem de ida e volta através do Atlântico sem conhecimento dos ventos. Em essência, alguns escritores muçulmanos e chineses especularam sobre terras além do oceano, mas isso não confirma um contato efetivo.

E quanto aos fenícios ou cartagineses propriamente ditos, os grandes navegadores da Antiguidade? Os fenícios circunavegaram a África por volta de 600 AEC, por ordem do faraó Neco, e cartagineses como Hanão exploraram a costa africana. Poderiam ter atravessado o Atlântico? Não é impossível que navios fenícios ou cartagineses desviados de sua rota tenham alcançado o Brasil ou o Caribe. A Inscrição da Paraíba, no Brasil, é um artefato notório nesse contexto. Descoberta (ou, mais precisamente, alegadamente descoberta) em 1872, essa pedra continha um texto fenício que descrevia uma viagem de Cartago a uma nova terra. Inicialmente, alguns especialistas a consideraram genuína, mas depois ela foi revelada como provavelmente uma fraude — o homem que a “encontrou” confessou a fraude, e especialistas em epigrafia semítica (como Cyrus Gordon e Frank Cross) demonstraram que ela continha linguagem anacrônica. Apesar disso, a história da pedra da Paraíba persistiu por muito tempo na literatura marginal. Em 1996, Mark McMenamin causou alvoroço ao interpretar certas moedas de ouro de Cartago (350 AEC) como representações de um mapa-múndi que incluía as Américas. Ele argumentou que o desenho do reverso (normalmente visto como um cavalo sobre um disco solar) continha contornos que poderiam ser os do Mediterrâneo e de terras além dele. Mais tarde, moedas supostamente encontradas na América e vinculadas a essa teoria revelaram-se falsificações modernas. Assim, a ideia de McMenamin não obteve aceitação, e ele próprio reviu sua posição quando as evidências não conseguiram sustentá-la.

É interessante notar que uma descoberta genuína consiste no fato de artefatos romanos e mediterrânicos antigos terem sido encontrados em ilhas atlânticas como as Canárias: por exemplo, fragmentos de ânforas da época romana nas Ilhas Canárias. Isso mostra que navios antigos de fato avançavam pelo Atlântico aberto (as Canárias ficam logo ao largo da África). O arqueólogo Romeo Hristov argumentou que, se os romanos podiam alcançar as Canárias, um naufrágio poderia derivar até as Américas. Ele propôs que a enigmática cabeça de Tecaxic-Calixtlahuaca — uma pequena cabeça de terracota com barba e traços aparentemente de estilo romano, encontrada em um sepultamento pré-hispânico no Vale de Toluca, no México — poderia ser evidência de um cenário envolvendo um naufrágio romano. Essa cabeça, encontrada sob pisos datados de aproximadamente 1476–1510 EC, foi examinada por especialistas que a identificaram estilisticamente como semelhante à arte romana do século II EC. Se ela realmente chegou antes de Colombo, como uma estatueta romana foi parar em um contexto asteca tardio? Hristov sugeriu que talvez um navio romano tenha sido desviado de sua rota, derivado através do Atlântico, e que alguns objetos tenham sido comercializados no interior ao longo do tempo. Contudo, o ceticismo é generalizado: alguns suspeitam que a cabeça possa ter sido um objeto curioso introduzido após a Conquista (embora o líder da escavação tenha negado veementemente a existência de uma fraude). Há até mesmo uma história segundo a qual um estudante travesso poderia tê-la replantado como uma brincadeira. Até hoje, a questão permanece em aberto: a cabeça pode ser uma evidência real de um contato singular, ou pode ser um artefato intrusivo. Michael E. Smith, da Arizona State University, investigou os rumores e permaneceu cético, mas não conseguiu excluir inteiramente a possibilidade de que se tratasse de uma oferenda funerária pré-colombiana legítima. Assim, a cabeça romana é um caso anômalo instigante — provavelmente uma brincadeira ou um objeto intrusivo, mas, se não for, é difícil explicá-la senão por um contato antigo acidental.

Além disso, houve muitas alegações de moedas romanas avulsas encontradas em todo o território dos Estados Unidos. Com efeito, relatos de moedas romanas, gregas ou cartaginesas em lugares como Tennessee, Texas ou Venezuela surgem com frequência. Quando examinadas, quase todas são ou perdas modernas (pessoas que deixaram cair moedas de suas coleções) ou falsificações flagrantes. O antropólogo Jeremiah Epstein examinou dezenas dessas descobertas de moedas e observou que nenhuma apresentava contextos seguros anteriores a 1492; muitas careciam de documentação, e pelo menos dois conjuntos foram comprovadamente fraudes. Assim, a “evidência” numismática é geralmente descartada – é simplesmente fácil demais ocorrer contaminação posterior.

Alguns teóricos marginais também apontam para supostos motivos do Velho Mundo na arte do Novo Mundo como evidência de influência transatlântica. Um exemplo clássico é a alegação de que um abacaxi em estilo romano aparece representado em um mural de Pompeia (século I EC). Se fosse verdade, isso indicaria que os romanos conheciam o abacaxi proveniente da América. Um botânico italiano, Domenico Casella, sustentou que uma fruta em um afresco de Pompeia se assemelhava a um abacaxi. Outros botânicos e historiadores da arte, porém, acreditam que se trata da representação de uma pinha do pinheiro-manso mediterrâneo – que, reconheça-se, tem folhas que poderiam ser confundidas com folhas de abacaxi em uma obra de arte. Eles observam que os artistas antigos estilizaram as plantas e que já ocorreram confusões com pinhas (inclusive em entalhes assírios, nos quais uma “pinha” segurada por uma divindade se parece com um abacaxi, embora saibamos que a Assíria não possuía abacaxis). Nesse caso, a maioria tende à interpretação da pinha, pois o contexto é o de uma cesta de frutas italianas.

No contexto do Oriente Médio, alguns sugerem que viajantes judeus ou muçulmanos podem ter se aventurado rumo ao oeste. Já abordamos as histórias árabes e de Fusang. Há também um curioso argumento baseado em mapas: em 1925, Soren Larsen afirmou que uma expedição conjunta dinamarquesa-portuguesa poderia ter chegado à Terra Nova na década de 1470, mas isso diz respeito a europeus anteriores a Colombo, tema que discutiremos a seguir.

Em suma, quanto à hipótese africana/oriental-médio-oriental: o contato fenício/cartaginês permanece especulativo (a inscrição da Paraíba = fraude; o mapa das moedas = interpretação equivocada). O contato egípcio não possui artefatos concretos na América, embora a questão das múmias com cocaína/nicotina continue sendo um enigma, possivelmente devido a contaminação ou a fontes vegetais desconhecidas. O contato islâmico/mouro – à parte a hipótese do Mali – também não foi comprovado, embora existam histórias a esse respeito. A hipótese mais plausível é a viagem do Mali, que dispõe de evidências circunstanciais (as notas de Colombo etc.), mas não de comprovação arqueológica. Assim, essas teorias, embora populares nos círculos pseudoarqueológicos, não obtiveram aceitação devido à escassez de evidências definitivas. Permanecem como interessantes “e se” sustentados principalmente por anomalias e rumores históricos.

Lendas e alegações europeias (irlandeses, galeses e europeus medievais)#

Além dos nórdicos, os europeus também figuram nas narrativas pré-colombianas – frequentemente na forma de lendas que mesclam história e mito. As duas mais célebres são São Brandão, o Navegador, e o príncipe Madoc do País de Gales, às quais se soma uma narrativa posterior sobre Henry Sinclair, de Orkney.

São Brandão foi um monge irlandês do século VI que, segundo a lenda medieval, navegou com outros monges em busca da “Ilha dos Bem-aventurados” ou do Paraíso. A história, escrita na Navigatio Sancti Brendani, narra ilhas e aventuras fantásticas – incluindo aves falantes e uma ilha formada por um peixe gigante (Jasconius), sobre a qual Brandão desembarca. Desde a Era das Descobertas, alguns especulam que a viagem de Brandão poderia ter alcançado a América do Norte (a lenda menciona uma “Terra da Promessa dos Santos”). Em 1977, o aventureiro Tim Severin construiu uma réplica de um currach irlandês do século VI (uma embarcação com casco de couro) e navegou com sucesso da Irlanda até a Terra Nova, saltando de ilha em ilha pelos arquipélagos das Faroé e da Islândia. Isso demonstrou que a viagem de Brandão era viável com a tecnologia medieval. A viagem de Severin não prova que Brandão a tenha realizado, mas mostra que uma travessia irlandesa do Atlântico naquela época era possível. Embora não exista evidência arqueológica da presença irlandesa na América pré-nórdica (nenhuma cabana de eremita ou cruz anterior aos vikings foi encontrada na Terra Nova), a ideia de monges celtas terem chegado à América continua sendo uma possibilidade intrigante. De fato, as sagas vikings mencionam a descoberta de “livros, sinos e báculos irlandeses” na Islândia quando chegaram, indicando que eremitas irlandeses estavam ali antes dos nórdicos. Não é um salto tão grande imaginar que alguns irlandeses tenham se aventurado mais para oeste, até a Groenlândia ou além. De todo modo, a história de Brandão é lendária; provavelmente consiste em uma mistura de narrativas anteriores de marinheiros e imaginação. Ainda assim, até hoje alguns autores marginais acreditam que “Brandão descobriu a América” – uma alegação não sustentada por evidências concretas, mas não inteiramente absurda em termos conceituais.

O príncipe Madoc (Madog) é uma lenda galesa. Segundo o folclore, Madoc, filho ilegítimo do rei Owain de Gwynedd, partiu com uma frota de navios por volta de 1170 EC para evitar disputas sucessórias e encontrou uma terra distante a oeste, onde se estabeleceu. Essa história surgiu no período Tudor (século XVI) e foi utilizada pelos ingleses como propaganda para alegar que os bretões haviam chegado à América antes dos espanhóis. Nos séculos seguintes, surgiu o mito dos “índios galeses” – supostas tribos indígenas americanas descendentes dos colonos de Madoc. Multiplicaram-se os relatos fronteiriços de encontros com indígenas de olhos azuis ou falantes de galês. Exploradores dos séculos XVIII e XIX partiram em busca dessas tribos. Alguns marcos, como ruínas de fortes no Kentucky (o sítio “Devil’s Backbone”) e petróglifos, foram atribuídos por entusiastas ao grupo de Madoc. Até mesmo um muro de pedra no topo de Fort Mountain, na Geórgia, chegou a ser interpretado como um forte galês construído para repelir ataques indígenas (uma placa interpretativa certa vez afirmou que a lenda cherokee dizia que um “povo chamado galês” o havia construído). A arqueologia moderna, contudo, atribui essas estruturas aos povos indígenas americanos (por exemplo, atualmente se considera que o muro de Fort Mountain seja uma construção indígena pré-histórica). Nenhum artefato de origem galesa medieval inequívoca foi encontrado na América. A lenda dos “índios galeses” é geralmente vista como uma combinação de pensamento desejoso e narrativas fronteiriças. Alegações linguísticas de influência galesa – como a suposta presença de palavras galesas entre os indígenas Mandan – foram investigadas e refutadas (a língua mandan não tem relação com o galês). A lenda de Madoc permanece exatamente isso: uma lenda. É altamente improvável que uma colônia desse tipo tenha de fato existido; se existiu, não deixou vestígios. Como escreveu um historiador, “o caso Zeno [ver abaixo] continua sendo uma das mais absurdas… fabricações”, e, de modo semelhante, a história de Madoc é considerada anti-histórica. Mas ela “permaneceu popular” por muito tempo e ainda ocasionalmente ressurge em discussões pseudo-históricas.

Passando aos séculos XIV–XV, um conjunto de teorias envolve expedições secretas de europeus pouco antes de Colombo. Uma delas gira em torno de Henry I Sinclair, conde de Orkney (também associado aos Cavaleiros Templários nas lendas). Uma narrativa italiana do século XVI (as cartas de Zeno) afirmava que, por volta de 1398, um veneziano chamado Antonio Zeno serviu a um príncipe “Zichmni” (supostamente Sinclair) em uma viagem pelo Atlântico Norte, possivelmente chegando à Terra Nova ou à Nova Escócia. Essa história foi em grande parte esquecida até a década de 1780, quando foi publicada e Henry Sinclair foi aventado como sendo Zichmni. Nos últimos anos, ela se tornou matéria-prima para teorias conspiratórias sobre o Santo Graal e os templários, especialmente com a popularidade do gênero de O Código Da Vinci. Por exemplo, a capela medieval de Rosslyn, na Escócia (construída pela família de Sinclair na década de 1440), possui entalhes que alguns autores, como Knight e Lomas, afirmaram representar plantas do Novo Mundo – especificamente milho e babosa – supostamente esculpidas décadas antes de Colombo. Eles sustentam que isso constitui evidência de que Sinclair foi à América e trouxe de volta o conhecimento do milho. O botânico Adrian Dyer examinou os entalhes de Rosslyn e identificou apenas uma representação vegetal (que não era milho), considerando que o suposto “milho” era um padrão estilizado ou talvez trigo ou morangos. Outros historiadores da arquitetura também concluíram que os entalhes provavelmente representam flora europeia convencional ou motivos decorativos, e não espigas literais de milho. Além disso, as próprias cartas de Zeno são amplamente consideradas uma fraude ou, na melhor das hipóteses, uma mistura confusa de fatos e ficção – arquivos biográficos canadenses qualificam todo o episódio como “uma das mais absurdas… fabricações da história da exploração”. O consenso é que a suposta viagem de Henry Sinclair não foi comprovada e que as evidências (a narrativa de Zeno e os motivos de Rosslyn) são demasiado duvidosas para serem aceitas.

Outra alegação pré-colombiana envolve a possibilidade de marinheiros portugueses ou de outras regiões do Atlântico conhecerem o Novo Mundo pouco antes de Colombo, mas terem mantido esse conhecimento em segredo. Por exemplo, o historiador Henry Yule Oldham certa vez sugeriu que o mapa veneziano de Bianco, do século XV (1448), mostrava parte da costa do Brasil. Isso suscitou um debate, mas outros demonstraram que o mapa provavelmente representava uma ilha de Cabo Verde (a identificação no mapa havia sido interpretada equivocadamente). Também havia lendas de marinheiros de Bristol sobre a “Ilha de Brasil” (uma ilha fantasma a oeste da Irlanda). Está documentado que expedições sediadas em Bristol partiram em busca dessa ilha na década de 1480. O próprio Colombo visitou Bristol em 1476 e pode ter ouvido relatos sobre terras ocidentais. Depois de Colombo, o inglês John Cabot (que partiu de Bristol em 1497) relatou que a terra recém-encontrada talvez tivesse sido “descoberta no passado pelos homens de Bristol que encontraram Brasil”. Isso sugere que talvez alguns pescadores tenham avistado a Terra Nova ou o Labrador antes de 1492. Com efeito, especula-se que pescadores bascos ou portugueses tenham alcançado as ricas áreas de pesca da Terra Nova na década de 1480, mas não tenham tornado isso público. Uma teoria marginal (mencionada na Wikipédia) sustenta que pescadores bascos chegaram à América do Norte ainda no final do século XIV e ocultaram deliberadamente o conhecimento para proteger seus pesqueiros de bacalhau. No entanto, não há evidência histórica ou arqueológica de atividade pesqueira europeia pré-colombiana significativa; pelo que indicam os registros, a presença de equipamentos ou acampamentos bascos só aparece depois de 1500.

O próprio Colombo pode ter sido influenciado por tais rumores. De fato, uma lenda registrada pelo historiador Oviedo (na década de 1520) fala de uma caravela espanhola que foi soprada para muito a oeste cerca de 20 anos antes de Colombo e acabou retornando à deriva, com apenas alguns sobreviventes, entre eles um piloto chamado Alonso Sánchez, que morreu na casa de Colombo depois de lhe falar sobre aquelas terras. Oviedo considerava isso um mito, mas a história circulava amplamente no início dos anos 1500. Outra alegação, feita pelo historiador Soren Larsen (1925), descrevia uma expedição dano-portuguesa por volta de 1473–1476, envolvendo figuras notáveis (Didrik Pining, Hans Pothorst, João Vaz Corte-Real e, possivelmente, um mítico John Scolvus), que teria alcançado a Terra Nova ou a Groenlândia. Embora algumas dessas pessoas tenham existido (Pining e Pothorst eram piratas alemães a serviço da Dinamarca que de fato patrulharam o Atlântico Norte; Corte-Real era um português que mais tarde enviou seus filhos em expedições), as alegações específicas de Larsen sobre um desembarque anterior a 1480 baseiam-se em evidências circunstanciais e não foram verificadas. No máximo, permanecem especulativas.

A ideia central é a seguinte: na década de 1480, marinheiros e monarcas europeus tinham indícios — provenientes de mapas, mitos ou viajantes levados à deriva — de que havia terras a oeste. Esses indícios provavelmente encorajaram Colombo e outros. Mas visitas europeias pré-colombianas efetivamente documentadas (à exceção das dos vikings) continuam sem comprovação. Muitas das histórias (Brendan, Madoc, Sinclair) são lendárias ou fabricadas. As mais plausíveis (pescadores de Bristol, descobertas secretas portuguesas) continuam historicamente obscuras, sem evidências diretas além de relatos de segunda mão. Assim, embora não possamos descartar a possibilidade de que alguns europeus tenham chegado casualmente às Américas nos séculos XIV–XV, não temos confirmação sólida. A viagem de Colombo em 1492 mantém seu status de acontecimento epocal que abriu um contato sustentado em ambas as direções.

Teorias do “Novo Mundo para o Velho Mundo” (indígenas americanos viajando para fora)#

A maioria das discussões concentra-se em forasteiros que chegaram às Américas, mas algumas teorias propõem que americanos viajaram para o exterior antes de 1492. Já mencionamos um exemplo: os nórdicos da Groenlândia levaram pelo menos duas crianças indígenas americanas para a Europa (a Groenlândia) por volta de 1010 EC. Há também evidências genéticas de que uma mulher indígena americana foi levada à Islândia na Era Viking — o haplogrupo de mtDNA C1e anteriormente mencionado, encontrado em islandeses, sugere que uma mulher do Novo Mundo entrou no patrimônio genético islandês por volta de 1000 EC. Os estudos iniciais favoreciam uma origem indígena americana, mas trabalhos posteriores encontraram uma linhagem-irmã na Europa antiga (C1f, na Rússia, em restos de 7500 anos), de modo que há um debate sobre se o DNA islandês provém de uma ancestral indígena americana ou de uma obscura linhagem europeia. Certamente é possível que uma pessoa indígena capturada tenha acabado na Europa, dado o que relatam as sagas, mas o caso genético não é conclusivo. Se for verdadeiro, isso significa que ao menos uma pequena parcela de herança genética indígena americana chegou ao Velho Mundo 500 anos antes de Colombo, ainda que tenha permanecido isolada na Islândia.

Outro cenário hipotético envolve viagens de inuítes (esquimós) para a Europa. Há registros nórdicos do século XIV sobre uma expedição que encontrou — e efetivamente matou — alguns “Skrælings” (provavelmente inuítes) na Groenlândia, além de um relato separado sobre alguns inuítes groenlandeses que remaram para o mar aberto e foram avistados perto da Noruega. Por exemplo, às vezes menciona-se que uma canoa de “índios” (possivelmente inuítes) chegou à deriva à Escócia no início dos anos 1700 — mas isso ocorreu depois de Colombo. Em sentido pré-histórico, não há evidências de que os inuítes tenham atravessado o Atlântico por conta própria; contudo, eles mantiveram contato com os nórdicos da Groenlândia e poderiam ter sido levados indiretamente para a Europa.

Um conceito fantasioso é que incas ou outros sul-americanos tenham navegado para oeste, rumo à Polinésia ou além dela. Thor Heyerdahl defendia o movimento inverso (sul-americanos para a Polinésia), mas também especulava que talvez os incas pudessem ter navegado com suas grandes jangadas de balsa até a Oceania. Há pouco que sustente isso — o fluxo genético e cultural que observamos é de polinésios para a América, e não o contrário, por volta de 1200 EC. Se algum povo do Novo Mundo partiu em expedições exploratórias, a tradição oral polinésia não o registra (os relatos polinésios atribuem essas viagens a seus próprios navegadores).

Um aspecto digno de nota é que evidências materiais de produtos do Novo Mundo no Velho Mundo (como cocaína/tabaco em múmias ou possível milho na Índia) implicariam uma transmissão do Novo Mundo para o Velho. Discutimos esses casos nas seções sobre o Egito e a Índia. Se fossem verdadeiros, significariam que plantas americanas (tabaco, coca, abacaxi etc.) chegaram de algum modo à Afro-Eurásia em época antiga. A maioria dos estudiosos permanece cética, preferindo explicar essas anomalias por contaminação ou identificação equivocada.

Em suma, embora alguns indígenas americanos certamente tenham acabado na Europa como resultado das explorações nórdicas (e possivelmente mais tarde por outros meios), há poucas evidências de viagens em larga escala originadas nas Américas que tenham afetado o Velho Mundo. As correntes e os ventos geralmente favorecem viagens de leste para oeste (do Velho para o Novo) no Atlântico, o que dificultava a travessia do oceano para leste por embarcações indígenas antigas (que não existiam na escala dos juncos chineses ou das caravelas europeias).

Alegações baseadas em interpretações religiosas ou míticas#

Diversas teorias foram impulsionadas por crenças religiosas ou interpretações esotéricas de símbolos, e não por evidências concretas. Elas frequentemente se sobrepõem a alguns dos temas que abordamos, mas vale mencionar separadamente o contexto judaico-cristão de certas alegações difusionistas:

• Tribos Perdidas de Israel: Desde o século XVII, alguns europeus especulavam que os indígenas americanos poderiam descender das Dez Tribos Perdidas de Israel mencionadas na Bíblia. Essa ideia era popular entre certos sacerdotes coloniais e continuou a circular até o século XIX. Na era moderna, a fé mórmon incorporou uma versão dessa ideia no Livro de Mórmon (publicado em 1830). Segundo o ensinamento mórmon, um grupo de israelitas (liderado pelo profeta Leí) migrou para as Américas por volta de 600 AEC, e outra migração anterior, de um povo chamado jareditas (da época da Torre de Babel), teria ocorrido ainda antes. Eles acreditam que os povos indígenas das Américas descendem parcialmente desses imigrantes. Embora seja uma questão de fé para os santos dos últimos dias, nenhuma evidência genética ou arqueológica fora do cânone mórmon sustenta uma ancestralidade israelita dos indígenas americanos. Na verdade, estudos de DNA mostram origens predominantemente do Leste Asiático, o que levou alguns apologistas dentro da igreja a ajustar suas interpretações.

  Dito isso, alguns artefatos supostos foram utilizados em tentativas de provar uma presença do Velho Mundo (especificamente israelita ou judaica). A Pedra de Bat Creek, encontrada no Tennessee em 1889, apresenta uma inscrição que, quando vista de cabeça para baixo, parece ser composta por letras paleo-hebraicas que soletram “para a Judeia” ou algo semelhante. Durante anos, pensou-se que ela apresentasse uma escrita silábica cherokee ou que fosse simplesmente uma fraude. Em 2004, os arqueólogos Mainfort e Kwas demonstraram que provavelmente se tratava de uma fraude plantada pelo escavador do Smithsonian — ela correspondia exatamente a uma ilustração de um livro de referência maçônico de 1870, sugerindo que o escavador a copiou e a colocou clandestinamente no túmulo. A Pedra do Decálogo de Los Lunas, no Novo México, é outro caso famoso — uma inscrição dos Dez Mandamentos, em uma forma de hebraico, sobre um grande bloco de pedra. Os epigrafistas observam erros estilísticos que um gravador antigo não cometeria (como a mistura de formas de escrita talmúdicas e pós-exílicas), indicando que ela provavelmente foi gravada por falsários modernos (talvez no século XIX ou no início do século XX). Uma lenda local chega a afirmar que se tratou de uma brincadeira feita por estudantes na década de 1930, que gravaram suas iniciais na pedra — “Eva and Hobe 3-13-30” — abaixo do texto. Tanto a Pedra de Bat Creek quanto a de Los Lunas são consideradas fraudulentas pelos estudiosos tradicionais.

  Cyrus H. Gordon, um respeitado semitista, mantinha uma postura aberta em relação a alguns desses casos. Ele argumentava que a Pedra de Bat Creek era autêntica e que marinheiros semitas (fenícios ou judeus) poderiam ter alcançado a América. Gordon também considerava favoravelmente as supostas inscrições fenícias/púnicas em lugares como a Paraíba (Brasil), quando a maioria as via como fraudes. Outro entusiasta, John Philip Cohane, chegou a afirmar que muitos topônimos da América provinham de raízes hebraicas ou egípcias (uma visão não aceita pelos linguistas). Essas interpretações não convenceram a comunidade acadêmica.

• Viajantes cristãos antigos: Já tratamos de São Brandão. Outra ideia religiosa é a de que talvez os primeiros cristãos, ou mesmo discípulos, tenham chegado às Américas. Há uma lenda em algumas tradições cristãs sírias segundo a qual São Tomé Apóstolo pregou em uma terra chamada “Índia” que poderia estar além dela (mas a corrente principal identifica a Índia de Tomé como sendo de fato o subcontinente indiano). Uma ideia marginal relaciona Quetzalcóatl (a divindade de barba clara que chegou do leste segundo a tradição asteca) a missionários cristãos (ou ao mito viking dos deuses brancos, ou a africanos, como sugerido por Van Sertima). Contudo, os mitos de Quetzalcóatl são anteriores a qualquer possível influência cristã; os próprios astecas só surgiram no século XIV EC, e sua lenda provavelmente se refere a um sacerdote-rei tolteca. A noção de que os mesoamericanos teriam ouvido o Evangelho anteriormente não é sustentada por nenhuma evidência material — não há cruzes nem artefatos cristãos anteriores a 1492 (as cruzes e imagens de Madona encontradas eram todas posteriores ao contato).

• Mitos sobre os Cavaleiros Templários e os maçons: Relacionados à história de Henry Sinclair, alguns historiadores alternativos sugerem que os Cavaleiros Templários (suprimidos em 1307 na França) fugiram com seu tesouro para a América do Norte. Eles apontam para sítios como a Torre de Newport, em Rhode Island (alguns afirmam que seria uma construção templária do século XIV, embora os arqueólogos a identifiquem como um moinho de vento colonial do século XVII), e para a gravura do Cavaleiro de Westford, em Massachusetts (um arranhão em uma rocha glacial que alguns interpretam como a efígie de um cavaleiro). Essas interpretações são amplamente consideradas equivocadas — a argamassa da Torre de Newport foi datada com segurança do século XVII por meio de análises, e o Cavaleiro de Westford é considerado um caso de interpretação desejosa.

• Atlântida/Civilização Perdida: Embora não seja exatamente um contato com uma cultura conhecida do Velho Mundo, muitos teóricos marginais invocam uma civilização avançada perdida (Atlântida, Mu etc.) que supostamente existiu e conectou o Velho e o Novo Mundo na mais remota Antiguidade. Isso não é uma teoria de “contato” no sentido usual, mas postula uma civilização de origem comum. Por exemplo, os livros de Graham Hancock propõem uma civilização perdida da Idade do Gelo que teria transmitido conhecimentos tanto ao Egito quanto à Mesoamérica — explicando a construção de pirâmides e outros paralelos. Frequentemente, essas teorias apontam para símbolos compartilhados, como formas piramidais, arquitetura megalítica ou motivos como o chamado “objeto em forma de bolsa” (um objeto semelhante a uma bolsa de mão visto em gravuras de Göbekli Tepe, na Turquia, e em monumentos olmecas). Os arqueólogos acadêmicos atribuem essas semelhanças ao desenvolvimento convergente ou a formas funcionais básicas (uma bolsa é uma bolsa) e criticam as teorias ao estilo de Hancock por carecerem de evidências concretas e serem abrangentes demais. Contudo, essas ideias são muito populares fora da academia, alimentando programas de televisão como Ancient Aliens e Ancient Apocalypse. Elas frequentemente se sobrepõem ao difusionismo: em vez de dizer “os egípcios viajaram para a América”, podem dizer “os atlantes viajaram tanto para o Egito quanto para a América”. De qualquer modo, não foi encontrada nenhuma evidência física de uma cultura marítima avançada perdida — nenhum artefato misterioso de altíssima precisão em estratos anteriores a 10.000 AEC etc. Ela permanece no âmbito da especulação e da interpretação de mitos.

Ao tratar de todas essas teorias de maneira neutra, fica claro que as pessoas apresentam diversos elementos de evidência para sustentá-las: artefatos estranhos, aparentes cognatos linguísticos, semelhanças iconográficas percebidas, relatos históricos e até anomalias bioquímicas. Cada elemento precisa ser avaliado por seus próprios méritos. Na maioria dos casos, ou a evidência foi refutada (fraudes, datação equivocada, contaminação), ou existem explicações alternativas plausíveis que não exigem uma revisão da história. Ainda assim, o volume considerável de alegações anômalas mantém o tema vivo e altamente intrigante.

Paralelos na Cultura Material: Invenção Independente ou Difusão?#

Um tema recorrente no debate sobre o difusionismo é como interpretar os paralelos da cultura material encontrados entre diferentes oceanos. Já abordamos muitos deles: jogos, ferramentas, motivos artísticos, formas arquitetônicas etc. Destacaremos alguns exemplos marcantes e a maneira como são considerados:

• Arte Rupestre e “O Agachado” (The Hocker) (Figuras Agachadas): Existe uma figura arquetípica peculiar — às vezes chamada de “agachado” ou hocker — representada na arte rupestre antiga de vários continentes. Trata-se de uma figura humana agachada, com os joelhos recolhidos, frequentemente com certos traços enfatizados (às vezes interpretada como uma postura de parto ou como um xamã em transe). O pesquisador Maarten van Hoek documentou esses “antropomorfos agachados” em locais tão distantes entre si quanto os Alpes europeus, o sudoeste dos Estados Unidos, os Andes sul-americanos, a Índia e a Austrália. Por exemplo, os petróglifos de Dinwoody, no Wyoming, apresentam figuras agachadas com desenhos no interior do corpo, e há petróglifos semelhantes no Alto Atlas marroquino que se assemelham aos andinos. A semelhança é desconcertante — o próprio van Hoek observou que, apesar das enormes distâncias que os separam, os ícones são parecidos; contudo, ele se absteve de afirmar uma difusão direta, sugerindo a possibilidade de uma conexão diferente ou de um tema psicoespiritual comum. Os defensores do difusionismo poderiam dizer que isso constitui evidência de algum culto ou sistema de comunicação compartilhado na Antiguidade (talvez por meio de uma “cultura xamânica” disseminada ou até de uma civilização perdida). No entanto, a maioria dos antropólogos tende à ideia da “unidade psíquica da humanidade”, segundo a qual seres humanos em lugares diferentes frequentemente desenvolvem símbolos semelhantes, especialmente em contextos xamânicos. A “deusa agachada” ou a “mãe-terra dando à luz” é um conceito que poderia surgir de maneira independente em sociedades que reverenciam a fertilidade. Do mesmo modo, fenômenos entópticos em estados de transe (padrões vistos em estados visionários) poderiam ser universalmente traduzidos em formas artísticas semelhantes. Assim, permanece sem solução a questão de saber se essas figuras hocker indicam contato ou coincidência, frequentemente condicionada pela predisposição de cada pessoa. A posição acadêmica prudente é que elas não provam a difusão — seria necessária, por exemplo, uma inscrição distintiva que viajasse junto com elas para que houvesse certeza. Mas elas de fato testemunham a existência de fios comuns na cultura humana.

• Bullroarer e Paralelos Rituais: O bullroarer é um instrumento ritual antigo (uma placa esculpida aerodinamicamente, girada presa a um cordão para produzir um zumbido). Notavelmente, bullroarers são encontrados em cerimônias de iniciação em todos os continentes habitados — entre os aborígenes australianos, os gregos antigos, os hopis e outros povos indígenas norte-americanos, povos da África subsaariana etc. O antropólogo J. D. McGuire escreveu, em 1897, que ele é “talvez o símbolo religioso mais antigo, mais amplamente difundido e mais sagrado do mundo”. Em muitas culturas, está associado aos segredos da iniciação masculina e à “voz dos deuses”. Devido à sua distribuição global e ao seu papel sagrado semelhante, antropólogos do século XIX debateram se o bullroarer constituía evidência de uma origem comum da cultura ou de uma descoberta independente. Como observou um pesquisador, sim, o instrumento é simples (um pedaço de madeira preso a um cordão), portanto poderia ser reinventado; mas o contexto ritual — proibido às mulheres, utilizado em ritos de puberdade — é tão específico em culturas tão díspares que sugere uma difusão antiga. Os estudiosos modernos não chegaram a uma conclusão sobre isso — alguns consideram que ele aponta para intercâmbios culturais muito antigos (talvez levado por humanos modernos antigos para fora da África), enquanto outros atribuem o fenômeno aos universais da estrutura social humana (sociedades masculinas frequentemente criam instrumentos sonoros secretos). Teóricos marginais às vezes apropriam-se do bullroarer como evidência de Atlântida ou de uma cultura-mãe que se estendia pelo mundo, enquanto a corrente acadêmica simplesmente o considera uma questão interessante. O exemplo do bullroarer mostra como a cultura material precisa ser contextualizada. Um artefato compartilhado isoladamente (como o fato de tanto o Velho quanto o Novo Mundo possuírem tambores ou flautas) não prova o contato, uma vez que seres humanos em toda parte produzem objetos sonoros. Mas uma constelação de semelhanças (contexto, mito associado a ele, regras de gênero) fortalece o argumento difusionista.

• Pirâmides e Megálitos: É comum observar que os egípcios construíram pirâmides, assim como os maias e os astecas. E há Stonehenge, bem como círculos de pedra no Peru ou dólmens megalíticos na Coreia etc. A explicação mais simples é que estruturas piramidais constituem uma maneira conveniente de construir em altura usando pedras ou terra (uma base larga e estável que se estreita para cima). Muitas culturas descobriram de maneira independente que, para alcançar grandes alturas, era necessária uma forma piramidal ou de zigurate — da Mesopotâmia à Mesoamérica. Não há evidência de que a ideia precisasse ser transferida; a forma piramidal surge da engenharia básica, do acúmulo de mão de obra excedente e do desejo de elevar templos ou túmulos. Contudo, no início do século XX, hiperdifusionistas como Grafton Elliot Smith defendiam que todas as construções megalíticas do mundo resultavam de uma única cultura difundida (que ele denominava cultura “Heliolítica” — culto solar + construção em pedra). Essa perspectiva foi abandonada pela arqueologia, à medida que datações e métodos demonstraram sequências independentes. Por exemplo, as pirâmides egípcias começaram como mastabas escalonadas, enquanto as pirâmides mesoamericanas evoluíram de montículos de terra — origens diferentes convergindo para uma forma semelhante. Há também a narrativa platônica/atlante que alimenta algumas dessas ideias: dizia-se que Atlântida (se existiu) possuía uma arquitetura monumental e que sobreviventes teriam ensinado os egípcios e os maias. Novamente, não foram encontrados vestígios arqueológicos de uma cultura intermediária desse tipo — os estilos piramidais maias derivam claramente de plataformas olmecas e pré-olmecas anteriores, não surgindo subitamente do nada.

• Metalurgia e Tecnologia: Alguns afirmam que o Velho e o Novo Mundo apresentavam semelhanças misteriosas, como a fundição de bronze de cobre/estanho aproximadamente nas mesmas épocas ou o uso de ligas semelhantes. Uma observação interessante diz respeito ao metal guanin, uma liga de ouro, prata e cobre encontrada no Caribe e mencionada por Colombo. Ele reconheceu que ela correspondia às proporções metálicas da África Ocidental, o que o levou a suspeitar de comerciantes africanos. É possível que africanos tenham chegado ao Caribe, mas, alternativamente, os povos indígenas poderiam ter criado de maneira independente uma liga semelhante (misturando ouro nativo com cobre). O próprio termo “guanin” pode até ter vindo do contato transatlântico (a palavra é de origem africana para essa liga), mas os linguistas não têm certeza se o taíno “guanin” foi adotado do português “guanine” após o contato ou se já existia antes dele. Se fosse anterior ao contato, seria uma grande pista de interação africana.

• Navegação e Embarcações: A canoa de casco duplo dos polinésios e as canoas de tábuas da Califórnia que discutimos, além das possíveis viagens pelo Atlântico. A capacidade existia entre muitas culturas marítimas, mas a motivação ou o conhecimento nem sempre estavam presentes. É digno de nota que, quando os europeus começaram a explorar, ocasionalmente encontraram evidências de viagens acidentais anteriores à deriva (por exemplo, os espanhóis sob o comando de Balboa, ao atravessarem o Panamá em 1513, teriam avistado uma embarcação de aparência asiática na costa do Pacífico — que acabou sendo um junco chinês desviado de sua rota, com alguns tripulantes filipinos ou chineses a bordo, em um incidente do início do século XVI). Isso ocorreu após Colombo, mas mostra que, mesmo com embarcações aperfeiçoadas, intercâmbios acidentais aconteciam.

Em última análise, avaliar qualquer semelhança na cultura material se resume a perguntar: quão específica ela é? Quão provável é que pudesse ter surgido de maneira independente? E existe evidência corroborante (como DNA, registros históricos ou objetos efetivamente transportados)? Quanto mais específica e corroborada for a semelhança, mais forte será o argumento em favor do contato. Como vimos, a combinação de batata-doce + a palavra kumara + DNA polinésio + ossos de galinha constitui um caso forte, que não é facilmente explicado pela coincidência. Em contrapartida, algo como “pirâmides dos dois lados” ou “motivos artísticos vagamente semelhantes” pode ser explicado pela invenção paralela ou pela universalidade dos temas humanos, a menos que seja respaldado por evidências adicionais.

Conclusão: Uma Avaliação Neutra das Evidências#

Tendo examinado uma vasta gama de alegações — desde as bem fundamentadas (as viagens nórdicas e polinésias) até a mais extrema das franjas (maçons viajantes do tempo ou viajantes atlantes pelo mundo) — podemos extrair algumas conclusões cautelosas.

A erudição acadêmica dominante, ancorada na arqueologia, na genética e nos registros históricos, reconhece atualmente que, à parte as migrações iniciais da Era do Gelo, ocorreram apenas alguns contatos transoceânicos pré-colombianos. Estes foram os nórdicos no Atlântico Norte por volta de 1000 EC e os encontros entre polinésios e ameríndios por volta de 1200 EC (além do contato contínuo, de baixa intensidade, através do Estreito de Bering, no Ártico). Esses contatos são aceitos porque as evidências são concretas: sítios arqueológicos, DNA humano e a transferência de espécies domesticadas.

Outros cenários permanecem não comprovados, mas são possíveis — por exemplo, o caso de Mali, na África Ocidental, ter alcançado as Américas no século XIV não foi verificado, mas dispomos de relatos intrigantes e rotas plausíveis. Do mesmo modo, provavelmente ocorreram ocasionais viagens de deriva provenientes da Ásia, mas elas não deixaram nenhum vestígio conhecido. É importante observar que a ausência de evidência não é evidência de ausência — só porque não encontramos um artefato africano no Brasil não significa que nenhum exista; mas alegações extraordinárias exigem, de fato, evidências sólidas para serem aceitas.

As teorias marginais, embora frequentemente especulativas, cumprem uma função ao nos levar a reexaminar os dados e a não nos tornarmos complacentes. Algumas ideias “marginais” acabaram sendo validadas (por exemplo, a possibilidade de contato polinésio já foi considerada marginal, até que o acúmulo de evidências a tornou corrente). Outras, contudo, foram refutadas (como ocorreu com a grande maioria das supostas inscrições do Velho Mundo nas Américas, que se revelou composta por falsificações recentes ou leituras equivocadas). Uma postura neutra significa dar a cada evidência uma consideração justa, sem descartá-la de imediato nem aceitá-la de maneira acrítica.

De uma perspectiva neutra, podemos afirmar:

• Há forte respaldo genético e arqueológico para a ideia de que os povos indígenas das Américas descendem predominantemente de populações do Nordeste Asiático que chegaram pela Beríngia durante o Pleistoceno, com possíveis pequenas contribuições de outras populações de origem (por exemplo, um traço de ancestralidade relacionada à Australásia na Amazônia, que pode ser uma linhagem arcaica proveniente da Beríngia, e não uma migração separada).
• Há evidência definitiva de pelo menos dois contatos pré-colombianos posteriores: nórdico e polinésio oriental, aceitos por praticamente todos os estudiosos. É provável que esses contatos não tenham tido um impacto maciço (nenhuma doença do Velho Mundo se disseminou, e nenhuma grande colônia persistiu além de um curto período), mas eles constituem exceções importantes ao isolamento dos continentes.
• Muitas outras alegações (chinesas, japonesas, africanas etc.) contam com alguma evidência, mas não o suficiente. Com frequência existe um fragmento ou uma anedota, mas não o quadro completo. Por exemplo, uma pedra-âncora chinesa era composta por rocha local (portanto, não constituía prova); moedas romanas careciam de contexto; plantas africanas poderiam ser explicadas por deriva natural ou introdução posterior. O padrão de prova na arqueologia é elevado: em geral, desejamos objetos in situ em camadas datáveis, ou escritos inequívocos, ou marcadores biológicos não contaminados. Esses elementos são escassos no caso dessas alegações.
• Semelhanças na cultura e na tecnologia podem surgir de maneira independente. Os seres humanos, em toda parte, resolveram problemas semelhantes (agricultura, construção, rituais) frequentemente de maneiras semelhantes. Embora alguns paralelos pareçam extraordinários (como o jogo patolli em comparação com o pachisi), é preciso ponderar a probabilidade. É mais provável que tenha ocorrido uma difusão, ou o acaso e a psicologia humana poderiam criar invenções análogas? Von Däniken certa vez observou, em tom jocoso, que, se os difusionistas tivessem sua maneira de pensar, diriam que, como tanto europeus quanto astecas produziram gravuras semelhantes a rodas, um teria ensinado o outro — ignorando que a roda é um conceito bastante básico. Dito isso, alguns paralelos específicos (como a palavra kumara para batata-doce, presente em diferentes oceanos) de fato reforçam uma hipótese de contato, como vimos — tudo depende de quão específica e exclusiva é a semelhança.
• Há um padrão segundo o qual entusiastas das teorias marginais frequentemente combinam anomalias legítimas com saltos mais duvidosos. Por exemplo, alguém em um fórum poderia citar as múmias com cocaína (uma anomalia legítima) juntamente com, digamos, a ideia de que as pirâmides do México foram construídas por egípcios (algo que as evidências não sustentam) — usando uma afirmação para reforçar a outra. Uma investigação neutra e aprofundada deve separar o joio do trigo: sim, nicotina foi encontrada em múmias; não, isso não prova automaticamente a presença de navios egípcios no Peru — explicações alternativas devem ser rigorosamente testadas primeiro.
• Também devemos reconhecer o papel das fraudes e das identificações equivocadas nesse tema. Muitas pessoas, motivadas pelo orgulho local ou por uma boa história, forjaram artefatos (desde as tábuas de Davenport até as relíquias de Michigan e os “tesouros” da Burrows Cave) para “provar” um contato transoceânico. Uma investigação séria precisa filtrar esses casos, e foi isso que tentamos fazer ao nos concentrarmos em casos que passaram por escrutínio. Em quase todos os casos de suposta escrita do Velho Mundo nas Américas (fenícia, hebraica, ogham etc.), análises especializadas encontraram problemas. Em algumas raras ocasiões, um estudioso respeitável como David Kelley considerou possível que houvesse ogham genuíno em cavernas da Virgínia Ocidental — mas mesmo isso é contestado por outros.

Em um exame verdadeiramente exaustivo como este, que abrange mais de 100 fontes, percebe-se que o debate não é preto no branco. Trata-se de um espectro que vai do fato bem estabelecido, passando pelo plausível mas não comprovado, até a conjectura fantasiosa. Um tom neutro não significa atribuir o mesmo peso a tudo, mas reconhecer as evidências citadas pelas pessoas e os contra-argumentos.

Para concluir, o estado atual do conhecimento é que as Américas permaneceram em grande medida isoladas do Velho Mundo durante milhares de anos, permitindo o desenvolvimento independente de suas civilizações. Contudo, houve alguns pontos de contato — alguns comprovados, outros possíveis — que mostram que os oceanos não eram barreiras absolutas. E descobertas futuras (especialmente na genética e na arqueologia subaquática) ainda poderão revelar surpresas. Os estudiosos permanecem abertos a novas evidências: por exemplo, se amanhã uma ânfora romana verificada fosse dragada de um contexto pré-colombiano ao largo do Brasil, as hipóteses mudariam rapidamente. Até lá, as teorias marginais fornecem uma espécie de “longa lista” de possibilidades, da qual apenas um pequeno número conta com respaldo sólido.

Ao estudá-las, adquire-se uma apreciação pela criatividade e pela ousadia dos povos antigos — tanto as confirmadas (polinésios navegando milhares de milhas em mar aberto com tecnologia da Idade da Pedra!) quanto as conjecturadas. Isso também evidencia como paralelos culturais podem emergir de universais humanos, tornando o trabalho do historiador/arqueólogo semelhante ao de um detetive na tarefa de discernir coincidência de contato.

A exploração dessas ideias pode ser fascinante e pode ser realizada de maneira acadêmica, sem atitude desdenhosa. Ao examinar as evidências por seus próprios méritos, mantemos a mente aberta e, ao mesmo tempo, aplicamos uma análise crítica. No fim, apenas os contatos nórdico e polinésio são amplamente aceitos pelos estudiosos como interações pré-colombianas, como afirmou um resumo; mas o conjunto das outras teorias — desde naufrágios romanos até viagens chinesas — continua a cativar a imaginação. Elas nos lembram de que a história não é um livro fechado e de que os mares podem ter transportado mais segredos do que sabemos atualmente.

Perguntas frequentes#

P1. Quais contatos são universalmente aceitos?
R. A presença nórdica em L’Anse aux Meadows (~1000 EC) e o intercâmbio genético/de cultivos entre polinésios e sul-americanos (~1200 EC).

P2. Alguma evidência comprova viagens chinesas ou africanas?
R. Nenhum achado arqueológico seguro convenceu até agora a comunidade acadêmica; a maioria dos artefatos citados são fraudes ou intrusões posteriores.

P3. Por que incluir teorias marginais?
R. Elas estimulam um novo escrutínio das evidências e ocasionalmente conduzem a descobertas genuínas — mas alegações extraordinárias ainda exigem provas extraordinárias.

Fontes#

1. Estudos genéticos sobre as origens dos povos nativos americanos
2. Wikipedia: Pre-Columbian transoceanic contact theories (for Polynesian, Chinese, etc.)
3. Smithsonian Magazine (2020) on Polynesian & South American DNA contact
4. Sorenson & Johannessen (2004), Scientific Evidence for Pre-Columbian Voyages (plants, parasites)
5. Mongabay News (2007) on Polynesian chickens in Chile
6. Klar & Jones (2005) on California-Polynesia sewn canoe theory
7. Van Sertima (1976) and critiques on African Olmec theory
8. Columbus’s notes on possible African contact (from las Casas)
9. Balabanova et al. (1992) on cocaine/nicotine in mummies
10. Mainfort & Kwas (2004) on Bat Creek Stone hoax
11. Tim Severin (1978) – St. Brendan voyage re-creation
12. Knight & Lomas (1998) on Rosslyn Chapel “maize” and refutation
13. Oviedo (1526) recounting pre-Columbus Spanish caravel legend
14. Maarten van Hoek (global rock art comparisons) via Bicameral Ideas notes
15. Bullroarer study (Harding 1973) via Bullroarer document