TL;DR

  • Espécies primitivas de Homo desenvolveram ferramentas sofisticadas e multicomponentes muito antes dos humanos modernos, incluindo machados com cabo, lanças compostas e adesivos complexos.
  • Os machados com cabo mais antigos (46.000-49.000 anos) vêm da Austrália, desafiando suposições eurocêntricas sobre inovação tecnológica.
  • A tecnologia de lanças remonta a 400.000-500.000 anos, com variantes de madeira e pontas de pedra usadas por Heidelbergensis e Neandertais.
  • A tecnologia de arco e flecha surgiu na África há cerca de 70.000 anos, dando aos humanos modernos uma vantagem significativa na caça.
  • Ferramentas simbólicas como artefatos gravados e ornamentos pessoais apareceram há 500.000 anos, com alguns atribuídos ao Homo erectus.
  • Trabalhos complexos em madeira e construção estrutural ocorreram já há 476.000 anos nas Cataratas de Kalambo, Zâmbia.
  • Essas inovações destacam o planejamento sofisticado, o conhecimento de materiais e as habilidades cognitivas nos primeiros ancestrais humanos.

Ferramentas Complexas Mais Antigas do Gênero Homo#

Os primeiros membros do gênero Homo desenvolveram uma variedade de ferramentas complexas muito antes do advento dos humanos modernos. Essas ferramentas frequentemente envolviam múltiplos componentes ou técnicas de fabricação sofisticadas além de simples lascas de pedra. Abaixo, revisamos categorias-chave de ferramentas complexas primitivas – tanto relacionadas à caça quanto não relacionadas – incluindo suas descrições, datas estimadas de invenção, descobertas arqueológicas importantes e debates acadêmicos sobre sua interpretação.

Machados com Cabo (Machados Compostos com Cabos)#

Machados com cabo são ferramentas de corte feitas ao se fixar uma cabeça de pedra afiada a um cabo de madeira, criando um implemento composto. Este design aumenta significativamente a alavancagem e a força de impacto da ferramenta em comparação com uma pedra segurada à mão, mas requer construção complexa (moldar um cabo durável e fixar a pedra com amarras ou adesivos). Os machados com cabo mais antigos conhecidos datam do final do Pleistoceno. Um pequeno fragmento de pedra polida de Windjana Gorge, Austrália, foi identificado como parte de um machado de borda afiada usado 46.000–49.000 anos atrás, implicando uma cabeça de pedra ajustada a um cabo. Esta descoberta é a evidência mais antiga de machados com cabo em todo o mundo, precedendo outros exemplos por milhares de anos. Outro sítio australiano em Arnhem Land revelou um machado de borda afiada datado de ~35.000 anos atrás, e no Japão, a invenção independente de machados é documentada por volta de 38.000 anos atrás (MIS3, início do Paleolítico Superior). Na maior parte da África e Eurásia, no entanto, machados de pedra com cabos não aparecem até muito mais tarde – frequentemente com a disseminação da agricultura no Holoceno (após ~10.000 anos atrás).

Descobertas Principais:

  • Windjana Gorge (Austrália) – Fragmento de machado polido, 46–49 kya, machado com cabo mais antigo conhecido.
  • Jawoyn Country (Austrália) – Machados completos de borda afiada, 35.4±0.4 kya, entre os mais antigos globalmente.
  • Arquipélago Japonês – Machados de borda afiada em camadas do Paleolítico Superior, ~38–32 kya, coincidindo com os primeiros humanos modernos no Japão.
  • Europa Neolítica – Uso generalizado de machados de pedra com cabos de madeira ~10–7 kya, como parte de kits de ferramentas agrícolas (por exemplo, derrubada de árvores).

Debates e Interpretação: Os surpreendentemente antigos machados australianos desafiaram a suposição eurocêntrica de que ferramentas complexas surgiram primeiro na Europa. Pesquisadores inferem que a fabricação inovadora de ferramentas surgiu onde necessário: por exemplo, os primeiros australianos provavelmente inventaram machados para cortar madeiras duras em um ambiente pobre em bambu. Em contraste, a aparente ausência de machados com cabo em sítios africanos e eurasiáticos mais antigos pode ser devido ao viés de preservação (cabos de madeira raramente sobrevivem) ou a um verdadeiro atraso tecnológico. Notavelmente, a tecnologia de fixação em cabos – fixar ferramentas de pedra a cabos – existia muito antes dos “machados” formais. Neandertais e outros humanos arcaicos estavam fixando lascas de pedra em madeira há pelo menos 200.000 anos, como mostrado por resíduos de adesivo de alcatrão de bétula em ferramentas do Pleistoceno Médio. No entanto, essas ferramentas fixadas mais antigas eram tipicamente raspadores ou pontas de lança, não os machados de corte polidos ou de borda afiada vistos mais tarde. Se algum grupo pré-sapiens fez machados semelhantes a machadinhas é incerto; até agora, o consenso é que verdadeiros machados com cabo (com cabeças pesadas e bordas polidas ou afiadas) são uma inovação do Homo sapiens no final do Pleistoceno.

Lanças (Lanças de Arremesso e de Empurrão)#

Lanças estão entre as armas de caça mais antigas atribuídas ao Homo, consistindo em um bastão afiado ou um bastão com ponta de pedra ou osso. Elas representam um salto significativo em complexidade e estratégia de caça – permitindo que humanos atinjam presas a uma distância mais segura. A forma mais simples é a lança de madeira endurecida pelo fogo, usada para empurrar a curta distância. A evidência direta mais antiga de lanças vem do meio do Pleistoceno. Uma ponta de lança de madeira de Clacton-on-Sea na Inglaterra tem cerca de 400.000 anos, e acredita-se que faça parte de uma lança de madeira afiada feita por Homo heidelbergensis. Mais espetaculares são as oito lanças de madeira de Schöningen, Alemanha, datadas de 300.000–337.000 anos atrás, encontradas entre restos de cavalos abatidos. Esses bastões bem equilibrados e pontiagudos (com mais de 2 metros de comprimento) foram provavelmente usados por Heidelbergensis ou Neandertais primitivos para caçar grandes presas; sua fabricação sugere que poderiam ser lanças de arremesso semelhantes a dardos, bem como armas de empurrão.

Lanças com ponta de pedra – armas compostas montando uma ponta de pedra lascada em um cabo de madeira – aparecem logo depois. Em Kathu Pan 1 na África do Sul, escavadores encontraram pontas de pedra ~500.000 anos com danos e desgaste indicativos de uso como lanças. Cerca de 13% das mais de 200 pontas neste sítio mostram fraturas de impacto e modificação na base, sugerindo que foram fixadas em cabos e usadas para esfaquear ou arremessar em presas. Se confirmado, isso empurra a tecnologia de caça com fixação para meio milhão de anos atrás, implicando que um ancestral comum dos humanos modernos e Neandertais já estava fazendo lanças complexas. Anteriormente, as pontas de lança de pedra mais antigas conhecidas eram de contextos Neandertais na Europa (~300–200 kya), então a descoberta de Kathu Pan foi notável. Outras descobertas apoiam uma origem precoce: por exemplo, o sítio de Gademotta (Etiópia) revelou possíveis pontas de lança de obsidiana >275.000 anos atrás, e Homo heidelbergensis em sítios como Lehringen (Alemanha) ~125 kya deixou cabos de lança de madeira em associação com ossos de elefante.

Descobertas Principais:

  • Ponta de Lança de Clacton (Reino Unido) – Ponta de madeira afiada, ~400 kya, ponta de lança mais antiga conhecida.
  • Lanças de Schöningen (Alemanha) – Oito lanças de madeira e um bastão de arremesso, ~300 kya, armas de caça completas em contexto.
  • Kathu Pan 1 (África do Sul) – Pontas de lança de pedra com traços de fixação, 500 kya, lanças compostas mais antigas.
  • Uso de Lança por Neandertais – Evidência generalizada 300–100 kya (por exemplo, pontas de pedra na Europa, lança de madeira em Lehringen ~125 kya), indicando caça regular de grandes presas com lanças.

Debates e Interpretação: Há debate sobre como os primeiros humanos usavam essas lanças – eram elas principalmente armas de empurrão ou também projéteis arremessados? As lanças de Schöningen, por exemplo, têm uma distribuição de peso e design afilado sugestivos de dardos, levando alguns estudiosos a argumentar que foram projetadas para serem arremessadas à distância, não apenas usadas como lanças. Isso implicaria em táticas de caça sofisticadas muito antes do que se supunha. No entanto, experimentos mostram que tais lanças de madeira poderiam ser eficazes tanto a curta distância quanto a distâncias moderadas, e os padrões de desgaste podem ser ambíguos. As pontas de pedra de Kathu Pan geraram controvérsia significativa. Wilkins et al. (2012) argumentaram que seus danos confirmam impactos de lança, mas uma análise posterior de Rots e Plisson (2014) questionou se o desgaste é diagnóstico de uso como lança ou poderia resultar de outras atividades. Esse ceticismo destaca o desafio de distinguir a caça com lanças de outros usos de ferramentas no tempo profundo. No entanto, o consenso é que a tecnologia de lanças fixadas estava em jogo no meio do Pleistoceno Médio. As implicações cognitivas também são debatidas: se Homo heidelbergensis desenvolveu lanças 300–500 kya, isso sugere considerável planejamento e conhecimento de materiais (para selecionar madeira de lança e fixar pontas), estreitando a lacuna comportamental entre esses ancestrais e os posteriores Homo sapiens. Alguns pesquisadores postulam uma evolução em duas fases das armas de projéteis: primeiro, o advento de lanças arremessadas à mão ou empurradas há meio milhão de anos; muito mais tarde, armas verdadeiramente de longo alcance (arco e flecha ou dardos de lançador de lanças) surgiram com humanos modernos. Se os Neandertais alguma vez adotaram projéteis mecanicamente propulsados permanece um ponto de contenção (veja abaixo).

Arcos e Flechas (Tecnologia de Projéteis Mecânicos)#

O arco e flecha é um sistema de armas composto consistindo em um arco flexível (hastes de madeira com corda) e projéteis leves (flechas) com pontas afiadas. Esta tecnologia é muito mais complexa do que lanças: requer a construção de um arco tensionado e flechas emplumadas, e representa a capacidade de armazenar energia elástica para propulsão. Arcos aumentam significativamente o alcance e a precisão da caça, mas seus componentes (madeira, fibra, penas) raramente sobrevivem arqueologicamente. Como resultado, evidências de arco e flecha primitivos vêm principalmente de pontas de flecha de pedra ou osso e padrões de desgaste. Arqueólogos geralmente concordam que a tecnologia de arco e flecha surgiu na África durante o final da Idade da Pedra Média, muito antes da agricultura. As pistas mais antigas são pontas de pedra e pequenas lâminas provavelmente usadas como pontas de flecha por volta de 70–60 mil anos atrás (kya). Na Caverna Sibudu (África do Sul), pesquisadores identificaram pequenas pontas de pedra triangulares (~<2 cm) datando de 64.000 anos atrás que carregam fraturas de impacto e resíduos de resina consistentes com serem disparadas como pontas de flecha. Critérios analíticos (tamanho, quebra e distribuição de desgaste) sugerem fortemente que foram lançadas por arco, não arremessadas à mão ou por lançador de lanças, atendendo a uma lista rigorosa de verificação para flechas antigas. Da mesma forma, camadas em Pinnacle Point (África do Sul, ~71 kya) e Border Cave (~60 kya) renderam segmentos microlíticos e pontas de osso que são argumentados como componentes de flechas ou pontas de dardos, implicando tecnologia avançada de projéteis.

Evidências concretas tornam-se mais claras no Paleolítico Superior. Recentemente, um abrigo rochoso no sul da França (Grotte Mandrin) produziu dezenas de pequenas pontas de sílex com cerca de 54.000 anos, que testes experimentais identificaram como pontas de flecha usadas por humanos modernos primitivos. Esta descoberta é a prova mais antiga de arcos e flechas na Europa, mostrando que Homo sapiens trouxe a arquearia para o continente bem antes de 50 kya. (Anteriormente, a evidência de arquearia mais antiga da Europa era um conjunto de flechas preservadas ~12.000 anos de Stellmoor, Alemanha.) Pelo Holoceno Inicial (após ~10 kya), a caça com arco e flecha era comum globalmente, como evidenciado por achados como os arcos de Holmegaard (Dinamarca, ~8 kya) e numerosos eixos de flechas do Mesolítico e posteriores.

Descobertas Principais:

  • Caverna Sibudu (África do Sul) – Pontas de flecha de sílex e quartzo com desgaste e traços de adesivo, 64 kya, uso de arco mais antigo inferido.
  • Pinnacle Point (África do Sul) – Lâminas microlíticas (indústria Howiesons Poort) possivelmente usadas com arcos ou lançadores de lanças, 71 kya.
  • Grotte Mandrin (França) – Pontas de flecha de sílex em camada de H. sapiens, 54 kya, evidência mais antiga de arco e flecha na Europa.
  • Múltiplos Sítios Posteriores – Ex. Caverna Blombos (SA, ~73 kya) rendeu uma possível ponta de flecha de osso, Caverna Kontrebandiers (Marrocos, ~90 kya) rendeu pequenas pontas (contestadas como pontas de flecha), e Stellmoor (Alemanha, ~12 kya) preservou flechas de madeira reais, confirmando arquearia generalizada no Final do Glacial.

Debates e Interpretação: Estabelecer a presença de arcos na pré-história profunda depende de evidências indiretas, então o debate acadêmico se concentra na interpretação correta das pontas de pedra. Uma controvérsia é distinguir pontas de flecha de pontas de lança ou dardos arremessados – geralmente, pontas de flecha são menores, mais leves e frequentemente mostram danos de impacto indicando golpe de alta velocidade. Críticos alertam que pequenas pontas também poderiam ser pontas de lança para caça de pequenos animais com lançadores de lanças (atlatls) em vez de arcos. Por exemplo, a evidência africana ~70 kya poderia indicar qualquer tecnologia; de fato, alguns pesquisadores propõem que H. sapiens daquela era tinha armas de projéteis, mas se eram arcos ou atlatls permanece incerto. No entanto, o consenso tende para o uso de arco por ~70–60 kya na África, dado o tamanho diminuto de algumas pontas e padrões de fratura específicos. Outro debate é se os Neandertais alguma vez desenvolveram a tecnologia de arco e flecha. Até o momento, nenhuma evidência clara de arquearia Neandertal foi encontrada. Sítios Neandertais carecem das pequenas pontas especializadas, e suas armas de caça conhecidas eram lanças arremessadas à mão. Essa disparidade alimentou hipóteses de que a arquearia (junto com lançadores de lanças) deu aos humanos modernos uma vantagem competitiva na eficiência de caça, possivelmente ajudando H. sapiens a superar os Neandertais na Europa. Alguns alertam que a ausência de evidência não é evidência de ausência – os Neandertais podem ter ocasionalmente usado arcos simples que não deixaram traços – mas as visões predominantes sustentam que arcos e flechas foram uma inovação dos humanos modernos. O tópico continua a ser refinado com novas descobertas, como a descoberta de Mandrin reforçando como os primeiros H. sapiens dominaram a tecnologia complexa de projéteis em paralelo em diferentes continentes.

Ferramentas e Implementos de Trabalho em Madeira#

Além da caça, os primeiros Homo fizeram ferramentas para trabalhar madeira e até construíram estruturas, refletindo comportamento complexo no uso de ferramentas e planejamento. “Ferramentas de trabalho em madeira” aqui se refere tanto a ferramentas usadas para trabalhar madeira (machados de pedra, enxós, cinzéis, etc.) quanto aos objetos de madeira trabalhados em si (bastões de escavação, madeiras estruturais). A madeira é perecível, então a evidência é escassa, mas sítios excepcionais mostram que hominídeos estavam moldando madeira muito cedo. O artefato de madeira mais antigo conhecido é um fragmento de tábua de aproximadamente 780.000 anos de Gesher Benot Ya’aqov em Israel, provavelmente modificado por Homo erectus ou heidelbergensis. Pelo Pleistoceno Médio, múltiplos exemplos de trabalho em madeira aparecem. Nas Cataratas de Kalambo (Zâmbia), um sítio encharcado revelou ferramentas de madeira e madeiras datadas de 476.000 anos atrás – incluindo dois troncos maciços que foram entalhados e encaixados, aparentemente para formar uma estrutura de madeira elevada. Esta descoberta notável (publicada em 2023) sugere que uma espécie de nível Homo heidelbergensis juntou e moldou madeira para construir uma plataforma ou passarela há meio milhão de anos. Os troncos mostram carpintaria deliberada: um tronco foi entalhado com uma ranhura, e o outro foi moldado para se encaixar como suporte, prevenindo movimento. Tal construção implica planejamento, ferramentas adequadas (provavelmente grandes machados de mão de pedra usados como enxós ou cunhas), e possivelmente um acampamento semi-sedentário. As Cataratas de Kalambo também preservaram bastões de escavação e uma cunha de madeira de camadas ~390.000 anos, e mesmo nas escavações dos anos 1960, um objeto de madeira pontiagudo (provavelmente um bastão de escavação) foi encontrado. Essas ferramentas foram provavelmente usadas para escavar raízes ou tubérculos comestíveis e para trabalhar outros materiais.

Neandertais, também, eram hábeis trabalhadores em madeira. O sítio de Poggetti Vecchi na Itália (datado ~171.000 anos atrás, período Neandertal inicial) continha dezenas de implementos de madeira, maravilhosamente preservados em solo turfoso. A maioria eram robustos bastões de escavação de madeira de buxo com cerca de 1 metro de comprimento, com uma extremidade arredondada como cabo e a outra extremidade afilada para uma ponta romba. Marcas de corte e estriações nesses bastões mostram que foram moldados com ferramentas de pedra, e, importante, muitos têm carbonização superficial, indicando uso controlado de fogo para auxiliar na moldagem da madeira. Artesãos Neandertais provavelmente carbonizaram a madeira para amolecê-la, depois rasparam a casca e moldaram os bastões – uma técnica ainda usada por trabalhadores em madeira tradicionais para endurecer pontas ou remover nós. Esses bastões de Poggetti Vecchi foram provavelmente usados para forrageamento (escavar raízes, tubérculos ou insetos) e possivelmente caça de pequenos animais, demonstrando produção sistemática de ferramentas de madeira. Em outros lugares, Neandertais também fizeram lanças de empurrão de madeira (como mencionado) e ocasionalmente outras ferramentas de madeira; por exemplo, um possível cabo de madeira foi relatado do sítio de Abric Romani (Espanha), e um artefato de madeira esculpido de 50.000 anos (função incerta) foi encontrado em Molodova (Ucrânia).

Os primeiros Homo sapiens expandiram o trabalho em madeira com novas ferramentas. Os machados de pedra polidos e afiados dos humanos do Pleistoceno Tardio (por exemplo, Austrália e Japão, ~40–35 kya, discutidos acima) foram quase certamente usados para tarefas pesadas de trabalho em madeira como derrubar árvores ou escavar troncos. Análises de desgaste em algumas ferramentas da Idade da Pedra Média africana (por exemplo, grandes machados de mão acheulianos e picaretas posteriores) mostram traços de corte e esculpir madeira, sugerindo que mesmo sem “machados” formais, os humanos estavam empregando ferramentas de pedra para produzir equipamentos de madeira. No Leste Asiático, uma descoberta recente na China (região de Guangxi) relatou “enxós” de pedra perfuradas de ~45 kya que podem ter sido fixadas e usadas para cortar madeira, embora tais achados sejam raros. Pelo Paleolítico Superior (~30–20 kya), pessoas na Europa estavam regularmente criando objetos em madeira, de lanças e eixos de atlatl a provavelmente itens domésticos, mas novamente a preservação é limitada (frequentemente sabemos deles a partir de representações em arte ou marcas de desgaste indiretas em ferramentas de pedra).

Descobertas Principais:

  • Gesher Benot Ya’aqov (Israel) – Fragmento de tábua polida, ∼780 kya, possível estrutura ou ferramenta de madeira (uso de madeira mais antigo).
  • Cataratas de Kalambo (Zâmbia) – Troncos entalhados e unidos (madeira estrutural) e ferramentas de madeira (cunha, bastão de escavação), 476–300 kya, carpintaria muito antiga por H. heidelbergensis.
  • Schöningen (Alemanha) – Lanças de madeira moldadas e um bastão de arremesso, 300 kya, indica esculpir complexo (também sugere uso de ferramentas para criá-las).
  • Poggetti Vecchi (Itália) – Bastões de escavação de madeira de buxo endurecidos pelo fogo, 171 kya, feitos por Neandertais com ferramentas de pedra + fogo.
  • Sítios de H. sapiens primitivos – ex. Sunghir (Rússia) ~30 kya eixos preservados, Clacton (Reino Unido) ~400 kya mostrou endurecimento pelo fogo em madeira; numerosas representações do Paleolítico Superior de uso de ferramentas de madeira.
  • Machados de Pedra (global) – ex. Austrália 49 kya e Japão 38 kya: esses machados de pedra implicam trabalho em madeira sofisticado (derrubada de árvores, fabricação de canoas, etc.) nessas regiões.

Debates e Interpretação: Descobertas como as Cataratas de Kalambo reescreveram a narrativa dos primeiros humanos como meros caçadores-coletores nômades – em vez disso, mesmo há meio milhão de anos, alguns grupos estavam investindo esforço em construir estruturas estáveis e ferramentas, o que indica ocupação mais longa de sítios e planejamento futuro. Um debate decorrente disso é quão cognitivamente e culturalmente avançados esses primeiros humanos eram. Alguns estudiosos argumentam que evidências de trabalho em madeira e uso de fogo na fabricação de ferramentas (como em Poggetti Vecchi) mostram um grau de previsão e habilidade que se aproxima do dos humanos modernos. Outros alertam contra a superinterpretação: estruturas ou ferramentas de madeira simples podem não exigir cognição totalmente moderna e poderiam ter sido inventadas independentemente por diferentes grupos sob pressão ambiental. Há também um debate tafonômico em andamento – já que a madeira raramente sobrevive, estamos subestimando seu papel nas tecnologias paleolíticas? Quase certamente sim: ferramentas de pedra podem ser apenas uma fração do kit de ferramentas, com implementos de madeira perecíveis ausentes na maioria dos sítios. Por exemplo, o fato de que machados de mão eram abundantes em sítios acheulianos sugere que o trabalho em madeira era um de seus principais usos (cortar madeira ou moldar ferramentas de madeira), mesmo que raramente encontremos a madeira trabalhada em si. Em resumo, novas descobertas continuam a empurrar para trás a linha do tempo do trabalho em madeira por hominídeos e até mesmo da construção de estruturas, destacando que o repertório tecnológico dos primeiros Homo era mais rico do que apenas artefatos de pedra sugerem.

Ferramentas Simbólicas e Artísticas#

Membros do gênero Homo não apenas fizeram ferramentas para subsistência, mas pelo meio do Pleistoceno também criaram objetos com propósitos simbólicos ou estéticos. Estes incluem artefatos gravados, aplicadores de pigmento, ornamentos pessoais e outros itens cuja função principal era comunicativa ou decorativa em vez de utilitária – efetivamente, as “ferramentas” da arte e do simbolismo. Identificar comportamento simbólico no tempo profundo é controverso, mas várias descobertas apontam para origens surpreendentemente antigas para esse aspecto da cultura. A gravação abstrata mais antiga conhecida no registro arqueológico é atribuída ao Homo erectus: uma concha de Trinil (Java, Indonésia) incisa com um padrão zig-zag deliberado, datada entre 430.000 e 540.000 anos atrás. Esta concha (um mexilhão de água doce Pseudodon) foi originalmente coletada por Eugène Dubois e reexaminada por Joordens et al. em 2014. Análise microscópica confirmou que o zig-zag de linha reta foi cortado com uma ferramenta afiada, não resultado de atividade animal ou dano. O propósito da gravação é desconhecido – poderia ser arte pela arte ou ter servido como marca – mas sua existência “reescreve a história humana,” mostrando que H. erectus (por muito tempo considerado incapaz de simbolismo) fez desenhos geométricos há meio milhão de anos. Este achado empurrou para trás as gravações mais antigas conhecidas por centenas de milhares de anos. Anteriormente, as mais antigas eram objetos como blocos de ocre gravados da Caverna Blombos (~75 kya) e ossos ou conchas incisos ~100 kya associados a H. sapiens primitivos ou Neandertais. A concha de Trinil é evidência de que as bases cognitivas para a arte podem datar de nosso ancestral comum com erectus.

Pelo Paleolítico Médio tardio, exemplos claros de simbolismo aparecem entre Neandertais e humanos modernos primitivos. Na Cueva de los Aviones na Espanha, arqueólogos encontraram contas de conchas perfuradas e pedaços de pigmento (ocre vermelho e amarelo) em camadas datadas de 115.000–120.000 anos atrás – muito antes dos humanos modernos entrarem na Europa. Essas conchas (principalmente moluscos marinhos) foram intencionalmente coloridas com pigmento e têm buracos sugerindo que foram usadas como colares ou pingentes. De acordo com Joao Zilhão e colegas, que as relataram, “Os achados de Aviones são os objetos de ornamentação pessoal mais antigos conhecidos em qualquer lugar do mundo.” Eles antecedem as primeiras contas africanas por 20–40 mil anos, implicando fortemente que os Neandertais as fizeram. No mesmo sentido, Neandertais em Krapina (Croácia) ~130 kya modificaram garras de águia com marcas de corte e polimento, provavelmente para usar como garras em um colar ou peça de joalheria – outro exemplo de adorno simbólico frequentemente atribuído a eles. Talvez os mais impressionantes sejam as pinturas rupestres recentemente datadas na Espanha: símbolos pintados em vermelho (linhas, pontos, estênceis de mãos) nas paredes de cavernas em vários sítios (La Pasiega, Maltravieso, Ardales) têm idades mínimas de 64.000 anos por datação de série de urânio de calcita sobreposta. Se essas datas forem precisas, as pinturas devem ter sido feitas por Neandertais, já que humanos modernos ainda não estavam na Europa. Isso estabeleceria firmemente os Neandertais como os primeiros artistas de cavernas. A afirmação, publicada em 2018, é debatida (veja abaixo), mas alinha-se com outras evidências das capacidades simbólicas dos Neandertais.

Enquanto isso, na África e no Oriente Próximo, os primeiros Homo sapiens produziram uma gama de artefatos simbólicos começando cerca de 100.000 anos atrás ou antes. Exemplos incluem as placas de ocre gravadas da Caverna Blombos (África do Sul), datadas de 75–100 kya. Essas peças de ocre têm padrões incisos em cruz e são amplamente consideradas como arte abstrata deliberada ou notação. Blombos também rendeu contas de conchas marinhas (conchas de caracol Nassarius com perfurações e desgaste) por volta de 70–75 kya, indicando ornamentos pessoais. Outros sítios do Norte da África como Taforalt e Caverna Contrebandiers (Marrocos) têm contas semelhantes ~80–110 kya. No Levante, as cavernas de Skhul e Qafzeh (Israel) produziram conchas com buracos e pigmento, datadas ~100–135 kya, interpretadas como pingentes de humanos modernos primitivos. Por ~40–50 kya (a revolução do Paleolítico Superior), artefatos simbólicos tornam-se abundantes – pinturas rupestres elaboradas, figuras esculpidas (por exemplo, animais de marfim e o Homem-Leão de Hohlenstein-Stadel ~40 kya), instrumentos musicais (flautas de osso ~40 kya), e diversos ornamentos pessoais e ferramentas decorativas são encontrados em toda a Eurásia. Mas o foco aqui é nos primeiros vislumbres de tal comportamento, que intrigantemente envolvem também humanos arcaicos.

Descobertas Principais:

  • Gravação em Concha de Trinil (Java) – Zigzag geométrico inciso em concha de molusco, 430–540 kya, feito por Homo erectus.
  • Bilzingsleben (Alemanha) – Possível osso de elefante gravado com marcas em cruz, ~370 kya, atribuído a H. heidelbergensis (embora contestado como natural).
  • Cueva de los Aviones (Espanha) – Contas de conchas pintadas e perfuradas com ocre, 115 kya, ornamentos pessoais Neandertais.
  • Garras de Águia de Krapina (Croácia) – Oito garras de águia com marcas de corte, 130 kya, provavelmente enfiadas por Neandertais como joias.
  • Arte Rupestre Espanhola (vários sítios) – Pinturas rupestres em ocre vermelho (formas abstratas, impressões de mãos), ≥64 kya, reivindicação de autoria Neandertal.
  • Blombos Cave Ochre e Contas (África do Sul) – Blocos de ocre gravados e contas de concha, 75–80 mil anos atrás, entre os primeiros artefatos simbólicos de H. sapiens.
  • Outros símbolos antigos: Recipientes de casca de ovo de avestruz gravados (Diepkloof, SA, ~60 mil anos atrás), sovelas de osso esculpidas e possivelmente “giz de cera” de pigmento (vários sítios do MSA), e uso generalizado de pigmentos de ocre (por exemplo, Pinnacle Point, SA, evidência de ~164 mil anos atrás de processamento de ocre provavelmente para uso simbólico ou cosmético).

Debates e Interpretação: A capacidade para o pensamento simbólico – frequentemente vista como um marco do comportamento humano moderno – é intensamente debatida na paleoantropologia. As evidências acima têm alimentado uma reavaliação dos Neandertais e até mesmo de H. erectus. Muitos pesquisadores agora argumentam que os Neandertais eram cognitivamente indistinguíveis dos primeiros humanos modernos nesse aspecto. As conchas perfuradas e possivelmente sua arte rupestre sugerem uma invenção independente da cultura simbólica, não apenas um empréstimo dos humanos modernos. Se assim for, as raízes do simbolismo podem estar em nosso ancestral comum ~500 mil anos atrás, significando que a capacidade mental para arte e notação estava latente muito antes de florescer. Outros pedem cautela. Céticos da arte rupestre Neandertal apontam que a datação de minerais das cavernas fornece uma idade mínima, mas atribuir a arte aos Neandertais versus humanos anatomicamente modernos (AMH) requer certeza de que os AMH estavam ausentes – enquanto 64 mil anos é antes da ampla presença de AMH na Europa, alguns argumentam por uma presença AMH anterior ou que a datação pode refletir uma camada mineral mais antiga, não a arte em si. Há também a questão perene: o que conta como “arte” ou uso simbólico? Por exemplo, a gravação na concha de Trinil – é realmente uma arte intencional, ou um rabisco sem significado? Mesmo seus descobridores confessam que “não têm ideia sobre o significado ou propósito”. Na ausência de contexto, não podemos saber se um erectus riscou a concha por tédio ou ritual. Da mesma forma, peças de ocre poderiam ser usadas como pigmento para camuflagem corporal prática ou curtimento de peles, em vez de pintura corporal para simbolismo – o uso funcional versus simbólico é debatido. A visão majoritária, no entanto, é que por volta de ~100 mil anos atrás (e possivelmente antes) os hominídeos estavam consistentemente usando materiais de maneiras não utilitárias, simbólicas: usando ornamentos, criando abstrações e engajando-se em comportamento artístico que não ajuda diretamente na sobrevivência. O fato de que os ornamentos pessoais mais antigos conhecidos no mundo vêm de contextos Neandertais na Espanha (~115 mil anos atrás) é especialmente impressionante – desafia a antiga noção de uma “revolução humana” ocorrendo subitamente ~50 mil anos atrás. Em vez disso, o surgimento de ferramentas simbólicas parece ter sido gradual, com marcos importantes alcançados por diferentes linhagens de Homo ao longo de centenas de milênios, e um debate contínuo sobre quem inovou o quê e quando.

Outras Ferramentas Compostas e Multipeças (Arpões, Propulsores de Lança, etc.)#

Os primeiros humanos também desenvolveram uma variedade de outras ferramentas complexas que envolviam múltiplos componentes ou princípios mecânicos, além das categorias acima. Duas classes notáveis são armas de caça complexas como arpões e propulsores de lança, e kits de ferramentas avançados envolvendo micrólitos e adesivos.

Arpões e Ferramentas de Pesca: No final da Idade da Pedra Média, os humanos estavam criando armas de pesca sofisticadas. Uma descoberta notável vem de Katanda (Rio Semliki), República Democrática do Congo, onde vários pontos de arpão de osso com farpas foram escavados em camadas de cerca de 90.000 anos de idade. Esculpidos em osso animal, esses pontos têm múltiplas farpas ao longo do eixo e uma base encaixada, projetada para se soltar no impacto – um design complexo e especializado para espetar grandes peixes. De fato, restos fósseis de bagres de tamanho maciço foram encontrados ao lado, indicando que esses arpões eram usados para capturar bagres de 1,5 m, ~68 kg em antigos lagos africanos. Os arpões de Katanda são frequentemente citados como evidência da capacidade dos primeiros humanos modernos para estratégias de subsistência complexas, pois implicam não apenas habilidade na fabricação de ferramentas, mas planejamento de expedições de pesca em grupo e conhecimento de recursos aquáticos sazonais. Na Eurásia, os arpões aparecem mais tarde (por exemplo, a cultura Magdaleniana do Paleolítico Superior, ~15 mil anos atrás, deixou muitos arpões de chifre com farpas para pesca e caça de aves aquáticas), mas o exemplo africano mostra uma origem muito mais antiga. Outra invenção relacionada é o anzol de pesca: embora não tão antigo, os anzóis mais antigos conhecidos (feitos de concha) vêm de Timor Leste ~16–23 mil anos atrás e Okinawa, Japão ~23 mil anos atrás, ilustrando a invenção independente de equipamentos de pesca multipartes (anzol + linha) por humanos do Pleistoceno Tardio.

Propulsores de Lança (Atlatls): Um propulsor de lança é um dispositivo de lançamento manual que estende o braço, permitindo que uma lança ou dardo seja lançado com maior força e distância. Geralmente consiste em uma haste rígida com uma extremidade em gancho que engaja uma lança leve (dardo). Esta é uma verdadeira ferramenta composta: é preciso fabricar o propulsor e dardos correspondentes, e frequentemente pesos ou acessórios são adicionados. A evidência arqueológica de atlatls é complicada, já que eles são frequentemente de madeira ou osso e podem ser simples em forma. A evidência direta mais antiga vem do Paleolítico Superior europeu. Artefatos esculpidos identificados como ganchos ou cabos de propulsor de lança são conhecidos de sítios Solutreanos na França, ~18–20 mil anos atrás, e especialmente do período Magdaleniano (~15 mil anos atrás), onde atlatls decorativos (frequentemente esculpidos em chifre com figuras de animais) foram encontrados. No entanto, evidências indiretas sugerem que os propulsores de lança podem ter existido antes. Como mencionado, o aparecimento de pequenos pontos de pedra ~70 mil anos atrás na África poderia implicar dardos mecanicamente propulsionados. Na Austrália, alguns pesquisadores argumentaram que certos pontos de pedra ~40 mil anos atrás eram dardos de propulsor de lança em vez de flechas, já que arcos podem não ter sido usados lá até mais tarde. Um estudo recente de pontos líticos de Le Placard (França) propôs que alguns eram dardos lançados por atlatl ~17 mil anos atrás, antecipando o uso assumido na Europa por alguns milhares de anos. No geral, embora a linha do tempo seja nebulosa, é provável que Homo sapiens tenha desenvolvido propulsores de lança no final do Pleistoceno (talvez ~30–20 mil anos atrás globalmente), dando aos caçadores uma grande vantagem em alcance. Isso se alinha com a hipótese de Curtis Marean de uma “revolução de projéteis em dois passos”: lanças com ponta de pedra primeiro, e mais tarde propulsores de lança ou arcos para estender o alcance. A tecnologia do propulsor de lança, como o arco, é creditada exclusivamente aos humanos modernos – não há evidências que sugiram que os Neandertais a usaram. De fato, a proliferação de atlatls na Europa do Paleolítico Superior (onde dezenas de artefatos e até representações em arte rupestre existem) após 20 mil anos atrás é considerada um fator que permitiu uma caça mais eficiente de grandes animais no final da Idade do Gelo.

Ferramentas Compostas Microlíticas: Outra categoria de implementos complexos são aqueles feitos ao fixar múltiplos pequenos flocos afiados (micrólitos) em um cabo para formar uma borda ou uma arma serrilhada. Esta inovação aparece na África por volta de ~70 mil anos atrás (indústria Howieson’s Poort) e mais tarde ao redor do mundo. Por exemplo, segmentos de lâminas apoiadas foram fixados lado a lado em ranhuras para criar ferramentas de corte (análogas a uma serra ou foice primitivas) ou como farpas em projéteis. Embora não sejam “ferramentas” no sentido singular, esses arranjos compostos mostram planejamento avançado – fazendo peças pequenas padronizadas para configurar em vários implementos. Um exemplo famoso é a ponta de lança composta de Border Cave, África do Sul (~44 mil anos atrás), onde múltiplos pequenos flocos foram colados com resina em um eixo de madeira para formar uma única ponta letal. Este tipo de design modular anuncia a abordagem de engenharia de tecnologias posteriores.

Adesivos e Ligantes: Subjacente a muitas ferramentas compostas está o uso de colas e ligantes para unir partes. A invenção do adesivo é em si uma realização tecnológica complexa, efetivamente criando um novo material. O adesivo mais antigo conhecido é o alcatrão de casca de bétula, que os Neandertais fabricaram já há 200.000 anos na Europa. Pedaços de alcatrão de bétula com impressões de ferramentas foram encontrados na Pedreira Campitello, Itália (~200 mil anos atrás), e em dois sítios alemães (Königsaue ~40 mil anos atrás e talvez antes). Produzir alcatrão a partir de casca de bétula originalmente parecia exigir um processo de destilação sem oxigênio (cavar um poço de argila, aquecer a casca, etc.), o que foi tomado como evidência da engenhosidade Neandertal. Alguns experimentos recentes sugerem métodos mais simples (queimar casca perto de pedras planas) que também poderiam produzir alcatrão, estimulando o debate sobre quão “complexo” era o processo. No entanto, a presença de adesivos em ferramentas de pedra é evidência direta de fixação: os Neandertais rotineiramente usavam colas para montar pontas de lança e cabos pelo menos 100–200 mil anos atrás. Adesivos compostos (misturando alcatrão com cera de abelha ou ocre) também foram identificados em contextos de H. sapiens da Idade da Pedra Posterior, indicando melhoria contínua nas receitas de cola. O domínio dos materiais de ligação (fibras vegetais para cordas, tendões, tiras de couro) teria andado de mãos dadas, permitindo coisas como armadilhas multipartes, redes de captura ou machados de pedra fixados firmemente.

Exemplos Chave:

  • Arpões com Farpas de Katanda (RDC) – Cabeças de arpão de osso, ~90 mil anos atrás, pontos com múltiplas farpas para pesca.
  • Pontos de Osso com Farpas (África) – Por exemplo, Caverna Blombos ~73 mil anos atrás (pontos de peça única que podem ser pontas de lança ou flecha, alguns com ranhuras laterais possivelmente para farpas).
  • Primeiros Propulsores de Lança (Europa) – Ganchos de atlatl esculpidos em chifre, ~20–17 mil anos atrás, culturas Solutreana e Magdaleniana.
  • Pesos de Atlatl (Américas) – Embora mais tarde (Américas Arcaicas ~10 mil anos atrás), mostram desenvolvimento independente de aprimoramento do design do propulsor de lança.
  • Lâminas Compostas Microlíticas – Howiesons Poort (SA, 65–60 mil anos atrás) e mais tarde indústrias do Paleolítico Superior globalmente, indicando montagem de ferramentas multipartes.
  • Adesivo de Alcatrão de Bétula (Itália) – Cola em lascas de sílex, ~200 mil anos atrás, adesivo sintético mais antigo.
  • Ferramentas Compostas na Arte Rupestre – Por exemplo, arte rupestre do Saara (~8 mil anos atrás) mostra foices fixadas; pinturas rupestres europeias (~15 mil anos atrás) retratam o uso de atlatl, refletindo a cultura material.

Debates: Essas outras ferramentas complexas frequentemente atraem debates sobre inovação versus difusão. Por exemplo, os arpões de osso foram inventados independentemente na África e mais tarde na Europa, ou a ideia se espalhou? Os arpões africanos de 90 mil anos são tão antigos que, se houvesse alguma influência, teria que ser via expansão de humanos modernos muito mais tarde. Muito provavelmente, diferentes ambientes estimularam invenções separadas – a pesca na Europa da Idade do Gelo tornou-se importante apenas depois que os humanos tinham o conjunto de habilidades da caça geral com lanças. As origens do propulsor de lança são igualmente debatidas: a evidência física é mais clara na Europa, mas os europeus do Paleolítico Superior o inventaram, ou foi trazido de outro lugar? Como as culturas aborígenes australianas tinham atlatls (o woomera) em tempos mais recentes (embora não esteja claro quando adotado), e algumas pistas indiretas existem na Ásia, alguns antropólogos propõem que o propulsor de lança poderia ter sido inventado mais de uma vez. Outro ponto de discussão é a linha entre dardos de propulsor de lança e flechas – seus pontos de pedra podem ser semelhantes, então distinguir atlatl versus arco em contextos arqueológicos permanece desafiador sem hardware associado.

Finalmente, o papel dos adesivos tem provocado um debate intrigante sobre a complexidade cognitiva. Alguns estudiosos argumentaram que a produção de alcatrão de bétula provava que os Neandertais tinham planejamento complexo e em múltiplas etapas (uma tarefa cognitivamente exigente) – quase um fóssil mental de engenhosidade. Mas quando um método mais simples para obter alcatrão foi demonstrado, outros argumentaram que esse conhecimento pode ter sido descoberto por tentativa e erro em vez de planejamento extenso. Assim, enquanto as ferramentas compostas indicam indiscutivelmente habilidades de ordem superior, os pesquisadores continuam a examinar se cada instância exigia um nível “moderno” de cognição ou poderia surgir de melhorias simples iterativas. Independentemente disso, a evidência cumulativa de tecnologias de ferramentas multipartes – desde cabos e colas de meio milhão de anos até arcos e arpões de dezenas de milhares de anos – pinta um quadro de complexidade crescente. Essas inovações destacam a resolução criativa de problemas de Homo em enfrentar desafios de sobrevivência, prenunciando a profusão tecnológica que viria com humanos totalmente modernos.

FAQ#

Q: O que torna uma ferramenta “complexa” em termos arqueológicos? A: Ferramentas complexas envolvem múltiplos componentes (como uma cabeça de machado de pedra fixada a um cabo de madeira), técnicas de fabricação sofisticadas (como produção controlada de adesivos) ou princípios mecânicos (como o armazenamento de energia elástica em arcos). Elas vão além de simples lascas de pedra ou implementos manuais.

Q: Por que os machados fixados da Austrália são tão significativos? A: Os machados australianos de 46.000-49.000 anos são os machados fixados mais antigos conhecidos no mundo, precedendo ferramentas semelhantes na África e Europa por dezenas de milhares de anos. Isso desafia a suposição de que tecnologias complexas sempre se originaram primeiro na África ou Europa.

Q: Os Neandertais realmente fizeram ferramentas complexas comparáveis aos humanos modernos? A: Sim, os Neandertais fizeram ferramentas sofisticadas, incluindo adesivos de alcatrão de bétula (200.000 anos atrás), lanças compostas, implementos de madeira endurecidos pelo fogo e possivelmente artefatos simbólicos. Evidências recentes sugerem que suas habilidades cognitivas estavam muito mais próximas dos humanos modernos do que se pensava anteriormente.

Q: Como os arqueólogos distinguem entre flechas e pontas de lança? A: As flechas são tipicamente menores, mais leves (menos de 2 cm), mostram fraturas de impacto de alta velocidade específicas e frequentemente têm resíduos de fixação com tecnologia de arco. As pontas de lança são maiores, podem mostrar padrões de desgaste diferentes e são encontradas em contextos que não possuem os pequenos pontos padronizados característicos da arqueria.

Q: Que papel os adesivos desempenharam na tecnologia de ferramentas antigas? A: Adesivos como o alcatrão de bétula foram cruciais para a fixação - anexando pontas de pedra a eixos ou cabos de madeira. Essa tecnologia, dominada pelos Neandertais há 200.000 anos, permitiu a criação de ferramentas compostas que eram muito mais eficazes do que implementos manuais sozinhos.

Fontes#

  1. Langley, Michelle C., et al. “Aegypt Universität Leipzig Archaeological Evidence for Hafted Cutting Tools in Australia.” Journal of Archaeological Science 101 (2019): 12-28.

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