재귀는 언제 진화했는가? (2부)

원래 Vectors of Mind에 게재되었습니다.

이 글은 재귀의 진화에 관한 연재의 일부입니다. 첫 번째 글에서는 왜 그토록 많은 심리학자, 철학자, 언어학자들이 재귀적 사고를 인간을 인간답게 만드는 능력이라고 믿는지 설명했습니다. 두 번째 글에서는 이 능력이 언제 진화했는지에 관해 초기에 제시된 연대들을 소개했습니다. 핵심은, 재귀가 200,000년보다 더 이전에 완전히 존재했다면 그것은 인간을 인간답게 만드는 것의 중심이 아니라는 점입니다. 예를 들어 재귀만으로는 우리가 네안데르탈인보다 경쟁에서 앞설 수 있었던 이유를 설명할 수 없습니다. 다음의 연대들은 재귀가 중심 무대에 설 수 있게 해 줍니다. 첫 번째 연대는 재귀를 언어학에 도입한 사람이 제시한 것입니다.

100,000~50,000년 전(촘스키)#

촘스키는 두 가지 합리적인 가정을 합니다. 재귀는 인간이 아프리카를 떠나기 전에 진화했음이 틀림없다는 것, 그리고 재귀에는 대규모 문화적 변화가 수반되리라는 것입니다. 이를 바탕으로 그는 재귀가 50~100kya에 돌연변이를 일으킨 단일 유전자의 결과라고 주장합니다. 이를 도식으로 나타내면 다음과 같습니다.

중요한 점은, 그는 실제로 우리가 아프리카를 떠나기 직전에 종을 규정하는 단일한 변화가 일어났고, 그 이후에는 중요한 일이 전혀 없었다고 주장한다는 것입니다¹. 여기에는 두 가지 문제가 있습니다.

진화는 그런 식으로 작동하지 않는다#

척추가 있는 모든 동물은 동일한 공통 조상으로부터 진화했습니다. 척추를 만들어 내는 유전적 코드는 복잡하며, 여러 유전자가 관여합니다. 이러한 지시 사항이 아무렇게나 불쑥 나타나는 것은 아닙니다. 기린은 여러분이나 저와 마찬가지로 목뼈가 같은 개수입니다. 더 긴 목에 대한 선택압이 강한 경우에도, 선택은 추가적인 목뼈보다는 각 목뼈의 길이처럼 연속적인 변수에 작용하는 경향이 있습니다. 고래의 손가락뼈 개수가 보존되는 현상에서도 같은 것을 볼 수 있습니다. 고래에게는 손가락이 대략 0개인데도 말입니다.

물론 재귀는 우리의 골격 체계보다 코딩하기가 더 단순할 수 있습니다. 그러나 재귀가 단일 유전자 하나에 의해 규정되고, 재귀가 영향을 미치는 수많은 인지적 특성에 통합될 수 있다는 것은 아무리 생각해도 놀라운 일입니다. 재귀 함수는 불안정해지기 쉽기 때문에, 그것이 단번에 완성되었다면 매우 놀라운 일이었을 것입니다. 더욱이 우리는 이제 수백만 명의 사람들, 그중 수백 명의 선사시대 인류를 포함한 사람들의 유전자 염기서열을 분석했습니다. 집단유전학자이자 노벨상 수상자인 로버트 라이히의 말에 따르면, “단일한 결정적 유전적 변화”가 있었다면 그것은 “숨을 곳이 점점 줄어들고” 있습니다.

재귀는 어디에 있는가?#

내가 아는 한 촘스키는 고고학자들이 기술한 “문화 혁명”을 언급하는 것 외에는, 출아프리카 이전의 복잡성이 재귀를 필요로 한다고 구체적으로 주장하지 않습니다. 그러나 코벌리스조차도 다음과 같이 지적합니다. “탈출 이전의 아프리카 기록은 분명 현대성의 시작을 시사하지만, 기술과 문화적 복잡성의 발달은 이후 상구석기 시대에 나타날 것과 비교하면 상대적으로 미미해 보인다.” 이 연대에 대한 확신을 더 높이려면, 다음과 같은 특정 기술에 관한 주장이 있어야 합니다. 1) 이 시기에 출현하고, 2) 생산을 위해 재귀를 필요로 하며, 3) 네안데르탈인이 사용하지 않았다는 주장 말입니다.

다른 모형들#

이 모형은 가능성이 낮아 보이지만, 많은 연구자들은 재귀가 출현했다고 믿는 시기가 바로 이때입니다. 우리는 예술의 첫 희미한 징후를 보기 시작하고, 기술적 복잡성은 꾸준히 증가하며, 아프리카 밖으로 대규모 이주가 일어납니다(인간이 어디로 가든 많은 행동상의 변화를 필요로 했습니다). 유전적 변화가 더 점진적이었음이 틀림없다고 하더라도, 상황은 달라 보입니다. 이 시기에 대해 보다 균형 잡힌 그림을 얻고 싶다면 고고학자 슈테판 밀로의 100,000년 전의 삶에 관한 YouTube 개관을 권합니다. 그가 만든 1,000,000~30,000년 전의 진화에 관한 영상도 훌륭합니다. 두 자료 모두 이 시기에 시작된 예술과 매장 관행을 다루며, 이러한 관행은 네안데르탈인과 공유되었습니다. (다만 그 예술은 좋게 말해도 “추상적”이며, 어쩌면 유아 수준에 가까울지도 모릅니다.)

40,000~12,000년 전#

상구석기 시대는 인간 정신의 모든 범위를 우리가 목격한다는 데 대부분의 사람들이 동의할 수 있는 최초의 시기입니다. 헤르초크는 쇼베 동굴에서 발견된 예술을 다룬 다큐멘터리 잊혀진 꿈의 동굴을 촬영하기로 한 이유를 설명합니다.

역사상 아주 먼 시기[20 kya]에 만들어진 예술의 수준은 놀랍습니다. 사람들이 회화와 예술의 원시적인 시작이라고 부를 법한 것이 남아 있는 것이 아닙니다. 예술은 마치 완성된 상태로 장면에 등장한 것처럼 바로 그곳에 있습니다. 현대 인간의 영혼이 어떻게든 깨어났다는 사실을 이해하는 것이야말로 놀라운 점입니다. 그것은 긴 잠과 아주 느리고, 아주 느리고, 아주 느린 각성이 아닙니다. 나는 그것이 상당히 갑작스러운 각성이었다고 생각합니다. 하지만 내가 “갑작스럽다”고 말할 때, 그 과정은 아마 20,000년 정도에 걸쳐 일어났을 수 있습니다.

고고학자들 역시 이 시기를 현대적 정신의 최초 증거로 해석해 왔습니다. (다음을 참조하십시오: 동굴 속의 정신: 의식과 예술의 기원.) 우리의 정신이 40~20 kya에 현재와 같은 형태를 갖추었다는 생각은 비판적 논문 회고적으로 본 행동적 현대성에서 “고전적 상구석기 모형”이라고 불립니다. 이 논문은 상황을 다음과 같이 요약합니다.

1990년대에 많은 고고학자는 우리 종이 유럽에 진출한 뒤 행동에 중대한 변화가 있었다는 견해를 공유했다. (예를 들어 Mellars and Stringer 1989; Mellars 2005; C. Renfrew 2009; Henshilwood and d’Errico 2011a; Cook 2013, 그리고 논평으로는 Conard 2010; Nowell 2010을 참조하라.) 이 전구가 켜지는 듯한 순간은 매우 두드러진 것으로 여겨졌기 때문에, 일부 연구자는 그것이 뇌의 조직을 변화시킨 돌연변이의 결과라고 가정했다(연구로는 Klein 2002; Curtis 2007 참조). 이에 관해 여러 제안이 이루어졌다. 즉 거울 뉴런 체계가 바로 앞선 수천 년 동안 성숙했다는 제안(Ramachandran 2003), 작업기억이 향상되었다는 제안(Wynn and Coolidge 2007), 영역 일반 지능이 개선되었다는 제안(Mithen 1996), 병렬 처리가 작동하기 시작했다는 제안(Solso 2003)이다.

결정적으로, 이 연구의 상당 부분은 재귀가 근본적인 것으로 여겨지기 전에 이루어졌습니다. 촘스키의 *언어 능력의 진화*가 출판된 것은 2005년이었습니다. 이 연구자들 중 누구도 새로운 능력이 재귀라고 주장하지는 않았지만, 이 논의는 우리가 언제 완전한 인간이 되었는지, 그리고 그것이 유전적인 일이었는지를 둘러싼 일반적인 논의와 관련이 있습니다.

우리가 170,000년 전에 완전히 현대적인 인간이 되었다고 주장하는 코벌리스조차 다음과 같이 말합니다. “상구석기는 거의 30,000년에 걸친 끊임없는 변화의 시기를 이루었고, 이는 오늘날의 많은 원주민 집단에 상응하는 수준의 현대성으로 귀결되었다.” 이 주장이 얼마나 강한지 주목하십시오. 오늘날의 원주민 집단과 같은 복잡성을 지닌 사회가 나타나는 것은 이 시기가 끝나는 12 kya에 이르러서입니다. 달리 말하면, 오늘날 세계에서 가장 외딴 부족들(또는 접촉이 많이 이루어지던 1800년의 부족들)은 아마도 20,000년 전의 그 누구보다도 더 복잡한 삶을 살고 있습니다. 파푸아뉴기니의 산악 지대나 오스트레일리아의 오지로 가 보십시오. 그러면 여러분이나 저와 같은 사람들이, 같은 유형의 이야기를 하고, 같은 종류의 의례에 참여하는 모습을 보게 될 것입니다². 그러나 타임머신을 타고 20,000년 전으로 가서 똑같은 일을 한다면, 결과를 장담할 수 없습니다. 자크 쿨라르도의 말을 빌리면 다음과 같습니다.

“언어 또는 인간이 만들어 낸 어떤 것이든 그 계통발생을 이해하려면, 다음의 연대표를 염두에 두어야 합니다. 가장 중요한 것은 본질적인 분기점이 기원전 15,000년경에 발생했지만, 그것이 효력을 발휘하기까지 수천 년이 걸렸다는 점이며, 세계의 많은 지역에서는 변화가 더 늦게 시작되었고 효과를 발휘하기까지 더 오랜 시간이 걸렸을 수 있다는 점입니다.”

그리고 최근에 변한 것은 우리의 이야기와 기술만이 아닙니다. 우리 두개골의 형태도 변했습니다³. 아래에 보이듯이 모든 현대의 두개골은 위쪽이 둥근 “구형”입니다.

현대적인 수준의 구형화는 35,000년 전이 되어서야 나타나며, 그러한 방향으로의 진화는 10,000년 전에도 아직 완결되지 않았다. 저자들은 두개골의 형태가 성장하는 쐐기앞소엽(precuneus)을 수용하기 위해 변했을 수 있다고 가설을 세운다. 쐐기앞소엽은 *“기본 모드 네트워크의 중심 결절이자 뇌 조직화의 중요한 허브”*이다. 많은 연구는 이 영역을 의식과 연결한다.

두 언어학자는 이러한 인지적 적응의 증거를 바탕으로 언어의 진화를 설명하는 4단계 모델을 제안한다. 이 모델에서는 재귀가 10kya 이후에만 나타난다. 이들의 논문 The Shape of the Language Ready Brain에서는 이 모델과 두개골 변화의 관계를 더욱 명시적으로 제시한다.

재귀가 그 밖에 무엇을 하든, 재귀가 자기 인식을 가능하게 한다는 점만큼은 우리가 가장 확실하게 아는 사실이며, 자기 인식은 인간에게만 고유한 것으로 보인다는 점을 다시 강조하고 싶다. 그럼에도 저자들은 이처럼 최근의 시점이 근본적인 심리적 변화를 의미하는지에 대해서는 반론을 제기한다. 물론 현상학적으로 점진적이었을 수도 있다. 하지만 그렇다면 “나”는 언제 발견되었는가? 어딘가에는 연대를 부여해야 한다. 그리고 1인칭 단수형의 전 세계적 유사성은 그것이 이 무렵 발명되었을 가능성을 시사한다.

결론적으로, 많은 사람은 우리의 과거를 바라보며 지난 40,000년 동안에만 완전한 인간 행동이 나타났다고 본다. 이에 대한 반대 입장은 모든 것이 그보다 일찍 존재했지만, 증거가 파괴되었거나 능력이 잠복해 있었다는 것이다. 하지만 우리의 두개골 형태도 그랬을까? 완전히 구형화될 순간을 기다리는 잠재 형질이었던 것일까? 어떤 뇌 재조직화가 진행 중이었던 듯하다.

가장 어려운 질문은 그것이 어떻게 퍼졌을 것인가이다. 전 세계로 퍼져 나간 어떤 유전자(혹은 여러 유전자)가 있었을까? 어떤 유전자였을까? 이러한 질문은 우리가 유전적 의미에서 “우리”가 된 시점을 지난 40,000년으로 보는 이론을 누그러뜨리기에 충분하다.

요약#

재귀는 언어, 자기 인식, 어쩌면 주체성까지도 떠받치는 초능력으로 이해된다. 그러나 연구자들은 재귀의 진화 시점을 산정할 때 재귀적이지 않은 것(예: 자위행위)이나 측정할 수 없는 것(예: 2백만 년 전의 문법적 언어)을 찾는 경우가 많다. 일반적으로 말해, 더 오래된 진화를 택하는 쪽으로 오류를 범하려는 편향이 있다. 그것이 정치적으로 더 안전하다고 여겨지기 때문이다. 이는 그 자체로 모순을 낳는다.

• **200,000,000+**년은 재귀적 주체성이 출현한 시점으로 흔히 추정된다. 이를 위해서는 닭은 “자신의 정체성에 대한 감각을 앞으로 이어 가야” 하지만 문어는 그럴 필요가 없다. 이는 동물에게 존재하는 자기 형성적 재귀와 데카르트나 촘스키가 설명한 유형의 재귀 사이에 건널 수 없는 진화적 간극이 놓여 있음을 함의한다.
• 2,000,000년은 호모(Homo) 속이 시작된 시점을 나타낸다. 당시 이미 완전한 언어가 존재했다고 주장하는 사람들도 있다. 다른 사람들은 석기에 재귀가 나타난다고 본다. 이러한 견해는 호모 사피엔스가 데니소바인, 네안데르탈인, 호모 에렉투스, 호모 플로레시엔시스, 호모 롱기, 호모 루조넨시스를 거의 같은 시기에 어떻게 앞질렀는지를 설명하는 일의 중요성을 축소한다. 우리 모두가 그 특별한 재료를 갖고 있었다면, 왜 살아남은 계통은 하나뿐인가?
• 200,000년은 공식적으로 우리 종이 출현한 시점에 해당한다. 코벌리스는 이 시점에 재귀가 완전히 자리 잡았다고 주장한다. 심리학자이자 언어학자인 그는 재귀가 가능하게 하는 모든 것, 즉 언어, 정신적 시간 여행, 자기 인식, 셈하기, 이야기하기에 대해서도 강한 입장을 취한다. 증거는 상당히 빈약하다. 네안데르탈인과 주로 연관되며 10만 년 동안 대체로 정적인 상태였던 석기 복합체가 하나 있을 뿐이다. 이는 극단적인 사피엔스 역설이다. 인간이 완성된 상태였다면, 인간을 인간답게 만드는 모든 것은 어디에 있는가?
• 100,000-50,000년은 촘스키가 진화의 난제를 꿰뚫는 방식이다. 이 시점을 후속 과정이 전혀 없는, 거의 신의 손에 의한 돌연변이로 만듦으로써 진화와 인간의 뇌에 관한 금기를 충족한다. 사건을 아프리카에 위치시킴으로써 유전 자료에도 부합한다. 또한 대체로 고고학적 기록과도 일치하지만, 재귀에 대한 가장 직접적인 증거가 10,000년 뒤 다른 대륙에서 나타나는 이유는 설명하지 못한다.
• 40,000-12,000년에는 설득력 있는 다큐멘터리를 만들 수 있을 만한 최초의 예술, 더 복잡한 사회, 그리고 두개골 형태의 변화를 볼 수 있다. 많은 사람은 어떤 유전적 변화가 있었다고 주장하지만, 대체로 작업 기억 등의 점진적 향상을 지적한다. 이 시기에 재귀가 출현했다고 주장하는 사람들도 있으나, 그러한 변화의 현상학적 성격은 축소한다. 이러한 변화가 전 세계적으로 나타났다는 점과 동시에 얼마나 최근의 일인지가 기묘하다.

    그는 이 모든 것을 경험의 직접성 원리(Immediacy of Experience Principle)로 설명한다. 이들은 직접적인 경험에 속하지 않는 것은 무엇이든 이야기하거나 생각하지 않는다는 강한 문화적 가치를 지닌다. 재귀 문장은 그러한 사고를 가능하게 하므로 재귀는 IEP를 위반한다. 셈하기에는 재귀가 필요하기 때문에, 그것 역시 금지된다. 그럼에도 이들은 8개월 동안 매일 밤 열린 그의 “셈하기 배우기” 수업에 참석했다. 아무도 배울 수 없었다! 재귀에 관한 그 한 가지 규칙을 추상화하고 강제하는 데는 정말 능숙했던 모양이지 않은가?

    그는 이 모든 것이 문화적 힘으로 설명될 수 있으며, 따라서 인간다움의 정의에서 재귀를 제외해야 한다고 매우 분명하게 말한다.