서평: Supernatural Selection

원래 게시자: 마음의 벡터.

인류 진화에 관한 책들은 흔히 다음과 같은 형식을 따른다:

1. 서문에서는 무엇이 우리를 인간답게 만드는지, 그리고 진화가 어떻게 그러한 특성을 선택했을 수 있는지에 대해 널리 퍼진 오해가 있다고 설명한다 (그 특성이 종교든, 언어든, 협력하려는 성향이든, 상징적 사고든 간에).
2. 책의 대부분은 그 특성의 중요성과 그것을 만들어냈을 수 있는 진화적 단계들을 꼼꼼하게 논증한다.
3. 그 특성에 대한 최초의 증거가 4만 년 전 유럽에서 나타나지만, 눈을 가늘게 뜨고 보면 아프리카에서 인류가 이주하기 전인 7만 년 전에도 어렴풋한 흔적 같은 것이 있다는 내용의 문단 두어 개. 그쪽이 더 깔끔한 이야기이니, 그렇게 가자.

2010년에 집필된 진화심리학자 맷 로사노 의 『초자연적 선택』이 좋은 예다:

후기 구석기 시대의 사회적 변혁

왜 우리는 (호모 사피엔스 사피엔스) 지구상에 유일하게 남은 사람족 종일까? 해부학적 현생 인류가 처음 출현한 20만 년 전에는 적어도 네 종의 다른 사람족이 존재했다. 게다가 우리 조상들이 존재한 최초의 약 10만 년 동안 고고학적 기록에는 그들을 다른 사람족과 구별할 만한 것이 전혀 나타나지 않으며, 훗날 그들이 우위를 차지하리라고 예측할 만한 것은 더더욱 없다.

수십 년 동안 대부분의 고고학자와 인류학자는 호모 사피엔스 에게 다른 사람족에 대한 결정적 우위를 안겨 준 고도의 인지 능력이 이른바 “후기 구석기 혁명”이라 불리는 시기에 갑자기 출현했다고 믿었다. 약 40,000년 전, 유럽의 고고학적 기록에는 사고와 행동의 비약적 도약을 보여 주는 유물들이 폭발적으로 등장한다. 정교한 도구, 경이로운 동굴 벽화, 의례용 무기, 추상적 소상, 식량 저장의 증거, 상징적인 부장품을 갖춘 정교한 매장지가 그것이다.

사회적 복잡성의 증가는 이 혁명의 핵심 요소였다. 크로마뇽인 (유럽에서 우리의 선조인) 후기 구석기 시대의 정착지 (UP) 는 일반적으로 네안데르탈인의 정착지보다 더 크고 공간적으로 더 체계화되어 있다. 규모가 큰 유적지는 특정 유적지에 더 많은 사람이 있었거나, 평소 흩어져 있던 집단들이 계절에 따라 더 대규모로 모였거나, 혹은 둘 다였음을 나타낼 수 있다. 어느 경우든 이는 이전 시대와 비교할 때 중요한 사회적 변화다. 크로마뇽인은 또한 네안데르탈인보다 훨씬 더 많은 장거리 교역망에 참여했다. 최근의 한 연구에 따르면 크로마뇽인과 네안데르탈인은 사냥 전술과 성공률에서 아주 근소한 차이만 보였다. 그 대신 현생 인류에게 우위를 안겨 준 것은 기술적이거나 전략적인 요소가 아니라 사회적인 요소였다. 현생 인류는 더 넓은 범위에서 채집 활동을 조율할 수 있었고, 광범위하고 멀리 뻗은 교역망을 활용했다.

UP에는 부장품이 풍부한 정교한 매장지의 최초 증거도 나타난다. 이러한 매장은 UP 사회가 점점 더 계층화되고 있었음을 보여 준다. 분명 모든 사람이 이처럼 의례를 갖춰 매장된 것은 아니었다. 이처럼 정교한 작별 의식을 받은 이들은 더 이상 순전히 평등주의적이지 않은 수렵·채집 세계의 엘리트였다고 추론할 수 있다. 이와 관련해 이 시기부터 위신재가 고고학적 기록에 꾸준히 등장한다. 전통 사회에서 이러한 물건은 대개 지위를 나타낸다. 후기 구석기 시대에 이르러, 호모 사피엔스 사피엔스 는 지구상에서 사회적으로 가장 정교한 종이 되었다. 다른 사람족은 도저히 경쟁할 수 없었다.

후기 구석기 혁명이라는 개념은 인간의 정신이 인간의 신체를 따라잡는 데 약 10만 년이 걸렸으며, 아프리카에서 유럽으로 이주한 뒤에야 비로소 그렇게 되었다는 뜻을 내포한다. 그러나 최근에는 현대적 사고와 행동이 점진적으로 출현했으며 그 과정이 아프리카에서 시작되었다고 믿는 이들이 이 견해에 이의를 제기했다. 이 연구자들은 돌날 제작, 계절에 따른 이동, 갈돌과 미늘촉의 사용 같은 정교한 도구와 행동의 일부 형태가 10만 년 전, 어쩌면 그보다 더 이른 시기의 아프리카 고고학적 기록에서도 발견된다고 지적한다. 더욱 설득력 있는 것은 남아프리카 블롬보스 동굴에서 발견된 의도적으로 무늬를 새긴 붉은 황토판 같은 상징적 유물과 (75,000년 이상 된 것으로 여겨지는) 개인 장신구로 사용된 것으로 보이는 구멍 뚫린 조개구슬이다 (130,000년에서 70,000년 전의). 앞서 언급한 장거리 교역망도 아마 아프리카에서 처음 시작되었을 것이다. 조개구슬과 특정 도구들은 (하위슨스 푸르트 산업의 도구와 같은) 발견된 지역에서 나지 않는 원재료로 만들어졌다.

유전학 연구는 이러한 고고학적 발견을 보완한다. 연구 결과는 80,000년에서 60,000년 전 사이 어느 시점에 아프리카의 특정 인간 집단에서 급격한 개체군 병목 현상이 일어난 뒤 비교적 폭발적인 개체군 증가가 이어졌음을 보여 준다. 바로 이 호모 사피엔스 하위 집단이 마침내 아프리카를 떠나 세계를 정복했다. 유력한 시나리오는 반복되는 가뭄이 (토바산 분화로 인해 더욱 심해졌을 가능성이 있는) 아프리카의 호모 사피엔스 를 거의 멸종 상태로 몰아넣었다는 것이다. 번식 가능한 개체가 약 2,000명밖에 남지 않은 상황에서, 기술적·사회적으로 정교한 소규모 인간 집단이 급속히 팽창하기 시작했고 마침내 아프리카 전역과 뒤이어 세계 전체로 퍼져 나갔다. 그들의 사회적 정교함에서 핵심적인 것은 종교였다. 현생 인류가 전 세계로 확산된 바로 그 시기에 샤머니즘, 애니미즘, 조상 숭배라는 종교적 관습에 대한 최초의 설득력 있는 증거가 나타난다. 저명한 인류학자 로이 래퍼포트의 견해에 공명하여, 나는 이것이 단순한 우연 이상이라고 본다. 종교는 독특하게 인간적인 사회를 이루는 데 무시할 수 없는 역할을 했다.

굵게 표시된 텍스트는 25,000년의 불일치를 얼버무린다. 그가 언급하는 샤머니즘의 설득력 있는 증거는 40,000년 전 유럽에서 발견되지만, 오스트레일리아에는 일찍이 65,000년 전에 사람이 정착했다. 세계 여러 지역에서는 훨씬 더 최근까지 샤머니즘의 흔적이 나타나지 않는다. 아메리카 대륙에서는 클로비스 문화 가 나타난 약 13,000년 전보다 앞선 시기의 것으로 연대가 측정된 구슬이 단 하나도 없다. 그 지역에는 그보다 10,000년 전부터 사람이 살았음에도 말이다 (그리고 아마 훨씬 더 오래전부터였을 것이다). 또는 오스트레일리아를 생각해 보라. 드림타임 신화와 관련된 상징적인 암벽화는 홀로세에 이르러서야 발전했으며, 현재 대륙 전역에서 숭배되는 무지개뱀은 6,000년 전에 처음 등장했다. 전 세계적으로 볼 때 20,000년 전에는 샤머니즘이 일반적이지 않았다. 샤머니즘이 아프리카를 떠난 사람들과 함께 퍼졌다면, 수만 년이 지난 뒤에도 그 분포가 왜 이토록 듬성듬성한가? 고고학자들이 다음과 같은 책을 쓰는 데는 이유가 있다. 신들의 탄생과 농업의 기원, 왜냐하면 애니미즘적 신들이 농업혁명 직전에 형성된 것으로 보이기때문이다. 다른 이들은 더 나아가 추상적 사고와 재귀 문법이 약 15,000년 전까지 발달하지 않았다고 주장한다¹.

책의 마지막에서 그는 종교의 진화를 요약한다. 500,000년 전부터 우리 조상들은 노래하고 춤추며 유대를 형성했고, 그 과정에서 황홀경을 경험했다. 다음 단계는 아프리카 대이동 직전의 호모 사피엔스 에게서 일어난다.

아프리카 공백기 동안 (대략 90,000–60,000년 전), 급격한 기후 변화, 그리고 아마도 대규모 토바 화산 폭발과 관련된 생태적 악화로 인해 우리 조상들은 사회 혁명을 겪어야 했다. 그들은 점점 더 크고 복잡한 사회 집단을 형성하고 전례 없는 집단 간 교역 동맹을 구축했다. 선조들의 노래와 춤 의식만으로는 이처럼 더 복잡해진 사회 세계의 요구에 대처하기에 충분하지 않았다.

우리 조상들은 입문, 신뢰 구축, 화해, 샤머니즘적 치유의 의식을 포함하도록 사회생활을 확장했다. 이러한 의식은 주의력과 작업 기억에 부담을 주었고, 그 결과 더 큰 작업 기억 용량이 생존과 번식에 유리해졌다. 이는 상징적 사고와 그 밖의 인간 고유의 인지 형태가 출현할 토대를 마련했다.

이 [단계] 를 뒷받침하는 주요 증거는 세 가지다. (1) 민족지학적·비교학적 증거에 따르면, 사회적 유대 형성 의식은 전통 사회에서 광범위하게 나타나며, 영장류 친척을 포함한 동물계 전반에도 널리 퍼져 있다. (2) 확대된 교역망에 대한 최초의 고고학적 증거가 이 시기에 등장한다. (3) 신경과학적 증거에 따르면, 집중된 주의와 우세 반응의 억제를 요구하는 의례적 행동은 작업 기억에 필수적인 뇌 영역을 활성화한다.

이 책은 종교가 호모 사피엔스가 아프리카를 떠나기 직전에 진화했으며, 그 이후 인류가 지배적 위치를 차지하는 데 종교가 결정적인 요소였다고 주장한다. 그러나 책이 근거로 제시할 수 있는 것은 확대되는 교역망, 현대 인류와 영장류에 관한 민족지학적 연구, 그리고 현대 인류를 대상으로 한 신경과학뿐이다. 특히 주목할 만한 부재는 샤머니즘적 치유나 입문 의례를 시사하는 고고학적 증거가 전혀 없다는 점이다. 종교에 관한 직접적인 증거가 처음으로 나타나는 마지막 단계는 부정적인 의미로 제시된다.

50,000~30,000 ybp 사이에 조상 숭배가 출현했고, 이와 함께 최초의 종교적 신화와 서사가 나타났다. 이러한 서사들은 점점 더 계층화된 사회의 불평등을 정당화했으며, 고전적 이교의 “엘리트 대 대중”이라는 종교적 구분의 토대를 마련했다.

[이 단계]의 주요 증거는 고고학적이다. 정교한 도구, 동굴 벽화, 식량 저장 구덩이, 시간 측정 장치, 추상적 소상(小像) 등 후기 구석기시대의 시작과 함께 나타난 혁신들은 이 시기까지 완전하게 발달한 언어와 일화적 기억이 존재했음을 시사한다. 정교한 매장과 생식력에 대한 관심을 반영하는 유물은 주로 후기 구석기시대에 나타나며, 이는 조상 숭배가 존재했음을 보여 준다. 조상 숭배와 그것이 수반하는 사회적 불평등은 이를 정당화하고 유지할 설득력 있는 신화와 서사를 필요로 한다.

일화적 기억은 자신의 삶에서 과거의 “사건들”을 회상하거나 미래를 상상하는 능력이다. 그러한 능력, 즉 완전하게 발달한 언어와 조상 숭배를 시사하는 유물은 50,000~30,000 ybp까지 전 세계적으로 발견되지 않는다. 이 연대는 당시 무언가 신경학적인 변화가 일어났다고 보는 후기 구석기시대 혁명 가설이 제시하는 시점이다. 이 모델의 커다란 공백은 행동적 현대성에 관한 증거가 주로 유럽에서 발견된다는 점이다. 『현생인류의 역설』은 이를 지적하며, 약 10,000 ypb까지 세계 대부분의 지역에 종교가 부재했다는 난점을 언급한다.

“다시 말해, 종교적 관행에 관한 그러한 증거는 서로 다른 지역에서 각기 다른 발전 경로를 따라, 정착 혁명[10,000 ybp]이 일어난 시기에 처음으로 나타난다. (유럽 후기 구석기시대의 특별히 이른 사례는 동굴 벽화와 소상을 동반하고 있으므로 다시 인식되어야 하며, 실제로 정착성의 초기 단계가 예외적으로 일찍 나타난 사례로 해석될 수도 있다.)” ~Neuroscience, evolution and the sapient paradox: the factuality of value and of the sacred, Colin Renfrew, 2008

가장 흔한 반론은 완전한 종교와 언어, 일화적 기억이 훨씬 더 이른 시기에 존재했을 수 있다고 상정하는 것이다. 50만 년 전까지 거슬러 올라가는 일부 황토 퇴적물이 발견되었다. 오늘날 전 세계에서 행해지는 것과 마찬가지로, 그것이 신체를 장식하고 의례를 수행하는 데 사용되었을지도 모른다. 그러나 로사노는 그렇게 하지 않는다. 그는 언어, 일화적 기억, 조상 숭배가 50,00030,000 ybp에 출현했다는 점은 받아들이지만, 그러한 행동에 관한 증거가 10,000 ybp까지 전 세계적으로 나타나지 않았다는 단서를 덧붙이지 않는다. 기억하라. 로사노는 종교의 진화에 관한 이야기를 하려는 것이지만, 이 연대들은 사후적으로 덧붙은 것에 불과하다. 조잡한 형태의 종교가 90,00060,000 ypb에 진화했다면, 진화는 그때 멈춘 것인가? 일화적 기억과 완전한 언어는 이후에 존재할 수 있었던 종교의 유형을 질적으로 변화시켰는가? 언어 이전의 종교를 과연 종교라고 부르는 것이 타당한가? 50,000~30,000 ypb에 종교의 일부가 된 신화와 상징적 사고는 진화적 압력을 행사했는가? 그것들은 확산되었는가? 흥미로운 이야기가 되었을 것이다!

혼란스러운 연대기와는 별개로, 이 책은 진화심리학이 ‘그럴듯한 옛날이야기’라는 비난을 피하는 데 도움을 주지 못한다. 그는 신화가 소득 불평등을 정당화하기 위해 발명되었다고 아무렇지도 않게 단언한다. 그렇다. 완전하게 발달한 언어가 처음 꽃피어난 시기와 겹치는 40,000년 전, 가장 시급한 수사적 관심사는 Supernatural Selection이 쓰인 2010년대의 세련된 사회적 쟁점과 동일했다는 것이다. 어떤 증거가 있는가? 우리의 가장 오래된 신화는 주로 사회적 불평등을 설명하는 기능을 하는가? 가장 오래된 신화의 유력한 후보 가운데 하나이며 아마도 40,000년 전까지 거슬러 올라가는 것은 창조 신화다. 창조 신화는 인간의 조건을 설명하며, 그 안에서 상대적인 사회적 지위는 각주에 불과하다. 창조 이야기는 무엇인가가 무(無)보다 앞서 존재하는 이유, 인간이 다른 동물과 어떻게 다른지, 영혼의 본질이 무엇인지에 주로 관심을 둔다. 자기 인식과 언어 능력을 연결하는 방대한 문헌이 존재한다. 실제로 세계에서 유일하게 재귀적(완전한) 언어가 없는 부족은 현대적 일화적 기억이 없다면 예상되는 것처럼, 제한적인 서사적 자기 감각만을 지닌 것으로 보인다². 신화의 기원은 소득 불평등만큼이나 자기의 출현과 관련이 있을 수도 있다. 이는 빙하기부터 전승된 신화들과도 일치한다.

이 글을 서평이라고 부르기는 망설여진다. 연대기에 관한 좁은 범위의 이견에 더 가깝기 때문이다. 로사노는 후기 구석기시대를 두고 양쪽 입장을 모두 취하려 한다. 그는 후기 구석기시대가 종교와 언어, 일화적 기억에 관한 최초의 직접적인 증거를 제공한다는 점을 인정하면서도, 이러한 발전을 사후적으로 덧붙은 것으로 다룬다. 어떻게 된 일인가? 그럼에도 전반적으로 이 책은 로사노가 수년 동안 숙고해 온, 종교에 관한 진화심리학적 주장을 잘 개괄한다. 그는 고고학자가 아니라 심리학자이므로, 가장 적은 사람만이 이의를 제기할 연대기에 맞춰 자신의 모델을 조정한 것은 이해할 만하다. 이것이 우리가 누구이며 어디에서 왔는지 답하기가 그토록 어려운 이유다. 통설을 바꾸려는 사람들은 대개 불일치를 명료하게 표현하고 논의를 움직이기 위해 적어도 두 학문 분야에 발을 걸치고 있어야 한다. 이 블로그의 기획은 언어학, 고고학, 유전학, 심리학의 통상적인 조합에 비교신화를 추가해야 한다는 것이다. 진화적 연대를 불과 수만 년 단위로 측정한다면, 신화가 정보를 제공할 수도 있다.