밈적 이브가 사피엔스 역설을 해결하다

원문은 Vectors of Mind에 처음 게재되었다.

리처드 도킨스는 진화에 두 가지 위대한 순간이 있었다고 말했다. 첫 번째는 DNA의 출현으로, 생물학적 진화의 시작을 의미했다. 두 번째는 밈의 출현이었다. 유전자가 정자나 난자를 통해 몸에서 몸으로 도약함으로써 스스로를 증식시키는 것처럼, 밈은 뇌에서 뇌로 도약함으로써 밈 풀 속에서 스스로를 증식시킨다. 우리는 관념을 받아들이고, 그것을 다듬거나 변이시킨 다음, 다른 이들에게 전달한다. 장기적으로 보면 가장 뛰어난 관념들—‘밈’이라는 말의 본래 의미—이 승리한다. 오늘날 인간은 무수한 인간의 뇌(그리고 이제는 책과 컴퓨터)에 분포하는 고도로 진화한 밈에 전적으로 의존하고 있다. 우리는 이렇게 저장된 관념들의 네트워크를 “문화”라고 부른다.

유전적 유산의 관점에서 보면, 모든 남성의 Y 염색체는 200,000-300,000년 전에 살았던 “Y 염색체 아담”의 후손이다¹. 마찬가지로 모든 사람은 150,000-200,000년 전에 살았던 “미토콘드리아 이브”로부터 미토콘드리아 DNA를 물려받았다. 이 둘은 한 쌍이 아니었다(나이 차이를 생각해 보라). 하지만 그들은 우리의 유전적 기원에서 특별한 위치를 차지한다.

나는 우리의 밈적 기원에 대해서도 이와 같은 개념을 정의하고 싶다. 인간 유전자 풀의 모든 미토콘드리아 DNA가 미토콘드리아 이브에게로 거슬러 올라간다면, 인간 밈 풀의 모든 밈도 하나의 기초적 밈으로 거슬러 올라간다면 어떨까? 모든 것을 시작한 밈. 또는 밈으로 표현하면 (구어적 의미에서):

최초의 지성적 사고라는 가설은 그다지 터무니없지 않다. 동물도 의사소통을 하지만, 많은 관념은 동물의 능력을 넘어선다. 인간의 문화는 인간만이 이해하는 것처럼 보이는 관념들 위에 세워져 있다. “나는 언젠가 죽게 될 도덕적 행위자다”와 같은 것, 어쩌면 단지 “나는 존재한다”라는 것까지도 그렇다. 이러한 개념들을 갖게 되면, 죽은 뒤에는 무슨 일이 일어나는지, 무가 아니라 무언가가 존재하는 이유는 무엇인지, 그리고 비의 신이 당신의 춤 동작을 마음에 들어 하는지 궁금해하기 시작한다. 이러한 밈은 유일한 지성적 종의 전유물이며, 그 특성이 얼마나 중요한지는 우리의 공식 명칭인 Homo sapiens sapiens에 두 번이나 포함되어 있다는 사실에서 드러난다.

지금은 원초적 밈이 실제로 무엇이었는지에 지나치게 매달리지 말자. 그것이 존재했고, 그 관념을 최초로 갖게 된 사람이 있었다는 점만 인정하자. 어쩌면 최초의 사람은 그 관념을 혼자 간직했거나 그것을 전달할 수 없었을지도 모른다. 하지만 결국 누군가는 그 기초적 관념을 공유할 수 있었을 것이며, 그 관념은 사람에게서 사람으로, 세대에서 세대로, 부족에서 부족으로 퍼져 나갔을 수 있다. 그 사람을 밈적 이브²라고 부르자.

밈적 이브: 최초의 지성적 사고를 하고, 그것을 다른 이들과 공유하여 인간 문화의 토대가 되게 한 사람.

고고학적 자료를 살펴보기 전에도, 밈적 이브가 미토콘드리아 이브보다 더 최근의 인물이라는 선험적 이유가 있다. 첫째, 관념을 발견하는 것보다 관념을 배우는 것이 더 쉽다. 매년 수백만 명의 평범한 십 대 청소년이 미적분학을 배우지만, 그러한 관념을 발견하는 데에는 뉴턴과 같은 인물이 필요했다. 과거를 살펴보면, 인간은 지성적 개념을 처음부터 스스로 만들어 내기 전에 이미 그것을 이해할 능력을 갖추고 있었을 가능성이 크다. 따라서 누군가 최초의 적절한 창조 신화를 짜 맞추었을 때, 그것은 들불처럼 퍼졌을 것이다. 그러한 밈이 뇌에서 뇌로 이동할 수 있도록 인지적 기반은 이미 마련되어 있었다. 창조 신화, 재귀 문법, 대명사처럼 일부 문화적 특성이 인간 보편이라는 사실을 고려하면, 그러한 특성은 일단 발견된 뒤에는 사라지지 않는 듯하다. 각각의 세대에게 가르쳐야 하는데도 말이다.

밈적 이브가 더 젊다고 추정할 또 다른 이유는 관념이 유전적 계통을 가로질러 도약할 수 있다는 사실이다. 우리의 미토콘드리아 가계도를 생각해 보자.

L 계통은 주로 사하라 이남 아프리카에서 발견되며, M과 N은 50,000-70,000년 전에 출현했고 주로 아프리카 밖에서 발견된다. 이 계통수의 뿌리는 150,000-200,000년 전이다. 오늘날 모든 인간은 재귀 문법을 배운다(재귀 문법은 인간의 의사소통과 동물의 의사소통을 구분하는 것으로 여겨진다). 그 당시에도 그랬다고 가정해 보자. 그렇다면 미토콘드리아 이브가 재귀 문법을 사용하는 언어를 말했다는 뜻일까? 반드시 그렇지는 않다. 새로운 문법은 구전으로 유전 집단들을 가로지를 수 있으며, 늦게 발명된 뒤 확산되었을 수도 있다. 창조 신화도 마찬가지다.

실제로 언어학자들은 그와 같은 주장을 제기해 왔다. 조지 파울로스는 최근 재귀 언어가 20,000년 전에 발명된 뒤 확산되어 5,000년 전에는 지구의 모든 지역에 도달했다고 주장했다. 마찬가지로 안토니오 베니테스-부라코와 릴랴나 프로고바츠는 완전한 재귀 문법이 약 10,000년 전에 완성된 언어 발달의 최종 단계에 불과했다고 주장했다. 그들은 확산을 언급하지 않았지만, 그렇게 짧은 기간에 재귀 문법이 보편화된 과정에는 외부로의 확산이 적어도 일부 포함되었을 것이 분명하다. 좋은 관념은 퍼지는 경향이 있다.

인류학자들은 기술적 혁신의 확산에 놀라울 정도로 개방적이다. 예를 들어 “소수의 선사시대 천재들이 인류의 기술 혁명을 일으킨 방식”을 보라. 이 글은 불, 도끼, 활과 화살이 모두 단 한 번 발명되었을 가능성을 논의한다. 밈적 이브는 그 모델을 관념의 세계로 확장한다. 재귀 문법과 같은 혁신은 고고학을 통해 추적하기가 더 어렵지만, 확산될 가능성이 낮은 것은 아니다.

이 단순한 기제가 사피엔스 역설을 해결한다. 사피엔스 역설은 다음과 같이 묻는다: “인간 진화의 지성적 단계가 약 60,000년 전에 완성되었다면, 왜 지성적 인간이 정신을 차리고 세계를 변혁하기까지 다시 50,000년이 걸렸는가?” 이 역설을 제기한 고고학자 콜린 렌프루에게 “정신을 차리는 것”에는 예술의 산출, 동물의 가축화, 종교의 실천이 포함된다. 이것들은 오늘날 모두 문화적 보편이지만, 홀로세가 시작된 11,700년 전 이전에는 세계 여러 지역에서 부재했거나 극도로 제한되어 있었다. 이 역설의 덜 엄격한 형태는 Homo sapiens의 기원과 행동적 현대성 사이의 간격을 겨냥한다. 행동적 현대성은 40,000년 전에 나타나기 시작했으며, 약 7,000년 전에는 전 세계적으로 증거가 확인된다. 연대와 정의를 둘러싼 논쟁은 있지만, 현대적 해부학적 구조와 현대적 행동 사이에 간격이 존재한다는 사실은 잘 확립되어 있다. 세계 여러 지역에서는 약 기원전 10,000년까지 무언가가 빠져 있었던 듯하다. 나의 주장은 근본적인 심리·문화적 관념—지성—이 발견되고 확산될 수 있었으며, 밈적 이브가 미토콘드리아 이브보다 훨씬 더 최근의 인물일 수 있다는 것이다.

이브의 밈(선악에 대한 지식, 또는 그 밖의 것)#

이전 게시물에서 나는 “나는 존재한다”라는 관념이 퍼졌다고 주장했다. 이것은 인지에 너무나 근본적인 관념이어서 많은 사람이 선천적인 것으로 여긴다. 물론 이 이론은 설명력이 지나치게 많은 요소에 의해 이미 결정되어 있으며, 일부 사람들이 생각하는 것보다 더 많은 뱀 독을 포함한다는 점도 인정한다. 그러나 다른 발견들도 누군가를 밈적 이브로 규정할 수 있고, 그것의 확산이 사피엔스 역설을 해결할 수 있다. 몇 가지를 들면 다음과 같다.

1. 나는 존재한다
2. 나는 언젠가 죽게 될 도덕적 행위자다³
3. 창조 신화
4. 재귀 문법
5. 대명사
6. 시간의 개념
7. 달력
8. 수 개념
9. 근친상간 금지를 포함한 결혼
10. 세계에 생기를 불어넣는 영들이 존재한다
11. 종교/신
12. 최초의 거짓말
13. 음악과 춤
14. 여성의 성 파업

위키백과가 말하듯이, 이 목록은 불완전하다. 여러분이 내용을 더해 완성하는 데 도움을 줄 수 있다. 여러분이라면 어떤 운명적인 관념을 추가하겠는가? 첫 번째와 마지막 관념의 확산이 인간 조건을 창시했다고 주장하는 500쪽짜리 저서들이 있으며, 그러한 사건들은 창세기⁴에 회고되어 있다. 이 컬트 고전들은 환상적인 연대를 채택했음에도 수천 번 인용되었다. 줄리언 제인스는 “‘나’”가 3,200년 전에 확산되었다고 주장하고, 크리스 나이트는 성 파업이 아프리카 기원 이주보다 앞섰다고 본다(신화가 그렇게 오래 지속될 수 있는가?). 어느 경우든, 빙하기 말기에 일어난 이러한 확산은 사피엔스 역설을 해결한다. 그렇다면 왜 안 되겠는가?

밈적 이브의 가장 큰 약점은 위 목록의 관념 대부분이 점진적이라는 점이다. 자신의 죽음을 처음 깨달았거나 수를 세기 시작한 단 한 사람이 있었을까? 최초의 지성인으로 기억될 만큼 큰 단일한 기여를 한 사람이 있었을까? 뉴턴은 미적분학을 발명했지만, 거인의 어깨 위에 서 있었다는 말로 유명하다. 거인들의 층위를 거슬러 내려가 보면, 오로지 자신만의 힘으로 단순한 동물적 관심사를 넘어선 지성의 뉴턴이 있었을까? 이집트의 원초적 신 아툼처럼 자신의 이름을 말함으로써 자아를 존재하게 한 시조가 있었을까? (말하자면 그는 자신의 “자아”를 자신의 장화 끈을 잡아당겨 끌어올린 셈이다.) 또는 문자 그대로 “선견”을 뜻하는 프로메테우스처럼 올림포스 신들에게 맞서 자신의 행위 주체성을 소유한 존재가 있었을까? 아니면 이 이론의 이름을 딴 이브처럼 선과 악의 차이를 처음 이해한 존재가 있었을까? 이 발견들 중 어느 것이든, 밈적 이브가 단순한 구성물이 아니라면 그녀에게 합당하다.

또 다른 고려 사항은 위 목록의 관념들이 서로 독립적이지 않다는 점이다. 예를 들어 정신적 시간 여행과 대명사는 “나는 존재한다”와 함께 출현하여 하나의 묶음으로 확산되었을 수 있다⁵.

중요한 점은 밈적 이브를 상정하면 그 예측들이 실제 사례에 의해 뒷받침된다는 것이다. 어떤 근본적인 관념들이 뒤늦게 발견되어 확산되었다면, 인간 문화의 시작이 유전적·해부학적 시작에 비해 눈에 띄게 뒤처지는 사피엔스 역설을 예상해야 한다. 지성을 발휘할 능력이 그 표현에 앞섰을 것이다. 더 나아가, 이 가설은 문화의 토대가 처음에는 전 세계로 확산되었다고 예측하며, 이는 (진화론적 의미에서) 상당히 최근에 일어났을 수 있다. 그렇다면 세계의 창조 신화들은 놀라울 정도로 유사할 것으로 예상되지만, 그것들이 우리의 유전적 뿌리까지 거슬러 올라가거나 독립적으로 발명되었다면 그렇지 않을 것이다. 놀랍게도 세계의 창조 신화들이 많은 동일한 요소를 포함하고 있기 때문에 공통된 뿌리에서 비롯되었다는 강력한 논거를 제시할 수 있다.

이는 불로어러, 일곱 자매, 뱀 숭배를 사용하는 비의 종교를 비롯한 여러 다른 사례에도 적용된다. 전 세계적으로 이것들은 인간 조건의 창시와 연관되므로, 대개 아프리카 기원 이주 이전인 50,000~100,000년 전에 확산된 것으로 해석된다. 그러나 이는 사피엔스 역설과 충돌한다. 그렇게 먼 연대에는 비의 종교, 신화, 신, 심지어 완전한 문법적 언어를 만들어 낼 만큼 발전된 문화의 흔적이 전혀 남아 있지 않기 때문이다.

전 세계적 문화 확산의 수많은 사례를 고려할 때, 밈적 이브만이 사피엔스 역설에 대한 일관된 해답이다. 일곱 자매와 같은 이야기들이 전 세계적으로 분포한다는 점을 감안하면, 그것들은 50,000~100,000년 동안 지속되었거나, 아니면 토착 문화들이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 긴밀하게 밈적으로 얽혀 있어야 한다. 신화가 100,000년 동안 지속될 수 있다면, 10,000년 전 문명을 시작한 정신·문화적 혁명에 관한 문화적 기억도 분명 일부 남아 있을 것이다. 반대로 전 세계의 신화들이 50,000년 전보다 최근에 확산되었다면, 지성 문화 역시 그렇게 확산되었을 수 있으며, 이는 사피엔스 역설을 해결한다.

어느 쪽이든, 전 세계의 창시 신화들은 조상들이 인간 조건을 발견했거나, 혹은 그것이 기묘한 방문자들에 의해 그들에게 전해진 시대를 이야기한다. 현대 비교종교학의 창시자 가운데 한 사람인 미르치아 엘리아데는 이 방문자들을 다음과 같이 묘사한다.

인류 역사에서 끔찍하지만 결정적인 순간과 어떤 방식으로든 연결된 신화적 인물들이다. 이 존재들은 특정한 성스러운 신비나 특정한 사회적 행동 양식을 드러냈으며, 이는 인간의 존재 양식과 그에 따른 종교적·사회적 제도를 근본적으로 변화시켰다. ~입문의 의례와 상징: 탄생과 재탄생의 신비(1984)

결론#

밈적 이브: 최초의 지성적 사고를 하고, 그것을 다른 사람들과 공유하여 인간 문화의 토대가 되게 만든 사람.

나는 밈적 이브를 거부할 이유를 찾을 수 없다. 인간에게 고유한 어떤 관념들을 실제로 발견하기 전에 그것들을 이해할 잠재적 능력이 인간에게 있었다는 점만 성립하면 된다. 일단 발견되면, 그것들은 적합했을 가능성이 높다. 즉 생존과 번식을 도왔고, 따라서 확산되고 지속되었을 것이다. 창조 신화나 대명사를 처음 갖게 된 부족을 상상해 보라. 발명자들이 문화적으로 빈곤한 이웃들과 접촉할 때마다 그러한 관념들은 공허 속으로 쇄도했을 것이다. 대명사가 발명된 뒤에 확산되지 않을 이유가 무엇이겠는가?

인간의 유전적 뿌리는 300,000년 전까지 거슬러 올라간다. 밈적 이브는 그보다 최근의 인물일 수 있지만, 가령 그녀가 100,000년 전에 살았다면 이는 흥미롭지 않을 것이다. 그녀의 이야기는 미토콘드리아 이브의 이야기만큼이나 시간 속에 묻혀버렸을 것이다. 그러나 지성은 지난 10,000년 동안에만 널리 확산되었다(더 관대하게 잡아도 50,000년 동안이다). 이 시간 범위 안에서 우리는 비교신화를 비롯하여 관념의 확산을 이해할 수 있는 많은 도구를 갖고 있다. 아툼, 아함, 아담처럼 자기 인식의 발견에 관한 신화를 포함하여, 무수한 신화가 그만큼 오래 지속되었다⁶. 더 나아가 밈적 이브가 정확히 무엇을 발견했는지를 우리가 결코 이해하지 못하더라도, 그녀가 지난 50,000년 안에 존재했다는 사실만으로 사피엔스 역설은 완전히 해결된다. 유전적 뿌리와 관련된 시간 지연은 문제가 되지 않는다. 관념은 유전적 경계를 가로지를 수 있기 때문이다.

앞으로의 계획은 전 세계적 그림이 드러날 때까지 지역별로 지성으로의 이행을 살펴보는 것이다. 앞으로의 글에서 다룰 내용을 개략적으로 제시하면 다음과 같다.

1. 인간 기원 연구에서 오스트레일리아는 흔히 무시된다. 나는 그곳에서 시작할 것이다. 오스트레일리아는 사피엔스 역설을 특히 극명하게 보여 주기 때문이다. 오스트레일리아에서는 “현대적” 행동으로의 이행이 고작 7,000년 전에 일어났다. 이는 무지개뱀의 확산, 대명사 na, 창조 신화, 그리고 불로어러(성스러운 의례 도구)를 사용하는 입문 의례의 등장과 시기가 일치한다. 많은 연구자는 이러한 문화 요소들이 오스트레일리아 외부에서 유입되었다고 주장해 왔다.
2. 근동에서 지성으로의 이행은 가장 많이 연구되었다. 예를 들어 고고학자 자크 코뱅은 농업 혁명이 상징의 혁명에 의해 일어났다고 말했으며, 이는 창세기와 그리스의 비의 종교들에 기억되어 있다(그중 일부는 입문 의례에서 불로어러를 사용했다). 코뱅과 다른 연구자들은 이러한 관념의 확산을 상당히 깊이 연구해 왔다. 그중에는 여성과 뱀이 농업의 발명에 관여했다는 주제도 있으며, 이는 아프리카에서 파푸아뉴기니에 이르기까지(물론 창세기에도) 여러 신화에서 발견된다.
3. 인간은 수만 년 동안 아메리카에 거주했지만, 구슬 하나만큼 예술적인 것을 만든 적도 없었다. 그러다가 약 13,000년 전, 클로비스 문화가 나타나 불로어러 입문 의례, 뱀 숭배, 그리고 아마도 대명사 na를 포함한 지성의 도구 체계를 확산시켰다.

4. 밈적 이브는 인간 문화가 구축될 수 있었던 어떤 관념의 확산을 필요로 한다. 이것이 독창적인 제안이 아님은 인정한다. 여러 세대에 걸쳐 인류학자들은 종교가 하나의 공통된 기원에서 확산되었는지를 논쟁해 왔다. 확산을 뒷받침하는 가장 강력한 증거는 불로어러이다. 그런데 인류학자들은 자위행위를 아주 잘하는 것으로 인간의 조건을 이해하느라 너무 바빠서, 유감스럽게도 더는 이를 연구하지 않는다. 그 결과 불로어러에 관한 지난 150년간의 연구를 수집하고 분석하는 일은 내 몫이 되었으며, 현재 나는 이를 총망라한 글을 씨름하듯 작성하고 있다.

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