원래 Vectors of Mind에 게재된 글.
토머스 허버트 르윈 대위는 1869년에 다음과 같이 썼다.
“쿠미족에게는 창조에 관한 전승이 있지만, 그것이 그들만의 고유한 것인지 아니면 다른 출처에서 유래한 것인지는 말할 수 없다1. 그 내용은 다음과 같다. ‘신은 먼저 세계와 나무들과 기어 다니는 생물들을 만들고, 그 뒤에 남자 한 명과 여자 한 명을 만들기 시작하여 그들의 몸을 진흙으로 빚었다. 그러나 매일 밤 작업을 마칠 때마다 커다란 뱀이 나타나 신이 잠든 사이 두 형상을 집어삼켰다. 이런 일이 두세 번 일어나자 신은 어찌할 바를 몰랐다. 하루 종일 일해야 했고, 한 쌍을 완성하는 데 12시간보다 적게 걸릴 수 없었기 때문이다. 게다가 잠을 자지 않으면 아무 쓸모가 없게 될 터였다.’ 내 정보원이 말했다. ‘그가 잠을 자지 않아도 된다면 죽음도 없고 인류가 질병에 시달리지도 않을 것이다. 그가 쉬는 동안 뱀이 오늘날까지 우리를 데려가는 것이다. 그런데 그는 어찌할 바를 몰랐으므로, 마침내 어느 날 아침 일찍 일어나 먼저 개를 만들어 생명을 불어넣었다. 그날 밤 형상들을 완성한 뒤에는 개에게 그것들을 지키게 했다. 뱀이 나타나자 개가 짖어 뱀을 겁주어 쫓아냈다. 오늘날 사람이 죽어 갈 때 개들이 울부짖기 시작하는 것은 이 때문이다. 하지만 요즘 신이 깊이 잠드는 것인지, 아니면 뱀이 더 대담해진 것인지 모르겠다. 어쨌든 사람은 여전히 죽으니 말이다.’” The Hill Tracts of Chittagong and the Dwellers Therein
치타공 구릉지대는 오늘날의 미얀마와 방글라데시의 국경에 걸쳐 있다. 근동의 야훼와 마찬가지로 쿠미족의 신은 진흙으로 남자와 여자를 빚는다. 처음에 그는 세계와 살아 있는 생물들을 창조하는데, 식물과 동물에서 시작하여 인간으로 마무리한다. 그러나 뱀이 최초의 인간들을 공격하고 세계에 죽음을 들여온다.
일부 측면은 심적 통일성으로 설명할 수 있을 것이다. 뱀은 수백만 년 동안 인간을 죽여 왔으므로, 뱀이 죽음을 들여온다고 해도 그럴듯할 수 있다. 마찬가지로 다른 많은 신화에서처럼 최초의 한 쌍은 진흙으로 만들어진다. 이 이야기는 얼마나 자주 재창조되었을까?
그러나 대부분의 언어는 고립어가 아니다. 언어들은 역사, 어휘, 문법을 공유하는 어족에 속한다. 창조 신화에도 같은 원리가 적용된다. 신화는 창조가 무로부터(ex nihilo) 이루어졌다고 말할 수 있지만, 신화 자체가 무로부터 창조된 것은 아니다. 신화는 오랜 신화적 소재의 계보에서 나온 결과다.
공유된 주제들이 지난 몇 세기 동안의 기독교 또는 이슬람교 선교 활동에서 비롯된 것처럼 보이지는 않는다. 르윈을 비롯한 사람들은 쿠미족이 일신교적 “고등 문화”와 접촉한 정도가 가장 낮았기 때문에 그 땅의 원주민이라고 여겼다. 다른 보다 피상적인 서구 문화의 측면들도 함께 받아들이지 않은 채 창조 신화에 영향을 종합해 넣었다고 보는 것은 이상할 것이다.
또는 이 신화가 “토착적”일 수도 있지만, 충분히 거슬러 올라가면 창세기2와 공통 조상을 공유한다. 이 모델과 관련하여 르윈은 1851년 Journal of the Asiatic Society에 실린 브라이언 호지슨 경의 논문 “On the Mongolian Affinities of the Caucasians”을 인용한다. 이 논문은 자료 자체와 그 자료가 해석되는 방식, 그리고 현대 언어학자들이 유사한 결론에 도달했다는 사실 때문에 흥미롭다. 먼저 용어에 관해 몇 가지 언급하자. 여기서 “Caucasian”은 코카서스에 사는 사람들을 뜻하며 “백인”의 대용어가 아니다. “Mongolian”은 아시아인을 뜻한다. 따라서 이 논문은 코카서스에 사는 사람들이 궁극적으로 아시아계라는 주장을 펼친다. 이를 뒷받침하기 위해 호지슨은 “man과 I의 어근이 빈번하게 동가성을 보인다는 사실보다 언어학에서 더 확고하게 정립된 사실은 없다”고 독자에게 상기시킨다. 즉, 인간 또는 부족의 구성원을 뜻하는 단어(자칭명)는 흔히 나와 같은 어근을 가진다. (영어의 man은 대개 어원상 “생각하는 자”와 연결되는데, 이는 유사한 발상이다. 인간의 사고는 자기 성찰적인 “나”를 갖는 것을 전제로 한다.)
이 논문은 주로 여러 언어의 man(즉 인간, 사람), I 및 그 밖의 일반적인 단어들(예: dog, we, egg 등)에 해당하는 표현에서 나타나는 언어적 유사성을 보여 주는 어휘 목록으로 이루어져 있다. 호지슨은 현대적 분류로 13개 어족에 속하는 81개 언어를 논의하며, 그중에는 쿠미어도 포함된다. 쿠미어에서 man에 해당하는 단어는 Ku-mi이고, 관련 언어인 카미어에서는 Ka-mi이다. 여기에 더해 호지슨은 티베트어, 로파어, 무르미어, 모이타이어, 구룽어, 마가르어(헝가리어), 버마어, 갸룽어, 가로어, 림부어, 쿠키어, 네와르어에서 man을 뜻하는 mi 또는 ma의 변이형들을 제시한다.
호지슨은 이러한 언어적 유사성을, 이 모든 민족이 나를 뜻하는 단어로 mi 또는 ma를 사용하던 집단의 후손이라는 증거로 해석한다(영어의 me/mine을 생각해 보라). 자칭명은 여기에서 구성되었다는 것이다. 그는 이 민족이 스키타이인과 관련되었을 가능성이 높다고 본다. 그로부터 150년이 넘게 지난 뒤인 2013년에 발표된 논문 “Ultraconserved words point to deep language ancestry across Eurasia”은 훨씬 더 오래된 시간대를 다루기는 하지만, 대체로 이러한 결과를 재현한다. 이 논문은 유라시아의 7개 어족에서 재구성한 200개의 단어를 비교하여, I와 thou가 각각 6개와 7개의 어족에 걸쳐 동계어임을, 그리고 man이 4개 어족에 걸쳐 동계어임을 밝혀낸다. 이는 빙하기가 끝날 무렵 하나의 언어가 유라시아 전역으로 퍼졌다는 증거로 해석된다. 빙하가 물러나면서 이주가 쉬워졌기 때문일 가능성이 있다. (나는 정신사회적 기술의 발명이 문화적 확산을 이끌었다는 설명을 선호한다.)
이 논문과 대명사 유사성이라는 일반적인 수수께끼에 관해서는 내 이전 글 The Unreasonable Effectiveness of Pronouns에서 더 읽을 수 있다. 나는 성찰적 자기 인식이 최근에 생겨난 것이라면(제인스의 견해처럼), I, self, human 또는 *to think*에 해당하는 단어들이 전 세계적으로 동계어여야 한다는 그 글의 주장을 여전히 고수한다.
창세기와 미얀마의 창세기 사이의 유사성에 관해서는 훨씬 약한 주장을 제시한다. 2013년에 주장된 것처럼 드라비다어와 이누이트어에서 대명사들이 동계어이거나, 1851년에 주장된 것처럼 핀란드어와 타이어에서 대명사들이 동계어라면, 그처럼 멀리 떨어진 신화적 동계어도 기대해야 한다. 무엇보다 빙하기 이후 해수면 상승과 연결될 수 있는 수많은 홍수 신화가 존재한다는 점을 고려하면, 신화가 10,000년 동안 지속될 수 있다는 증거가 단어에 관한 증거보다 더 많다. 단어를 대상으로는 그러한 유형의 연구가 가능하지 않다. 더 나아가 이러한 유비는 창조 신화에 특히 잘 들어맞는다. 창조 신화는 특히 오래 지속되기 쉽고 “나”의 본성을 설명하기 때문이다. 그러니 루시퍼, 곧 빛(과 죽음)을 가져오는 자가 미얀마를 방문했다고 단정하지는 말라.
아직 읽지 않았다면 토고에서 발견되는 창세기의 변형에 관해 읽어 보라.
