사회적 지능이 우리를 인간으로 만들었다면, 여성은 먼저 인간이었다

처음에는 Vectors of Mind에 게재되었습니다.

“언어는 대체로 여성들이 지닌 신비로운 능력으로 처음 생겨났을 가능성이 크다. 여성들은 깨어 있는 시간 중 훨씬 더 많은 시간을 서로 함께—그리고 대개는 대화를 나누며—보냈기 때문이다. 모든 사회에서 여성들은 집단 지향적인 존재로 여겨지는 반면, 홀로 있는 남성의 이미지는 영장류 무리에서 우두머리 수컷이 지닌 모습을 낭만화한 버전이다.”

~테런스 맥케나, The Food of the Gods, 1993

모세와 많은 과학자들은 인간의 정교한 사회적 추론 능력을 우리만의 특별한 비결로 꼽는다. 적어도 그것이 내가 창세기를 읽은 방식이며, 이는 아담이 “나는 언젠가 죽게 될 도덕적 행위자다”라고 깨닫는 장면과도 잘 들어맞는다. 그러나 인간 인지의 문턱을 처음 넘어선 짐승이 여성이었다고 믿기 위해 성경에 대한 비정통적인 해석을 받아들일 필요는 없다. 어느 시점에는 우주와 그 안에서 자신의 위치에 관해 무언가를 이해한 이브가 존재했고, 그 이해는 그녀를 다른 존재들과 구별했으며 우리 종이 지배적 위치에 오를 길을 열었다.

나의 연구는 심리측정학에서 시작되었으며, 가십이 우리로 하여금 어떤 특성을 진화시키게 했을지 탐구했다. 나는 평판 관리의 사회적 역학에서 재귀적 자기 인식이 자연스럽게 출현할 수 있다고 가설을 세웠다.

이제 “나”라는 감각이 잠재의식적 사회 인지라는 원초의 수프를 뚫고 솟아났을 때 어떤 느낌이었을지, 그리고 그러한 전환을 나타낼 수 있는 고고학적 지표가 무엇일지 생각해 보는 일은 매혹적이다. 그러나 그렇게 하려면 인간이라는 것이 무엇을 의미하는지, 그리고 그 부트스트래핑 과정에 뱀이 얼마나 관여했는지에 관한 온갖 짐을 떠안아야 한다. 여기서는 그저 인간 지능이 주로 사회적이라면, 여성이 먼저 인간이었다는 점을 지적하고 싶다.

논지의 핵심은 간단하다. 남성이 주먹으로 싸운다면 여성은 말을 휘두른다. 진화는 그에 맞추어 우리의 신체와 정신을 빚어 왔다. 놀랍게도, 평균적인 남성은 여성 운동선수보다 강하고 IQ가 70인 여성은 IQ가 130인 남성만큼 얼굴을 잘 알아본다. 사회·정서 지능에 대한 여성의 직관적 이해는 수많은 세대에 걸쳐 연마된 진화적 적응이다. 바로 이러한 능력이 우리를 인간으로 만들었다.

여성이 인간 진화의 선봉이었다고 주장해 온 연구자들의 계보는 길며, 다윈의 동시대인들까지 거슬러 올라간다(참조: 바코펜)¹. 보다 최근에는 진화생물학자 로빈 던바가 다음과 같이 주장했다.

“이 초기 집단들의 핵심을 여성들이 이루었고, 언어가 이 집단들을 결속하기 위해 진화했다면, 초기 인류의 여성들이 가장 먼저 말하기 시작했다는 결론은 자연스럽게 따라온다. 이는 언어가 동맹자들 사이에 정서적 연대감을 형성하기 위해 처음 사용되었다는 주장을 뒷받침한다… 이는 현대 인류에서 여성이 일반적으로 남성보다 언어 능력이 뛰어날 뿐 아니라 사회적 영역에서도 더 능숙하다는 사실과도 일치한다.”

~로빈 던바, Grooming, Gossip and the Evolution of Language, 1996

그러나 이러한 논의는 대개 곁가지로 다루어지며, 나는 이 생각을 중심에 놓고 다룬 현대적 저술을 알지 못한다. 몇 달 전부터 이를 바로잡아야겠다고 생각했지만, 좀처럼 시간을 내지 못했다. 그래서 SnakeCult.net을 소개하고 싶다. 이곳은 가슴 밖으로 터져 나오지는 못한 채 초안 속에서 시들어 가는 글들을 올려 둘 수 있는 공간이다. 1초 만에 로드되는 복고풍 사이트를 바이브 코딩으로 만들고, 그 안을 인공지능이 만든 저급한 콘텐츠가 아니기를 바라는 글들로 채우는 일은 즐거웠다.

나는 여전히 인공지능보다 더 나은 연구자이자 작가이지만, OpenAI의 Deep Research에는 몇 가지 장점이 있다. 인공지능의 강점은 기존 지식을 집계하고 종합하여 유용한 평균적 관점 또는 합의된 관점을 제공하는 데 있으며, 이는 문헌 검토에 이상적이다. 여성이 신들에게서 불을 훔친 과정에 관한 글을 5,000단어 더 읽고 싶다면—특히 할머니들에 관한 아주 훌륭한 논의를 포함한 글을—SnakeCult.net을 방문하라.