원래 Vectors of Mind에 게재됨.
위에 묘사된 것은 고대 이집트 신 베스의 형상을 본떠 만든 여러 봉헌용 잔이다. 고고식물학이라는 급성장하는 분야를 통해, 수천 년 된 잔류물을 분석함으로써 이러한 의례용 주전자에 무엇이 담겨 소비되었는지를 조사할 수 있다. 이러한 잔에는 맥주와 약초의 어떤 파생물이 들어 있었을 것으로 예상되었다. 이것들이 전형적인 의례용 봉헌물이기 때문이다. 그러나 최근 발표된 논문에 따르면 이 잔에는 향정신성 화합물, 인간의 피, 모유도 들어 있었다. 이집트인들은 피로 만든 약물을 마시고 취하고 있었던 것이다! 저자들은 이것이 베스가 등장하는 잘 알려진 신화를 재현하는 의례였을 수 있다고 제안한다. 어느 시점에 여신 하토르는 인류를 완전히 멸망시키려 한다. 베스는 약물을 탄 맥주로 그녀를 달랜다. 하토르가 깨어났을 때 분노는 사라져 있고, 인간은 또 하루 신들을 성가시게 하며 살아남는다.
저자들은 자신들의 해석이 추측에 불과하다는 점을 인정하지만, 이는 더욱 미묘한 추측을 위한 문을 열어 준다. 베스는 하토르의 책략가적 면모보다도 뱀으로부터 보호하는 존재로 더 잘 알려져 있으며, 독성을 지닌 위협으로부터 가정과 아이들을 보호하는 모습으로 자주 묘사된다. 흥미롭게도 의례용 잔에서 발견된 거의 모든 성분에는 알려진 항독소 특성이 있다. 추측을 해야 한다면, 베스를 세계적인 뱀 숭배의 한 갈래로 보는 것은 어떨까? 증거는 그 해석을 뒷받침하기에도 똑같이 충분하다.
취하고 싶은가?#
먼저 우리가 알고 있는 것부터 시작하자. 베스는 이집트 판테온에서 독특한 존재였다. 전통적인 신이라기보다는 보호자에 가까웠고, 신전뿐 아니라 가정 안에도 그의 형상이 받아들여졌다. 그의 이름은 아마도 ‘보호하다’를 뜻하는 이집트어 ‘besa’에서 유래했을 가능성이 있지만, 다른 흥미로운 가능성도 존재한다. ‘불꽃’을 뜻하는 상형문자 ‘bs’ 또는 ‘입문하다’나 ‘소개하다’를 뜻하는 ‘bz’에서 유래했을 수도 있다. 이는 문턱에 서서 가정을 지키고 입문자들을 신성한 의례로 이끄는 존재였다는 점에 잘 들어맞는다.
베스 숭배는 놀라울 정도로 널리 퍼져 있었으며, 수천 년 동안 지속되었고 이집트의 국경을 훨씬 넘어 확장되었다. 그는 현존하는 가장 오래된 이집트 종교 문헌으로 알려진 피라미드 텍스트에도 이미 등장하며, 그곳에서는 악의적인 세력을 물리치기 위해 그의 보호자 역할이 호명된다. 이후 그의 형상은 지중해 전역으로 퍼져 나갔고, 페니키아인들은 이비자섬을 그에게 봉헌했을 가능성이 있다. 그들은 이 섬을 ʾYBŠM(“베스에게 봉헌된 곳”)이라고 불렀으며, 이는 그의 영향력이 나일강을 훨씬 넘어 선원과 정착민 모두를 보호했음을 시사한다.
왕실이나 신전의 맥락에 국한된 많은 신들과 달리, 베스는 모두의 신이었다. 그는 악령과 뱀으로부터 가족, 임산부, 아이들을 보호했으며, 익살스러우면서도 사나운 그의 얼굴은 이집트 가정에 기쁨과 안전을 함께 가져다주었다.
이 혼합물에는 밀, 과일, 약초가 들어 있었다. 의례용 봉헌물의 표준 성분으로, 흔히 향신료를 넣은 맥주나 포도주의 기초를 이룬다. 그러나 이 음료는 약리학적 변형 때문에 두드러진다. 시리아루에는 꿈과 같은 환각을 유발하는 향정신성 알칼로이드로 알려져 있고, 푸른 수련은 약한 진정제이자 도취제이며, 스파이더 플랜트는 고양이에게 환각 작용을 하는 전통 의약품이다. 가장 두드러지는 점은 이 혼합물에 인간의 체액인 피, 모유, 점액(질 점액?)도 포함되어 있었다는 사실이다. 이것들은 상징적·의례적 의미가 강하게 부여된 요소들이다.
아래에는 이 성분들과 항독소로서의 가능한 효용을 함께 열거한다.#
밀 + 효모 = 맥주(?)
- 약초를 섞은 맥주는 고대 이집트와 아시리아 모두에서 뱀독 해독제의 기초였다. 이 두 연결고리를 함께 살펴보면 1차 자료에 등장하는 수십 가지 조리법을 확인할 수 있다.
- 화학적 측면에서 보면 맥주에는 보통 루틴이 무시할 수 있을 정도로 적게 함유되어 있다. 그러나 초기 단계의 온도를 조절하는 것만큼 간단한 방법으로도 루틴의 양을 60배까지 늘릴 수 있다(참조: Brewing Rutin-Enriched Lager Beer).
과일(포도 또는 석류)
브루클린 파피루스에도 뱀에게 물린 상처를 치료하는 일반적인 성분으로 포도주가 나열되어 있다.
석류와 포도는 루틴의 좋은 공급원이다.
꿀 또는 로열젤리
- 이집트인들은 꿀을 해독제의 일반적인 성분으로 포함했다.
- 로열젤리에는 루틴이 들어 있다: Current Status of the Bioactive Properties of Royal Jelly: A Comprehensive Review with a Focus on Its Anticancer, Anti-Inflammatory, and Antioxidant Effects.
- 꿀도 마찬가지다: Antioxidant Activity of Three Honey Samples in relation with Their Biochemical Components.
참깨
- 인도의 전통 치료법: “뱀에게 물린 경우: 사탕수수 원당과 참깨를 우유에 넣고 으깨어 경구로 섭취해야 한다.”
잣 또는 잣기름
- 독과 관련된 내용은 아무것도 찾지 못했다.
감초
- Counteracting effect of glycyrrhizin [licorice] on the hemostatic abnormalities induced by Bothrops jararaca snake venom: “[감초 추출물]을 항보트로프스 혈청과 함께 투여하자 독으로 유발된 출혈이 사라졌다.”
- 이 문헌고찰은 효과를 보여 주는 여러 연구를 추가로 제시한다: Herbs and herbal constituents active against snake bite.
또한 약리학적 화합물도 발견되었다.#
시리아루:
- 이는 뱀에 물렸을 때 사용하는 전통 치료제다. 그러나 흥미롭게도 실제 생존에는 해로운 것으로 밝혀졌다. 독과 시리아루를 함께 투여한 생쥐는 독만 투여한 생쥐보다 훨씬 빨리 죽었다: Effects of the Hydroalcoholic Extract of Peganum harmala Against the Venom of the Iranian Snake Naja naja oxiana in Mice. 어쩌면 어떤 종류의 조제 과정이 빠져 있었던 것일까?
- 흥미롭게도 이는 루틴의 좋은 공급원이다: In vitro ovicidal activity of Peganum harmala seeds extract on the eggs of Fasciola hepatica.
푸른 수련(nymphaea caerulea), 일명 이집트 연꽃
- 브루클린 파피루스에서 뱀에게 물린 상처와 관련하여 등장한다: The Brooklyn Papyrus Snakebite and Medicinal Treatments’ Magico-Religious Context
스파이더 플랜트(클레오메, 종 미상)
마지막으로 인간의 체액이다.#
- 인간의 피
현대의 뱀독 항혈청은 말에게 뱀독을 주입하여 생산되며, 그 결과 말은 항체를 생성하게 된다. 그런 다음 이 항체를 말의 혈액에서 추출한다.
모유
- 스미스소니언은 콩고에서 뱀에게 독을 맞은 한 파충류학자에 관해 기록하고 있다. 그는 급한 상황에서 전통 의학에 의지했고, 수유 중인 어머니를 찾아 모유로 자신의 눈을 씻게 했다. 이것은 효과가 있었던 것으로 보고된다.
- 인도에서 인기 있는 구루인 사드구루는 사원을 봉헌하기 위해 독을 마실 때 뱀독을 모유와 섞었다. 링크는 그 사건을 촬영한 동영상으로 연결된다.
- 고전학자 데이비드 힐먼은 독과 모유를 섞은 것을 엘레우시스에서 마셨다고 주장한다. “헤카테, 프리아포스, 데메테르/페르세포네의 여사제들이 살모사 독을 섭취하는 일에 관여했던 것으로 보인다. [아이스킬로스는 오레스테스에 관한 희곡에서 엘레우시스 비의의 비밀을 폭로했다는 이유로 거의 처형될 뻔했다. 이 희곡들 가운데 하나인 『잔을 나르는 여인들』에는 ‘암룡’의 꿈이 나오는데, 그 꿈에서 암룡의 모유에는 뱀의 독이 주입된다.]…그들 중 일부는 심지어 ‘암룡’이라고 불리며, 인간의 필멸성을 ‘태워 없애는’ 일에 관여한다.” Drugs, Suppositories, and Cult Worship in Antiquity라는 책의 장에서 가져온 직접 인용문이며, “[]”를 포함한 형태 그대로이다.
- 모유와 뱀은 또한 헤라클레스와 크리슈나의 모험에 반복해서 등장하는 주제이기도 하다.
- 많은 문화권에서 의례용 뱀에게 모유를 먹인다.
점액
- 힐먼은 또한 이러한 혼합물에 질 분비물이 사용되었다고 기록한다.
베스, 뱀 조련사#
이러한 향정신성 성분을 바탕으로, 해당 논문은 “이 베스 항아리가 이집트 신화에서 중요한 사건에 일어난 일을 재현하는 일종의 의례에 사용되었다고 추론할 수 있을 것”이라고 결론 내린다. 베스가 하토르에게 준 독을 탄 음료에는 피가 들어 있었으므로, 연구자들은 그 에피소드와 연결한다.
그러나 이집트의 우주론에서 우주의 뱀 아포피스의 패배보다 더 장대한 신화적 사건은 없다. 이집트의 우주론에서 창조의 첫 행위는 아툼이 태초의 물에서 솟아나 자신의 이름을 말함으로써 최초의 “나는 존재한다”를 존재하게 했을 때 일어났다. 거의 즉시 그는 그 물속에 존재하던 혼돈의 거대한 뱀 아포피스와 맞닥뜨렸다. 이것은 레(흔히 아툼과 동일시된다)가 태양의 배를 타고 지하 세계를 통과하는 여행을 할 때마다 매일 밤 반복되는 양상을 확립했다. 가장 깊은 시간에 그는 아포피스와 맞붙는데, 아포피스는 레를 삼키고 태양이 떠오르는 것을 막으려 한다. 질서와 혼돈 사이의 이 우주적 전투는 매일 밤 새롭게 승리해야 한다. 아포피스는 태양신의 선원들을 최면에 걸려고 하거나, 지하 세계의 강을 범람시키거나, 거대한 몸을 배에 휘감아 배의 진행을 멈추려 하는 등 여러 전술을 사용한다. 그러나 레는 마법과 전투를 통해 매번 뱀을 물리치고 태양이 다시 떠오를 것을 보장한다. 이 매일의 승리는 매우 중요했기 때문에 이집트의 신전에서는 주문을 암송하고 뱀의 밀랍 형상을 파괴하는 일을 비롯하여 아포피스를 약화시키는 정기적인 의례를 거행했다.
베스가 뱀과 싸우는 모습으로 자주 묘사된다는 점을 고려할 때, 이 의례용 음료가 아포피스의 패배를 재현하는 의례의 일부였을 가능성이 있을까? 이 해석의 문제는 레와 아툼이 아포피스와 싸우지 베스가 싸우는 것이 아니라는 점이다. 그러나 이집트의 신들은 종종 하나의 신성성이 지닌 서로 다른 측면을 나타내는데, 이는 성부·성자·성령과 다소 유사하다. 다젠은 “베스는 주로 태양신의 위격으로 간주되었던 것으로 보인다”고 기록한다. 여기서 hypostasis란 모든 실재를 지탱하는 근본적이고 기저적인 상태 또는 실체를 뜻한다. 더 나아가 베스가 왼손에 들고 있는 뱀은 때로 아포피스로 동일시되기도 한다1. 따라서 이집트의 우주적 드라마 가운데 가장 탁월한 것이 베스 숭배에 등장한다고 해도 무리는 아닌 듯하다.
꽃의 힘#
마지막으로 혼합물과 베스의 묘사 양쪽에 연꽃이 포함된 것에 관해 언급하고자 한다. 이러한 상징에 대한 나의 관심은 내면의 목소리가 진화한 과정을 연구하던 중 시작되었다. 구체적으로는 인간이 처음으로 자신의 생각과 자신을 동일시하기 시작했을 때 그것이 어떤 일이었을지를 연구하던 중이었다. 이 연구는 나를 창조 신화로 이끌었고, 그곳에서 나는 놀라울 정도로 일관되게 뱀과 그 뱀독 해독제가 함께 등장한다는 인상적인 패턴을 발견했다. 인도의 다음 묘사를 살펴보자.
뱀과 연꽃의 이러한 결합은 인도에만 나타나는 것이 아니다. 이집트 덴데라에 있는 하토르 신전에서는 다음과 같은 모습을 볼 수 있다.
이 부조에서는 창조 서사시의 일부를 묘사하며 연꽃에서 뱀이 솟아오른다. 여기서 뱀은 태초의 신을 나타낸다. 인물들이 이중으로 그려져 이들의 이중적 본성을 강조한다는 점에 주목하라. 일부 학자들은 이집트의 연꽃이 그들의 생명의 나무 역할을 했으며, 에덴동산의 뱀에 관한 후대의 성서 이야기에 영향을 주었다고 주장하기도 한다.
그러나 처음에 나의 관심을 끈 것은 화학이었다. 뱀독은 해리 효과를 지닌 강력한 환각제이지만, 의례적으로 사용하려면 보호 수단이 필요했을 것이다. 연꽃에는 효과적인 뱀독 해독제인 루틴이 들어 있다. 사과에도 루틴이 들어 있는데, 사과 역시 에덴에서 헤스페리데스의 정원에 이르기까지 신성한 지식에 관한 이야기에서 뱀과 함께 등장한다. 뱀을 제압하는 것으로 유명한 보호 신 베스의 의례용 그릇에서 이 동일한 요소들이 발견된다는 사실은 뱀 숭배와 의식의 기원에 관한 나의 더 광범위한 이론에 또 하나의 조각을 더해 준다.
결론#
이는 인정하건대 추론에 의존하는 영역이다. 고고식물학자들은 의례용 그릇에서 향정신성 물질과 체액이 흥미롭게 조합된 것을 발견했고, 독을 탄 맥주와 피가 명시적으로 등장하는 하토르의 진정 신화와 합리적으로 연결했다. 나는 특히 베스가 뱀과 싸우는 역할을 맡고 있으며 혼합물에 전통적인 뱀독 해독제가 여러 가지 들어 있다는 점을 고려하여, 아포피스의 패배를 또 하나의 해석 틀로 제시한다. 그러나 뱀독 의례는 고전학자들에게 지나치게 급진적인 주장일지도 모른다. 나는 이 글의 초기 판본을 저자들에게 이메일로 보냈지만 답장을 받지 못했다. 상상할 수 있듯이, 영화의 기획안이라면 모를까 학술 논문처럼 들리지 않는 뱀 숭배에 관해 불쑥 전화를 거는 일은 쉽지 않다.
그러나 이 분야는 고대의 의례적 맥락에서 향정신성 물질을 연구하는 방향으로 점차 문을 열고 있다. 이 베스(Bes) 용기의 내용물은 고대 세계의 다른 신비 종교 의례와 마찬가지로 이집트의 의례에서도 정교한 약리학적 조제물이 사용되었을 가능성을 뒷받침하는 증거를 더해 준다. 이러한 조제물에 뱀독이 포함되었는지는 여전히 미해결된 문제이지만, 고대 의례와 향정신성 물질의 교차점을 학계가 계속 탐구해 나간다면 이 문제에 더욱 가까이 다가갈 수 있을지도 모른다. 엔테오제닉 물질의 사용에 관해 시대를 약 40년 앞서갔던 칼 러크가 최근 다음과 같이 썼다는 점을 기억하자:
“뱀은 향정신성 독소로서 독을 얻기 위해 채유되었으며, 이는 화살 독으로 사용되었을 뿐만 아니라 아치사량으로 연고에 섞어 신성한 황홀경 상태에 이르기 위해 사용되기도 했다.”
인도에서 이집트를 거쳐 그리스에 이르기까지 동일한 양상이 나타난다. 뱀과 연꽃의 결합, 우유에 섞인 독, 그리고 죽음과 재생의 의례가 그것이다. 이 베스 용기의 내용물은 이 고대의 수수께끼에 또 하나의 조각을 더해 준다. 이는 인간이 메타인지에 처음 발을 내디딘 과정을 이해하는 데 도움을 줄 수도 있다.