신석기 시대의 여와: 뉴허량 여신묘와 피라미드

핵심 요약

5천여 년 전, 뉴허량의 훙산 문화 공동체는 목적에 맞게 지은 사당에 채색 점토 여성상을 봉안했다. 그중 하나는 실물 크기였으며, 발굴자와 후대 학자들은 이 형상을 신격화된 공동 조상으로 해석했다.
성역은 여신 사당, 거의 옥기만 부장된 석축 적석묘, 원형·방형 제단, 그리고 약 10,000제곱미터를 차지하는 완전히 인공적인 계단식 흙·돌 봉분인 제13지점으로 이루어져 있었다.
루쓰셴은 1993년 이 여신을 여와와 동일시했다. 우리는 뉴허량이 여와 신화의 배경이 된 신석기 시대 제의를 보여 주는 가장 유력한 후보라고 주장한다. 흙으로 빚은 조상 어머니, 거북을 지닌 엘리트 망자, 원과 방으로 측량된 경관은 후대 문헌과 한대 미술에 나타나는 창조자·하늘을 수선하는 존재·컴퍼스와 곱자를 든 상징을 선취한다.
여신의 이름을 기록한 명문은 없으며, 다른 학자들은 여와의 기원을 다른 곳에 둔다. 이 주장은 이름의 발견이 아니라 역할·물질·우주관의 일치에 근거한다.

1983년 11월 2일, 랴오닝성 서부의 붉은 흙에서 한 여성의 얼굴이 모습을 드러냈다.

그것은 손바닥만 한 다산 상이 아니었다. 남아 있는 점토 머리는 실물 크기에 가까웠다. 붉게 채색한 얼굴에 녹색 돌 또는 옥으로 만든 눈이 박혀 있었고, 황토에는 식물 섬유가 섞여 강도를 더했으며, 입에는 장식이 그대로 남아 있었다. 다른 파편들은 크기가 제각각인 여러 인물상에 속했는데, 그중에는 실물보다 큰 것도 있었다. 발굴된 코와 귀는 보통 크기의 약 세 배였다. 이 형상들은 일상적인 집과는 다른, 의례를 위해 특별히 지은 건물 안에 세워져 있었다. 중국 고고학자들은 곧 그곳에 잊기 어려운 이름을 붙였다. 여신 사당.

그녀의 이름을 전하는 명문은 없다. 살아남은 것은 그녀의 사당과 몸, 그리고 종교적 역할이다. 발굴자들의 해석에 따르면, 그녀는 흙으로 빚은 여성 형상으로 한 민족의 조상으로 숭배되었다. 그녀를 둘러싸고 제단과 무덤, 귀한 옥기, 단, 그리고 거대한 인공 봉분이 배치된 성스러운 경관이 펼쳐져 있었다. 수천 년 뒤 기록된 신화에서 이와 같은 역할은 여와에게 주어진다. 여와는 황토로 인간을 빚어 내고, 인간 사회를 세우며, 세계의 구조를 수선하는 어머니다.

뉴허량은 여와 신화의 배경이 된 신석기 시대 제의를 보여 주는 우리가 가진 가장 유력한 후보지다.

우리는 후대 문헌 신화가 이와 같은 제의에서 비롯되었다고 주장한다. 그 밑바탕에는 알아볼 수 있는 복합 요소가 놓여 있다. 조상 어머니, 인공적으로 빚은 몸, 거북 우주론, 성스러운 고지, 엘리트 망자, 그리고 흙과 돌로 이뤄진 중심지를 둘러싼 공동체가 그것이다. 뉴허량에서는 그 복합 요소가 벽과 무덤, 점토와 옥, 거대한 제단 봉분으로 모습을 드러낸다.

조상 어머니의 성스러운 도시 #

뉴허량은 랴오닝성 서부의 구릉지에 펼쳐진 기념비적 훙산 문화 의례 경관으로, 기원전 제4천년에 조성되었다. 발굴된 중심부는 중국 고고학에서 하나의 공식으로 압축되는 세 가지 요소, 곧 坛、庙、冢—제단·사당·적석묘를 결합한다.

여신 사당은 제1지점에 있다. 그곳에서는 채색 점토 머리와 인간 형상 약 여섯 점으로 추정되는 파편이 출토되었으며, 이 형상들은 일반 가옥과 다른 반지하 건물 안에 배치되어 있었다. 인근의 석축 적석묘에는 위계가 뚜렷한 무덤들이 들어 있었고, 부장품은 거의 전적으로 옥기였다. 망자와 여신, 제단은 종교의 서로 다른 영역이 아니었다. 이들은 성스러운 신체와 엘리트 혈통, 경관, 공동체 의례가 서로를 강화하는 하나의 조상 질서를 이루었다.

기념물	고고학적 특징	종교적 역할
여신 사당, 제1지점	전용 의례 건물 안에 있는 기념비적 채색 점토 인물상	신격 또는 신격화된 조상을 모신 성소
석축 적석묘 묘역	위계가 드러나는 매장, 석축 구조, 엘리트 옥기, 반복적으로 계획된 의례 공간	조상 숭배와 엘리트 집단의 통합
원형 제단, 제2지점	중심부를 향해 높아지는 세 겹의 동심원 입석 고리	공공 의례 또는 가구를 초월한 의례의 단
“피라미드”인 제13지점	흙과 돌로 완전히 인공적으로 만든 계단식 원형 봉분. 높이 약 7.5m, 면적 약 10,000m²	독립된 대형 제단일 가능성이 큼(발굴자들의 잠정 판단)

이 점이 중요한 까닭은 조각상의 의미가 규모에 따라 달라지기 때문이다. 집 안의 여성 소상은 다산, 조상, 신, 장난감 또는 우리가 아직 생각해 내지 못한 다른 무엇을 나타낼 수 있다. 하지만 공식 사당 안에 놓이고 제단과 단, 엘리트 무덤, 귀한 옥기로 이뤄진 경관에 자리 잡은 실물 크기 채색 여성상은 조직화된 종교에 속한다.

컴퍼스와 곱자가 상징이 되기 전에, 그것은 장소였다 #

제2지점에서 훙산 문화의 건축자들은 붉은 안산암을 세 겹의 동심원으로 배치했다. 각 원의 지름은 약 11m, 15.6m, 22m였다. 각 고리의 크기는 안쪽 고리의 약 √2배에 가까운데, 이는 원과 정사각형을 번갈아 내접시킬 때 나오는 비율이다. 이 원형 제단 곁에는 거의 정사각형에 가까운 석축 적석묘가 있었는데, 크기는 약 17.2×19.5m였고 방위축에 가깝게 놓여 있었다(국가문물국/중국중앙텔레비전 고고학적 복원). 유네스코 세계유산 잠정목록에 제출된 중국 측 자료에는 더 넓은 유적지에서 제2지점의 원형 제단과 제5지점의 방형 제단이 기록되어 있다(유네스코 세계유산 잠정목록 자료). 원과 방은 추상적 개념이 아니었다. 사람들이 그 안을 걸어 다니는 성스러운 장소였다.

도구는 나중에 생겨났지만 기하학은 이미 있었다. 뉴허량에는 컴퍼스와 곱자가 쓰이는 작도 원리, 곧 중심과 반지름, 직각, 둘러쌈, 방향 설정, 비례의 통제가 구현되어 있다. 세 겹 고리로 된 제단은 중심을 향해 높아진다. 제13지점의 거대한 봉분은 폭 약 40m의 다진 흙 중심부를 두어 기념비적 원형 공간 조성을 되풀이한다. 2017년 이후 제1지점에서 진행된 발굴을 통해 여신 사당이 계획에 따라 조성된 아홉 개의 단 가운데 하나 위에 세워졌고, 한 차례의 집중된 공사로 단들이 축조되었으며 배수 시설도 갖춰졌음이 드러났다. 발굴 현장 책임자들은 다른 유물들을 후대 의례 문헌에 나오는 분향·매납 공물 및 헌주 의례와 연결하고, 천지와 조상에 대한 제의가 이미 정착되어 있었다고 결론짓는다(궈밍·자샤오빙, 《인민일보》, 2024). 이는 측량을 통해 올바른 형태로 만들어진 성스러운 공간이었다.

한대에 이르러 오래된 공간의 문법은 하나의 이미지가 되었다. 복희와 여와는 뱀의 몸에 꼬리를 서로 얽은 모습으로 등장하며, 손에는 矩와 規, 곧 곱자와 컴퍼스를 든다. 《묵자》에서는 이 도구들이 먼저 올바른 형상을 만드는 데 쓰이고, 이어 세계를 다스리는 모범이 된다. 《회남자》에는 天圓地方，道在中央라고 적혀 있다. “하늘은 둥글고 땅은 네모나며, 도는 그 가운데에 있다.” 무량사 화상석에는 창조신의 손에 이 도구들이 들려 있다. 우리의 해석으로는 한대 미술이 뉴허량에서 땅 위에 구현된 우주도를 조상과 창조, 통치의 이동 가능한 표상으로 압축했다.

흙으로 빚어진 여성 #

《풍속통의》 계통의 전승에 보존된 창조 신화에서 여와는 “황토를 빚어 사람을 만들었다”: 女娲抟黄土作人. 뉴허량의 의례 전문가들은 식물 섬유를 섞은 황토로 권위 있는 여성의 몸을 만들었다. 문헌 속 창조자는 흙으로 인간의 몸을 만들고, 사당의 여신은 자신이 흙으로 빚어진 몸이었다.

더 오래된 《천문》은 이렇게 묻는다. 女娲有体，孰制匠之？—“여와에게 몸이 있었다면, 누가 그것을 만들었는가?” 뉴허량에서는 선사시대의 전문가들이 자신들의 여신을 위해 바로 그 일을 했다. 그들은 흙으로 성스러운 여성을 빚고, 살을 붉게 칠하고, 눈에 녹색 돌을 박아 사당에 모셨다.

이러한 역전은 이 비교에 독특한 힘을 부여한다. 여와는 점토로 인류를 만들고, 인류는 점토로 뉴허량의 여신을 만들었다. 창조자와 피조물이 같은 재료에서 만난다. 사당과 나란히 놓고 읽으면, 이 신화는 창조를 손과 흙, 섬유, 수분, 압력, 형상으로 이뤄지는 기술로 묘사한다. 여신 사당의 형상들을 빚어 낸 것도 바로 그 기술이었다.

한 민족의 공동 어머니 #

여신은 한 가구의 수호신보다 큰 존재였다. 쑨서우다오와 궈다순은 1986년의 기초 연구에서 그녀를 신격화된 조상으로 해석했다. 1989년 5월 12일, 쑤빙치는 그녀의 종교적 역할을 가장 강력하게 정식화했다. 그녀는 훙산 문화 사람들의 女祖, 곧 여성 조상이었으며, 따라서 共祖, 공동 조상이었다. 그의 표현은 종교와 정치적 규모를 연결한다. 서로 다른 공동체들이 하나의 민족이라고 상상할 수 있게 해 주는 성스러운 어머니라는 것이다.

여와는 바로 이러한 문명적 역할을 맡는다. 그녀는 인간을 창조하고, 혼인을 정립하며, 재앙 뒤 하늘을 수선하고, 살 수 있는 세계를 회복한다. 그녀는 단순한 다산의 형상이 아니다. 조직화된 인류의 어머니다. 뉴허량에서 조상 숭배와 지역 규모의 기념비적 건축이 결합된 양상은 후대 신화에 그럴듯한 사회적 토대를 제공한다.

옥에 새겨진 뱀의 몸 #

훙산 문화의 성소에는 후대에 여와와 결부되는 신체의 언어도 있었다. 1984년 제2지점 제1호 적석묘 제4호 묘에서 출토된 옥룡은 머리와 꼬리가 거의 고리를 이루도록 안쪽으로 굽어 있다. 중국국가박물관은 뉴허량 유형을 짐승의 머리와 뱀의 몸이 결합된 존재로 설명한다. 이 옥룡은 우연히 흩어진 장신구가 아니었다. 여신과 제단, 측량된 석조 경계가 속한 바로 그 의례 체계 안의 엘리트 망자와 함께 출토되었다.

후대 창조신 쌍과의 비교는 구조뿐 아니라 시각적으로도 성립한다. 훙산 문화의 옥기는 원초적 힘이 자기 자신을 향해 굽고 중심을 에워싸며 보통 동물과 다른 몸을 통해 순환하도록 형상화한다. 한대 미술은 여와와 복희에게 그와 유사한 초인적 형식을 부여한다. 위쪽에는 인간의 얼굴, 아래쪽에는 뱀의 몸, 그리고 한 쌍의 조상이 하나의 생성적 순환을 이루며 결합되어 있다. 뉴허량에서는 돌이 질서 있는 세계를, 점토가 조상의 몸을, 옥이 변형의 몸을 이루었다.

하늘을 수선하는 여와와 거북 #

《회남자》에는 다음과 같이 적혀 있다.

女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。

여와는 다섯 가지 색깔의 돌을 달구어 푸른 하늘을 수선하고, 거대한 자라의 다리를 잘라 사방의 끝을 세웠다.

옥기 유물군은 거북이 이 의례 세계에 자리하고 있음을 보여 준다. 제5지점 제1호 적석묘의 중앙 무덤(N5Z1M1)에 묻힌 노인은 옥기 일곱 점과 함께 매장되었는데, 그 가운데는 양손에 하나씩 든 옥거북이 있었다(신화통신, 2024). 제2지점의 N2Z1M21호묘는 뉴허량에서 지금까지 발견된 가장 풍부한 옥기 부장묘로, 옥기 20점과 함께 가슴 위에 놓인 옥거북이 출토되었다(중국과학원대학 류궈샹 강연 보고, 2022). 두 무덤은 모두 1997년 《문물》에 발표되었다.

후대 중국 우주론에서 거북은 건축적 존재다. 그 몸은 세계를 받치며, 다리는 하늘을 지탱하는 기둥이 될 수 있다. 《회남자》에서 여와의 위대한 행위는 창조이자 공학이다. 여와는 다섯 가지 색깔의 돌을 달구어 하늘을 고치고, 거대한 자라를 이용해 사방의 끝을 세운다. 뉴허량에서는 옥거북이 여신 사당을 세운 조상 제의 문화 속에서 특권층 망자와 함께 묻혔다. 무덤 자체가 하늘 수선 신화를 전해 주는 것은 아니다. 그러나 그 유물의 조합은 그 신화가 나중에 결합하는 요소들, 곧 여성 조상과 흙으로 빚은 성스러운 몸, 거북, 기념비적 고지, 질서 잡힌 경관을 한데 묶는다.

뉴허량의 피라미드 #

제13지점은 여신 사당에서 남서쪽으로 약 3.7km 떨어진 융기 지대에 있으며, 현지 주민들은 이곳을 좐산쯔라고 부른다. 1980년대 후반부터 1991년 사이에 진행된 시굴 조사에서 그 구조가 처음 드러났다. 국가문물국의 승인을 받아 2025년 7월 발굴이 재개되었고, 랴오닝성 문물고고학연구소 소장 바이바오위는 2026년 3월 첫 발굴 결과를 《랴오닝일보》에 설명했다. “언덕”은 전부 인공적으로 만들어진 것이었다(《랴오닝일보》, 2026).

축조자들은 경계를 돌담으로 표시하고, 그 안에 돌을 채워 기초를 만든 다음 그 위에 흙을 쌓았으며, 담 바깥에는 자갈과 흙으로 활동 공간을 조성했다. 구조물은 꼭대기에서 석조 기초까지 약 7.5m 높이이고, 면적은 약 10,000m²다. 중심부에는 폭 약 40m의 둥근 다색 다짐흙 봉분이 있으며, 석회암으로 겉을 쌓고 계단식으로 높이를 올렸다(《인민일보》, 2026년 4월 24일). 중국 언론은 이를 金字塔式, “피라미드 양식” 건축물이라고 부른다. 형태상으로는 이집트의 사각뿔 피라미드가 아니라 계단식 원형 봉분이다. 발굴자들의 잠정 판단에 따르면 이곳은 독립된 대형 제단으로, 훨씬 큰 규모로 조성된 제2지점 제단과 같은 형식이다. 출토품은 대부분 의례용 통형기다.

이러한 기능은 이 기념물의 중요성을 떨어뜨리는 것이 아니라 오히려 높인다. 이곳은 죽은 왕의 사적인 산이 아니었다. 규모로 보아 단일 공동체를 훨씬 넘어서는 노동력이 조직되었음을 알 수 있으며, 《인민일보》는 동원된 인력이 5천 명을 넘었다고 추정한다. 사당과 적석묘, 옥기, 작은 원형 제단과 더불어 이 봉분은 공동 노동을 성스러운 지형으로 바꿀 수 있었던 사회의 모습을 보여 준다.

여신과 제단 봉분은 하나의 의례 경관에 속하지만, 우리는 봉분에서 어떤 의례가 누구를 대상으로 행해졌는지 알지 못한다. 그러나 제도 자체는 분명하다. 훙산 문화 공동체는 조상에게 얼굴을 부여하고, 그 얼굴에 집을 지어 주고, 귀한 돌을 둘러 망자들을 모시고, 공공 의례를 위해 인공 산을 쌓아 올렸다. 중국의 문인들이 여와가 우주의 사방을 회복했다고 기록하기 오래전부터 뉴허량의 건축자들은 이미 흙과 돌로 측량된 종교 세계를 만들고 있었다.

2017년 이후의 조사와 시추를 통해 뉴허량 보호구역 50제곱킬로미터 안에서 확인된 훙산 문화 유적 수는 16곳에서 65곳으로 늘었고, 이곳에 주거지가 있었음도 확인되었다. 뉴허량은 삶과 단절된 의례의 섬이 아니었다. 성스러운 기념물을 세운 사람들은 주변 세계에 실제로 거주했다. 이 성소는 일상적인 공동체와 특별한 중심지를 연결했다.

피라미드라 불리는 중국의 서로 관련 없는 여러 기념물에 관한 개괄은 중국 피라미드 전통 조사를 참조하라.

신석기 시대의 여신은 어떻게 중국 신화에 들어왔는가 #

중국 신화학자 예수셴은 중국 전통 내부에서 발전한 연구 방법을 제시한다. 그의 大传统 / 小传统 모형은 선사시대의 이미지와 의례용 물건, 옥기, 신체, 건축 공간으로 이뤄진 “대전통”과 후대의 문자 기록으로 이뤄진 “소전통”을 구분한다. 문자는 앞선 세계를 단순히 옮겨 적지 않는다. 그것을 선택하고, 재구성하고, 합리화하며, 때로는 감춘다. 따라서 예수셴의 네 가지 증거를 활용하는 방법은 전승 문헌과 출토 문헌, 살아 있는 전통, 고고학적 이미지를 함께 읽는다.

이 모형에 따르면 종교가 살아남는 과정은 구체적으로 드러난다. 종교적 역할은 처음 그 역할을 맡았던 사람들보다 오래 지속된다. 이미지는 다시 만들어지고, 의례는 이동한다. 새로운 인구 집단은 오래된 성지를 물려받는다. 구전 이야기는 제도를 기억하기 쉬운 행위로 압축한다. 흙으로 인간을 빚는 창조, 여성 조상, 거북 우주론, 성스러운 고지, 질서의 회복은 결국 하나의 오래 지속되는 이름 아래 모인다.

한국 학계도 중국의 국가 서사 바깥에서 같은 논의에 도달했다. 송정화의 2004년 연구인 紅山文化의 신화ㆍ宗教的 의미는 훙산 고고학이 이전까지 주로 문헌과 민속을 통해 연구되어 온 여성 신화에 물질적 형태를 부여했다고 주장한다. 러시아 고고학 참고 문헌도 뉴허량을 조상 숭배 또는 다산 숭배를 중심으로 한 사당·장묘 복합체로 설명한다. 러시아 대백과사전에는 이 유적지에 대한 비영어권의 해석이 보존되어 있다.

이러한 관점에서 보면, 문헌에 여와가 등장할 무렵 선사시대 종교는 이미 서사로 재편되어 있었다. 사당은 여신의 몸이 되고, 조상 어머니는 모든 인간을 만든 존재가 된다. 거북 우주론은 무너진 하늘을 수선하는 이야기로 바뀌고, 성스러운 경관은 회복된 세계의 사방 끝이 된다. 그 밑에 놓인 역할은 놀랄 만큼 안정적으로 유지된다. 여성적 힘이 흙을 인간으로, 재앙을 문명으로 바꾼다는 것이다.

조상 어머니가 고대의 이름을 얻었을 때 #

현대의 이름은 고고학의 뒤를 이어 짧지만 결정적인 순서로 자리 잡았다.

연도	중국 측 해석	밝혀진 종교적 정체성
1983–86	여신 사당 발굴. 쑨서우다오와 궈다순은 형상을 여신이자 신격화된 조상으로 해석	성스러운 여성, 조상 어머니
1987	린신젠은 훙산 문화를 중국 고대 전설 시대의 전승과 나란히 놓음	선사시대 제의가 신화적 역사에 들어옴
1989년 5월 12일	쑤빙치는 그녀를 `女祖` 및 `共祖`라고 부름	한 민족의 여성 조상, 공동 어머니
1993	루쓰셴이 `红山文化裸体女神为女娲考` 발표	루는 조상 어머니가 여와라고 제안

이 순서가 중요한 까닭은 각각의 설명이 같은 정체성을 한층 더 깊이 드러내기 때문이다. 최초의 발굴자들은 조직화된 숭배를 알아보았다. 쑨과 궈는 신격화된 조상을 알아보았다. 쑤빙치는 한 문명의 공동 어머니를 알아보았다. 루쓰셴은 이 역할들이 만나는 지점에 자리한 이름, 곧 여와를 제안했다.

이 동일시는 합의가 아니라 하나의 가설이다. 창진창은 루의 논증이 설득력이 없다고 판단했다. 여와의 인간 머리에 뱀의 몸을 한 형상에 주목한 양리후이는 여와 숭배의 기원을 달리 추적하여, 약 5,500년 된 채색 토기에 도롱뇽을 닮은 형상이 등장하는 서북부의 웨이허 유역에 두었다. 2024년 신화통신이 훙산 문화의 미해결 쟁점을 검토한 기사에서는 “훙산 여신은 여와인가?”를 첫 번째 질문으로 제시하고, 관련성은 가능하지만 직접적인 문헌 증거는 부족하다고 판단했다. 2026년 《인민일보》의 제13지점 보도 역시 봉분과 여와의 하늘 수선을 연결하는 현지 전승을 이 유적의 미해결 수수께끼 가운데 하나로 든다.

명문 하나가 이 문제를 해결해 주지는 않을 것이다. 뉴허량이 제시하는 것은 역할의 일치다. 기념비적 제의의 중심에 있는 흙으로 빚은 조상 어머니, 거북을 지닌 엘리트 망자, 그리고 그 주위를 둘러싼 측량된 원형·방형 건축이 그것이다. 양리후이가 제시한 웨이허 유역의 토기 형상은 여와의 뱀 몸에 부합하고, 뉴허량은 여와의 종교적 역할에 부합한다. 후대 여와 신화의 요소들을 이처럼 완전하게 결합한 발굴 신석기 유적지는 다른 곳에 없다. 그러므로 우리는 뉴허량을 가장 유력한 후보지로 본다.