의식의 이브 이론을 뒷받침하는 새로운 증거

TL;DR

인간 진화의 주요 역설 가운데 하나는 호모 사피엔스가 해부학적으로 현대적인 존재가 된 후 수만 년이 지나서야 행동적으로 현대적인 특성(예술, 상징, 언어)이 나타난 이유가 무엇인가 하는 점이다 ¹ ². 이브 이론은 진정한 자기 인식으로의 후기 선사시대적 “상전이”가 갑작스러운 돌연변이가 아니라 문화적으로 촉발되었다고 가정함으로써 이를 설명한다.
인지과학자들은 의례화된 변성 의식 상태—체외 경험을 유발하는 강렬한 입문 의례—가 인간성을 규정하는 성찰적·이원론적 의식을 촉발할 수 있다고 제안해 왔다 ³ ⁴. 고고학과 신경과학에서 나온 새로운 증거는 이를 뒷받침한다. 초기 예술과 매장에는 트랜스 의례의 흔적이 남아 있으며, 뇌 네트워크 연구는 그러한 시련이 자기 자신을 관찰하는 “관찰자 정신”을 어떻게 촉발할 수 있는지를 보여 준다.
이브 이론은 구체적으로 여성이 최초로 자기 인식을 획득하고 이를 의례를 통해 확산시켰다고 제안한다. 특히 여성은 사회적 공감과 일화 기억에서 작지만 일관된 인지적 우위를 보인다 ⁵ ⁶—이는 성찰 및 “정신적 시간 여행”과 관련된 능력이다. 뇌의 기본 모드 네트워크(자아와 연관됨)조차 평균적으로 여성에게서 더 발달되어 있다 ⁷. 먼 선사시대에 여성의 역할(예컨대 모성적 사회 감시)은 이들이 “나는 존재한다”는 통찰을 처음 개척하도록 준비시켰을 가능성이 있다.
이 가설에서 원초적 입문 의례에는 자연적 엔테오겐으로서 독사가 관여했다. 인류학적 보고와 역사적 자료는 뱀독이 트랜스를 유도하는 데 사용되어 왔음을 보여 준다. 예를 들어 고대 그리스의 밀의 숭배 집단은 황홀경 상태에 들어가기 위해 희석한 살무사 독을 사용했을 가능성이 있다 ⁸ ⁹. 인도의 현대 사례에서는 사람들이 환각 효과를 경험하기 위해 의도적으로 코브라에게 물리거나 뱀의 독을 “짜내는” 행위가 보고되어 있다 ¹⁰ ¹¹. 뱀독에는 지각과 인지를 급격히 변화시킬 수 있는 강력한 신경활성 화합물(신경성장인자 포함)이 들어 있다 ¹¹ ¹².
여러 문화권의 신화와 고고학은 놀라운 뒷받침을 제공한다. 세계 각지의 신화적 전통은 에덴동산의 뱀과 금단의 지식의 나무에서부터 오스트레일리아 원주민의 무지개뱀과 아즈텍의 케찰코아틀에 이르기까지, 인간에게 지식이나 영혼을 부여하는 뱀을 묘사한다 ¹³ ¹⁴. 이러한 전승은 실제 선사시대의 “뱀 숭배”를 암호화하고 있을 가능성이 있다. 고고학적으로도, 알려진 가장 이른 샤먼들조차 흔히 여성이었으며 동물 상징과 연관되어 있었다. 이스라엘에서 발견된 12,000년 전 장애를 가진 여성 샤먼의 매장에는 동물 부위가 가득했으며, 그녀가 영적 능력으로 존경받았을 가능성이 높다 ¹⁵ ¹⁶. 이러한 단서들은 함께, 인간의 의식이 여성 주도의 뱀 중심 의례를 통해 각성했다는 이브 이론의 관점—생물학, 문화, 신화의 수렴—을 강화한다.

“그때 그 두 사람의 눈이 열려 자기들이 벌거벗은 줄을 알게 되었다.” – 뱀이 자기 지식을 선물한 대목인 창세기 3:7

“현생 인류의 역설” 다시 생각하기#

수십 년 동안 인류학자들은 현생 인류의 역설—우리 종의 이른 해부학적 기원과 훨씬 뒤늦게 나타난 현대적 행동의 개화 사이의 단절—을 놓고 고심해 왔다 ¹. 화석은 우리와 같은 뇌를 가진 호모 사피엔스가 약 200,000년 전에 존재했음을 보여 주지만, 고고학적 기록은 100,000년이 넘는 기간 동안 놀라울 정도로 정체되어 있었다. 약 50,000–40,000년 전(후기 구석기)에 이르러서야 상징적 유물의 폭발적 증가가 나타난다. 동굴 벽화, 정교한 도구, 개인 장신구, 악기, 종교 의례의 증거 등이 그것이다 ¹⁷ ¹⁸. 때로 “인지 혁명”이라 불리는 이 급격한 변화는 서로 경쟁하는 설명들을 낳았다. 언어와 추상적 사고를 위해 우리의 뇌를 갑자기 재배선한 유전적 돌연변이가 있었던 것일까 ¹⁹? 아니면 아프리카에서 느리고 누적적인 과정이 진행되었으나, 빈약한 증거 때문에 이제는 가려져 있는 것일까 ¹⁷ ²⁰? 어느 쪽이든, 우리 조상들을 “완전한 인간”으로 만든 어떤 비범한 일이 일어났음은 분명하다.

한 가지 흥미로운 접근은 문제를 다음과 같이 재구성한다. 해부학적으로 현대적인 뇌에는 그 잠재력을 해제하기 위한 문화적 촉발 요인이 필요했을 가능성이 있다는 것이다. 인지과학자 톰 프로즈는 초기 인류에게 뚜렷한 주체–객체 구분이 없었다고 주장한다. 그들은 자신을 성찰하지 않은 채 경험의 몰입적 흐름 속에서 살아갔다 ²¹ ²². 자기 인식을 획득하기 위해서는 먼저 이러한 기본 상태에서 벗어나도록 강하게 흔들릴 필요가 있었다. 프로즈의 의례화된 정신 가설은 의도적인 변성 의식 상태 의례—감각 박탈, 고통, 고립 또는 향정신성 물질을 수반하는 강렬한 통과 의례—가 필요한 충격을 제공했다고 가정한다 ³ ²³. 역사시대 문화에서 관찰되는 샤머니즘적 입문 의례와 유사한 이 의식들은 체외 경험이나 임사 체험을 유발하여, 입문자에게 분리 가능한 자아라는 감각을 가르쳤을 것이다 ²⁴ ²⁵. 요컨대 문화가 인지를 부트스트랩한 것이다. 조직화된 의례는 뇌가 재귀적이고 성찰적인 사고 양식을 받아들이도록 하는 “보조 바퀴” 역할을 했다 ²⁶ ²⁷. 이후 여러 세대에 걸쳐 자연선택은 이 새로운 정신 상태를 더 잘 다루고 지속시킬 수 있는 개인을 선호했을 수 있다 ²⁸ ²⁹. 이 이론은 최초의 예술과 종교적 도상이 의례 행위의 징후와 함께 나타나는 경우가 많다는 고고학적 증거와 부합한다. 특히 가장 이른 예술 중 일부—기하학적 문양과 인간·동물 혼합 형상의 도상을 지닌 선사시대 동굴 벽화—는 트랜스 상태의 환영과 샤머니즘적 주제를 강하게 연상시킨다 ³⁰. 연구자들은 오랫동안 후기 구석기 벽화의 엔토픽 모티프(점, 지그재그, 나선)가 변성 의식 상태에 있던 사람들의 환각을 반영한다고 의심해 왔다 ³⁰. 요컨대 의례는 의식의 산파였을 가능성이 있다. 거대한 뇌만으로는 점화할 수 없었던 누락된 촉매를 제공함으로써 현생 인류의 역설을 해소했다는 것이다 ²⁶ ²⁷.

“나는 존재한다”의 선봉에 선 여성들#

이브 이론은 이 틀을 바탕으로 더욱 구체적인 주장을 제시한다. 최초로 안정적인 자기 인식을 획득하고 이를 문화적으로 확산시킨 이들은 여성이었을 가능성이 높다는 것이다 ³¹ ³². 이 제안은 도발적으로 들릴 수 있지만, 여러 증거의 흐름이 그 개연성을 뒷받침한다.

첫째, 선사시대 여성의 역할이 요구한 사회적 인지의 부담을 생각해 보자. 예컨대 어머니와 채집인은 아기를 달래는 일에서부터 야영지 내의 협력 조정에 이르기까지, 타인의 필요와 의도를 예리하게 인식해야 했다. 이러한 생활 방식은 마음 이론(타인에게 정신 상태를 귀속하는 능력)과 일화 기억(누가 언제 무엇을 했는지를 기억하는 능력)을 강하게 훈련했을 것이며, 이 정신 능력들은 성찰 능력과 밀접하게 연결되어 있다 ³³ ⁷. 실제로 현대 심리측정 연구는 여성들이 여러 사회적·정서적 인지 과제에서 평균적으로 남성보다 뛰어나다는 사실을 보여 준다. 300,000명 이상의 참가자를 대상으로 한 대규모 다문화 연구는 57개국에서 타인의 감정과 생각을 읽는 능력(마음 이론을 측정하는 “눈으로 마음 읽기” 검사)에서 일관된 여성의 우위를 발견했다 ⁶ ³⁴. 마찬가지로 120만 명을 대상으로 한 종합 메타분석은 일화 기억에서 여성이 작지만 유의미한 우위를 보인다고 결론 내렸다. 특히 언어적 사건, 얼굴, 감각적 세부사항에서 그러했으며, 남성은 공간 기억에서 더 뛰어났다 ³⁵ ³⁶. 일화 기억은 본질적으로 자신의 과거 경험을 정신적으로 시간 여행하는 능력이며, 이는 자기 개념의 초석이다. 여성이 일반적으로 남성보다 개인적 사건을 더 생생하고 정확하게 회상한다는 사실 ³⁷ ³⁶은 “내적 서사”의 기반을 이루는 자전적·자기 지시적 사고를 더 수월하게 수행할 가능성을 시사한다.

신경과학은 흥미로운 상관관계를 제공한다. 뇌 영상 연구에 따르면 여성은 자기 성찰 및 정체성과 관련된 기본 모드 네트워크의 핵심 중추인 쐐기앞소엽을 비례적으로 더 크게, 또 더 활발하게 갖는 경향이 있다 ⁷. 이 뇌 영역은 자전적 자아를 구성하는 데 관여하며, 성적 이형성이 가장 큰 피질 영역 중 하나이다 ⁷. 과학은 아직 발전 중이지만, 이러한 발견은 여성이 평균적으로 성찰의 신경 회로를 더 쉽게 활성화할 수 있음을 암시한다. 여기서 본질주의적이거나 결정론적인 주장을 피하는 것은 중요하다. 개인차가 성차를 압도하며, 문화적 요인은 정신을 엄청난 정도로 형성하기 때문이다 ³⁸. 그러나 진화론적 관점에서 볼 때, 약 100,000–50,000년 전 인류의 어떤 하위 집단이 새로운 재귀적 인지적 요령을 우연히 발견할 소질을 더 많이 지니고 있었다면, 여성은 유력한 후보가 될 수 있다 ³⁹ ⁴⁰.

인류학도 시사적인 단서를 제공한다. 많은 전통 사회에서 여성은 상징 문화의 혁신자였다. 예를 들어 초기 도기와 직물은 흔히 여성 장인의 작업으로 여겨지며, 일부 연구자들은 농업의 기원에서 여성이 불균형적으로 큰 역할을 했다고 주장해 왔다. 그렇다면 심리적 혁신도 이와 유사했을 것이라고 보는 것은 합리적이다. 주목할 만하게도 고고학적 기록에서 알려진 최초의 샤먼들에는 여성이 포함되어 있다. 유명한 사례로는 12,000년 전 이스라엘 힐라존 타크티트에서 발견된 약 45세 여성의 무덤이 있다. 그녀는 동물 유해(거북 등딱지, 인간의 발, 독수리 날개, 표범 골반)가 정교하게 배열된 상태로 매장되어 있었으며, 이는 의례 전문가 또는 “샤먼”의 존재를 시사한다 ¹⁵ ⁴¹. 그녀는 신체적 장애(변형된 골반과 절뚝거리는 걸음)를 지니고 있었지만 잔치와 독특한 부장품을 갖춘 채 매장되었으며, 이는 그녀가 존경받는 영적 지위를 누렸음을 암시한다 ¹⁵ ⁴². 고고학자 그로스먼과 먼로는 이것이 명확하게 확인된 최초의 샤먼 매장이라고 주장하며, 의미심장하게도 그 주인공은 여성이었다 ¹⁵. 하나의 매장만으로 이 문제를 결정할 수는 없지만, 이는 여성이 선사시대에 적극적인 의례 지도자였음을 강조한다. 따라서 여성이 의식을 변화시키는 의례를 통해 다른 사람들을 인도했다는 관념은 선례를 지닌다.

이브 이론의 시나리오에서, 몇몇 선구적인 “이브들”이 자기 인식적 의식의 첫 희미한 불꽃을 경험하고 나자, 그들은 그 계시를 공유했다. 우리는 이 여성들이 다른 사람들에게서 유사한 경험을 유도하기 위해 집단 의식을 이끌었다고 상상할 수 있다. 즉, 동료들에게 자아를 촉발함으로써 자아라는 개념을 문자 그대로 가르친 것이다. 여기서 이 이론이 제안하는 독특한 메커니즘, 곧 초월의 촉매로 뱀독을 사용하는 의식에 이른다.

뱀독: 자연이 만든 환각성 교사#

왜 뱀독인가? 이 가설은 환상적으로 들릴 수 있지만, 놀라운 증거는 뱀류 엔테오겐(신비 체험을 유도하는 데 사용된 뱀독)이 선사시대와 고대 문명 모두에서 알려져 있었음을 시사한다 ¹⁰ ⁸. 이브 이론은 초기 인류가 독사에 물린 뒤 살아남음으로써 자기의식을 발견했고, 이후 자아가 분리되는 경험을 안전하게 재현하는 수단으로 통제된 독 주입을 의례화했다고 제안한다 ⁴³ ⁴⁴. 희귀한 향정신성 식물이나 버섯과 달리, 독사는 아프리카와 유라시아의 수렵채집인들에게 어디에나 존재하는 위협적인 환경의 일부였을 것이다. 결정적으로, 뱀에게 물리는 일은 갑작스럽고 생명을 위협하는 사건으로서 통증, 마비, 환각, 해리, 그리고 죽음과의 조우라는 강렬한 생리적·심리적 효과를 일으킬 수 있다. 어떤 사람이 물린 뒤 살아남았다면(어쩌면 건성 교상이었거나 약초 해독제 덕분이었을 수 있다), 그 시련은 지속적인 흔적을 남겼을 수 있다. 즉, **“자신의 몸을 떠났다”**거나 정상적인 지각의 장막 너머를 보았다는 감각이다 ⁴³ ⁴⁴. 민족지학적 관찰은 이를 뒷받침한다. 일부 문화에서는 뱀에게 물리고도 살아남는 일을 특별한 통찰이나 능력을 부여하는 영적 시련으로 여겼다. 예를 들어 북아메리카 평원의 수우족(Sioux)에 관한 보고에 따르면, 한 젊은이가 연례 태양 춤 의식 중에 뱀에게 물리고 살아남으면 신성한 치유자나 예언자가 될 수 있었다고 한다(그 교상은 영계에서 온 징표로 여겨졌다) ⁴⁵ ⁴⁶. 오스트레일리아와 아메리카 전역에서 토착 샤먼들은 영적 힘과의 교류를 증명하거나 트랜스 상태를 유도하기 위한 방법으로, 흔히 큰 개인적 위험을 감수하면서 의례 중 독사를 전통적으로 “다루어” 왔다.

놀랍게도 약물로서 뱀독을 직접 사용한 사례는 현대에도 기록되어 있다. 인도에서는 사람들이 뱀 부리는 사람(snake charmer)에게 돈을 지불하고 코브라 독을 정맥 내 또는 설하로 투여받아 도취되려 했던 사례가 보고되었다 ¹⁰ ⁴⁷. 2018년의 한 의학적 문헌고찰은 아편류나 알코올의 대체물로 뱀독 또는 전갈독을 남용했다는 산발적인 보고를 언급했으며, 사용자들은 독이 주입될 때 꿈과 같은 환각과 “임사” 황홀감을 경험했다고 묘사했다 ¹⁰ ⁴⁷. 한 사례에서는 장기간 오피오이드에 중독된 남성이 코브라에게 물린 뒤의 한 차례 경험을 통해 마약을 완전히 끊을 수 있었으며, 그 독 경험이 깊은 차원에서 자신을 “변화시켰다”고 주장했다 ¹⁰ ⁴⁸. 이러한 사례들은 고립된 사건이지만, 독이 인간 정신에 미치는 강력한 향정신성 영향을 보여준다.

화학적으로 많은 뱀독은 신경독과 단백질의 복합 혼합물로, 먹잇감을 죽이기만 하는 것이 아니라 의식을 변화시킬 수 있는 방식으로 신경계에도 영향을 미친다. 특히 일부 뱀의 독에는 **신경성장인자(NGF)**와 관련 신경영양인자가 놀라울 정도로 높은 수준으로 함유되어 있다 ¹¹ ¹². NGF는 뉴런의 성장과 가소성을 촉진하는 분자다. LSD나 실로시빈 같은 환각성 약물은 신경영양인자와 뇌 가소성을 일시적으로 증진하는 것으로 알려져 있으며, 연구자들은 이것이 그러한 약물이 고착된 신경망을 “스노글로브처럼 뒤흔들” 수 있는 능력의 기저에 있다고 본다(환각제가 새로운 신경 연결을 형성함으로써 중독이나 우울증을 끊는 데 도움을 줄 수 있는 이유에 관한 가설) ⁴⁹ ⁵⁰. 놀랍게도 뱀독은 훨씬 더 직접적인 뉴런 성장 촉진제일 수 있다. 1950년대의 연구에서는 뱀독을 시약으로 사용하면 다른 출처보다 수천 배 더 강력한 NGF 추출물을 얻을 수 있다는 사실이 밝혀졌다 ¹¹ ⁵¹. 최근 연구는 코브라 독의 성분이 견고한 신경돌기 생장(신경 연결의 성장)을 유도할 수 있으며, 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환의 치료를 위해 연구되고 있음을 시사한다 ¹² ⁵². 고대인들은 NGF에 대해 아무것도 몰랐지만, 독이 충분히 적은 용량에서는 정신 상태를 심오하게 변화시킨다는 사실만큼은 분명히 인식했을 것이다. 유명한 인도의 신비주의자 사드구루는 깨달음을 추구하기 위해 희석한 뱀독을 마신 자신의 실험에 대해 공개적으로 이야기한 바 있다. 그는 독이 “자신의 지각에 중대한 영향을 미친다… 당신과 당신의 몸 사이에 분리를 만들어낸다”고 증언하면서도, 조심하지 않으면 “당신을 영원히 분리해 버릴 수도 있다”고 경고한다 ⁵³ ⁵⁴. 사드구루의 묘사, 곧 자아가 몸의 감각으로부터 분리되는 감각은 인간이 처음으로 *“나”*라고 생각했을 때 무슨 일이 일어났다고 이브 이론이 가정하는 바를 기이할 만큼 그대로 반향한다.

결정적으로, 문명의 여명기에 뱀과 그 독이 고대 의례에 등장했다는 설득력 있는 증거가 있다. 고전학자들과 민족식물학자들은 지중해의 비밀 의례에서 뱀독이 사용되었다는 매혹적인 단서들을 발견해 왔다. 죽음과 재생의 상징을 중심으로 이루어진 연례 입문 의식인 고대 그리스의 엘레우시스 비의는 향정신성 성찬을 사용한 것으로 알려져 있다(키케온 음료로, 맥각이나 다른 환각제였을 가능성이 크다). 일부 역사학자들은 이제 독도 사용되었다고 주장한다. 고전학자 칼 러크는 그리스의 신전 치유사들이 독사를 “짜서” 독을 채취한 뒤, 이를 치사량 이하로 물약이나 연고에 섞어 엑스타시스(황홀경 또는 트랜스)를 유도했다고 기록한다 ⁸ ⁵⁵. 그는 헤라클레스가 독을 바른 화살을 사용해 퇴치한, 머리가 재생되는 뱀 형상의 괴물 히드라의 전설을 뱀 독소의 치료적·환시적 용도에 관한 암호화된 지식으로 해석한다 ⁸ ⁵⁵. 델포이의 신탁에서 최고 여사제는 **피티아(Pythoness)**라고 불렸으며, 후대의 기록은 그녀의 트랜스 상태를 기체성 연무 탓으로 돌리지만, 다른 자료들은 그녀가 소량의 독이나 해독제를 섭취했을 가능성을 시사한다. 고전학자 드레이크 스투츠먼은 고대의 관찰자들이 피티아 여사제들이 “델포이에서 트랜스를 유도하기 위해 뱀독을 핥아 먹었다”고 믿었다고 지적하며, 현대의 일부 과학자들조차 뱀에게 물린 뒤 독에 취한 상태에서 생생한 환각과 “엄청난 능력”을 경험했다고 묘사했다고 말한다 ⁵⁶ ⁵⁷. 베다 시대 인도에서 성스러운 음료 소마(그 정체는 여전히 논쟁 중이다)는 신화 속에서 뱀 및 우유의 혼합물과 연관된다. 흥미롭게도 일부 베다 찬가에서는 신성한 파충류가 불사의 영약을 하사한다고 말하는데, 이는 독과 우유를 섞어 깨달음의 음료로 만든다는 이브 이론의 모티프와 평행을 이룬다 ⁵⁸ ⁵⁹. 반복해서 나타나는 주제는 뱀이 특별한 지식이나 생명력을 지키는 존재로 여겨졌고, 때로는 그 지식이 문자 그대로 뱀독 속에 구현되어 있었다는 것이다.

실용적인 관점에서 독을 통제된 방식으로 투여하는 일은 영리했던 우리 조상들에게 어려웠겠지만 불가능하지는 않았을 것이다. 일부 문화는 실제로 방법을 개발했다. 한 그리스 작가는 신전의 사제들이 치명적인 장과 간의 반응을 우회하기 위해 좌약을 통해 독을 투여했다고 주장했다 ⁶⁰. 더 흔한 방법으로는 독을 지방이나 유제품에 희석하는 것이 있었을 수 있다(우유에 독을 섞는 것은 인도 설화에서 반복되는 모티프이자, 민간 해독 관행으로 알려져 있다) ⁶¹ ⁶². 그리고 점막을 통해 흡수되도록 할 수도 있었다. 최근 약리학 연구는 주사하지 않더라도 혀가 특정 신경독을 혈류로 빠르게 흡수하는 효과적인 경로임을 확인한다 ⁹. 따라서 구석기 시대의 의식에서는 입문자가 독을 묻힌 칼날이나 송곳니를 핥거나, 예방 조치로 약초 해독제를 복용한 뒤 뱀에게 물리는 일이 있었을 수 있다 ⁴³ ⁴⁴. 고고학적으로 50,000년 전의 독 잔류물을 직접 찾아낼 수는 없지만, 간접적인 징후를 살펴볼 수는 있다. 선사시대 예술에 나타난 뱀의 이미지나, 뱀에게 물린 흔적과 일치하는 비정상적인 골격 외상의 양상 등이 그것이다. 흥미롭지만 논란의 여지가 있는 단서 하나는 보츠와나의 초딜로 언덕에서 나온다. 이곳의 한 동굴에는 거대한 비단뱀을 닮은 암석 형성이 있으며, 약 70,000년 전으로 거슬러 올라가는 인간 활동의 증거가 발견되었다. 한 연구팀은 이곳이 세계에서 가장 오래된 의례, 즉 비단뱀 숭배 의식이 이루어진 장소라고 주장하면서, 암석에 인공적으로 새긴 움푹 팬 자국(비늘을 모방한 것일 수 있다)과 인근에 봉헌물로 남겨진 안료 및 창끝을 근거로 들었다 ⁶³ ⁶⁴. 다른 연구자들이 이 해석에 이의를 제기해 왔지만 ⁶⁵, 구석기 시대의 뱀 숭배 집단이라는 발상은 터무니없지 않다. 뱀은 경외심을 불러일으켰을 매혹적이고 위험한 생물이기 때문이다. 초기 샤먼들이 비범한 정신 상태를 유도할 방법을 찾고 있었다면, 어두운 동굴 속의 치명적인 뱀은 문자 그대로의 관문이자 상징적인 관문이 될 수 있었다.

유전자, 신화, 그리고 의식 숭배의 유산#

호모 사피엔스에게 의식의 물결이 후기 플라이스토세에 퍼져 나갔다면—문화에 의해 촉진되었고 어쩌면 화학적 트랜스를 수반했다면—우리는 그 메아리를 신화뿐 아니라 우리의 게놈에서도 볼 수 있으리라 예상할 수 있다. 실제로 이브 이론은 일종의 유전자-문화 공진화를 예측한다. 자기 인식과 상징적 사고가 이점(더 나은 집단 조정, 계획 수립, 혁신)을 제공하기 시작한 뒤에는, “정신을 강화하는” 의례를 받아들인 개인과 집단이 그러지 않은 이들을 능가했을 수 있다 ⁶⁶ ⁶⁷. 시간이 지나면서 이는 재귀적 사고와 변성 의식 상태에 대한 회복탄력성이 더 뛰어난 뇌를 향한 유전적 선택을 촉진했을 것이다. 흥미롭게도 집단유전학은 5만 년 이후 인간에게서 거의 고정에 이를 정도로 증가한, 뇌와 관련된 유전자 변이 몇 가지를 확인했다. 이는 비교적 최근의 적응적 변화가 있었음을 시사한다. 주목할 만한 사례가 뇌 발달을 조절하는 유전자 **Microcephalin (MCPH1)**이다. 마이크로세팔린의 한 일배체형은 약 3만 7천 년 전에 출현하여 집단 내에서 빠르게 확산된 것으로 보이며, 현재 아프리카 밖에 사는 인간 대다수에게 존재한다 ⁶⁸ ⁶⁹. 과학자들은 이 변이가 강한 양의 선택을 받아 확산되었으며, (진화적 시간 척도에서) 짧은 기간에 높은 빈도에 도달했다고 추론했다 ⁶⁸ ⁷⁰. 흥미롭게도 이들은 마이크로세팔린 변이가 고대 인류 계통(아마도 네안데르탈인)과의 이종교배에서 비롯되었을 가능성이 높다고도 결론 내렸다. 즉, 유익한 뇌 대립유전자가 H. sapiens에 유입된 뒤 선택에 의해 증폭된 셈이다 ⁷¹ ⁷². 그것이 부여한 형질은 알려져 있지 않으며(연구들은 현대의 IQ에 단순한 영향을 미친다는 사실을 발견하지 못했다 ⁷³ ⁷⁴), 그 시점은 시사하는 바가 있다. 한 보고서가 지적했듯이, 이 유전적 변화는 수만 년 전에 “예술과 음악, 종교적 관행, 정교한 도구 제작과 같은 형질의 출현과 함께 나타나는 것으로 보인다” ⁷⁵ ⁷⁰. 다시 말해, 문화가 꽃피고 있을 때에도 우리의 뇌는 계속 진화하고 있었다. 성찰적 의식의 확산 자체가 새로운 진화적 압력을 만들었을 가능성은 충분히 있다. 예컨대 내적 대화를 처리하기 위한 더 큰 작업 기억, 또는 실존적 자각에 대처하기 위한 더 나은 정서 조절 능력 등이 그러한 압력이었을 수 있다. 도발적인 가설 하나는 이 전환기에 특히 남성 계통이 도태 또는 병목을 겪었을 가능성이 있다는 것이다. 일부 인류학자들은 지난 5만 년 동안 Y염색체(남성을 통해 전달됨)의 유전적 다양성이 모계 계통보다 훨씬 심하게 감소했다는 사실을 관찰했다. 이는 선사시대의 특정 시기에 번식에 참여한 남성이 여성보다 훨씬 적었음을 의미한다. 전쟁이나 씨족 역학으로 이를 설명할 수도 있지만, 또 다른 관점은 의식 있는 여성들이 자신과 마찬가지로 의식 있는 남성하고만 짝을 이루었고, 그 결과 비지각적 남성 계통이 사실상 멸종하도록 몰아갔다는 것이다. 그 결과 내면적 생명의 불꽃을 지닌 이들을 선호하는 방향으로 가계도가 극적으로 가지치기되었을 것이다. 이러한 사변적인 “이브 효과”는 대홍수나 대규모 숙청에서 살아남은 선택된 집단이 모든 인간의 조상이 되었다는 수많은 신화적 이야기와 맞물린다(예를 들어 신들에 의해 “깨어난” 사람들만 목숨을 건지고 나머지는 죽는다는 전설).

유전적 흔적이 미미할지라도 신화적 흔적은 크고 강렬하다. 신화는 변덕스러운 허구가 아니다. 가장 오래되고 보편적인 신화는 중요한 기억과 가르침을 인코딩하고 있을 가능성이 크다. 비교신화학자들은 여러 대륙에서 반복되는 모티프를 발견한다. 인간이 정신 없는 에덴의 상태로 살던 시대, 뱀이나 트릭스터와의 변혁적 만남, 지식을 부여하는 금지된 음료나 과일, 그리고 자기 의식적 필멸성으로의 추락이 그것이다 ⁷⁶ ⁷⁷. 서로 접촉하지 않았던 문화들의 이야기에서 뱀이 원초적 지식과 그토록 일관되게 연결된다는 점은 놀라울 정도다. 메소아메리카의 전승에서 신 케찰코아틀(깃털 달린 뱀)은 인간에게 옥수수 와 배움을 주었다. 일부 오스트레일리아 원주민 이야기에서 무지개뱀은 인간을 창조하고 언어와 법을 부여했다 ¹³. 인도의 『리그베다』에서 용-뱀 브리트라는 세상의 물을 독점하고 있었으며, 살해되어 풍요를 방출했다. 이는 지혜를 가로막는 장애를 극복한다는 은유다. 이 이야기들은 독립적으로 만들어졌을 수도 있지만, 또 다른 설명은 매우 오래된 원천으로부터의 문화적 확산이다. 최근의 신화 계산 계통발생 분석(모티프를 변이하고 분기하는 유전자처럼 다루는 분석)은 “용 퇴치” 이야기가 초기 후기 구석기까지 거슬러 올라가며, 수만 년 전 최초의 현대 인류에 의해 아프리카 밖으로 전파되었을 가능성을 제안하기도 했다 ⁷⁸ ⁷⁹. 이러한 분석은 논쟁의 여지가 있지만 ⁸⁰ ⁸¹, 뱀 신화의 핵심 복합체가 매우 오래되었다는 관념을 뒷받침한다. 이브 이론은 이 복합체를 순전한 우연의 산물이 아니라 실제 사건을 양식화한 기록으로 해석한다. 즉 여성들(훗날 “이브” 또는 어머니 여신으로 기억된)이 내면적 자아의 비밀을 전하고, 뱀(실제로 의례에 사용됨)이 각성의 성사 또는 상징으로 기능했다는 것이다 ¹⁴ ⁸². 뒤이은 “타락”—인간이 순진한 낙원을 떠나 고통과 죽음을 자각하게 된 일—은 의식의 씁쓸하면서도 달콤한 본성을 반영한다. 우리는 풍부한 내면의 삶과 영성을 얻었지만, 다른 동물들처럼 더 이상 자연과 하나일 수 없게 되었다. 초기의 의식은 전적으로 유쾌하지만은 않았을 수도 있다. 신석기시대에 전 세계적으로 나타나는 천공술(두개골에 구멍을 뚫는 행위)은 두통이나 광기를 치료하려는 시도로 해석되어 왔는데, 어쩌면 새롭게 성찰적인 정신의 부산물에 대처하려는 시도였을 수 있다 ⁸³. 목소리를 듣고 망상을 경험하는 정신분열증과 같은 특정 정신병리도 자아감이 출현하기 전에는 존재할 수 없었을 것이며, 그러한 현상의 출현은 초기 사회를 뒤흔들어 악령 들림이나 마녀술에 관한 관념을 낳았을 수 있다 ⁸⁴. 길가메시에서 프로메테우스에 이르기까지 많은 문화권의 최초 영웅 또는 반신이 신들에게서 어떤 지식이나 불을 훔친 존재라는 점은 의미심장하다. 이러한 행위에는 흔히 속임수가 따랐고 처벌도 뒤따랐다. 이브 이론에서 그 “속임수”는 뱀의 독을 활용해 통찰을 촉발한 것이었으며, 그 “처벌”은 인간이 일단 자기 자신을 자각하게 된 뒤 필멸성과 도덕적 선택에 관한 지식의 부담을 짊어지게 되었다는 사실이었다.

결론: 인간 의식에 관한 새로운 종합#

화석에서 민속에 이르기까지, 서로 달라 보이는 증거의 가닥들이 우리가 어떻게 진정한 인간이 되었는지에 관한 극적인 이야기로 수렴하고 있다. 의식의 이브 이론은 이러한 가닥들을 종합한다. 우리 종을 규정하는 정신적 형질—자기 인식, 언어, 상징적 예술, 영적 갈망—은 의례와 약리학에 의해 산파된 비교적 짧은 시대에 함께 발생했을 수 있다. 사회적 주의성이 높은 뇌와 문화를 양육하는 데서 중심적인 역할을 지닌 여성들이 가장 먼저 돌파구를 마련하여 “이것이 나다!”라고 선언하고, 다른 이들을 그 계시로 입문시켰을 수 있다. 이 이야기의 뜻밖의 영웅은 뱀이다. 악당이 아니라 촉매로서, 그 독이 인간의 정신을 억지로 열어젖힌 충격을 제공했다. 한때 “약물에 취한 유인원” 진화라는 공상적인 관념(테런스 매케나가 환각성 버섯이 뇌의 확장을 이끌었다고 주장한 생각)으로 조롱받았던 것이 이제는 말 그대로 이빨을 갖추고 있다 ⁸⁵. 무작위로 유인원이 실로시빈 버섯을 먹어 치웠다는 이야기와 달리, 이브 시나리오는 의례적 집단 관행, 입문 의례, 그리고 뱀의 지혜라는 세계적 모티프 등 알려진 인간 행동에 기반을 둔다. 또한 이 이론은 검증할 수 있는 흔적을 남긴다. 선택을 받고 있는 유전자, 신화와 상징의 패턴, 그리고 어쩌면 고대 의례의 고고학적 잔류물이 그것이다.

이 퍼즐의 어떤 단일 조각도 확고부동하지 않다. 뱀을 그린 동굴 벽화든, 유전적 일배체형이든, 에덴의 전설이든 각각의 증거선은 대안적 설명을 불러올 수 있다. 그러나 이들을 함께 놓으면, 의식이 우리 조상들이 적극적으로 추구한 “발명품”으로 출현했다는 일관되고 놀랄 만큼 경험적인 서사가 형성된다. 진화심리학자 멀린 도널드가 지적했듯이, 진정으로 어려운 문제는 해부학적으로 동일했던 선조들과 우리를 구별한 문화적 폭발 속에서 우리 뇌의 잠재적 능력이 어떻게 해방되었는지를 설명하는 것이다 ⁸⁶ ⁸⁷. 이브 이론은 다차원적인 답을 제시한다. 개인들(아마도 여성)의 통찰, 의례의 훈련, 신경화학적 우연성(독)의 도움, 그리고 사회적 전승이라는 도가니를 통해 인류는 하나의 문턱을 넘어섰다는 것이다.

이러한 종합을 받아들임으로써 우리는 과학과 인문학을 연결한다. 고대의 경전과 조각을 화석 및 DNA와 나란히 자료로 다루는 것이다. 이러한 통합적 접근은 검증 가능한 가설을 산출한다. 예를 들어 연구자들은 뱀 종의 분포 범위와 초기 인간의 상징적 유적지 사이의 상관관계를 조사하거나, 강력한 뱀 신화를 지닌 사회에 엔테오겐 관행의 다른 흔적이 있는지를 분석할 수 있다. 신경생물학에서 진행 중인 발견은 특정 독소가 신비 체험을 유도하는 이유를 밝혀낼 수 있으며, 이는 독으로 유도된 신경 상태가 반성적 의식을 촉발할 수 있었다는 관념에 생화학적 신빙성을 부여할 것이다. 이브 이론은 결코 단순한 임의적 이야기에 그치지 않고 학제적 탐구를 촉진한다. 이 이론은 우리 자신의 정신을 단지 생물학적 진화의 산물이 아니라 문화적·영적 분투의 산물로도 바라보도록 요구한다. 어떤 의미에서 우리는 아담과 이브의 이야기를 들려주거나 통과의례를 거행할 때마다 그 원초적 각성을 기념하고 있다. 그리고 이 이론이 옳다면 진정한 “에덴”은 풍요로운 정원이 아니라 순진한 무자각의 상태였으며, 진정한 뱀은 (여성과 뱀이 가져온) 지식이었다. 그 지식은 우리의 내면의 눈을 열어젖혔고, 자아의 존재로 영원히 변화된 세계 속으로 우리를 내쫓았다.

자주 묻는 질문#

Q1. 의식의 이브 이론이 정확히 무엇인가?

A: 인간의 자기 인식이 비교적 최근인 약 50,000년 전에 하나의 문화적 사건을 통해 출현했다는 가설이다. 구체적으로는 여성들이 성찰적 의식을 발견하고, 이를 뱀 중심의 입문 의례를 통해 확산시켰다는 것이다. 이 관점에 따르면 여성의 사회적 뇌, 황홀경을 유도하는 관행(뱀독을 이용한 관행), 그리고 그에 뒤이은 유전자–문화 공진화의 결합이 단일한 유전적 돌연변이나 점진적인 변화가 아니라 호모 사피엔스에게 “영혼”을 촉발했다.

Q2. 이것은 스톤드 에이프 이론과 어떻게 다른가?
A: 테런스 맥케나의 “스톤드 에이프”라는 발상은 우리 조상들이 우연히 환각성 버섯을 먹었고, 그것이 그들의 인지 능력을 향상시켰다고 제안했다. 이브 이론은 더욱 구체적이며 증거에 기반한다. 즉 우연한 버섯 채집이 아니라, 여성들이 주도한 의례적 독 주입이라는 조직화된 교육된 관행을 동인으로 제시한다. 또한 인류학, 신화학, 고고학을 아우르는 더 폭넓은 학제 간 지지를 받는 반면, 스톤드 에이프는 직접적인 증거가 거의 없는 추측적 ‘그럴듯한 이야기’로 남아 있다(명확한 버섯 유물 등이 없다). 요컨대 이브 이론은 “스톤드 에이프”에 구체적인 문화적 맥락과 전 세계적으로 증거가 확인되는 상징인 뱀을 부여한다.

Q3. 선사시대의 뱀 숭배나 의례에 관한 고고학적 증거가 있는가?
A: 간접적인 증거는 존재한다. 예를 들어 보츠와나의 한 동굴에는 비단뱀을 닮은 길이 6미터의 암석이 있으며, 약 70,000년 전으로 연대가 측정되는 유물들이 함께 발견되었다. 일부 고고학자들은 이를 비단뱀 숭배를 위한 의례 장소로 해석하지만, 논쟁의 여지가 있다 ⁶³. 이후의 많은 선사시대 유적(신석기시대 이후)에서는 여신, 무덤, 치유 성소와 연관된 뱀 도상이 실제로 나타난다. 아직 독 사용의 “결정적 증거”(의례적으로 찔린 뼈에 남은 잔류물과 같은 것)는 확보하지 못했지만, 초기 예술과 종교에서 뱀 상징이 편재한다는 점, 그리고 신화에서 뱀이 변혁적 지식과 연결된다는 점은 뱀이 이 이론에 부합하는 방식으로 초기 인류에게 신성한 역할을 했음을 강하게 시사한다.

Q4. 의식의 출현은 언어만으로 설명할 수 있지 않은가?
A: 언어가 인간 인지의 핵심 부분이라는 점은 분명하며, 일부 학자들은 재귀적 문법이 복잡한 자기 성찰을 가능하게 했다고 주장한다 ⁸⁸ ⁸⁹. 그러나 언어의 진화만으로는 이 수수께끼가 완전히 해결되지 않는다. 언어가 왜 바로 그 시기에 출현했는지는 알 수 없기 때문이다. 이브 이론은 “나”라는 관념에 내용을 부여한 경험적 촉발 요인, 즉 의례를 제시함으로써 언어학적 설명을 보완한다. 실제로 언어와 의례는 함께 공진화했을 가능성이 높다. 누군가에게 의미 있는 방식으로 “나는 존재한다”고 말하도록 가르치려면, 그 말을 지탱할 심오한 주관적 경험이 필요했을 수 있다. 이 이론은 언어의 중요성을 부정하지 않는다. 오히려 언어를 더 광범위한 문화적 각성의 맥락 안에 위치시키며, 내적 언어(자기 자신에게 마음속으로 말하는 것)가 의식 획득의 원인이면서 동시에 그 결과이기도 했음을 시사한다.

Q5. 이 시나리오에서 네안데르탈인이나 다른 인류는 어떤 역할을 했는가?
A: 이브 이론의 시점이 정확하다면, 의식의 각성은 아프리카 기원 이주 이후, 그리고 어쩌면 네안데르탈인과의 조우 이후 또는 그 과정에서 호모 사피엔스에게 일어났다. 네안데르탈인과의 교배가 뇌에 유익한 특정 유전자, 예를 들어 약 37,000년 전에 인류 집단에서 빠르게 확산된 마이크로세팔린 변이에 기여했을 가능성이 있다는 추측이 있다 ⁶⁸ ⁷⁵. 네안데르탈인이 어느 정도의 상징 능력을 지녔을 가능성은 있다(그들은 죽은 자를 매장했고 단순한 예술을 만들었다). 그러나 그들이 우리와 같은 완전한 “내적 불꽃”을 경험했다는 증거는 매우 부족하다. 이 이론에 따르면 네안데르탈인은 접촉을 통해 행동을 학습할 수는 있었지만, 의식 숭배를 독자적으로 발전시키지는 못했을 수 있다. 흥미롭게도 많은 민속 전승(그리고 19세기의 신화학자들조차)은 영혼이 없는 “더 오래된” 인간 유사 존재(거인 등)가 진정한 인간, 즉 영혼을 지닌 인간이 도착했을 때 멸망하거나 경쟁에서 밀려났다고 상상했다. 이는 이브 혁명을 겪은 H. sapiens가 네안데르탈인과 같은 동시대 인류를 대체했다는 관념을 반영한다. 그것은 충돌을 통해서였을 수도 있고, 단순히 인지적으로 더 잘 적응할 수 있었기 때문일 수도 있다.

각주#

출처#

Renfrew, Colin. “Solving the ‘Sapient Paradox’.” BioScience 58(2) (2008): 171–172. doi:10.1641/B580212. 해부학적으로 현대적인 인류가 왜 그토록 오랫동안(후기 구석기시대에 이르기까지) 현대적 행동을 표현하지 않았는가라는 문제를 간략히 소개한다 ¹ ⁸⁷.
Lewis-Williams, David, and T. A. Dowson. “The Signs of All Times: Entoptic Phenomena in Upper Paleolithic Art.” Current Anthropology 29(2) (1988): 201–245. doi:10.1086/203625. 추상적인 동굴미술 모티프가 트랜스 상태에서 보이는 환각에 상응한다고 주장하며, 선사시대 미술을 샤머니즘적 변성 의식과 연결한 고전적 논문이다 ³⁰ ²⁶.
Ruck, Carl A. P. “The Myth of the Lernaean Hydra.” in Pharmacology in Classical Antiquity (2016): 137–154. (ResearchGate). 고대 그리스인들이 향정신성 의례에서 뱀독을 사용했다는 증거를 기록하며, 엔테오제닉 연고(“unguents”)를 만들 목적으로 뱀의 독을 짜서 채취했다는 언급 ⁸ ⁵⁵과 신화(히드라, 메두사)에서 약물 사용의 알레고리로 볼 수 있는 암시를 제시한다.
Stutesman, Drake. Snake (Reaktion Books “Animal” series). London: Reaktion, 2005. 뱀의 문화사를 다룬다. 특히 델포이에서 사제들(피티아)이 예언적 트랜스를 유도하기 위해 뱀독을 섭취했다는 소문을 언급하고 ⁴⁵ ⁵⁷, 뱀에 물린 뒤 환각을 경험했다는 현대의 보고를 서술한다 ⁴⁶.
Grosman, Leore, and Natalie D. Munro. “A 12,000-year-old Shaman Burial from the Southern Levant (Israel).” Proceedings of the National Academy of Sciences 107(23) (2010): 15362–15366. doi:10.1073/pnas.1005765107. 힐라존 타흐티트에서 의례용 도구들과 함께 매장된 고령 여성을 발견한 사실을 보고하며, 이를 나투프 문화의 샤먼 무덤으로 해석한다 ¹⁵ ⁴¹. 이는 여성 의례 지도자에 관한 초기 고고학적 증거를 제공한다.
Greenberg, David M., et al. “The ‘Reading the Mind in the Eyes’ Test: A Massive Cross-Cultural Study.” PNAS 119(28) (2022): e2123143119. doi:10.1073/pnas.2123143119. 마음 이론의 성차에 관한 현재까지 최대 규모의 연구로, 57개국에서 여성이 인지적 공감 능력에서 더 높은 점수를 받았음을 밝혔다 ⁶ ³⁴. 이는 사회인지적 처리에서 여성의 우위가 있다는 생각을 뒷받침한다.
Asperholm, Martin, et al. “What Did You Do Yesterday? A Meta-Analysis of Sex Differences in Episodic Memory.” Psychological Bulletin 45(8) (2019): 785–821. doi:10.1037/bul0000197. 617개 연구(참가자 120만 명)를 대상으로 한 메타분석으로, 일화기억에서 전반적으로 여성이 약간 우세하며, 특히 언어 및 얼굴 인식 과제에서 그러하다는 점을 보여준다 ³⁵ ³⁶. 공간기억에서는 남성의 우위가 발견되었다. 이러한 인지적 이형성은 이브 이론이 강조하는 여성의 기억 및 “mental time travel"과 관련이 있다.
Evans, Patrick D., et al. “Evidence that the Adaptive Allele of the Brain Size Gene Microcephalin Introgressed into Homo sapiens from an Archaic Homo Lineage.” PNAS 103(48) (2006): 18178–18183. doi:10.1073/pnas.0606966103. 유전학 연구로, 마이크로세팔린 변이가 약 37,000년 전에 발생하여 선택에 의해 높은 빈도로 확산되었으며 ⁶⁸ ⁷⁰, 네안데르탈인 유전자 유입을 통해 이루어졌을 가능성이 있음을 보여준다 ⁷². 문화적 “Great Leap Forward"와 동시에 뇌가 계속 진화했음을 나타낸다.
Lahn, Bruce T., et al. “Microcephalin, a Gene Regulating Brain Size, Continues to Evolve Adaptively in Humans.” Science 309(5741) (2005): 1717–1720. doi:10.1126/science.1113722. (ASPM에 관해서는 Mekel-Bobrov et al. 2005도 참조.) 특정 마이크로세팔린 하플로그룹(D)이 약 37,000년 전부터 확산되었고 ASPM 변이는 약 5,800년 전에 확산되었음을 보고하며, 이는 뇌 관련 유전자에 대한 최근의 선택을 시사한다 ⁶⁸ ⁷⁵. 마이크로세팔린의 연대와 고고학 기록에 나타난 상징 문화의 출현을 연결한다 ⁷⁵.
Froese, Tom. “Ritualized Altered States and the Origins of Human Self-Consciousness.” (2013). 다양한 강연 및 논문(예: Froese 2015 Physics of Life Reviews 코멘터리)에서 개진된 출판 예정(in press) 이론이다. 의도적으로 변성 의식을 유도하는 행위(의례를 통한)가 초기 인류에게 관찰자적 입장을 발달시키는 데 결정적이었다고 제안한다 ²⁴ ²³. 프로제의 사상은 이브 이론의 핵심 메커니즘을 뒷받침하며, 점진적인 신경 변화만이 아니라 샤머니즘적 입문 관행을 통해 성취된 주체–객체 분리를 강조한다.
d’Huy, Julien. “The Dragon Motif may be Paleolithic: Statistical Mythology in Worldwide Comparison.” Preprint (2012) HAL archives ⁹² ⁷⁹. 여러 문화권의 뱀 및 용 신화에 계통발생학적 분석을 적용하여, 30,000년보다 오래된 공통 기원을 지닐 가능성을 제시한다. 논쟁의 여지가 있지만 ⁸⁰, 이 연구는 뱀과 관련된 신화소의 고대성과 초기 현생인류와 함께 이루어졌을 가능성이 있는 그 확산을 부각한다.