요약

  • 의식의 이브 이론(EToC)은 자기 인식적 의식이 인간의 주의를 재귀적(자기 지시적)으로 만든 유전자-문화 상호작용에서 발생했다고 주장한다.
  • 주의의 이러한 “매듭”은 안정적인 “나”를 만들어 냈으며, 해부학적으로 현대적인 인간과 행동적으로 현대적인 인간 사이의 간극인 사피엔트 역설을 설명한다.
  • EToC는 약 15,000년 전에 문화적 촉발 요인(의례와 같은 것)이 이러한 재귀적 잠재력을 해방시켰고, 이후 유전적 선택에 의해 강화되었다고 본다.
  • 이 모형은 통합정보이론(IIT), 전역 작업공간 이론(GWT)과 같은 주요 의식 이론들과 부합하며, 뇌의 복잡성이 임계값을 넘어선 시점을 보여 주는 역사적 연대를 제공한다.

서론: 유전자-문화적 재귀적 주의의 진화로서의 의식의 이브 이론#

의식의 이브 이론(EToC)은 인간의 의식, 특히 자기 인식적이고 성찰적인 의식이 주의의 구조화 방식에 영향을 미친 유전자-문화 상호작용에서 발생한 비교적 최근의 혁신이라고 제안한다. 이 관점에 따르면, 우리 조상들은 주의가 “내부로 향하고” 재귀적(자기 지시적)이 된 인지적 상전이를 겪었다. 이 재귀적 주의는 일종의 진화적 “중력 우물”을 만들어 내 빠르게 적응적 이점을 입증했고, 문화와 유전자 모두를 재구성했다. 여기서는 이러한 관점에서 EToC를 재구성하고, 그것이 주요 의식 이론들과 어떻게 부합하는지 살펴본다. 우리는 EToC가 본질적으로 주의의 구조에 묶인 진화적 매듭, 즉 자기 자신을 향한 주의를 상정한다는 점을 보게 될 것이다. 또한 이 도약은 통합정보이론이나 전역 작업공간 이론과 같은 이론들이 제시해 온 것처럼, 뇌의 통합도와 전역적 자기 모델링이 갑작스럽게 증가한 것에 해당할 가능성이 있다(다만 이들 이론에는 진화적 연대가 제시되어 있지 않다). 여기서는 전문 독자를 전제로 하며, 목표는 약 60,000년 전부터 현재까지의 EToC 모형을 정확하게 종합하고, 그것이 잘 알려진 여러 틀(IIT, 전역 작업공간, 고차 이론, 주의 도식 등)과 어떻게 공명하는지를 EToC나 해당 이론들을 왜곡하지 않고 보여 주는 데 있다.

늦게 발생한 현대적 의식의 수수께끼#

고인류학은 우리의 해부학적 진화와 인지적 행동 사이에 흥미로운 간극이 있음을 보여 준다. 호모 사피엔스는 약 200,000년 전에 출현했지만, 그 대부분의 기간에는 우리가 “사피엔스적”이라고 여기는 행동에 대한 증거가 거의 없다. 석기 도구의 설계는 수만 년 동안 정체되어 있었고, 예술과 상징은 사실상 존재하지 않았다. 문화적 창의성이 “대약진”을 보이는 것은 약 50,000년 전부터이다. 이 시기에는 더욱 발전된 도구, 동굴 벽화, 신체 장신구, 의례와 관련되었을 가능성이 높은 매장 등이 나타난다. 많은 인류학자는 이를 내적 삶의 여명, 즉 언어와 상징적 사고, 어쩌면 내성적 자기 인식의 최초의 희미한 징후가 출현한 시기와 동일시한다. 그러나 50,000년 전 이후에도 진전은 고르지 않았다. 진정한 의미의 대규모 혁신(농업과 문명)은 마지막 빙하기가 끝난 약 12,000~15,000년 전이 되어서야 점화되었다. 현대적인 뇌를 갖추고도 현대적인 행동을 표현하기까지의 이러한 지체를 사피엔트 역설(Sapient Paradox)이라고 한다. 렌프루가 지적했듯이, 멀리서 보면 약 12,000년 전의 정주(농업) 혁명이 줄곧 진정한 “인간 혁명”이었던 것처럼 보인다.

EToC는 이 역설을 직접 다룬다. 이 이론은 완전한 의미에서의 의식, 즉 사피엔스적이고 자기 인식적인 정신이 우리 종의 해부학적 기원과 함께 자동으로 도래한 것이 아니라, 주의를 재귀적으로 만든 사건이나 과정의 결과로 나중에 꽃피었다고 주장한다. 이 이론이 제시하는 연대는 대략 다음과 같다. 재귀 능력의 초기 역량은 약 60,000년 전까지 유전적으로 발생했지만, 자기 성찰적 의식의 실제 구현은 훨씬 뒤인 약 15,000년 전에 일어났을 가능성이 있으며, 이것이 행동적 현대성의 연쇄를 촉발했다. 이러한 입장은 의식이 학습되는 특성이며 역사적으로 특정한 시점에 시작되었다는 줄리언 제인스의 유명하면서도 논쟁적인 견해를 현대적으로 변형한 것이다. 다만 제인스는 그 시점을 기원전 1200년경으로 보았으며, EToC는 이를 지나치게 늦은 것으로 본다. 대신 EToC는 “정신의 빅뱅”을 후기 홍적세로 산정하여, 인지적 변화의 실제 고고학적 신호와 일치시킨다. 예를 들어 인류학자 토머스 윈은 추상적 사고의 징후를 찾기 위해 고고학적 기록을 면밀히 조사했지만, 약 16,000년 전보다 앞선 시기에는 어느 것도 명백한 것으로 확인하지 못했다. 가장 이른 시기의 개연성 있는 징후조차도 라스코의 동굴 예술에서 성별에 따른 상징의 배열로 나타나며, 약 16,000년 전에야 등장하고 그 해석 또한 논쟁 중이다. 그 시기의 어느 지점에서 형식적 상징과 추상적 범주화가 처음 가능해지도록 근본적인 변화가 일어난 것으로 보인다. 요컨대 증거는 우리 조상들이 상당히 늦은 시기에 인지의 상전이를 겪었으며, 그 결과 오늘날 우리가 인간에게 고유하다고 인식하는 일련의 행동이 전 지구적으로 “켜졌다”는 점을 시사한다.

재귀적 주의: 인지적 매듭 묶기#

이 상전이의 본질은 무엇이었는가? EToC의 답은 주의의 구조가 재귀적으로 되었다는 것이다. 평이하게 말하면, 주의가 자기 자신에 주의를 기울이는 법을 학습한 것이다. 인간의 정신은 세계를 지각하는 데 그치지 않고 자신의 지각을 지각하기 시작했다. 즉 자신의 생각에 관해 생각하고, 자신의 감정에 관해 감정을 갖기 시작했다. 정신 내용이 자기 자신을 지시하며 순환하는 이러한 고리는 본질적으로 메타인지, 곧 의식의 내부 피드백 고리다. 시적으로 표현하자면, 이 무렵 우리는 주의라는 손전등을 정신 자체로 되돌려 비추어 거울의 방을 만들어 냈다. 이브 이론은 이를 사고의 구조에 “매듭을 묶는” 일에 비유한다. 이전에는 존재하지 않았던 폐쇄 고리인 것이다. 일단 그 매듭이 묶이자 안정적인 준거점, 즉 “나”가 생겨났다. 이제 정신은 자기 자신을 자기 내부에 표상할 수 있었고, 이것이 자기 인식의 본질이다. 인지과학자 마이클 코벌리스와 여러 연구자는 재귀적 사고가 인간 인지의 핵심축이며, 언어(중첩된 구문을 포함한다), 자기 인식, 정신적 시간 여행 등을 떠받친다고 오랫동안 주장해 왔다. 코벌리스에 따르면 인간의 전체적 능력은 “하나의 원리에 의해 단단히 감겨 있을” 가능성이 있으며, 그 원리가 바로 재귀다. EToC는 이 발상을 발전시키되, 진화적 서사 속에 위치시킨다. 특정한 시점에 우리 조상들이 주의 장치 내부에서 그 재귀 원리를 획득했다는 것이다. 그 이전에도 조상들은 지능적이고 의사소통을 할 수 있었겠지만, 내성적 영혼이나 자아를 만들어 내는 재귀적 구조는 갖추지 못했다.

여기서 “의식”이라고 할 때 우리는 성찰적이고 자전적인 형태의 의식, 즉 때로 사피엔스적 능력, 자기 인식, 또는 “내면의 목소리”를 갖는 것이라고 부르는 형태를 의미한다는 점을 분명히 할 필요가 있다. EToC는 우리의 선조들이 감각이나 학습 능력이 전혀 없는 좀비였다고 주장하지 않는다. 오히려 그들이 다른 동물들과 더 유사하게 작동했다고 본다. 즉 주변을 지각하고 반응했으며, 어쩌면 기본적인 방식으로 말하기도 했지만, 자신의 경험을 결속하는 “나”라는 개념은 갖지 못했다는 것이다. 그들의 주의는 아마도 외부 세계나 당면한 과제에 집중되어 있었고, 주의 자체를 성찰하지는 않았다. 현대인이 내성적으로 “나는 무엇을 느끼고 있는가? 나는 왜 그렇게 생각했는가?”라고 자문할 때, 우리는 자신의 정신을 정신적으로 모델링하는 이 기이한 능력을 행사한다. EToC는 바로 그 능력의 기원을 특정한다. 사실상 인간은 단순한 노에틱 인식(세계에 대한 앎)에서 오토노에틱 인식(세계 속 자기 자신에 대한 앎)으로 넘어갔다. 심리학자 엔델 툴빙은 자신의 경험을 성찰하고 자신을 시간 속에 위치시킬 수 있는 능력을 가리키기 위해 “오토노에틱 의식”이라는 용어를 사용했으며, 이것이 인간에게서 고유하게 발달했다고 보았다. EToC가 제안하는 구석기 시대의 변화는 오토노에틱하고 자기 모델링적인 인지의 탄생, 즉 호모 사피엔스가 자신이 안다는 것을 알고 자신이 느낀다는 것을 느낄 수 있게 한 재귀적 고리의 탄생으로 볼 수 있다. 이것은 정신에서 일어난 하나의 특이점이었다. 구조상의 작은 변화, 즉 새로운 피드백 고리가 완전히 새로운 현상학적 우주를 만들어 낸 것이다.

이전과 이후: 자기 지시가 없는 주의와 자기 지시가 있는 주의#

그 영향을 더 잘 이해하기 위해, 재귀 이전의 정신과 재귀 이후의 정신을 대조해 볼 수 있다.

  • 이전(약 6만 년 이상 전): 인간은 해부학적으로 현대적이었으며 복잡한 사고를 수행할 신경학적 능력을 지녔을 가능성이 있다(촘스키가 추측했듯이, 약 6만~10만 년 전에 재귀적 통사론을 가능하게 한 유전적 돌연변이가 있었을 수도 있다). 그러나 실제로 인간의 인지는 행동상 고대적인 상태에 머물러 있었다. 주의는 아마도 자극에 의해 유발되었고 외부의 필요—먹이 찾기, 사회적 위계 탐색, 기본적인 도구 사용—를 향해 있었다. 어떤 언어가 존재했다 하더라도 그것은 구체적이고 명령적이었으며(단순한 명령, 즉각적인 지시), 풍부한 문법이나 성찰적 어휘는 결여되어 있었다. 결정적으로, 지속적인 내적 독백도, 기억을 관찰하거나 새로운 상황을 의지에 따라 상상할 수 있는 내면의 “마음의 눈”에 대한 감각도 없었다. 시간여행을 통해 6만 년 전의 인간을 만날 수 있다면, 예리한 지각과 영리한 본능을 지녔지만 성찰 능력은 결여된 생명체를 보게 될 것이다. 그들은 거울 속의 자신을 알아보지 못하거나, 타인의 동기를 추상적으로 숙고하지 못했을 수도 있다. 문화적으로 이는 수만 년에 걸친 상대적 정체와 단순성을 의미했다. 세대를 거쳐 거의 변하지 않은 도구, 거의 존재하지 않는 예술이나 장식, 그리고 신화나 실존적 사유의 증거도 없었다. 본질적으로 인간은 영리한 뇌를 지닌 사회적 동물이었지만, 아직 자신에 관한 서사를 엮는 자기인식적 존재는 아니었다.
  • 이후(약 1만 5천 년 전부터 그 이후): 우리는 고인류학자들이 행동적 현대성(Behavioral Modernity)이라고 부르는 것의 여명—혁신과 상징성이 전 세계적으로 개화하는 현상—을 목격한다. 고고학적 기록이 “켜진다.” 정교한 동굴 벽화와 조각이 나타나고, 부장품을 동반한 인간의 매장이 보편화되며(의례와 사후세계에 대한 믿음을 시사한다), 도구와 개인 장신구에서 장식적·양식적 변이가 폭발적으로 증가한다(정체성과 예술을 시사한다). 그리고 수천 년 안에 초기 촌락과 농업이 등장하며, 문명으로 향하는 긴 행진이 시작된다. EToC는 이것들이 주의가 내면으로 향했다는 외적 징후라고 주장한다. 재귀적 주의를 지닌 정신은 복잡한 계획을 세울 수 있고(예컨대 농업에 필수적인, 계절을 가로지르는 작물의 생장 주기를 상상하는 것), 대안을 정신적으로 시뮬레이션함으로써 혁신할 수 있다. 또한 의미에 대한 감각도 획득한다. 따라서 새롭게 열린 내면세계를 설명하기 위해 종교와 신화가 꽃피어난다. 무엇보다도 우리는 진정한 상징적 사고의 증거를 본다. 약 1만 5천~1만 년 전부터 인간은 추상적 기호와 어쩌면 초기 문자 흔적을 만들기 시작하며, 성별·가치·사회적 역할과 같은 개념이 예술에서 더욱 두드러지게 된다. 이는 세계를 개념적으로 분류할 수 있는 정신을 시사한다(동굴 예술에 대한 한 해석에 따르면, “매머드는 원리상 말과 다르며, 아마도 남성과 여성의 상징도 그러하다”). 이러한 추상화는 재귀적이고 자기지시적인 사고의 특징이다. 정신이 하나의 관념을 간직하는 동시에, 그 관념을 간직하고 있는 자기 자신에 대한 관념도 함께 간직할 수 있을 때에만 상징—다른 것을 대신하는 것—을 개념화할 수 있기 때문이다. 요컨대 주의에 “매듭”이 생긴 뒤 인간은 의식적 행위자처럼 행동한다. 즉 자기주도적이고, 상상력이 풍부하며, 이야기를 만들고, 자기조절을 수행한다. 이는 재귀 이전의 조상들과 질적으로 구별되는 방식이다. 마치 정신적 우주에 불이 켜졌고, 그 이후의 모든 역사가 그 빛에 의해 밝혀진 것과 같다.

결정적으로, EToC는 이 변환이 10만 년에 걸쳐 점진적으로 확산된 것이 아니라, 보다 상전이적인 양상을 띠었다고 시사한다. 임계점에 도달한 뒤 급속한 전환이 뒤따랐다는 것이다. 상전이라는 개념은 적절하다. 특정 임계값 아래에서 체계(인간의 뇌/정신)는 하나의 안정된 상태(지속적인 내성이 없음)에 있었지만, 일단 그 임계값을 넘어서자 새로운 안정된 상태(좋든 나쁘든 끊임없이 자기성찰을 수행하는 정신)가 출현했다. 물이 얼음으로 변하는 것처럼 불연속성이 존재한다. 재귀가 출현했을 때 뇌의 통합 능력이 임계점에 도달하여 새로운 구성으로 단번에 전환되었을 수 있다. “이전과 이후”의 차이는 극명했다. 비언어적 동물의 정신생활과 우리의 정신생활이 서로 다른 만큼이나 달랐지만, 그 변화는 동일한 종 내부에서 일어났다.

유전자–문화 공진화: 문화는 어떻게 뇌에 의식을 배우게 했는가#

그러한 급진적 변화는 어떻게 일어날 수 있었을까? EToC의 답은 유전자–문화 공진화에 있다. 어떤 문화적 혁신(특정한 관행이나 의사소통)이 주의의 전환을 촉발했고, 일단 그러한 전환이 일어나자 새로운 사고방식을 뒷받침하는 유전자에 강한 선택압이 가해졌다는 것이다. 다시 말해, 문화가 먼저 재귀적 의식을 열어젖혔고, 생물학이 그 의식을 “고정했다.”

유전자가 무대를 마련하다#

약 6만 년 전 무렵에는 인간의 뇌가 원리상 재귀 능력을 갖추고 있었을 가능성이 높다. 예를 들어 어떤 돌연변이가 더 재귀적인 언어 능력이나 더 유연한 전전두엽 회로를 부여했을 수도 있다. (노엄 촘스키는 유명하게도, 그 무렵 하나의 유전적 돌연변이가 보편문법, 본질적으로 재귀적 결합 능력을 출현시켰다고 추측했다.) 그러나 하드웨어적 잠재력을 지녔다고 해서 소프트웨어가 저절로 실행된다는 보장은 없다. 수천 년 동안 그러한 잠재력은 대부분 잠재된 상태로 있거나 극히 제한적으로만 발현되었다. 마치 강력한 컴퓨터를 가지고도 그 성능을 온전히 활용하는 프로그램이 없는 것과 같았다. 6만 년 이후의 고고학적 “침묵”은 어떤 유전적 변화가 일어났더라도 그것이 행동을 즉시 혁명적으로 변화시키지는 않았음을 시사한다. 재귀적 순환을 가동하기 위해서는 무언가가 더 필요했다.

문화가 방아쇠를 당기다#

EToC는 그 방아쇠가 진정한 자기지시적 주의의 첫 사례를 유도한 어떤 형태의 의례, 상징 또는 의사소통이었을 가능성이 높다고 가설을 세운다. EToC에 제시된 흥미로운 제안 하나는 뱀독과 관련된 원시영적 의례라는 발상이다. 이야기는 다음과 같다. 선사시대의 한 인간—아마도 여성이었기에 “이브”였을 가능성이 있다—이 독사에게 물렸지만, 독으로 인해 발생한 변화된 신경화학적 상태에서 완전히 새로운 무언가를 경험했다. 즉 “자기 자신”에 대한 환영을 경험한 것이다. 현대적 용어로 말하면, 신경독(일부 독에는 향정신성 효과가 있다)이 정상적인 감각 처리를 교란하여, 그 사람이 갑자기 자신의 정신을 내부에서 지각하게 되는 극도로 생생한 꿈 또는 유체이탈 상태를 유도했을 수 있다. 이것이 최초의 “나는 존재한다”라는 순간이었을 것이다. 에덴동산의 은유를 빌리자면, 말 그대로 지식의 독이 든 사과였던 셈이다. 그 여성이(또는 그러한 상황에 놓인 누군가가) 그 경험을 다른 이들에게 전달했다면, 통찰을 재현하기 위한 의도적인 독 주입 의례와 같은 모방적 관행을 촉진할 수 있었을 것이다. EToC는 여성들이 채집인과 돌봄 제공자로서 뱀을 비롯한 동물과 향정신성 식물을 더 자주 다루었기 때문에, 그리고 최초의 실험자였을 수 있기 때문에 이러한 관행을 부분적으로 선도했을 가능성이 있다고 시사한다. 지식을 유혹하는 이브와 뱀에 관한 성서 이야기는 우연의 산물이 아니라, 바로 이 실재했던 선사시대의 돌파구가 신화적으로 반향된 것으로 간주된다. 실제로 뱀 상징은 전 세계의 고대 지혜 신화에 널리 나타나며, EToC는 이를 후기 빙하기에 출현하여 널리 퍼진 의식의 “뱀 숭배”에 관한 문화적 기억으로 해석한다.

뱀독이 구체적인 촉매였는지 여부와 무관하게, 일반적 메커니즘은 모방적이고 문화적이다. 소수의 개인이 정신활성 물질, 트랜스, 명상 또는 어떤 인지 기법을 통해 반성적 의식을 유도하는 방법을 우연히 발견하고, 그 방법을 다른 사람들에게 가르친다는 것이다. 인류학적으로 이는 변형적인 내적 경험을 만들어내는 통제된 시련, 즉 샤머니즘적 입문 의례처럼 보일 수 있다. EToC는 의식이 처음에는 학습되고 전승되는 기술이었을 수 있다는 제인스의 제안과 맥을 같이한다. 다만 그 시기를 제인스보다 훨씬 이르게 설정한다. 이 이론은 인상적인 표현으로 “가르쳐진 행동으로서의 의식”을 제안한다. 본질적으로 초기의 “이브들”은 자기성찰, 이야기하기, 또는 자아를 드러내기 위한 정신변화 물질의 의례화된 섭취를 지도함으로써 부족민들에게 내면의 목소리를 갖는 방법을 가르쳤다. 이 발상은 우리가 일반적으로 의식을 생각하는 방식을 뒤집는다. 의식은 순전히 생물학적으로 우연히 출현한 것이 아니라, 인간이 문화를 통해 능동적으로 발견하고 공유한 것이었다. 또한 의식은 모든 곳에서 병렬적으로 진화할 필요 없이 하나 또는 소수의 집단에서 먼저 출현한 뒤 확산될 수 있었다는 뜻이기도 하다.

유전자가 변화를 강화하다#

자기 인식과 재귀적 사고가 밈적으로 확산되기 시작하자, 생존의 규칙은 극적으로 바뀌었다. 내적 불꽃을 지닌 개체들은 더 잘 협력하고, 더 먼 미래를 계획하며, 지식을 축적할 수 있었고, 본질적으로 “자동 조종” 상태에 머물렀던 개체들을 경쟁에서 앞질렀다. 진화의 관점에서 보면 새로운 선택압이 출현한 것이다. 인지라는 “게임”은 이제 재귀를 다룰 수 있는 존재, 즉 풍부한 언어, 상징적 사고, 마음 이론 등을 지닌 존재에게 유리하게 작용했다. 그 결과 이러한 특성을 뒷받침하는 유전적 변이는 수천 년 안에 강하게 선택되었을 것이다. 진화의 시간 척도에서 수천 년은 눈 깜짝할 사이에 불과하다. 실제로 인간 게놈에 대한 최근의 분석은 홀로세(지난 ~10k년) 동안 뇌 관련 유전자에 지속적인 선택이 작용했다는 증거를 보여준다. EToC가 강조하는 한 가지 사례는 TENM1(Teneurin-1)이다. 이는 신경가소성과 뇌 발달, 특히 변연계 회로에 관여하는 유전자다. TENM1은 인간에게서 최근의 양성 선택을 나타내는 가장 강한 신호 중 하나를 보인다(특히 X 염색체에서). 주목할 만하게도 이 유전자의 기능은 신경 가소성과 학습을 조절하는 BDNF(뇌유래 신경영양인자)의 조절과 관련된다. EToC의 서사에 따르면, 초기의 의식 고양 수행(가령 뱀독에 대한 노출)이 뇌에 신경성장인자를 가득 퍼뜨리고 극단적인 신경 재배선을 요구했다고 상상해볼 수 있다. 더 강건한 가소성을 부여하는 유전자(예를 들어 TENM1을 통한 더 높은 BDNF 발현)를 지닌 인간은 그 경험을 더 잘 견디고 통합했을 것이며, 그에 따라 새롭게 얻은 내성을 통해 더 많은 것을 얻었을 것이다. 세대를 거치면서 그러한 유전자는 확산되어 안정적인 자기 인식 능력을 더욱 보편적인 것으로 만들었을 것이다. 한 논평자가 요약했듯이, “유전자-문화 공진화는 뱀 숭배가 열어젖힌 것을 고정할 것이다.” 다시 말해, 문화가 문을 열었고, 이어서 유전자가 그 문을 영구적으로 열린 상태로 유지할 문받이를 만들었다.

이 피드백 고리는 의식이 일단 도입된 뒤 사라지지 않고 오히려 확고히 자리 잡은 이유를 설명한다. 또한 오늘날 모든 인간이 이 특성을 공유하는 방식도 우아하게 설명한다. 처음에는 소수의 집단만이 재귀적 의식을 발달시켰더라도, 문화적 확산과 이후의 유전적 혼합이 이를 모든 계통으로 퍼뜨릴 수 있었던 것이다. (모든 집단이 정확히 동일한 돌연변이나 통찰을 필요로 했던 것은 아니다. 하나의 기원만으로도 충분했을 수 있다. 모든 집단에서 독립적으로 돌연변이가 일어나야 하는 고정적 특성이었다면 이야기는 달랐을 것이다.) 실제로 홀로세 동안 인류가 서로 연결된 번식을 해왔다는 사실은, 뒤늦게 나타난 유리한 유전자조차 거의 보편적인 것이 될 수 있음을 의미한다. 우리의 가장 최근 공통 조상은 57kya에 살았을 가능성이 있으며, 이는 상당한 혼합이 있었음을 시사한다. 따라서 EToC의 연대기는 개연성이 있다. ~15kya의 단일한 “이브” 사건이 밈적 감염에 뒤이은 유전적 동화를 통해 오늘날 의식적 존재들로 가득한 세계를 만들어낼 수 있었던 것이다.

이 공진화를 요약하면 다음과 같다. 재귀적 주의 정신의 문화적 진화는 그러한 재귀에 최적화된 뇌를 갖는 것이 적응도에 크게 기여하는 생태적 지위를 만들어냈다. 그 결과는 자기 강화적 나선이었다. 문화와 유전자가 서로를 추동하며 사고의 더 깊은 통합을 향해 나아간 것이다. 진화적 지형에서 이것은 중력 우물이었다. 일단 한 집단이 자기 인식과 상징 사용이라는 유인 상태에 빠지면, 무의식적 상태로 되돌아가기는 매우 어려웠을 것이다(불가능했을 수도 있다). 모든 적응 경로가 이제 성찰적 인지로 더 깊이 들어가는 방향으로 이어졌기 때문이다. 사실상 인류 계통은 홀로세 동안 자신의 정신을 길들였다. 식물과 동물을 길들인 방식과 유사하다. 우리는 더 나은 학습, 의사소통, 내성을 위해 스스로를 선택했고, “나”와 그 모든 경이를 지속시키는 데 점점 더 능숙한 뇌를 빚어냈다.

다음으로 넘어가기 전에, 이 관점이 얼마나 급진적인지 언급할 필요가 있다. 이는 해부학적으로 현생인류가 매우 오랜 기간 동안 우리가 현재 그러하듯 의식적으로 자기 인식을 하지 않았음을 시사한다. 불안감을 불러일으킬 수 있는 생각이다. 그러나 이 관점은 다른 방식으로는 당혹스러운 자료(예를 들어 구석기 시대의 장기간에 걸친 정체된 시기)를 이해하게 해준다. 또한 고대 신화를 순진한 이야기가 아니라 집단적으로 암호화된 기억으로 재구성한다. EToC는 낙원, 뱀, “타락”(우리의 본래적인 무자각의 순수성을 잃은 것)에 관한 신화가 바로 이 실제적인 인지 혁명에 대한 민간의 기억일 가능성에 기대고 있다. 예를 들어 거의 모든 문화에는 우주론 속에 어떤 형태로든 뱀이 등장한다(흔히 지혜나 불멸을 주는 존재로 등장한다). 또한 많은 문화에는 홍수 신화, 모신 등이 존재한다. EToC는 이것들이 임의적인 것이 아니라고 제안한다. 이러한 요소들이 후기 빙기와 초기 홀로세의 이행기에 집중되어 있다는 점은, 사람들이 자신들에게 일어나고 있던 심대한 변화를 신화화하고 있었음을 암시한다. 요컨대 우리의 문화적, 나아가 유전적 서사는 자기 자신을 되돌아보는 법을 배운 주의의 흔적을 담고 있다.

의식 이론과 재귀적 상전이#

놀랍게도 EToC가 묘사하는 시나리오, 즉 재귀적 자기 모델링 정신으로의 도약은 신경과학과 철학의 여러 주요 의식 이론과 공명한다. EToC는 뇌가 이러한 이론들이 의식적 경험에 필요하다고 보는 체제로 언제, 그리고 왜 이동했는지를 설명하는 것으로 볼 수 있다. 몇 가지 이론을 엮어 그 유사점을 살펴보자.

  • 통합정보이론(IIT) — 통합성의 상전이: IIT(Tononi 외)는 의식이 한 체계의 요소들이 생성하는 통합 정보의 양(Φ로 표기됨)에 대응한다고 주장한다. 핵심적으로 높은 수준의 통합이 일어나려면 재진입 고리와 피드백이 필요하다. 다시 말해 IIT에서 재귀는 의식에 물리적으로 요구되는 조건이다. 자기 지시적 주의 고리의 도입은 Φ를 크게 증폭하는 촉매가 되어, 뇌를 통합된 의식의 장이 “점화되는” 어떤 임계값 너머로 밀어붙였을 수 있다.
  • 전역 신경 작업공간 — 재귀는 전역적 방송을 가능하게 한다: 전역 작업공간 이론(GWT)은 의식이 뇌의 네트워크 전반에 정보를 전역적으로 방송하는 것에 대응한다고 본다. 재귀적 주의 체계는 복잡한 자기 지시적 내용을 작업공간 안에서 안정화하는 데 필요했을 수 있다. 사실상 뇌가 전역 작업공간으로 데이터를 보내는 것뿐 아니라 그 작업공간 안에 내부 자기 모델까지 포함할 수 있게 되었을 때, 뇌는 새로운 수준의 방송을 달성했다. “나는 X를 보고 있다”와 같은 관념이 순환할 수 있게 된 것이다.
  • 고차 이론 — 최초의 “사고에 관한 사고”: 의식의 고차 이론(HOT)은 어떤 정신 상태에 대한 고차 표상이 정신 안에 있을 때에만 그 정신 상태가 의식적이라고 주장한다. EToC가 의식이 주의가 자기 자신을 향하면서 발생했다고 주장하는 것은 본질적으로 진화 과정에서 고차 사고가 출현했다는 설명이다. 이는 HOT에 역사적 맥락을 제공한다. 즉 고차 표상을 인지적 기술로 발명하거나 발견한 사건의 맥락이다.
  • 주의 도식 이론(AST) — 주의에 대한 자기 모델의 진화: AST(Graziano)는 뇌가 주의에 대한 내부 모델을 구성한다고 말한다. 뇌가 “인식”이라고 동일시하는 것은 바로 이 주의에 대한 자기 모델이다. 한 가지 해석은 인간의 뇌가 언제나 주의 도식을 갖고 있었던 것은 아닐 수 있다는 것이다. EToC는 주의 도식의 진화적 기원을 설명하고 있을 수 있다.
  • 이상한 고리로서의 자기: 자기가 재귀적 피드백 고리에서 출현한다는 생각(Hofstadter)은 EToC에 구현되어 있다. ~15kya에 이전까지 외부를 향하던 정신은 자기 관찰의 폐쇄 고리를 형성했다. 사고하는 자가 사고의 대상이 되는 것의 일부가 된, 이상한 피드백 순환이었다. 이 고리가 안정화되자 지속적인 자기가 있다는 환상을 부여한다.

이 각각의 이론적 관점은 의식이 어떤 형태로든 재귀적이고 자기 지시적인 정보 구조를 포함한다는 생각으로 수렴한다. EToC는 그러한 구조가 우리 종에 언제나 존재했던 것이 아니라 진화적·역사적 과정을 통해 출현했다고 말한다.

재귀적 정신의 결과 — 자기성의 중력 우물#

재귀적 자기 인식이 자리 잡자, 사실상 우리가 인간을 구별하는 특성으로 생각하는 거의 모든 것이 연쇄적으로 출현했다. 이것이 EToC가 이를 “중력 우물”을 만든 것으로 묘사하는 이유다. 적응도와 새로움 때문에 다른 모든 것이 그 안으로 끌려 들어간 유인 상태였던 것이다. 주요 결과는 다음과 같다.

  • 계획과 예지 능력의 향상: 내면의 눈을 지닌 생명체는 가능한 미래를 시뮬레이션할 수 있다. 이러한 미래 지향적 의식이 궁극적으로 농업 혁명으로 이어졌다.
  • 창의성과 상징성의 폭발: 자기 인식과 함께 내적 경험을 표현하고 외부화하려는 충동이 생긴다. 상징성 자체가 재귀적 개념이다.
  • 서사적 자기와 신화 만들기: 새롭게 의식을 획득한 존재는 갑자기 죽음과 목적을 인식하게 되며 설명을 필요로 한다. 이는 신화, 영적 체계, 영혼이라는 개념으로 이어졌다.
  • 언어의 번성(그리고 대명사): 재귀적 사고는 새롭게 발견된 내적 상태를 기술하기 위해 더 복잡한 언어를 촉진했을 것이다. “나”와 “내” 같은 대명사는 재귀적 표지다.
  • 사회적·도덕적 복잡성: 재귀적 정신은 강력한 마음 이론, 즉 타인의 사고와 의도를 모델링하는 능력을 가능하게 하며, 공감, 기만, 협력을 향상한다.

결론: 모든 것을 하나로 엮기#

의식의 이브 이론은 주의와 유전자–문화 진화라는 렌즈를 통해 바라볼 때, 대담한 서사를 제시한다. 즉, (우리가 아는 형태의) 인간 의식은 진화적 혁신, 곧 주의를 재귀적이고 자기참조적으로 만듦으로써 촉발된 상전이의 한 단계였다는 것이다. 이러한 서술은 의식이 무엇인지에 관한 여러 이론적 이해와 맞물린다.

논의를 진화와 고고학에 기반 둠으로써 EToC는 의식에도 역사가 있음을 상기시킨다. 이는 불연속성의 일부를 탈신비화한다. 즉, 당혹스러운 공백들(긴 정체기에 이어지는 갑작스러운 문화적 개화)은 인간이 어느 날 신비롭게 동굴을 “그리기로 결정했기” 때문이 아니라, 내부적 전제 조건들이 갖춰졌기 때문에 나타난 것이다.

궁극적으로 EToC를 새로운 주의 구조의 진화로 규정하는 것은 심오한 교훈을 부각한다. 의식은 설명되어야 할 상태일 뿐만 아니라, 진화가 우연히 발견해 낸 전략이기도 하다는 것이다. 그것은 뇌가 자기 자신을 모델링하는 전략이었으며, 그 적응적 이점이 매우 컸기에 세계 자체를 재구성했다.

자주 묻는 질문#

질문 1. 주의라는 측면에서 EToC의 핵심 아이디어는 무엇인가?
답변. EToC는 인간의 자기 인식이 주의 능력이 재귀적으로 변했을 때, 즉 주의가 내부로 향하여 자기 자신을 관찰할 수 있게 되었을 때 시작되었다고 제안한다. 이로써 안정적인 자기 모델, 즉 “나"가 형성되었고, 이는 인간의 인지를 변모시켰다.

질문 2. EToC는 “사피엔스 역설"을 어떻게 설명하는가?
답변. 해부학적으로 현대적인 인간은 의식의 잠재력을 지닌 채 오랫동안 존재했지만, 재귀적 주의를 “활성화"하고 행동의 현대성을 열어 주기 위해서는 문화적 혁신(가령 의례)이 필요했다고 본다. 이는 그 지연을 설명한다.

질문 3. 이 맥락에서 유전자–문화 공진화란 무엇인가?
답변. EToC는 문화가 먼저 뇌에 의식적 존재가 되는 법을 가르쳤고(예를 들어 의례를 통해), 이렇게 새롭게 형성된 인지 환경이 안정적이고 재귀적인 사고를 더 잘 뒷받침하는 유전자에 선택압을 가했다고 주장한다.

질문 4. 이 이론은 IIT나 GWT와 같은 다른 의식 이론들과 어떤 관련이 있는가?
답변. EToC는 이 이론들이 의식에 본질적이라고 보는 바로 그 구조들, 예컨대 높은 통합 정보(IIT)나 자기 표상이 가능한 전역 작업공간(GWT)이 출현한 진화적 시간선을 제시한다.

질문 5. 자기성의 “중력 우물"이란 무엇이었는가?
답변. 이는 재귀적 의식이 부여한 강력한 적응적 이점을 가리키는 EToC의 은유다. 일단 이러한 단계에 도달하면, 고도의 계획 수립 능력, 창의성, 사회적 복잡성과 같은 특성들이 이를 되돌릴 수 없고 자기 강화적인 진화 경로로 만들었다.

각주#

출처#

  1. Eve Theory of Consciousness의 개념과 시간선은 앤드루 커틀러의 연구에서 도출된 것이다. 이 연구는 후기 인지 혁명에 관한 고고학적 증거와 재귀적 사고를 언어 및 자기 인식의 핵심으로 보는 관점을 종합한다.
  2. TENM1과 같은 뇌 유전자에 대한 최근의 선택 및 뱀 상징의 역할을 포함한 유전자–문화 공진화의 측면은 커틀러의 공동 연구와 논평에서 논의된다.
  3. 주요 의식 이론들과의 연결에는 재진입 고리를 요구하는 통합 정보 이론(IIT), 전역 통합 임계값을 상정하는 전역 작업공간 이론(GWT), 사고에 관한 사고를 강조하는 고차 사고 이론, 그리고 무엇인가에 초점을 맞추는 자기 자신의 모델로서 뇌의 인식을 설명하는 그라치아노의 주의 도식 이론이 포함된다. 이 모든 이론은 자기참조적 주의 메커니즘이라는 관점과 부합한다. 이러한 출처와 이론들은 종합적으로 EToC를 뇌의 통합적이고 자기 모델링적인 능력에서 일어난 진화적 상전이, 즉 인간과 같은 의식의 진정한 여명을 표시한 사건으로 재구성하는 관점을 뒷받침한다.