아틀라스의 그늘에서: 대서양과 아틀란티스는 왜 같은 이름을 지니는가

TL;DR

• 대서양과 신화 속 섬 아틀란티스는 모두 그리스의 티탄 아틀라스에서 이름을 유래했으며, 이는 두 명칭이 공통된 어원을 지님을 보여 준다 [^oai1] ¹.
• 그리스 신화에서 아틀라스는 하늘을 떠받들도록 선고받았으며, 그의 이름(“떠받드는 자”)은 북아프리카의 아틀라스산맥에 붙게 되었고, 더 나아가 그 서쪽의 바다에도 붙게 되었다 ².
• 고대 그리스인들은 이르면 기원전 6세기부터 대서양을 “아틀라스의 바다”(Atlantikôi pelágei)라고 불렀다 ³. 이후 플라톤의 대화편 티마이오스와 크리티아스는 섬 아틀란티스(“아틀라스의 섬”)와 그 주변 바다를 아틀라스의 첫 왕의 이름을 따서 명명했다 ^{1 4}.
• 플라톤은 아틀란티스를 오만과 몰락의 알레고리로 의도했지만, 이 이야기는 수 세기에 걸친 추측을 불러일으켰다. 아타나시우스 키르허와 같은 르네상스 학자들은 아틀란티스를 대서양에 표시한 지도까지 만들었고, 계몽주의 시대의 저술가들부터 현대의 오컬트 사상가들에 이르기까지 이를 난해한 전승 속에 엮어 넣었다 ^{5 6}.
• 서구 신비주의에서는 아틀란티스를 흔히 잃어버린 문명의 요람 또는 고대 지혜의 요람으로 본다. 거대한 강대국이 파도 아래로 가라앉았다는 이 이야기의 지속적인 매력은 문학, 철학, 오컬트 전통에서 경고의 이야기인 동시에 잊힌 지식의 상징으로 기능한다 ^{5 7}.

아틀라스와 아틀라스의 바다#

하늘을 떠받든 티탄 아틀라스는 바다와 섬 모두에 자신의 이름을 남겼다. 고대 그리스인들은 대서양을 아틀라스의 영역으로 의인화했으며, 여기에서 그 명칭이 유래했다. 그리스어에서 Atlantic(그리스어 Atlantikós)은 “아틀라스의”라는 뜻이다 ². 이 명칭은 본래 마우레타니아(북서아프리카) 연안, 즉 티탄 아틀라스의 이름을 딴 아틀라스산맥 부근의 바다를 가리켰다 ². 신화에서 아틀라스는 형벌로 영원히 어깨에 하늘을 짊어지게 되었으며, 그의 이름은 전통적으로 “[하늘을] 떠받드는 자”로 해석된다 ⁸. 이에 걸맞게 기원전 6세기 무렵의 그리스 시인들은 이미 서쪽 바다를 Atlantikôi pelágei, 즉 “아틀라스의 바다”라고 불렀다 ³. 이는 헤라클레스의 기둥(지브롤터 해협) 너머에 펼쳐진 광대하고 신비로운 바다였다.

헤로도토스와 다른 고전기 저술가들의 시대에 이르러 “대서양”이라는 명칭은 지중해 너머의 바다를 뜻하게 되었다. 기원전 360년에 저술한 플라톤은 아틀란티스의 알레고리를 구성하면서 이 명명법을 활용했다. 대화편 크리티아스에서 그는 바다와 그 안의 거대한 섬이 아틀란티스의 첫 왕인 아틀라스의 이름을 따서 명명되었다고 설명한다. “맏아들이자 최초의 왕이었던 자의 이름을 아틀라스라 하였고, 그의 이름을 따라 섬 전체와 바다는 아틀란틱이라 불렸다” ¹. 플라톤의 신화에서 아틀라스는 티탄이 아니라 바다의 신 포세이돈의 아들이지만, 티탄의 이름이 남긴 메아리는 명백하다. 따라서 대서양과 섬 아틀란티스는 동일한 언어적 뿌리, 곧 아틀라스에 대한 헌사를 공유하며, 지리의 세계와 신화의 세계를 문자 그대로 연결한다 ⁴.

Atlantic과 Atlantis의 어원#

이 명칭들이 서로 혈연관계에 있다는 사실은 그 어원에서 분명히 드러난다. 라틴어 형용사 Atlanticus(그리스어 Atlantikós에서 유래)는 “아틀라스에 관계된”이라는 뜻이다 ². 이 단어는 14~15세기에 영어에 유입되어 유럽과 아프리카 서쪽의 바다를 묘사하는 데 사용되었다. 한편 Atlantis는 그리스어 Atlantís nēsos, 즉 “아틀라스의 섬”에서 유래한다 ⁹. 특히 그리스어의 어미 -is는 부계 혈통 또는 소속을 나타낼 수 있으므로, 사실상 “아틀라스의 것”을 뜻한다. 따라서 Atlantis의 한 가지 번역은 “아틀라스의 딸”이다 [^oai1] (이 섬이 비유적으로 아틀라스에게서 태어났기 때문이다). 두 단어 모두 소유를 나타내는 의미에서 아틀라스의 이름을 환기한다.

플라톤 이외의 고대 자료들도 아틀라스와 이 바다를 연결했다. 기원전 5세기의 그리스 역사가 헤로도토스는 아틀라스산맥 인근의 민족인 아틀란테스족을 언급하며 “아틀란티스의 바다”를 가리킨다. 이후 지리학자 스트라본은 외해를 “대서양”이라고 불렀다. 대항해 시대에 이르면 “대서양”은 지도에서 표준적인 명칭이 되었고, 세계지도에 티탄의 이름을 영구히 새겨 넣었다. 아틀라스라는 형상 자체도 상징적인 존재가 되었다. 르네상스 시대의 지도 제작자들은 지도 모음집의 표제지에 그의 모습을 배치했으며, 여기에서 지도 모음집을 뜻하는 “atlas”라는 용어가 생겨났다. 본질적으로 아틀라스는 하늘뿐 아니라 세계의 바다와 잃어버린 땅에 대한 우리의 개념까지 떠받들고 있는 셈이다.

아틀란티스: 전설, 알레고리, 그리고 난해한 지식의 부흥#

아틀란티스 이야기는 강대한 제국이 오만으로 인해 몰락했다는 철학적 알레고리로 이를 사용한 플라톤에게서 전해진다 ^{9 10}. 티마이오스와 크리티아스에서 아틀란티스는 “헤라클레스의 기둥 너머”(지브롤터)에 있는 진정한 바다(대서양)의 강력한 섬나라로 묘사되며, 리비아(북아프리카)와 소아시아를 합친 것보다도 컸다 ^{11 12}. 플라톤의 이야기 속 아틀란티스인들은 부유하고 기술적으로 발전했지만 동시에 도덕적으로 타락해 있었다. 그들이 아테네와 동부 지중해를 정복하려 하자 신들은 그들의 오만을 벌했고, 아틀란티스는 하루 동안 일어난 일련의 대격변 속에서 바다에 삼켜졌다 ^{13 14}. 플라톤은 그 이후로 그 지역의 대서양을 항해할 수 없게 되었으며, 침몰한 섬에서 흘러나온 진흙이 여울을 이루어 바다를 막았다고 기록한다 ¹⁵. 플라톤이 이 역사를 실제로 믿었는지는 의문스럽고, 고대의 의견도 나뉘어 있었다. 크란토르와 같은 일부 초기 주석가들은 아틀란티스를 사실로 받아들였지만, 회의론자들도 많았다. 전해지는 바에 따르면 아리스토텔레스는 플라톤이 아틀란티스를 “허공에서 불러낸 다음, 오직 파괴하기 위해 만들었다”고 빈정거렸다고 한다 ^{16 17}.

지속되는 신화: 대서양에 아틀란티스를 표시한 17세기 지도. 고대 이후 아틀란티스는 르네상스 시대까지 유럽인의 상상 속에서 대체로 잠들어 있었다. 대양 건너 새로운 세계를 드러낸 탐험의 시대는 플라톤의 우화에 대한 관심을 다시 불러일으켰다. 사상가들은 아틀란티스가 실재하는 장소, 어쩌면 이집트와 그리스보다 앞선 고대의 선진 문명이었을 가능성을 추측했다. 1665년 예수회 학자 아타나시우스 키르허는 대서양에 있는 아틀란티스의 유명한 지도를 출판했다(남쪽이 위를 향하도록 배치되어 있었다). 그는 지도에 insula Atlantis라고 표기하고, “이집트의 전승과 플라톤의 묘사에 따르면, 오래전에 바다에 잠긴 섬 아틀란티스의 위치”라고 설명을 덧붙였다 ¹⁸. 키르허는 유럽·아프리카와 아메리카 대륙 사이, 대략 오늘날의 중앙해령이 있는 곳에 아틀란티스를 배치했다. 이는 후대 사람들이 해저에서 그 잔해를 찾게 될 것이라는 단서를 제공했다. 이와 마찬가지로 영국의 정치가 프랜시스 베이컨의 유토피아 소설 새 아틀란티스(1627)는 외딴섬에 지혜로운 사회가 존재한다고 상상했다. 이는 잃어버린 계몽된 문명이라는 아틀란티스적 이상이 근대 초기 유럽에서 문화적 밈이 되었음을 반영한다.

아틀란티스가 대중의 의식 속에서 진정으로 부활한 것은 19세기였다. 미네소타의 정치가 이그네이셔스 L. 도널리는 1882년에 출간한 저서 아틀란티스: 대홍수 이전의 세계를 통해 이러한 부흥을 촉발했다. 그는 플라톤의 아틀란티스가 실재했으며 고대 이집트, 메소포타미아, 아메리카 등지에 기술과 문화를 퍼뜨린 모문명이었다고 대담하게 주장했다 ¹⁹. 추측에 근거한 비약이 가득했던 도널리의 저작은 빅토리아 시대의 상상력을 사로잡았고, 수많은 오컬트 및 유사과학 저술에 영향을 미쳤다. 얼마 지나지 않아 신지학회의 창립자인 헬레나 P. 블라바츠키는 아틀란티스를 자신의 난해한 우주론 속에 엮어 넣었다. 블라바츠키는 시크릿 독트린(1888)에서 아틀란티스인들이 백만 년 전에 번성했으나 심령 능력의 오용으로 멸망한, 영적으로 뛰어난 “뿌리 종족”이었다고 주장했다 ²⁰. 이러한 관념은 극도로 비정통적이었지만 오컬트 집단에 널리 퍼졌다. 신지학자들과 그 계승자들은 아틀란티스를 신비로운 지혜를 간직한 잃어버린 요람, 즉 고대의 황금시대로, 나아가 후대 문명들의 기원으로까지 여겼다(이는 타락에 대한 플라톤의 경고적 이야기와 뚜렷한 대조를 이룬다) ^{21 22}.

20세기의 신비주의자들과 주변부 이론가들은 계속해서 서쪽을 향해 아틀란티스를 찾았다. 1930년대의 “잠자는 예언자” 에드거 케이시는 트랜스 상태에서 행한 리딩을 통해 아틀란티스가 다시 솟아오를 것이며 바하마의 비미니 인근에 유적이 남아 있다고 주장한 것으로 유명하다. 다른 이들은 아틀란티스를 발달한 선사시대 전 지구적 문화의 전설에서부터 외계의 영향에 관한 이론에 이르기까지 온갖 것과 연결했다. 주류 과학은 대서양에 가라앉은 대륙이 존재한다는 증거를 전혀 찾지 못하고 있지만, 이 전설은 사라지지 않는다. 아틀란티스는 소설, 영화, 뉴에이지 철학 속에서 잃어버린 계몽된 땅을 가리키는 대명사로 계속 살아남고 있다. 이러한 신화가 시간의 흐름 속에서 어떻게 지속되고 변형되는지 더 깊이 살펴보려면 신화의 장수성에 관한 우리의 글을 참조하라.

신비주의적 상징성과 지속되는 매력#

문자 그대로의 탐색을 넘어 아틀란티스는 특히 서구 신비주의와 문학에서 상징으로 존속한다. 난해한 지식을 탐구하는 사상가들에게 이 이야기는 더 오래된 홍수 신화와 인류 역사의 순환적 시대라는 관념을 반향한다. 티마이오스에서 플라톤이 등장시킨 이집트의 사제는 인류가 여러 차례 멸망했으며 고대의 고도 문명들이 시간 속으로 사라졌다고 말한다 ^{23 24}. 이러한 관점에서 아틀란티스는 잊힌 인류 역사의 시대를 가리키는 시적 은유가 된다. 그것은 빙하기 이후 해수면 상승에 대한 실제 기억을 반영하는 것일 수도 있고, 단순히 잃어버린 낙원에 대한 집단적 향수일 수도 있다. 오컬트 전통은 흔히 아틀란티스를 이상화된 아틀란티스 시대로 묘사하며, 거대한 규모에서 인간의 가능성과 (동시에) 함정을 나타내는 것으로 본다.

결정적으로 아틀란티스는 시대를 초월하여 도덕적 교훈으로도 기능한다. 자만은 몰락에 앞선다는 것이다. 혼란의 시기에 아틀란티스라는 이름이 환기되기도 했다. 예컨대 20세기 초의 일부 저술가들은 아틀란티스와 물에 잠긴 레무리아의 땅 사이에 유사성을 끌어냈으며, 현대 문명도 핵전쟁이나 환경 붕괴를 통해 자신만의 아틀란티스적 운명을 맞이할 수 있다고 경고했다. 오늘날에도 기후변화로 섬과 해안이 물에 잠길 위협을 받으면서, 한때 “허구”였던 플라톤의 재난은 섬뜩할 정도로 현재적인 의미를 갖는다 ²⁵. 오컬트와 뉴에이지 사상에서 아틀란티스의 몰락은 때때로 업보 또는 새로운 영적 순환으로의 이행으로 해석되며, 파괴와 재생이라는 주제를 더욱 강화한다.

플라톤의 아카데미에서 중세 아랍 지리학자들에 이르기까지, 르네상스 인문주의자들에서 현대의 몽상가들에 이르기까지, 대서양이라는 이름은 결코 단순한 지리적 용어에 그치지 않았다. 그것은 하늘의 무게를 짊어진 티탄인 아틀라스 신화와, 우리 세계보다 앞서 나타났다가 사라진 세계라는 장대한 발상인 아틀란티스를 조용히 상기시킨다. 거대한 조수를 일으키며 굽이치는 대서양은 파도 아래에 알려진 잃어버린 제국을 숨기고 있지는 않지만, 그 이름 자체는 아틀란티스의 수수께끼 같은 유산을 계속 살아 있게 한다. 그런 의미에서 대서양의 모든 지도는 하나의 관념에 대한 지도이기도 하다. 즉, 역사의 지평선 너머 어딘가에 유구한 미스터리가 여전히 바다 밑에서 잠들어 있다는 관념이다.

자주 묻는 질문#

Q1. 대서양과 아틀란티스는 왜 이름이 그렇게 비슷한가?
A. 두 이름 모두 그리스 신화의 티탄 아틀라스에서 유래했기 때문이다. 고대 그리스인들은 서쪽 바다를 Atlantic(“아틀라스의”)이라고 불렀고 ², 플라톤은 전설의 섬 Atlantis (“아틀라스의 섬”)를 그 최초의 왕 아틀라스의 이름을 따서 명명했다 ¹.

Q2. 신화에서 아틀라스는 누구였으며, 아틀란티스와는 어떤 관련이 있는가?
A. 아틀라스는 그리스 신화에서 하늘을 떠받치도록 선고받은 티탄으로, 인내를 상징했다. 그는 아프리카의 아틀라스산맥에 자신의 이름을 남겼고, 이에 따라 인접한 대서양에도 이름을 남겼다 ². 플라톤의 이야기에서는 아틀라스라는 왕(포세이돈의 아들)이 아틀란티스 섬을 다스렸으며, 섬은 그의 명예를 기려 이름 붙여졌다 ¹.

Q3. 플라톤은 아틀란티스를 실제 장소로 의도했는가, 아니면 전설로 의도했는가?
A. 플라톤은 아틀란티스를 구체적인 역사라기보다 도덕적 알레고리로 제시했다 ^{9 10}. 이 이야기는 오만한 제국의 몰락을 보여 주며, 아마도 철학적 사상(예컨대 이상화된 아테네의 승리)을 전달하기 위한 것이었을 것이다. 고대의 독자들 역시 그것의 실재성을 두고 논쟁했으며, 아리스토텔레스는 플라톤이 아틀란티스를 발명한 것은 오직 그것을 파괴하기 위해서였다고 농담했다 ¹⁷.

Q4. 아틀란티스는 어떻게 오컬트 및 뉴에이지 전설로 발전했는가?
A. 수 세기 동안 잠들어 있던 아틀란티스 신화는 이그나티우스 도널리의 Atlantis: The Antediluvian World (1882)와 같은 저작을 통해 1800년대에 되살아났다 ⁷. 이는 마담 블라바츠키와 같은 신지학적 저술가들에게 영감을 주어 아틀란티스를 신비로운 문명의 잃어버린 요람으로 묘사하게 했다 ²⁰. 20세기의 뉴에이지 사상가들은 이러한 경향을 이어 가며 아틀란티스를 고대의 지혜와 심령적 능력의 원천으로 다루었는데, 이는 플라톤의 원래 서사를 훨씬 넘어서는 것이었다.

Q5. 아틀란티스가 실제로 존재했다는 증거가 있는가?
A. 아틀란티스가 역사적 문명으로 존재했다는 사실을 확인해 준 과학적 증거는 지금까지 전혀 없다. 학자들은 아틀란티스를 플라톤이 창작했거나 (적어도) 윤색한 전설로 본다 ^{9 10}. 산토리니에서 대서양 해저에 이르기까지 여러 장소가 애호가들에 의해 아틀란티스의 위치로 제시되어 왔지만, 그 어느 곳에서도 증거는 발견되지 않았다. 아틀란티스에 대한 지속적인 매혹은 사실의 역사라기보다 그것이 지닌 상징적 힘을 더 많이 말해 준다.

자주 묻는 질문#

Q 1. 대서양과 아틀란티스는 왜 이름이 그렇게 비슷한가?
A. 두 이름 모두 그리스의 티탄 아틀라스에서 유래한다. 고대 그리스인들은 대서양을 “아틀라스의 바다”(Atlantikôi pelágei)라고 불렀으며, 플라톤은 자신의 대화편에서 가공의 섬을 “아틀란티스”(아틀라스의 섬)라고 명명했다.

Q 2. 플라톤은 아틀란티스를 실제 장소로 의도했는가?
A. 대부분의 학자들은 플라톤이 아틀란티스를 역사적 기록이 아니라 오만과 이상 국가에 관한 철학적 알레고리로 의도했다고 본다. 다만 이야기의 생생한 세부 묘사는 그것이 실제로 존재했을 가능성에 대한 수 세기에 걸친 추측을 불러일으켰다.

Q 3. 르네상스 학자들은 아틀란티스 전설을 어떻게 해석했는가?
A. 아타나시우스 키르허와 같은 르네상스 사상가들은 대서양에 아틀란티스를 지도화했으며, 프랜시스 베이컨은 이를 자신의 유토피아인 “New Atlantis”의 영감으로 삼아 전설을 새롭게 발견된 아메리카 대륙과 연결했다.

Q 4. 현대 오컬트 및 신비주의 전통에서 아틀란티스는 어떤 역할을 하는가?
A. 서구의 신비주의자들은 흔히 아틀란티스를 고대의 지혜 또는 발전된 문명의 잃어버린 요람으로 본다. 헬레나 블라바츠키와 같은 신지학자들은 아틀란티스를 근본 인종과 영적 진화에 관한 이론에 통합했다.

Q 5. 아틀란티스에 대한 고고학적 증거가 있는가?
A. 묘사된 바와 같은 플라톤의 아틀란티스에 대해서는 신뢰할 만한 고고학적 증거가 지금까지 발견되지 않았다. 다만 일부 이론은 아틀란티스를 산토리니와 같은 실제 고대 유적지나 지중해의 다른 지역과 연결하려 한다.

각주#

출처#

1. Plato. Timaeus and Critias (기원전 360년). Benjamin Jowett, trans., Dialogues of Plato. Oxford University Press, 1892. http://classics.mit.edu/Plato/critias.html (2025년 7월 열람).
2. Harper, Douglas (ed.). “Atlantic (adj.)” and “Atlantis.” Online Etymology Dictionary. 2025년 7월 13일 열람. https://www.etymonline.com/word/Atlantic, https://www.etymonline.com/word/Atlantis
3. History.com Editors. “Atlantis.” History.com – Mysteries & Folklore, 2025년 5월 28일 수정. https://history.com/articles/atlantis
4. Smoley, Richard. “Atlantis Then and Now.” Quest 107.4 (2019년 가을호): 22–26. Theosophical Society in America. https://www.theosophical.org/publications/quest-magazine/atlantis-then-and-now
5. Donnelly, Ignatius. Atlantis: The Antediluvian World. New York: Harper & Brothers, 1882. https://www.gutenberg.org/ebooks/4032
6. Montemurro, Megan. “Where Did Our Ocean Names Come From?” Ocean Conservancy (블로그), 2022년 1월 13일. https://oceanconservancy.org/blog/2022/01/13/ocean-names/
7. Blavatsky, H. P. The Secret Doctrine, Vol. II. London: Theosophical Publishing, 1888. (잃어버린 네 번째 근본 인종으로서의 아틀란티스에 관한 오컬트 역사.)
8. Kircher, Athanasius. Mundus Subterraneus. Amsterdam: Janssonius, 1665. (플라톤의 기록에 근거하여 대서양에 아틀란티스를 표시한 추측성 지도를 포함한다.)