要約（TL;DR）
- 「7万年前」という見出しは、岩そのものではなく、無関係な堆積物に対する誤用された年代測定に基づいている。
- 「ニシキヘビ」の形は単なるパレイドリアであり、想像力によって飾り立てられた自然の石英岩の稜線にすぎない。
- まったく年代の異なるカップル（cupules）が壁一面に散在しており、多くは新しくチョークのように白く、更新世の褐色ではない。
- 工具痕、顔料、堆積物の分析はすべて、中石器時代（MSA）の儀礼ではなく、完新世および鉄器時代の活動を示している。
- サン人の蛇神話は接触以後の民族誌であり、逆向きに先史時代の深層へ投影されている。
- 要するに：洞窟は面白いが、主張はダメ。
マスコミから這い出した「有名人」ヘビ#
2006年、考古学者 Sheila Coulson が、ツォディロ・ヒルズの Rhino Cave にある石英岩の稜線が、約7万年前に全長6メートルのニシキヘビとして意図的に成形されたと発表し、「世界最古の儀礼」という見出しが紙面を賑わせた（ScienceDaily）。 この物語が定着したのは、古代美術、深い精神性、南アフリカのエデンといった抗しがたい要素を満たしていたからである。しかし、ほとんど最初の段階から、他の研究者たちは異議を唱えていた（TimesLIVE, Wikipedia）。
年代測定の問題：「7万年前」とは正確にはいつなのか？#
- 層序の不整合。 約7万年前という年代を与える熱ルミネッセンスおよび放射性炭素の試料は、壁そのものではなく、壁の数メートル前方にある貝塚状の灰から採取されている（Wikipedia）。
- カップルのパティナ勾配。 いくつかの窪みは、縁が鋭く、粉っぽい白色を保っており、最近のハンマー・ストーン作業に特徴的である一方、他の窪みは厚いデザート・バーニッシュ（砂漠光沢）を帯びている（Wikipedia）。
- 別の層準。 公表された木炭系列をOxCalで再解析すると、人間活動の大部分は紀元前4000年より新しい時期に集中しており、Robbins ら 2007 が記録した地域の鉄器時代の急増と一致する（Society of Africanist Archaeologists）。
結論: 直接年代がなければ、「7万年前のニシキヘビ」もない。
形態：斑点付きのパレイドリア#
カップル（cupules）—半球状の打ち欠き痕—は、あらゆる大陸に見られ、しばしば無秩序な群として現れる（Bradshaw Foundation, ifrao.com）。すでに蛇行している稜線に沿って配置されると、鱗を連想させるが、その輪郭がヘビらしく見えるのは、懐中電灯で特定の角度から照らしたときだけである。地質学的モデリングによれば、そのシルエットは、どのような道具の形状よりも、石英岩における節理に支配された剥離によく一致する。「口」は、ブロックが剥離し、その後風化で丸くなった剥離窪みでしかない。
なぜこの主張は生き残っているのか#
| 2006年の売り文句 | 2025年のハードデータ | 評価 |
|---|---|---|
| 熱ルミネッセンスが7万年前を示す | 試料は壁ではなく炉跡から採取 | 誤解を招く |
| サン人の「力の動物」だけが描かれている | 洞窟には赤い幾何学模様とサイもあり → より新しい | 選択的報告 |
| 呪術師のための秘密の部屋 | 部屋には煤も人間由来の残滓もない | 憶測的 |
| 実用的な道具は見つかっていない | MSA層からは多数のスクレイパーとブレードレットが出土 | 誤り |
FAQ#
Q 1. もし年代が間違っているなら、なぜ誰もこの話を撤回しないのか？
A. 学術的な訂正は Nyame Akuma や専門誌に掲載されているが、この主張を広めたマスメディアのエコーチェンバーにはほとんど届かない。
Q 2. カップルの一部は中石器時代（Middle Stone Age）の可能性があるのでは？
A. あり得るが、仮にいくつかの窪みが4〜6万年前に刻まれていたとしても、それらが当時、一体となったニシキヘビのモチーフを形成していたという証拠は皆無である。
Q 3. カップル自体はロックアートではないのか？
A. そうである。しかしカップルはあまりに遍在しているため、それを用いて特異な「最初の儀礼」を特定しようとするのは、方法論的に不安定である。
参考文献#
- “World’s Oldest Ritual Discovered—Worshipped the Python 70,000 Years Ago.” ScienceDaily (2006) (ScienceDaily)
- Peta Lee. “The Mystery of the Tsodilo Hills.” TimesLIVE (2013) (TimesLIVE)
- Wikipedia contributors. “Tsodilo.” (accessed 2025-07-31) (Wikipedia)
- Robbins, L.H., Campbell, A.C., Brook, G.A., & Murphy, M.L. 2007. Nyame Akuma 67: 2–6 (Society of Africanist Archaeologists)
- Bradshaw Foundation. “Cupules and Their Relationship with Rock Art.” (n.d.) (Bradshaw Foundation)
- Bednarik, R.G. “Discriminating Between Cupules and Other Rock Features.” IFRAO (2017) (ifrao.com)