Kapan Ahli Genetika Meyakini bahwa Otak Manusia Berevolusi?

Semula diterbitkan oleh Vectors of Mind.

Manusia unik di antara hewan karena kapasitasnya untuk berpikir simbolis dan ketergantungannya pada bahasa yang kompleks dan gramatikal. Sekitar 70.000 tahun yang lalu, spesies kita mulai menghasilkan karya seni dan kemudian menguasai dunia. Pada periode yang sama, bentuk tengkorak, telinga bagian dalam, dan saluran vokal kita semuanya berubah. Ada pula seleksi terhadap gen yang berkaitan dengan IQ dan pencapaian pendidikan. Jika digabungkan, semua ini tampak sangat menyerupai evolusi pikiran modern kita, yang hingga tahun 2000-an merupakan tafsiran dominan atas fakta-fakta tersebut di kalangan para peneliti. Kemudian, para genetikawan menemukan bahwa terdapat percabangan genetik dalam pohon kekerabatan manusia yang bermula 200.000 tahun yang lalu, sehingga model ini menjadi bermasalah. Jika kondisi manusia bersifat genetik, kapan kondisi itu terbentuk? Jika hal tersebut terjadi dalam 50.000 atau 100.000 tahun terakhir, bagaimana kondisi itu dapat melompati cabang-cabang pohon kekerabatan tersebut? Dan, tentu saja, apa yang memberi kita keunggulan?

Teka-teki ini menjadi inti wawancara Dwarkesh Patel dengan genetikawan David Reich baru-baru ini. Reich menyatakan, “Sebagian orang berpendapat bahwa manusia bahkan tidak lebih cerdas daripada simpanse dalam suatu kemampuan fundamental untuk menghitung, dan bahwa hal yang membuat manusia berbeda adalah kemampuan belajar sosial.” Hal ini mendorong Patel untuk bertanya kapan dan bagaimana kognisi sosial kita berevolusi.

Patel: Saya masih tidak mengerti. Apakah jawabannya adalah bahwa kita memang tidak tahu apa yang terjadi 60.000 tahun yang lalu? Sebelum manusia, manusia modern lainnya, dan jenis-jenis manusia lainnya saling berinteraksi, tetapi belum ada yang berada dalam posisi dominan, setidaknya di Eurasia. Kini manusia bukan hanya mendominasi, melainkan bahkan mendorong mereka menuju kepunahan. Apakah kita memiliki gagasan tentang apa yang berubah di antara kedua masa itu?

Reich: Hal ini benar-benar di luar keahlian saya. Ada sejumlah gagasan yang telah dikemukakan, yang mungkin akan saya rangkum dengan buruk. Dalam setiap kelompok manusia yang terdiri atas ratusan orang—yang merupakan ukuran suatu kelompok—atau kadang-kadang seribu orang, mereka mengakumulasi pengetahuan budaya bersama tentang peralatan dan strategi hidup, lalu membangun pengetahuan bersama itu semakin banyak. Namun, jika Anda memiliki kelompok yang ukurannya terbatas dan tidak berinteraksi dengan kelompok manusia yang cukup besar, sesekali kelompok tersebut mengalami kehilangan informasi. Terjadi bencana alam, para tetua kunci meninggal, dan pengetahuan pun hilang. Tidak ada massa kritis pengetahuan bersama. Akan tetapi, setelah melampaui semacam massa kritis, kelompok itu dapat menjadi lebih besar. Jumlah pengetahuan bersama meningkat. Anda memiliki proses tak terkendali di mana pengetahuan bersama yang semakin bertambah tentang cara membuat peralatan tertentu, pola-pola inovasi, bahasa, dan gagasan konseptual berkembang liar.

Perhatikan bahwa hal ini tidak menjawab kapan manusia berevolusi hingga memiliki perangkat keras yang memungkinkan bahasa. Untuk waktu yang lama, hal itu diasumsikan terjadi kira-kira ketika Homo sapiens menguasai dunia dan menunjukkan Modernitas Perilaku. 70.000 tahun yang lalu, karya seni paling kompleks di dunia tampak seperti ini:

Menggoreskan guratan-guratan tersebut tidak memerlukan teori pikiran, bahasa, ataupun pemikiran simbolis. Pemikiran yang ditampilkan di sini dapat dikatakan tidak lebih maju daripada apa yang secara rutin dilakukan oleh hewan, dan secara kognitif kurang mengesankan dibandingkan seruling yang dibuat oleh Neanderthal. Namun, 40.000 tahun yang lalu, manusia telah membuat figur Venus dan terus melakukannya selama 30.000 tahun berikutnya dalam suatu tradisi yang berkesinambungan:

Hewan dan Neanderthal tidak membuat sesuatu yang mendekati karya ini. Masuk akal untuk berpendapat bahwa terjadi evolusi kognitif antara 70.000 dan 40.000 tahun yang lalu, terutama mengingat bahwa dalam rentang waktu inilah Homo sapiens mulai menaklukkan dunia. Ini adalah model sederhana: ketika sejumlah kelompok mengembangkan bahasa, refleksi diri, dan pemikiran simbolis, mereka cenderung mendominasi dan meluas. Dalam artikel ini, saya memberikan konteks mengenai alasan seorang genetikawan yang menulis Who We Are and How We Got Here: Ancient DNA and the New Science of the Human Past meremehkan pentingnya gen dalam menjelaskan munculnya kondisi manusia dan fakta bahwa sapiens adalah Homo terakhir yang masih bertahan.

Darwin, masih menguji iman kita#

Diagram di atas yang menggambarkan kapan kita menjadi manusia sepenuhnya dibuat oleh ahli biologi evolusi Nicholas Longrich. “DNA modern” ditandai sebagai telah terbentuk 260.000–350.000 tahun yang lalu, ketika Khoi San diperkirakan berpisah dari bagian lain pohon kekerabatan manusia. Bahasa, seni, musik, spiritualitas, tari, penceritaan, pernikahan, peperangan, dan pengasuhan oleh kedua orang tua kini mendefinisikan spesies kita, sehingga diasumsikan bahwa semuanya juga merupakan bagian fundamental dari kehidupan pada masa itu, meskipun hal-hal tersebut belum terbukti hingga Lompatan Besar, yang dimulai sekitar 65.000 tahun yang lalu. Bahkan, Paradoks Sapien mempertanyakan mengapa seni, agama, dan pemikiran abstrak tidak terdapat di sebagian besar dunia hingga sekitar 10.000 tahun yang lalu.

Seperti Reich, Longrich berpendapat bahwa manusia melewati ambang kompleksitas budaya yang menciptakan putaran umpan balik, yang memungkinkan kita mengungguli Neanderthal dalam persaingan. Budaya berevolusi, tetapi otak kita tidak. Mudah untuk melihat mengapa model ini menarik. Sebagaimana dikatakan Steven Pinker, “Orang-orang, termasuk saya, lebih suka meyakini bahwa evolusi biologis manusia yang signifikan berhenti antara 50.000 dan 100.000 tahun yang lalu, sebelum ras-ras tersebut berpisah, yang akan memastikan bahwa kelompok rasial dan etnis setara secara biologis.” Namun, adakah bukti yang mendukung gagasan bahwa evolusi manusia pada dasarnya menekan sebuah “sakelar mati”? Dan yang lebih penting, apa yang dikatakan data tentang evolusi baru-baru ini?

Temuan Baru tentang Adaptasi Manusia#

Hanya dua minggu setelah wawancara tersebut, sebuah makalah pracetak yang ditulis bersama oleh Reich dirilis dengan judul Pervasive Findings of Directional Selection Realize the Promise of Ancient DNA to Elucidate Human Adaptation. Dengan menganalisis genom ribuan spesimen DNA purba, penelitian tersebut mengungkapkan seleksi kuat terhadap otak manusia selama 10.000 tahun terakhir.

Garis abu-abu menunjukkan perkiraan perubahan skor poligenik rata-rata (PGS) untuk kecerdasan dan pendapatan rumah tangga di Eropa selama 9.000 tahun terakhir. PGS dihitung dengan menjumlahkan seluruh varian genetik yang berkontribusi positif atau negatif terhadap suatu sifat. Meskipun angka tersebut merupakan perkiraan dan rentan terhadap potensi kesalahan, perubahan yang sedemikian signifikan kecil kemungkinannya semata-mata disebabkan oleh kebetulan. Besarnya perubahan ini mencolok: 9.000 tahun yang lalu, PGS untuk IQ adalah dua deviasi standar lebih rendah daripada saat ini. Jika perubahan serupa diproyeksikan mundur hingga 50.000 tahun yang lalu, hal ini menunjukkan bahwa sebagian besar individu dalam populasi-populasi tersebut mungkin tidak memiliki kapasitas kognitif untuk bahasa gramatikal yang berkembang sepenuhnya atau pemikiran abstrak.

Evolusi Bahasa#

Hal ini selaras dengan teori-teori linguistik tertentu, seperti yang di bawah ini. Tidak perlu membacanya secara saksama; yang ingin saya sampaikan adalah bahwa para peneliti serius berpendapat bahwa bahasa utuh baru terbentuk 10.000 tahun yang lalu (“embedding” pada tahap akhir juga dikenal sebagai “rekursi”).

Model ini diterbitkan pada 2020, dan ada model-model lain yang serupa. Dengan mengingat hal itu, perhatikan uraian Reich tentang evolusi bahasa:

Reich: Ada satu jalur bukti genetik yang sangat menarik dan aneh, begitu anehnya sehingga banyak orang yang saya kenal menarik diri dari makalah tersebut. Mereka tidak ingin dikaitkan dengannya karena makalah itu begitu aneh. Mereka mengira makalah itu mungkin keliru. Sejauh yang dapat saya lihat, temuan itu tetap bertahan. Temuan itu hanya begitu aneh… Mereka mengamati sekumpulan wilayah yang mengalami metilasi berbeda, kira-kira 1000 wilayah, yang secara sistematis berbeda pada garis keturunan manusia modern. Mereka bertanya, apa yang mencirikan wilayah-wilayah itu? Apakah terdapat aktivitas biologis tertentu yang sangat tidak lazim pada garis keturunan yang spesifik bagi manusia modern? Terdapat sinyal statistik yang sangat kuat, sangat mengejutkan dan tidak terduga. Sinyal itu adalah saluran vokal. Saluran laring dan faring.

…Jika Anda menganggap perubahan pada saluran vokal ini penting bagi bahasa, yang tampaknya masuk akal, maka mungkin hal itu menunjukkan kepada Anda bahwa terdapat perubahan-perubahan yang sangat penting yang terjadi dalam setengah juta tahun terakhir atau beberapa ratus ribu tahun terakhir, khususnya pada garis keturunan kita, yang tidak terdapat pada Neanderthal dan Denisovan.

Patel: Sejauh manusia telah memilikinya selama ratusan ribu tahun, maka tidak jelas mengapa manusia tidak mampu menyebar keluar dari Afrika dan…

Reich: Kita tidak tahu itu. Yang kita tahu hanyalah bahwa dewasa ini kita memilikinya. Bisa jadi perubahan-perubahan itu baru terjadi dua ratus ribu tahun yang lalu, atau 50.000 atau 100.000 tahun yang lalu.

Patel: Namun kita tahu bahwa semua manusia modern memilikinya, berbagai kelompok manusia modern.

Reich: Terpisah 200.000 tahun yang lalu.

Tidak mengherankan bahwa kemampuan berbahasa Homo sapiens bersifat unik, mengingat keberhasilan kita yang tiada tanding. Inilah penjelasan ilmiah yang dominan untuk waktu yang lama. Bahkan, banyak mitos penciptaan mengatakan bahwa bahasalah yang membedakan manusia dari binatang, sehingga gagasan serupa telah meresap ke dalam kearifan rakyat selama ribuan tahun. Lebih lanjut, jika evolusi bahasa mengikuti sesuatu yang menyerupai empat tahap di atas, tidaklah misterius bagaimana bahasa dapat bersifat universal dewasa ini dan tidak ada 200.000 tahun yang lalu. Tata bahasa dan kebudayaan yang semakin kompleks dapat menyebar di antara populasi, sehingga mendorong seleksi terhadap kemampuan kognitif yang lebih tinggi. Proses ini bahkan dapat terjadi di antara garis keturunan yang berbeda secara genetik, ketika garis-garis keturunan tersebut menjalin kontak budaya setelah terpisah selama 100.000 tahun.

Saya ingin menegaskan kembali bahwa skenario semacam itu tidaklah mengherankan. Pertimbangkan The Origin and Diversification of Language, karya klasik dari 1971 yang di dalamnya Morris Swadesh mengajukan:

Gambar tersebut menunjukkan gelombang bahasa yang lebih maju menyebar dari Eurasia pada zaman Paleolitikum (dengan Basque-Dennean sebagai pusatnya). Model-model seperti ini tidak lagi disukai karena para ahli genetika menunjukkan adanya perpecahan genetik yang mendalam di Afrika, dan diasumsikan bahwa tidak terdapat evolusi kognitif yang signifikan dalam 50.000 tahun terakhir (atau bahkan 350.000 tahun terakhir). Kini, genetika menunjukkan bahwa asumsi tersebut keliru. Evolusi terkini kembali menjadi bahan pertimbangan. Manusia tidak dilahirkan sebagai lembaran kosong yang di atasnya kebudayaan dapat menuliskan apa saja yang disukainya.

Anda bilang menginginkan sebuah revolusi?#

Reich menjelaskan bagaimana model baku evolusi manusia saat ini dirangkai sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu. Kami mengurutkan genom manusia modern di seluruh dunia, lalu memperoleh DNA purba dari Neanderthal dan Denisovan dan menyadari bahwa telah terjadi percampuran. Kemudian kami harus melakukan hal yang sama terhadap sejumlah kejanggalan lain yang terus bermunculan.

“Pada titik ini, terdapat sejumlah peristiwa percampuran yang tampaknya semakin tidak masuk akal. Jika Anda mengetahui sejarah model tentang bagaimana bumi dan matahari saling berhubungan pada zaman Yunani kuno, terdapat epicycle yang dilekatkan oleh astronom Yunani Helenistik Ptolemaios untuk tetap memungkinkan penggambaran gerak planet dan bintang, dengan menggunakan model yang menempatkan matahari mengelilingi bumi. Kami telah menambahkan semua epicycle ini agar semuanya sesuai.”

Ini merupakan perbandingan yang luar biasa jika datang dari seorang peneliti sekaliber dirinya. Salah satu fakta yang telah dikenal luas adalah bahwa setiap orang di luar Afrika Sub-Sahara memiliki beberapa persen DNA Neanderthal. Namun, angka ini jauh lebih rendah daripada 40.000 tahun yang lalu. Pada suatu titik, Homo sapiens Eurasia mungkin memiliki 10–20% DNA Neanderthal, yang sejak saat itu telah mengalami seleksi negatif (karena merugikan kelangsungan hidup).

“Jika Anda benar-benar menghitung leluhur Anda, jika Anda berasal dari keturunan non-Afrika, berapa banyak dari mereka yang merupakan Neanderthal, katakanlah 70.000 tahun yang lalu? Jumlahnya bukan 2%. Jumlahnya 10–20%, yang cukup banyak.

Mungkin cara yang tepat untuk memikirkan hal ini adalah bahwa Anda memiliki suatu populasi di Timur Dekat, misalnya, yang terus-menerus berhadapan dengan gelombang demi gelombang manusia modern yang bercampur dengannya. Jumlah mereka begitu banyak sehingga seiring waktu populasi itu tetap menjadi Neanderthal. Ia tetap lokal. Namun, seiring waktu, ia semakin menjadi manusia modern. Pada akhirnya, populasi itu diambil alih dari dalam oleh leluhur manusia modern.

…Bahkan tidak jelas bahwa orang non-Afrika dewasa ini adalah manusia modern. Mungkin mereka adalah Neanderthal yang dimodernkan oleh gelombang demi gelombang percampuran.”

Jika populasi-populasi modern yang berbeda merupakan kapal Theseus dari spesies-spesies Homo lain, mengapa genus tersebut terjalin menjadi satu dalam 50.000 tahun terakhir? Salah satu model yang mungkin adalah bahwa gen dan bahasa berevolusi bersama selama puluhan ribu tahun, memancarkan percikan gagasan, kemampuan, dan manusia baru ke seluruh dunia. Pada awal proses ini, setiap spesies hominin—Homo neanderthalensis, Denisova, Longi, floresiensis, luzonensis, dan sapiens arkais—memiliki adaptasi dan relungnya sendiri. Ketika kecerdasan umum muncul, individu-individu yang mampu memahami pemikiran simbolis secara intuitif bertahan hidup¹. Ini adalah kisah penciptaan diri yang setara dengan spesies kita. Hominin yang berakal budi—mereka yang melepaskan diri dari belenggu Eden—adalah yang terakhir bertahan.

Sebaliknya, model yang berlaku menyatakan bahwa bahasa berevolusi lebih dari 200.000 tahun yang lalu, tetapi tidak memberikan keunggulan kompetitif. Kemudian, 150.000 tahun setelahnya, dalam proses yang pada dasarnya acak², Homo sapiens mengungguli setengah lusin spesies kerabat yang telah hidup selama ratusan ribu tahun dalam relung masing-masing. Selain itu, dalam 200.000 ribu tahun terakhir, evolusi berhenti memengaruhi otak manusia. Alih-alih mempercepat evolusi ketika manusia menghadapi persoalan-persoalan baru, dan kendati bentuk tengkorak kita berubah serta terdapat sejumlah gen baru yang berkaitan dengan kognisi, kita menekan sakelar “mati” bagi evolusi kognitif, setelah itu kisahnya sepenuhnya bersifat budaya—meme yang berevolusi, bukan gen.

Tampaknya sesuatu harus mengalah, terutama karena mereka yang berpendapat bahwa tidak ada sesuatu yang istimewa tentang pikiran manusia atau bahwa ciri-ciri khas kita berevolusi 200.000 tahun yang lalu juga mempertahankan bahwa tidak ada evolusi kognitif yang terjadi belakangan ini. Ketika genetika meruntuhkan pandangan tersebut, bagaimana pemahaman kita tentang spesies kita akan berubah?

Saya yakin penyebaran gen dan kebudayaan dalam 20.000 tahun terakhir dapat sepenuhnya menjelaskan Paradoks Sapien. Namun, waktu yang akan membuktikannya! Sekuensing DNA adalah teleskop yang mengintip ke masa lalu, dan ilmu ini masih muda. Seperti teleskop, ilmu ini akan melindas banyak keyakinan sakral. Akankah mereka yang menaruh iman pada tabula rasa berperilaku seperti umat Katolik prapencerahan? Akankah disiplin-disiplin akademik mengalami skisma? Ini akan menjadi perjalanan yang penuh gejolak.

Untuk mengetahui lebih banyak tentang teori saya mengenai tekanan seleksi yang menjadikan kita manusia, lihat Teori Kesadaran Hawa. Manusia modern adalah dualis obligat yang menjalani hidupnya sebagai hantu di dalam mesin daging, tetapi dahulu tidak selalu demikian. Rasa “aku” adalah halusinasi stabil yang dikembangkan spesies kita dalam 50.000 tahun terakhir. Teori ini menghasilkan prediksi, misalnya bahwa manusia Paleolitik jauh lebih skizofrenik. Menariknya, hal itu merupakan salah satu temuan dalam makalah baru Reich.