Lucifer di Myanmar

Pertama kali diterbitkan oleh Vectors of Mind.

Kapten Thomas Herbert Lewin menulis pada 1869:

“Orang-orang Kumi memiliki suatu tradisi tentang Penciptaan, tetapi saya tidak dapat mengatakan apakah tradisi itu khas bagi mereka atau diturunkan dari sumber lain¹. Tradisi itu adalah sebagai berikut: —‘Tuhan menciptakan dunia, pepohonan, dan segala makhluk melata terlebih dahulu, lalu setelah itu ia mulai membuat seorang laki-laki dan seorang perempuan, membentuk tubuh mereka dari tanah liat; tetapi setiap malam, setelah menyelesaikan pekerjaannya, datanglah seekor ular besar yang, ketika Tuhan sedang tidur, melahap kedua sosok itu. Hal ini terjadi dua atau tiga kali, dan Tuhan benar-benar kehabisan akal, sebab ia harus bekerja sepanjang hari, dan tidak dapat menyelesaikan pasangan itu dalam waktu kurang dari 12 jam; selain itu, jika ia tidak tidur, ia tidak akan berguna,’ kata informan saya. ‘Jika ia tidak diwajibkan tidur, tidak akan ada kematian, dan umat manusia juga tidak akan terserang penyakit. Ketika ia beristirahatlah ular itu membawa kita pergi hingga hari ini. Nah, ia benar-benar kehabisan akal, maka akhirnya pada suatu pagi ia bangun lebih awal dan pertama-tama membuat seekor anjing lalu memberinya kehidupan, dan malam itu, ketika ia telah menyelesaikan kedua sosok tersebut, ia menyuruh anjing itu menjaga mereka; ketika ular datang, anjing itu menggonggong dan membuatnya lari. Itulah sebabnya hingga hari ini, ketika seseorang sedang sekarat, anjing-anjing mulai melolong; tetapi saya kira Tuhan sekarang tidur lelap, atau ularnya menjadi lebih berani, sebab manusia tetap saja mati.’” The Hill Tracts of Chittagong and the Dwellers Therein

Wilayah Perbukitan Chittagong terletak di perbatasan Myanmar dan Bangladesh masa kini. Seperti Yahweh di Timur Dekat, dewa Kumi membentuk laki-laki dan perempuan dari tanah liat. Mula-mula, ia menciptakan dunia dan makhluk hidup di dalamnya, dimulai dari tumbuhan dan hewan, lalu berpuncak pada manusia. Namun, seekor ular menyerang manusia pertama dan memperkenalkan kematian ke dunia.

Beberapa aspek dapat dijelaskan oleh kesatuan psikis. Ular telah membunuh manusia selama jutaan tahun, jadi mungkin masuk akal jika ular dipandang sebagai pembawa kematian. Demikian pula, seperti dalam banyak mitologi lainnya, pasangan pertama dibentuk dari tanah liat. Sudah berapa sering gagasan itu ditemukan kembali?

Namun, sebagian besar bahasa bukanlah bahasa isolat; bahasa-bahasa itu termasuk dalam suatu rumpun bahasa yang dengannya mereka berbagi sejarah, kosakata, dan tata bahasa. Hal yang sama berlaku bagi mitos penciptaan. Mitos-mitos tersebut mungkin menyatakan bahwa penciptaan terjadi ex nihilo (dari ketiadaan), tetapi mitos itu sendiri tidak diciptakan ex nihilo. Mitos-mitos itu merupakan hasil dari rangkaian panjang bahan mitis.

Tampaknya tema-tema yang sama itu bukan hasil karya misionaris Kristen atau Muslim dalam beberapa abad terakhir. Lewin dan tokoh-tokoh lainnya menganggap orang Kumi sebagai penduduk asli pertama wilayah tersebut karena mereka menunjukkan tingkat kontak paling sedikit dengan “kebudayaan tinggi” monoteistik. Memadukan suatu pengaruh ke dalam mitos penciptaan akan terasa janggal tanpa sekaligus mengadopsi aspek-aspek kebudayaan Barat lainnya yang lebih dangkal.

Atau, mitos tersebut bisa saja bersifat “pribumi”, tetapi jika ditelusuri cukup jauh ke belakang, mitos itu memiliki leluhur bersama dengan Kitab Kejadian². Sejalan dengan model itu, Lewin mengutip sebuah makalah karya Brian Hodgson, Esq. dari terbitan Journal of the Asiatic Society tahun 1851: “On the Mongolian Affinities of the Caucasians.” Makalah tersebut menarik karena datanya, cara data itu ditafsirkan, dan fakta bahwa linguis modern telah mencapai kesimpulan serupa. Pertama-tama, beberapa catatan tentang terminologi. “Caucasian” di sini berarti orang-orang yang tinggal di Kaukasus dan bukan pengganti bagi “kulit putih”. “Mongolian” berarti orang Asia. Jadi, makalah itu berpendapat bahwa orang-orang yang tinggal di Kaukasus pada akhirnya berasal dari rumpun Asia. Untuk itu, Hodgson mengingatkan pembaca bahwa “tidak ada fakta yang lebih mapan dalam Glosologi selain kesepadanan yang kerap terjadi antara akar kata untuk manusia dan aku.” Artinya, kata untuk manusia atau anggota suku (endonim) sering kali memiliki akar yang sama dengan aku. (Dalam bahasa Inggris, man biasanya secara etimologis dikaitkan dengan “orang yang berpikir”, yang merupakan gagasan serupa. Pemikiran manusia berlandaskan keberadaan “aku” yang sadar akan dirinya sendiri.)

Makalah tersebut terutama terdiri atas daftar kata yang menunjukkan kemiripan linguistik dalam istilah untuk manusia (yakni manusia, orang), aku, dan kata-kata umum lainnya (misalnya anjing, kami, telur, dan sebagainya) dalam banyak bahasa. Ia membahas 81 bahasa dalam 13 rumpun bahasa (menurut klasifikasi modern), termasuk Kumi. Kata untuk manusia adalah Ku-mi dalam bahasa Kumi dan Ka-mi dalam bahasa Kami yang berkerabat; untuk itu, ia menambahkan varian mi atau ma yang berarti manusia dalam bahasa Tibet, Lhopa, Murmi, Moitai, Gurung, Magar (Hungaria), Burma, Gyarung, Garo, Limbu, Kuki, dan Newar.

Hodgson menafsirkan kemiripan linguistik ini sebagai bukti bahwa semua bangsa tersebut merupakan keturunan suatu kelompok yang kata untuk aku-nya adalah mi atau ma (bandingkan me/mine dalam bahasa Inggris), yang darinya endonim itu dibentuk. Ia mengidentifikasi bangsa ini sebagai kelompok yang kemungkinan berkerabat dengan bangsa Skit. Lebih dari 150 tahun kemudian, sebuah makalah tahun 2013, “Ultraconserved words point to deep language ancestry across Eurasia,” sebagian besar mereplikasi hasil-hasil tersebut, meskipun dalam rentang waktu yang jauh lebih panjang. Makalah ini membandingkan 200 kata yang direkonstruksi dalam tujuh rumpun bahasa di Eurasia, dan menemukan bahwa aku dan engkau merupakan kognat masing-masing di enam dan tujuh rumpun, sedangkan manusia merupakan kognat di empat rumpun. Hal ini ditafsirkan sebagai bukti bahwa suatu bahasa menyebar ke seluruh Eurasia sekitar akhir Zaman Es, kemungkinan karena menyusutnya lapisan es memudahkan migrasi. (Saya lebih menyukai penemuan teknologi psiko-sosial sebagai pendorong difusi kebudayaan.)

Anda dapat membaca lebih lanjut tentang makalah tersebut dan teka-teki umum mengenai kemiripan pronomina dalam artikel saya sebelumnya, The Unreasonable Effectiveness of Pronouns. Saya tetap berpegang pada argumen di dalamnya bahwa jika kesadaran-diri introspektif tergolong baru (à la Jaynes), maka kata-kata untuk aku, diri, manusia, atau berpikir seharusnya merupakan kognat di seluruh dunia.

Mengenai kemiripan antara Kitab Kejadian dan kisah dari Myanmar tersebut, saya mengajukan klaim yang jauh lebih lunak. Jika pronomina dalam bahasa Dravida dan Inuit merupakan kognat, sebagaimana dikemukakan pada 2013, atau dalam bahasa Finlandia dan Tai, sebagaimana dikemukakan pada 1851, maka kita juga seharusnya mengharapkan adanya kognat mitologis yang tersebar sejauh itu. Bagaimanapun, kita memiliki bukti yang lebih baik bahwa mitos dapat bertahan selama 10.000 tahun daripada bukti bahwa kata-kata dapat bertahan selama itu, mengingat banyaknya mitos banjir yang dapat dikaitkan dengan naiknya permukaan laut setelah Zaman Es. Studi semacam itu tidak mungkin dilakukan terhadap kata-kata. Lebih jauh lagi, analogi ini sangat tepat untuk mitos penciptaan, yang secara khusus cenderung bertahan dan menjelaskan hakikat “aku”. Jadi, janganlah mendasarkan diri pada anggapan bahwa Lucifer, Sang Pembawa Cahaya (dan kematian), pernah mengunjungi Myanmar.

Jika belum, bacalah tentang versi Kitab Kejadian yang ditemukan di Togo: