Kontak Pra-Kolumbus dan Penghunian Benua Amerika: Tinjauan Menyeluruh

TL;DR

• Ikhtisar model-model terkemuka mengenai penghunian benua Amerika, mulai dari penyeberangan daratan Beringia hingga jalur pesisir.
• Bukti mengenai interaksi yang terdokumentasi dengan baik, termasuk keberadaan bangsa Norse di Newfoundland dan hubungan bangsa Polinesia dengan Amerika Selatan.
• Uraian mengenai kontak-kontak tambahan yang diusulkan (Tiongkok, Afrika, Solutrean, dan lainnya), serta bukti yang sedang diperbincangkan untuk masing-masing kontak.
• Gambaran utuhnya masih terbuka, dan penemuan-penemuan mendatang dapat memberikan pencerahan baru mengenai berbagai kemungkinan yang menarik ini.

“Seseorang tidak menemukan negeri-negeri baru tanpa bersedia kehilangan pandangan atas pantai untuk waktu yang sangat lama.” — André Gide

Pendahuluan

Migrasi Awal Manusia ke Benua Amerika (Teori Arus Utama dan Alternatif)#

Model yang diterima secara luas menyatakan bahwa leluhur penduduk asli Amerika bermigrasi dari Asia Timur Laut ke benua Amerika selama Zaman Es terakhir, terutama melalui jembatan darat Beringia yang pernah menghubungkan Siberia dan Alaska. Bukti genetik sangat kuat mendukung hal ini, dengan menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika memiliki kekerabatan paling dekat dengan populasi Siberia dan Asia Timur. Situs-situs arkeologis menunjukkan bahwa manusia telah mencapai Alaska dan kemudian menyebar ke selatan lapisan es sekitar 15.000–14.000 tahun lalu, atau bahkan lebih awal. Sebagai contoh, situs Monte Verde di Cile bertarikh ~14.500 tahun lalu, sehingga melemahkan gagasan lama “Clovis-first” yang menyatakan bahwa manusia baru tiba sekitar ~13.000 tahun lalu. Model-model saat ini mengusulkan migrasi awal di sepanjang pesisir Pasifik oleh pelaut atau pelintas pesisir, yang mungkin berlangsung sezaman dengan, atau bahkan mendahului, migrasi daratan melalui koridor bebas es. Model migrasi pesisir ini didukung oleh temuan-temuan seperti jejak kaki manusia awal di New Mexico serta kemungkinan alat-alat pra-Clovis di Meksiko dan Brasil (meskipun sebagian di antaranya masih diperdebatkan). Dengan demikian, penelitian arus utama menggambarkan para pemburu-peramu Paleo-Siberia secara bertahap menghuni Dunia Baru melalui Beringia.

Skenario alternatif mengenai penghunian benua Amerika ada di pinggiran dunia akademik dan di luarnya. Uraian paling terperinci mengenai teori-teori ini dapat ditemukan dalam survei komprehensif kami mengenai klaim kontak transoseanik dan artikel terkait kami tentang kontak transoseanik pra-Kolumbus.

Salah satu hipotesis yang menonjol adalah hipotesis Solutrean, yang menyatakan bahwa orang-orang dari Eropa Zaman Es mungkin termasuk di antara penduduk Amerika pertama. Para pendukungnya menunjuk pada kemiripan yang dianggap ada antara mata tombak batu api khas kebudayaan Solutrean Eropa (~20.000–15.000 SM) dan mata tombak kebudayaan Clovis di Amerika Utara (~13.000 SM). Mereka berpendapat bahwa pelaut Solutrean mungkin melakukan perjalanan menyusuri tepian lapisan es Atlantik menuju Amerika Utara bagian timur selama Maksimum Glasial Terakhir.

Namun, gagasan ini hanya memperoleh sedikit dukungan dalam komunitas ilmiah. Para pengkritik mencatat bahwa kesenjangan kronologis dan stilistis antara alat-alat Solutrean dan Clovis cukup signifikan, sementara data genetik tidak menunjukkan bukti jelas mengenai garis keturunan Eropa pada penduduk asli Amerika awal. Analisis DNA purba terbaru terhadap orang-orang Amerika awal secara konsisten menunjukkan afinitas dengan Asia, bukan Eropa.

Teori pinggiran lain yang telah lama bertahan menyatakan bahwa sebagian orang Amerika awal datang melalui Pasifik dari Oseania atau Australasia. Menariknya, suatu sinyal genetik kecil yang dijuluki “Population Y” (dari Ypykuéra, yang berarti “leluhur” dalam bahasa Tupi) telah diidentifikasi pada kelompok masyarakat adat Amazonia tertentu. Sinyal ini merupakan komponen yang sangat kecil (1–2%) dalam genom mereka dan berkaitan dengan populasi Australasia/Melanesia masa kini. Keberadaannya mendorong sebagian peneliti untuk mengusulkan migrasi trans-Pasifik pada masa prasejarah.

Namun, para sarjana arus utama cenderung menjelaskan Population Y sebagai bagian dari keragaman genetik dalam populasi migran Beringia awal. Dengan kata lain, sebagian orang Asia Timur yang menyeberangi Beringia mungkin telah memiliki afinitas Australasia dalam kadar kecil (sebagaimana terlihat pada individu Tianyuan dari Tiongkok yang berusia 40.000 tahun dan membawa sinyal serupa). Ini berarti bahwa perjalanan laut terpisah tidak diperlukan untuk menjelaskan genetika tersebut. Memang, pandangan yang berlaku menyatakan bahwa sinyal ini mencerminkan struktur populasi Siberia purba atau aliran gen yang sangat awal di Asia sebelum migrasi Beringia.

Sejumlah suara yang sangat kontroversial telah memundurkan waktu penghunian benua Amerika hingga beberapa orde magnitudo. Sebagai contoh, arkeolog Brasil Niede Guidon berpendapat bahwa manusia mungkin telah tiba 100.000 tahun lalu dengan perahu dari Afrika. Klaimnya didasarkan pada artefak-artefak kontroversial di Pedra Furada, Brasil. Hal ini bertentangan dengan bukti genetik dan fosil mengenai penyebaran Homo sapiens dari Afrika sekitar ~70.000 tahun lalu dan pencapaiannya ke Asia Tenggara yang jauh sekitar 50.000 tahun lalu—sehingga pelayaran trans-Atlantik pada 100.000 BP sangat tidak masuk akal. Para peneliti arus utama mencatat tidak adanya bukti genetik yang mendukung migrasi sedemikian awal dan luar biasa. Demikian pula, laporan tahun 2017 mengenai tanda-tanda pemotongan yang tampak pada mastodon berusia 130.000 tahun di California (situs Cerutti Mastodon) memunculkan kemungkinan adanya hominin tak dikenal yang bahkan lebih awal di benua Amerika, tetapi para skeptikus menganggap penjelasan nonmanusia (seperti proses alamiah) lebih mungkin untuk tanda-tanda tersebut.

Singkatnya, konsensus menyatakan bahwa orang Asia Paleolitik adalah penduduk pertama benua Amerika, dengan kemungkinan adanya migrasi pesisir dan beberapa gelombang migrasi. Meskipun demikian, teori-teori alternatif—orang Solutrean Eropa, pelaut Australasia, bahkan orang Afrika Paleolitik yang melakukan perjalanan transoseanik—menyoroti daya tarik yang terus bertahan mengenai bagaimana benua Amerika mula-mula dihuni. Gagasan-gagasan pinggiran ini belum terbukti atau terbantahkan oleh bukti saat ini, tetapi tetap menjadi bagian dari perdebatan yang akan kita telaah.

Kontak Pra-Kolumbus yang Terkonfirmasi (Norse dan Polinesia)#

Selain penghunian awal, keilmuan arus utama hanya menerima beberapa kasus kontak transoseanik sebelum 1492. Kasus yang paling kuat dokumentasinya adalah penjelajahan Norse di Atlantik Utara. Saga-saga Norse dan arkeologi menunjukkan bahwa bangsa Viking dari Greenland mencapai Amerika Utara sekitar 1000 M. Mereka mendirikan perkemahan kecil di L’Anse aux Meadows, Newfoundland, Kanada—sebuah situs yang menghasilkan artefak dan struktur Norse yang tidak mungkin disalahartikan. Keberadaan Viking ini berlangsung singkat, mungkin selama satu atau dua dasawarsa, dan merupakan perluasan satu kali dari koloni-koloni Norse di Greenland, bukan kolonisasi berkelanjutan. Saga-saga tersebut (seperti Greenlanders’ Saga dan Erik the Red’s Saga) menggambarkan perjumpaan dengan masyarakat pribumi (yang disebut Skrælings oleh bangsa Norse) di wilayah-wilayah yang mereka namai Vinland, Markland, dan Helluland. Yang patut dicatat, salah satu saga menceritakan bahwa sekitar tahun 1009 M, penjelajah Thorfinn Karlsefni bahkan menculik dua anak penduduk asli Amerika dari Markland dan membawa mereka ke Greenland. Anak-anak tersebut dibaptis dan diintegrasikan ke dalam masyarakat Norse—sebuah contoh menyentuh mengenai kontak yang terbatas tetapi nyata antara masyarakat Dunia Lama dan Dunia Baru. Meskipun bangsa Norse di Greenland tidak mendirikan perdagangan atau permukiman yang bertahan lama di benua Amerika (di luar Greenland), pelayaran mereka, 500 tahun sebelum Columbus, terdokumentasi dengan kukuh.

Kontak lain yang kini diterima secara luas melibatkan bangsa Polinesia dan masyarakat Amerika Selatan. Para pelaut Polinesia adalah navigator luar biasa yang menetap di pulau-pulau Pasifik yang tersebar jauh. Para sarjana sejak lama menduga bahwa mereka juga mencapai benua Amerika (atau sebaliknya) sebelum pelayaran bangsa Eropa. Bukti terkuatnya adalah kasus ubi jalar (Ipomoea batatas), tanaman budidaya Amerika Selatan yang telah ditemukan di seluruh Polinesia Timur ketika orang-orang Eropa tiba. Bukti botanis ini merupakan salah satu kasus pertukaran transoseanik pra-Kolumbus yang paling terdokumentasi dengan baik. Sisa-sisa ubi jalar di Kepulauan Cook diberi tarikh radiokarbon sekitar 1000 M. Tanaman ini (dikenal sebagai kumara dalam banyak bahasa Polinesia) hanya mungkin mencapai Polinesia melalui campur tangan manusia. Memang, kata Polinesia untuk tanaman ini—misalnya Māori kūmara, Rapa Nui kumara—sangat menyerupai istilah Quechua kumara (dan/atau Aymara kumar) dari kawasan Andes. Para linguis historis berpendapat bahwa istilah yang sama ini “merupakan bukti yang nyaris pasti mengenai kontak insidental” antara bangsa Polinesia dan masyarakat Amerika Selatan. Dengan kata lain, bangsa Polinesia pasti menjumpai ubi jalar di Amerika Selatan dan membawa tanaman beserta namanya kembali menyeberangi lautan. Pemikiran saat ini menyatakan bahwa bangsa Polinesia mencapai pantai barat Amerika Selatan (mungkin wilayah Ekuador/Peru masa kini) sekitar abad ke-12 M, memperoleh ubi jalar (dan mungkin benda-benda lain), lalu memperkenalkannya ke Polinesia tengah sekitar ~700–1000 M. Untuk pembahasan terperinci mengenai navigasi Polinesia dan kontak dengan benua Amerika, lihat artikel kami tentang Kontak Polinesia-Amerika.

Studi genetik terbaru telah memperkuat kasus kontak Polinesia-Amerika. Sebuah studi penting pada tahun 2020 menganalisis DNA dari populasi Polinesia dan Amerika Selatan pribumi, dan menemukan sinyal jelas mengenai leluhur penduduk asli Amerika pada beberapa penduduk kepulauan Polinesia timur (seperti yang berasal dari Marquesas dan Mangareva di Polinesia Prancis). Segmen genetik tersebut paling dekat kecocokannya dengan kelompok masyarakat adat dari pesisir Kolombia/Ekuador (misalnya masyarakat Zenú) dan menunjukkan satu peristiwa percampuran sekitar tahun 1200 M. Hal ini mengimplikasikan bahwa orang-orang dari Amerika Selatan dan Polinesia bertemu dan kawin campur kira-kira 800 tahun lalu, jauh sebelum orang Eropa memasuki Pasifik. Belum diketahui apakah bangsa Polinesia berlayar ke Amerika Selatan lalu kembali membawa penduduk asli Amerika, atau apakah penduduk asli Amerika mungkin telah melakukan perjalanan ke kepulauan Polinesia. Bagaimanapun, bukti DNA mengonfirmasi bahwa kedua dunia ini memang telah berkontak. Para sarjana yang tidak terlibat dalam studi tersebut menganggap lebih mungkin bahwa bangsa Polinesia melakukan perjalanan ke benua Amerika (mengingat kepiawaian pelayaran mereka yang telah diketahui) dan membawa orang atau gen kembali, alih-alih masyarakat Amerika Selatan menguasai pelayaran laut jarak jauh. Sebagai pendukung hal ini, sekitar ~10% genom masyarakat pribumi Pulau Paskah (Rapa Nui) ternyata berasal dari penduduk asli Amerika, konsisten dengan percampuran pra-Eropa.

Selain tanaman pangan dan gen, terdapat garis bukti lain mengenai kontak dengan Polinesia. Ayam memberikan contoh mencolok tentang transfer budaya material. Ayam (Gallus gallus domesticus) didomestikasi di Asia dan dibawa oleh orang Polinesia dalam pelayaran mereka. Pada 2007, para arkeolog mengidentifikasi tulang ayam dari situs El Arenal di Chili bagian tengah-selatan yang berasal dari masa sebelum Columbus dan memiliki tanda tangan DNA yang sesuai dengan galur ayam Polinesia. Tulang-tulang ini diberi penanggalan radiokarbon sekitar 1321–1407 M—setidaknya satu abad sebelum kontak Spanyol di kawasan tersebut. Penemuan ini, yang disebut sebagai “bukti tak terbantahkan pertama” mengenai ayam pra-Eropa di benua Amerika, sangat mengisyaratkan bahwa orang Polinesia memperkenalkannya. Penemuan tersebut juga selaras dengan laporan historis bahwa pada masa Kekaisaran Inka (sebelum 1500), ayam telah hadir dan terintegrasi ke dalam kebudayaan Andes. Temuan mengenai ayam ini memicu perdebatan, dan analisis DNA berikutnya mempertanyakan apakah haplotipe tersebut secara eksklusif berasal dari Polinesia. Meskipun demikian, sebagian besar peneliti sepakat bahwa waktu dan konteksnya menunjuk pada asal Polinesia bagi ayam di Amerika Selatan, karena tidak ada ayam Dunia Lama lain yang mungkin tiba sebelum 1492.

Petunjuk indikatif lainnya mencakup keberadaan varietas kelapa khas di pesisir Pasifik Amerika Selatan yang tampaknya berkerabat dengan kelapa Polinesia (barangkali dibawa oleh pelaut Austronesia), serta kemungkinan jejak teknologi dan bahasa Polinesia di benua Amerika. Sebagai contoh, kano papan-jahit milik masyarakat Chumash di California Selatan telah dihipotesiskan sebagai hasil pengaruh Polinesia antara 400–800 M. Suku Chumash dan tetangga mereka (Tongva) merupakan kelompok yang unik di Amerika Utara karena membuat kano papan untuk pelayaran laut (tomolo’o), suatu teknik yang selain itu hanya ditemukan di Polinesia dan Melanesia. Para ahli bahasa juga mencatat bahwa kata Chumash untuk kano-kano ini (tomolo’o) mungkin berasal dari istilah Polinesia (tumulaʻau/kumulaʻau, yang merujuk pada kayu untuk papan). Meskipun menarik, teori “Chumash Polinesia” ini tidak memiliki bukti kuat—para arkeolog menunjukkan adanya rangkaian evolusi lokal bagi teknologi kano tersebut, dan tidak ada gen atau artefak Polinesia yang ditemukan di California. Oleh karena itu, sebagian besar spesialis tetap skeptis terhadap hubungan California–Polinesia, dan menganggap kemiripan kano tersebut sebagai hasil penemuan independen atau, paling jauh, kontak yang sangat minimal.

Lebih jauh ke selatan, di wilayah Mapuche, Chili, para sarjana telah mencatat kemiripan mencolok antara budaya material Mapuche dan Polinesia. Orang Mapuche membuat gada tangan clava dari batu dengan bentuk pipih dan menyerupai spatula yang khas, sangat mirip dengan gada dari Polinesia (khususnya gada milik Māori di Selandia Baru dan Moriori di Kepulauan Chatham). Gada-gada Chili ini bahkan dicatat dalam kronik-kronik awal Spanyol dari masa Penaklukan. Grete Mostny, seorang antropolog Chili, menyimpulkan bahwa artefak-artefak semacam itu “tampaknya telah tiba di pantai barat Amerika Selatan dari Pasifik”. Hubungan lain yang menarik bersifat linguistik: kata untuk kapak batu dalam bahasa Mapuche adalah toki, yang nyaris identik dengan kata toki untuk beliung/kapak dalam bahasa Pulau Paskah dan bahasa Māori. Lebih jauh lagi, toki dalam bahasa Mapuche juga dapat berarti “kepala suku” (sebagaimana para kepala suku Māori mengenakan bilah beliung yang diukir halus sebagai simbol status). Beberapa kata Quechua dan Aymara untuk pemimpin (misalnya toqe) mungkin juga berkerabat. Kesamaan dalam kosakata dan artefak ini mengisyaratkan interaksi lintas-Pasifik atau suatu kebetulan yang luar biasa. Para peneliti Chili, Moulian dkk. (2015), berpendapat bahwa data semacam itu “memperumit persoalan” dan mengisyaratkan adanya kontak dengan Polinesia, meskipun bukti definitif belum tersedia. Pandangan arus utama menyatakan bahwa jika pernah terjadi pendaratan orang Polinesia di pantai Pasifik Amerika Selatan, kemungkinan skalanya kecil dan berlangsung secara sporadis—cukup untuk menukarkan beberapa benda, kata, atau gen, tetapi tidak meninggalkan dampak yang meluas.

Ringkasnya, orang Norse di Newfoundland dan hubungan Polinesia–Amerika Selatan merupakan kasus kontak lintas samudra pra-Columbus yang telah terverifikasi. Keduanya didukung oleh berbagai garis bukti (arkeologis, genetis, linguistik, botanis). Keduanya menunjukkan bahwa dua “cabang” umat manusia yang terpisah—satu di Atlantik, satu di Pasifik—berhasil menyeberangi samudra dan untuk sementara terhubung dengan benua Amerika jauh sebelum Columbus. Kontak-kontak yang telah diketahui ini memberikan konteks untuk mengevaluasi berbagai klaim lain mengenai interaksi pra-Columbus, yang akan kita bahas berikutnya.

Klaim tentang Kontak Polinesia (di luar Kasus yang Diterima)#

Kita telah meninjau pengaruh Polinesia yang diterima di Pasifik dan Amerika Selatan. Terdapat pula sejumlah klaim kontak Polinesia lain yang masih bersifat spekulatif atau diperdebatkan. Klaim-klaim ini mencakup budaya material maupun keberadaan manusia di seluruh ranah Pasifik.

Salah satu klaim yang diperdebatkan adalah gagasan bahwa orang Polinesia mencapai Amerika Utara (selain California) atau dengan cara lain memperluas jangkauan mereka melampaui wilayah yang telah diketahui. Thor Heyerdahl, petualang terkenal itu, mengambil posisi yang berlawanan—mengajukan dugaan bahwa orang Amerika Selatan memopulasi Polinesia. Pada 1947, ia berlayar dengan rakit Kon-Tiki yang terbuat dari balsa, dari Peru ke Polinesia untuk menunjukkan bahwa pelayaran semacam itu mungkin dilakukan. Meskipun Heyerdahl berhasil menarik perhatian publik, bukti genetis dan linguistik kemudian membuktikan secara meyakinkan bahwa orang Polinesia berasal dari Polinesia Barat/Asia Tenggara Kepulauan, bukan dari benua Amerika. Namun, eksperimen Heyerdahl memang menegaskan bahwa pelayaran hanyut dari Amerika Selatan ke Polinesia dapat terjadi mengikuti angin dan arus yang berlaku. Kenyataannya, simulasi komputer menunjukkan bahwa rakit yang diluncurkan dari Peru dapat mencapai Polinesia dalam hitungan bulan. Perdebatan yang sebenarnya bukanlah apakah hal itu dapat terjadi, melainkan apakah hal itu terjadi dengan cara yang memengaruhi populasi. Konsensus ilmiah modern menyatakan bahwa orang Polinesia sendirilah yang melakukan pelayaran ke Amerika Selatan (bukan sebaliknya), sebagaimana tercermin dalam DNA serta pemindahan ubi jalar dan ayam.

Mengenai kemungkinan keberadaan orang Polinesia di benua Amerika, sebuah temuan provokatif berasal dari tengkorak-tengkorak yang digali di Pulau Mocha (di lepas pantai Chili). Analisis terhadap beberapa tengkorak menunjukkan bahwa tengkorak-tengkorak tersebut memiliki ciri kraniometris yang lebih dekat dengan orang Polinesia daripada pola umum penduduk asli Amerika. Pada 2014, DNA diperoleh dari sisa-sisa kuno masyarakat Botocudo di Brasil, dan dua individu ternyata membawa haplogrup DNA mitokondria (B4a1a1) yang hanya ditemukan pada orang Polinesia dan populasi Austronesia tertentu. Hasil mengejutkan ini memunculkan pertanyaan apakah sebagian orang Polinesia mungkin telah mencapai Amerika Selatan (atau, sebaliknya, orang-orang keturunan Polinesia dibawa ke Brasil). Para peneliti sendiri berhati-hati: mereka menganggap kontak langsung prasejarah “terlalu tidak mungkin untuk dipertimbangkan secara serius” dan juga menganggap “mengada-ada” jika mengaitkannya dengan perdagangan budak Afrika (yang mungkin telah membawa penduduk asli Madagaskar dengan leluhur Austronesia ke Brasil). Tinjauan berikutnya mengajukan penjelasan yang lebih sederhana—bahwa kedua tengkorak berciri Polinesia di Brasil itu mungkin sama sekali bukan orang Brasil pra-Columbus, melainkan sisa-sisa orang Polinesia yang meninggal pada masa pelayaran awal Eropa, yang tulang-belulangnya entah bagaimana tercampur ke dalam suatu koleksi Brasil. Dengan kata lain, mungkin pada 1700-an atau 1800-an, individu-individu Polinesia (dari tempat-tempat seperti Pulau Paskah atau tempat lain) dibawa ke Amerika Selatan (misalnya oleh penjelajah atau sebagai budak) dan meninggal di sana, sementara tengkorak mereka secara keliru diberi label “Botocudo”. Memang, kita mengetahui bahwa pada abad ke-19, sejumlah penduduk Kepulauan Pasifik dibawa ke Amerika Selatan (misalnya, penduduk Pulau Paskah diculik ke Peru sebagai buruh pada 1860-an). Dengan demikian, DNA Polinesia di Brasil kemungkinan mencerminkan sejarah tragis pascakontak, bukan suatu pelayaran kuno. Contoh ini menggambarkan bagaimana perpindahan manusia pada masa kemudian dapat mengaburkan gambaran ketika pencilan genetis ditafsirkan.

Bukti lain yang diperdebatkan adalah antropologi fisik. Para antropolog awal abad ke-20 memperhatikan bahwa beberapa kerangka kuno di Patagonia dan di antara masyarakat pesisir Peru (dan bahkan beberapa sisa awal di Amerika Utara seperti Kennewick Man) memiliki bentuk atau ciri tengkorak yang tidak lazim pada penduduk asli Amerika modern, sehingga memunculkan spekulasi mengenai afinitas “Melanesia” atau “Polinesia”. Sebagian besar ilmuwan modern mengaitkan perbedaan ini dengan keragaman alamiah dan evolusi populasi penduduk asli Amerika (morfologi tengkorak dapat berubah selama ribuan tahun akibat pola makan dan gaya hidup). Kesinambungan genetis sebagian besar menegaskan bahwa mereka merupakan garis keturunan pribumi, bukan garis keturunan Polinesia yang dipindahkan. Dengan demikian, konsensusnya adalah bahwa selain kontak terkonfirmasi terkait ubi jalar/ayam dan aliran gen minor sekitar 1200 M, tidak terdapat bukti kredibel bahwa orang Polinesia mendirikan koloni atau memberikan pengaruh luas di benua Amerika.

Meskipun demikian, lingkup pelayaran Polinesia sangat mengesankan, dan kita tidak seharusnya sepenuhnya menutup kemungkinan bahwa kelompok-kelompok kecil atau kano-kano individual pernah berakhir di tempat-tempat yang tidak tercatat. Orang Polinesia mencapai sejauh utara Hawaiʻi, sejauh barat Madagaskar (para pemukim Austronesia di Madagaskar berasal dari kebudayaan pelaut yang sama dengan kebudayaan yang menetap di Polinesia), dan sejauh timur Pulau Paskah—hampir sampai ke ambang Amerika Selatan. Mereka bernavigasi berdasarkan bintang, perilaku burung, dan gelombang samudra, serta melakukan pelayaran eksplorasi yang disengaja. Karena itu, masuk akal jika pada suatu waktu sebuah kano Polinesia mendarat di Amerika Utara (mungkin di Baja atau di suatu tempat di pesisir Pasifik) atau jika orang-orang yang terdampar terhanyut ke pantai. Memang, kisah-kisah penduduk asli California yang dikumpulkan oleh para antropolog mencakup cerita tentang orang-orang yang tiba dengan kano hanyut. Namun, tidak ada sisa arkeologis definitif (artefak Polinesia dan sebagainya) yang ditemukan di daratan utama Amerika Utara. Kano papan-jahit dan kesepadanan linguistik di California tetap merupakan anomali yang menarik, tetapi tidak dianggap sebagai bukti.

Sebagai kesimpulan, kontak Polinesia dengan benua Amerika didukung kuat di Pasifik Selatan (ubi jalar, ayam, DNA), sedangkan perluasan lain yang diajukan (ke California atau tempat lain) masih bersifat spekulatif. Bangsa Polinesia tidak diragukan lagi memiliki kemampuan untuk melakukan pelayaran samudra jarak jauh, dan kebudayaan mereka merupakan kebudayaan para penjelajah. Kasus-kasus yang telah terkonfirmasi mengingatkan kita bahwa pengetahuan dan produk memang berpindah antara bangsa Polinesia dan penduduk asli Amerika, sekalipun pertukaran tersebut relatif singkat dan tidak berujung pada pembentukan koloni permanen.

Teori Kontak Asia Timur (Tiongkok, Jepang, dan Kawasan Lain)#

Banyak teori mengemukakan bahwa bangsa-bangsa dari Asia Timur—terutama Tiongkok atau Jepang—melakukan kontak dengan benua Amerika pada zaman kuno atau Abad Pertengahan. Teori-teori tersebut mencakup hipotesis akademis hingga teori rakyat modern. Kita akan mengkaji klaim-klaim utama beserta bukti (atau ketiadaan bukti) yang mendasarinya.

Pelayaran dan Pengaruh Tiongkok#

Salah satu gagasan yang telah lama beredar menyatakan bahwa bangsa Tiongkok kuno atau bangsa Asia Timur lainnya memengaruhi peradaban Dunia Baru seperti Olmek atau Maya. Sedini abad ke-19, beberapa pengamat mengira mereka melihat ciri-ciri Asia dalam seni Amerika. Pada 1862, José Melgar, yang menemukan kepala kolosal Olmek pertama di Meksiko, mengomentari penampilannya yang tampak “Afrika” (hal ini kemudian melahirkan teori Olmek Afrika yang dibahas di bagian selanjutnya). Pada pertengahan abad ke-20, arkeolog ternama Gordon Ekholm mengemukakan bahwa motif dan ciri teknologi tertentu di Mesoamerika mungkin berasal dari Asia. Sebagai contoh, ia mencatat kemiripan antara figur giok Olmek dan seni Zaman Perunggu Tiongkok. Pada 1975, Betty Meggers dari Smithsonian menerbitkan artikel berani berjudul “The Transpacific Origin of Mesoamerican Civilization”, yang menyatakan bahwa peradaban Olmek (berkembang sekitar ~1200–400 SM) berutang asal-usulnya pada kontak dengan Tiongkok Dinasti Shang (berakhir sekitar ~1046 SM). Meggers menunjuk pada kesamaan-kesamaan tertentu: naga Olmek dan naga Tiongkok, motif-motif yang sama seperti topeng “Were-Jaguar” dan topeng taotie Tiongkok, kalender dan ritual yang serupa, serta praktik pembuatan kertas dari kulit kayu di kedua wilayah. Ia dan pihak-pihak lain menyusun daftar panjang “duplikasi” budaya semacam itu yang “begitu banyak dan spesifik sehingga mengisyaratkan adanya kontak Asia dengan Amerika bagian barat selama periode prakolumbus.” Sebagai contoh, para peneliti mencatat kemiripan mitos dan ritual dewa hujan antara Mesoamerika dan Tiongkok bagian selatan, urutan hewan zodiak atau kalender, bahkan rancangan rakit layar tertentu. Salah satu perbandingan yang sering dikutip adalah permainan papan Aztek Patolli dan permainan India Pachisi (dari Asia Selatan). Keduanya merupakan permainan dadu dan perlombaan yang rumit, dimainkan di atas papan berbentuk salib. Antropolog Robert von Heine-Geldern berpendapat pada 1960 bahwa kemungkinan dua kebudayaan secara mandiri menciptakan permainan multi-langkah yang begitu mirip sangatlah kecil. Ia menganggap penyebaran gagasan tersebut ke seluruh dunia lebih mungkin terjadi. Secara keseluruhan, perbandingan-perbandingan budaya ini memperkuat argumen difusionis bahwa para pelaut dari Asia Timur atau Asia Tenggara mungkin telah membawa “perangkat peradaban” ke Dunia Baru pada zaman kuno. Untuk pembahasan menyeluruh mengenai asal-usul peradaban Olmek, lihat artikel kami tentang Origins of the Olmec Civilization.

Meskipun analogi-analogi tersebut menggugah, belum pernah ditemukan artefak Tiongkok konkret dari 1200 SM di Mesoamerika. Para sarjana Mesoamerika arus utama tetap tidak yakin. Mereka berpendapat bahwa Olmek muncul dari perkembangan setempat (kebudayaan pra-Olmek yang lebih awal di Meksiko memperlihatkan evolusi seni dan ikonografi secara bertahap). Kemiripan-kemiripan tersebut dapat dijelaskan oleh konvergensi mandiri masyarakat-masyarakat yang menghadapi tema-tema umum (seperti penguasa yang mengadopsi simbol jaguar atau naga), atau oleh kecenderungan otak manusia untuk menemukan pola. Memang, tesis Meggers tentang lintas-Pasifik mendapat kritik keras dari rekan-rekannya karena meremehkan daya cipta penduduk asli Amerika dan mengandalkan kemiripan-kemiripan tidak langsung. Dewasa ini, hubungan Olmek–Shang dianggap sebagai teori pinggiran yang hanya mendapat sedikit dukungan di kalangan arkeolog.

Klaim mengenai kontak Tiongkok juga mencakup pelayaran-pelayaran yang diduga terjadi. Salah satu catatan terkenal berasal dari biksu Buddha Hui Shen (Huishen), yang sekitar 499 M mendeskripsikan sebuah negeri bernama Fusang yang terletak jauh di sebelah timur Tiongkok. Dalam catatan Tiongkok, Fusang dikatakan berada 20.000 li di sebelah timur Tiongkok dan memiliki berbagai tumbuhan serta adat istiadat yang menurut sebagian komentator awal mungkin berkaitan dengan benua Amerika. Pada abad ke-18 dan ke-19, beberapa penulis berspekulasi bahwa Fusang sebenarnya adalah Meksiko atau pantai barat Amerika. Gagasan tersebut cukup berkembang sehingga para sarjana memperdebatkan apakah misionaris Buddha telah mencapai Dunia Baru. Namun, analisis modern cenderung menempatkan Fusang sebagai suatu wilayah di Asia bagian timur jauh (mungkin Kamchatka atau Kepulauan Kuril), dengan mencatat bahwa pembuat peta Tiongkok pada masa itu menempatkan Fusang di pesisir Asia. Deskripsi dalam sumber-sumber Tiongkok bersifat samar, dan sebagian besar sejarawan tidak menerimanya sebagai bukti pelayaran aktual ke benua Amerika. Fusang tetap menjadi keingintahuan historis; paling jauh, orang mungkin membayangkan sebuah kapal karam atau pelayaran hanyut yang kemudian dimasukkan ke dalam legenda. Namun, tidak ada jejak arkeologis kehadiran Tiongkok atau Buddha di benua Amerika prakolumbus.

Mungkin teori kontak Tiongkok yang paling banyak dipublikasikan adalah teori mengenai armada Laksamana Zheng He. Dalam bukunya 1421: The Year China Discovered the World, penulis Inggris Gavin Menzies mengklaim bahwa “armada harta karun” Dinasti Ming pimpinan Zheng He mengitari Afrika dan mencapai benua Amerika pada 1421–1423, mendahului Columbus. Tesis Menzies menjadi buku terlaris dan mengilhami berbagai dokumenter, tetapi oleh para pakar dianggap sebagai pseudosejarah. Sejarawan profesional menunjukkan bahwa pelayaran Zheng He (1405–1433) tercatat dengan baik dan mencapai India, Arabia, serta Afrika Timur—tetapi tidak ada catatan Tiongkok yang kredibel atau artefak yang menunjukkan pelayaran lintas-Pasifik ke Amerika. Menzies mendasarkan gagasannya pada pembacaan spekulatif terhadap peta dan penafsiran lemah atas artefak (seperti jangkar yang diduga berasal dari Tiongkok di lepas pantai California, yang akan kita bahas sebentar lagi). Berbagai ulasan telah membantah klaim 1421 secara menyeluruh, dengan menegaskan bahwa klaim tersebut “sepenuhnya tanpa bukti”. Singkatnya, konsensus arus utama berpendapat bahwa Zheng He tidak menemukan benua Amerika—kapal-kapalnya mencapai sejauh Kenya dan mungkin mendengar kabar samar mengenai daratan di luar itu, tetapi tidak ada tanda bahwa kapal-kapal tersebut menyeberangi Pasifik.

Sejumlah artefak yang mengundang perhatian telah dikemukakan sebagai bukti kehadiran Tiongkok. Pada 1970-an, jangkar batu berbentuk donat ditemukan di bawah air di lepas pantai California (dekat Palos Verdes). Batu-batu bulat berlubang tersebut menyerupai jangkar Tiongkok kuno yang digunakan pada kapal jung. Pada awalnya, batu-batu itu diperkirakan berusia lebih dari 1.000 tahun, yang mengisyaratkan adanya pelayaran Tiongkok ke pantai barat Amerika. Namun, analisis geologis menunjukkan bahwa batu-batu tersebut terbuat dari batuan California setempat (Monterey shale). Penelitian historis lebih lanjut menunjukkan bahwa batu-batu itu kemungkinan ditinggalkan oleh kapal-kapal nelayan Tiongkok pada abad ke-19—setelah para imigran Tiongkok tiba selama Demam Emas dan membuat kapal jung untuk menangkap abalon. Dengan demikian, “batu Palos Verdes” kini diyakini relatif baru dan bukan bukti pelayaran abad pertengahan.

Temuan lain yang sering disebut adalah apa yang disebut sebagai koin Tiongkok di British Columbia. Sebuah laporan tahun 1882 mengklaim bahwa seorang penambang menemukan sekitar ~30 koin perunggu Tiongkok yang terkubur di bawah 25 kaki sedimen di kawasan Cassiar, Kanada. Sekilas, koin Tiongkok yang terkubur mungkin mengisyaratkan karamnya kapal kuno atau kontak masa lampau. Namun, setelah diteliti, koin-koin tersebut diidentifikasi sebagai token kuil dari era Qing pada abad ke-19, yang kemungkinan terjatuh atau dikubur oleh penambang emas Tiongkok yang aktif di daerah itu. Selama bertahun-tahun, kisah tersebut dibesar-besarkan menjadi cerita misterius mengenai koin yang “sangat tua”, tetapi kurator Royal BC Museum, Grant Keddie, melacak fakta yang sebenarnya: koin-koin itu merupakan token umum abad ke-19, dan kisahnya berubah dalam berbagai penceritaan ulang. Singkatnya, belum ada koin Tiongkok yang benar-benar kuno ditemukan dalam konteks prakolumbus yang aman di benua Amerika.

Ada pula klaim mengenai inskripsi atau aksara Tiongkok pada artefak Amerika. Sebagai contoh, sebuah buku karya Mike Xu pada 1996 menyatakan bahwa sejumlah batu berinskripsi (kapak batu) dari situs Olmek di La Venta memuat simbol atau tulisan Tiongkok. Hal ini sangat kontroversial—sebagian besar epigrafer memandang tanda-tanda tersebut sebagai bentuk abstrak atau tidak dapat diuraikan, bukan aksara Tiongkok yang jelas. Penguraian yang diklaim tersebut tidak meyakinkan para pakar Mesoamerika. Demikian pula, para penggemar amatir kadang-kadang mengklaim bahwa petroglif di wilayah Barat Daya AS menyerupai aksara Tiongkok, tetapi penafsiran semacam itu bersifat spekulatif dan tidak diterima secara luas.

Sebagai rangkuman, teori-teori kontak Tiongkok belum menghasilkan bukti fisik yang kuat. Yang ditawarkannya paling jauh hanyalah kebetulan dan artefak yang belum terbukti. Para sarjana arus utama menganggap jauh lebih mungkin bahwa kemiripan apa pun dalam seni atau mitos disebabkan oleh penemuan mandiri atau difusi yang sangat tidak langsung melalui Selat Bering (misalnya melalui Siberia menuju Alaska, jalur pertukaran terbatas yang terdokumentasi dengan baik). Ketiadaan barang dagangan, logam, atau inskripsi definitif dari Tiongkok di benua Amerika merupakan hal yang penting. Jika suatu ekspedisi Tiongkok pernah menjalin kontak, kita mungkin mengharapkan adanya benda-benda Asia di situs-situs Amerika (sebagaimana terdapat paku dan zirah rantai Norse di Newfoundland). Tidak ada satu pun yang ditemukan. Dengan demikian, meskipun kemiripan-kemiripan yang menggugah telah memicu banyak teori, tidak ada bukti arkeologis bahwa pelaut atau pemukim Tiongkok mencapai benua Amerika sebelum Columbus. Bangsa Tiongkok dan bangsa Asia lainnya memang mencapai pantai barat Amerika pada zaman modern (misalnya kapal jung Jepang pada 1800-an dan buruh Tiongkok pada abad ke-19), tetapi itu terjadi jauh setelah penemuan oleh bangsa Eropa.

Pelayaran Hanyut Jepang dan Asia#

Gagasan tentang kontak Jepang dengan Pesisir Barat Laut Pasifik telah dipertimbangkan secara serius oleh sejumlah sejarawan, meskipun sebagai suatu kejadian yang tidak disengaja. Pasifik Utara memiliki arus kuat (seperti Arus Kuroshio) yang dapat membawa kapal yang mengalami kerusakan dari Asia Timur ke Benua Amerika. Dalam sejarah tercatat (abad ke-17–ke-19), terdapat banyak kasus kapal penangkap ikan atau kapal dagang Jepang yang karam dalam badai dan hanyut ke Benua Amerika. Sebagai contoh, antara 1600 dan 1850, sedikitnya 20–30 kapal Jepang terdokumentasi terdampar atau diselamatkan di sepanjang pesisir dari Alaska hingga Meksiko. Kapal-kapal ini sering membawa segelintir penyintas, yang terkadang berbaur ke dalam komunitas setempat atau ditampung oleh para pedagang Eropa. Salah satu kasus yang terkenal: pada 1834, sebuah kapal Jepang dengan tiga penyintas karam di dekat Cape Flattery (Negara Bagian Washington); para pelaut tersebut diperbudak oleh suku Makah setempat sebelum diselamatkan. Pelayaran hanyut lainnya sekitar 1850 berakhir di dekat Sungai Columbia. Mengingat frekuensi hanyut yang tercatat dalam sejarah ini (puluhan peristiwa dalam 250 tahun), beberapa peneliti seperti James Wickersham (yang menulis pada 1890-an) beralasan bahwa tidak masuk akal jika tidak satu pun peristiwa serupa terjadi sebelum kontak dengan bangsa Eropa. Mereka mengemukakan bahwa pada abad-abad sebelumnya, pelayaran hanyut serupa kemungkinan besar juga terjadi—hanya saja tidak tercatat. Memang, jika sebuah kapal Jepang (atau Korea atau Tiongkok) hanyut ke Benua Amerika pada, misalnya, 1300 M, peristiwa itu mungkin tidak tercatat dalam sumber tertulis apa pun, dan para pelaut tersebut (jika selamat) mungkin telah berasimilasi ke dalam komunitas Pribumi.

Salah seorang sarjana, antropolog Nancy Yaw Davis, melangkah lebih jauh dengan mengusulkan bahwa para pelaut Jepang yang terdampar mungkin telah memengaruhi suatu kebudayaan Pribumi Amerika tertentu. Dalam bukunya The Zuni Enigma, Davis menunjukkan sejumlah ciri membingungkan pada masyarakat Zuni di New Mexico: bahasa mereka merupakan sebuah isolat linguistik (tidak berkerabat dengan suku-suku di sekitarnya), dan ia mencatat kemiripan yang diduga terdapat antara ritual keagamaan Zuni dan ritual Buddhisme Jepang. Ia juga menyebutkan bahwa Zuni memiliki distribusi golongan darah yang unik serta profil penyakit endemik yang berbeda dari suku-suku tetangga. Davis berspekulasi bahwa mungkin sekelompok orang Jepang abad pertengahan (barangkali nelayan atau bahkan biksu) menyeberangi Pasifik dan akhirnya bergerak ke timur hingga mencapai Amerika Serikat bagian Barat Daya, lalu turut menyumbang pada garis keturunan Zuni. Ini merupakan gagasan yang sangat kontroversial—kebanyakan linguis berpendapat bahwa keunikan Zuni dapat muncul akibat isolasi yang berlangsung lama, bukan asal-usul eksotis, sementara kesejajaran budayanya lemah. Tidak terdapat jejak arkeologis kehadiran Jepang di Amerika Serikat bagian Barat Daya (tidak ada artefak Asia di situs-situs Zuni). Meskipun teori Davis tidak diterima secara luas, teori tersebut menggambarkan bagaimana anomali budaya yang bahkan samar dapat melahirkan hipotesis difusi. Teori ini tetap merupakan dugaan yang menarik, tetapi tidak memiliki bukti konkret.

Hipotesis awal lain yang melibatkan Asia Timur adalah kemiripan mencolok antara tembikar kuno kebudayaan Valdivia di Ekuador dan tembikar Jōmon dari Jepang. Pada 1960-an, arkeolog Emilio Estrada (bersama Betty Meggers dan Clifford Evans) melaporkan bahwa tembikar Valdivia (bertarikh 3000–1500 SM) memiliki bentuk dan pola hias gores yang mengingatkan pada keramik dari zaman Jōmon Jepang. Hal ini mengejutkan mengingat jauhnya jarak ruang dan waktu. Mereka mengusulkan bahwa mungkin pelaut dari Jepang (atau melalui pulau-pulau Pasifik perantara) mencapai Ekuador pada milenium ke-3 SM dan memperkenalkan teknik pembuatan tembikar. Namun, teori ini menghadapi persoalan kronologis—gaya tembikar Jōmon yang paling menyerupai Valdivia berasal dari fase yang lebih awal daripada 3000 SM, sehingga waktunya tidak sepenuhnya selaras. Selain itu, para skeptikus berpendapat bahwa dalam pembuatan tembikar dari tanah liat, hanya ada begitu banyak motif desain yang praktis (garis gores, tanda titik, dan sebagainya), sehingga kemiripan tersebut mudah dinilai secara berlebihan. Dewasa ini, kebanyakan arkeolog menolak adanya hubungan lintas-Pasifik dalam kasus ini. Pemahaman yang lebih baik mengenai kebudayaan Valdivia menunjukkan bahwa kebudayaan tersebut berkembang secara lokal dari tradisi-tradisi Amerika Selatan sebelumnya. Kemiripan Valdivia–Jōmon kini biasanya dianggap sebagai kebetulan dan akibat terbatasnya cara menghias tembikar pilin. Dengan demikian, antusiasme awal terhadap hubungan Ekuador–Jepang telah mereda.

Singkatnya, kontak Jepang atau Asia Timur dengan Benua Amerika dianggap mungkin, tetapi belum terbukti. Cukup masuk akal bahwa orang-orang Asia yang terdampar sesekali tiba di pesisir Amerika (bukti fisik dan historis mengenai pelayaran hanyut pada masa-masa sesudahnya mendukung hal ini). Namun, perjumpaan semacam itu tampaknya jarang terjadi dan tidak menghasilkan pertukaran atau pengaruh berkelanjutan yang diketahui. Tidak ada situs pra-Kolumbus yang diketahui di Benua Amerika yang mengandung artefak Asia Timur yang tidak dapat disangkal. Petunjuk budaya dan linguistik (seperti gagasan mengenai Zuni) tetap bersifat spekulatif dan tidak didukung secara luas.

Teori Kontak Asia Selatan (India)#

Gagasan bahwa para pelayar dari anak benua India atau wilayah-wilayah di sekitarnya mencapai Benua Amerika merupakan tema yang lebih jarang, tetapi terus muncul dalam spekulasi difusionis. Gagasan-gagasan ini sering bertumpu pada kemiripan yang dianggap terdapat dalam praktik budaya, artefak, atau bahkan kata-kata antara Asia Selatan (India) dan Dunia Baru.

Salah satu kesejajaran lintas budaya yang paling menarik menyangkut permainan. Sebagaimana telah disebutkan sebelumnya, para sarjana sejak lama mencatat kemiripan yang luar biasa antara permainan patolli suku Aztek dan permainan klasik India pachisi (yang juga dikenal sebagai chaupar atau “ludo India”). Patolli, yang dimainkan di Mesoamerika setidaknya sejak 200 SM, melibatkan pemindahan kerikil di atas papan berbentuk salib berdasarkan lemparan biji-bijian atau dadu; perjudian merupakan aspek penting dalam permainan ini. Pachisi, yang terdokumentasi di India sejak Abad Pertengahan (dan kemungkinan telah dimainkan dalam suatu bentuk tertentu pada zaman kuno), menggunakan cangkang siput sebagai dadu dan mengharuskan para pemain berlomba mengelilingi papan kain berbentuk salib. Dalam kedua permainan tersebut, bentuk papan serta gagasan mengenai bidak yang berlomba dan saling menangkap memiliki kemiripan. Etnolog Stewart Culin pada 1896 dan para sarjana lain setelahnya mengagumi kebetulan ini, dan beberapa di antara mereka mengusulkan adanya difusi:

“Such a game as pachisi… its combination of lots with a board… would place it in perhaps the 6th order of rarity, far outside any probability on which reasonable men could count [for independent invention].”

Dengan kata lain, permainan ini begitu spesifik sehingga sebagian orang menganggap adanya kontak atau asal-usul bersama lebih mungkin. Jika ini merupakan satu-satunya kemiripan, orang mungkin mengabaikannya, tetapi kemiripan tersebut hadir bersama kesejajaran aneh lainnya: misalnya, baik suku Aztek maupun masyarakat India kuno menggunakan ritual ramalan dengan dadu, dan keduanya memiliki konsep kosmogram yang terbagi menjadi empat bagian, yang tercermin dalam papan permainan dan diagram spiritual. Para pendukung difusi mengusulkan bahwa mungkin para biksu atau pedagang Buddhis dari India kuno telah menularkan permainan dan gagasan semacam itu melintasi Pasifik melalui Asia Tenggara atau rute-rute lainnya.

Bukti lain yang mungkin bersifat linguistik: kata untuk ubi jalar digunakan bersama oleh bahasa Quechua/Aymara (kumara) dan bahasa Polinesia (kumala/kumara), sebagaimana telah kita lihat. Menariknya, sejumlah orang menunjukkan bahwa kata tersebut menyerupai bahasa Sanskerta kumāra, yang berarti pemuda (meskipun ini kemungkinan merupakan kebetulan dan tidak berkaitan langsung dengan tanaman tersebut—yang lebih relevan adalah hubungan Polinesia–Andes). Namun, yang lebih konkret adalah bukti botani mengenai tumbuhan Dunia Lama di Dunia Baru dan sebaliknya, yang kadang-kadang mengisyaratkan keterlibatan Asia Selatan atau Asia Tenggara. Sebagai contoh, kelapa (yang berasal dari kawasan Indo-Pasifik) mungkin telah mencapai Amerika Selatan sebelum Columbus. Sebaliknya, terdapat klaim mengenai tumbuhan Dunia Baru di India kuno: khususnya, kemungkinan penggambaran nanas atau jagung dalam ukiran kuil-kuil India. Pada 1879, arkeolog Inggris Alexander Cunningham mengamati sebuah ukiran pada stupa Buddhis Bharhut (abad ke-2 SM) yang tampaknya memperlihatkan sekumpulan buah yang menyerupai sirsak atau buah nona (Annona), suatu genus yang berasal dari Amerika tropis. Pada awalnya, ia tidak mengetahui bahwa sirsak atau buah nona berasal dari Dunia Baru dan baru diperkenalkan ke India pada abad ke-16. Ketika hal ini diketahui, muncul suatu misteri. Pada 2009, para ilmuwan mengklaim telah menemukan biji sirsak atau buah nona yang mengalami karbonisasi di sebuah situs India yang bertarikh sekitar 2000 SM. Jika benar, hal itu akan sangat kuat mengisyaratkan penyebaran jarak jauh (baik melalui proses alami maupun tindakan manusia) buah Amerika ke India jauh sebelum Columbus. Temuan tersebut kontroversial dan belum sepenuhnya dikonfirmasi; ada kemungkinan identifikasi atau penanggalannya keliru. Namun, temuan ini menyoroti bahwa sejumlah flora mungkin telah berpindah antarbenua lebih awal daripada yang kita perkirakan.

Demikian pula, di kuil abad ke-12 milik wangsa Hoysala di Somnathpur, India, ukiran-ukiran memperlihatkan benda yang tampak seperti tongkol jagung yang dipegang oleh tangan para dewa. Jagung merupakan tanaman Dunia Baru yang tidak dikenal di Afro-Eurasia sebelum 1500. Bagaimana mungkin sebuah pahatan India abad ke-12 memperlihatkan jagung? Pada 1989, peneliti difusionis Carl Johannessen menafsirkan pahatan-pahatan tersebut sebagai bukti kontak pra-Kolumbus. Namun, sejarawan seni India dan ahli botani segera menawarkan penjelasan alternatif. Mereka mengemukakan bahwa benda yang diukir tersebut kemungkinan besar merupakan penggambaran muktāphala, buah komposit mitologis yang dihiasi mutiara—suatu motif umum dalam seni India yang melambangkan kelimpahan. Dengan kata lain, sesuatu yang tampak seperti biji-biji pada tongkol mungkin sebenarnya adalah mutiara pada buah khayalan. Kebanyakan sarjana cenderung berpandangan bahwa benda tersebut bukan tongkol jagung secara harfiah, dan bahwa kemiripannya bersifat kebetulan atau dangkal. Dengan demikian, klaim mengenai “jagung di India abad pertengahan” umumnya ditolak.

Dalam hal ikonografi dan agama, salah satu teori difusionis paling awal dikemukakan oleh Grafton Elliot Smith dan W.H.R. Rivers pada awal 1900-an. Mereka mengembangkan konsep kebudayaan “Heliolitik” pan-global (berpusat pada pemujaan matahari, megalit, dan sebagainya) yang menyebar dari Mesir atau Timur Dekat ke mana-mana, termasuk ke Benua Amerika. Sebagai bagian dari teori ini, mereka dan tokoh-tokoh lain melihat adanya hubungan antara motif Hindu/Buddha dan motif Mesoamerika. Misalnya, pada 1924 Elliot Smith menyatakan bahwa figur-figur pahatan tertentu pada prasasti Maya (Prasasti B Copán di Honduras) menggambarkan gajah Asia bersama pawangnya. Gajah tentu saja bukan hewan asli Dunia Baru, sehingga jika benar, hal itu akan menyiratkan bahwa seseorang yang pernah melihat gajah (di India atau Asia) memengaruhi seni Maya. Namun, para arkeolog kemudian menunjukkan bahwa “gajah-gajah” tersebut hampir pasti merupakan representasi bergaya dari tapir lokal (hewan dengan belalai pendek). Belalai gajah yang dianggap ada itu kemungkinan besar adalah moncong tapir, dan para seniman Maya tidak akan kesulitan mengamati tapir di lingkungan mereka. Dengan demikian, bukti tersebut lenyap sebagai kasus salah identifikasi.

Kesejajaran lain yang kerap dikutip, sekali lagi, berkaitan dengan permainan dan praktik seremonial: permainan bola Mesoamerika telah dibandingkan dengan berbagai permainan ritual Dunia Lama. Sebagian orang melihat kemiripan dengan permainan chaturanga India kuno atau bahkan polo yang dimainkan oleh kebudayaan Asia Tengah, tetapi analogi-analogi ini terlalu dipaksakan. Hubungan yang lebih konkret adalah sebagai berikut: pada 1930-an, penjelajah Thomas Barthel mencatat kemiripan antara permainan dadu tradisional dengan tongkat milik masyarakat Miwok di California dan permainan-permainan di Asia Tenggara—tetapi sekali lagi, hal ini dapat merupakan hasil konvergensi.

Secara linguistik, terlepas dari istilah ubi jalar, telah ada berbagai upaya periferal untuk menghubungkan bahasa-bahasa Mesoamerika dengan bahasa-bahasa Asia Selatan atau Asia Barat (mulai dari bahasa Tamil hingga bahasa Ibrani)—tak satu pun yang mampu bertahan dalam pemeriksaan kritis. Misalnya, sejumlah linguis awal abad ke-20 mengira bahwa bahasa Quechua (bahasa Inka) mungkin berkerabat dengan bahasa-bahasa Dunia Lama (seperti bahasa-bahasa Kaukasus atau bahasa Sumeria), tetapi linguistik modern tidak menemukan bukti untuk hal tersebut.

Mungkinkah kapal-kapal India atau Asia Tenggara melakukan perjalanan itu? Secara teoretis, hal itu mungkin: para pelaut Asia Selatan pada zaman kuno berlayar mengikuti angin muson ke Indonesia dan bahkan ke Afrika. Terdapat catatan mengenai kapal-kapal besar yang mampu mengarungi samudra di India sejak periode Romawi. Beberapa petunjuk yang menggugah perhatian mencakup keberadaan berbagai jenis kano tertentu. Misalnya, sejenis perahu jahit yang disebut “kano papan jahit” terdapat baik di Asia Tenggara maupun di Benua Amerika (perahu-perahu gali pantai Teluk memiliki sambungan yang dijahit). Namun, menghubungkan keduanya masih bersifat spekulatif. Jika pernah terjadi kontak, jalur melalui Samudra Pasifik lewat Polinesia tampaknya lebih masuk akal (sebagaimana telah kita lihat, orang Polinesia memang memiliki hubungan lintas wilayah). Perlu dicatat bahwa masyarakat Indonesia (bangsa Austronesia) telah mencapai Madagaskar pada milenium pertama M, yang membuktikan jangkauan maritim yang signifikan. Sejumlah teori periferal mengusulkan bahwa mungkin para pelaut Indonesia atau Malaysia terus bergerak ke arah timur hingga mencapai Amerika Selatan. Memang, ayam dan jenis pisang tertentu berpindah dari Asia Tenggara ke Afrika dan mungkin ke Benua Amerika (tetapi bukti menunjukkan bahwa semua itu datang melalui orang Polinesia atau orang Eropa pada masa yang lebih kemudian).

Salah satu dari sedikit kisah pelayaran spesifik dari Asia Selatan ke Benua Amerika bukan berasal dari India, melainkan dari jangkauan dunia Islam ke Samudra Hindia: sebuah catatan Arab (yang dibahas di bawah) dari abad ke-9 menceritakan seorang pelaut dari Spanyol yang mencapai daratan baru. Meskipun hal itu lebih bersifat Arab daripada India, kisah tersebut menegaskan bahwa gagasan mengenai daratan di seberang laut telah ada.

Secara keseluruhan, tidak terdapat bukti definitif mengenai kontak langsung India dengan Benua Amerika pra-Kolumbus. Kesejajaran dalam permainan dan sejumlah kecil artefak memang menarik, tetapi tidak konklusif. Penemuan biji srikaya, jika dikonfirmasi, akan menjadi penemuan yang mengubah pemahaman secara mendasar karena menunjukkan adanya pertukaran tanaman pangan ribuan tahun lalu. Namun, sampai bukti luar biasa tersebut diverifikasi secara luas, semua ini tetap merupakan anomali yang menggugah minat. Pandangan arus utama menyatakan bahwa kemiripan budaya apa pun kemungkinan besar disebabkan oleh perkembangan independen atau mungkin difusi yang sangat tersebar dan tidak langsung melalui banyak perantara selama berabad-abad (misalnya, suatu gagasan yang perlahan-lahan berpindah melalui banyak kebudayaan, bukan melalui satu pelayaran). Kita dapat merangkum bahwa di antara teori-teori periferal, kontak India–Amerika kurang ditekankan dibandingkan kontak dengan Tiongkok atau Dunia Lama secara umum, tetapi teori ini muncul dalam pembahasan mengenai artefak-artefak yang tidak lazim dan kemiripan permainan patolli/pachisi yang selalu memikat.

Teori Kontak Afrika dan Timur Tengah#

Klaim bahwa masyarakat dari Afrika atau Timur Dekat mencapai Benua Amerika sebelum Columbus hadir dalam beberapa bentuk, yang kerap berfokus pada peradaban-peradaban tertentu: Mesir, Afrika Barat (Mali), Fenisia/Kartago, kaum Muslim dari Al-Andalus atau Afrika Utara, dan bahkan orang Ibrani pada zaman purbakala. Kita akan membahasnya satu per satu.

Pelayaran Afrika Barat (Kekaisaran Mali dan “Orang Indian Hitam”)#

Salah satu narasi yang terdengar cukup masuk akal adalah pelayaran lintas Atlantik Kekaisaran Mali. Menurut sumber-sumber sejarah Arab, khususnya catatan yang direkam oleh Al-Umari pada abad ke-14, Kaisar Mali Abu Bakr II (Abubakari) pada 1311 turun takhta untuk melancarkan ekspedisi besar ke Samudra Atlantik. Kronik-kronik tersebut menyatakan bahwa ia mengirim ratusan kano dari Afrika Barat, bertekad menemukan apa yang ada di balik cakrawala samudra, tetapi hanya satu kapal yang kembali (melaporkan adanya arus kuat yang menyeret kapal-kapal lainnya). Abu Bakr kemudian berlayar sendiri dengan armada yang lebih besar dan tidak pernah kembali, sehingga Mansa Musa menjadi kaisar menggantikannya. Sebagian orang menafsirkan hal ini sebagai kemungkinan bahwa para pelaut Mali mencapai Dunia Baru sekitar 1312 M. Christopher Columbus bahkan mengetahui klaim-klaim tersebut. Dalam catatannya selama pelayaran ketiga (1498), Columbus menulis bahwa ia bermaksud menyelidiki “klaim raja Portugal bahwa ‘kano-kano telah ditemukan dari pesisir Guinea [Afrika Barat] yang berlayar ke barat membawa barang dagangan’”. Columbus juga mencatat laporan dari Karibia bahwa orang-orang telah melihat “orang kulit hitam” yang datang dari selatan atau tenggara, dengan tombak yang ujungnya terbuat dari paduan emas-tembaga (guanin) yang dikenal di Guinea, Afrika. Guanin (18 bagian emas, 6 bagian perak, 8 bagian tembaga) memang merupakan formula logam Afrika Barat. Catatan-catatan ini secara menggugah mengisyaratkan bahwa sebagian orang Afrika mungkin telah mencapai Benua Amerika (atau sebaliknya, kemungkinan melalui arus laut) sesaat sebelum kontak dengan bangsa Eropa.

Namun, buktinya tidak konklusif. Tidak ada artefak Afrika Barat atau sisa-sisa manusia dari sebelum 1492 yang telah ditemukan di Benua Amerika dan dikonfirmasi. Paduan guanin dapat saja diproduksi secara independen (komposisinya tidak luar biasa, meskipun penggunaan istilah khusus “guanin” oleh penduduk asli menarik). Kisah mengenai “orang kulit hitam” yang didengar Columbus dapat merupakan kesalahpahaman atau mitos. Meskipun demikian, kajian oseanografi menunjukkan bahwa arus seperti Arus Kanari dan Arus Khatulistiwa Utara dapat membawa perahu dari Afrika Barat ke timur laut Amerika Selatan. Bahkan, orang-orang pertama yang menjajah kepulauan Atlantik (seperti Tanjung Verde) menemukan labu Afrika dan tumbuhan yang telah hanyut ke Dunia Baru dan kembali lagi. Tidak mustahil bahwa sebagian armada Abu Bakr—jika berlayar cukup jauh—mungkin telah mencapai Brasil atau Karibia. Pertanyaannya adalah: mungkinkah mereka bertahan hidup dan meninggalkan bukti? Jika hanya beberapa individu yang tiba, mereka mungkin melebur ke dalam populasi pribumi, sehingga hanya meninggalkan jejak genetik yang sangat sedikit atau bahkan tidak ada setelah berabad-abad. Sebuah studi genetik tahun 2020 memang menemukan beberapa segmen DNA Afrika Barat pada suku-suku Amazon tertentu, tetapi segmen-segmen tersebut terbukti berasal dari percampuran pasca-1500 (kemungkinan dari era perdagangan budak, bukan dari masa pra-Kolumbus).

Tokoh pembela paling terkemuka mengenai keberadaan orang Afrika di Benua Amerika pra-Kolumbus adalah Ivan Van Sertima, yang pada 1976 menulis They Came Before Columbus. Van Sertima mengembangkan saran-saran terdahulu (seperti gagasan Leo Wiener pada 1920) bahwa peradaban Olmek di Meksiko memiliki asal-usul atau pengaruh Afrika. Van Sertima menunjuk kepala batu kolosal Olmek (sekitar 1200–400 SM), yang memiliki hidung lebar dan bibir penuh, sebagai ciri-ciri yang ia dan tokoh-tokoh lain tafsirkan sebagai ciri negroid. Ia juga mengutip laporan mengenai keberadaan tumbuhan seperti kapas dan labu botol baik di Afrika maupun Amerika Selatan, serta berbagai kemiripan budaya (piramida, teknik mumifikasi, dan simbol-simbol mitologis yang serupa seperti ular bersayap). Dalam skenario Van Sertima, para pelaut dari Kekaisaran Mali (atau dari masa yang lebih awal, kemungkinan orang Nubia atau kelompok lainnya) menyeberangi Atlantik dan memicu perkembangan sejumlah aspek peradaban Mesoamerika. Ia bahkan mengusulkan bahwa dewa Aztek Quetzalcoatl—yang kerap digambarkan sebagai pria berjanggut berkulit terang—pada mulanya terinspirasi oleh para pendatang Afrika, meskipun hal ini bertentangan dengan penggambaran Quetzalcoatl yang biasanya berciri Kaukasia serta asal-usulnya yang setempat. Untuk pembahasan terperinci mengenai teori-teori asal-usul Olmek, lihat artikel kami tentang Asal-Usul Peradaban Olmek.

Para arkeolog arus utama telah mengkritik keras tesis Van Sertima. Mereka berpendapat bahwa kepala-kepala Olmek tersebut, meskipun memiliki ciri-ciri yang dapat menyerupai orang Afrika, masih berada dalam rentang fenotipe penduduk asli Amerika (dan kemungkinan menggambarkan pemimpin-pemimpin setempat, mungkin dengan stilisasi kekanak-kanakan atau menyerupai jaguar). Tidak ada sisa-sisa kerangka atau penanda biologis Afrika yang ditemukan dalam konteks Olmek. Praktik-praktik budaya yang dikutip (piramida, mumifikasi) memiliki jalur perkembangan independen yang masuk akal—piramida muncul dari penumpukan mastaba di Mesir dan dari gundukan tanah di Mesoamerika, tanpa perlu mengandaikan bahwa salah satunya mengajarkan hal tersebut kepada yang lain. Penanggalannya juga tidak selaras: puncak kontak lintas Sahara oleh Mali (pada 1300-an M) terjadi jauh setelah zaman Olmek; jika orang Afrika datang pada zaman Olmek (sekitar 1200 SM), harus ditanyakan peradaban Afrika mana yang pada masa itu memiliki kapal yang mampu mengarungi samudra (kemungkinan Mesir atau Fenisia, yang merupakan kategori klaim lain). Pada dasarnya, tidak ada artefak asal Afrika yang terverifikasi (manik-manik, logam, perkakas, dan sebagainya) yang ditemukan di situs Olmek atau situs pra-Kolumbus lainnya, dan catatan genetik tidak menunjukkan adanya garis keturunan Afrika Sub-Sahara dalam DNA kuno pra-Kolumbus.

Meskipun demikian, perlu dicatat bahwa beberapa tanaman pangan Dunia Lama terdapat di Dunia Baru dan sebaliknya (meskipun sering kali tidak jelas apakah keberadaannya terjadi sebelum atau sesudah 1492). Sebagai contoh, beberapa pihak menyatakan bahwa labu botol (Lagenaria) telah terdapat di Benua Amerika pada 8000 SM, mungkin hanyut melintasi Atlantik dari Afrika atau dibawa oleh para migran awal. Selain itu, varietas kapas Afrika tertentu (Gossypium) mungkin juga telah menyeberang. Namun, penelitian-penelitian terbaru menunjukkan kemungkinan domestikasi independen atau penyebaran alami pada zaman Pleistosen untuk kasus-kasus tersebut.

Sebagai kesimpulan, meskipun kisah pelayaran Mansa Abu Bakr mengundang rasa ingin tahu dan pada dasarnya tidak mustahil, bukti kuat mengenai keberadaan orang Afrika Barat pada Abad Pertengahan masih tidak ada. Klaim Van Sertima yang lebih luas bahwa orang Afrika membudayakan bangsa Olmek dianggap sebagai pseudoarkeologi oleh para profesional. Namun, topik ini sensitif karena bersinggungan dengan persoalan representasi dan kebanggaan Afro-sentris. Hal terbaik yang dapat kita katakan adalah bahwa beberapa pelaut Afrika mungkin telah mencapai Benua Amerika sekitar 1300 M, tetapi jika memang demikian, dampak mereka terbatas. Columbus dan orang-orang Eropa lainnya memang mencatat petunjuk-petunjuk yang tidak lazim (seperti paduan logam pada ujung tombak dan kisah tentang para pedagang berkulit hitam), yang membuat kemungkinan tersebut tetap terbuka sedikit. Penelitian yang sedang berlangsung dalam bidang DNA purba dan arkeologi mungkin masih dapat mendeteksi suatu “sinyal” Afrika jika memang benar pernah ada.

Kontak Mesir dan Afrika Utara (Mumi Kokain dan Petunjuk Lain)#

Gagasan bahwa orang Mesir kuno atau bangsa Afrika Utara lainnya mencapai Benua Amerika telah memikat masyarakat luas, sebagian karena temuan-temuan sensasional seperti adanya zat-zat dari Dunia Baru dalam mumi Mesir. Pada 1990-an, toksikolog Jerman Svetlana Balabanova mengumumkan bahwa ia mendeteksi jejak nikotin dan kokain dalam beberapa mumi Mesir, termasuk mumi pendeta perempuan Henut Taui. Karena tembakau dan tanaman koka hanya berasal dari Benua Amerika, hasil ini sungguh mengejutkan. Pengujian Balabanova, yang menggunakan analisis batang rambut untuk menyingkirkan kemungkinan kontaminasi permukaan, berulang kali menemukan kadar alkaloid yang signifikan. Pengujian lanjutan oleh laboratorium lain (misalnya, Rosalie David dari Manchester Museum) juga menemukan nikotin dalam beberapa sampel mumi. Bagaimana hal ini mungkin terjadi? Salah satu hipotesisnya adalah bahwa orang Mesir kuno memperoleh tembakau dan koka melalui perdagangan lintas samudra—yang menyiratkan adanya kontak dengan Benua Amerika oleh pelaut Mesir atau Fenisia. Hal ini menggugah imajinasi dan menjadi bahan bagi literatur pinggiran sebagai bukti “mumi kokain”.

Namun, para ahli Mesir kuno arus utama dan ilmuwan mengimbau kehati-hatian. Mereka mencatat beberapa hal: Pertama, hasil positif palsu atau kontaminasi dapat menjelaskan sebagian hasil tersebut. Nikotin juga ditemukan pada tumbuhan Dunia Lama (misalnya pada beberapa tanaman suku terung-terungan, dalam abu, atau bahkan dari insektisida yang digunakan dalam perawatan museum), sehingga nikotin saja tidak bersifat konklusif. Kokain lebih sulit dijelaskan, karena Erythroxylum coca berasal dari Dunia Baru—meskipun terdapat spesies Dunia Lama (Erythroxylum emarginatum) di Afrika yang menurut spekulasi beberapa pihak mungkin mengandung senyawa serupa (hal ini belum terverifikasi). Balabanova mengemukakan kemungkinan bahwa tumbuhan Dunia Lama yang kini telah punah mungkin pernah mengandung alkaloid tersebut. Pihak lain mengusulkan bahwa mumi-mumi itu mungkin telah terkontaminasi pada masa yang lebih baru, terutama karena banyak mumi Mesir pernah ditangani atau bahkan dikonsumsi sebagai “obat mumi” pada masa pasca-Kolumbus (meskipun mumi-mumi yang diuji diduga tidak pernah tersentuh). Dua upaya untuk mereplikasi temuan kokain Balabanova oleh laboratorium independen gagal mendeteksi kokain, sehingga timbul kecurigaan bahwa hasil awal tersebut mungkin merupakan kesalahan atau akibat kontaminasi.

Juga dicatat bahwa mumi Ramesses II, ketika dibuka pada 1886, memiliki daun tembakau di dalam abdomennya—tetapi jasad tersebut telah dibiarkan terbuka dan dipindahkan berkali-kali pada akhir abad ke-19 hingga abad ke-20, sehingga daun-daun itu mungkin dimasukkan oleh para penangan atau ditempatkan sebagai “persembahan” pada masa berikutnya. Sebuah penelitian tahun 2000 dalam jurnal Antiquity berpendapat bahwa pembahasan mengenai tembakau/kokain dalam mumi sering “mengabaikan [sejarah mumi tersebut] setelah penggalian”, dengan menekankan betapa banyak penanganan dan pemindahan yang telah dialami oleh jasad-jasad tersebut. Singkatnya, konsensus arus utama menyatakan bahwa temuan zat narkotik dalam mumi bukanlah bukti definitif perdagangan lintas Atlantik. Temuan-temuan itu memang menarik dan masih diperdebatkan, tetapi sebagian besar ahli Mesir kuno meyakini bahwa orang Mesir tidak berlayar ke Andes untuk memperoleh daun koka.

Meskipun demikian, bukti ini sering dikutip oleh para difusionis. Mereka berpendapat bahwa orang Mesir (atau Kartago) lebih mungkin memperoleh sejumlah kecil narkotika eksotis tersebut melalui perdagangan jarak jauh daripada melalui kontaminasi setelah penggalian yang secara kebetulan melibatkan tumbuhan yang secara khusus berasal dari Benua Amerika. Secara teknis, persoalan ini masih belum tuntas, tetapi klaim luar biasa memerlukan bukti luar biasa, dan sejauh ini data “mumi kokain” belum memenuhi standar tersebut secara cukup kuat bagi sebagian besar ilmuwan.

Tokoh Timur Tengah lain yang kadang-kadang dikemukakan adalah Khashkhash Ibn Saeed Ibn Aswad, seorang navigator Arab dari Cordoba (Spanyol) pada abad ke-9. Sejarawan Al-Mas’udi menulis bahwa pada 889 M, Khashkhash berlayar ke barat dari Spanyol Islam menuju Lautan Samudra (Atlantik) dan kembali dengan harta dari suatu “negeri yang tidak dikenal”. Sebagian pihak menafsirkan hal ini sebagai pelayaran sungguhan ke Benua Amerika. Pihak lain berpendapat bahwa Al-Mas’udi mungkin sedang menceritakan kisah khayalan atau alegori (teksnya ambigu, dan salah satu penafsirannya adalah bahwa Al-Mas’udi sendiri meragukan kisah tersebut, dengan menyebutnya mungkin sebuah “dongeng”). Tidak ada bukti arkeologis mengenai koloni atau artefak Islam apa pun di Benua Amerika pra-Kolumbus, selain artefak yang dibawa bangsa Norse ke Greenland. Namun, kisah ini menunjukkan bahwa orang-orang pada Abad Pertengahan telah mempertimbangkan kemungkinan adanya daratan di seberang laut. Sejalan dengan itu, dua ahli geografi Tiongkok abad ke-12 menulis tentang suatu tempat bernama “Mulan Pi” yang konon dicapai oleh para pelaut Muslim. Meskipun sebagian besar pihak mengidentifikasi Mulan Pi sebagai suatu tempat di Atlantik (seperti Maroko atau Iberia), pandangan pinggiran menyatakan bahwa tempat itu merupakan bagian dari Benua Amerika. Sebuah peta dunia Tiongkok karya al-Mas’udi bahkan menunjukkan daratan luas di sebelah barat Dunia Lama, meskipun hal ini dapat saja merupakan tebakan berdasarkan pengetahuan yang ada atau benua mitis. Sejarawan Hui-lin Li pada 1961 mendukung gagasan bahwa Mulan Pi adalah Benua Amerika, tetapi sarjana terkemuka Joseph Needham meragukan bahwa kapal-kapal Arab abad pertengahan mampu melakukan perjalanan pulang-pergi melintasi Atlantik tanpa pengetahuan tentang angin. Pada intinya, beberapa penulis Muslim dan Tiongkok berspekulasi tentang daratan di seberang samudra, tetapi hal itu tidak mengonfirmasi adanya kontak yang sebenarnya.

Bagaimana dengan orang Fenisia atau Kartago, para pelaut ulung pada zaman Antikuitas? Bangsa Fenisia mengelilingi Afrika sekitar 600 SM atas perintah Firaun Nekho, dan orang Kartago seperti Hanno menjelajahi pesisir Afrika. Mungkinkah mereka menyeberangi Atlantik? Tidak mustahil bahwa kapal Fenisia atau Kartago yang keluar jalur akibat tiupan angin dapat mencapai Brasil atau Karibia. Prasasti Paraíba dari Brasil merupakan artefak yang terkenal buruk dalam kaitan ini. Ditemukan (atau lebih tepatnya, diklaim ditemukan) pada 1872, batu ini memuat teks Fenisia yang menggambarkan pelayaran dari Kartago ke suatu negeri baru. Pada awalnya, beberapa pakar menganggapnya autentik, tetapi kemudian terungkap bahwa artefak tersebut kemungkinan besar merupakan hoaks—orang yang “menemukannya” mengaku telah melakukan penipuan, dan para ahli epigrafi Semitik (seperti Cyrus Gordon dan Frank Cross) menunjukkan bahwa prasasti itu mengandung bahasa anakronistis. Meskipun demikian, kisah batu Paraíba bertahan lama dalam literatur pinggiran. Pada 1996, Mark McMenamin menimbulkan kehebohan dengan menafsirkan koin emas Kartago tertentu (350 SM) sebagai peta dunia yang mencakup Benua Amerika. Ia berpendapat bahwa rancangan pada sisi belakang koin (yang biasanya dipandang sebagai seekor kuda di atas cakram surya) memuat bentuk-bentuk yang dapat ditafsirkan sebagai Laut Tengah beserta daratan-daratan di luarnya. Belakangan, koin-koin yang konon ditemukan di Benua Amerika dan dikaitkan dengan teori ini ternyata merupakan pemalsuan modern. Karena itu, gagasan McMenamin tidak diterima, dan ia sendiri mengubah pendiriannya ketika bukti tidak mendukungnya.

Menariknya, satu temuan yang autentik adalah ditemukannya artefak Romawi dan Mediterania awal di pulau-pulau Atlantik seperti Kepulauan Kanaria: misalnya, pecahan amfora dari era Romawi di Kepulauan Kanaria. Hal ini menunjukkan bahwa kapal-kapal kuno memang berlayar hingga ke Atlantik terbuka (Kepulauan Kanaria terletak tepat di lepas pantai Afrika). Arkeolog Romeo Hristov berpendapat bahwa jika orang Romawi dapat mencapai Kepulauan Kanaria, sebuah kapal karam dapat saja hanyut sampai ke Benua Amerika. Ia mengusulkan bahwa kepala Tecaxic-Calixtlahuaca yang penuh teka-teki—sebuah kepala terakota kecil dengan janggut dan ciri-ciri yang tampak bergaya Romawi, ditemukan dalam pemakaman pra-Hispanik di Lembah Toluca, Meksiko—mungkin merupakan bukti skenario kapal Romawi karam semacam itu. Kepala tersebut, yang ditemukan di bawah lantai bertarikh sekitar 1476–1510 M, diperiksa oleh para ahli yang mengidentifikasinya secara stilistis sebagai benda yang menyerupai seni Romawi abad ke-2 M. Jika benda itu benar-benar tiba sebelum Columbus, bagaimana sebuah patung kecil Romawi dapat berada dalam konteks Aztek akhir? Hristov mengusulkan bahwa mungkin sebuah kapal Romawi terhempas keluar jalur, hanyut melintasi Atlantik, dan beberapa barangnya diperdagangkan ke pedalaman seiring berjalannya waktu. Namun, skeptisisme tetap meluas: sebagian pihak menduga kepala tersebut mungkin merupakan benda koleksi yang dimasukkan setelah Penaklukan (meskipun pemimpin penggalian dengan keras menyangkal adanya hoaks). Bahkan terdapat kisah bahwa seorang mahasiswa usil mungkin telah menanamnya kembali sebagai lelucon. Hingga kini, persoalan ini masih terbuka: kepala tersebut bisa jadi merupakan bukti nyata suatu kontak tunggal, atau bisa juga merupakan artefak intrusif. Michael E. Smith dari Arizona State University menyelidiki rumor-rumor tersebut dan tetap skeptis, tetapi tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa benda itu merupakan persembahan pemakaman pra-Kolumbus yang autentik. Dengan demikian, kepala Romawi itu merupakan pencilan yang mengundang rasa ingin tahu—kemungkinan besar sebuah lelucon atau benda intrusif, tetapi jika bukan, sulit menjelaskannya selain melalui kontak kuno yang terjadi secara kebetulan.

Selain itu, terdapat banyak klaim mengenai koin Romawi tersesat yang ditemukan di berbagai wilayah Amerika Serikat. Memang, laporan mengenai koin Romawi, Yunani, atau Kartago di tempat-tempat seperti Tennessee, Texas, atau Venezuela kerap bermunculan. Setelah diperiksa, hampir semuanya ternyata merupakan benda modern yang tercecer (orang kehilangan koin dari koleksi mereka) atau pemalsuan terang-terangan. Antropolog Jeremiah Epstein meninjau lusinan temuan koin semacam itu dan mencatat bahwa tidak satu pun memiliki konteks pra-1492 yang dapat dipastikan; banyak di antaranya tidak memiliki dokumentasi, dan sedikitnya dua timbunan terbukti sebagai hoaks. Karena itu, “bukti” numismatik umumnya ditolak—kontaminasi kemudian terlalu mudah terjadi.

Sejumlah penganut teori pinggiran juga menunjuk pada motif Dunia Lama yang diduga terdapat dalam seni Dunia Baru sebagai bukti adanya pengaruh trans-Atlantik. Contoh klasiknya adalah klaim bahwa nanas bergaya Romawi digambarkan dalam sebuah mural Pompeii (abad ke-1 M). Jika benar, hal itu akan menunjukkan bahwa orang Romawi mengetahui nanas dari Amerika. Seorang botanis Italia, Domenico Casella, berpendapat bahwa suatu buah dalam fresko Pompeii menyerupai nanas. Namun, botanis dan sejarawan seni lainnya meyakini bahwa gambar tersebut merupakan penggambaran buah cemara dari pohon pinus payung Mediterania—yang, harus diakui, memiliki daun yang dalam seni dapat disalahartikan sebagai daun nanas. Mereka mencatat bahwa seniman kuno menstilisasikan tumbuhan, dan kekeliruan dengan buah cemara pernah terjadi sebelumnya (bahkan dalam pahatan Asiria, ketika “buah cemara” yang dipegang oleh suatu deitas tampak menyerupai nanas, padahal kita tahu bahwa Asiria tidak memiliki nanas). Dalam kasus ini, mayoritas cenderung pada penafsiran sebagai buah cemara, karena konteksnya adalah sekeranjang buah-buahan Italia.

Dalam konteks Timur Tengah, beberapa orang berpendapat bahwa para pelancong Yahudi atau Muslim mungkin telah berlayar ke arah barat. Kisah-kisah Arab dan Fusang telah kita bahas. Ada pula argumen menarik yang didasarkan pada peta: pada 1925, Soren Larsen menyatakan bahwa suatu ekspedisi gabungan Denmark–Portugis mungkin telah mencapai Newfoundland pada 1470-an, tetapi itu adalah orang Eropa sebelum Columbus, yang akan kita bahas berikutnya.

Sebagai rangkuman mengenai sudut pandang Afrika/Timur Tengah: kontak Fenisia/Kartago tetap bersifat spekulatif (prasasti Paraíba = hoaks, peta koin = salah tafsir). Kontak Mesir tidak memiliki artefak konkret di Amerika, meskipun persoalan mumi yang mengandung kokain/nikotin tetap menjadi teka-teki yang belum terpecahkan, yang mungkin disebabkan oleh kontaminasi atau sumber tumbuhan yang tidak diketahui. Kontak Islam/Moor—di luar hipotesis Mali—juga tidak terbukti, meskipun berbagai kisah mengenainya tetap ada. Yang paling masuk akal adalah pelayaran Mali, yang memiliki bukti tidak langsung (catatan Columbus, dan sebagainya), tetapi tidak memiliki bukti arkeologis. Jadi, teori-teori ini, meskipun populer dalam kalangan pseudoarkeologi, belum memperoleh penerimaan karena minimnya bukti definitif. Teori-teori tersebut tetap merupakan “andaikan” yang menarik, yang terutama didukung oleh anomali dan rumor sejarah.

Legenda dan Klaim Eropa (Irlandia, Wales, dan Orang Eropa Abad Pertengahan)#

Orang Eropa selain bangsa Norse juga muncul dalam kisah-kisah pra-Columbus—sering kali dalam bentuk legenda yang memadukan sejarah dan mitos. Dua tokoh yang paling terkenal adalah Santo Brendan sang Navigator dan Pangeran Madoc dari Wales, disertai kisah yang muncul kemudian mengenai Henry Sinclair dari Orkney.

Santo Brendan adalah seorang biarawan Irlandia abad ke-6 yang, menurut legenda abad pertengahan, berlayar bersama sesama biarawan untuk mencari “Pulau Orang-Orang yang Diberkati” atau Firdaus. Kisah yang ditulis dalam Navigatio Sancti Brendani tersebut menceritakan pulau-pulau fantastis dan berbagai petualangan—termasuk burung-burung yang dapat berbicara serta sebuah pulau berupa ikan raksasa (Jasconius), tempat Brendan mendarat. Sejak Zaman Penjelajahan, beberapa orang berspekulasi bahwa pelayaran Brendan mungkin telah mencapai Amerika Utara (legenda tersebut menyebut “Tanah Perjanjian Para Santo”). Pada 1977, petualang Tim Severin membuat replika currach Irlandia abad ke-6 (perahu berlapis kulit) dan berhasil berlayar dari Irlandia ke Newfoundland, dengan berpindah dari pulau ke pulau melalui Kepulauan Faroe dan Islandia. Hal ini menunjukkan bahwa perjalanan Brendan layak dilakukan dengan teknologi abad pertengahan. Pelayaran Severin tidak membuktikan bahwa Brendan benar-benar melakukannya, tetapi menunjukkan bahwa penyeberangan Atlantik oleh orang Irlandia pada era tersebut mungkin dilakukan. Meskipun tidak ada bukti arkeologis mengenai keberadaan orang Irlandia di Amerika pra-Norse (tidak ditemukan gubuk pertapa atau salib di Newfoundland yang berasal dari masa sebelum bangsa Viking), gagasan bahwa para biarawan Kelt mencapai Amerika tetap merupakan kemungkinan yang menarik. Bahkan, saga-saga Viking menyebutkan bahwa mereka menemukan “buku, lonceng, dan tongkat gembala” Irlandia di Islandia ketika tiba di sana, yang menunjukkan bahwa para pertapa Irlandia telah berada di sana sebelum bangsa Norse. Tidaklah terlalu jauh untuk membayangkan bahwa sebagian orang Irlandia berlayar lebih jauh ke barat, menuju Greenland atau bahkan lebih jauh lagi. Bagaimanapun, kisah Brendan bersifat legendaris; kemungkinan besar kisah itu merupakan perpaduan antara kisah-kisah pelaut terdahulu dan imajinasi. Namun hingga kini, sebagian penulis pinggiran meyakini bahwa “Brendan menemukan Amerika”—klaim yang tidak didukung oleh bukti kuat, tetapi secara konseptual tidak sepenuhnya mustahil.

Pangeran Madoc (Madog) adalah tokoh dalam legenda Wales. Menurut cerita rakyat, Madoc, putra tidak sah Raja Owain dari Gwynedd, berlayar bersama armada kapal sekitar 1170 M untuk menghindari sengketa suksesi, dan menemukan sebuah negeri jauh di sebelah barat tempat ia menetap. Kisah ini muncul pada zaman Tudor (abad ke-16) dan digunakan oleh orang Inggris sebagai propaganda untuk mengklaim bahwa orang Britania telah mencapai Amerika sebelum orang Spanyol. Pada abad-abad berikutnya, muncul mitos tentang “orang Indian Welsh”—suku-suku penduduk asli Amerika yang konon merupakan keturunan para kolonis Madoc. Kisah-kisah perbatasan mengenai perjumpaan dengan orang Indian bermata biru atau berbahasa Wales pun beredar luas. Para penjelajah abad ke-18 dan ke-19 pergi mencari suku-suku tersebut. Beberapa bangunan, seperti reruntuhan benteng di Kentucky (situs “Devil’s Backbone”) dan petroglif, oleh para pendukungnya dianggap berasal dari rombongan Madoc. Bahkan, sebuah tembok batu di puncak Fort Mountain, Georgia, pernah dijelaskan sebagai benteng Wales yang dibangun untuk menahan serangan orang Indian (sebuah papan penjelasan pernah menyatakan legenda Cherokee bahwa “orang-orang yang disebut Welsh” membangunnya). Namun, arkeologi modern mengaitkan struktur-struktur tersebut dengan penduduk asli Amerika (misalnya, tembok Fort Mountain kini dianggap sebagai konstruksi prasejarah penduduk asli). Tidak ada artefak yang secara pasti berasal dari Wales abad pertengahan yang ditemukan di Amerika. Legenda “orang Indian Welsh” umumnya dipandang sebagai perpaduan antara angan-angan dan kisah-kisah perbatasan. Klaim linguistik mengenai pengaruh Wales—seperti anggapan bahwa orang Mandan memiliki kata-kata Welsh—telah diteliti dan dibantah (bahasa Mandan tidak memiliki hubungan dengan bahasa Wales). Legenda Madoc tetaplah apa adanya: sebuah legenda. Sangat kecil kemungkinan bahwa koloni semacam itu benar-benar pernah ada; jika memang ada, koloni tersebut tidak meninggalkan jejak. Sebagaimana ditulis oleh seorang sejarawan, “peristiwa Zeno [lihat di bawah] tetap merupakan salah satu…pemalsuan yang paling mengada-ada,” dan demikian pula kisah Madoc dianggap tidak memiliki dasar sejarah. Namun, kisah itu “tetap populer” untuk waktu yang lama dan masih sesekali muncul dalam pembahasan pseudo-sejarah.

Beralih ke abad ke-14–15, terdapat sejumlah teori mengenai ekspedisi rahasia orang Eropa sesaat sebelum Columbus. Salah satunya berkaitan dengan Henry I Sinclair, Earl of Orkney (yang dalam legenda juga dikaitkan dengan Kesatria Templar). Sebuah narasi Italia abad ke-16 (surat-surat Zeno) mengklaim bahwa sekitar 1398, seorang Venesia bernama Antonio Zeno mengabdi kepada seorang pangeran bernama “Zichmni” (yang diduga adalah Sinclair) dalam suatu pelayaran melintasi Atlantik Utara, yang mungkin mencapai Newfoundland atau Nova Scotia. Kisah ini sebagian besar dilupakan hingga tahun 1780-an, ketika diterbitkan dan Henry Sinclair diduga sebagai Zichmni. Dalam beberapa tahun terakhir, kisah ini menjadi bahan bagi teori konspirasi mengenai Cawan Suci dan Templar, terutama karena populernya genre The Da Vinci Code. Sebagai contoh, Kapel Rosslyn abad pertengahan di Skotlandia (dibangun oleh keluarga Sinclair pada 1440-an) memiliki pahatan yang oleh beberapa penulis seperti Knight dan Lomas diklaim menggambarkan tumbuhan Dunia Baru—khususnya jagung dan lidah buaya—yang konon dipahat puluhan tahun sebelum Columbus. Mereka berpendapat bahwa hal ini merupakan bukti Sinclair pergi ke Amerika dan membawa pulang pengetahuan mengenai jagung. Botanis Adrian Dyer memeriksa pahatan Rosslyn dan hanya menemukan satu penggambaran tumbuhan yang dapat diidentifikasi (bukan jagung), serta menganggap “jagung” yang dimaksud sebagai pola stilisasi atau mungkin gandum atau stroberi. Sejarawan arsitektur lainnya juga menyimpulkan bahwa pahatan tersebut kemungkinan besar merupakan flora Eropa konvensional atau motif dekoratif, bukan tongkol jagung secara harfiah. Selain itu, surat-surat Zeno sendiri secara luas dianggap sebagai hoaks atau, paling banter, campur aduk fakta dan fiksi—arsip biografis Kanada menyebut keseluruhan perkara tersebut sebagai “salah satu…pemalsuan yang paling mengada-ada dalam sejarah penjelajahan”. Konsensusnya adalah bahwa pelayaran Henry Sinclair yang diduga itu tidak terbukti, dan buktinya (narasi Zeno, motif Rosslyn) terlalu meragukan untuk diterima.

Klaim pra-Columbus lainnya berkaitan dengan kemungkinan bahwa pelaut Portugis atau pelaut Atlantik lainnya telah mengetahui Dunia Baru sesaat sebelum Columbus, tetapi merahasiakannya. Sebagai contoh, sejarawan Henry Yule Oldham pernah menyatakan bahwa peta Venesia karya Bianco dari abad ke-15 (1448) memperlihatkan sebagian pesisir Brasil. Hal itu memicu perdebatan, tetapi pihak lain menunjukkan bahwa peta tersebut lebih mungkin menggambarkan sebuah pulau di Tanjung Verde (penamaan pada peta itu telah disalahbaca). Terdapat pula legenda para pelaut Bristol mengenai “Pulau Brasil” (sebuah pulau khayalan di sebelah barat Irlandia). Terdokumentasi bahwa ekspedisi-ekspedisi yang berpusat di Bristol pergi mencari pulau tersebut pada 1480-an. Columbus sendiri mengunjungi Bristol pada 1476 dan mungkin mendengar kisah tentang negeri-negeri di sebelah barat. Setelah Columbus, orang Inggris John Cabot (yang berlayar dari Bristol pada 1497) melaporkan bahwa negeri yang baru ditemukan itu mungkin telah “ditemukan pada masa lampau oleh orang-orang Bristol yang menemukan Brasil”. Hal ini menunjukkan bahwa mungkin beberapa nelayan telah melihat Newfoundland atau Labrador sebelum 1492. Memang, terdapat spekulasi bahwa nelayan Basque atau Portugis telah mencapai wilayah perikanan Newfoundland yang kaya pada 1480-an, tetapi tidak mengumumkannya. Sebuah teori pinggiran (yang disebutkan di Wikipedia) mengemukakan bahwa nelayan Basque telah tiba di Amerika Utara bahkan pada akhir 1300-an dan sengaja menyembunyikan pengetahuan tersebut untuk melindungi wilayah penangkapan ikan kod mereka. Namun, tidak ada bukti sejarah atau arkeologis mengenai aktivitas perikanan Eropa pra-Columbus yang signifikan; sejauh yang ditunjukkan oleh catatan, keberadaan peralatan atau kamp Basque baru tampak setelah 1500.

Columbus sendiri mungkin telah dipengaruhi oleh desas-desus semacam itu. Bahkan, satu legenda yang dicatat oleh sejarawan Oviedo (pada dekade 1520-an) mengisahkan sebuah karavel Spanyol yang terhempas jauh ke barat sekitar 20 tahun sebelum Columbus, lalu akhirnya hanyut kembali dengan hanya beberapa penyintas, termasuk seorang jurumudi bernama Alonso Sánchez, yang meninggal di rumah Columbus setelah memberitahukan kepadanya tentang negeri-negeri tersebut. Oviedo menganggapnya sebagai mitos, tetapi kisah itu beredar luas pada awal abad ke-16. Klaim lain yang diajukan oleh sejarawan Soren Larsen (1925) menyebutkan adanya ekspedisi Denmark-Portugal sekitar 1473–1476, yang melibatkan tokoh-tokoh penting (Didrik Pining, Hans Pothorst, João Vaz Corte-Real, dan mungkin John Scolvus yang bersifat mitis) dan mencapai Newfoundland atau Greenland. Meskipun beberapa tokoh ini benar-benar ada (Pining dan Pothorst adalah perompak Jerman dalam dinas Denmark yang memang melakukan patroli di Atlantik Utara; Corte-Real adalah orang Portugal yang kelak mengirim putra-putranya dalam ekspedisi), klaim khusus Larsen mengenai pendaratan sebelum 1480 bertumpu pada bukti tidak langsung dan belum terverifikasi. Paling jauh, klaim tersebut tetap bersifat spekulatif.

Intinya adalah: pada dekade 1480-an, para pelaut dan raja Eropa telah memperoleh petunjuk—dari peta, mitos, atau pelaut yang terombang-ambing—mengenai adanya daratan di sebelah barat. Petunjuk-petunjuk ini kemungkinan mendorong Columbus dan orang-orang lain. Namun, kunjungan Eropa pra-Columbus yang benar-benar terdokumentasi (selain kunjungan bangsa Viking) tetap belum terbukti. Banyak kisah tersebut (Brendan, Madoc, Sinclair) bersifat legendaris atau direkayasa. Kisah-kisah yang lebih masuk akal (nelayan Bristol, penemuan rahasia oleh orang Portugal) masih kabur secara historis, karena tidak memiliki bukti langsung selain laporan tangan kedua. Dengan demikian, meskipun kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa beberapa orang Eropa secara kebetulan tiba di Benua Amerika pada abad ke-14–15, kita tidak memiliki konfirmasi yang kuat. Pelayaran Columbus pada 1492 tetap berkedudukan sebagai peristiwa bersejarah yang membuka hubungan dua arah secara berkelanjutan.

Teori “Dunia Baru ke Dunia Lama” (perjalanan penduduk asli Amerika ke luar)#

Sebagian besar pembahasan berfokus pada orang-orang dari luar yang mencapai Benua Amerika, tetapi beberapa teori mengusulkan bahwa orang Amerika melakukan perjalanan ke luar negeri sebelum 1492. Kita telah menyinggung satu contoh: bangsa Norse di Greenland membawa setidaknya dua anak penduduk asli Amerika ke Eropa (Greenland) sekitar 1010 M. Terdapat pula bukti genetik bahwa seorang perempuan penduduk asli Amerika dibawa ke Islandia pada Zaman Viking—haplogrup mtDNA C1e yang telah disebutkan sebelumnya, yang ditemukan pada orang Islandia, mengisyaratkan bahwa seorang perempuan dari Dunia Baru memasuki kumpulan gen Islandia sekitar 1000 M. Kajian awal lebih mendukung asal-usul penduduk asli, tetapi penelitian selanjutnya menemukan garis keturunan saudara di Eropa purba (C1f pada Rusia berusia 7.500 tahun), sehingga masih diperdebatkan apakah DNA Islandia tersebut berasal dari leluhur penduduk asli atau dari garis keturunan Eropa yang tidak umum. Sangat mungkin seorang penduduk asli yang ditangkap berakhir di Eropa, mengingat catatan-catatan saga, tetapi kasus genetiknya tidak sepenuhnya meyakinkan. Jika benar, hal ini berarti setidaknya sebagian kecil warisan genetik penduduk asli Amerika telah mencapai Dunia Lama 500 tahun sebelum Columbus, meskipun tetap terisolasi di Islandia.

Skenario lain yang dihipotesiskan adalah perjalanan orang Inuit (Eskimo) ke Eropa. Terdapat catatan Norse dari abad ke-14 mengenai sebuah ekspedisi yang bertemu (dan benar-benar membunuh) beberapa “Skrælings” (kemungkinan besar orang Inuit) di Greenland, serta catatan terpisah mengenai beberapa orang Inuit Greenland yang mendayung ke laut dan terlihat di dekat Norwegia. Sebagai contoh, kadang-kadang disebutkan bahwa sebuah kano berisi “orang Indian” (mungkin orang Inuit) terdampar di Skotlandia pada awal 1700-an—tetapi peristiwa itu terjadi setelah Columbus. Dalam pengertian prasejarah, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa orang Inuit menyeberangi Atlantik dengan kekuatan mereka sendiri; namun, mereka memang berhubungan dengan bangsa Norse di Greenland dan mungkin saja dibawa ke Eropa secara tidak langsung.

Salah satu gagasan yang bersifat khayali adalah bahwa orang Inka atau penduduk Amerika Selatan lainnya berlayar ke arah barat menuju Polinesia atau lebih jauh lagi. Thor Heyerdahl mendukung arah sebaliknya (orang Amerika Selatan ke Polinesia), tetapi juga berspekulasi bahwa mungkin orang Inka dapat mengarungi rakit balsa besar mereka ke Oseania. Hanya ada sedikit hal yang mendukung gagasan ini—arus genetik dan budaya yang kita lihat adalah dari Polinesia ke Amerika, bukan sebaliknya, sekitar 1200 M. Jika ada penduduk Dunia Baru yang melakukan penjelajahan ke luar, sejarah lisan Polinesia tidak mencatatnya (catatan Polinesia mengaitkan pelayaran tersebut dengan para navigator mereka sendiri).

Satu hal yang patut diperhatikan: bukti material mengenai produk Dunia Baru di Dunia Lama (seperti kokain/tembakau pada mumi atau kemungkinan jagung di India) akan mengisyaratkan adanya transmisi dari Dunia Baru ke Dunia Lama. Kita telah membahas hal-hal tersebut dalam bagian mengenai Mesir dan India. Jika benar, hal itu berarti tanaman-tanaman Amerika (tembakau, koka, nanas, dan sebagainya) entah bagaimana telah mencapai Afro-Eurasia pada masa awal. Sebagian besar sarjana tetap skeptis dan lebih memilih kontaminasi atau salah identifikasi sebagai penjelasan atas anomali-anomali tersebut.

Singkatnya, meskipun beberapa penduduk asli Amerika tentu saja berakhir di Eropa sebagai akibat penjelajahan bangsa Norse (dan mungkin kemudian melalui cara-cara lain), hanya terdapat sedikit bukti mengenai perjalanan berskala besar yang bermula dari Benua Amerika dan berdampak pada Dunia Lama. Arus laut dan angin pada umumnya mendukung perjalanan dari timur ke barat (dari Dunia Lama ke Dunia Baru) di Atlantik, sehingga kapal-kapal penduduk asli pada masa kuno—yang tidak dibuat dalam skala seperti jung Tiongkok atau karavel Eropa—sulit menyeberangi samudra ke arah timur.

Klaim Berdasarkan Penafsiran Keagamaan atau Mitos#

Sejumlah teori didorong oleh keyakinan keagamaan atau penafsiran esoteris terhadap simbol-simbol, bukan oleh bukti konkret. Teori-teori ini sering kali bertumpang tindih dengan beberapa hal yang telah kita bahas, tetapi konteks Yudeo-Kristen dari sejumlah klaim difusionis patut disebutkan secara terpisah:

• Suku-Suku Israel yang Hilang: Sejak abad ke-17, sejumlah orang Eropa berspekulasi bahwa penduduk asli Amerika mungkin merupakan keturunan Sepuluh Suku Israel yang Hilang yang disebutkan dalam Alkitab. Gagasan ini populer di kalangan imam kolonial tertentu dan terus bertahan hingga abad ke-19. Pada era modern, agama Mormon memasukkan versi gagasan ini ke dalam Kitab Mormon (diterbitkan pada 1830). Menurut ajaran Mormon, sekelompok orang Israel (dipimpin oleh nabi Lehi) bermigrasi ke Benua Amerika sekitar 600 SM, dan migrasi lain yang lebih awal oleh suatu bangsa yang disebut orang Yared (dari zaman Menara Babel) berlangsung bahkan lebih dahulu. Mereka meyakini bahwa penduduk asli Benua Amerika sebagian merupakan keturunan para pendatang ini. Meskipun hal itu merupakan perkara iman bagi Orang Suci Zaman Akhir, tidak ada bukti genetik atau arkeologis di luar kanon Mormon yang mendukung leluhur Israel pada penduduk asli Amerika. Bahkan, kajian DNA menunjukkan asal-usul Asia Timur secara dominan, sehingga beberapa penafsiran apologetik dalam gereja tersebut harus disesuaikan.

  Meskipun demikian, sejumlah artefak yang diduga telah digunakan dalam upaya membuktikan kehadiran Dunia Lama (khususnya Israel atau Yahudi). Batu Bat Creek yang ditemukan di Tennessee pada 1889 memiliki inskripsi yang, jika dilihat secara terbalik, tampak berupa huruf-huruf Ibrani paleo yang mengeja “untuk Yudea” atau sesuatu yang serupa. Selama bertahun-tahun, benda itu dianggap sebagai silabari Cherokee atau sekadar hoaks. Pada 2004, para arkeolog Mainfort dan Kwas menunjukkan bahwa benda tersebut kemungkinan merupakan penipuan yang ditanam oleh penggali Smithsonian—benda itu persis sama dengan sebuah ilustrasi dalam buku rujukan Masonik terbitan 1870, yang mengisyaratkan bahwa penggali tersebut menirunya lalu menanamkannya di dalam gundukan. Batu Dekalog Los Lunas di New Mexico adalah artefak terkenal lainnya—sebuah inskripsi Sepuluh Perintah dalam bentuk bahasa Ibrani pada sebuah bongkah batu besar. Para epigrafer mencatat kesalahan gaya yang tidak mungkin dibuat oleh pengukir kuno (seperti mencampurkan bentuk aksara Talmud dengan aksara pasca-Pembuangan), yang menunjukkan bahwa inskripsi itu kemungkinan dipahat oleh pembuat hoaks modern (mungkin pada abad ke-19 atau awal abad ke-20). Legenda setempat bahkan menyatakan bahwa benda tersebut merupakan lelucon yang dibuat oleh para siswa pada dekade 1930-an, yang membubuhkan inisial pada batu itu: “Eva and Hobe 3-13-30” di bawah teks. Baik Bat Creek maupun Los Lunas dianggap palsu oleh para sarjana arus utama.

  Cyrus H. Gordon, seorang ahli Semitik yang dihormati, bersikap terbuka terhadap sebagian dari benda-benda ini. Ia berpendapat bahwa Bat Creek asli dan bahwa pelaut Semitik (Fenisia atau Yahudi) mungkin telah mencapai Amerika. Gordon juga memandang secara positif inskripsi Fenisia/Punik yang diduga terdapat di tempat-tempat seperti Paraíba (Brasil), ketika kebanyakan orang menganggapnya sebagai hoaks. Penggemar lain, John Philip Cohane, bahkan mengklaim bahwa banyak nama tempat di Amerika berasal dari akar bahasa Ibrani atau Mesir (pandangan yang tidak diterima oleh para linguis). Penafsiran-penafsiran ini tidak meyakinkan komunitas akademik.

• Penjelajah Kristen Awal: Kita telah membahas Santo Brendan. Gagasan keagamaan lainnya menyatakan bahwa mungkin orang-orang Kristen awal atau bahkan para murid telah mencapai Benua Amerika. Terdapat legenda dalam sejumlah tradisi Kristen Suriah bahwa Santo Tomas sang Rasul berkhotbah di sebuah negeri bernama “India” yang mungkin terletak lebih jauh dari India (tetapi pandangan arus utama mengidentifikasi India yang dimaksud Tomas sebagai anak benua India). Gagasan pinggiran mengaitkan Quetzalcoatl (dewa berjanggut terang yang datang dari timur dalam kisah-kisah Aztek) dengan para misionaris Kristen (atau dengan mitos Viking mengenai dewa-dewa berkulit putih, atau dengan orang Afrika sebagaimana dikemukakan Van Sertima). Namun, mitos-mitos Quetzalcoatl mendahului kemungkinan pengaruh Kristen; orang Aztek sendiri baru muncul pada abad ke-14 M, dan legenda tersebut kemungkinan mengacu pada seorang pendeta-raja Toltek. Gagasan bahwa orang Mesoamerika telah mendengar Injil sebelumnya tidak didukung oleh bukti material apa pun—tidak ada salib, tidak ada artefak Kristen sebelum 1492 (salib dan gambar Madonna yang ditemukan semuanya berasal dari masa setelah kontak).

• Mitos Kesatria Templar dan Freemason: Berkaitan dengan kisah Henry Sinclair, sejumlah sejarawan alternatif mengusulkan bahwa Kesatria Templar (yang ditekan pada 1307 di Prancis) melarikan diri bersama harta mereka ke Amerika Utara. Mereka menunjuk tempat-tempat seperti Newport Tower di Rhode Island (sebagian orang mengklaimnya sebagai bangunan Templar dari abad ke-14, meskipun para arkeolog mengidentifikasinya sebagai kincir angin kolonial dari abad ke-17) dan pahatan Westford Knight di Massachusetts (goresan pada batu glasial yang oleh sebagian orang dianggap sebagai gambar seorang kesatria). Hal-hal ini secara luas dianggap sebagai salah tafsir—mortar Newport Tower secara tegas ditanggali berasal dari abad ke-17 melalui analisis, dan Westford Knight dianggap sebagai hasil penglihatan yang diharapkan.

• Atlantis/Peradaban yang Hilang: Meskipun tidak persis merupakan kontak dengan kebudayaan Dunia Lama yang telah dikenal, banyak teoretikus marginal mengajukan gagasan tentang suatu peradaban maju yang hilang (Atlantis, Mu, dan sebagainya) yang konon pernah ada dan menghubungkan Dunia Lama dengan Dunia Baru pada masa purbakala. Ini bukan teori “kontak” dalam pengertian lazim, melainkan lebih merupakan hipotesis tentang suatu peradaban sumber yang sama. Sebagai contoh, buku-buku Graham Hancock mengajukan gagasan tentang peradaban Zaman Es yang hilang, yang mewariskan pengetahuan kepada Mesir dan Mesoamerika—sehingga menjelaskan pembangunan piramida dan berbagai kemiripan lainnya. Mereka kerap menunjuk pada simbol-simbol yang sama, seperti bentuk piramida, arsitektur megalitik, atau motif yang disebut “man-bag” (benda menyerupai tas tangan yang tampak dalam pahatan di Göbekli Tepe, Turki, dan pada monumen-monumen Olmek). Arkeolog arus utama mengatribusikan kemiripan tersebut pada perkembangan konvergen atau bentuk-bentuk fungsional dasar (tas tetaplah tas), serta mengkritik teori-teori bergaya Hancock karena kekurangan bukti konkret dan cakupannya yang terlalu menyeluruh. Namun, gagasan-gagasan ini sangat populer di luar lingkungan akademik, dan turut mendorong acara televisi seperti Ancient Aliens dan Ancient Apocalypse. Gagasan tersebut kerap bertumpang tindih dengan difusionisme: alih-alih mengatakan “orang Mesir berlayar ke Amerika”, mereka mungkin mengatakan “orang Atlantis berlayar ke Mesir dan Amerika”. Bagaimanapun, belum ditemukan bukti fisik tentang suatu kebudayaan pelaut maju yang hilang—tidak ada artefak berpresisi tinggi yang misterius dalam lapisan sebelum 10.000 SM, dan sebagainya. Gagasan itu tetap berada dalam ranah spekulasi dan penafsiran mitos.

Dalam memperlakukan semua teori ini secara netral, jelas bahwa orang mengemukakan berbagai jenis bukti untuk mendukungnya: artefak ganjil, kognat linguistik yang tampak, kemiripan ikonografis yang dipersepsikan, catatan sejarah, dan bahkan anomali biokimia. Masing-masing perlu dievaluasi berdasarkan kelebihannya sendiri. Dalam sebagian besar kasus, bukti tersebut telah dibantah (pemalsuan, penanggalan yang keliru, kontaminasi), atau terdapat penjelasan alternatif yang masuk akal dan tidak menuntut peninjauan ulang terhadap sejarah. Namun, banyaknya klaim anomali membuat topik ini tetap hidup dan sangat menarik.

Kemiripan Budaya Material: Penemuan Mandiri atau Difusi?#

Tema yang berulang dalam perdebatan mengenai difusi adalah cara menafsirkan kemiripan budaya material yang ditemukan di seberang samudra. Kita telah menyinggung banyak contohnya: permainan, perkakas, motif artistik, bentuk arsitektur, dan sebagainya. Mari kita soroti beberapa di antaranya yang mencolok beserta cara kemiripan tersebut dipandang:

• Seni Cadas dan “The Hocker” (Figur Jongkok): Terdapat figur arketipal yang khas—kadang-kadang disebut “squatter” atau “hocker”—yang digambarkan dalam seni cadas kuno di berbagai benua. Figur tersebut berupa manusia yang berjongkok dengan lutut ditarik ke atas, sering kali dengan fitur-fitur tertentu yang ditonjolkan (kadang-kadang ditafsirkan sebagai posisi melahirkan atau seorang syaman dalam keadaan trans). Peneliti Maarten van Hoek mendokumentasikan “antropomorf jongkok” ini di lokasi-lokasi yang berjauhan, seperti Pegunungan Alpen Eropa, Amerika Barat Daya, Andes Amerika Selatan, India, dan Australia. Sebagai contoh, petroglif Dinwoody di Wyoming memperlihatkan figur-figur jongkok dengan rancangan interior tubuh, dan terdapat petroglif serupa di Atlas Tinggi Maroko yang menyerupai petroglif Andes. Kemiripan ini membingungkan—van Hoek sendiri mencatat bahwa meskipun terpisah oleh jarak yang sangat jauh, ikon-ikon tersebut tampak serupa, tetapi ia tidak sampai mengklaim adanya difusi langsung, dan menyarankan kemungkinan adanya hubungan lain atau tema psikospiritual yang sama. Mereka yang berpandangan difusionis mungkin mengatakan bahwa hal ini merupakan bukti adanya kultus atau komunikasi bersama pada masa lampau (barangkali melalui suatu “kebudayaan syamanik” yang tersebar luas atau bahkan suatu peradaban yang hilang). Namun, sebagian besar antropolog cenderung pada gagasan tentang “kesatuan psikis umat manusia”, yang berarti bahwa manusia di tempat-tempat berbeda kerap menghasilkan simbol-simbol yang serupa, khususnya dalam konteks syamanistik. Konsep tentang “dewi jongkok” atau “ibu bumi yang melahirkan” dapat muncul secara mandiri dalam masyarakat yang memuja kesuburan. Demikian pula, fenomena entoptik dalam keadaan trans (pola-pola yang terlihat dalam keadaan visioner) mungkin diterjemahkan secara universal ke dalam karya seni yang serupa. Jadi, apakah figur-figur hocker ini menunjukkan adanya kontak atau kebetulan masih belum terpecahkan, dan sering kali diwarnai oleh kecenderungan awal seseorang. Sikap ilmiah yang aman adalah bahwa figur-figur tersebut tidak membuktikan difusi—untuk memastikannya, diperlukan sesuatu seperti prasasti khas yang turut berpindah bersama figur-figur itu. Namun, figur-figur tersebut memang menjadi kesaksian atas benang-benang bersama dalam kebudayaan manusia.

• Bullroarer dan Kemiripan Ritual: Bullroarer adalah instrumen ritual kuno (papan yang dipahat secara aerodinamis dan diputar dengan seutas tali untuk menghasilkan dengungan yang menderu). Yang mengagumkan, bullroarer ditemukan dalam upacara inisiasi di setiap benua berpenghuni—di kalangan masyarakat Aborigin Australia, bangsa Yunani kuno, suku Hopi dan penduduk asli Amerika lainnya, masyarakat Afrika Sub-Sahara, dan sebagainya. Antropolog J.D. McGuire pada 1897 menulis bahwa benda itu “barangkali merupakan simbol keagamaan yang paling kuno, paling tersebar luas, dan paling sakral di dunia”. Dalam banyak kebudayaan, benda ini dikaitkan dengan rahasia inisiasi kaum laki-laki dan “suara para dewa”. Karena persebaran global dan peran sakralnya yang serupa, para antropolog abad ke-19 memperdebatkan apakah bullroarer merupakan bukti adanya asal-usul kebudayaan yang sama ataukah hasil penemuan mandiri. Sebagaimana dikemukakan seorang peneliti, instrumen tersebut memang sederhana (sepotong kayu yang diikatkan pada tali), sehingga dapat ditemukan kembali secara mandiri; tetapi konteks ritualnya—dilarang bagi perempuan dan digunakan dalam ritus pubertas—begitu spesifik di berbagai kebudayaan yang saling berjauhan sehingga mengisyaratkan difusi pada masa lampau. Para sarjana modern belum menyelesaikan persoalan ini—sebagian menganggapnya menunjuk pada pertukaran kebudayaan yang sangat awal (barangkali dibawa oleh manusia modern awal ketika keluar dari Afrika), sedangkan yang lain menganggapnya sebagai hasil universalitas struktur sosial manusia (masyarakat laki-laki kerap menciptakan alat pembuat bunyi rahasia). Teoretikus marginal kadang-kadang mengambil alih bullroarer sebagai bukti Atlantis atau suatu kebudayaan induk yang menjangkau seluruh dunia, sedangkan kalangan arus utama membiarkannya sebagai pertanyaan yang menarik. Contoh bullroarer menunjukkan bagaimana budaya material harus dikontekstualisasikan. Artefak yang sama semata (misalnya, baik Dunia Lama maupun Dunia Baru memiliki genderang atau seruling) bukanlah bukti kontak, karena manusia di mana pun membuat alat pembuat bunyi. Namun, suatu konstelasi kemiripan (konteks, mitos yang melingkupinya, aturan gender) memperkuat argumen difusionis.

• Piramida dan Megalit: Orang kerap mencatat bahwa bangsa Mesir membangun piramida, begitu pula bangsa Maya dan Aztek. Stonehenge juga ada, demikian pula lingkaran batu di Peru atau dolmen megalitik di Korea, dan sebagainya. Penjelasan yang paling sederhana adalah bahwa struktur piramidal merupakan cara yang mudah untuk membangun bangunan tinggi menggunakan batu atau tanah (dasar yang lebar dan stabil, lalu menyempit ke atas). Banyak kebudayaan secara mandiri memahami bahwa untuk membangun ke atas, diperlukan bentuk piramida atau ziggurat—dari Mesopotamia hingga Mesoamerika. Tidak ada bukti bahwa gagasan tersebut harus ditransfer; bentuk piramida muncul dari prinsip-prinsip dasar rekayasa, akumulasi tenaga kerja berlebih, serta keinginan untuk meninggikan kuil atau makam. Namun, pada awal abad ke-20, hiper-difusionis seperti Grafton Elliot Smith berpendapat bahwa semua konstruksi megalitik di seluruh dunia merupakan hasil difusi dari satu kebudayaan (yang ia sebut kebudayaan “Heliolithic”—pemujaan matahari dan pembangunan batu). Pandangan ini telah ditinggalkan oleh arkeologi, karena penanggalan dan metode penelitian menunjukkan rangkaian perkembangan yang mandiri. Sebagai contoh, piramida Mesir bermula dari mastaba bertingkat, sedangkan piramida Mesoamerika berkembang dari gundukan tanah—asal-usul yang berbeda kemudian berkonvergensi pada bentuk yang serupa. Terdapat pula narasi Platonis/Atlantis yang turut menyuburkan gagasan ini: Atlantis (jika memang ada) dikatakan memiliki arsitektur raksasa, dan para penyintasnya mengajarkan pengetahuan itu kepada bangsa Mesir dan Maya. Sekali lagi, tidak ditemukan sisa-sisa arkeologis apa pun dari kebudayaan perantara semacam itu—gaya piramida Maya jelas berasal dari platform Olmek dan pra-Olmek yang lebih awal, bukan muncul secara tiba-tiba dari ketiadaan.

• Metalurgi dan Teknologi: Sebagian orang mengklaim bahwa Dunia Lama dan Dunia Baru memiliki kemiripan misterius, misalnya keduanya melebur perunggu tembaga-timah pada kurun waktu yang kurang lebih sama atau menggunakan paduan yang serupa. Salah satu catatan yang menarik berkaitan dengan logam guanin (paduan emas-perak-tembaga) yang ditemukan di Karibia dan dicatat oleh Columbus. Ia menyadari bahwa perbandingan logam tersebut sesuai dengan perbandingan logam di Afrika Barat, sehingga ia menduga adanya pedagang Afrika. Ada kemungkinan orang Afrika telah mencapai Karibia, tetapi sebagai alternatif, penduduk pribumi mungkin secara mandiri menciptakan paduan serupa (dengan mencampurkan emas alami dan tembaga). Istilah “guanin” itu sendiri bahkan mungkin berasal dari kontak lintas Atlantik (kata tersebut berasal dari Afrika untuk menyebut paduan itu), tetapi para linguis tidak yakin apakah “guanin” dalam bahasa Taino diadopsi dari bahasa Portugis “guanine” setelah kontak atau telah ada sebelum kontak. Jika istilah itu memang telah ada sebelum kontak, hal tersebut merupakan petunjuk kuat adanya interaksi dengan Afrika.

• Navigasi dan Perahu: Kano berlambung ganda milik orang Polinesia dan kano papan di California yang telah kita bahas, serta kemungkinan pelayaran melintasi Atlantik. Banyak kebudayaan pelaut memiliki kemampuan untuk melakukannya, tetapi motivasi atau pengetahuannya tidak selalu ada. Patut dicatat bahwa setelah orang-orang Eropa mulai menjelajah, mereka sesekali menjumpai bukti pelayaran hanyut sebelumnya (misalnya, orang-orang Spanyol di bawah Balboa, ketika menyeberangi Panama pada 1513, dilaporkan melihat kapal yang tampak seperti kapal Asia di lepas pantai Pasifik—yang ternyata merupakan jung Tiongkok yang terhempas keluar jalur, dengan sebagian awak Filipina atau Tiongkok di atasnya; peristiwa ini terjadi pada awal 1500-an). Hal tersebut terjadi setelah Kolumbus, tetapi menunjukkan bahwa bahkan dengan kapal yang lebih maju, pertukaran yang tidak disengaja tetap dapat berlangsung.

Pada akhirnya, evaluasi terhadap kemiripan budaya material apa pun bermuara pada pertanyaan: Seberapa spesifik kemiripan itu? Seberapa mungkin kemiripan tersebut muncul secara mandiri? Dan apakah terdapat bukti pendukung (seperti DNA, catatan sejarah, atau benda yang benar-benar dipindahkan)? Semakin spesifik dan semakin didukung oleh bukti, semakin kuat kasus untuk kontak. Sebagaimana telah kita lihat, ubi jalar + kata kumara + DNA Polinesia + tulang ayam secara bersama-sama menghasilkan kasus yang kuat dan tidak mudah dijelaskan sebagai kebetulan. Sebaliknya, sesuatu seperti “piramida di kedua sisi” atau “motif seni yang tampak samar-samar serupa” dapat dijelaskan melalui penemuan paralel atau universalitas tema-tema manusia, kecuali jika didukung oleh bukti lebih lanjut.

Kesimpulan: Penilaian Netral atas Bukti#

Setelah menelaah beragam klaim yang sangat luas—mulai dari yang didukung kuat oleh bukti (pelayaran Norse dan Polinesia) hingga yang paling spekulatif (Freemason yang melakukan perjalanan lintas waktu atau para penjelajah dunia dari Atlantis)—kita dapat menarik beberapa kesimpulan secara hati-hati.

Keilmuan arus utama, yang berlandaskan arkeologi, genetika, dan catatan sejarah, saat ini mengakui bahwa selain migrasi awal pada Zaman Es, hanya terjadi beberapa kontak lintas samudra pra-Kolumbus. Kontak tersebut adalah orang Norse di Atlantik Utara sekitar tahun 1000 M, serta perjumpaan Polinesia–Amerika Pribumi sekitar tahun 1200 M (ditambah kontak tingkat rendah yang terus berlangsung melintasi Selat Bering di kawasan Arktik). Hal-hal ini diterima karena buktinya konkret: situs arkeologis, DNA manusia, dan perpindahan spesies domestik.

Skenario-skenario lain masih belum terbukti, tetapi mungkin—misalnya, kemungkinan Mali di Afrika Barat mencapai Amerika pada abad ke-14 belum terverifikasi, tetapi kita memiliki laporan-laporan yang menarik dan rute yang masuk akal. Demikian pula, pelayaran hanyut dari Asia yang terjadi sesekali kemungkinan memang berlangsung, tetapi tidak meninggalkan jejak yang diketahui. Penting untuk dicatat bahwa ketiadaan bukti bukanlah bukti ketiadaan—hanya karena kita belum menemukan artefak Afrika di Brasil bukan berarti artefak semacam itu tidak ada; tetapi klaim luar biasa memang memerlukan bukti yang kuat agar dapat diterima.

Teori-teori pinggiran, meskipun sering kali spekulatif, memiliki tujuan tertentu, yakni mendorong kita untuk memeriksa kembali data dan tidak berpuas diri. Beberapa gagasan “pinggiran” pada akhirnya tervalidasi (misalnya, kemungkinan kontak Polinesia pernah dianggap sebagai gagasan pinggiran hingga bukti yang terus bertambah menjadikannya bagian dari arus utama). Namun, teori-teori lainnya telah dibantah (seperti sebagian besar prasasti Dunia Lama yang diduga ditemukan di Amerika, yang ternyata merupakan pemalsuan baru atau hasil salah baca). Sikap netral berarti memberikan pertimbangan yang adil kepada setiap bukti, tanpa menolaknya begitu saja atau menerimanya secara tidak kritis.

Dari perspektif netral, kita dapat menyatakan:

• Terdapat dukungan genetik dan arkeologis yang kuat bagi gagasan bahwa masyarakat pribumi Amerika terutama merupakan keturunan orang-orang Asia Timur Laut yang datang melalui Beringia selama kala Pleistosen, dengan kemungkinan kontribusi kecil dari populasi sumber lainnya (misalnya, sedikit leluhur yang berkaitan dengan Australasia di Amazon, yang mungkin merupakan garis keturunan arkais dari Beringia, bukan migrasi yang terpisah).
• Terdapat bukti definitif mengenai sedikitnya dua kontak pra-Kolumbus yang terjadi kemudian: Norse dan Polinesia Timur, yang diterima oleh hampir semua sarjana. Kontak-kontak ini kemungkinan tidak berdampak besar (tidak ada penyakit Dunia Lama yang menyebar dan tidak ada koloni besar yang bertahan melampaui waktu yang singkat), tetapi keduanya merupakan pengecualian penting terhadap keterisolasian kedua benua.
• Banyak klaim lainnya (Tiongkok, Jepang, Afrika, dan sebagainya) memiliki sejumlah bukti, tetapi belum memadai. Sering kali terdapat sebuah fragmen atau anekdot, tetapi tidak ada gambaran yang utuh. Misalnya, batu jangkar Tiongkok ternyata terbuat dari batuan setempat (sehingga bukan bukti); koin Romawi tidak memiliki konteks; tanaman Afrika dapat dijelaskan melalui hanyutan alami atau introduksi belakangan. Standar pembuktian dalam arkeologi tinggi: biasanya kita menghendaki benda-benda in-situ dalam lapisan yang dapat diberi penanggalan, atau tulisan yang tidak ambigu, atau penanda biologis yang tidak terkontaminasi. Bukti-bukti semacam itu jarang ditemukan dalam klaim-klaim tersebut.
• Kemiripan dalam kebudayaan dan teknologi dapat muncul secara independen. Manusia di berbagai tempat memecahkan masalah serupa (pertanian, pembangunan, ritual) dengan cara-cara yang sering kali serupa pula. Meskipun beberapa kemiripan tampak ganjil (seperti permainan patolli dibandingkan dengan pachisi), kita harus mempertimbangkan probabilitasnya. Apakah lebih mungkin terjadi difusi, atau mungkinkah kebetulan dan psikologi manusia menghasilkan penemuan-penemuan yang serupa? Von Däniken pernah berkelakar bahwa jika para difusionis mendapatkan kehendak mereka, mereka akan mengatakan bahwa karena orang Eropa dan Aztek sama-sama membuat ukiran menyerupai roda, salah satu pihak pasti mengajarkannya kepada pihak lain—dengan mengabaikan bahwa roda merupakan konsep yang cukup mendasar. Meskipun demikian, beberapa kemiripan khusus (seperti kata kumara untuk ubi jalar yang ditemukan di seberang samudra) memang memperkuat hipotesis kontak, sebagaimana telah kita lihat—semuanya bergantung pada seberapa khusus dan eksklusif kemiripan tersebut.
• Terdapat pola ketika para penggemar teori pinggiran sering menggabungkan anomali yang sahih dengan lompatan penalaran yang lebih meragukan. Misalnya, seseorang di sebuah forum mungkin mengutip mumi yang mengandung kokain (anomali yang sahih), lalu menyandingkannya dengan gagasan bahwa piramida-piramida di Meksiko dibangun oleh orang Mesir (yang tidak didukung oleh bukti)—dan menggunakan yang pertama untuk memperkuat yang kedua. Penyelidikan mendalam yang netral harus memisahkan gandum dari sekam: ya, nikotin ditemukan pada mumi; tidak, hal itu tidak secara otomatis membuktikan keberadaan kapal-kapal Mesir di Peru—penjelasan alternatif harus diuji secara ketat terlebih dahulu.
• Kita juga harus mengakui peran pemalsuan dan salah identifikasi dalam persoalan ini. Banyak orang, yang terdorong oleh kebanggaan lokal atau cerita yang menarik, telah memalsukan artefak (mulai dari tablet Davenport, relik Michigan, hingga “harta” Burrows Cave) untuk “membuktikan” adanya kontak lintas samudra. Penyelidikan serius harus menyaring semua itu, dan itulah yang telah kita upayakan dengan berfokus pada kasus-kasus yang telah menjalani pemeriksaan kritis. Dalam hampir setiap kasus tulisan Dunia Lama yang diduga ditemukan di Amerika (Fenisia, Ibrani, Ogham, dan sebagainya), analisis ahli menemukan persoalan. Dalam beberapa kasus yang jarang, seorang sarjana terkemuka seperti David Kelley berpendapat bahwa mungkin terdapat Ogham asli di gua-gua West Virginia—tetapi hal itu pun diperdebatkan oleh pihak lain.

Dalam pemeriksaan yang benar-benar menyeluruh seperti ini, yang mencakup lebih dari 100 sumber, terlihat bahwa perdebatan tersebut tidak bersifat hitam-putih. Perdebatan itu merupakan suatu spektrum, mulai dari fakta yang telah mapan, melalui kemungkinan yang masuk akal tetapi belum terbukti, hingga dugaan yang fantastis. Nada netral tidak berarti memberikan bobot yang sama kepada semua hal, melainkan berarti mengakui bukti yang dikemukakan orang beserta argumen tandingannya.

Sebagai kesimpulan, keadaan pengetahuan saat ini menunjukkan bahwa Amerika sebagian besar terisolasi dari Dunia Lama selama ribuan tahun, sehingga memungkinkan perkembangan peradaban-peradabannya secara independen. Namun, terdapat beberapa titik kontak—sebagian terbukti, sebagian mungkin—yang menunjukkan bahwa samudra bukanlah penghalang mutlak. Penemuan-penemuan yang terus berlangsung (terutama dalam bidang genetika dan arkeologi bawah laut) masih mungkin mengungkap berbagai kejutan. Para sarjana tetap terbuka terhadap bukti baru: misalnya, jika besok sebuah amfora Romawi yang terverifikasi dikeruk dari konteks pra-Kolumbus di lepas pantai Brasil, hipotesis-hipotesis akan segera berubah. Hingga saat itu, teori-teori pinggiran menyediakan semacam “daftar panjang” kemungkinan, yang hanya segelintir di antaranya memiliki dukungan kuat.

Dengan mempelajarinya, seseorang memperoleh penghargaan terhadap kreativitas dan keberanian masyarakat zaman dahulu—baik yang telah terkonfirmasi (orang Polinesia mengarungi ribuan mil samudra terbuka dengan teknologi Zaman Batu!) maupun yang masih berupa dugaan. Hal ini juga menyoroti bagaimana kemiripan budaya dapat muncul dari universalitas manusia, sehingga pekerjaan sejarawan/arkeolog menyerupai kerja detektif dalam membedakan kebetulan dari kontak.

Penelusuran terhadap gagasan-gagasan ini dapat sangat menarik, dan dapat dilakukan dengan cara ilmiah tanpa sikap meremehkan. Dengan memeriksa bukti berdasarkan kualitasnya, kita mempertahankan pikiran yang terbuka sekaligus menerapkan analisis kritis. Pada akhirnya, hanya kontak Norse dan Polinesia yang diterima secara luas oleh para sarjana sebagai interaksi pra-Kolumbus, sebagaimana dirumuskan dalam salah satu rangkuman, tetapi rangkaian teori lainnya—mulai dari kapal Romawi yang karam hingga pelayaran Tiongkok—terus memikat imajinasi. Teori-teori itu mengingatkan kita bahwa sejarah bukanlah buku yang telah ditutup dan bahwa lautan mungkin telah membawa lebih banyak rahasia daripada yang kita ketahui saat ini.

FAQ#

Q1. Kontak apa yang diterima secara universal?
A. Kehadiran orang Norse di L’Anse aux Meadows (sekitar tahun 1000 M) serta pertukaran gen/tanaman pangan antara Polinesia dan Amerika Selatan (sekitar tahun 1200 M).

Q2. Apakah ada bukti yang membuktikan pelayaran Tiongkok atau Afrika?
A. Belum ada temuan arkeologis yang kuat yang berhasil meyakinkan komunitas ilmiah; sebagian besar artefak yang dikutip merupakan pemalsuan atau intrusi dari masa kemudian.

Q3. Mengapa teori-teori pinggiran tetap disertakan?
A. Teori-teori tersebut mendorong pemeriksaan baru terhadap bukti dan sesekali mengarah pada penemuan yang autentik—tetapi klaim luar biasa tetap memerlukan pembuktian yang luar biasa.

Sumber#

1. Studi genetik mengenai asal-usul penduduk asli Amerika
2. Wikipedia: Pre-Columbian transoceanic contact theories (untuk Polinesia, Tiongkok, dan sebagainya)
3. Smithsonian Magazine (2020) mengenai kontak DNA Polinesia dan Amerika Selatan
4. Sorenson & Johannessen (2004), Scientific Evidence for Pre-Columbian Voyages (tanaman, parasit)
5. Mongabay News (2007) mengenai ayam Polinesia di Chili
6. Klar & Jones (2005) mengenai teori kano jahit California–Polinesia
7. Van Sertima (1976) dan kritik-kritik terhadap teori Afrika–Olmek
8. Catatan Columbus mengenai kemungkinan kontak Afrika (dari las Casas)
9. Balabanova et al. (1992) mengenai kokain/nikotin pada mumi
10. Mainfort & Kwas (2004) mengenai pemalsuan Bat Creek Stone
11. Tim Severin (1978) – rekonstruksi pelayaran St. Brendan
12. Knight & Lomas (1998) mengenai Kapel Rosslyn “maize” dan sanggahannya
13. Oviedo (1526), yang mengisahkan legenda karavel Spanyol pra-Columbus
14. Maarten van Hoek (perbandingan seni cadas global) melalui catatan Bicameral Ideas
15. Studi Bullroarer (Harding 1973) melalui dokumen Bullroarer