सर्पराज के रहस्य

मूलतः Vectors of Mind में प्रकाशित।

यह लेख कुछ अलग गति का है। अंतहीन फुटनोटों और सांख्यिकीय तर्कों के बजाय, इस बार मैं अनातोलियाई लोककथाओं को बोलने दूँगा। सर्प-विष-को-एन्थेओजेन मानने की परिकल्पना का सबसे स्पष्ट प्रत्युत्तर सर्प-पहचान परिकल्पना है। अर्थात्, सर्प मिथकों में इसलिए नहीं आते कि प्रागैतिहासिक काल में उनका विष शैमैनिक यौगिक था, बल्कि इसलिए कि मनुष्य उनसे बचने के लिए सर्पों को पहचानने हेतु विकसित हुए। जिस प्रकार बादलों में चेहरे देखने के लिए आप पूर्वाग्रही होते हैं, उसी प्रकार मानव मन कथाओं में सर्प देखने की प्रवृत्ति रखता है, और वही कथाएँ दोहराई जाती हैं। इससे यह भविष्यवाणी होती है कि मिथकों में सर्प बहुतायत से होंगे। आम तौर पर इस बात की उपेक्षा की जाती है कि यह परिकल्पना मिथकों में सर्पों के कार्य की भी भविष्यवाणी करती है। सर्प-पहचान परिकल्पना के आधार पर सर्पों को हमारा पीछा करने और हमें नुकसान पहुँचाने के लिए तत्पर होना चाहिए। फिर भी, सर्प डरावनी फ़िल्मों में विरले ही प्रमुखता से दिखते हैं, जबकि सृष्टि-मिथकों में भरपूर दिखाई देते हैं। अधिक व्यापक रूप से, विकी का Snakes in Mythology पृष्ठ निम्नलिखित खंडों में विभाजित है:

• अमरत्व
• सृष्टि-मिथक
• अधोलोक
• जल
• प्रज्ञा
• उपचार
• सर्प-देवता
• अनुष्ठान

इन अनुष्ठानों में जीवित रैटलस्नेकों के साथ किया जाने वाला होपी सर्प-नृत्य भी शामिल है (चिंता न करें, सर्प को मुँह में लेकर घूमने से पहले वे पारंपरिक विषरोधी औषधियाँ ले लेते हैं)। यह किसी विकसित सर्प-पहचान तंत्र से उत्पन्न होने वाली विचित्र सूची है। इस विधा का आभास पाने के लिए आइए एक कम-ज्ञात सर्प-मिथक पर विचार करें। 100 आर्मेनियाई कथाओं के एक संकलन से शब्दशः उद्धृत करते हुए, क्रमांक 98 पर हमारे सामने यह कथा आती है:

लोचमान हेकीम, महान उपचारक #

एक समय की बात है, लगभग बारह या चौदह वर्ष का एक इकलौता पुत्र था, जो एक दिन जंगल में टहल रहा था कि उसने एक छोटे सर्प को एक छेद से बाहर सरकते हुए देखा। जब लड़का उसे देखने के लिए उसके पास गया, तो उसने पाया कि वह बहुत सुंदर था और उसकी पीठ पर हरे, नीले, लाल और पीले चित्ते थे। हालाँकि, उसने देखा कि उस छोटे सर्प पर एक ऐसा चिह्न था, जिससे वह आधा मनुष्य और आधा सर्प प्रतीत होता था। इन असामान्य चिह्नों के कारण लड़के ने सर्प को अपने घर ले जाने का निर्णय किया।

उसने सर्प को रेत से भरे एक बड़े कटोरे में रख दिया, जहाँ वह प्रतिदिन बढ़ता गया। और दिन-प्रतिदिन यह अधिक स्पष्ट होता गया कि वह आधा मनुष्य और आधा सर्प था।

लड़के ने सर्प को दो या तीन वर्ष तक अपने पास रखा। एक दिन उसने कहा, “सर्प इतनी तेजी से बढ़ रहा है—इसे यहाँ रखना उचित नहीं है। मैं इसे वहीं वापस ले जाऊँगा जहाँ मुझे यह मिला था, ताकि यह अपने साथियों से मिल सके।”

लड़का जंगल में गया, लेकिन उसे ठीक-ठीक याद नहीं था कि उसे सर्प कहाँ मिला था। उसने चारों ओर देखा और एक छोटी पहाड़ी दिखाई दी। लड़के ने कहा, “मैं तुम्हें इस पहाड़ी पर छोड़ देता हूँ, और तुम जहाँ चाहो वहाँ रेंग सकते हो,” और वह जाने के लिए मुड़ा।

“मत जाओ,” सर्प पुकार उठा।

लड़का बहुत आश्चर्यचकित होकर मुड़ा, क्योंकि सर्प के बोलने का यह पहला अवसर था।

सर्प ने कहा, “मत जाओ, मेरे पिता के आने तक प्रतीक्षा करो। वे तुम्हें पुरस्कार देंगे।”

इसलिए लड़के ने रुककर देखने का निर्णय किया कि क्या होता है।

सर्प ने सलाह दी, “मेरे पिता तुम्हें चाहे जो भी दें, उसे मत लेना। वे अपने राज्य का आधा भाग तक देने की पेशकश करेंगे, लेकिन उसे स्वीकार मत करना। उनसे कहना कि वे अपनी जीभ तुम्हारी जीभ से स्पर्श कराएँ। किसी और चीज़ से इनकार कर देना।”

सर्प लड़के को छोड़कर अपने पिता को बुलाने चला गया। शीघ्र ही सर्प-पिता धरती से बाहर निकले। सर्प-पिता—जो स्वयं भी आधे मनुष्य और आधे सर्प थे—ने कहा, “तुमने मेरे पुत्र की देखभाल की है, उस बच्चे की, जिसके खो जाने का मुझे विश्वास हो गया था। अपने पुरस्कार के लिए कहो। मैं शाह मेरर हूँ, सर्पों का राजा।”

लड़के ने कहा, “मैं किसी पुरस्कार की अपेक्षा नहीं रखता।”

“मैं तुम्हें कुछ भी दूँगा: भोजन, धन, वस्त्र।”

लड़के ने कोई उत्तर नहीं दिया।

राजा ने आगे कहा, “मैं तुम्हें अपने राज्य का आधा भाग दे दूँगा।”

लड़के ने कहा, “यदि आप सचमुच मुझे कुछ देना चाहते हैं, तो अपनी जीभ मेरी जीभ से स्पर्श कराएँ।”

राजा ने कहा, “लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकता।”

“मुझे केवल यही चाहिए।”

राजा ने आग्रह किया, “कुछ और माँगो। मेरे पुत्र, तुम दूसरों की बातें सुनते रहे हो। उन्हें भूल जाओ और अपने हृदय की इच्छा माँगो।”

लड़के ने दृढ़ता से कहा, “नहीं, मुझे बस यही चाहिए।” इसलिए अंततः सर्पों के राजा ने अपनी जीभ लड़के की जीभ से स्पर्श कराई, और जिस क्षण लड़का गुफा से बाहर जा रहा था, शाह मेरर की मृत्यु हो गई। लड़के को इस मृत्यु का ज्ञान हुआ, क्योंकि अब वह उसे अनुभव कर सकता था। जीभों के स्पर्श के साथ ही लड़के की आत्मा एक नई आत्मा बन गई थी, और उसमें महान ज्ञान आ गया था। लगभग तुरंत ही उसके चारों ओर के खर-पतवार बोलने लगे, और लड़का उन्हें समझ सकता था। एक ने कहा, “यदि तुम्हारे पेट में दर्द हो, तो मेरा उपयोग करना।” दूसरे ने कहा, “जलने के उपचार के लिए मेरा उपयोग करना।” एक अन्य ने कहा, “आँखों में पीड़ा हो तो मेरा उपयोग करना।” लड़का बैठ गया और इन सभी अलग-अलग चीज़ों को लिखने लगा, ताकि वह उन्हें भूल न जाए। एक खर-पतवार ने कहा, “यदि कोई व्यक्ति मर गया हो, तो मैं उसे जीवित कर सकता हूँ।” एक अन्य खर-पतवार ने कहा, “यदि किसी व्यक्ति के सभी जोड़ काट दिए गए हों, तो मुझे उन जोड़ों पर छिड़क दो, और मैं उन्हें फिर से जोड़कर पूरी तरह ठीक कर दूँगा।”

कुछ ही समय बाद उसने कुछ खर-पतवारों को आज़माया और देखा कि उन्होंने वही किया जो उन्होंने कहा था। उसने एक सहायक नियुक्त किया और औषधियाँ बनाना शुरू कर दिया। जो भी लोग बीमार थे, वे उपचार के लिए उसके पास जाने लगे, और सभी संतुष्ट हुए। स्वाभाविक ही, लड़का अधिकाधिक धनवान होता गया। उसकी ख्याति पूरे देश में फैल गई, और वह “लोचमान हेकीम” के नाम से प्रसिद्ध हो गया [तुर्की नाम]।

एक दिन लोचमान हेकीम ने कहा, “मैंने मृत व्यक्ति को जीवित करने के अतिरिक्त सब कुछ आज़मा लिया है। मैं देखना चाहता हूँ कि क्या मैं यह भी कर सकता हूँ। यदि मैं सफल हुआ, तो वह व्यक्ति कभी नहीं मरेगा, बल्कि अमर हो जाएगा। यदि मैं असफल हुआ, तो असफल ही हुआ।”

उसने अपने सहायक को बुलाया और उसे लेटने के लिए कहा। पहले उसने युवक का गला काटा, फिर उसके सभी जोड़ों को अलग कर दिया और सावधानीपूर्वक दाहिनी ओर के जोड़ों को उस व्यक्ति की दाहिनी ओर तथा बाईं ओर के जोड़ों को उसकी बाईं ओर रख दिया।

फिर उसने जोड़ों पर एक खर-पतवार छिड़का और उन्हें सही क्रम में वापस रख दिया। उसने पैरों से शुरू करके गले की ओर काम किया। जब सभी जोड़ अपने स्थान पर आ गए, तो उसने घायल गले को बंद किया, अपने द्वारा तैयार किया हुआ कुछ द्रव लिया और उसे सहायक के मुँह में डाल दिया। शीघ्र ही उस व्यक्ति ने आँखें खोलीं और उठकर बैठ गया।

लोचमान हेकीम जान गया कि वह सफल हो गया था। इस प्रयोग के दौरान लोचमान हेकीम ने अपने द्वारा उठाए गए प्रत्येक चरण को ठीक-ठीक लिख लिया था। उसने स्वयं से कहा, “अच्छा, मैं सफल हो गया हूँ। यह व्यक्ति कभी नहीं मरेगा। अब मुझे इसे अपने साथ भी यही करने के लिए कहना होगा, ताकि मैं भी सदा जीवित रह सकूँ।” यह देखने के लिए कि क्या उसका सहायक उसके साथ घटी घटना को याद रखेगा, उसने पूछा, “मेरे पुत्र, तुम कहाँ थे?”

युवक ने पूछा, “यहीं, और कहाँ होता?”

लोचमान हेकीम ने कहा, “नहीं, तुम यहाँ बिल्कुल नहीं थे। तुम मर चुके थे,” और उसने उसे बताया कि क्या हुआ था। “मैंने ठीक-ठीक लिख रखा है कि मैंने यह कैसे किया। क्या तुम्हें लगता है कि तुम मेरी योजना का ठीक उसी तरह पालन कर सकते हो, जिस तरह मैंने इसे लिखा है? मैंने तुम्हें अनंत जीवन दिया है; अब तुम भी उसी प्रकार मेरी सहायता करो।”

सहायक इसके लिए सहमत हो गया, और लोचमान हेकीम ने उसे ठीक-ठीक बताया कि क्या-क्या किया जाना था। जब सब कुछ तैयार हो गया, तो सहायक ने अपने स्वामी को लिटाया, उसका गला काटा और उसके सभी जोड़ों को अलग कर दिया। फिर उसने उन्हें बहुत सावधानी से वापस जोड़ दिया और गले के घाव को बंद कर दिया। अंततः वह बहुमूल्य द्रव अपने स्वामी के मुँह में डालने के लिए तैयार हुआ। लेकिन इसी क्षण ऊपर से यह सब देख रहे परमेश्वर क्रोधित हो गए। उन्होंने कहा, “जीवन देने का अधिकार केवल मुझे है।”

उन्होंने एक देवदूत को नीचे भेजा, जिसने अपने पंख से उस बहुमूल्य द्रव वाले पात्र पर प्रहार किया, जिससे वह गिरकर टूट गया; फिर उसने लोचमान हेकीम के लेख समुद्र में फेंक दिए।

देवदूत ने जीवनदायी द्रव से भरे घड़े पर प्रहार किया और वह गिरकर टूट गया। लोचमान हेकीम ने अपने सहायक से अपने गले में थोड़ा-सा द्रव उँड़ेलने की विनती की, लेकिन अब कुछ भी शेष नहीं था; कुछ नहीं किया जा सकता था। और शीघ्र ही लोचमान हेकीम की मृत्यु हो गई। फिर देवदूत ने उस बुद्धिमान व्यक्ति की सारी पुस्तकें और उसके लेखन उठाकर समुद्र में फेंक दिए। सहायक ने अपने गुरु का काम जितना संभव हो सका, उतना जारी रखा, लेकिन वास्तव में वह बहुत कम जानता था।

कहा जाता है कि लोचमान हेकीम संसार का पहला चिकित्सक था। सामान्यतः यह विश्वास किया जाता है कि यदि देवदूत ने लोचमान हेकीम की पुस्तकें न फेंकी होतीं, तो अब हम मनुष्यों को अमर बनाने में सक्षम होते, ठीक वैसे ही जैसे उसने किया था।

चर्चा #

“जिह्वाओं के स्पर्श से लड़के की आत्मा एक नई आत्मा बन गई और उसमें महान ज्ञान आ गया”—यह ठीक वह चेतावनीपरक कथा नहीं है, जिसकी अपेक्षा लोकज्ञान से साँपों के बारे में की जाती। लोचमान हेकीम इस बात को उजागर करता है कि पौराणिक कथाओं में साँप कितने आश्चर्यजनक तरीकों से प्रकट होते हैं।

पुराने नियम के विद्वान जॉन वॉल्टन लिखते हैं, “सामान्यतः पशु, और विशेष रूप से सर्प, मनुष्यों के साथ संवाद कर सकते हैं—यह विचार मिस्री साहित्य में आम है।” इसमें इब्रानी और अर्मेनियाई को भी जोड़ दीजिए। या उस विषय पर विचार कीजिए कि चिकित्सकीय ज्ञान एक साँप से चुराया गया था और अमरत्व लगभग प्राप्त कर लिया गया था, लेकिन ईश्वर ने हस्तक्षेप कर दिया। यूनानी लोग चिकित्सा के जनक एस्क्लेपियस की कथा सुनाते हैं:

एक दिन एस्क्लेपियस ने देखा कि एक साँप ने एक मृत साँप को पुनर्जीवित करने के लिए एक औषधीय वनस्पति का उपयोग किया और उसे उसके मुँह में रख दिया। इससे प्रेरणा लेकर एस्क्लेपियस ने मनुष्यों में जीवन पुनर्स्थापित करने के लिए उस वनस्पति का उपयोग किया। ज़्यूस को चिंता हुई कि यह शक्ति जीवन और मृत्यु के बीच संतुलन को बिगाड़ देगी, इसलिए उसने एस्क्लेपियस पर वज्रपात किया। फिर भी, एस्क्लेपियस के सद्गुणों तथा अपोलो और मर्त्यों के आग्रहों को स्वीकार करते हुए, ज़्यूस ने उसे तारामंडल ओफ़ियुकस, अर्थात् सर्पधारी, में रूपांतरित करके सम्मानित किया।

ईडन में इसकी प्रतिध्वनि सुनाई देती है, जहाँ साँप अच्छे और बुरे के ज्ञान का फल प्रस्तुत करता है। आदम और हव्वा के उसे खाने के बाद, ईश्वर उन्हें उद्यान से बाहर निकाल देता है, ताकि वे अमरत्व का फल भी न खा लें। या फिर गिलगमेश के महाकाव्य में, जहाँ नायक अंततः अमरत्व प्रदान करने वाली एक औषधीय वनस्पति प्राप्त कर लेता है, लेकिन एक साँप उसे चुरा लेता है।

एस्क्लेपियस का दंड पश्चिमी संसार में चिकित्सा का प्रतीक बन गया। मैं मेक्सिको में रहता हूँ, जहाँ इसमें मायन प्रतिमा-विधान का सम्मिश्रण हो गया है। स्थानीय अस्पताल के प्रवेशद्वार को उपचार की देवी इक्स चेल से सजाया गया है, जो एस्क्लेपियस का दंड धारण किए हुए हैं। इस सम्मिश्रण से भी पहले, उनका प्रतीक साँप ही था:

उदाहरणों को और बढ़ाने के लिए, मास्टर थीसिस Perceptions of the Serpent in the Ancient Near East: Its Bronze Age Role in Apotropaic Magic, Healing, and Protection अनेक उदाहरण प्रस्तुत करती है। या फिर 1873 के शोधपत्र Origin of Serpent Worship को लीजिए, जिसमें अधिक वैश्विक उदाहरण-संग्रह है—जैसे मेडागास्कर का उपचार-देवता रामाहावली, या भारत की देवी जांगुली। इसका निष्कर्ष है: “आदिम काल से ही सर्प को विस्मय या श्रद्धा की दृष्टि से देखा गया है और लगभग सार्वभौमिक रूप से मृत मनुष्य के पुनः अवतार के रूप में; और इसी रूप में उसमें जीवन और बुद्धि के गुण तथा उपचार की शक्ति आरोपित की गई।”

एक संभावना स्वतंत्र आविष्कार की है। साँप के काटने का उपचार पारंपरिक चिकित्सा का एक महत्त्वपूर्ण अंग है। इसे साँपों का पता लगाने के लिए अनुकूलित मस्तिष्क के साथ जोड़ दीजिए, और शायद साँप स्वाभाविक रूप से चिकित्सा का प्रतीक बन जाते हैं। इस स्थिति में यह विचित्र है कि ज्ञान प्रदान करते समय साँपों को प्रायः कृपालु रूप में चित्रित किया जाता है। ऐसा लगता है मानो कोई विशाल ट्यूमर ऑन्कोलॉजी का प्रतीक बन गया हो। साहसिक कदम है, लेकिन इसमें एक निश्चित तर्क है। फिर पृष्ठभूमि-कथा और गहराई में जाती है। कहा जाता है कि पहला ऑन्कोलॉजिस्ट युवकावस्था में ट्यूमर रानी से मिला था। उसे उससे प्रेम हो गया और उसने उसके रहस्य सीख लिए। उसने मनुष्यों को अमरत्व प्रदान किया, लेकिन ईश्वर ने हस्तक्षेप करके यह सुनिश्चित किया कि मनुष्य उसी के हाथों मरें। और यहीं से हमें ऑन्कोलॉजिस्ट मिलते हैं, जिन्हें अपने पहले प्रेम से उसके ही रहस्यों का उपयोग करते हुए मृत्यु तक लड़ने के लिए विवश होना पड़ता है। (तुर्की कथा शाहमरान देखें।)

निस्संदेह, संसार में अनेक विचित्र कथाएँ हैं और उनमें से अधिकांश की व्याख्या नहीं की जाएगी। साँपों की कथाओं के बारे में मुझे जो बात प्रभावित करती है, वह यह है कि वे इतनी बार एक ही दिशा में विचित्र होती हैं; और इसकी एक मितव्ययी व्याख्या भी है, जो सैपिएंट पैराडॉक्स की व्याख्या करती है। यदि शमनवाद के प्रारंभिक रूपों में साँप के विष का उपयोग किया जाता था, तो “जिह्वाओं के स्पर्श से लड़के की आत्मा एक नई आत्मा बन गई और उसमें महान ज्ञान आ गया”—ऐसी ही बात है, जिसकी हमें पीढ़ी-दर-पीढ़ी आगे पहुँचने की अपेक्षा करनी चाहिए। ऐसे उन्मादपूर्ण अनुष्ठान कैसे दिखाई देते होंगे, यह जानने के लिए The Strange World of SNAKE VENOM Addiction पर विचार कीजिए:

या, निस्संदेह, मेरा सिद्धांत पढ़िए: