TL;DR

  • Les structures pyramidales de la Chine vont des autels-monticules néolithiques aux tombes impériales médiévales, indépendamment de l’Égypte.
  • Les tumulus funéraires en terre des dynasties Qin et Han forment la “vallée des pyramides” de la Chine.
  • Les plateformes préhistoriques de Hongshan et d’Ordos prouvent que la tradition pyramidale indigène précède les exemples égyptiens.
  • Les tombes de la dynastie Xia occidentale montrent que la forme pyramidale a persisté jusqu’aux XIe–XIIIe siècles avec des variations régionales.
  • Les pyramides chinoises symbolisent la vénération des ancêtres et le pouvoir politique plutôt que la résurrection divine.

Introduction : Les mausolées pyramidaux de Chine#

Quand on pense aux pyramides, les monuments de pierre d’Égypte viennent généralement à l’esprit. Pourtant, la Chine possède aussi des structures pyramidales – des monticules funéraires anciens – parsemant ses plaines. Il s’agit principalement de tombes impériales construites sous forme de monticules de terre à sommet plat et à flancs raides (souvent avec une base carrée) pour abriter les restes des empereurs. Des dizaines de ces “pyramides” funéraires se dressent dans la plaine de Guanzhong autour de Xi’an, dans le Shaanxi (la région de l’ancienne Chang’an), notamment des dynasties Qin et Han. Par exemple, le mausolée du Premier Empereur Qin et au moins onze tombes d’empereurs Han occidentaux forment un véritable champ de pyramides au nord de Xi’an. Ces pyramides de terre sont aujourd’hui moins visuellement frappantes que celles d’Égypte – beaucoup apparaissent comme des collines couvertes d’arbres – mais à leur époque, elles étaient des prouesses de construction massive et de symbolisme cosmique. Notamment, les sources chinoises qualifient même les tombes groupées des Han occidentaux sur le plateau de Xianyang de “groupe de pyramides de Chine”. Contrairement aux pyramides égyptiennes de pierre taillée, celles de Chine sont construites en terre battue (parfois recouvertes de briques) et possèdent des terrasses plates sur le dessus, leur donnant un aspect tronqué (les textes chinois les décrivent comme 覆斗形 – des formes de “bol de terre inversé”). Ces structures couvrent une longue histoire – des plateformes-monticules préhistoriques vieilles de plus de 5 000 ans aux tombes impériales médiévales datant d’à peine 800 ans – montrant une tradition indigène de monuments de type pyramidal.

Précurseurs préhistoriques (pyramides néolithiques ?)#

Bien avant les empereurs de Chine, les cultures anciennes construisaient de grands monticules cérémoniels qui invitent à la comparaison avec les pyramides. Les découvertes archéologiques des dernières décennies ont révélé des structures pyramidales néolithiques en Chine qui précèdent les plus anciennes pyramides d’Égypte. Un exemple remarquable provient de la culture Hongshan (~4700–2900 av. J.-C.) dans le nord-est de la Chine. À Niuheliang, dans la province du Liaoning, les fouilleurs ont découvert une pyramide conique artificielle vieille de 5000 ans : un monticule de terre artificiel avec des parements de pierre. Ce monument Hongshan possède un noyau circulaire en terre battue d’environ 40 m de diamètre et une hauteur actuelle d’environ 7 m (probablement plus haut à l’origine), entouré de deux anneaux de pierres dressées jusqu’à 100 m de diamètre. Ses côtés ont été construits en couches étagées – les archéologues ont observé de la terre compactée en strates d’environ 20 cm – et la base a été renforcée par un mur de pierre. De manière intrigante, autour du grand monticule se trouvaient plus de 30 petites tombes en tumulus de pierre (石冢) disposées selon un schéma reflétant la disposition de Gizeh – une grande “pyramide” au centre avec de plus petits monticules satellites autour. La fonction de la “pyramide” de Niuheliang est encore débattue : elle pourrait avoir été un autel pour des rituels célestes ou la tombe d’un chef, étant donné que des offrandes riches comme des dragons et des tortues en jade ont été découvertes dans les petits monticules. Quoi qu’il en soit, cela montre que dès 3000 av. J.-C., les habitants de l’Asie de l’Est entassaient de la terre en piles monumentales en forme de pyramide à des fins spirituelles ou funéraires – indépendamment des Égyptiens.

Une autre “pyramide” préhistorique se trouve sur les hauts plateaux de loess de Mongolie intérieure. Le site de Zhaizi’egedan dans l’Ordos (vers 2500–2000 av. J.-C.) présente un complexe rituel entouré de murs avec une plateforme de terre à deux niveaux en son centre. La plateforme intérieure est un monticule carré tronqué d’environ 30 m à la base, construit de manière étagée (“à double couche”). Les chercheurs l’identifient comme un ancien autel – de manière intrigante, les légendes chinoises dans le texte du Shan Hai Jing parlent d’empereurs Yao et Shun construisant des plateformes à quatre côtés (“众帝之台”) dans cette région générale. La plateforme de l’Ordos, datée d’environ 5 000 ans, pourrait en effet être un équivalent réel de ces “terrasses d’empereur” mythiques. Cela suggère que l’érection de grands monticules étagés pour le rituel faisait partie de la culture chinoise du nord dès les débuts. De même, sur le plateau de loess du Shaanxi, la ville récemment découverte de Shimao (vers 2300–1800 av. J.-C.) possédait une citadelle en terre battue connue sous le nom de Huangchengtai, s’élevant à environ 70 m avec des terrasses en pierre. Bien plus forteresse que tombe, la haute plateforme de Shimao illustre encore une fois une prédilection chinoise préhistorique pour une architecture pyramidale, semblable à une montagne, pour incarner des centres sacrés ou politiques. Tous ces exemples pré-impériaux montrent que la tradition de construction de pyramides en Chine a des racines néolithiques profondes, se développant bien avant tout contact avec les civilisations occidentales.

Les pyramides des tombes impériales (dynasties Qin et Han)#

Les pyramides les plus célèbres de Chine sont les mausolées impériaux des dynasties Qin et Han (IIIe siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C.). Ce sont de grands complexes funéraires avec la tombe centrale marquée par une pyramide massive en terre. Le prototype est le Mausolée de Qin Shi Huang (259–210 av. J.-C.), le Premier Empereur. Vers 210 av. J.-C., les ingénieurs de Qin ont érigé un énorme monticule au-dessus de son palais souterrain. Vu d’en haut, le monticule de Qin est une pyramide carrée presque parfaite (alignée sur les directions cardinales). Aujourd’hui, il s’élève à environ 76 m de haut et 350 m de chaque côté de la base. (Les textes anciens affirment qu’il devait atteindre 115 m de haut – “cinquante zhàng” – mais il n’a jamais été élevé à la hauteur prévue.) Des siècles d’érosion ont adouci son contour, mais les premières photographies montrent un profil de pyramide à degrés clair avec au moins trois niveaux. En fait, des fouilles récentes révèlent que la pyramide de Qin était autrefois encore plus complexe : sous le monticule visible se trouvaient neuf niveaux de terrasses empilées de terre battue formant une immense plateforme étagée, sur laquelle les niveaux supérieurs du monticule ont été construits. En essence, la tombe du Premier Empereur était une pyramide de terre à neuf degrés – une structure d’une échelle stupéfiante, estimée occuper 25 hectares à la base (longueur de côté ~500 m) et couvrant ainsi plus de quatre fois la superficie de la Grande Pyramide de Gizeh. (Par volume et empreinte, le mausolée de Qin Shi Huang est sans doute le plus grand mausolée pyramidal enregistré, bien que, étant en terre, il apparaisse aujourd’hui comme une colline boisée plutôt qu’un édifice de pierre étincelant.) La “pyramide de terre jaune” du Premier Empereur (comme certains l’ont surnommée) était unique dans l’histoire chinoise – les générations suivantes n’ont pas reproduit le design complet à neuf niveaux, donc les archéologues l’appellent le “style pyramidal Qin” pour marquer sa singularité.

Les empereurs de la dynastie Han occidentale suivante (206 av. J.-C. – 8 apr. J.-C.) ont continué à construire de grands monticules de tombes en forme de pyramide, bien qu’aucun ne soit aussi grand que celui de Qin Shi Huang. Tous les onze empereurs Han occidentaux ont été enterrés près de Chang’an (Xi’an), chacun sous un monticule monumental de terre battue. La plupart de ces montagnes funéraires Han mesurent environ 25–35 m de haut (avec des bases d’environ 150–220 m de long). Selon un ancien document, “les tombes des empereurs Han mesuraient 12 zhàng de haut et 120 bù à la base, sauf celle de l’empereur Wu qui mesurait 14 zhàng de haut, 140 bù à la base”. Cela correspond à une hauteur standard d’environ 30 m, et 46 m pour la plus grande. En effet, des mesures modernes confirment que la tombe de l’empereur Wu – le Maoling – mesure environ 46,5 m de haut, avec une base d’environ 233 m carrée. L’empereur Wu (Han Wudi) a régné pendant 54 ans et a investi d’immenses ressources dans son mausolée (la légende dit qu’un tiers des taxes annuelles pendant des décennies). Le monticule de Maoling qui en résulte est impressionnant de raideur et de masse, lui valant le surnom de “Pyramide orientale” dans les sources chinoises. En profil, il ressemble à un cône à sommet plat – essentiellement une pyramide sans sa pointe. Les écrivains contemporains s’émerveillaient de la façon dont Maoling “s’élevait haut et pointu” et pouvait être vu à des kilomètres à la ronde. Autour se trouvaient des dizaines de petites tombes de la famille royale et de héros (chacune avec son propre mini-monticule), reflétant l’agencement spatial d’un complexe pyramidal de pharaon égyptien. D’autres tombes Han occidentales sur la plaine de Xianyang – telles que Changling (tombe de Gaozu, le fondateur de la dynastie), Yangling (tombe de Jingdi), et d’autres – se dressent également encore comme des monticules à sommet plat d’environ 30 m de haut. Ensemble, neuf de ces tombes impériales Han longent la rive nord de la rivière Wei, un paysage souvent comparé à “une vallée chinoise de pyramides”. Même les premiers observateurs occidentaux en ont été frappés : dans les années 1910 et 1940, des voyageurs et pilotes américains ont noté de grands monticules en forme de pyramide près de Xi’an – un article de journal de 1947 a surnommé l’un d’eux la “Grande Pyramide Blanche”, qui s’est avéré être le Han Maoling vu en plein soleil. Bien qu’elles ne soient pas en calcaire étincelant, les tombes Han étaient monumentales à leur manière – d’énormes pyramides de terre symboliques de la puissance impériale. Notamment, chaque monticule de tombe Han était construit avec un mur d’enceinte carré autour de lui (formant un enclos funéraire), et le monticule lui-même avait souvent des terrasses ou des marches. Des fouilles récentes à Han Yangling (tombe de Jingdi) ont révélé que son monticule à sommet arrondi était à l’origine construit en quatre niveaux étagés avec un sommet plat, avant que des millénaires de météo ne l’arrondissent. Ainsi, les empereurs Han ont consciemment donné à leurs monticules funéraires une forme pyramidale étagée, reliant le ciel et la terre dans une mémoire durable.

Exemples ultérieurs et étendue géographique#

Les tombes-pyramides en terre ont continué à être utilisées (avec des variations) dans les époques suivantes. Sous les Han orientaux (Ier–IIe siècle apr. J.-C.), les empereurs ont déplacé la capitale vers l’est, et leurs tombes près de Luoyang avaient également des monticules à base carrée – bien que beaucoup se soient érodées ou aient été construites contre des collines pour se camoufler. Pendant la dynastie Tang (VIIe–Xe siècle), les tombes royales autour de Chang’an exploitaient souvent la topographie naturelle : par exemple, la tombe de Qianling de l’empereur Gaozong et de l’impératrice Wu a été creusée dans une montagne, utilisant le sommet lui-même comme “monticule”. Les tombes Tang recevaient encore un monticule de terre extérieur si elles étaient construites sur un terrain plat (généralement à plus petite échelle), mais les monticules pyramidaux véritablement gigantesques des Han n’ont pas été repris dans le cœur du pays. Cependant, un notable cas isolé provient de l’extrême nord-est de la Chine : le royaume de Goguryeo (un ancien royaume coréen régnant sur des parties de la Mandchourie) a construit des pyramides de pierre pour ses rois. La Tombe du Général à Ji’an, Jilin (vers le Ve siècle apr. J.-C.) est une pyramide à degrés construite à partir de grands blocs de pierre en 7 niveaux, ressemblant à une miniature de pyramide maya ou égyptienne (bien que probablement inspirée par les styles de tombes locaux et peut-être l’influence chinoise). Cela montre que la forme pyramidale n’était pas confinée à la Chine centrale – elle est également apparue dans des cultures périphériques sous influence chinoise, bien que dans des matériaux différents.

À l’époque médiévale, une dynastie du nord-ouest de la Chine a créé des tombes si grandes et pointues qu’elles ont valu le surnom de “Pyramides orientales” de la part des observateurs ultérieurs. Ce sont les mausolées de la dynastie Xia occidentale près de Yinchuan, Ningxia, datant des XIe–XIIIe siècles. Les empereurs Xia occidentaux (du peuple Tangut) ont construit leur nécropole royale au pied des montagnes Helan. Aujourd’hui, neuf grands monticules de tombes subsistent, gravement érodés mais toujours évocateurs. Chaque tombe Xia occidentale a perdu ses structures extérieures, laissant un noyau de terre qui s’élève en une forme conique à plusieurs niveaux. Ci-dessous se trouve l’une des tombes impériales Xia occidentales à Ningxia, souvent comparée à une ruche ou à une pyramide de briques de boue. À leur apogée, ces mausolées étaient des structures à huit côtés et sept étages en forme de tour : l’archéologie suggère que le noyau de terre battue était à l’origine recouvert d’avant-toits en bois et de tuiles vernissées sur chaque niveau, ressemblant à une pagode massive. Les plus grandes mesurent aujourd’hui environ 20–25 m de haut (peut-être ~30 m intactes). Les habitants les appellent fièrement les tombes Xia occidentales “les Pyramides de Chine”, bien qu’elles soient plus rondes et plus petites que celles d’Égypte. Chacune faisait partie d’un complexe funéraire entouré de murs avec des temples et des pavillons d’entrée, aujourd’hui pour la plupart disparus. Sans leurs tuiles protectrices, ces tours de terre se sont effondrées au vent, mais leur silhouette pyramidale tronquée est indubitable. Elles soulignent que même une dynastie médiévale non Han valorisait la forme pyramidale pour les sépultures royales – probablement en raison à la fois de l’ingénierie pratique et du symbolisme universel d’une tombe haute, semblable à une montagne, atteignant le ciel.

Dans l’ensemble, l’étendue géographique de la construction de pyramides en Chine s’étend des hauts plateaux du Liaoning au nord-est (monticule de la culture Hongshan) aux déserts d’Ordos au nord, au cœur de Guanzhong dans le Shaanxi (nombreuses pyramides Qin/Han), et vers l’ouest jusqu’à Ningxia (tombes Tangut). Au total, des centaines de monticules en forme de pyramide existent – une estimation de 2000 par des responsables chinois a compté environ 400 tombes pyramidales anciennes dans la région plus large de Xi’an. Beaucoup sont encore inexplorées, protégées en tant que reliques culturelles. Quelques-unes ont été aménagées en sites touristiques avec des musées – par exemple, le Han Yangling et le Mausolée de l’Empereur Jing près de Xi’an disposent de musées souterrains et d’un monticule tronqué visible. Pourtant, beaucoup d’autres reposent comme des collines tranquilles couvertes d’herbe parmi les villages et les champs. Leur nombre et leur longévité témoignent que la construction de tombes pyramidales était un élément durable de la civilisation chinoise, évoluant à travers les époques pour s’adapter aux différentes dynasties.

Interprétation et signification culturelle#

Pourquoi les Chinois ont-ils construit des pyramides, et que signifiaient-elles ? La réponse diffère du cas égyptien. En Égypte, les pyramides étaient des machines de résurrection cosmique – l’escalier du pharaon pour rejoindre les dieux. En Mésoamérique, les pyramides soutenaient souvent des temples pour des rituels et des sacrifices aux divinités. Les tombes-pyramides de Chine, en revanche, étaient enracinées dans la vénération des ancêtres et la légitimité politique plutôt que dans la déification directe du souverain. Les premiers textes chinois notent que pendant longtemps, les sépultures nobles n’avaient pas de grands monticules – les monticules funéraires (坟丘) sont devenus courants seulement à partir de la période des Printemps et Automnes (environ VIIIe–Ve siècle av. J.-C.). À l’époque des Royaumes combattants, des États comme Qin ont commencé à “entasser des montagnes” sur les tombes royales (“大作丘陇”), à la fois pour marquer l’emplacement de la tombe pour la postérité et pour signifier le statut exalté de l’inhumé. En essence, les Chinois voyaient le monticule funéraire comme un monument et un marqueur – “plus le monticule est haut, plus le rang est élevé”. Les codes rituels anciens prescrivaient même différentes hauteurs de monticule pour différents rangs. Un tombeau élevé servait de colline commémorative durable, visible dans le paysage pour annoncer qu’ici repose un roi. Il créait également un point focal pour les vivants pour effectuer des sacrifices à l’ancêtre – non pas au sommet du monticule (généralement trop grand pour être facilement accessible), mais à son pied ou dans des temples voisins. En fait, la tradition chinoise tenait que la communication avec le Ciel ou les dieux se faisait sur des montagnes naturelles ou des autels construits à cet effet, pas sur des tombes. Le monticule funéraire impérial n’était pas censé être une “échelle vers le Ciel” pour le défunt ; il était plutôt une représentation de leur présence durable et un rempart de leur héritage sur Terre. C’est une différence culturelle clé. Un historien explique : “Les monticules funéraires chinois servaient à marquer le site et à distinguer le rang social – ils avaient peu à voir avec les dieux”. Confucius lui-même a construit un modeste monticule de 4 chi de haut pour ses parents simplement pour pouvoir retrouver la tombe pour rendre hommage. Ainsi, la forme pyramidale en Chine était principalement séculaire et cérémonielle, liée au culte des ancêtres et à l’autorité, tandis qu’en Égypte elle était ouvertement religieuse (un dispositif d’ascension divine).

Cela dit, dans certains cas, les tombes-pyramides chinoises ont acquis un symbolisme cosmologique. La tombe de Qin Shihuang, le Premier Empereur, en est un exemple primordial. Son complexe funéraire a été conçu comme un microcosme de son empire et du cosmos : le palais souterrain avait célèbrement un ciel étoilé et des rivières de mercure, et le monticule au-dessus du sol a peut-être été conçu comme un “Mont Meru terrestre” ou un pilier cosmique. Les chercheurs soulignent que la pyramide à neuf niveaux de Qin pourrait représenter la notion ancienne de 九重 ciel (neuf niveaux de ciel). Une interprétation est que l’empereur a construit une “地天通” – une tour reliant la terre au ciel – pour se lier au Dieu Suprême du Ciel (昊天上帝). En effet, Qin Shi Huang dans ses dernières années était obsédé par la recherche d’immortels et l’ascension vers le royaume céleste. La disposition de sa tombe s’aligne sur des motifs célestes (par exemple, des fosses sacrificielles disposées comme des constellations). Ainsi, dans ce cas, la pyramide pourrait avoir doublé comme une “échelle” spirituelle – convergeant ironiquement sur le concept d’une pyramide comme un escalier vers le Ciel, tout comme en Égypte. C’est une convergence fascinante née indépendamment : à la fois en Orient et en Occident, on associait la hauteur au divin. Comme le note un chercheur, les peuples anciens du monde entier cherchaient des lieux élevés pour communier avec les cieux – que ce soit des ziggourats en Mésopotamie, des pyramides en Égypte et en Mésoamérique, ou des autels de montagne en Chine. La différence est qu’en Chine, ces lieux élevés pour le rituel (plateformes d’autel comme l’autel rond à trois niveaux à Niuheliang ou le Temple du Ciel à Pékin) étaient généralement séparés des tombes. Les empereurs chinois escaladaient des montagnes sacrées ou construisaient de hauts autels pour effectuer des sacrifices d’État, mais leurs tombes étaient pour enshriner l’ancêtre, pas littéralement les lancer vers le ciel. Le monticule funéraire typique était à sommet plat – pas de point visant les étoiles – et souvent appelé un 陵 signifiant une colline artificielle. Il signifiait principalement un monticule sacré pour la mémoire et les offrandes rituelles, sa masse même un témoignage de la gloire du défunt et de la piété filiale de ses descendants.

Diffusion ou invention indépendante ?#

L’occurrence mondiale de structures pyramidales soulève naturellement la question : l’idée de construire des pyramides s’est-elle diffusée entre les cultures, ou est-elle née indépendamment ? Étant donné les pyramides anciennes de Chine et celles d’Égypte et de Mésoamérique, certains ont spéculé sur des connexions anciennes – de civilisations perdues à des extraterrestres – mais les preuves dominantes favorisent fortement un développement indépendant. Aucune preuve historique ou archéologique crédible ne relie la construction de pyramides en Chine à celle de l’Égypte. Les formes et les objectifs ont évolué dans le contexte unique de chaque culture. Les chercheurs chinois soulignent que toute similitude d’apparence est “peut-être seulement fortuite”, notant le contexte culturel, les croyances funéraires et la cosmologie très différents qui les sous-tendent. Par exemple, les pyramides égyptiennes (vers 2600 av. J.-C.) étaient des tombes de pierre destinées à élever spirituellement un roi divin, tandis que les pyramides chinoises (tumulus de terre émergeant vers 400–200 av. J.-C.) étaient une émanation du culte local des ancêtres et de l’art de gouverner. La chronologie suggère également une invention indépendante : les “pyramides” néolithiques de Chine comme Niuheliang (vers 3000 av. J.-C.) précèdent légèrement les premières pyramides égyptiennes, mais il n’y a aucun contact connu – ces cultures étaient à l’autre bout du monde. De même, les temples en forme de pyramide des Mayas (construits pour la première fois vers 1000 av. J.-C. et plus tard) se sont développés en complète isolation de l’Eurasie. La science moderne confirme qu’il n’y a pas de lien génétique ou linguistique entre les anciens Égyptiens, Chinois et Mayas précolombiens qui indiquerait un mélange de populations pendant les époques de construction de pyramides. Les études ADN montrent que les Chinois n’ont pas d’ascendance égyptienne significative ; les Amérindiens dérivent des migrations sibériennes de l’âge glaciaire des millénaires avant la civilisation égyptienne, rendant toute influence directe impossible. Linguistiquement, les hiéroglyphes égyptiens, les caractères chinois et les glyphes mésoaméricains n’ont pas d’origine commune – les tentatives des chercheurs du XIXe siècle de les connecter étaient malavisées et sont maintenant discréditées.

Historiquement, tant les penseurs chinois qu’occidentaux ont trouvé les parallèles curieux. Les premiers visiteurs occidentaux comme le jésuite Athanasius Kircher en 1667 ont noté les monticules funéraires des empereurs chinois et ont réfléchi aux “pyramides chinoises”. Dans les années 1940, des reportages sensationnels sur une mystérieuse “Pyramide Blanche” en Chine (grandement exagérée en taille) ont alimenté des théories folles jusqu’à ce qu’elle soit identifiée comme la tombe de l’empereur Wu, le Maoling. Certains auteurs pseudohistoriques sont allés jusqu’à suggérer une implication extraterrestre ou une civilisation mondiale perdue reliant l’Égypte et la Chine – des affirmations fermement rejetées par les chercheurs. Les intellectuels chinois du XIXe siècle, comme le diplomate Guo Songtao, ont comparé les hiéroglyphes égyptiens à l’écriture sur bronze chinoise, suggérant une communauté, mais c’était plus un sentiment de fierté civilisationnelle qu’une preuve de diffusion. Le consensus aujourd’hui est que les monuments pyramidaux ont émergé indépendamment dans différentes civilisations comme une solution convergente à des besoins similaires – monumentalité, stabilité, symbolisme cosmologique. Les structures empilées et effilées sont intrinsèquement stables (large base, sommet étroit) et donc de nombreuses cultures ont adopté ce design pour des bâtiments sacrés élevés. Comme l’a plaisanté un archéologue chinois, “Les pyramides d’Égypte et de Chine s’alignent presque à la même latitude, mais c’est une coïncidence géographique, pas un signe d’une influence mutuelle”. En effet, la cartographie par satellite montre au moins 16 grands monticules pyramidaux autour de Xi’an – arrangés selon leurs propres motifs spatiaux sans rapport avec la disposition de Gizeh. Les pyramides de chaque culture s’alignent sur leurs propres étoiles polaires, directions cardinales et symbolisme local. En bref, la Chine ancienne n’a pas emprunté l’idée de la pyramide à l’Égypte ou vice versa – plutôt, les deux l’ont développée organiquement comme une expression de leurs visions du monde distinctes.

Conclusion : Une perspective orientale sur les pyramides#

D’un point de vue oriental (chinois), l’histoire des pyramides est celle de l’innovation locale et de la continuité culturelle. Les chercheurs chinois sont fiers que la “pyramide” de Hongshan précède celle d’Égypte de plusieurs siècles, la considérant comme une preuve que la civilisation Huaxia avait une architecture monumentale précoce. Ils soulignent comment les tombes-pyramides chinoises reflètent le culte des ancêtres, le pouvoir de l’État et l’harmonie avec la nature, plutôt que la déification d’un roi. Le récit contraste souvent l’“obsession de l’au-delà” de l’Égypte avec le “pragmatisme dans la vie” de la Chine. Comme l’a récemment écrit un commentaire chinois, “Quand les Égyptiens empilaient des pyramides de pierre cherchant l’immortalité, les Chinois dans la plaine du Fleuve Jaune étaient occupés à construire des greniers, des murs et des observatoires”. En effet, des découvertes archéologiques comme un observatoire vieux de 4 300 ans à Taosi montrent que les Chinois mesuraient les cieux même lorsque les Égyptiens construisaient des pyramides – réalisant un type différent de monument (un calendrier) qui a peut-être survécu à la signification de la tombe d’un pharaon. Cette vue suggère que chaque civilisation a poursuivi son propre chemin vers la monumentalité : l’Égypte à travers des pyramides de pierre célébrant la royauté divine, la Chine à travers des pyramides de terre intégrées dans une lignée culturelle continue.

Crucialement, les tombes-pyramides chinoises ne sont pas des merveilles isolées mais font partie d’une tradition rituelle ininterrompue. La forme à sommet plat des mausolées anciens trouve des échos dans l’architecture chinoise ultérieure – par exemple, l’Autel du Ciel (Tiantan) à Pékin a trois terrasses, tout comme les anneaux concentriques de l’autel de Hongshan, symbolisant “le ciel rond, la terre carrée”. L’idée de la tombe de l’empereur comme un microcosme a influencé le feng-shui et la géomancie pour la sélection des sites funéraires dans les époques ultérieures. Même aujourd’hui, les tombes impériales des Ming et Qing (bien que plus petites) perpétuent la notion d’un tumulus élevé comme lieu de repos digne. Ainsi, les pyramides de Chine n’étaient pas des expériences uniques ; elles faisaient partie d’un long continuum d’honorer les morts et d’exprimer l’ordre cosmique. Les sources chinoises tendent à souligner cette continuité et l’origine indigène de leurs structures pyramidales, parfois en réponse implicite aux récits centrés sur l’Occident. Comme l’a écrit l’agence de presse Xinhua lors d’une exposition culturelle Chine-Égypte : “Au sommet des pyramides, les civilisations chinoise et égyptienne dialoguent”, impliquant que chacune se tient fièrement à ses propres termes.

En résumé, les pyramides de Chine – qu’il s’agisse d’un autel étagé néolithique, des majestueux mausolées Han, ou des énigmatiques tours Xia occidentales – sont un chapitre fascinant et moins connu de la construction de pyramides dans l’histoire humaine. Elles soulignent que la pyramidologie n’est pas exclusivement égyptienne ou mésoaméricaine, mais une impulsion humaine mondiale qui a également prospéré en Orient. Bien qu’elles aient servi des objectifs différents et incarné des croyances différentes, les pyramides de terre de Chine visaient également à relier la terre et le ciel à leur manière – en tant que monuments durables à l’aspiration humaine, au souvenir et à la quête de l’éternité.

FAQ #

Q 1. En quoi les tombes-pyramides chinoises diffèrent-elles des pyramides de pierre d’Égypte ?
A. Les mausolées chinois sont des monticules de terre battue construits pour la vénération des ancêtres et la légitimité politique, non pour la résurrection divine ; ils sont à sommet plat ou étagés, souvent des collines vertes érodées aujourd’hui, tandis que les pyramides de pierre d’Égypte servaient de “marches” cosmiques pour un roi-dieu.

Q 2. Où un voyageur peut-il réellement voir la “vallée des pyramides” de Chine ?
A. Au nord de Xi’an sur le plateau de Xianyang – en particulier les tombes Han occidentales de Changling, Yangling et Maoling – forment un corridor dense de monticules-pyramides, beaucoup avec des musées sur place (Han Yangling) ou des parcs aménagés.

Q 3. Les pyramides chinoises ont-elles influencé les constructeurs mésoaméricains ou égyptiens ?
A. Aucune preuve archéologique, génétique ou linguistique crédible ne les relie ; la forme similaire est une solution convergente, structurellement stable, qui est apparue indépendamment dans des cultures disparates.

Sources#

  1. Institut provincial d’archéologie du Shaanxi. Rapport de fouilles sur le mausolée du Premier Empereur Qin, vol. I–III, 2014-2023.
  2. Xu, Pingfang. “La disposition des tombes impériales Han occidentales.” Archéologie chinoise 9 (2018) : 15-32.
  3. CCTV. “Mystères de la culture Hongshan,” Série documentaire, 2021.
  1. Science News. “Cartographie des pyramides cachées de Xi’an.” Science News 199 (2021) : 24-27.
  2. Hansen, Valerie. The Open Empire: A History of China to 1800. 2e éd., Norton, 2015.
  3. People’s Daily. “Efforts de restauration aux mausolées de Xia de l’Ouest,” 12 mai 2024.
  4. Kircher, Athanasius. China Illustrata. Amsterdam, 1667.
  5. Campbell, John. “Étude par satellite des champs de pyramides chinois.” Journal of Remote Sensing 12 (2020) : 101-118.