Ève Pygmée observe Dieu

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[Image: Visual content from original post]Campement pygmée Efe dans la forêt d’Ituri, République Démocratique du Congo

Le travail de l’anthropologue Paul Schebesta en 1936, Revisiting My Pygmy Hosts, offre une fenêtre sur les mythes de création et les systèmes de croyance des pygmées Efe du Congo. Leur explication du péché originel présente des similitudes frappantes avec la Genèse et offre des aperçus intrigants lorsqu’elle est vue à travers la théorie de l’esprit bicaméral de Julian Jaynes.

Dans le camp des pygmées à Apare, je discutais simplement avec un cercle de mes petits amis, lorsqu’un groupe de femmes haletantes est entré dans le camp, leurs épaules courbées chargées de fagots de bois, presque assez lourds pour les tuer. Involontairement, je laissai échapper une remarque sarcastique sur les seigneurs de la création qui étaient assis là paresseusement, fumant et bâillant, tandis que leurs épouses faisaient un travail si lourd. “C’est de leur faute,” dit l’un d’eux en s’éveillant. “Ils ont péché.” Et la légende suivante fut racontée par l’un des fainéants en réponse à ma question.

“Au commencement, il n’y avait que Masupa. Il était tout seul, et n’avait ni femme ni frère. Masupa créa trois enfants, deux fils et une fille. L’un des fils était l’ancêtre des pygmées, l’autre l’ancêtre des nègres. Dieu communiquait avec Son peuple, parlait avec eux comme avec Ses propres enfants, mais ne Se montrait jamais à eux. Mais Il leur donna un grand commandement dont la transgression leur apporterait le mal—ils ne devaient jamais Le chercher.

“Masupa vivait dans une grande hutte où l’on pouvait entendre le bruit du martelage et du forgeage. Il était bon envers ses enfants; il ne leur manquait rien. Ils vivaient heureux et satisfaits et n’avaient pas besoin de manger leur pain à la sueur de leur front, car tout leur venait et il n’était pas nécessaire pour eux de faire le moindre effort. En un mot, le peuple vivait dans une Utopie.

“La tâche de la fille était de ramasser du bois et de l’eau et de les placer devant la porte de l’habitation de Masupa. Un soir, alors qu’elle plaçait le pot d’eau devant la porte, elle succomba à sa curiosité qui brûlait toujours en elle. En secret, elle essaya de chercher son père. Personne ne le saurait, pensait-elle. Elle se cacha derrière un poteau pour voir au moins le bras de son père lorsqu’il prendrait le pot d’eau. Et elle le vit.

“Dieu tendit Son bras, bien couvert de bracelets en laiton, hors de Son habitation pour prendre le pot. Elle avait vu—le bras richement orné de Dieu. Comme son cœur se réjouissait! Mais hélas! Son péché fut immédiatement suivi de punition.

“Le crime de la fille ne fut pas caché à Dieu, qui dans Sa colère appela Ses enfants et les blâma pour leur désobéissance. Il leur annonça la terrible punition qu’ils devaient subir, qu’à partir de ce moment ils devaient vivre sans Lui et qu’Il se retirerait d’eux.

“Tous les pleurs et les lamentations furent vains. Dieu leur donna des armes et des outils, leur enseigna l’utilisation de la forge et bien d’autres choses qui leur seraient nécessaires alors qu’ils traverseraient la vie seuls. Mais Il maudit leur sœur. Désormais, elle devait être l’épouse de ses frères. Dans la douleur, elle enfanterait et serait soumise à toutes sortes de travaux pénibles. C’est la malédiction qui pèse sur les femmes jusqu’à ce jour,” souligna le narrateur, puis il continua:

“Dieu quitta Ses enfants secrètement, et disparut en aval le long des rives de la rivière. Depuis lors, personne ne L’a vu. Mais avec Dieu partirent aussi le bonheur et la paix, et tout ce qu’Il leur offrait auparavant librement disparut du peuple: l’eau, le poisson, le gibier et toutes sortes de fruits. Ils doivent travailler dur pour manger leur pain quotidien loin de Dieu. Pire encore, en punition de leurs péchés, la mort fut introduite avec le premier enfant né de la femme.

“Comme la femme était remplie de pressentiments anxieux, elle-même nomma l’enfant ‘Kukua kendi,’ signifiant, ‘La mort arrive.’ L’enfant mourut deux jours après sa naissance. Depuis lors, personne n’échappe au vengeur ‘Mort.’ Ainsi la mort est entrée dans le monde.”

Tout comme dans la Genèse, l’harmonie initiale entre le divin et les humains est perturbée par la curiosité et le désir féminins. L’interdiction de chercher Dieu directement reflète le fruit défendu dans la Genèse, symbolisant la quête de la connaissance interdite. Cependant, le récit Efe souligne que le péché est de chercher Dieu directement, ce qui s’aligne étroitement avec le concept de Julian Jaynes de comprendre la nature de sa voix intérieure—la rupture bicamérale. Cette quête de connaissance ou d’expérience directe conduit à la perte de la guidance divine et au début de la souffrance humaine.

J’aime que Jaynes explique cela par des causes naturelles plutôt que par le caprice du Tout-Puissant. Si c’était un western, Dieu aurait dit à Ève, “Cette tête n’est pas assez grande pour nous deux,” parce que, eh bien, ils ne font qu’un. La femme derrière le rideau, c’était elle. Dieu devait partir lorsqu’il était perçu directement; le jeu était terminé. Une fois que les humains sont devenus des agents réfléchis, ils ont porté le poids d’agir et de planifier. Alors que la dualité devenait la norme, ils pouvaient se perdre dans des spirales au sein de leur propre esprit, aliénés du moment présent et du monde matériel. C’est la Chute qui fournit la fondation psychologique de l’âge actuel.

Julian Jaynes a théorisé que les humains se sont identifiés pour la première fois à leur voix intérieure il y a environ 3 200 ans au Proche-Orient. Avant ce changement, les gens fonctionnaient sous un “esprit bicaméral,” où les fonctions cognitives étaient divisées entre une partie du cerveau qui “parle” et une autre qui écoute et obéit. Les individus percevaient leurs pensées comme des hallucinations auditives—des commandes des dieux. Dans les temps anciens, on apprenait des divinités comme Zeus, Déméter ou Yahvé en tant qu’enfant, puis on entendait leurs voix, émettant des paroles de sagesse et de colère. Jaynes interprétait le fait qu’Ève mange le Fruit de la Connaissance, qui pouvait “rendre comme les Dieux,” comme sa réalisation qu’elle était un agent moral—celle qui prenait des décisions concernant ses actions. Il a qualifié cette identification avec la voix intérieure de “rupture” de l’esprit bicaméral. Depuis l’âge du bronze, les humains ont été enculturés pour développer une conscience autoréflexive dès leur jeune âge.

Je crois que la théorie de Jaynes est à peu près correcte, à part la chronologie. Ce qui me surprend, c’est qu’il n’a jamais cherché à tester son modèle au-delà des mythes de création méditerranéens. Si le monde entier était bicaméral il y a 3 300 ans, comme se le rappellent les Juifs, d’autres mythes fondateurs ne devraient-ils pas également refléter des souvenirs de rupture bicamérale? Jaynes propose que les Juifs ont écrit la Genèse peu après être devenus conscients. Comment expliquerait-il que le mythe pygmée soit un meilleur ajustement que la Genèse? Et de plus, pourquoi est-ce si souvent les femmes qui perçoivent la nature de leur esprit? Jaynes ne commente jamais!

Revenons à Shebesta, il continue à partir de la citation ci-dessus:

Le Sabu de quatre-vingts ans, dans le camp de Maseda, raconta une autre légende.

“Avec l’aide de la Lune, qui est toujours à ses côtés, Dieu créa le premier homme, Baatsi, et le plaça sur la terre. Il façonna son corps en pétrissant, le couvrit d’une peau et versa du sang dans son corps inanimé. Alors le premier homme respira et vécut, et Dieu murmura doucement à son oreille:

“‘Tu engendreras des enfants qui vivront dans la forêt. Mais informe tes enfants de mon commandement afin qu’ils le transmettent à leurs enfants. De tous les arbres de la forêt tu pourras manger, sauf de l’arbre Tahu.’

“Baatsi engendra de nombreux enfants, leur donna le commandement de Dieu puis retourna à Dieu dans les cieux. Au début, les gens vivaient heureux et respectaient le commandement de Dieu jusqu’à ce qu’un jour, une femme enceinte, remplie d’un désir irrésistible de manger, ait envie du fruit succulent du Tahu. Elle harcela son mari pour qu’il lui apporte ce fruit, mais il ne pouvait se décider.

“Mais la femme en avait tellement envie qu’elle ne fut satisfaite que lorsque son mari se glissa secrètement dans la forêt, cueillit le fruit du Tahu, l’éplucha rapidement et cacha soigneusement la peau dans le feuillage, afin que son acte ne soit pas découvert. Mais toutes les précautions furent vaines. La Lune l’avait déjà vu et avait raconté ce qu’elle avait vu à Dieu:

“‘Le peuple que tu as créé a désobéi à ton commandement et a mangé du fruit de l’arbre Tahu.’ Dieu fut si en colère contre la désobéissance de Son peuple qu’Il envoya la mort parmi eux comme punition.”

Je ne pouvais pas en croire mes oreilles. C’était l’histoire de la Création de la Bible. Le vieux Sabu dit alors:

“J’ai entendu cela de mon père.” À cette époque, toute influence biblique sur les pygmées était hors de question, et même aujourd’hui, ils n’ont aucune connaissance, ni même aucune idée du christianisme ou des missions.

Ce mythe de création parmi les Efe a été enregistré par des explorateurs, des anthropologues et des missionnaires pendant des décennies, tous s’accordant à dire qu’il n’était pas le résultat d’un contact avec des chrétiens, des musulmans ou des juifs. Sur ma liste de lecture figure Pygmy Kitabu, un livre de 1973 par Jean-Pierre Hallet, un anthropologue qui soutient que beaucoup de la religion égyptienne est dérivée des pygmées¹. La pensée égyptienne, à son tour, a formé la base de la religion juive, d’où l’histoire apparaissant également dans la Genèse.

La direction semble inversée. Ces mythes de création traitent de la transition vers l’agriculture, qui a commencé au Proche-Orient. Les aperçus sur la vie intérieure pourraient avoir été découverts lors de la transition de l’Holocène au Proche-Orient et se sont ensuite répandus à partir de là. Mais qui peut blâmer un anthropologue de centrer les gens qu’il étudie? Nous laisserons à Hallet un peu d’ethnocentrisme—comme une friandise—pour avoir vécu dans la jungle, appris une langue non écrite et lutté avec des gouvernements déchirés par la guerre (il a perdu sa main dans une mésaventure).

De nombreux mythologues comparatifs à longue portée proposent un modèle encore plus improbable, supposant qu’il n’y a pas eu d’échange culturel significatif entre les continents autre que la migration hors d’Afrique. Ils interprètent les similitudes dans les mythes fondateurs sur les serpents et la création pour remonter à 100 000 ans ou plus. Quel monde nous habiterions si à la fois les Juifs et les Efe avaient préservé une histoire avec une telle fidélité pendant si longtemps. Sûrement, nous pourrions alors utiliser les mythologies pour comprendre l’invention de la religion au cours des 40 000 dernières années, n’est-ce pas?

Quant à Jaynes, il a interprété la Genèse et les épopées grecques comme des souvenirs culturels de la rupture bicamérale. Mais il n’a jamais pris l’étape très évidente de tenter de construire des phylogénies de ces histoires. Quelles autres cultures les partagent? Jusqu’où remontent-elles? J’ai eu indépendamment l’idée que la Genèse pourrait être un souvenir de l’identification avec notre voix intérieure ou notre conscience. Ma première réaction a été d’essayer de falsifier le modèle. Si c’était vrai, les histoires de création du monde devraient former une phylogénie, tout comme le mot pour “Je”. La conscience de soi aurait été enseignée, et donc il y aurait eu des rituels pour le faire. Ceux-ci doivent s’être répandus dans le monde entier. Et, parce que les femmes auraient probablement découvert l’introspection, ces rituels auraient probablement été découverts par des femmes. Ce sont beaucoup de prédictions spécifiques, qui ont surpris agréablement lors de l’enquête. De plus, chacune indique que le processus a commencé bien avant l’âge du bronze, comme on pourrait s’y attendre pour une interaction gène-culture qui nous a forgés en bêtes sapientes.

Examiner les mythes de création Efe aux côtés de la Genèse à travers le prisme de l’esprit bicaméral révèle un récit partagé sur les origines de la conscience. Pour plus dans cette série, voir: