Eve Mémétique Résout Le Paradoxe Sapient

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Richard Dawkins a dit qu’il y avait deux grands moments évolutifs. Le premier fut l’émergence de l’ADN, qui marqua le début de l’évolution biologique. Le second fut l’émergence des mèmes. Tout comme les gènes se propagent en sautant de corps en corps via le sperme ou les ovules, les mèmes se propagent dans le pool de mèmes en sautant de cerveau en cerveau. Nous recevons des idées, les affinons ou les modifions, et les transmettons. À long terme, les meilleures idées—le sens original de “mème”—gagnent. À ce stade, les humains dépendent entièrement des mèmes hautement évolués distribués sur d’innombrables cerveaux humains (et maintenant dans les livres et les ordinateurs). Nous appelons ce réseau d’idées hébergées “culture”.

En termes d’héritage génétique, le chromosome Y de chaque homme descend de “l’Adam chromosomique Y”, qui a vécu il y a 200 000 à 300 000 ans¹. De même, tout le monde a hérité de son ADN mitochondrial d’une “Ève mitochondriale” qui a vécu il y a 150 000 à 200 000 ans. Ces deux-là n’étaient pas un couple (imaginez la différence d’âge), mais ils occupent une place spéciale dans nos origines génétiques.

Je veux définir un tel concept pour nos origines mémétiques. Tout l’ADN mitochondrial dans le pool génétique humain remonte à Ève mitochondriale. Et si tous les mèmes dans le pool de mèmes humain remontaient à un seul mème fondamental ? Le Mème Qui A Tout Commencé. Ou, exprimé comme un mème (au sens courant) :

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Une première pensée sapiente n’est pas une hypothèse si folle. Les animaux communiquent, mais de nombreuses idées leur échappent. La culture humaine est construite sur des idées que seuls les humains semblent comprendre. Des choses comme “Je suis un agent moral qui mourra un jour” ou peut-être même simplement “Je suis.” Une fois que vous avez ces concepts, vous commencez à vous demander ce qui se passe après la mort, pourquoi il y a quelque chose plutôt que rien, et si le dieu de la pluie apprécie vos mouvements de danse. Ces mèmes relèvent de la seule espèce sapiente, un trait si important qu’il est mentionné deux fois dans notre nom officiel, Homo sapiens sapiens.

Pour l’instant, ne vous attardez pas trop sur ce qu’était réellement le mème primordial. Accordez simplement qu’il existait et qu’il y avait une personne qui a eu cette idée en premier. Peut-être que la toute première personne l’a gardée pour elle-même ou n’a pas pu la communiquer. Mais finalement, quelqu’un aurait pu partager l’idée fondatrice, et elle aurait pu se propager de personne à personne, de génération en génération, et de tribu en tribu. Appelons cette personne Ève mémétique².

Ève mémétique : La personne qui a eu la première pensée sapiente et a réussi à la partager avec d’autres de manière à ce qu’elle devienne la fondation de la culture humaine.

Avant même de regarder les données archéologiques, il y a des raisons a priori pour lesquelles Ève mémétique est plus récente qu’Ève mitochondriale. Premièrement, il est plus facile d’apprendre une idée que de la découvrir. Des millions d’adolescents ordinaires apprennent le calcul chaque année, et pourtant il a fallu des gens comme Newton pour découvrir ces idées. En regardant vers le passé, les humains avaient probablement la capacité de comprendre des concepts sapients avant de réussir à les formuler à partir de rien. Ainsi, lorsque quelqu’un a bricolé le premier mythe de création approprié, il aurait pu se répandre comme une traînée de poudre. Le substrat cognitif était déjà en place pour qu’un tel mème saute de cerveau en cerveau. Parce que certains traits culturels sont des universaux humains, comme les mythes de création, la grammaire récursive et les pronoms, il semble qu’ils ne soient pas perdus une fois découverts, même s’ils doivent être enseignés à chaque génération.

Une autre raison de soupçonner qu’Ève mémétique est plus jeune est le fait que les idées peuvent sauter à travers les lignées génétiques. Considérez notre arbre généalogique mitochondrial :

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Les branches L se trouvent principalement en Afrique subsaharienne ; M et N ont émergé il y a 50 000 à 70 000 ans et se trouvent principalement en dehors de l’Afrique. La racine de l’arbre remonte à 150 000-200 000 ans. Tous les humains aujourd’hui apprennent la grammaire récursive (qui est censée séparer la communication humaine de la communication animale). Supposons que c’était également vrai à l’époque. Cela implique-t-il qu’Ève mitochondriale parlait une langue avec une grammaire récursive ? Pas nécessairement. Une nouvelle grammaire pourrait traverser les groupes génétiques par transmission orale ; elle pourrait avoir été inventée tardivement et s’être répandue. Idem pour les mythes de création.

En fait, les linguistes ont proposé autant. George Paulos a récemment soutenu que le langage récursif a été inventé il y a 20 000 ans et s’est ensuite répandu, atteignant tous les coins de la terre il y a 5 000 ans. De même, Antonio Benítez-Burraco et Ljiljana Progovac ont soutenu que la grammaire récursive complète n’était que la dernière étape du développement du langage accomplie il y a environ 10 000 ans. Ils ne mentionnent pas la diffusion, mais ostensiblement cela ferait au moins partie de l’histoire de la grammaire récursive devenant universelle en si peu de temps. Les bonnes idées ont tendance à se répandre.

Les anthropologues sont étonnamment ouverts à la diffusion des innovations techniques. Voir, par exemple, “Comment une poignée de génies préhistoriques a lancé la révolution technologique de l’humanité,” qui discute de la possibilité que le feu, la hache et l’arc et les flèches aient tous été inventés une seule fois. Ève mémétique étend ce modèle au monde des idées. Les innovations telles que la grammaire récursive sont plus difficiles à suivre via l’archéologie mais non moins susceptibles de se répandre.

Ce mécanisme simple résout le Paradoxe Sapient, qui demande: “Si la phase sapiente de l’évolution humaine a été accomplie il y a environ 60 000 ans, pourquoi a-t-il fallu encore 50 000 ans pour que ces humains sapients s’organisent et transforment le monde ?” Pour Colin Renfrew, l’archéologue qui a posé le paradoxe, “s’organiser” inclut la production d’art, la domestication des animaux et la pratique de la religion—tous des universaux culturels aujourd’hui mais absents ou extrêmement limités dans de nombreuses parties du monde avant l’époque holocène, qui a commencé il y a 11 700 ans. Des versions moins strictes du paradoxe ciblent l’écart entre l’origine de Homo sapiens et la Modernité Comportementale, qui a commencé à apparaître il y a 40 000 ans et est attestée dans le monde entier il y a environ 7 000 ans. Les dates et les définitions sont contestées, mais l’écart entre l’anatomie moderne et le comportement moderne est bien établi. Dans de nombreuses régions du monde, quelque chose semble manquer jusqu’à environ 10 000 av. J.-C. Mon argument est que des idées psycho-culturelles fondamentales—la sapience—pourraient avoir été découvertes et diffusées ; Ève mémétique pourrait être beaucoup plus jeune qu’Ève mitochondriale.

Le Mème d’Ève (La Connaissance du Bien et du Mal, ou autre)#

Dans des articles précédents, j’ai soutenu que “Je suis” s’est répandu, une idée si fondamentale à la cognition que beaucoup la considèrent comme innée. La théorie est également avouée comme surdéterminée et implique plus de venin de serpent que certains n’apprécient. Mais d’autres découvertes pourraient qualifier quelqu’un comme Ève mémétique, et leur diffusion pourrait résoudre le Paradoxe Sapient. En voici quelques-unes :

1. Je suis

2. Je suis un agent moral qui mourra un jour³

3. Un mythe de création

4. Grammaire récursive

5. Pronoms

6. Le concept du temps

7. Un calendrier

8. La numératie

9. Le mariage, y compris l’interdiction de l’inceste

10. Il y a des esprits animant le monde

11. Religion/Dieu

12. Le premier mensonge

13. Musique et danse

14. Une grève sexuelle féminine

Comme le dit Wikipédia, cette liste est incomplète ; vous pouvez aider en l’élargissant. Quelles idées fatidiques ajouteriez-vous ? Soyez créatif. Il existe des tomes de 500 pages argumentant que la diffusion du premier et du dernier a fondé la condition humaine, et ces événements sont rappelés dans la Genèse⁴. Ces classiques cultes ont été cités des milliers de fois malgré l’adoption de chronologies fantastiques : Julian Jaynes affirme que “Je” s’est répandu il y a 3 200 ans, et Chris Knight a la grève sexuelle précédant la migration hors d’Afrique (les mythes durent-ils aussi longtemps ?). Dans les deux cas, leur diffusion vers la fin de l’ère glaciaire résout le Paradoxe Sapient. Pourquoi pas alors ?

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La principale faiblesse d’Ève mémétique est que la plupart des idées sont incrémentales. Y a-t-il eu une seule personne qui a réalisé sa mortalité ou a commencé à compter ? Quelqu’un a-t-il fait une contribution suffisamment importante pour être rappelé comme la première personne sapiente ? Newton a inventé le calcul mais s’est célèbrement tenu sur les épaules de géants. En descendant la pile de géants, y avait-il un Newton de la sapience qui s’est seul élevé au-dessus des considérations animales ? Un progéniteur qui, comme le dieu primordial égyptien Atum, a appelé la conscience de soi à l’existence en prononçant son nom. (Il s’est tiré par les bottes, si vous voulez.) Ou, comme Prométhée—littéralement “prévoyance”—a défié les Olympiens et possédé son agence. Ou, comme l’éponyme de cette théorie, Ève, a d’abord compris la différence entre le bien et le mal. Chacune de ces découvertes mérite le titre d’Ève mémétique, si elle est plus qu’une construction.

Une autre considération est que les idées de la liste ci-dessus ne sont pas indépendantes. Le voyage mental dans le temps et les pronoms pourraient avoir émergé avec “Je suis”, par exemple, et se sont répandus comme un ensemble⁵.

De manière significative, poser une Ève mémétique fait des prédictions qui se vérifient. Si certaines idées fondamentales ont été découvertes tardivement et se sont répandues, nous devrions nous attendre à un Paradoxe Sapient, où la culture humaine accuse un retard manifeste par rapport aux débuts génétiques et anatomiques. La capacité de sapience aurait précédé son expression. De plus, cela prédit que la fondation de la culture s’est initialement répandue à travers le globe, ce qui aurait pu se produire assez récemment (en termes évolutifs). Si tel est le cas, on s’attendrait à ce que les mythes de création du monde soient étonnamment similaires, mais pas s’ils remontent à notre racine génétique ou ont été inventés indépendamment. Étonnamment, un bon argument peut être avancé selon lequel les mythes de création du monde proviennent d’une racine commune car ils contiennent de nombreux éléments similaires.

Cela vaut pour plusieurs autres exemples : les cultes mystères qui utilisent le rhombe, les Sept Sœurs et le culte du serpent. Partout dans le monde, ceux-ci sont associés à la fondation de la condition humaine, ils sont donc généralement interprétés comme s’étant répandus il y a 50 000 à 100 000 ans, avant la migration hors d’Afrique. Mais cela se heurte au Paradoxe Sapient ; ces dates éloignées ne laissent aucune trace d’une culture suffisamment avancée pour produire des cultes mystères, des mythes, des dieux ou même un langage grammatical complet.

Ève mémétique est la seule réponse cohérente au Paradoxe Sapient à la lumière des nombreux exemples de diffusion culturelle mondiale. Étant donné que des histoires comme les Sept Sœurs ont une distribution mondiale, elles doivent avoir duré 50 000 à 100 000 ans, ou les cultures indigènes sont beaucoup plus interconnectées mémétiquement que nous ne le supposons. Si les mythes peuvent durer 100 000 ans, alors il doit sûrement y avoir des souvenirs culturels de la révolution psycho-culturelle qui a commencé la civilisation il y a 10 000 ans. D’un autre côté, si les mythes mondiaux se sont répandus plus récemment que 50 000 ans, alors la culture sapiente pourrait également l’avoir fait, résolvant le Paradoxe Sapient.

Dans tous les cas, les mythes fondateurs à travers le monde racontent une époque où leurs ancêtres ont soit découvert la condition humaine, soit elle leur a été apportée par des visiteurs étranges. Mircea Eliade, l’un des fondateurs de la religion comparée moderne, décrit ces visiteurs comme :

des figures mythiques qui sont d’une certaine manière liées à un moment terrible mais décisif de l’histoire de l’humanité. Ces êtres ont révélé certains mystères sacrés ou certains modèles de comportement social, qui ont radicalement modifié le mode d’existence des hommes et, par conséquent, leurs institutions religieuses et sociales. ~ Rites et Symboles d’Initiation : Les Mystères de la Naissance et de la Renaissance (1984)

Conclusion#

[Image: Visual content from original post]Adam et Ève, William Blake, 1808

Ève mémétique : La personne qui a eu la première pensée sapiente et a réussi à la partager avec d’autres de manière à ce qu’elle devienne la fondation de la culture humaine.

Je ne vois pas de raison de rejeter Ève mémétique. Tout ce qui doit tenir, c’est que les humains avaient la capacité latente de comprendre certaines idées uniquement humaines avant qu’elles ne soient réellement découvertes. Une fois découvertes, elles auraient probablement été adaptées—aidant à la survie et à la reproduction—et auraient donc été diffusées et persistées. Imaginez la première tribu à avoir un mythe de création ou des pronoms. Ces idées se précipiteraient dans un vide chaque fois que les inventeurs entreraient en contact avec leurs voisins culturellement démunis. Pourquoi les pronoms ne se répandraient-ils pas une fois inventés ?

Les racines génétiques humaines remontent à 300 000 ans. Ève mémétique pourrait être plus récente, mais cela ne serait pas intéressant si elle vivait, disons, il y a 100 000 ans. Son histoire serait aussi perdue dans le temps qu’Ève mitochondriale. Mais la sapience n’est répandue que depuis les 10 000 dernières années (ou, plus généreusement, 50 000). Dans ce laps de temps, nous avons de nombreux outils pour comprendre la diffusion des idées, y compris la mythologie comparée. Myriade de mythes ont duré aussi longtemps, y compris ceux sur la découverte de la conscience de soi, tels que Atum, Aham, et Adam⁶. De plus, même si nous ne comprenons jamais exactement ce qu’Ève mémétique a découvert, son existence au cours des 50 000 dernières années résout complètement le Paradoxe Sapient. Le délai par rapport aux racines génétiques n’est pas un problème, car les idées peuvent traverser les lignes génétiques.

À l’avenir, le plan est d’examiner la transition vers la sapience région par région jusqu’à ce qu’une image globale se dessine. Pour donner un aperçu de ce que ces articles couvriront :

1. L’Australie est souvent ignorée dans l’étude des origines humaines. Je commencerai là car elle offre une vue particulièrement frappante du Paradoxe Sapient, ayant subi la transition vers un comportement “moderne” aussi récemment qu’il y a 7 000 ans. Cela coïncide avec la diffusion du Serpent Arc-en-ciel, le pronom na, les mythes de création, et les initiations mettant en scène le rhombe (un instrument rituel sacré). Beaucoup ont soutenu que ces éléments culturels ont été introduits de l’extérieur de l’Australie.

2. La transition vers la sapience au Proche-Orient est la mieux étudiée. L’archéologue Jacques Cauvin, par exemple, a dit que la révolution agricole a été causée par une révolution des symboles, et cela est rappelé dans la Genèse et les cultes mystères grecs (dont certains utilisaient le rhombe dans leurs initiations). Cauvin et d’autres ont fait des recherches considérables sur la diffusion de ces idées, comme le thème selon lequel les femmes et les serpents ont été impliqués dans l’invention de l’agriculture, trouvé dans des mythes d’Afrique à Papouasie-Nouvelle-Guinée (et, bien sûr, la Genèse).

3. Les humains ont habité les Amériques pendant des dizaines de milliers d’années sans créer quoi que ce soit d’aussi artistique qu’une seule perle. Puis, il y a environ 13 000 ans, la culture Clovis est apparue, répandant leur boîte à outils sapiente (y compris les initiations au rhombe, le culte du serpent, et peut-être le pronom na).

4. Ève mémétique nécessite la diffusion d’une idée sur laquelle la culture humaine pourrait être construite. J’admets que ce n’est pas une suggestion originale. Depuis des générations, les anthropologues débattent si la religion s’est répandue à partir d’une racine commune. La meilleure preuve de diffusion est le rhombe, que les anthropologues ont malheureusement cessé d’étudier parce qu’ils sont trop occupés à comprendre la condition humaine en devenant vraiment bons à se masturber. En tant que tel, la collecte et l’analyse des 150 dernières années de recherche sur le rhombe me sont tombées dessus, et je suis actuellement en train de lutter avec un article exhaustif.

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