TL;DR
| Région | Plus ancien symbole incontesté | Âge (ka) | Marqueur |
|---|---|---|---|
| Proche‑Orient | Sépultures de Skhul / Qafzeh | 120 – 90 | fosses funéraires délibérées, os saupoudrés d’ocre, objets offerts en bois de cerf (Wikipédia) |
| Afrique | Sépulture d’enfant de Panga ya Saidi | 78 ± 4 | fosse soigneusement creusée, corps fortement fléchi, recouvrement post‑mortem (Nature) |
| Asie du SE | Peinture narrative de Leang Karampuang | ≥ 51 | humains + cochon dans une scène peinte (art figuratif le plus ancien) (The Guardian) |
| Europe | Figurines en ivoire du Jura souabe | 42 – 40 | Vénus de Hohle Fels, Löwenmensch, flûtes, etc. (Wikipédia) |
| Amériques | Tombe du nourrisson d’Anzick | 12,9 | inhumation à l’ocre avec plus de 100 outils Clovis comme mobilier funéraire (Wikipédia) |
Tout ce que vous avez entendu sur les « plus anciennes perles » ou les « griffonnages abstraits » se situe en‑dessous de cette barre — intéressant, mais pas une preuve de pensée symbolique au sens adulte du terme.
Pourquoi les critères changent#
Perles ≠ symboles. Ce sont des bijoux personnels, excellents pour amplifier les signaux sociaux, mais ils ne représentent rien en dehors d’eux‑mêmes. Même chose pour les éclats de roche couverts d’ocre et les gribouillis hachurés. Si vous tenez vraiment à ce genre de choses, voyez Bizmoune (perles de coquillage >142 ka) et Blombos (ocre gravée 77 ka) ; notez simplement que vous avez abaissé la barre de « symbole » à « ornement/pigment » (PMC).
Proche‑Orient (Levant) : symboles @ 120 – 90 ka#
- Grotte de Skhul (Israël) – Plusieurs sépultures d’adultes ; l’une avec un coquillage de Nassarius sur la poitrine.
- Grotte de Qafzeh – Plus de 15 individus, paquets d’ocre, juvénile enterré avec des bois de cerf sur le torse. La combinaison fosse funéraire, ocre et mobilier funéraire clair constitue le cas le plus ancien et le plus solide de sépulture rituelle que nous ayons. (Wikipédia)
- Débats ? Quelques pinaillages sur l’origine de la peinture rouge ; personne ne conteste l’intention symbolique.
Afrique : symboles @ 78 ka (et pas plus tôt, désolé)#
- Panga ya Saidi (Kenya) – Enfant de deux à trois ans (« Mtoto ») placé dans une fosse creusée, corps replié, possible appui‑tête, comblement soigneux – plus ancienne sépulture formelle du continent. (Nature)
- Les affirmations plus anciennes (Taramsa, Herto, Border Cave) manquent soit d’architecture funéraire, soit de mobilier funéraire. Sans cadre rituel clair, elles restent dans la case « peut‑être ».
Asie du Sud‑Est : premières images sur roche @ ≥ 51 ka#
- Leang Karampuang, Sulawesi – Datation laser par séries de l’uranium fixant une scène de chasse cochon‑et‑thérianthrope à ≥ 51 200 BP — la plus ancienne œuvre d’art narratif connue sur Terre. (The Guardian)
- Bornéo (Gua Gurun, Gua Tewet) – Pochoirs de mains et figures de banteng encadrés entre 52 et 40 ka. (Carl Zimmer)
- Rien d’antérieur connu ne dépasse ces exemples en termes de représentation littérale.
Europe : arrivée tardive mais prolifique @ 42 – 30 ka#
- Jura souabe, Allemagne – Vénus de Hohle Fels en ivoire de mammouth, Löwenmensch, flûtes en os ; plus ancien art figuratif européen. (Wikipédia)
- Chauvet, France – Panneaux peints sophistiqués ≤ 36 ka (spectaculaires, mais tout de même 15 ky plus récents que Sulawesi).
- Peintures néandertaliennes à 64 ka ? Méthodologie en spaghetti ; la plupart des spécialistes lèvent toujours les yeux au ciel.
Australie & Océanie : rituel mais pas encore d’art figuratif ancien#
- Lac Mungo (Australie) – Sépulture saupoudrée d’ocre 42 ka.
- L’art rupestre figuratif n’est daté de façon fiable qu’après 30 ka ; tout ce qui est plus ancien reste du vœu pieux non daté.
Amériques : package symbolique complet dès l’arrivée @ 12,9 ka#
- Anzick, Montana – Nourrisson drapé d’ocre, enseveli avec plus de 100 outils Clovis impeccables : sépulture rituelle de manuel. (Wikipédia)
- L’os de mammouth gravé de Vero Beach (~13 ka) est la première sculpture figurative nord‑américaine solidement attestée ; respectable, mais bien plus récente que l’art de l’Ancien Monde.
À retenir#
- La pensée symbolique, au sens adulte, exige soit ‑‑> représentation (art figuratif), soit abstraction rituelle (sépulture formelle).
- Les sépultures levantines (~120–90 ka) sont les premiers cas irréfutables ; l’art figuratif apparaît bien plus tard, Sulawesi portant actuellement la couronne.
- Perles, ocre et griffonnages géométriques sont intéressants mais insuffisants. Si vous les incluez, oui, le symbolisme commence à remonter au‑delà de 150 ka — mais c’est un problème de critères, pas de données.
FAQ#
Q 1. Qu’est‑ce qui fait qu’une sépulture rituelle compte comme comportement symbolique mais pas de simples perles ?
R. L’inhumation exige une pensée abstraite sur la mort, l’au‑delà et la signification rituelle — elle représente des concepts qui dépassent le physique. Les perles sont belles mais ne représentent que le statut social ou la parure, pas des idées abstraites.
Q 2. Pourquoi l’art figuratif est‑il considéré comme une preuve plus solide que les motifs géométriques ?
R. L’art figuratif représente des objets reconnaissables du monde réel, ce qui prouve la capacité à se représenter mentalement et à recréer la réalité externe. Les motifs géométriques peuvent n’être que des impulsions décoratives plutôt qu’une représentation symbolique.
Q 3. À quel point les estimations d’âge de ces premiers comportements symboliques sont‑elles fiables ?
R. Très fiables pour les sites funéraires (datations radiométriques des os/sédiments) et pour l’art de Sulawesi (datation par séries de l’uranium). Les dates européennes sont également solides. Les principaux débats portent sur l’interprétation, pas sur la chronologie.
Sources#
- Aubert et al. 2024. « Oldest narrative cave art from Sulawesi » (Nature).
- Martinón‑Torres et al. 2021. « Earliest human burial in Africa » (Nature).
- Conard et al. 2009. « Venus of Hohle Fels » (Nature).
- Vandermeersch & Bar‑Yosef. « Qafzeh burials and ochre use » (divers articles).
(Cabinet de curiosités à barre plus basse : perles de coquillage de Bizmoune, ocre gravée de Blombos, palettes de pigments de Pinnacle Point.)