Équerre, Compas et le Grand G : guide de terrain de l’emblème maçonnique

TL;DR

• Le « G » dans l’équerre et le compas est polysémique : historiquement Geometry (Géométrie), doctrinalement God / Great Architect (Dieu / Grand Architecte) ; l’usage varie selon les juridictions (la UGLE l’emploie rarement ; les loges américaines l’emploient couramment). Voir la présentation du Museum of Freemasonry : https://museumfreemasonry.org.uk/blog/learn-about-freemasonry-what-does-g-stand
• L’expression « Great Architect of the Universe » est explicite dans le Book of Constitutions de 1723 (Anderson), ce qui fixe le cadrage architectonique de la divinité dans l’Ordre : https://scua.library.umass.edu/digital/masonic/constitutions/1723.pdf
• Le plus ancien catéchisme imprimé mentionnant la Letter G est le Masonry Dissected de Pritchard (1730), qui la relie aux Arts libéraux (en particulier la géométrie) : https://freemasonry.bcy.ca/ritual/prichard.pdf
• Les significations monitoriales standard — mettre nos actions à l’équerre ; circonscrire nos passions — sont canoniques au XIXᵉ siècle (Duncan 1866) : https://sacred-texts.com/mas/dun/dun04.htm
• L’ambiance « cosmic‑craft » de l’emblème s’enracine dans un profond mème‑plexe indo‑méditerranéen (par ex. le « Dieu géomètre » médiéval ; « Il traça un cercle à la surface de l’abîme », Prov 8 :27). Voir l’image et le verset : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:God_the_Geometer.jpg et https://www.biblegateway.com/passage/?search=Proverbs+8%3A27-29&version=KJV

« In the image of God, the great Architect of the Universe. »
— James Anderson, Constitutions of the Free‑Masons (1723), p. LVI. https://scua.library.umass.edu/digital/masonic/constitutions/1723.pdf

Why these tools, and why the G?#

Version courte : l’emblème fusionne des outils opératifs (équerre, compas) avec une cosmologie spéculative (la Géométrie comme grammaire de la création ; Dieu comme Architecte). Dans les sources de l’Art anglais, la formule théologique est explicite dès 1723 — Great Architect of the Universe — et la lettre « G » apparaît en 1730 dans un catéchisme qui la rattache aux Arts libéraux, en particulier à la Geometry (la cinquième) [Anderson 1723 ; Pritchard 1730].

• Formulation d’Anderson : fac‑similé UMass (PDF)
• Q&R de Pritchard sur la Letter G (1730) : fac‑similé BC&Y (PDF)

Parallèlement, la tradition graphique qui imagine la Divinité avec un compas est dominante au Moyen Âge — la célèbre miniature de la Bible moralisée (« God the Geometer », v. 1220–30). L’image n’est pas maçonnique ; c’est **l’**image occidentale de la création‑par‑la‑mesure : Wikimedia — God the Geometer. Le verset Proverbs 8:27 (« He set a circle upon the face of the deep ») appartient au même champ sémantique : BibleGateway — Prov 8:27–29 (KJV)

Autant que je puisse en juger, c’est le noyau : outils de mesure + mesure cosmique → un logo compact pour une éthique (conduite à l’équerre, désir borné) et une métaphysique (la réalité est connaissable par le ratio).

What the G stands for (jurisdictional reality, not headcanon)#

• Geometry d’abord (historiquement) : le Museum of Freemasonry (Londres) note que la signification originelle pour les francs‑maçons était geometry ; l’usage de la lettre s’estompe en Angleterre à la fin du XVIIIᵉ s., mais devient courant aux États‑Unis au XIXᵉ s.. L’Irlande et l’Écosse la conservent plus souvent. Museum explainer
• God / Grand Architect aux États‑Unis : les moniteurs et sites américains expliquent couramment le G comme God/Great Architect, avec « Geometry » comme renfort didactique. Par ex., Scottish Rite NMJ : https://scottishritenmj.org/blog/masonic-letter-g et Grand Lodge of California : https://freemason.org/freemasonry-symbols/
• Deux sens codifiés ensemble : la Grand Lodge of British Columbia and Yukon résume la double lecture standard God / Geometry : https://freemasonry.bcy.ca/texts/theletterg.html

What the square and compasses teach (monitorial baseline)#

Au XIXᵉ siècle, les moniteurs populaires (oui, des « expositions », mais depuis longtemps canonisés dans la pratique) cristallisent la glose morale :

• Square → « square our actions. »
• Compasses → « circumscribe and keep us within bounds. »
  Voir le Masonic Ritual and Monitor de Duncan (1866) : https://sacred-texts.com/mas/dun/dun04.htm

À noter également : les positions/angles du compas diffèrent selon les degrés et les juridictions ; il n’existe pas d’angle canonique universel (contrairement aux fictions numérologiques). Voir l’analyse de BC&Y : https://freemasonry.bcy.ca/symbolism/compasses/index.html

Layers of meaning (from tool‑ethics to cosmic‑craft)

A. Operative → speculative#

• Éthique de métier : l’équerre vérifie les angles droits ; le compas fixe des limites. « Be on the level, act on the plumb, part on the square » — c’est une pédagogie morale d’atelier, mise au service du travail sur soi. Le moniteur de Duncan est explicite : https://sacred-texts.com/mas/dun/dun04.htm
• Great Architect : les Constitutions de 1723 inscrivent la métaphore de l’Architecte dans l’ADN de l’Ordre : https://scua.library.umass.edu/digital/masonic/constitutions/1723.pdf
• Précédent iconique : « God as Geometer » (v. 1220–30) conçoit la création comme ratio et mesure : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:God_the_Geometer.jpg
• Cadence scripturaire : le « circle on the deep » de Proverbs 8:27 s’accorde avec la métaphore du compas : https://www.biblegateway.com/passage/?search=Proverbs+8%3A27-29&version=KJV

Résultat : l’emblème signale que l’éthique (équerre) et la métaphysique (compas/géométrie) commutent — as above, so below sans prononcer la partie discrète à voix haute.

B. The missing standard (why the emblem varies)#

C. The G in print (18th-century catechisms)#

A megalithic lens (held lightly, held seriously)#

Vous m’avez demandé de garder à l’esprit la possibilité que la Maçonnerie spéculative ait prolongé des pratiques de mesure sacrée très anciennes. Soit. Voici une approche prudente, non‑déboulonneuse :

1. La géométrie sacrée est réellement préhistorique. Les premiers sites monumentaux montrent de claires régularités de planification et des cadrages astronomiques ; Göbekli Tepe (PPNA/PPNB) présente une conception géométrique sous‑jacente dans la disposition des enceintes (analyse formelle) : Haklay & Gopher, Cambridge Archaeological Journal 2020. Version en libre accès : https://www.researchgate.net/publication/338583959_Geometry_and_Architectural_Planning_at_Gobekli_Tepe_Turkey
2. L’Occident médiéval/moderne formalise une image‑théologie du Dieu‑géomètre que la Franc‑maçonnerie adopte explicitement (métaphore de l’Architecte) et arme didactiquement via le symbolisme des outils. Voir l’image : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:God_the_Geometer.jpg et Anderson : https://scua.library.umass.edu/digital/masonic/constitutions/1723.pdf
3. Donc (ésotérique mais raisonnable) : l’emblème peut se lire comme un glyphe de palais de mémoire pour une longue tradition où la mesure est à la fois ce par quoi nous bâtissons et ce par quoi le monde est bâti. Que cette continuité relève d’une transmission directe (guilde à guilde) ou d’une redécouverte convergente est la question encore ouverte. (Je reste neutre sur le mécanisme ; le symbole reste cohérent.)

Timeline (attestations that matter)#

FAQ#

Q1. Does the “G” officially stand for God or Geometry?
A. Les deux, selon la juridiction et la planche ; historiquement Geometry vient en tête, tandis que l’usage américain penche vers God/Great Architect tout en conservant le sens géométrique. Voir le résumé du musée de Londres et les obédiences américaines : https://museumfreemasonry.org.uk/blog/learn-about-freemasonry-what-does-g-stand et https://freemason.org/freemasonry-symbols/

Q2. Why doesn’t UGLE use the “G” much, if at all?
A. L’usage anglais l’a abandonné vers la fin des années 1700 à mesure que les symboles se stabilisaient ; l’Irlande/Écosse l’ont conservé, l’Amérique l’a popularisé au XIXᵉ siècle. Source : https://museumfreemasonry.org.uk/blog/learn-about-freemasonry-what-does-g-stand

Q3. Is the angle of the compasses secretly coded (36°, 47°, etc.)?
A. Aucun standard universel ; les angles varient selon l’artiste et la juridiction, et le lien aux degrés n’est pas uniformément global. Voir la réfutation de BC&Y : https://freemasonry.bcy.ca/symbolism/compasses/index.html

Q4. Where did the moral gloss (“square our actions…”) come from?
A. Elle vient de la tradition monitoriale des XVIIIᵉ–XIXᵉ siècles (Preston/Webb/Duncan), cristallisée dans les moniteurs populaires ; celui de Duncan est une référence canonique : https://sacred-texts.com/mas/dun/dun04.htm

Q5. Is the emblem a wink at “as above, so below”?
A. Oui, de façon implicite : équerre = conduite humaine ; compas = ordre cosmique ; l’Architecte d’Anderson plus l’iconographie médiévale du géomètre rendent la résonance hermétique difficile à manquer, même si elle n’est pas textuellement imposée. Voir : https://scua.library.umass.edu/digital/masonic/constitutions/1723.pdf et https://commons.wikimedia.org/wiki/File:God_the_Geometer.jpg

Footnotes#

Sources#

• Anderson, James. The Constitutions of the Free-Masons (London, 1723). University of Massachusetts digital facsimile. https://scua.library.umass.edu/digital/masonic/constitutions/1723.pdf
• Pritchard, Samuel. Masonry Dissected (London, 1730). BC&Y facsimile (Q&A on the Letter G). https://freemasonry.bcy.ca/ritual/prichard.pdf
• Museum of Freemasonry (London). « Learn about freemasonry: What does the G stand for? » https://museumfreemasonry.org.uk/blog/learn-about-freemasonry-what-does-g-stand
• Grand Lodge of California. « Freemasonry Symbols » (overview incl. the Letter G = Geometry). https://freemason.org/freemasonry-symbols/
• Grand Lodge of British Columbia and Yukon. « The Letter G. » https://freemasonry.bcy.ca/texts/theletterg.html et « Symbolic value of the Compasses angle. » https://freemasonry.bcy.ca/symbolism/compasses/index.html
• Duncan, Malcolm C. Duncan’s Masonic Ritual and Monitor (1866). Public text (monitorial excerpts). https://sacred-texts.com/mas/dun/dun04.htm
• Austrian National Library / Wikimedia Commons. « God the Geometer » (Bible moralisée, c. 1220–30). https://commons.wikimedia.org/wiki/File:God_the_Geometer.jpg
• Bible, KJV. Proverbs 8:27–29. https://www.biblegateway.com/passage/?search=Proverbs+8%3A27-29&version=KJV
• Haklay, Gil & Avi Gopher (2020). « Geometry and Architectural Planning at Göbekli Tepe, Turkey. » Cambridge Archaeological Journal 30(2):343–357. Version en libre accès : https://www.researchgate.net/publication/338583959_Geometry_and_Architectural_Planning_at_Gobekli_Tepe_Turkey

(Optional further reading for completists: Quatuor Coronati papers on the Past Master’s jewel and the 47th Proposition; national GL pages on symbol variations; English Heritage materials on prehistoric alignment for comparative context.)