TL;DR
- Les Inuits, les Plaines, plusieurs peuples africains et certains peuples océaniens attribuent la mortalité à un choix ou une erreur d’une femme âgée.
- Aucun exemple solidement attesté en Amérique du Sud ou en Europe de la même structure de “vieille votante”.
- Berezkin (2019) cartographie le motif selon un gradient de diffusion circumpolaire → Plaines ; les cas africains forment des clusters séparés.
- Les variantes océaniques déplacent l’agence : l’erreur de la grand-mère (mue de la peau) rend la mort inévitable.
- Les meilleurs modèles phylogénétiques utilisent la base de données de motifs de Berezkin et la construction d’arbres bayésiens (par exemple, d’Huy 2013 ; Berezkin 2016a).
1 · Cluster central Arctique–Plaines#
“Mieux vaut être sans jour, si nous devons être sans mort,” dit une vieille. “Non – ayons à la fois la Lumière et la Mort !” répondit l’autre, et comme elle parlait, il en fut ainsi. —The Coming of Men, A Long, Long While Ago (Inuit du Groenland) 1
Inuit du Groenland (tradition Thulé)#
Conte complet dans Rasmussen 1921, pp. 16-18. Deux femmes âgées se disputent ; la demande de la seconde pour le lever du soleil l’emporte sur l’immortalité.
Pieds-Noirs (Plaines algonquiennes)#
Vieil Homme a fait flotter une bouse de bison : “Si elle flotte, nous mourons seulement quatre jours.” Vieille Femme a jeté une pierre qui a coulé : “Maintenant nous mourons pour toujours, sinon la pitié périrait.” 2
Versions de test de flottaison apparentées : Crow, Gros Ventre, Cris des Plaines, Sarcee.
| Élément du motif | Inuit | Pieds-Noirs |
|---|---|---|
| Deux locuteurs | oui | paire |
| Lien lumière ↔ mort | oui | non |
| Test de flottaison | pierre vs. aucun | bouse de bison vs. pierre |
| Logique écologique explicite | non | oui (“place pour les autres”) |
2 · Dispersion africaine#
La monographie d’Abrahamsson (The Origin of Death, 1951) compile environ 40 textes subsahariens. Exemple Nyamwezi :
“…il vaudrait mieux que les gens meurent, sinon ils ne pourraient pas trouver de bois ni de place dans leurs champs,” dit Mbaela, la première femme, et ainsi la mort commença. 3
Cas parallèles : Hausa, Bamum, Ngala, Nuer. La Vieille Femme est souvent seule ; pas de contre-voix masculine. Les chercheurs considèrent ces cas comme des inventions indépendantes plutôt que des importations.
3 · Océanie : La peau de la grand-mère#
Îles Banks (Vanuatu) :
“Un jour, une vieille femme est allée à un ruisseau pour changer de peau… Son petit-enfant pleurait, ne la reconnaissant pas ; elle a remis l’ancienne peau, et depuis lors, les hommes sont morts.” 4
La variante d’Ambrym permet à deux divinités de débattre de l’écorchement vs. l’enterrement ; le dernier orateur (un esprit féminin dans certaines versions) l’emporte et introduit la mort. L’agence de la vieille femme ici est due à une erreur, non à une politique.
4 · Amérique du Sud : Proche mais pas tout à fait#
Les recherches dans le catalogue de Berezkin (mise à jour 2023) et les corpus SINIC/ICANH ne trouvent aucun texte clair de “Vieille Femme vote pour la mort” au sud de Panama. Le plus proche est le mythe Kurripako (Rio Guainía) :
Une mère enfreint un tabou, pleure sur son fils caché → il se dissout, et le héros culturel déclare, “Maintenant la mort régnera pour toujours.” 5
Ici, la femme âgée cause la mort indirectement ; il n’y a pas d’opposition délibérative comme dans le type Arctique-Plaines.
5 · Quelqu’un a-t-il modélisé cela phylogénétiquement ?#
Oui—principalement par Yuri Berezkin et Julien d’Huy.
| Étude | Ensemble de données | Méthode | Résultat pour ce motif |
|---|---|---|---|
| Berezkin 2009 “Why Are People Mortal?” | 2 600 motifs | Matrices de présence/absence aréales | Cartographie un noyau arctique ; les cas africains isolent. |
| Berezkin 2016a (Maths Meets Myths) | ≥ 4 000 entrées incl. A1335.* | Réseaux Neighbor-Net & MJ | Suggère que le paquet béringien s’est diffusé vers le sud jusqu’aux Plaines 12–9 k BP. |
| d’Huy 2013 Rock Art Research | 45 mythes, MCMC bayésien | Confirme deux clades : type de mue circumpolaire et océanique. |
Aucun n’essaie un chronogramme global limité à “Vieille Femme = Mort,” mais le motif A1335.10-14 (“Femme âgée apporte la mort permanente”) est un nœud dans les arbres de sortie de ces articles.
6 · Vagues de migration / diffusion (rapportées, non inférées)#
- Paléo-Indien initial (~15 ka) – aucun enregistrement du motif.
- Paléo-Arctique / Béringien (~8–6 ka) – Berezkin signale les premières attestations de A1335.* entrant en Alaska.
- Poussée sud Na-Dene (post-5 ka) – transporte la variante de test de flottaison vers le Plateau Intérieur.
- Diffusion algonquienne/plaines (derniers 2 ka) – Pieds-Noirs et al. adoptent la forme “bouse de bison vs. pierre”.
- Thulé/Inuit (~1.2 ka) – transporte la cosmogonie à double vieille femme du Groenland vers l’est.
- Évolutions régionales africaines indépendantes (aucun lien de migration daté).
- Descendants Lapita océaniques (~3 ka) – les récits de mue de la grand-mère se déplacent à travers Vanuatu/Banks.
(Les numéros de séquence suivent le tableau 3 de Berezkin 2019.)
FAQ#
Q1. Pourquoi le motif est-il fort en Amérique du Nord mais absent en Amérique du Sud ? R. Les catalogues actuels ne montrent aucun véritable texte de vote de Vieille Femme au sud du Darién ; les chercheurs attribuent cela à une dérive culturelle après des flux de peuplement séparés, et non à un biais d’échantillonnage.
Q2. Les mythes indo-européens ont-ils déjà utilisé une vieille femme pour créer la mort ? R. Non. Les figures de vieilles femmes européennes (Cailleach, Baba Yaga, Pesta) président à l’hiver ou la peste, mais ne débattent pas de la vie éternelle.
Notes de bas de page#
Sources#
- Rasmussen, K. Eskimo Folk-Tales. Gyldendal, 1921.
- Wissler, C., & Duvall, D.C. Mythology of the Blackfoot Indians. AMNH Papers v.2, 1908.
- Abrahamsson, H. The Origin of Death: Studies in African Mythology. Uppsala, 1951.
- Berezkin, Y. “Why Are People Mortal? World Mythology and the Out-of-Africa Scenario.” In Ancient Human Migrations, 2009.
- Berezkin, Y. “Peopling of the New World in Light of the Data on Distribution of Folklore Motifs.” In Maths Meets Myths, 2016.
- d’Huy, J. “A Phylogenetic Approach of Mythology and its Archaeological Consequences.” Rock Art Research 30(1), 2013.
- Codrington, R. “Myths of Origins and the Deluge.” In Mythology of All Races, Vol. IX: Oceania, 1916.
- SINIC (Sistema de Información Cultural, Colombia). “Mito Kurripako: Origen de la muerte,” 2008.
- Pitt Folklore Archives. “Blackfoot Creation & Origin Myths,” 2021.
- Berezkin Motif Database (ruthenia.ru/folklore/berezkin/), accessed 2025-05-11.