TL;DR
- Le fruit dans le récit d’Éden est le nom commun פְּרִי peri — simplement « produit », rien de botanique.
- La connaissance est דַּעַת daʿat, issu de la racine ידע y-d-ʿ « savoir », qui connote un savoir intime, expérientiel.
- L’expression עֵץ הַדַּעַת טוֹב וָרָע (« arbre de la connaissance du bien et du mal ») n’apparaît qu’en Gn 2,9.17.
- La Septante traduit daʿat par γνῶσις / γινώσκειν, la Vulgate latine par scientia, donnant naissance au jeu de mots malum pomme‑mal.
- Daʿat devient une quasi‑séfirah en Kabbale et un mot‑étendard du christianisme gnostique, enracinant cette racine dans les littératures mystiques.
Article compagnon : pour une plongée étymologique approfondie retraçant Daʿat jusqu’au proto‑afroasiatique, voir Rooting Daʿat.
1. Les lexèmes hébreux
1.1 Peri (פְּרִי) — Le « fruit » générique#
Peri est un nom masculin formé sur le verbe פָּרָה parah « fructifier, se multiplier ».
Genèse 3,2 dit simplement mip‑peri ʿetz‑ha‑gan « du fruit de l’arbre du jardin nous mangeons », sans aucun indice d’espèce.
Le flou soigneusement entretenu par le texte a permis aux commentateurs ultérieurs d’imaginer figues, raisins, blé — voire etrog — sans contredire l’Écriture.
1.2 Daʿat (דַּעַת) — La connaissance expérientielle#
Issu de la racine ידע yadaʿ, daʿat désigne un savoir vécu, relationnel, non des données froides.
Son verbe‑parent porte déjà une nuance sexuelle : « Adam connut (yadaʿ) Ève » en Gn 4,1.
| Lexème | Racine | Sens central | Contextes typiques |
|---|---|---|---|
| yadaʿ (verbe) | ידע | savoir, percevoir | loyauté d’alliance, union sexuelle |
| daʿat (nom) | ידע | connaissance, conscience | triade sapientielle des Proverbes (חָכְמָה–בִּינָה–דַּעַת), oracles prophétiques |
Dans tout le Tanakh, daʿat apparaît ≈ 90 ×, avec une forte concentration dans les Proverbes (« La crainte de YHWH est le commencement de la connaissance », 1,7) et les psaumes sapientiels.
2. Trajectoire de traduction
2.1 Grec : gnōsis & gignōskein#
La Septante rend l’expression par ξύλου τοῦ γινώσκειν καλὸν καὶ πονηρόν — littéralement « arbre‑du‑du‑connaître le bien et le mal ».
Gnōsis deviendra plus tard le terme‑étendard des sectes gnostiques du IIᵉ siècle, qui remythologisent Éden comme une évasion vers une connaissance salvatrice.
2.2 Latin : Scientia et le jeu de mots sur la pomme#
La Vulgate de Jérôme reste dans la même ligne sémantique avec lignum scientiae boni et mali.
Les artistes médiévaux, cependant, peignent des pommes parce que le latin mălum (« pomme ») est homographe de mălum (« mal ») — un trait d’esprit philologique qui s’est imposé.
3. Les vies ultérieures de Daʿat#
- Spéculation rabbinique : les candidats pour le fruit reflètent le calendrier agricole d’Israël — figue (feuilles déjà prêtes), raisin (les malheurs du vin), blé (l’enfant apprend à dire « abba »).
- Kabbale : Daʿat s’insère comme 11ᵉ séfirah cachée, pont conscient fusionnant ḥokhmah (sagesse) et binah (intelligence).
- Mystique chrétienne : la gnōsis grecque se mue en quête de vision directe de Dieu, désormais filtrée par l’épistémologie platonicienne.
FAQ#
Q 1. Le texte hébreu nomme‑t‑il une pomme ?
R. Non. Il dit seulement peri — « fruit ». La pomme apparaît un millénaire plus tard via un jeu de mots latin.
Q 2. Daʿat désigne‑t‑il seulement une connaissance intellectuelle ?
R. Loin de là. La racine yadaʿ couvre la loyauté d’alliance et l’intimité sexuelle, de sorte que daʿat implique une conscience incarnée, relationnelle.
Q 3. Combien de fois daʿat apparaît‑il dans la Bible hébraïque ?
R. Environ quatre‑vingt‑dix fois, avec une forte densité dans les Proverbes et dans des critiques prophétiques comme Os 4,6 (« Mon peuple est détruit faute de connaissance »).
Q 4. Pourquoi les kabbalistes comptent‑ils Daʿat comme une séfirah ?
R. Dans les diagrammes lourianiques, elle fonctionne comme la lumière intérieure de Keter rendue communicable — d’où son statut tantôt énuméré, tantôt caché.
Notes#
Sources#
- Hebrew Word Lessons. « Revisiting Daʿat/Yada (Knowledge). » 2021.
- Strong, James. Strong’s Exhaustive Concordance, entrées 3045 (ידע) & 6529 (פְּרִי).
- BibleHub. Genesis 2:9 & 3:2 Hebrew Text Analyses.
- Blue Letter Bible. Septuagint Gen 2:17.
- BibleGateway. Vulgate Gen 2:17.
- Rutgers University News. « How the Forbidden Fruit Became an Apple. » 2023.
- GalEinai. « Daʿat. » Kabbalah primer.
- Wikipedia. « Gnosis. » Mise à jour 2025‑07.
- Wikipedia. « Tree of the Knowledge of Good and Evil. » Mise à jour 2025‑07.