La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon et la vision du Nouveau Monde

TL;DR

Francis Bacon envisageait le Nouveau Monde comme un terreau fertile pour une « Nouvelle Atlantide » utopique alliant progrès scientifique et christianisme fervent [^oai1] ¹.
Il croyait que l’ère des explorations accomplissait la prophétie biblique (Daniel 12:4) selon laquelle beaucoup parcourraient le monde et que la connaissance s’accroîtrait, annonçant une nouvelle ère d’apprentissage ordonnée par la divine providence ² ³.
La vision de Bacon inspira les penseurs ultérieurs : les premières sociétés scientifiques, telles que la Royal Society, se considéraient comme réalisant son projet de Maison de Salomon ⁴, tandis que des groupes ésotériques (rosicruciens, francs-maçons) admiraient Bacon ou en faisaient le mythe d’un prophète secret de l’illumination du monde ⁵ ⁶.
Les manifestes rosicruciens et les idéaux de Bacon partageaient les thèmes de la réforme universelle et de la sagesse cachée ; la Nouvelle Atlantide de Bacon figurait même dans un texte rosicrucien dès 1662 ⁷. Des mystiques ultérieurs comme Manly P. Hall soutenaient que la société secrète de Bacon avait implanté la démocratie américaine afin d’accomplir son « empire philosophique » dans le Nouveau Monde ⁶ ⁸.
La vision religieuse et historique de Bacon liait le progrès scientifique au dessein de Dieu : il cherchait à restaurer la domination d’Adam sur la nature et la sagesse de Salomon, ne voyant aucun conflit entre la science expérimentale et une foi pieuse ⁹ ¹⁰.

La vision utopique de l’Amérique selon Bacon#

Frontispice de l’Instauratio Magna de Bacon (1620), représentant un navire voguant au-delà des colonnes d’Hercule. Bacon avait accompagné cette image de la prophétie latine « Multi pertransibunt & augebitur scientia » (« Beaucoup parcourront le monde, et la connaissance s’accroîtra »), reliant l’ère de l’exploration du Nouveau Monde à l’accroissement promis de la connaissance ³ ¹¹.

Au début du XVIIe siècle, Sir Francis Bacon — philosophe et homme d’État, pionnier de l’empirisme — imaginait les Amériques comme le théâtre d’un renouvellement sans précédent de la connaissance et de la société. Sa fable utopique, La Nouvelle Atlantide (écrite vers 1623, publiée en 1627), dépeint l’île mythique de Bensalem, dans l’océan Pacifique, « quelque part à l’ouest du Pérou » ¹². Bensalem représente une civilisation idéale fondée sur une science éclairée, l’exploration et un christianisme fervent. Des marins européens découvrent cette société isolée du Nouveau Monde et y trouvent un peuple d’une haute moralité (« la vierge du monde », se vante l’un de ses habitants) ainsi qu’une institution de recherche soutenue par l’État, appelée la Maison de Salomon ¹³ ¹⁴. Bacon décrit des laboratoires, des observatoires, des jardins botaniques, des établissements médicaux et des inventeurs engagés dans une expérimentation systématique — autant de traits caractéristiques d’un institut de recherche moderne ¹⁵ ¹⁶. Ce collège fictif est « l’œil même du royaume », et son mandat n’est rien de moins que « la connaissance des causes et des mouvements secrets des choses, ainsi que l’élargissement des limites de l’empire humain, en vue de réaliser tout ce qui est possible » ¹⁷. En substance, la Nouvelle Atlantide de Bacon projetait ses espoirs concernant la découverte humaine : le Nouveau Monde accueillerait un « commonwealth philosophique » où la philosophie naturelle (la science) s’épanouirait selon des principes divinement guidés [^oai1] ¹⁸.

Point crucial, l’utopie américaine de Bacon est imprégnée d’une finalité religieuse. Dans La Nouvelle Atlantide, les insulaires s’étaient convertis au christianisme à l’époque apostolique par l’intermédiaire d’un miracle (l’apparition sur leurs rivages d’une lettre biblique) ¹. Loin de rejeter la religion, la société idéale de Bacon vénère les œuvres de Dieu et intègre des prières quotidiennes, « implorant Son aide et Sa bénédiction pour l’illumination de nos travaux » au sein de la Maison de Salomon ¹⁹. Cela reflète la conviction plus générale de Bacon selon laquelle la vraie connaissance et la vraie religion progresseraient de concert. Les chercheurs modernes remarquent que Bacon invoquait des images bibliques pour légitimer sa vision scientifique ²⁰ ¹⁰. Il concevait même la Maison de Salomon (le recouvrement de la connaissance naturelle) comme le complément symétrique de la reconstruction du Temple de Salomon (la restauration de la religion pure) ²⁰ ²¹. Aux yeux de Bacon, explorer la création de Dieu par la science était un acte pieux susceptible de contribuer à restaurer l’état déchu de l’homme.

Bacon ne se contenta pas d’écrire une fiction sur le Nouveau Monde : il participa activement à la colonisation anglaise des Amériques. En tant que membre du gouvernement du roi Jacques Ier, Bacon contribua à établir par charte et à promouvoir des colonies réelles. Il devint membre fondateur de la Virginia Company et de la Newfoundland Company, et fut en partie responsable de la rédaction des chartes de 1609 et de 1612 régissant l’administration de la Virginie ²². (Ces documents influencèrent ultérieurement les conceptions du gouvernement constitutionnel en Amérique.) Dans son essai de 1625, « Of Plantations », Bacon prodigua des conseils pratiques pour fonder des colonies justes et prospères, avertissant que c’est « une chose honteuse et dépourvue de bénédiction » que de peupler une nouvelle colonie d’exilés ou de criminels peu recommandables, et préconisant l’équité et la planification plutôt que le pillage. Il favorisait des colonies qui élèveraient à la fois les colons et les populations autochtones, témoignant d’une préoccupation morale atypique chez nombre de conquérants de son époque. L’engagement personnel de Bacon envers les projets du Nouveau Monde suggère qu’il considérait véritablement l’Amérique comme un terreau fertile pour une nouvelle ère — un « nouveau départ » où les erreurs de l’Europe pourraient être évitées et où la « Grande Instauration » (le terme qu’il employait pour désigner la renaissance de la connaissance) pourrait prendre racine dans un « sol pur ».[^1]

La prophétie et le Nouveau Monde dans la pensée de Bacon#

La vision que Bacon avait des Amériques ne peut être dissociée de sa vision religieuse et historique plus générale. Il croyait que son époque — le tournant du XVIIe siècle — marquait un tournant providentiel dans l’histoire. En particulier, Bacon interpréta de manière célèbre la prophétie biblique de Daniel 12:4 comme annonçant les exploits de son propre âge ². Le verset dit : « Beaucoup parcourront le monde, et la connaissance s’accroîtra. » Bacon comprenait le fait que « beaucoup parcourraient le monde » comme désignant les grands navigateurs européens des XVe et XVIe siècles (Christophe Colomb, Magellan, etc.) qui avaient « parcouru le monde » et ouvert celui-ci ² ²³. Selon Bacon, ces voyages de découverte n’étaient nullement une coïncidence : ils constituaient la première moitié de la prophétie de Daniel en train de s’accomplir. La seconde moitié (« la connaissance s’accroîtra »), soutenait-il, était sur le point de se déployer grâce à la nouvelle philosophie de la science empirique dont il était lui-même le champion ²³ ²⁴. En 1605, Bacon écrivit qu’il semblait que Dieu avait ordonné que « l’ouverture et la traversée complète du monde » (l’exploration du globe) et « l’accroissement de la connaissance » coïncident à la même époque ¹¹. L’expansion soudaine des horizons géographiques serait accompagnée d’une expansion des horizons intellectuels ²⁵ ³. Ce sentiment millénariste audacieux — selon lequel les « derniers temps » prophétisés dans les Écritures étaient imminents, marqués par des voyages et un apprentissage sans précédent — conférait au programme de Bacon un sens profond de la destinée.

Bacon inscrivit effectivement cette prophétie dans son œuvre. Le frontispice de 1620 de son Instauratio Magna (Grande Instauration) représente un navire voguant au-delà des colonnes d’Hercule (la limite du monde connu), symbolisant le franchissement des limites du savoir antique ²⁶ ³. Sous l’image figure l’inscription « Multi pertransibunt & augebitur scientia » — en latin, « Beaucoup voyageront, et la connaissance s’accroîtra. » Bacon déclarait en substance que la nouvelle ère était arrivée : le Nouveau Monde avait été circumnavigué et une nouvelle philosophie allait désormais inaugurer un « accroissement de la connaissance » par l’expérimentation méthodique ²³ ³. Il adopta même la devise « Plus Ultra » (« Plus loin »), faisant écho à l’idée d’aller au-delà des anciennes limites (alors que la devise de l’Espagne avait autrefois été « Ne Plus Ultra », rien au-delà) ²⁷. En associant exploration géographique et découverte intellectuelle, Bacon conféra à la conquête européenne des Amériques une finalité rédemptrice : les voyages n’étaient importants que parce qu’ils permettaient l’accomplissement du dessein de Dieu pour l’illumination de l’humanité ²⁴. Comme le résume un historien, pour Bacon, « la prophétie, et rien d’autre, confère leur signification aux voyages » ²⁴.

Cette perspective historico-prophétique explique également pourquoi la Nouvelle Atlantide de Bacon rend hommage aux explorateurs et aux inventeurs. Dans la Maison de Salomon de Bensalem, les sages entretiennent des galeries de statues qui vénèrent ceux qui ont fait progresser la connaissance — parmi eux Christophe Colomb, le découvreur des Amériques ²⁸ ²⁹. (Ils honorent également les inventeurs de formes artistiques, d’instruments et de technologies.) Colomb n’est pas glorifié pour ses trésors ou ses conquêtes, mais implicitement pour avoir ouvert la voie à un nouveau monde où pourrait être édifié un « royaume de la connaissance ». En plaçant Colomb au panthéon des bienfaiteurs, Bacon signalait que la découverte de l’« océan Occidental » constituait une étape essentielle vers la restauration de l’humanité. Aux yeux de Bacon, le Nouveau Monde était potentiellement une Nouvelle Atlantide : une terre où les anciennes corruptions pourraient être abandonnées et où une sagesse semblable à celle du Paradis pourrait être retrouvée grâce à une recherche diligente et à la piété ³⁰.

Influence sur les mouvements ésotériques et scientifiques#

La vision baconienne d’un Nouveau Monde renouvelant la connaissance captiva non seulement les scientifiques et les hommes d’État, mais aussi les mouvements ésotériques au cours des siècles suivants. Son alliance d’un optimisme mystique et d’une science pratique exerçait un attrait particulier sur les groupes voués à la sagesse cachée et à la réforme de la société. Bacon lui-même évoluait à une époque marquée par des cercles savants secrets, et les générations ultérieures le présentèrent souvent comme un grand maître honoraire de la philosophie proto-occultiste.

Du vivant de Bacon, une vague de ferveur utopique et mystique balaya l’Europe – notamment le mystérieux mouvement rosicrucien. Les manifestes rosicruciens (publiés en Allemagne en 1614–1616) parlaient d’une fraternité secrète d’hommes éclairés, engagés à transformer les arts et les sciences et à provoquer une réforme générale du monde. L’historienne Frances Yates et d’autres ont relevé de frappantes correspondances entre le projet de Bacon et l’idéologie rosicrucienne ⁵. Bien qu’il n’existe aucune preuve solide que Bacon ait été effectivement initié au rosicrucisme, Yates soutient que son « mouvement pour l’avancement des connaissances était étroitement lié au mouvement rosicrucien allemand », et que La Nouvelle Atlantide « dépeint essentiellement une terre gouvernée par des rosicruciens » dans son esprit ³¹. Bacon considérait son appel à la recherche scientifique coopérative comme conforme aux idéaux rosicruciens d’une sagesse secrète mise au service du bien public ³¹. Fait révélateur, en 1662 (moins d’une génération après la mort de Bacon), une version explicitement rosicrucienne de La Nouvelle Atlantide fut publiée en préface au Holy Guide de l’écrivain John Heydon, soulignant que les lecteurs des milieux occultes reconnaissaient dans la Bensalem de Bacon un reflet des aspirations rosicruciennes ⁷. La mythologie rosicrucienne elle-même prophétisait l’avènement d’un âge des lumières ; on comprend aisément pourquoi la perspective prophétique et scientifique de Bacon, avec le Nouveau Monde pour théâtre, pouvait trouver un écho chez ces adeptes. Tous deux imaginaient que la connaissance ésotérique finirait par réformer les nations.

Les idées de Bacon inspirèrent également directement des voies de pensée plus orthodoxes qui n’en conservaient pas moins des accents ésotériques : par exemple, la formation de sociétés savantes. La Royal Society of London (fondée en 1660) – la première académie scientifique officielle – fut profondément influencée par les écrits de Bacon. Les membres de son précurseur, l’« Invisible College », se voyaient explicitement comme réalisant la vision de la Maison de Salomon de Bacon, celle d’un apprentissage expérimental et collectif ³² ⁴. En fait, la littérature utopique baconienne contribua à inspirer l’idée même d’une académie scientifique ; les premiers documents et récits historiques de la Royal Society louent fréquemment Bacon comme un esprit directeur. (L’Académie des sciences française, fondée en 1666, devait elle aussi des dettes conceptuelles au modèle de Bacon ³³.) Ainsi, on pourrait dire que La Nouvelle Atlantide trouva des disciples « convaincants » en la personne de Robert Boyle, Samuel Hartlib, John Wilkins et d’autres philosophes de la nature qui, sans être des occultistes, se sentaient parfois attirés par les idées alchimiques ou mystiques parallèlement à l’empirisme baconien. Hartlib, par exemple – polymathe qui constitua un réseau intellectuel au XVIIe siècle –, était captivé par les projets de Bacon et s’intéressait également aux prophéties millénaristes et à l’alchimie. De cette manière, l’héritage de Bacon fit le pont entre la révolution scientifique et les courants ésotériques clandestins, en leur donnant une vision commune d’une société perfectionnée par le savoir.

Les francs-maçons des XVIIIe et XIXe siècles adoptèrent eux aussi Bacon comme une sorte de saint patron de la sagesse éclairée. La franc-maçonnerie, avec ses réseaux de loges secrètes et son symbolisme du Temple de Salomon, se reconnaissait naturellement dans l’importance accordée par Bacon à Salomon et à l’ordre divin. Certaines traditions maçonniques élaborèrent même des récits légendaires selon lesquels Francis Bacon aurait été le Grand Maître secret d’une ancienne alliance rosicrucienne et maçonnique – guidant leur mission d’élévation de l’humanité par la spiritualité aussi bien que par la raison ³⁴ ³⁵. Il fut affirmé (sans authenticité avérée) qu’en 1621 Bacon avait tenu un « banquet maçonnique » clandestin à York House afin de présider à une réunion de rosicruciens et de maçons célébrant son soixantième anniversaire ³⁶. Des auteurs ultérieurs comme Mrs. Henry Pott et Alfred Dodd (passionnés de Bacon au XXe siècle) échafaudèrent d’élaborées théories selon lesquelles Bacon aurait dirigé un collège rosicrucien « invisible » et aurait même écrit sous le nom de Shakespeare certaines de ses œuvres dans le cadre de cette fraternité ³⁷ ³⁸. Si les historiens traditionnels ne trouvent aucune preuve que Bacon ait été littéralement franc-maçon ou rosicrucien, la légende elle-même est révélatrice : elle montre que les sociétés secrètes trouvaient la personnalité de Bacon et sa vision du Nouveau Monde assez convaincantes pour les mythifier. Elles voyaient en lui un autre « Frère de la Rose-Croix », œuvrant à unir le spirituel et le scientifique en une vaste entreprise humaine.

Aucune figure n’illustre mieux la fascination ésotérique pour Bacon que Manly P. Hall, occultiste et érudit du XXe siècle. Dans son ouvrage The Secret Destiny of America (1944), Hall défendit la thèse spectaculaire selon laquelle Francis Bacon aurait été le principal architecte d’un plan caché visant à établir l’Amérique comme une Nouvelle Atlantide. Selon Hall (qui s’appuyait sur des traditions maçonniques antérieures), Bacon dirigeait une société secrète d’hommes instruits – un « ordre de la quête » – qui orchestrèrent la colonisation du Nouveau Monde dans un but utopique ⁶ ⁸. Hall écrit que « Bacon comprit rapidement qu’ici, dans le Nouveau Monde, se trouvait l’environnement adéquat pour l’accomplissement de son grand rêve, l’établissement de l’empire philosophique » ⁶. Dans ce récit, Bacon et sa société de « philosophes inconnus » (issus de l’intelligentsia européenne, parmi lesquels des rosicruciens, des alchimistes et des cabalistes) conspirèrent pour « endoctriner » les premiers colons aux idéaux de tolérance religieuse, de démocratie politique et d’égalité sociale ³⁹ – jetant les bases de ce qui allait devenir les États-Unis. Hall affirme même que ce réseau baconien secret possédait, au milieu des années 1600, des ramifications dans toute l’Europe et dans les colonies américaines, œuvrant discrètement à la naissance d’une nouvelle nation vouée aux principes des Lumières ⁸ ⁴⁰. Bien que ces affirmations se situent à la frontière entre conjecture historique et fantaisie occulte, elles illustrent avec éclat la diffusion mondiale de la mythologie de la Nouvelle Atlantide de Bacon dans les milieux ésotériques. Des mystiques de Philadelphie comme Johannes Kelpius, qui transporta en 1694 des idées rosicruciennes dans le Nouveau Monde ⁴¹, aux Pères fondateurs comme Benjamin Franklin, célébrés comme les héritiers de la « quête » de Bacon ⁴² ⁴³, l’idée que l’Amérique réalisait une prophétie baconienne acquit une vie propre.

En réalité, Francis Bacon ne tirait pas littéralement les ficelles depuis l’au-delà. Pourtant, la vérité symbolique de ces récits est que les idéaux fondamentaux de Bacon – le progrès scientifique, l’illumination religieuse et le Nouveau Monde comme nouveau départ pour l’humanité – pénétrèrent profondément la pensée occidentale. Des figures des Lumières, de Thomas Jefferson (qui plaçait Bacon aux côtés de Locke et de Newton parmi les pères de la pensée moderne) à Thomas Paine, admiraient la rationalité et la vision humanitaire de Bacon. Dans un sens plus large, la Nouvelle Atlantide de Bacon devint partie intégrante de l’imaginaire culturel de l’Occident : l’expression « Nouvelle Atlantide » fut parfois invoquée pour évoquer les promesses de l’Amérique. Les mouvements ésotériques portèrent simplement cette idée sur un plan plus mystique, voyant dans les États-Unis (et dans d’autres sociétés du Nouveau Monde) le potentiel de réaliser l’« âge d’or » que la Bensalem de Bacon avait annoncé ³⁰ ⁴⁴. Même au XXe siècle, certains théosophes allèrent jusqu’à déclarer que Bacon s’était élevé spirituellement pour devenir un Maître ascensionné (Saint-Germain) guidant l’humanité depuis des plans supérieurs ⁴⁵ – témoignage de la vénération presque messianique dont il jouissait dans certaines traditions occultes.

Conclusion#

La vision que Francis Bacon avait des Amériques était aussi vaste par sa portée qu’en avance sur son temps. Il ne voyait pas le Nouveau Monde simplement comme un butin destiné aux puissances européennes, mais comme la toile sur laquelle pourrait être peinte un renouvellement divinement inspiré des connaissances. Sa Nouvelle Atlantide synthétisait exploration, science et foi en une prophétie pleine d’espoir concernant l’avenir du monde. Cette vision se révéla convaincante dans des domaines disparates : elle galvanisa les premiers scientifiques qui cherchaient à réformer le savoir, elle parla aux colonisateurs qui imaginaient une société plus vertueuse et elle fascina les chercheurs ésotériques qui considéraient l’histoire sous l’angle d’une destinée secrète. Les conceptions religieuses et historiques plus larges de Bacon – sa conviction que la Providence avait préparé le terrain à un accroissement des connaissances et peut-être à un retour de la sagesse édénique – conférèrent à la découverte de l’Amérique une portée cosmique. En reliant les navires de Colomb aux rêves de Salomon, Bacon fusionna effectivement l’Âge des découvertes avec l’Apocalypse (au sens originel de « révélation »).

Bien que la Bensalem littérale de La Nouvelle Atlantide soit restée inachevée (Bacon mourut avant d’avoir terminé le roman), son esprit survécut. L’idéal de la Maison de Salomon inspira de véritables institutions scientifiques. L’idéal d’une civilisation tolérante et sage influença les penseurs des Lumières et même les fondateurs de nouvelles nations. Et dans les courants souterrains des sociétés secrètes, Bacon devint une figure lumineuse – un symbole du maître sage qui pourrait bien guider l’humanité vers une Nouvelle Jérusalem en Occident. L’ironie veut que Bacon, empiriste accompli, se soit retrouvé pris dans les rets du mythe et du mystère. Mais peut-être ne s’en serait-il pas offusqué : après tout, il croyait que le mythe et l’allégorie (la méthode « parabolique ») pouvaient véhiculer de profondes vérités. Dans la propre parabole de Bacon, les Amériques offraient à l’humanité une seconde chance – une chance de réussir en unissant connaissance, charité et piété. C’était une idée puissante alors et, comme le montre la fascination persistante pour la Nouvelle Atlantide de Bacon, elle demeure puissante aujourd’hui encore.

Foire aux questions#

Q1 : Francis Bacon considérait-il réellement l’Amérique comme la « Nouvelle Atlantide » ?
R : Au sens symbolique, oui – la fable utopique de Bacon, La Nouvelle Atlantide, se déroule sur une île du Pacifique (près du Pérou) et représente sa société idéale fondée sur la science et la foi, constituant effectivement un modèle de ce que le Nouveau Monde pourrait devenir ¹² ¹. Bacon considérait les Amériques comme le meilleur endroit pour réaliser son rêve d’un « empire philosophique » guidé par un savoir éclairé, conception que des auteurs ésotériques ultérieurs relièrent explicitement à la fondation des États-Unis ⁶ ⁸.

Q2 : Comment les croyances religieuses de Bacon influencèrent-elles ses projets pour le Nouveau Monde ?

R : Bacon croyait que l’exploration du Nouveau Monde était prédestinée par la prophétie biblique, interprétant notamment Daniel 12:4 comme le signe de Dieu indiquant que l’âge des voyages inaugurerait une ère d’accroissement des connaissances ² ³. Il imprégna sa Nouvelle Atlantide de piété chrétienne et considérait le progrès scientifique comme un mandat divin – en substance, rendre aux humains la domination sur la nature que Dieu leur avait conférée, tout en préservant la vraie religion ²⁰ ¹⁰.

Q3 : Quels groupes ultérieurs ont trouvé convaincante la vision baconienne du Nouveau Monde ?
R : Les premiers scientifiques et les réformateurs admiraient Bacon – par exemple, la Royal Society s’inspira de son appel à la recherche coopérative (ses membres se comparaient à la Maison de Salomon de Bacon) ⁴. Parallèlement, des groupes ésotériques tels que les rosicruciens et les francs-maçons intégrèrent Bacon à leurs légendes, affirmant qu’il dirigeait des sociétés secrètes œuvrant à l’avènement d’une nouvelle ère éclairée ⁵ ⁶. Au XXe siècle, des mystiques tels que Manly P. Hall allèrent jusqu’à qualifier Bacon d’architecte caché de la destinée de l’Amérique en tant que « Nouvelle Atlantide ».

Q4 : Francis Bacon était-il réellement rosicrucien ou franc-maçon ?
R : Il n’existe aucune preuve concrète que Bacon ait officiellement rejoint les rosicruciens ou les francs-maçons – ces ordres n’existaient pas ouvertement à son époque, ou n’ont laissé aucune trace de son appartenance ³⁵. Toutefois, les idéaux baconniens de fraternités philosophiques secrètes, de tolérance religieuse et de quête du savoir faisaient écho aux thèmes rosicruciens, et des auteurs francs-maçons ultérieurs le vénérèrent comme une figure tutélaire honorifique qui avait inspiré leur mission ⁵ ⁴⁶. En substance, Bacon fut adopté à titre posthume comme le saint patron des sociétés secrètes éclairées, en raison de la compatibilité de sa vision avec la leur.

Q5 : Comment la Nouvelle Atlantide de Bacon se rattachait-elle à l’idée de démocratie américaine ?
R : L’utopie de Bacon mettait l’accent sur le savoir, la méritocratie et le bien public, des valeurs qui concordent avec les concepts des Lumières sur lesquels reposent les démocraties modernes. L’historiographie ésotérique (par exemple, celle de Manly Hall) affirme que le « Invisible College » de Bacon cultiva délibérément des principes d’autogouvernement et de liberté dans les colonies américaines bien avant 1776 ³⁹ ⁴². Bien que cela relève davantage du mythe que d’un fait démontrable, il est vrai que nombre des fondateurs américains furent influencés par les penseurs des Lumières ; la méthode scientifique de Bacon et son plaidoyer en faveur de l’éducation contribuèrent au climat intellectuel dans lequel les États-Unis furent fondés. Dans la légende, l’essor de l’Amérique en tant que nation libre et guidée par le savoir est perçu comme l’accomplissement de la prophétie baconienne de la Nouvelle Atlantide ³⁰ ⁴³.

Notes de bas de page#

[^oai48] : Historyofeconomicthought
[^oai49] : Pressbooks
[^oai50] : Wikipedia
[^oai51] : Bibliotecapleyades
[^oai52] : Journals
[^oai53] : Thenewatlantis
[^oai54] : Thenewatlantis
[^1] : Dans l’essai de Bacon Of Plantations (1625), il conseillait aux colonies d’éviter l’exploitation cruelle. Il écrivit que c’était « une chose honteuse et dépourvue de bénédiction que de prendre la lie du peuple et des hommes méchants condamnés pour en faire le peuple avec lequel on plante », exhortant à ce que des colons de meilleure qualité et des relations justes produisent des colonies plus prospères et plus pieuses. Bien qu’il ne défendît pas explicitement les droits des peuples autochtones selon les critères modernes, l’accent mis par Bacon sur le fait de « planter dans un sol pur » impliquait de repartir à zéro sans reproduire les injustices de l’Europe — un idéal qui, en théorie, concordait avec la société humaine de sa Nouvelle Atlantide.

Sources#

Bacon, Francis. New Atlantis. Dans Sylva Sylvarum: Or A Natural History in Ten Centuries, 1627. (Texte utopique original décrivant Bensalem et la Maison de Salomon.) ¹² ¹⁴
Bacon, Francis. The Essays or Counsels, Civil and Moral. 1625. (Voir “Of Plantations” pour les conceptions de Bacon sur la manière d’établir éthiquement des colonies.) [^oai48] [^oai49]
Fleming, James. “‘At the end of the days’: Francis Bacon, Daniel 12:4, and the possibility of science.” Cahiers François Viète, no III-7, 2019, p. 25–43. (Traite de l’interprétation apocalyptique que Bacon donne de la découverte et de la connaissance.) ² ³
Yates, Frances A. The Rosicrucian Enlightenment. Routledge, 1972. (Explore les liens entre le mouvement rosicrucien du début du XVIIe siècle et le cercle de Bacon ; voir p. 61–69.) ⁵
Salomon’s House – Wikipedia: Salomon’s House (consulté en juillet 2025). (Article de Wikipédia sur l’institution fictive de Bacon et son influence concrète sur les académies scientifiques.) ³³ [^oai50]
Occult theories about Francis Bacon – Wikipedia: Occult theories about Francis Bacon (consulté en juillet 2025). (Présente les légendes relatives à la participation de Bacon aux mouvements rosicrucien et franc-maçon, ainsi que sa représentation comme Maître ascensionné dans la théosophie.) ³⁶ ⁴⁵
Hall, Manly P. The Secret Destiny of America. Philosophical Research Society, 1944. (Défend la thèse selon laquelle Bacon et des sociétés secrètes auraient planifié la fondation de l’Amérique comme une Nouvelle Atlantide.) ⁶ ³⁹
Rawley, William (éd.) Sylva Sylvarum with New Atlantis. 2e éd., 1628. (Histoire naturelle de Bacon publiée à titre posthume, avec la fable de la Nouvelle Atlantide en appendice. Remarquable par la manière dont les contemporains présentaient la vision de Bacon, elle comprend des références à des expériences et à la prophétie.) [^oai1] [^oai51]
Webster, Charles. The Great Instauration: Science, Medicine and Reform 1626–1660. Duckworth, 1975. (Étude historique de l’influence baconienne sur les réformateurs, les millénaristes et les premiers scientifiques tels que le cercle de Hartlib et Boyle, illustrant la manière dont les idées de Bacon furent mises en pratique.) [^oai52] ⁴
White, Howard B. Peace Among the Willows: The Political Philosophy of Francis Bacon. Martinus Nijhoff, 1968. (Analyse les thèmes politiques et religieux de New Atlantis de Bacon, en interprétant l’interaction du séculier et du sacré dans sa vision utopique.) [^oai53] [^oai54]