Contre d’Huy : la racine africaine de la mythologie mondiale

En bref

• Une distribution mondiale ne permet pas de dater un mythe du départ de l’humanité hors d’Afrique.
• D’Huy attribue à plusieurs reprises des racines africaines, puis interprète les reconstructions qui en résultent comme relevant de la préhistoire africaine.
• Son explication par les pertes de population ne propose aucun test reliant les changements démographiques en Eurasie à la disparition de mythes particuliers.
• L’Europe de l’âge glaciaire offre des ancrages matériels : des réseaux symboliques élaborés, des instruments de musique et un corpus publié de rhombes.
• Pour le complexe lié au rhombe, l’Europe constitue une meilleure hypothèse de départ qu’un ancêtre africain produit par la règle d’enracinement.

Dans la reconstruction de la mythologie mondiale de Julien d’Huy, ce qui est le plus ancien n’est pas nécessairement le mythe. C’est parfois l’hypothèse.

Dans son étude de 2017 sur le matriarcat primordial, d’Huy explique que les humains modernes sont originaires d’Afrique, que certains mythes ont pu les accompagner lors de leur départ et que, par conséquent, son arbre « était enraciné en Afrique de l’Est ». Il reconstruit ensuite la mythologie antérieure au départ d’Afrique. L’ordinateur a bien suivi les instructions qu’on lui a données. D’Huy, 2017, p. 161.

Ce petit tour de passe-passe véhicule un immense contenu historique. Les récits de femmes possédant des instruments sacrés, de l’acquisition du feu, des serpents et de l’organisation du monde deviennent les vestiges de l’enfance africaine de l’humanité. Les similitudes entre les continents prennent l’âge des premiers humains à les avoir traversés. Une carte de répartition devient une machine à remonter le temps.

Il existe un endroit bien plus prometteur où chercher le complexe rituel lié au rhombe : l’Europe de l’âge glaciaire, avec son extraordinaire conjonction d’art figuratif, de technologies spécialisées, d’instruments de musique, de systèmes d’ornementation et de réseaux de contacts à longue distance. Là, au moins, l’argument part d’objets réellement fabriqués par des êtres humains.

La théorie de la conscience d’Ève (EToC) place les enjeux plus haut encore. Selon elle, le culte du rhombe porte l’émergence de l’humanitas : cette sapience réflexive, acquise par l’initiation, qui fait de l’Homo un être humain. Le monde rituel appartient à l’histoire même du devenir humain. Il faut en rechercher le berceau en étudiant le culte et sa transmission. D’Huy, lui, donne pour origine de leur monde rituel et mental le lieu géographique, bien plus ancien, d’origine des humains anatomiquement modernes.

L’origine de l’humanitas relève de la culture. Le culte du rhombe en est au cœur.

La taxonomie fait ici le travail de l’histoire culturelle. Les valeurs de bootstrap ne remédient pas à cette substitution.

Une racine africaine entre dans l’analyse ; la préhistoire africaine en ressort #

Un arbre des mythes regroupe les traditions selon leurs similitudes et leurs différences. Une racine indique dans quel sens le lire : quelles branches se séparent en premier et quel ancêtre hypothétique précède les autres. Ce sont deux opérations distinctes. Repérer un réseau de relations ne révèle pas automatiquement où il a commencé.

Imaginez un réseau routier sans flèches. Vous avez montré quelles villes sont reliées entre elles. Vous n’avez pas identifié la ville d’où est parti le premier voyageur.

Le choix de d’Huy, en 2017, est explicite. Il s’appuie sur l’origine africaine admise des humains modernes, ainsi que sur l’hypothèse selon laquelle la mythologie s’est diffusée lors de la sortie d’Afrique, pour placer la racine. L’hypothèse migratoire contribue donc à construire l’interprétation historique que l’arbre est ensuite censé étayer.

Le problème dépasse le simple réglage d’un logiciel. Les modèles stationnaires et réversibles classiques de l’évolution de caractères binaires ne permettent pas de distinguer différentes racines d’un même arbre non enraciné. Autoriser des taux différents d’apparition et de disparition des motifs n’y change rien. D’autres hypothèses doivent fournir la direction. Une branche peut être fortement étayée alors que son extrémité supposément ancestrale reste indéterminée. Klopfstein et al., 2015.

Notre réanalyse antérieure en montre les conséquences pratiques avec une netteté inhabituelle. Nous avons retrouvé la matrice publiée par d’Huy sur le matriarcat, avec ses 13 régions et 28 colonnes, et comparé toutes les arêtes possibles comme racines à l’aide d’un modèle explicitement directionnel. La branche balkanique s’ajuste mieux que la référence est-africaine dans les trois traitements de la sélection des motifs :

Différences entre les log-vraisemblances ajustées ; plus la valeur est élevée, meilleur est l’ajustement dans chaque ligne. Il s’agit de nos comparaisons de modèles, et non de résultats rapportés par d’Huy. Scores et notes de calcul.

Cela suffit à réfuter l’inéluctabilité prétendue du résultat. La racine africaine n’est pas quelque chose que la matrice impose à un chercheur réticent : sur le matériau même de l’auteur, l’Afrique de l’Est arrive dernière des 23 arêtes dans chaque traitement. Le résultat balkanique ne fait pas des Balkans un foyer d’origine (une arête sud-américaine arrive en tête dans deux des analyses). Il montre que la racine était une donnée d’entrée de l’analyse, non un résultat.¹

J’ai formulé un argument connexe dans ma critique antérieure des arbres des serpents de d’Huy. Le problème n’est pas qu’un ordinateur ait choisi le mauvais continent. C’est qu’un continent ait été choisi avant même qu’on demande à l’ordinateur d’en reconstruire le passé.

Le même procédé revient d’un article à l’autre #

L’ancêtre africain apparaît dans plusieurs analyses apparentées. Les procédures diffèrent ; l’hypothèse historique, elle, revient sans cesse.

L’enracinement au point médian constitue un autre raccourci : sa signification historique dépend d’hypothèses sur les taux d’évolution. Un point mathématiquement central n’indique ni une date ni ne démontre que l’échantillon moderne d’apparence la plus ancienne occupait le berceau de la tradition.

La confirmation répétée est également moins indépendante qu’il n’y paraît. Dans l’article sur le matriarcat, sept traits sélectionnés à partir de la reconstruction ancestrale sont utilisés pour produire un second jeu de données, davantage arborescent. Un meilleur ajustement après avoir conservé des caractéristiques sélectionnées par la première analyse ne constitue pas une validation indépendante. Plusieurs articles réutilisent également le catalogue de Berezkin, le regroupement géographique et le cadre migratoire. Changer d’outil statistique ne transforme pas une prémisse commune en nouvelle observation.

Les exceptions relevées par d’Huy lui-même mettent en évidence la faiblesse de ce raccourci. Son étude de la Chasse cosmique évoque un prototype asiatique et une diffusion postglaciaire depuis le refuge franco-cantabrique ; sa synthèse sur les déluges situe le principal complexe des récits de déluge en Asie du Sud-Est. Il dispose déjà d’un vocabulaire pour parler d’invention et de diffusion ultérieures. Rien ne justifie de le suspendre dès qu’une racine africaine permet de raconter une histoire séduisante sur le temps profond.

Une distribution mondiale n’est pas une date #

Le syllogisme historique sous-jacent est le suivant : le motif existe chez des peuples très éloignés les uns des autres ; leurs ancêtres se sont séparés lors de migrations anciennes ; le motif a donc accompagné ces migrations.

La prémisse manquante est que le récit n’aurait pas pu circuler par la suite.

Les gens commercent. Ils se marient entre communautés. Ils adoptent des cérémonies prestigieuses, des dieux terrifiants, des outils utiles et d’excellentes histoires. Un système d’initiation qui rencontre le succès peut franchir une frontière linguistique sans entraîner toute une population avec lui. Pour enseigner un chant à quelqu’un, il n’est pas nécessaire de remplacer ses ancêtres.

Un motif présent à l’échelle mondiale peut être ancien. Il peut aussi s’être diffusé étonnamment loin après son invention. Une ressemblance générale peut tenir à des inventions répétées ; un ensemble de détails plus singulier peut plaider en faveur d’une transmission historique. Aucune de ces observations ne permet, à elle seule, de déterminer le siècle, le millénaire ou le continent d’origine.

Cela importe tout particulièrement lorsqu’un catalogue réduit un récit élaboré à un trait général. F38 n’est pas le motif « rhombe inventé en Afrique ». Il concerne des femmes qui possèdent — ou tentent d’acquérir — des savoirs sacrés, des sanctuaires ou des objets rituels qui leur sont ensuite interdits. Le rhombe peut jouer ce rôle, mais un autre objet sacré peut aussi le faire. Regrouper ces récits dans une seule colonne rend la comparaison possible. Cela élimine aussi des informations nécessaires pour distinguer leurs histoires. Berezkin et Duvakin, F38.

Il y a au moins trois choses distinctes à dater : l’instrument, le récit de femmes qui le possèdent et l’institution qui transmet ce récit. Un instrument ancien ne date pas automatiquement l’explication qu’on en donne aujourd’hui. Une explication largement répandue n’identifie pas automatiquement l’inventeur de l’instrument. Une cellule de base de données ne peut pas remplir ces trois fonctions simplement parce qu’elle est très petite.

La mémoire orale ne bénéficie d’aucune garantie démontrée de 100 000 ans #

La comparaison la plus instructive est celle de la mythologie indo-européenne. Nous disposons ici de bien plus que « les deux cultures ont un serpent » : des langues apparentées, des correspondances phonétiques régulières, des textes anciens et des histoires démographiques soumises à des contraintes indépendantes.

Le lien entre le védique Dyaus, le grec Zeus et le latin Jupiter repose à la fois sur des correspondances linguistiques et sur une conception commune du père céleste. Nous pouvons reconstituer une parenté dotée d’une véritable structure historique. Même alors, reconstituer l’ensemble de la mythologie de l’ancêtre est bien plus difficile que de reconnaître le nom divin hérité. West, 2007, chapitre 4.

La chronologie pertinente se mesure en plusieurs millénaires. Une importante étude de 2025 sur l’ADN ancien situe l’unité finale de la population proto-indo-anatolienne proposée autour de 4400–4000 av. J.-C. Il s’agit d’un modèle portant sur une communauté linguistique préhistorique particulière, contraint par les données archéologiques et génomiques — et non d’une date empruntée à l’origine de notre espèce. Lazaridis et al., 2025.

L’un des contes populaires indo-européens les plus anciens et les mieux étayés que l’on puisse reconstruire est Le Forgeron et le Diable, ATU 330. Sara Graça da Silva et Jamshid Tehrani ont examiné 275 contes populaires ; 76 ont passé leur sélection initiale en vue d’une reconstruction ancestrale. Parmi les quatre contes proposés au nœud proto-indo-européen, Le Forgeron et le Diable est le seul à avoir été confirmé par leur test bayésien complémentaire. Son intrigue de base est largement attestée, de l’Inde à la Scandinavie : un forgeron acquiert un pouvoir surnaturel et le retourne contre l’être qui le lui a donné. Graça da Silva et Tehrani, 2016, résultats, tableau 2 et discussion.

Voilà qui en fait un complément particulièrement utile à Le dieu façonné par le forgeron, l’essai de Bullroarer Atlas consacré aux forgerons, aux instruments sacrés et à la fabrication de la présence divine. La maîtrise technique et celle d’un être surnaturel vont de pair dans un conte reconstitué jusqu’à l’horizon ancestral indo-européen. Le forgeron a d’excellents états de service en matière d’histoire profonde.

Même avec une histoire généalogique bien mieux établie, le répertoire ancestral que l’on peut reconstituer s’amenuise vite. Extrapoler à partir de quelques éléments survivants reconstitués pour bâtir une mythologie détaillée vieille de 50 000 ou 100 000 ans n’est pas une simple extrapolation. C’est un tout autre univers de preuves.

Certains des arguments les plus solides en faveur d’une mémoire plus longue disposent d’un repère chronologique extérieur. Patrick Nunn et Nicholas Reid ont comparé des traditions relatives à l’inondation des côtes, recueillies dans 21 lieux d’Australie, aux niveaux marins reconstitués. Ils en ont déduit des souvenirs de paysages submergés il y a environ 7 250 à 13 070 ans. Le littoral daté contraint la mémoire proposée. Il ne date pas directement chaque personnage ni chaque épisode du récit transmis. Nunn et Reid, 2016.

Ce sont là de sérieuses raisons d’étudier les traditions du déluge rassemblées dans la série Les mythes du Grand Déluge de Bullroarer Atlas. Ce n’est pas une autorisation à multiplier par dix toutes les chronologies orales. Et tous les récits de déluge ne décrivent pas la fin de la dernière période glaciaire : depuis lors, les rivières n’ont cessé de déborder, avec un enthousiasme regrettable.

Ce qui manque à l’argument en faveur d’une origine africaine, c’est une démonstration calibrée indépendamment que ce corpus narratif particulier a survécu pendant les dizaines de milliers d’années requises. L’ancienneté alléguée aide à expliquer la distribution ; puis la distribution vient certifier l’ancienneté. Deux propositions sans fondement se donnent la main et prétendent former un pont.

La période glaciaire n’a pas effacé sélectivement les récits qui dérangeaient #

D’Huy se heurte à une géographie embarrassante. Le complexe supposé ancestral est mal représenté dans plusieurs échantillons d’Eurasie continentale. Il propose une explication :

« La mythologie africaine a été largement perdue en Eurasie continentale (dans l’arbre : Balkans, Asie du Sud, nord-est de l’Inde), probablement en raison de la baisse de la densité de population pendant ou peu après le dernier maximum glaciaire. »

— D’Huy, 2017, p. 162

C’est une affirmation historique de taille. Il faut démontrer un événement démographique, établir que sa couverture géographique est adéquate et expliquer pourquoi il aurait effacé ces traditions particulières. L’arbre ne fournit rien de tout cela.

La chronologie est particulièrement gênante. Dans la période même qui suit le maximum glaciaire et que D’Huy invoque pour expliquer la disparition, l’Europe nous livre des dizaines d’objets de type rhombe et connaît un épanouissement extraordinaire de l’art et des technologies rituelles. Au moins 41 spécimens du corpus européen de l’âge glaciaire de l’Atlas se situent dans des intervalles allant de la fin du maximum glaciaire et au-delà. L’os et le bois de cervidé ornés préservent ces instruments au sein d’une culture qui produisait des images rupestres, de l’art mobilier et un équipement symbolique élaboré. Une explication fondée sur la disparition de la mythologie doit tenir compte de gens occupés à fabriquer l’équipement rituel censé en être issu. L’Europe n’avait pas reçu le mémo. Nombre et chronologie du corpus ; Barandiarán, 2012.

La chronologie génétique ne fournit pas l’effondrement continental bien commode. L’analyse de plusieurs génomes menée par Schiffels et Durbin distingue un goulot d’étranglement non africain plus ancien, associé à la sortie d’Afrique, d’une expansion entre environ 30 000 et 10 000 ans avant le présent dans leurs échantillons du nord de l’Europe, d’Italie, de personnes d’ascendance gujaratie et de Chine. Cette période couvre le maximum glaciaire et ses suites. Schiffels et Durbin, 2014, figure 3 et texte associé.

La taille effective de population n’est pas la densité de population : elle reflète l’ascendance et la reproduction, et la structure des populations peut entraîner des hausses et des baisses trompeuses. On ne peut pas rebaptiser ces courbes « nombre d’habitants par kilomètre carré dans le nord-est de l’Inde ». Mais elles ne fournissent certainement pas les éléments manquants qui permettraient d’étayer l’hypothèse de D’Huy d’un effondrement démographique eurasiatique commun. Mazet et al., 2016.

L’ADN ancien rend la géographie plus concrète. Posth et ses collègues constatent une continuité à travers le maximum glaciaire dans les refuges occidentaux et sud-occidentaux, parallèlement à des remplacements ailleurs. Par la suite, des populations associées au Magdalénien se sont étendues vers le nord et le nord-est ; des génomes allant de la France à la Pologne documentent cette expansion vers 18 000–15 000 ans avant le présent. Les données révèlent survie, déplacements, métissage et remplacement. Elles ne nous disent pas quels mythes les gens ont oubliés. Posth et al., 2023.

Cette dernière distinction compte. Une population peut perdre un récit tout en croissant. Elle peut en préserver un tout en diminuant. Ses voisines peuvent adopter son rituel après la disparition de la majeure partie de son ascendance génétique. Pour relier la démographie à la perte sélective de F38 et de ses compagnons, il faut un véritable argument sur la transmission.

À la place, l’absence de motifs devient la preuve d’une catastrophe invoquée pour expliquer cette absence.

L’hypothèse européenne a des objets à l’appui #

Voyons ce que faisait l’Europe du Paléolithique supérieur.

Les gens façonnaient l’ivoire de mammouth pour en faire des corps et des animaux. Ils fabriquaient des flûtes complexes en os d’oiseau et en ivoire. Ils développaient des systèmes distinctifs de parures personnelles, transmettaient des styles reconnaissables et faisaient circuler des matériaux sur de grandes distances. Les vestiges souabes réunissent art, parures et instruments près des débuts du Paléolithique supérieur européen ; une datation révisée de Geißenklösterle situe l’Aurignacien ancien sur ce site aux environs de 42 000–43 000 ans avant le présent. Higham et al., 2012 ; Conard, Malina et Münzel, 2009.

Ce fut un épanouissement culturel durable, où le savoir-faire technologique servait une vie symbolique élaborée. Au Magdalénien, le répertoire qui nous est parvenu associe les images monumentales des grottes aux gravures miniatures, aux armes ornées, aux os et bois de cervidé travaillés et aux dispositifs sonores. Les personnes qui fabriquaient ces objets n’étaient pas de passifs gardiens attendant le prochain épisode de la mythologie ancestrale.

Une étude de 2025 a dénombré 215 types de parures distincts sur 202 sites européens dans son corpus aurignacien-gravettien. Leur répartition révèle des identités régionales et des liens plus larges ; la configuration gravettienne suggère des réseaux symboliques plus étendus. Ces vestiges matériels témoignent de personnes qui établissaient des distinctions, se reconnaissaient entre elles et partageaient des conventions. D’Errico et al., 2025.

Un centre capable de produire et de diffuser une culture rituelle attrayante devrait précisément laisser ce genre de combinaison : spécialisation technique, imagerie récurrente, symboles portatifs, pratiques performatives et liens entre communautés. L’Europe en fournit des exemples abondants. C’est l’un des épanouissements culturels les plus remarquables de l’archéologie.

Pour le complexe en question, l’hypothèse européenne est plus solide, car elle prend pour point de départ les éléments matériels pertinents, qui deviennent abondants. Elle cherche à comprendre comment une tradition régionale florissante a pu se diffuser et prendre de nouvelles formes. La reconstruction d’une origine africaine nous demande plutôt de postuler un ancêtre bien plus ancien et d’expliquer ensuite les lacunes entre cet ancêtre et les objets.

Une période glaciaire pleine de rhombes #

Le rhombe pose un problème particulier à l’hypothèse d’une origine africaine automatique.

C’est une machine sonore d’une simplicité élégante : une lame aplatie attachée à une corde, qui tourne lorsqu’on la fait pivoter. Dans des contextes rituels documentés, son bruit peut devenir la voix d’un être dangereux, d’un ancêtre ou d’un secret que les initiés doivent apprendre. L’Atlas du rhombe rassemble les objets dispersés géographiquement et les sources qui les documentent ; le complexe initiatique associé est considérablement plus intéressant que le simple fait qu’une planche en rotation produise un bruit.

Le corpus de l’Atlas consacré au Paléolithique supérieur européen compte désormais au moins 45 spécimens répartis dans 24 dossiers. Ce décompte inclut les objets regroupés dans un dossier de site, fusionne les mentions en double d’un même objet et conserve certaines pièces dont l’identification comme rhombe est contestée. Il ajoute onze spécimens à l’inventaire franco-cantabrique bien connu de Barandiarán, notamment des exemples de Stellmoor, dans le nord de l’Allemagne, et de Cuina Turcului, en Roumanie, ainsi que d’autres découvertes françaises et espagnoles. Il s’agit d’un corpus archéologique européen, et non d’une lame célèbre à qui l’on demanderait de représenter tout un continent. Décompte dossier par dossier, daté du 19 septembre 2026.

Le vaste inventaire comparatif d’Ignacio Barandiarán réunit 34 objets provenant de 13 sites franco-cantabriques : des rhombes côtoient des pendentifs, des fragments et des objets de comparaison dont l’attribution est contestée. Si l’on compte les descriptions détaillées qu’il fournit, les sites retenus dans sa catégorie finale des rhombes livrent 19 spécimens répartis sur six sites : Lalinde, El Pendo, Aitzbitarte IV, Isturitz, Bourrouilla et Bolinkoba. Cette forme, attestée de manière répétée dans une vaste aire géographique et examinée à travers son matériau, ses dispositifs de suspension et son décor, constitue un ensemble de preuves archéologiques important. Barandiarán, 2012, pp. 307–334, en particulier p. 331 ; 2015, pp. 149–158.

02 / Le dossier matériel

Les lieux omis par l’arbre

Le point d’ancrage le plus net est la lame de Lalinde, provenant de La Roche de Birol : une pièce allongée en bois de renne, percée à une extrémité, ocrée et incisée. L’assemblage auquel elle est associée permet de la rattacher au Magdalénien final, soit environ 15 000 à 13 000 ans avant le présent. Une réplique produit le son caractéristique de la rotation. Notice de l’objet de Lalinde et parcours vers les sources primaires ; Dauvois, 2005, pp. 232–233.

L’annexe méthodologique de D’Huy consacrée à Lalinde, publiée en 2025, apporte une nuance remarquable. Son arbre compare six grandes régions et ne comporte aucune branche européenne. La racine située au point médian se trouve du côté Afrique–Australie, et les traits ancestraux sont reconstruits à partir de ce regroupement et de l’Afrique seule. Un tel arbre peut comparer les traditions échantillonnées. Il ne peut réfuter une hypothèse européenne qu’il n’a jamais admise dans la comparaison. Annexe méthodologique publiée, figures 1–2 et tableau 1.

C’est un point de départ bien plus concret qu’une reconstruction antérieure à la sortie d’Afrique. Nous avons un objet, un lieu, un horizon culturel, un mécanisme plausible et un ensemble d’objets comparables. L’ancêtre africain proposé dans ce récit remonte à des dizaines de milliers d’années plus tôt et l’argument ne s’appuie sur aucun rhombe équivalent, daté, comme point d’ancrage.

À Raymonden, près de Chancelade, cette conjonction devient plus intrigante. La base de données de Jean Clottes décrit un pendentif magdalénien représentant un bison démembré, réduit à sa tête, à deux pattes et à sa colonne vertébrale, entouré de sept figures humaines ou humanoïdes. Comme les autres œuvres d’art mobilier majeures du site, il ne possède pas de position stratigraphique consignée. Barandiarán inclut cette pièce dans son corpus comparatif élargi, bien que son utilisation comme rhombe ne soit pas établie. Malgré cela, des images squelettiques et un rassemblement humain se retrouvent sur un objet suspendu appartenant à la même famille comparative que les rhombes. Base de données de Jean Clottes, entrée 6241.

J’examine son aspect semblable à une radiographie dans l’essai de l’Atlas du rhombe consacré à l’imagerie interne. Cette comparaison propose une piste de recherche sur la conjonction du son, des corps et des intérieurs cachés. Ici, l’essentiel est plus simple : l’Europe fournit déjà les éléments matériels nécessaires à l’hypothèse. Rien ne nous oblige à commencer nos recherches 50 000 ans plus tôt, sur un autre continent.

Le chien qui a traversé l’arbre généalogique #

Les chiens constituent un excellent test de l’hypothèse selon laquelle une culture commune devrait suivre les branches les plus profondes de l’ascendance humaine.

En 2026, des génomes anciens ont permis d’identifier des chiens à Pınarbaşı, en Anatolie, il y a environ 15 800 ans, et à Gough’s Cave, en Grande-Bretagne, il y a environ 14 300 ans. Des chiens apparentés circulaient parmi des chasseurs-cueilleurs d’Eurasie occidentale culturellement et génétiquement distincts. À Gough’s Cave, la population humaine conservait une ascendance associée au Magdalénien, sans la contribution épigravettienne qui aurait pu autrement expliquer ce lien. Les chiens avaient franchi une frontière que le patrimoine génétique humain n’avait pas franchie de la même manière. Marsh et al., 2026.

Un chien est un élément de culture transmise assez exigeant. Il mange. Il mord. Il a besoin d’une place dans la vie humaine. Une histoire peut voyager avec un bagage considérablement plus léger.

Voici le mécanisme que l’argument mythologique doit prendre au sérieux : les échanges de la fin de l’âge glaciaire pouvaient faire circuler des biens précieux entre des populations distinctes sans remplacement massif de population. Des travaux génomiques antérieurs avaient déjà mis en évidence au moins cinq grandes lignées d’ascendance canine vers 11 000 ans avant le présent, montrant l’ampleur de la différenciation et des déplacements survenus au début de l’Holocène. Bergström et al., 2020.

L’Europe faisait partie de ce monde connecté. Un rite pouvait se propager vers l’est, changer de mains, circuler dans des réseaux ultérieurs et finir par être associé à des populations dont les ancêtres avaient quitté l’Afrique bien avant l’existence de ce rite. Faire remonter le rite au départ de ces ancêtres reviendrait à confondre l’âge de la famille du porteur avec celui de son chargement.

L’installation initiale n’était pas non plus la dernière occasion pour une tradition d’arriver. « Les gens étaient déjà là » ne constitue pas un argument contre une transmission culturelle ultérieure. Il y a généralement déjà des gens sur place quand ils entendent une nouvelle histoire.

Où se trouve le réservoir ancestral des motifs ? #

L’argument fondé sur la diversité mérite lui aussi mieux qu’une affirmation vague.

On s’attend souvent à ce qu’une ancienne région d’origine plausible conserve une profonde différenciation interne : les branches ont eu le temps de diverger. Les arguments linguistiques en faveur d’une région d’origine recourent depuis longtemps à ce type de raisonnement. Sapir, 1916, discussion de la différenciation linguistique et de la répartition géographique.

Même la question plus simple de la richesse en motifs attestés complique l’hypothèse d’un réservoir africain. Dans le catalogue de Berezkin de 2023, dont la version figée a servi à nos vérifications, les 117 traditions d’Afrique subsaharienne comptent une médiane de 35 motifs consignés. Les 809 autres traditions ont une médiane de 61. Les moyennes correspondantes sont d’environ 40 et 79. Catalogue source figé ; calcul reproductible.

L’échantillon du catalogue consacré à l’Afrique subsaharienne est nettement moins fourni. De tels décomptes ne permettent pas de localiser une région d’origine, et la richesse au sein d’une ligne ne correspond pas à la diversité entre lignées. Ils vont toutefois à l’encontre de la reconstruction africaine dans les deux cas. Si ce faible nombre est réel, il ne s’agit pas du grand entrepôt mondial de motifs encore préservés auquel un lecteur pourrait s’attendre si l’on invoquait à la légère la région d’origine la plus ancienne. S’il s’explique en partie par ce que les collecteurs n’ont pas consigné, ces zéros ne peuvent pas servir d’absences fiables pour reconstruire un répertoire vieux de 65 000 ans.²

Plus fondamentalement, une tradition moderne peu fournie n’est pas un fossile. Une communauté peut ne conserver que peu des motifs sélectionnés parce qu’elle ne les a jamais acquis, parce qu’elle les a perdus, parce que son répertoire a évolué autrement ou parce que ses ethnographes ont consigné d’autres éléments. « Présente moins de caractéristiques que nous avons codées » ne signifie pas « ressemble à l’humanité d’avant l’invention de ces caractéristiques ».

Une ligne courte dans un tableur n’est pas un chapitre ancien de l’histoire humaine.

Suivre la piste du culte #

L’hypothèse européenne présente une configuration historique simple. Un monde culturel du Paléolithique supérieur particulièrement fécond élabore et recombine des rites, des technologies sonores, des images et des récits. Des réseaux font circuler ces ensembles entre les communautés. Des migrations et des échanges ultérieurs les transportent plus loin ; les institutions locales en transforment la signification. On peut ainsi expliquer une vaste répartition sans supposer qu’un récit complet ait été conservé depuis une époque antérieure à la sortie d’Afrique.

Ce récit commence par des capacités attestées et des objets datés. La portée géographique de chacune de ces traditions reste une question de recherche, mais le mécanisme, lui, est déjà visible. L’hypothèse opposée attribue d’emblée le phénomène à un ancêtre africain lointain, puis demande à plusieurs reprises aux absences, à la survie et à la démographie de confirmer cette attribution.

Pour le complexe associé au rhombe, l’Europe de l’âge glaciaire est l’hypothèse la plus solide. On y trouve les instruments, l’épanouissement artistique et technique, les réseaux, et une distance bien plus courte entre les données matérielles et la tradition proposée. Il faut y voir une source sérieuse d’invention et d’exportation culturelles, et non le lieu qui aurait obligeamment oublié les récits que la théorie a besoin de lui faire oublier.

Les matrices de D’Huy peuvent nous aider à étudier les relations. Elles ne confèrent pas un passeport africain à tout mythe itinérant. Dans le récit d’EToC, le culte du rhombe porte en lui l’émergence de l’humanitas. Il nous faut l’histoire culturelle de cette transformation, et non une réponse géographique empruntée à l’anatomie.

Commençons par l’os. Que la racine fasse ses preuves.

Sources #

1. D’Huy, Julien. “Matriarchy and prehistory: a statistical method for testing an old theory.” Les Cahiers de l’AARS 19 (2017) : 159–170. Enracinement, p. 161 ; interprétation de la perte de population, p. 162 ; motifs ancestraux, p. 163.
2. Klopfstein, Seraina, et al. “A Nonstationary Markov Model Detects Directional Evolution in Hymenopteran Morphology.” Systematic Biology 64 (2015) : 1089–1103.
3. West, M. L. Indo-European Poetry and Myth, chapter 4, “Sky and Earth.” Oxford University Press, 2007.
4. Lazaridis, Iosif, et al. “The genetic origin of the Indo-Europeans.” Nature 639 (2025) : 132–142.
5. Graça da Silva, Sara, and Jamshid J. Tehrani. “Comparative phylogenetic analyses uncover the ancient roots of Indo-European folktales.” Royal Society Open Science 3 (2016) : 150645.
6. Nunn, Patrick D., and Nicholas J. Reid. “Aboriginal Memories of Inundation of the Australian Coast Dating from More than 7000 Years Ago.” Australian Geographer 47 (2016) : 11–47.
7. Schiffels, Stephan, and Richard Durbin. “Inferring human population size and separation history from multiple genome sequences.” Nature Genetics 46 (2014) : 919–925.
8. Mazet, Olivier, et al. “On the importance of being structured: instantaneous coalescence rates and human evolution—lessons for ancestral population size inference?” Heredity 116 (2016) : 362–371.
9. Posth, Cosimo, et al. “Palaeogenomics of Upper Palaeolithic to Neolithic European hunter-gatherers.” Nature 615 (2023) : 117–126.
10. Higham, Thomas, et al. “Testing models for the beginnings of the Aurignacian and the advent of figurative art and music.” Journal of Human Evolution 62 (2012) : 664–676.
11. Conard, Nicholas J., Maria Malina, and Susanne C. Münzel. “New flutes document the earliest musical tradition in southwestern Germany.” Nature 460 (2009) : 737–740.
12. D’Errico, Francesco, et al. “Multivariate analyses of Aurignacian and Gravettian personal ornaments support cultural continuity in the Early Upper Palaeolithic.” PLOS ONE 20 (2025) : e0323148.
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