Considérez le Poulet

TL;DR

• Les premiers os de poulet sûrs en Amérique sont espagnols, mais une couche chilienne à El Arenal (^14C ~ 1320-1400 CE) plus un ADNmt polynésien correspondant maintiennent vivante l’hypothèse précolombienne. ^{1 2}
• Les corrections de réservoir, la taille minuscule de l’échantillon et une possible contamination moderne sont les principales objections. ^{3 4}
• Des indices ethnohistoriques (rituels incas, mots mapuches) suggèrent une familiarité avec les poulets avant 1532, mais aucun n’est décisif. ⁵
• Aucun autre site du Nouveau Monde n’a livré d’os de Gallus définitivement pré-1492, mais plusieurs “peut-être” (Pérou, Californie) sont en cours de réanalyse. ⁶
• Si authentiques, les marins polynésiens auraient probablement transporté des volailles vers l’est au 13ᵉ-14ᵉ siècle, parallèlement au transfert de la patate douce. Sinon, les Européens obtiennent tout le crédit.

1 Comment la Question a Éclos#

Les chroniqueurs espagnols ont décrit les “gallinas de Castilla” arrivant avec la conquête, mais quelques récits impliquent que les peuples andins gardaient déjà des poulets pour un usage rituel. ⁷ Un tel témoignage est mince, mais il a semé la graine pour les archéologues qui ont ensuite fouillé les dépotoirs sud-américains à la recherche d’os correspondant aux coqs de jungle de l’Ancien Monde.

En 2007, Storey et al. ont électrisé le domaine : un seul tarsométatarse de El Arenal-1 (Péninsule d’Arauco, Chili) a donné un âge ^14C non calibré de 622 ± 35 BP et un haplotype mitochondrial (“E”) connu uniquement en Polynésie préhistorique. ⁸ Soudain, l’oiseau de basse-cour ressemblait à une arme fumante trans-Pacifique.

1.1 Le Débat d’El Arenal#

Camp pro-contact

• La date précède Magellan d’un siècle même après les corrections de régime marin. • L’ADNmt se regroupe avec des séquences polynésiennes anciennes, pas avec des races ibériques. • Les Polynésiens ont déjà déplacé la patate douce d’est en ouest ; pourquoi pas les poulets ? ⁹

Sceptiques

• L’échantillon (n = 1) est trop petit ; le contexte est perturbé par la migration des dunes. • Les corrections de réservoir pourraient pousser l’os après 1492. • L’haplogroupe E apparaît également dans le stock européen moderne — possible contamination. ^{10 11}

Une ré-excavation en 2023 a affiné la stratigraphie mais, frustrant, n’a produit aucun nouvel os de poulet, laissant l’impasse intacte. ¹²

1.2 Les Indices Linguistiques & Iconographiques#

• Le mot mapuche achocallo (“volaille domestique”) pourrait précéder les emprunts espagnols.
• Les keros incas représentant des oiseaux avec des crêtes sont tentants mais ambigus.
• Aucun codex mésoaméricain ne montre un poulet clair ; les dindes règnent en maître.

2 Pourquoi Cela Compte#

1. Navigation Trans-Pacifique – Les poulets rejoindraient les patates douces et les gourdes comme traceurs commensaux de la prouesse polynésienne en haute mer.
2. Voies de Domestication – Des lignées ADNmt distinctes pourraient révéler des histoires d’élevage parallèles en isolement.
3. Nuance de l’Échange Colombien – Tous les produits de base de l’Ancien Monde n’ont pas attendu les voiles ibériques.

Même si El Arenal se dissout sous un examen plus approfondi, l’épisode souligne comment un seul os peut bouleverser de grands récits.

FAQ#

Q1. L’os de poulet d’El Arenal est-il le seul spécimen précolombien ? A. Oui—jusqu’à présent, c’est un cas isolé ; chaque autre poulet du Nouveau Monde authentifié date d’après 1500 CE. Les fouilles en cours au Pérou et en Californie n’ont pas encore changé cela.

Q2. Les effets de réservoir pourraient-ils expliquer la date précoce ? A. Possiblement ; un régime alimentaire riche en fruits de mer peut faire paraître les os plus vieux de plusieurs siècles. Les ajustements poussent l’âge vers le début des années 1500, mais pas de manière décisive après 1492.

Q3. La génétique règle-t-elle le cas ? A. L’ADNmt ancien relie El Arenal à la Polynésie, mais le même haplotype existe dans certaines races européennes modernes, donc la contamination ou l’ascendance convergente ne peut être exclue.

Q4. Qu’en est-il des images de poulet dans l’art andin ? A. Les motifs aviaires abondent, mais aucun ne montre la crête et la caroncule indubitables de Gallus gallus — les preuves iconographiques restent ambiguës.

Notes de Bas de Page#

Sources#

1. Storey, A.A., et al. “Radiocarbon and DNA Evidence for a Pre-Columbian Introduction of Polynesian Chickens to Chile.” PNAS 104 (2007): 10335-10339. ⁸
2. Thomson, V.A., et al. “No Evidence Against Polynesian Dispersal of Chickens to Pre-Columbian South America.” PNAS 111 (2014): E4836-E4837. ¹¹
3. Gongora, J., et al. “Indo-European and Asian Contribution to the Genetic Diversity of Mainland South American Chickens.” Molecular Biology and Evolution 37 (2020): 114-125. ¹⁰
4. Oyanedel, F., et al. “Revisiting the Evidence of the Arenal-1 Site: Chronologies and Human Interactions in Central-Southern Chile.” Heritage & Society 16 (2023): 45-68. ¹²
5. Storey, A.A., & Matisoo-Smith, E. “Polynesian Chickens in the New World: A Detailed Application of a Commensal Approach.” Asian Perspectives 52 (2013): 205-228. ¹³
6. Dillehay, T.D. The Settlement of the Americas: A New Prehistory. Basic Books, 2009.
7. Langley, M.C. “Pre-Columbian Chickens, Dates, Isotopes, and mtDNA.” Antiquity 82 (2008): 176-190. ¹⁴
8. “A Group of Anthropologists Has Argued that Europeans May Not Have Been the First to Bring Chickens to South America.” GMAT Club forum summary, 2024. ⁷
9. Language Log. “Polynesian Sweet Potatoes and Jungle Chickens: Verbal Vectors.” Blog post, 2023. ¹⁵
10. EU CORDIS. “Araucana Project: Unravelling Chickens Using Genomics.” Project ID 895107, 2024. ¹⁶