TL;DR

  • Les écrits hermétiques ont façonné l’alchimie, le secret et la cosmologie ; leur vocabulaire est toujours parmi nous.
  • « Quintessence / quintessential » = la quinta essentia de l’alchimiste, le cinquième élément céleste.
  • « Hermetically sealed » rappelle les vaisseaux alchimiques étanches bénis par Hermès Trismégiste.
  • Des maximes pop‑occultes comme « As above, so below » remontent à la Table d’Émeraude.
  • Le Golden Dawn et l’essor du Tarot ont recyclé les symboles hermétiques dans l’art grand public et le développement personnel.
  • « Hermit » n’est pas hermétique. Cela vient du grec erēmitēs (« du désert ») — un cas d’étymologie populaire.

1. Cinq éléments, un mot : Quintessence#

Les alchimistes médiévaux traquaient une « cinquième essence » — plus pure que la terre, l’air, le feu ou l’eau — censée emplir les cieux. Le latin quinta essentia est devenu le français quintessence, puis l’anglais « quintessential », signifiant l’exemple le plus pur ou le meilleur d’une chose. Une cosmologie oubliée alimente désormais chaque titre racoleur qui promet the quintessential taco stand. [^1]

2. Scellé comme un secret : Hermetically Sealed#

On disait qu’Hermès Trismégiste enfermait des secrets dans le verre afin qu’aucun œil non initié — ni l’air — ne puisse s’y immiscer. Les chimistes de la Renaissance ont emprunté l’astuce ; les Victoriens ont emprunté l’expression. En 1894, des bocaux « hermetically sealed » gardaient les microbes à l’écart des pêches en conserve, et « hermetic » s’est élargi pour signifier opaque, ésotérique ou d’une discrétion niveau ninja. [^2]

3. « As Above, So Below » et autres maximes prêtes à devenir des mèmes#

La formule de la Table d’Émeraude quod est superius est sicut quod inferius s’est muée en mantra passe‑partout « As above, so below. » Des occultistes, de Blavatsky aux astrologues de TikTok, l’emploient pour relier cosmos et psyché — un marketing élégant pour une idée vieille de deux millénaires selon laquelle la réalité est fractale et sympathique. [^3]

4. Tarot, Golden Dawn et renouveau occulte#

À la fin du XIXᵉ siècle, l’Hermetic Order of the Golden Dawn a greffé la Kabbale, l’astrologie et le savoir hermétique sur le Tarot. Ses anciens membres (W.B. Yeats, Aleister Crowley) ont irrigué la culture populaire : les jeux de Tarot modernes, les romans de fantasy, voire l’esthétique hollywoodienne du magicien encapuchonné doivent beaucoup à cette loge londonienne éphémère. [^4]

5. Faux amis : pourquoi Hermit n’est pas hermétique#

Ça a l’air lié ; ça ne l’est pas. Hermit vient du grec erēmitēs (« habitant du désert ») via le latin eremita, l’ancien français hermite et le moyen anglais heremite. Le h est réapparu par un simple glissement phonétique, non par Hermès. La confusion persiste pourtant — preuve que l’étymologie populaire adore un mythe bien ficelé. [^5]

FAQ#

Q1. Des scientifiques ont‑ils déjà utilisé « quintessence » au sérieux ?
R. Oui — les cosmologistes ont ressuscité le terme à la fin des années 1990 pour désigner un champ hypothétique d’énergie sombre responsable de l’accélération cosmique, un clin d’œil de physiciens à l’alchimie médiévale (mais toujours non démontré).

Q2. « As above, so below » figure‑t‑il vraiment dans la Table d’Émeraude ?
R. En quelque sorte : la vulgate latine le dit ; l’arabe le plus ancien, non. Le slogan anglais plus percutant est une paraphrase du XIXᵉ siècle qui est devenue virale dans les milieux occultistes.

Notes#

[^2] : W. Styler, « The Alchemical Origin of ‘Hermetically Sealed.’ »
[^3] : « As Above, So Below », Wikipedia (consulté le 2025‑08‑02).
[^4] : « Hermetic Order of the Golden Dawn », Wikipedia.
[^5] : The Digital Ambler, « No, the words ‘hermit’ and ‘Hermeticism’ aren’t related. »

Sources#

  1. Copenhaver, Brian. Hermetica: The Greek Corpus Hermeticum and the Latin Asclepius. Cambridge UP, 1992.
  2. Kahn, Didier. La Table d’Émeraude et sa tradition alchimique. Les Belles Lettres, 1994.
  3. Godwin, Joscelyn. The Golden Dawn Companion. Aquarian, 1991.
  4. Merriam-Webster. « Distilling the Essence of ‘Quintessence’. »
  5. Styler, Will. « The Alchemical Origin of ‘Hermetically Sealed’. » 2021.
  6. « As Above, So Below. » Wikipedia, dernière modification 2025‑07.
  7. « Hermetic Order of the Golden Dawn. » Wikipedia, dernière modification 2025‑07.
  8. The Digital Ambler. « No, the words ‘hermit’ and ‘Hermeticism’ aren’t related, » 2024.