El fundamento de la inteligencia artificial de la teoría de la conciencia de Eva

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

La Teoría de la Conciencia de Eva propone que las mujeres descubrieron la autoconciencia y que esta se propagó meméticamente. Para sostener esta tesis recurro a la lingüística, la arqueología, la farmacología, la genética, la antropología y la neurociencia. Y, sin embargo, soy ingeniero eléctrico. ¿Cómo puedo tener algo valioso que decir sobre un tema en el que tantas otras personas cuentan con formación específica? Bueno, la idea de la Teoría de la Conciencia de Eva (EToC) surgió en realidad del aprendizaje automático. Los lectores de larga data han observado el progreso del blog desde la psicometría del aprendizaje automático hasta la recursividad y la mitología comparada. Permítanme explicar cómo llegué hasta aquí.

Estructura de la personalidad a partir de las palabras #

La psicología tiene un problema de verdad de referencia. Un investigador puede teorizar que solo existen unos cuantos ejes básicos en los que varían los seres humanos, cuyo eje principal sería Internalización frente a Externalización. Otro puede afirmar que tiene que haber algo como 30 factores básicos porque los seres humanos somos así de complejos. ¿Quién tiene razón? En 1890, Galton sugirió que, en lugar de que los psicólogos elaboraran modelos de la personalidad basados en sus teorías predilectas, el mejor modelo ya estaba inscrito en el lenguaje. Cada adjetivo de personalidad existe porque millones de personas lo consideran útil al juzgar a los demás. Sin duda, estas palabras deben iluminar todos los aspectos importantes de la personalidad. Formulada de manera formal, como la Hipótesis Léxica:

1. Las características de personalidad que son importantes para un grupo de personas acabarán convirtiéndose en parte del lenguaje de ese grupo.
2. Las características de personalidad más importantes tienen mayor probabilidad de codificarse en el lenguaje como una sola palabra.

Esta idea puede utilizarse para construir un modelo de la personalidad. Basta con crear una lista de adjetivos de personalidad, observar cómo se relacionan y comprimirla en unos cuantos factores latentes¹. (LL Thurstone inventó el análisis factorial para hacer esto, y el artículo da nombre a este blog). Tradicionalmente, las relaciones entre los adjetivos se han estimado preguntando a estudiantes universitarios de psicología qué palabras los describen mejor. Quienes dicen ser brillantes también tienden a decir que tienen una mentalidad abierta. Esto sugiere que ambos se relacionan con algún factor subyacente. En mi tesis doctoral, utilicé modelos de lenguaje para estimar la similitud entre palabras y obtuve resultados similares a los de las encuestas tradicionales (el primer factor de ambos métodos correlaciona con r=0.93).

Este proceso se entiende mejor con un ejemplo. Aquí se muestran 100 adjetivos de personalidad aleatorios, representados gráficamente sobre las dos dimensiones que capturan la mayor cantidad de información sobre la personalidad. Piensen en estas como dos de las Cinco Grandes (aunque difieren en la manera en que están rotadas). Una de las tareas de un psicólogo de la personalidad consiste en observar gráficos como estos y describirlos cualitativamente. Pueden practicar este ejercicio en Adivina el factor, o hacerlo a continuación. ¿Cómo resumirían el Factor 1?

Desde una perspectiva estadística, el Factor 1 se ha desnudado por completo y ondea una gran bandera que dice: «Soy, con mucha diferencia, el más importante», como explico en El factor primario de la personalidad (PFP). Cualitativamente, es esencialmente «lo que la sociedad quiere de ti». Sé considerado y respetuoso; no seas esnob ni poco cooperativo.

Para abstraer el PFP (Factor 1) de otra manera, resulta útil retroceder 2000 años. Los israelitas tenían bibliotecas dedicadas a las reglas sociales y a su aplicación correcta. Tras siglos de debate e interpretación, la letra de la ley se multiplicó. Pero también hubo un movimiento para destilar el espíritu de la ley.

Según la narración tradicional, un posible converso se acercó al rabino Shammai y le pidió que le explicara toda la Torá mientras permanecía parado sobre un pie. El rabino Shammai, conocido por su estricta adhesión a la ley judía, consideró irrespetuosa la pregunta y rechazó al converso, despidiéndolo.

Sin dejarse disuadir, el converso se acercó entonces al rabino Hillel con la misma petición. Hillel, reconocido por su compasión y sabiduría, respondió de otra manera. En vez de despedir al converso, Hillel aceptó el desafío y proporcionó un resumen conciso de la Torá mientras permanecía parado sobre un pie. Dijo: «Lo que te es odioso, no se lo hagas a tu prójimo: eso es toda la Torá; el resto es comentario».

Esta también es una excelente descripción del PFP. Para ser considerado o rechazar la intolerancia, uno debe ser capaz de ponerse en el lugar del otro. Darwin, como resulta, resumió nuestro instinto social de la misma manera en El origen del hombre:

El sentido moral quizá ofrezca la mejor y más elevada distinción entre el hombre y los animales inferiores;… los instintos sociales —el principio fundamental de la constitución moral del hombre (50. «The Thoughts of Marcus Aurelius», etc., p. 139.)—, con la ayuda de facultades intelectuales activas y los efectos del hábito, conducen naturalmente a la regla de oro: «Así como quieran que los hombres hagan con ustedes, hagan ustedes con ellos de la misma manera»; y esto se encuentra en la base de la moralidad.

El chisme como paisaje de aptitud biológica #

Utilicé el aprendizaje automático para destilar factores de personalidad a partir de adjetivos forjados a lo largo de eones de chisme. De hecho, juzgar a los demás está profundamente entrelazado con nuestra evolución. Una vez más, de Darwin en El origen del hombre:

Después de que se hubo adquirido la facultad del lenguaje y se pudieron expresar los deseos de la comunidad, la opinión común acerca de cómo debía actuar cada miembro por el bien público se convertiría naturalmente, en un grado preponderante, en la guía de la acción.

En la sabana, tu reputación es tu vida. Si los demás te consideran perezoso o cruel, es muy probable que tengas menos descendencia sobreviviente. El primer factor de personalidad refleja esto, pues está definido por palabras como considerado y agradable frente a poco cooperativo e intolerante². Al construir un mapa de la personalidad también construí un mapa de la aptitud biológica. Pero no tienen que creerme. Desplácense hacia arriba y observen el Factor 1. ¿Lo resumirían con algo parecido a la Regla de Oro? No es una coincidencia que esto siga apareciendo, pues la teoría de juegos lo mantiene en su lugar y el chisme lo hace cumplir.

Durante los últimos 200 años, la idea de Darwin se ha desarrollado. Consideremos el libro de 2020 Survival of the Friendliest: Understanding Our Origins and Rediscovering Our Common Humanity. La portada dice:

*Durante la mayor parte de los aproximadamente 300.000 años que ha existido el Homo sapiens, hemos compartido el planeta con al menos otros cuatro tipos de seres humanos. Todos ellos eran inteligentes, fuertes e inventivos. Pero hace alrededor de 50.000 años, el Homo sapiens dio un salto cognitivo que nos otorgó una ventaja sobre las demás especies. ¿Qué ocurrió?

Desde que Charles Darwin escribió sobre la «aptitud evolutiva», la idea de la aptitud se ha confundido con la fuerza física, la brillantez táctica y la agresividad. En realidad, lo que nos hizo aptos evolutivamente fue una forma extraordinaria de afabilidad, una capacidad virtuosa para coordinarnos y comunicarnos con los demás que nos permitió alcanzar todas las maravillas culturales y técnicas de la historia humana. Al desarrollar lo que denominan la «teoría de la autodomesticación», Brian Hare, profesor del Departamento de Antropología Evolutiva y del Centro de Neurociencia Cognitiva de la Universidad Duke, y su esposa, Vanessa Woods, científica investigadora y periodista galardonada, arrojan luz sobre el misterioso salto en la cognición humana que permitió a Homo sapiens prosperar.*

El libro mismo deja claro que, para Darwin, la aptitud incluía la cooperación; cuestiona a los darwinistas que equiparan la aptitud con la implacabilidad. (Para más información, véase la entrevista de Razib Khan con Brian Hare.) Estaba bastante seguro de que el primer factor que encontré tenía que ver con este proceso. De ahí que sugiriera una afirmación adicional a la Hipótesis Léxica de Galton en Consecuencias de la conciencia:

3. El factor latente primario representa la dirección de la selección social que nos hizo humanos.

Para comprender la estructura de la personalidad, la conecté con otros conceptos con los que estaba familiarizado. Los más importantes eran la Regla de Oro y la autodomesticación humana.

El salto de fe #

Ahora bien, todo lo que tenía era el mapa de aptitud biológica que decía que la Regla de Oro era primordial. ¿Qué aspecto de nuestra psicología podría haber causado que evolucionara? Una conciencia moral parece una apuesta bastante obvia. Quizá esto tuviera que ver con la evolución de nuestra voz interior. Supongamos que la primera voz interior decía «¡comparte tu comida!»; ¿cómo sería identificarse por primera vez con esta voz interior? Bueno, creo que se parecería mucho al Génesis, y ese es el núcleo que he perseguido desde entonces. Ciertamente, fue un salto. La evolución de la voz interior no se sigue necesariamente de la Regla de Oro, ni nuestra identificación con ella produce necesariamente una vida interior. Pero ambas cosas parecían plausibles y, a medida que estudiaba más, encajaban limpiamente en nuestra línea temporal evolutiva.

En cuanto al Génesis, tres cosas me parecieron plausibles de inmediato: sentirse abandonado por dios, inventar la agricultura y que las mujeres marcaran el camino. (La posibilidad de un ritual con veneno de serpiente no surgió sino hasta después de leer otros relatos de la creación.)

Abandonado por dios #

Al principio, solo me preocupaba por el origen de la voz interior. Mi concepción era que el yo absorbía, en cierto modo, una voz moral interna. Supuse que esto se sentiría muy parecido a obtener el «conocimiento del bien y del mal» al asumir el papel del espíritu tutelar alucinado. (Un espíritu que había dado por sentado desde el principio en el experimento mental.) Si uno estaba acostumbrado a delegar las decisiones morales, tomar las riendas se habría sentido como abandonar un estado infantil en el que se tenía comunión directa con dios.

Con un poco más de lectura, me di cuenta de que este momento de autoconciencia bastaba para producir un «yo» en primer lugar. Expongo ese argumento en Deja-you, la construcción recursiva del yo. Habría sido la creación —o, más bien, el descubrimiento— de la condición humana en un sentido muy real.

Inventar la agricultura #

En el Génesis, la agricultura es una consecuencia de la condición humana. El descubrimiento del «yo», resulta, también basta para explicar la Revolución Agrícola. Pues plausiblemente es un paquete inseparable de la recursividad y de la capacidad de pensar con flexibilidad acerca del futuro. Un cambio de fase general en nuestras capacidades de planificación.

Si creen que los seres humanos han sido sapientes durante 200.000 años, entonces constituye un gran misterio que hayan inventado la agricultura 11 veces de manera independiente en los últimos 10.000 años. Es mucho lo que habría que concentrar en el 10% de nuestra existencia. Y, si creen que su teoría particular puede explicarlo, lean por favor esta reseña, en la que 25 especialistas se reúnen y coinciden en que no pueden ponerse de acuerdo sobre qué causó el cambio.

Las mujeres marcan el camino #

El vector de palabras correspondiente a «femenino» se correlaciona con el PFP. Incluso antes de contemplar una conexión con el Génesis, concebí a la primera persona que se identificó con su voz interior como una mujer. (Como pueden darse cuenta, soy un verdadero creyente en lo que estos vectores de palabras pueden decirnos.)

El Génesis es un relato complejo. Obtener agencia se equipara con volverse como dioses y constituye un pecado digno de muerte. Pero también forma parte del plan. El cristianismo añade otra dificultad: se nos instruye a superar el pecado original y a volvernos como Dios mismo, tomando la cruz para vivir la vida eterna (una vez más, mezclando la vida y la muerte).

De igual modo, Eva inicia la muerte, pero recibe el título de Madre de Todos los Vivientes. Hoy en día, consideren cuánto esfuerzo se dedica a representar a las mujeres como agentes en el cine. Y, sin embargo, hace miles de años, Eva aparece claramente como la agente que arrebata a la humanidad de su estado de inocencia. Adán simplemente la sigue. La curiosidad de Eva se presenta como algo malo, pero sigue siendo una adición interesante a un texto tan patriarcal.

Dado que se descubrió la autoconciencia, parece probable que la exploradora fuera una mujer. Dado que las mujeres realizaron el descubrimiento, parece probable que Adán y Eva sean un recuerdo. Por supuesto, estos son supuestos enormes. Pero tenía la intuición de que eran posibles. Y la voluntad suficiente para investigarlos.

La paradoja de la sapiencia #

El propósito de esta publicación es exponer cómo mi trabajo en aprendizaje automático condujo a la EToC, no aportar pruebas. Sin embargo, quiero señalar brevemente por qué es plausible que la autoconciencia haya sido descubierta y que esto esté registrado en los mitos. En pocas palabras, la condición humana parece ser un fenómeno reciente. Antes de 50 kya no existe evidencia contundente de vida interior, recursividad ni pensamiento de orden superior. Quizá piensen que la evidencia de algo tan remoto no podría ser buena, pero muchos arqueólogos y antropólogos discrepan. El núcleo de la Paradoja de la sapiencia es que la modernidad conductual es regional antes de 10kya. ¡Eso es muy reciente! Y, si hubo un cambio fundamental en nuestra psicología después de la salida de África, su difusión debió ser principalmente memética y no genética. El descubrimiento y la propagación de la autoconciencia se desprenden de estas restricciones (o, al menos, están implícitos en ellas).

Es una idea fantástica que la condición humana pudiera ser reciente. Pero también es una idea fantástica que la psicología moderna ya estuviera plenamente constituida hace 200 kya y permaneciera latente durante decenas de miles de años antes de que finalmente la aplicáramos y conquistáramos el mundo. La Teoría de la Conciencia de Eva resuelve el problema de la difusión al permitir que esta sea memética y no únicamente genética. Podrían haber ocurrido cambios fundamentales después de que abandonáramos África.

Verdad no correlacionada #

Creo que el PFP se describe mejor como la tendencia de una persona a vivir conforme a la Regla de Oro, la misma dimensión latente observada por Hillel y Darwin. Esta es una perspectiva idiosincrásica dentro de la comunidad psicométrica. Como contraste, consideren el artículo bien recibido Two, five, six, eight (thousand): Time to end the dimension reduction debate!

Los análisis léxicos y los métodos de reducción dimensional son herramientas para explorar los contornos generales del espacio de la personalidad. Sin embargo, no deberíamos engañarnos pensando que estamos seccionando la naturaleza por sus articulaciones para descubrir una estructura «verdadera» de la personalidad.

Esencialmente, el argumento es que cualquier rotación arbitraria de los datos está bien porque no podemos sondear la estructura en busca de ideas fundamentales. Pero, dependiendo del preprocesamiento, el 80% de toda la información sobre la personalidad está contenida en el primer factor. ¡Seguramente eso debe estar diciéndonos algo! Y, sin embargo, los investigadores siguen creyendo en gran medida que este factor no es en absoluto una señal de la personalidad. Un artículo de 2013 comienza así: «La opinión abrumadoramente dominante sobre el GFP [el primer factor] es que representa un artefacto debido ya sea a un sesgo evaluativo o a responder de una manera socialmente deseable». (Observaría que, aun creyendo que este factor era completamente sesgado, los psicometristas distribuyeron el factor 1 entre los factores 3-5 para construir la Responsabilidad, la Estabilidad Emocional y la Apertura a la Experiencia.)

Con opiniones como esa, no se pueden conectar los datos léxicos con la evolución ni comenzar a formular hipótesis sobre el proceso de autodomesticación. Escribir mi tesis doctoral requirió pasar muchas horas contemplando estos factores³. Durante todo ese tiempo, pensé que representaban un paisaje de aptitud biológica, y a veces me preguntaba qué consecuencias tendría eso. Como ingeniero, ignoraba felizmente la opinión predominante de que la estructura en realidad no importaba. Me embarqué en esto lo suficientemente engañado como para intentar cortar la naturaleza por sus articulaciones.

Conclusión #

Espero que esto deje claro por qué un ingeniero eléctrico escribe sobre mitología y conciencia. La idea me encontró, en realidad. Estaba haciendo un mapa de la personalidad y resultó ser un mapa de la evolución. Las conexiones con la Regla de Oro sugerían una protoconciencia como mecanismo de autodomesticación. Este fue mi primer salto. Después especulé que la voz interior podría haber estado involucrada. ¿Cómo sería darse cuenta por primera vez de que la voz interior era «yo»? El Génesis me pareció un calco exacto⁴. Además, muchos expertos han sostenido que la psicología humana cambió en los últimos 50.000 años, y suelen invocar el lenguaje, la religión o la autodomesticación como elementos cruciales de este cambio. En estas escalas temporales, es posible que una historia tan importante pudiera conservarse en el mito. «En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios»… o —y no tomen esto como una blasfemia— posiblemente era la voz interior.

Dado lo reciente del surgimiento de la modernidad conductual, sostengo que los mitos de la creación pueden inspirar modelos formales que después pueden conectarse con la filosofía, la psicología, la lingüística, la arqueología y la genética. Tal vez estos modelos también puedan ayudarnos a comprender los mitos. Para mí es significativo que Eva se volviera como los dioses, y que esto requiriera su separación de Dios. En el Génesis, la explicación es que un Dios a menudo celoso ejerció un juicio justo. Para mí, tiene sentido como una ley natural: los humanos y los dioses no podían habitar juntos, pues nosotros forjamos el «yo» a partir de sus restos. La distancia entre el hombre y la bestia consta entonces de dos pasos: evolucionar una conciencia y después rechazarla. O quizá eso sea demasiado sombrío. Se trata más bien de que vivimos en tensión y siempre tenemos la posibilidad de elegir. Esta epifanía concedió la recursividad, la clave del trabajo extenuante de doblegar la naturaleza a nuestra voluntad. Si tuviera que explicar esto de una manera que pudiera perdurar 10.000 años, contaría la historia de Adán y Eva⁵.

Naturalmente, el viaje comenzó en mi área de especialidad, donde pisaba terreno firme. Me parece muy probable que mi mapa de la personalidad registre presiones evolutivas. Dado lo reciente de nuestro cambio y el tiempo durante el cual la Regla de Oro ha ejercido su influencia, llego tan lejos como para añadir un tercer postulado a la Hipótesis Léxica de Galton: El factor latente primario representa la dirección de la selección que nos hizo humanos. A partir de ahí, sí di saltos, pero al aterrizar me encontré en buena compañía, junto a figuras como Jaynes, Jung, Pinker, Chomsky y Descartes. Este tipo de exploración es la esencia de la ciencia; no todo tiene un valor p.