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Este artículo es un cambio de ritmo. En lugar de interminables notas al pie y argumentos estadísticos, dejaré que el folclore anatolio hable. La réplica más obvia a la hipótesis del veneno de serpiente como enteógeno es la hipótesis de detección de serpientes. Es decir, las serpientes no aparecen en los mitos porque su veneno era un compuesto chamánico en la prehistoria, sino porque los humanos evolucionaron para detectar serpientes y así evitarlas. Así como tienes un sesgo para ver caras en las nubes, la mente humana tiende a ver serpientes en las historias, y esas son las que se repiten. Esto predice que las serpientes abundarán en los mitos. Generalmente se ignora que también predice la función de las serpientes en el mito. Basado en la hipótesis de detección de serpientes, las serpientes deberían estar para atacarnos. Y sin embargo, las serpientes rara vez aparecen en películas de terror, pero llenan los mitos de creación. Más ampliamente, la página de Wiki Serpientes en la Mitología tiene las siguientes secciones:

  • Inmortalidad

  • Mitos de creación

  • El inframundo

  • Agua

  • Sabiduría

  • Sanación

  • Dioses serpiente

  • Rituales

Los rituales incluyen la danza de la serpiente Hopi con serpientes de cascabel vivas (no te preocupes, toman antídotos tradicionales antes de llevar la serpiente en la boca). Es una lista extraña para que un mecanismo evolutivo de detección de serpientes la produzca. Vamos a profundizar en un mito de serpiente menos conocido para obtener una muestra del género. Citando textualmente de una antología de 100 cuentos armenios, en el número 98 tenemos:

Lochman Hekheem, el Gran Sanador#

Había una vez un hijo único de unos doce o catorce años que un día estaba paseando por el bosque cuando vio una pequeña serpiente deslizarse fuera de un agujero. Cuando el niño se acercó a mirarla, descubrió que era muy bonita con manchas verdes, azules, rojas y amarillas a lo largo de su espalda. Sin embargo, vio que había una marca en la pequeña serpiente que la hacía parte humana y parte serpiente. Debido a estas marcas inusuales, el niño decidió llevarse la serpiente a casa.

[Imagen: Contenido visual del post original] Ilustraciones de Andrew usando Dalle

Puso la serpiente en un gran cuenco lleno de arena donde creció diariamente. Y día a día se hizo más evidente que la serpiente era mitad hombre y mitad serpiente.

El niño mantuvo la serpiente con él durante dos o tres años. Un día dijo: “La serpiente está creciendo tan rápido—no es correcto mantenerla aquí. La llevaré de regreso a donde la encontré para que pueda unirse a sus amigos.”

El niño fue al bosque, pero no pudo recordar exactamente dónde había encontrado la serpiente. Miró a su alrededor y vio una pequeña colina. “Te dejaré aquí en esta colina, y puedes arrastrarte a donde quieras,” dijo el niño, y se dio la vuelta para irse.

“No te vayas,” gritó la serpiente.

El niño se dio la vuelta muy sorprendido, ya que era la primera vez que la serpiente hablaba.

“No te vayas, espera hasta que venga mi padre. Él te dará una recompensa,” dijo la serpiente.

Así que el niño decidió quedarse y ver qué sucedería.

“No importa lo que mi padre te ofrezca, no lo aceptes. Incluso ofrecerá la mitad de su reino, pero no lo aceptes. Pídele que toque su lengua con la tuya. Rechaza cualquier otra cosa,” aconsejó la serpiente.

La serpiente dejó al niño y fue a llamar a su padre. Pronto el padre serpiente salió de la tierra. “Has cuidado de mi hijo, mi niño a quien pensé que había perdido. Pide tu recompensa. Soy Shah Merer, rey de las serpientes,” dijo el padre serpiente—quien también era mitad hombre y mitad serpiente.

“No busco una recompensa,” dijo el niño.

“Te daré cualquier cosa: comida, dinero, ropa.”

El niño no respondió.

“Te daré la mitad de mi reino,” continuó el rey.

“Si realmente quieres darme algo, toca tu lengua con la mía,” pidió el niño.

“Pero no puedo hacer eso,” dijo el rey.

“Eso es lo único que quiero.”

“Pide algo más,” instó el rey. “Hijo mío, has estado escuchando a otros. Olvídalos y pide lo que realmente deseas.”

[Imagen: Contenido visual del post original]

“No, eso es todo lo que quiero,” insistió el niño. Así que finalmente el rey de las serpientes tocó su lengua con la del niño, y en el momento en que el niño estaba saliendo de la cueva, Shah Merer murió. El niño supo de esta muerte porque ahora podía sentirlo. Con el toque de las lenguas, el alma del niño se había convertido en un alma nueva, y poseía gran conocimiento. Casi de inmediato las hierbas a su alrededor comenzaron a hablar, y el niño podía entenderlas. Una dijo, “Si tienes dolor de estómago, úsame.” Otra dijo, “Úsame para curar quemaduras.” Otra dijo, “Úsame para ojos irritados.” El niño se sentó y escribió todas estas cosas diferentes para no olvidarlas. Una hierba dijo, “Si una persona está muerta, puedo hacerla vivir.” Otra hierba dijo, “si todas las articulaciones de una persona han sido cortadas, rocíame sobre las articulaciones, y las uniré y las haré completas de nuevo."

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En ese momento probó algunas de las hierbas y vio que hacían lo que decían que harían. Contrató a un asistente y comenzó a hacer medicinas. Todas las personas que estaban enfermas acudieron a él para ser curadas, y todas quedaron satisfechas. Por supuesto, el niño se hizo más y más rico. Su fama se extendió por todo el país, y se le conoció como “Lochman Hekheem” [nombre turco].

Un día Lochman Hekheem dijo, “He probado todo menos hacer que un hombre muerto viva. Quiero ver si puedo hacer esto también. Si tengo éxito, el hombre nunca morirá pero será inmortal. Si fallo, fallo.”

Llamó a su asistente y le pidió que se acostara. Primero cortó la garganta del joven, luego separó todas las articulaciones, colocando cuidadosamente las articulaciones del lado derecho en el lado derecho del hombre y las del lado izquierdo en el lado izquierdo del hombre.

Luego roció una hierba sobre las articulaciones y las volvió a colocar en el orden correcto. Comenzó desde los pies y trabajó hacia la garganta. Cuando todas las articulaciones estuvieron en su lugar, cerró la garganta herida, tomó un líquido que había preparado y lo vertió en la boca del asistente. Pronto el hombre abrió los ojos y se sentó.

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Lochman Hekheem supo que había tenido éxito. Durante la prueba Lochman Hekheem había escrito exactamente cada paso que había dado. “Bueno, he tenido éxito,” se dijo a sí mismo. “Este hombre nunca morirá. Ahora debo hacer que él haga lo mismo por mí para que yo también viva para siempre.” Para ver si su asistente recordaría lo que le había sucedido, le preguntó, “Hijo mío, ¿dónde estabas?”

“Aquí, ¿dónde más estaría?” preguntó el joven.

“No, no estabas aquí en absoluto. Estabas muerto,” dijo Lochman Hehkeem y le contó lo que había sucedido. “He escrito exactamente cómo hice esto. ¿Crees que podrías seguir mi plan tal como lo he escrito? Te he dado vida eterna; ahora ayúdame de la misma manera.”

El asistente aceptó esto, y Lochman Hehkeem le dijo exactamente cómo debían hacerse las cosas. Cuando todo estuvo listo, el asistente acostó a su maestro, le cortó la garganta y separó todas las articulaciones. Luego las volvió a juntar con mucho cuidado y cerró la herida en la garganta. Finalmente, estaba listo para verter el precioso líquido en la boca de su maestro. En este punto, sin embargo, Dios, que estaba presenciando esto desde arriba, se enojó. “Solo yo tengo el derecho de dar vida,” dijo.

Envió un ángel para golpear el frasco que contenía el precioso líquido con su ala para que cayera y se rompiera, luego arrojara los escritos de Lochman Hekheem al mar.

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El ángel golpeó el frasco que contenía el líquido que daba vida, y cayó y se rompió. Lochman Hekheem rogó a su asistente que vertiera algo de líquido en su garganta, pero no quedaba nada; no se podía hacer nada. Y pronto Lochman Hekheem murió. Luego el ángel tomó todos los libros del sabio y sus escritos y los arrojó al mar. El asistente continuó con el trabajo de su maestro lo mejor que pudo, pero, en realidad, sabía muy poco.

Se supone que Lochman Hekheem fue el primer médico del mundo. Es la creencia general que si el ángel no hubiera arrojado los libros de Lochman Hekheem, habríamos podido hacer inmortales a los hombres ahora, tal como él lo había hecho.

Discusión#

“Con el toque de las lenguas, el alma del niño se había convertido en un alma nueva, y poseía gran conocimiento” no es exactamente la historia de advertencia que uno esperaría que la sabiduría popular impartiera sobre las serpientes. Lochman Hekheem destaca las muchas formas sorprendentes en que las serpientes aparecen en la mitología.

El erudito del Antiguo Testamento John Walton señala, “La idea de que los animales en general, y las serpientes en particular, podían comunicarse con los humanos es común en la literatura egipcia.” Añade hebreo y armenio a la lista. O considera el tema de que el conocimiento médico fue robado de una serpiente, y la inmortalidad casi se logró pero por la intervención de Dios. Los griegos cuentan del padre de la medicina, Asclepio:

Un día, Asclepio vio a una serpiente usar una hierba para revivir a una serpiente muerta colocándola en su boca. Tomando inspiración de esto, Asclepio usó la hierba para restaurar la vida a los humanos. Zeus, preocupado de que este poder alterara el equilibrio entre la vida y la muerte, golpeó a Asclepio con un rayo. Sin embargo, reconociendo las virtudes de Asclepio y las apelaciones de Apolo y los mortales, Zeus lo honró transformándolo en la constelación Ophiuchus, el Portador de la Serpiente.

Hay ecos en el Edén, donde la serpiente ofrece el Fruto del Conocimiento del Bien y del Mal. Después de que Adán y Eva lo comen, Dios los expulsa del jardín para que no coman también el Fruto de la Inmortalidad. O en la Epopeya de Gilgamesh, donde el héroe finalmente obtiene una hierba que otorga inmortalidad, solo para que sea robada por una serpiente.

La vara de Asclepio se convirtió en la imagen de la medicina en el mundo occidental. Vivo en México, que mezcla eso con la iconografía maya. La entrada al hospital local está adornada por Ix Chel, diosa de la curación, sosteniendo la vara de Asclepio. Incluso antes de esta fusión, su símbolo era la serpiente:

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Para multiplicar ejemplos, la tesis de maestría Percepciones de la Serpiente en el Antiguo Cercano Oriente: Su Papel en la Edad de Bronce en la Magia Apotropaica, Sanación y Protección ofrece muchos casos. O toma el artículo de 1873 Origen del Culto a la Serpiente con un repertorio más global, como Ramahavaly, un dios sanador en Madagascar, o Janguli, una diosa en India. Concluye: “La serpiente ha sido vista con asombro o veneración desde tiempos primordiales, y casi universalmente como una reencarnación de un ser humano fallecido, y como tal se le atribuyeron los atributos de vida y sabiduría, y el poder de sanar.”

Una posibilidad es la invención independiente. Tratar las mordeduras de serpiente es una parte importante de la medicina tradicional. Combina eso con un cerebro afinado para detectar serpientes, y tal vez las serpientes naturalmente se convierten en el símbolo de la medicina. En este caso, es extraño que las serpientes a menudo se representen como generosas al otorgar conocimiento. Es como si un tumor gigante se convirtiera en el símbolo de la oncología. Movimiento audaz, pero hay cierta lógica en ello. Luego la historia de fondo profundiza más. Se dice que el primer oncólogo conoció a la Reina del Tumor cuando era joven. Se enamoró y aprendió sus secretos. Ella otorgó a los humanos la inmortalidad, pero Dios intervino para asegurarse de que los humanos murieran por su mano. Y de ahí obtenemos oncólogos, obligados a luchar contra su primer amor hasta la muerte usando sus propios secretos. (cf. el cuento turco de Shahmaran.)

Por supuesto, hay muchas historias extrañas en el mundo, y la mayoría no serán explicadas. Lo que me llama la atención sobre los cuentos de serpientes es que a menudo son extraños en la misma dirección, y hay una explicación parsimoniosa que también explica la Paradoja Sapiente. Si el veneno de serpiente se usó en formas tempranas de chamanismo “Con el toque de las lenguas, el alma del niño se había convertido en un alma nueva, y poseía gran conocimiento” es más o menos lo que esperarías que se transmitiera. Para ver cómo serían tales ritos extáticos considera El Extraño Mundo de la Adicción al VENENO DE SERPIENTE:

[Imagen: Contenido visual del post original]

O por supuesto lee mi teoría: