Revisión de Supernatural Selection

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Los libros sobre la evolución humana a menudo siguen el formato:

1. Introducción explicando que hay conceptos erróneos generalizados sobre lo que nos hace humanos y cómo la evolución podría haber seleccionado ese rasgo (ya sea religión, lenguaje, la tendencia a cooperar o el pensamiento simbólico).

2. La mayor parte del libro defiende meticulosamente la importancia del rasgo y los pasos evolutivos que podrían haberlo producido.

3. Un par de párrafos sobre cómo la primera evidencia del rasgo es de hace 40,000 años en Europa, pero si entrecierras los ojos, hay como destellos de hace 70,000 años en África, antes de la migración Fuera de África. Esa es una historia más limpia; vamos con eso.

Escrito en 2010, Supernatural Selection del psicólogo evolutivo Matt Rossano es un buen ejemplo:

La Transformación Social del Paleolítico Superior

¿Por qué somos nosotros (Homo sapiens sapiens) la única especie de homínidos que queda en la tierra? Hace doscientos mil años, cuando los humanos anatómicamente modernos surgieron por primera vez, había al menos otras cuatro especies de homínidos alrededor. Además, durante los primeros 100,000 años aproximadamente de la existencia de nuestros antepasados, el registro arqueológico no revela nada que los distinga de otros homínidos, y ciertamente nada que prediga su eventual dominio.

Durante muchas décadas, la mayoría de los arqueólogos y antropólogos creyeron que la cognición avanzada que dio a Homo sapiens una ventaja decisiva sobre otros homínidos surgió repentinamente en lo que se llamó una “Revolución del Paleolítico Superior”. Alrededor de 40,000 años antes del presente, el registro arqueológico europeo estalla con un tesoro de restos que indican un salto cuántico en el pensamiento y el comportamiento: herramientas sofisticadas, impresionantes pinturas rupestres, armas ceremoniales, figurillas abstractas, evidencia de almacenamiento de alimentos y sitios de entierro elaborados con ofrendas simbólicas.

El aumento de la complejidad social fue un componente clave de esta revolución. Los sitios de asentamiento de Cro-Magnon (nuestros predecesores en Europa) del Paleolítico Superior (UP) son generalmente más grandes y están más estructurados espacialmente que los de los Neandertales. Los sitios más grandes podrían indicar ya sea más personas en un sitio particular o una mayor agregación estacional de grupos dispersos o ambos. En cualquier caso, es un cambio social importante respecto a períodos anteriores. Los Cro-Magnon también participaron en redes de comercio a larga distancia mucho más extensas que los Neandertales. Un estudio reciente encontró que los Cro-Magnon y los Neandertales diferían solo marginalmente en sus tácticas de caza y tasas de éxito. En cambio, lo que dio a los humanos modernos una ventaja no fue tecnológico o estratégico, sino social. Los humanos modernos fueron capaces de coordinar su actividad de forrajeo en rangos más amplios y aprovecharon extensas redes de comercio lejanas.

El UP también ofrece la primera evidencia de sitios de entierro elaborados con abundantes bienes funerarios. Estos entierros muestran que las sociedades del UP se estaban volviendo cada vez más estratificadas. Obviamente, no todos fueron enterrados con tal ceremonia. Podemos suponer que aquellos a quienes se les ofreció una despedida tan elaborada eran las élites de lo que ya no era un mundo puramente igualitario de cazadores-recolectores. Relacionado con esto, es en este momento que los objetos de prestigio se convierten en características regulares del registro arqueológico. Tales objetos típicamente denotan estatus en sociedades tradicionales. Para el tiempo del Paleolítico Superior, Homo sapiens sapiens se había convertido en la especie más socialmente sofisticada en la tierra. Otros homínidos simplemente no podían competir.

La idea de una revolución del Paleolítico Superior implica que tomó alrededor de 100,000 años para que la mente humana alcanzara al cuerpo humano, y que lo hizo solo después de migrar de África a Europa. Sin embargo, recientemente, esta idea ha sido desafiada por aquellos que creen que el pensamiento y comportamiento modernos emergieron gradualmente y que el proceso comenzó en África. Estos investigadores señalan que algunas formas de herramientas y comportamientos sofisticados como la producción de hojas, la movilidad estacional y el uso de piedras de moler y puntas con púas se pueden encontrar en el registro arqueológico africano desde hace 100,000 años antes del presente, posiblemente incluso antes. Aún más convincente son los artefactos simbólicos como las placas de ocre rojo intencionalmente inscritas de la Cueva Blombos en Sudáfrica (se cree que tienen más de 75,000 años) y las cuentas de concha perforadas aparentemente usadas como ornamentación personal (entre 130,000 y 70,000 años). Las mencionadas redes de comercio a larga distancia probablemente comenzaron primero en África también. Las cuentas de concha y ciertas herramientas (como las de la industria Howiesons Poort) están hechas de materias primas que no son autóctonas de los lugares donde se han encontrado.

Los estudios genéticos complementan estos hallazgos arqueológicos. Muestran un dramático cuello de botella poblacional seguido de una explosión poblacional relativa entre grupos humanos particulares en África en algún momento entre 80,000 y 60,000 años antes del presente. Fue esta subpoblación de Homo sapiens la que eventualmente salió de África y conquistó el mundo. Un escenario probable es que ciclos de sequía (posiblemente acentuados por la erupción del Monte Toba) llevaron a los Homo sapiens africanos casi a la extinción. De un remanente de solo unos 2,000 individuos reproductores, un pequeño grupo de humanos tecnológicamente y socialmente sofisticados comenzó una expansión precipitada que eventualmente abarcó toda África y luego el mundo. Central a su sofisticación social estaba la religión. Al mismo tiempo de la expansión mundial de los humanos modernos vemos la primera evidencia convincente de las prácticas religiosas del chamanismo, el animismo y el culto a los ancestros. Haciendo eco del famoso antropólogo Roy Rappaport, mi opinión es que esto es más que un mero accidente. La religión jugó un papel no trivial en el logro de una sociedad distintivamente humana.

El texto en negritas pasa por alto una discrepancia de 25,000 años; la evidencia convincente del chamanismo a la que se refiere se ve hace 40,000 años en Europa, pero Australia fue colonizada tan temprano como hace 65,000 años. En muchas partes del mundo, el chamanismo no se indica hasta mucho más recientemente. En las Américas, ni siquiera una cuenta está fechada antes de la cultura Clovis hace unos 13,000 años, a pesar de haber sido ocupada por 10,000 años antes de eso (y probablemente mucho más tiempo). O considere Australia. El arte rupestre icónico asociado con los mitos del Tiempo del Sueño no se desarrolló hasta el Holoceno; la Serpiente Arcoíris, ahora adorada en todo el continente, apareció por primera vez hace 6,000 años. En todo el mundo, el chamanismo no era la norma hace 20,000 años. Si el chamanismo se extendió con aquellos que dejaron África, ¿por qué la cobertura es tan irregular incluso decenas de miles de años después? Los arqueólogos escriben libros como El Nacimiento de los Dioses y los Orígenes de la Agricultura, porque parece que los dioses animistas tomaron forma justo antes de la Revolución Agrícola. Otros llegan a argumentar que el pensamiento abstracto y la gramática recursiva no se desarrollaron hasta hace unos 15,000 años¹.

Al final del libro, resume la evolución de la religión. Comenzando hace 500,000 años, nuestros antepasados se unieron cantando y bailando, produciendo estados extáticos. La siguiente etapa tiene lugar entre los Homo sapiens justo antes de la salida de África.

Durante el Interregno Africano (aproximadamente 90,000–60,000 años antes del presente), la degradación ecológica asociada con cambios climáticos rápidos y posiblemente la masiva erupción del Toba obligaron a nuestros antepasados a someterse a una revolución social. Formaron grupos sociales cada vez más grandes y complejos y establecieron alianzas comerciales intergrupales sin precedentes. Los rituales de canto y baile de sus predecesores no eran suficientes para manejar las demandas de este mundo social más complicado.

Nuestros antepasados expandieron su vida social para incluir rituales de iniciación, construcción de confianza, reconciliación y curación chamánica. Estos rituales exigían atención y memoria de trabajo, haciendo que una mayor capacidad de memoria de trabajo fuera ventajosa para la supervivencia y la reproducción. Esto preparó el escenario para la aparición del pensamiento simbólico y otras formas de cognición exclusivamente humanas.

La evidencia principal para [esta etapa] es triple. (1) La evidencia etnográfica y comparativa indica que los rituales de unión social son extensos entre las sociedades tradicionales y están muy extendidos en el reino animal, incluidos nuestros parientes primates. (2) La primera evidencia arqueológica de redes comerciales expandidas surge en este momento. (3) La evidencia de la neurociencia indica que el comportamiento ritual que requiere atención enfocada y la inhibición de respuestas prepotentes activa áreas del cerebro esenciales para la memoria de trabajo.

El libro argumenta que la religión evolucionó justo antes de que los Homo sapiens dejaran África y que fue un elemento crucial de nuestro dominio a partir de entonces. Pero solo puede señalar redes comerciales en expansión, estudios etnográficos de humanos modernos y primates, y neurociencia en humanos modernos. Notablemente ausente está cualquier indicación arqueológica de curación chamánica o ritos de iniciación. La etapa final—la primera con cualquier evidencia directa de religión—se presenta con un giro negativo:

En algún momento entre 50,000 y 30,000 años antes del presente, surgió el culto a los ancestros y, con él, los primeros mitos y narrativas religiosas. Estas narrativas justificaban las inequidades de sociedades cada vez más estratificadas y sentaron las bases para la distinción religiosa “élite versus popular” del paganismo clásico.

La evidencia principal para [esta etapa] es arqueológica. Las innovaciones presentes con el inicio del Paleolítico Superior, como herramientas sofisticadas, arte rupestre, fosas de almacenamiento de alimentos, dispositivos de cronometraje y figurillas abstractas, indican que el lenguaje completo y la memoria episódica estaban presentes para este tiempo. Los entierros elaborados y los artefactos que reflejan preocupaciones de fertilidad emergen predominantemente durante el Paleolítico Superior, indicando que el culto a los ancestros estaba presente. El culto a los ancestros y las inequidades sociales que implica requieren mitos y narrativas convincentes para justificarlos y sostenerlos.

La memoria episódica es la capacidad de recordar episodios pasados o imaginar futuros en tu vida. Los artefactos que indican tal capacidad—o lenguaje completo, culto a los ancestros—no se encuentran globalmente para 50,000-30,000 años antes del presente. Esas fechas se refieren a la pospuesta Revolución del Paleolítico Superior, que sostiene que algo neurológico cambió entonces. El gran vacío en ese modelo es que la evidencia de la Modernidad Conductual se encuentra principalmente en Europa. Esto se señala en la Paradoja Sapiente, que nota el enigma de que la religión esté ausente en gran parte del mundo hasta hace unos 10,000 años antes del presente:

“Una vez más, tal evidencia de prácticas religiosas se ve por primera vez, a lo largo de varias trayectorias de desarrollo en diferentes regiones, aproximadamente en el momento de la revolución sedentaria [10,000 años antes del presente]. (El caso especialmente temprano del Paleolítico Superior europeo debe reconocerse nuevamente, con su arte rupestre y sus figurillas, y podría interpretarse como un caso excepcionalmente temprano de incipiente sedentarismo.)” ~Neurociencia, evolución y la paradoja sapiente: la factualidad del valor y de lo sagrado, Colin Renfrew, 2008

La respuesta más común es postular que la religión completa, el lenguaje y la memoria episódica pueden haber existido mucho antes. Algunos depósitos de ocre que datan de hace medio millón de años han sido encontrados. Tal vez se usó para decorar cuerpos y realizar rituales, lo mismo que ocurre en todo el mundo ahora. Pero Rossano no hace esto. Él acepta que el lenguaje, la memoria episódica y el culto a los ancestros surgieron hace 50,000-30,000 años antes del presente, pero no agrega la salvedad de que la evidencia de esos comportamientos no es mundial hasta hace 10,000 años antes del presente. Recuerde, Rossano está tratando de contar la historia de la evolución de la religión, pero estos años son una ocurrencia tardía. Si una forma cruda de religión evolucionó de 90,000-60,000 años antes del presente, ¿la evolución se detuvo entonces? ¿Cambió cualitativamente la memoria episódica y el lenguaje completo el tipo de religión que podría existir después? ¿Es justo llamar religión a la religión pre-lingüística? ¿Ejercieron presión evolutiva los mitos y el pensamiento simbólico que se convirtieron en parte de la religión hace 50,000-30,000 años antes del presente? ¿Se extendieron? ¡Esa sería una historia interesante!

Aparte de la línea de tiempo confusa, este libro no está ayudando a la psicología evolutiva a evitar acusaciones de historias ad hoc. Note que él afirma casualmente que los mitos fueron inventados para justificar la desigualdad de ingresos. Sí, hace 40,000 años, coincidiendo con el primer florecimiento del lenguaje completo, la preocupación retórica urgente era la misma que el brillante tema social de la década de 2010 cuando se escribió Supernatural Selection. ¿Sobre qué evidencia? ¿Nuestros mitos más antiguos funcionan principalmente para explicar la desigualdad social? Un contendiente para el mito más antiguo, probablemente extendiéndose hace 40,000 años, son los mitos de creación. Estos explican la condición humana, de la cual el estatus social relativo es solo una nota al pie. Las historias de creación están principalmente preocupadas por por qué hay algo en lugar de nada, cómo los humanos son diferentes de otros animales y la naturaleza del alma. Hay una vasta literatura que conecta la autoconciencia con la facultad del lenguaje. De hecho, la única tribu en el mundo sin lenguaje recursivo (completo) también parece tener solo un sentido narrativo limitado de sí misma, como cabría esperar sin memoria episódica moderna². El génesis de los mitos podría tener tanto que ver con la aparición del yo como con la desigualdad de ingresos. Esto está incluso en acuerdo con los mitos transmitidos desde la Edad de Hielo.

Dudo en llamar a esta publicación una reseña, ya que es más un desacuerdo estrecho sobre las líneas de tiempo. Rossano intenta tenerlo de ambas maneras con el Paleolítico Superior. Admite que ofrece la primera evidencia directa de religión, lenguaje y memoria episódica, pero trata estos desarrollos como una ocurrencia tardía. ¿Qué pasa? En general, sin embargo, el libro es una buena visión general del caso de la psicología evolutiva para la religión, en la que Rossano ha pasado años pensando. Es un psicólogo, no un arqueólogo, por lo que tiene sentido que fije su modelo a la línea de tiempo sobre la que menos se quejarán. Esta es la razón por la que es tan difícil responder quiénes somos y de dónde venimos. Aquellos que intentan cambiar el consenso generalmente necesitan tener un pie en al menos dos disciplinas para articular discrepancias y mover la aguja. La pretensión de este blog es que la mitología comparada debería añadirse a la mezcla habitual de lingüística, arqueología, genética y psicología. Si las líneas de tiempo evolutivas se miden en solo decenas de miles de años, entonces los mitos pueden ser informativos.

[Imagen: Contenido visual del post original]Supernatural Selection, Andrew y Dall-E