Eva memética resuelve la paradoja sapiente

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Richard Dawkins dijo que hubo dos grandes momentos evolutivos. El primero fue la aparición del ADN, que marcó el inicio de la evolución biológica. El segundo fue la aparición de los memes. Así como los genes se propagan saltando de un cuerpo a otro por medio de espermatozoides u óvulos, los memes se propagan en el acervo memético saltando de cerebro en cerebro. Recibimos ideas, las refinamos o mutamos, y las transmitimos. A largo plazo, las mejores ideas —el significado original de «meme»— triunfan. En este punto, los seres humanos dependen por completo de los memes altamente evolucionados distribuidos en incontables cerebros humanos (y ahora también en libros y computadoras). Llamamos «cultura» a esta red de ideas alojadas.

En términos de herencia genética, el cromosoma Y de todo varón desciende del «Adán cromosómico Y», quien vivió hace entre 200,000 y 300,000 años¹. Del mismo modo, todos heredaron su ADN mitocondrial de una «Eva mitocondrial» que vivió hace entre 150,000 y 200,000 años. Estos dos no eran una pareja (imaginen la diferencia de edad), pero sí ocupan un lugar especial en nuestros orígenes genéticos.

Quiero definir un concepto semejante para nuestros orígenes meméticos. Todo el ADN mitocondrial del acervo genético humano se remonta a Eva mitocondrial. ¿Qué pasaría si todos los memes del acervo memético humano se remontaran a un único meme fundacional? El Meme que lo inició todo. O, expresado como un meme (en el sentido coloquial):

La hipótesis de un primer pensamiento sapiente no es tan descabellada. Los animales se comunican, pero muchas ideas están fuera de su alcance. La cultura humana se construye sobre ideas que parecen ser comprendidas únicamente por los seres humanos. Cosas como «soy un agente moral que algún día morirá» o quizá incluso simplemente «soy». Una vez que se tienen esos conceptos, uno empieza a preguntarse qué sucede después de morir, por qué existe algo en vez de nada y si al dios de la lluvia le gustan tus pasos de baile. Estos memes son el ámbito de la única especie sapiente, un rasgo tan importante que aparece dos veces en nuestro nombre oficial, Homo sapiens sapiens.

Por ahora, no se preocupen demasiado por qué era en realidad el meme primordial. Basta con conceder que existió y que hubo una persona que tuvo primero esa idea. Quizá la primera persona se la guardó para sí o fue incapaz de comunicarla. Pero con el tiempo, alguien habría sido capaz de compartir la idea fundacional, y esta podría haberse propagado de persona en persona, de generación en generación y de tribu en tribu. Llamemos a esa persona Eva memética².

Eva memética: La persona que tuvo el primer pensamiento sapiente y logró compartirlo con otros de tal modo que se convirtió en el fundamento de la cultura humana.

Incluso antes de examinar los datos arqueológicos, existen razones a priori para que Eva memética sea más reciente que Eva mitocondrial. Primero, es más fácil que a uno le enseñen una idea que descubrirla. Millones de adolescentes corrientes aprenden cálculo cada año y, sin embargo, hicieron falta personas como Newton para descubrir esas ideas. Si miramos al pasado, es probable que los seres humanos tuvieran la capacidad de comprender conceptos sapientes antes de lograr formularlos desde cero. Por ello, cuando alguien ensamblara el primer mito de creación adecuado, se habría propagado como un incendio forestal. El sustrato cognitivo ya estaba dispuesto para que un meme saltara de cerebro en cerebro. Puesto que algunos rasgos culturales son universales humanos, como los mitos de creación, la gramática recursiva y los pronombres, parece que no se pierden una vez descubiertos, aunque tengan que enseñarse a cada generación.

Otra razón para sospechar que Eva memética es más joven es el hecho de que las ideas pueden saltar entre linajes genéticos. Consideremos nuestro árbol genealógico mitocondrial:

Las ramas L se encuentran principalmente en el África subsahariana; M y N surgieron hace entre 50,000 y 70,000 años y se encuentran sobre todo fuera de África. La raíz del árbol se remonta a hace entre 150,000 y 200,000 años. Todos los seres humanos aprenden hoy gramática recursiva (que, según se piensa, distingue la comunicación humana de la comunicación animal). Supongamos que entonces también era así. ¿Implica eso que Eva mitocondrial hablaba una lengua con gramática recursiva? No necesariamente. Una gramática nueva podría atravesar grupos genéticos de boca en boca; podría haberse inventado tardíamente y haberse difundido. Lo mismo vale para los mitos de creación.

De hecho, los lingüistas han propuesto algo semejante. George Paulos argumentó recientemente que el lenguaje recursivo fue inventado hace 20,000 años y después se propagó, hasta llegar a todos los rincones de la Tierra hace 5,000 años. De manera similar, Antonio Benítez-Burraco y Ljiljana Progovac sostuvieron que la gramática recursiva plena fue apenas la etapa final del desarrollo del lenguaje, alcanzada hace aproximadamente 10,000 años. No mencionan la difusión, pero, aparentemente, esta sería al menos parte de la historia de cómo la gramática recursiva se volvió universal en tan poco tiempo. Las buenas ideas tienden a propagarse.

Los antropólogos están sorprendentemente abiertos a la difusión de innovaciones técnicas. Véase, por ejemplo, «How a handful of prehistoric geniuses launched humanity’s technological revolution», que analiza la posibilidad de que el fuego, el hacha y el arco y la flecha hayan sido inventados una sola vez. Eva memética extiende ese modelo al mundo de las ideas. Las innovaciones como la gramática recursiva son más difíciles de rastrear mediante la arqueología, pero no por ello es menos probable que se propaguen.

Este sencillo mecanismo resuelve la paradoja sapiente, que pregunta: «Si la fase sapiente de la evolución humana se había completado hace unos 60,000 años, ¿por qué estos seres humanos sapientes tardaron otros 50,000 años en organizarse y transformar el mundo?» Para Colin Renfrew, el arqueólogo que planteó la paradoja, el «acto» incluye producir arte, domesticar animales y practicar la religión: todos ellos son universales culturales en la actualidad, pero estaban ausentes o eran sumamente limitados en muchas partes del mundo antes de la época del Holoceno, que comenzó hace 11,700 años. Las versiones menos estrictas de la paradoja apuntan a la brecha entre el origen de Homo sapiens y la modernidad conductual, que comenzó a aparecer hace 40,000 años y está documentada en todo el mundo desde hace aproximadamente 7,000 años. Las fechas y las definiciones son objeto de debate, pero la brecha entre la anatomía moderna y la conducta moderna está bien establecida. En muchas regiones del mundo, parece faltar algo hasta aproximadamente el año 10,000 a. C. Mi argumento es que las ideas psicoculturales fundamentales —la sapiencia— podrían haberse descubierto y difundido; Eva memética podría ser considerablemente más joven que Eva mitocondrial.

El meme de Eva (el conocimiento del bien y del mal, o algo más) #

En publicaciones anteriores, sostuve que «soy» se propagó, una idea tan fundamental para la cognición que muchos la consideran innata. La teoría también está, hay que reconocerlo, sobredeterminada e implica más veneno de serpiente del que algunos aprecian. Pero otros descubrimientos podrían hacer que alguien calificara como Eva memética, y su propagación podría resolver la paradoja sapiente. He aquí algunos:

1. Soy
2. Soy un agente moral que algún día morirá³
3. Un mito de creación
4. Gramática recursiva
5. Pronombres
6. El concepto del tiempo
7. Un calendario
8. La capacidad de contar
9. El matrimonio, incluida la prohibición del incesto
10. Existen espíritus que animan el mundo
11. La religión/Dios
12. La primera mentira
13. La música y la danza
14. Una huelga sexual femenina

Como dice Wikipedia, esta lista está incompleta; puedes ayudar a ampliarla. ¿Qué ideas decisivas agregarías? Sé creativo. Hay tomos de 500 páginas que sostienen que la difusión de la primera y la última fundaron la condición humana, y esos acontecimientos se recuerdan en Génesis⁴. Estos clásicos de culto han sido citados miles de veces pese a adoptar cronologías fantásticas: Julian Jaynes afirma que el «yo» se difundió hace 3,200 años, y Chris Knight sitúa la huelga sexual antes de la migración Fuera de África (¿pueden durar tanto los mitos?). En cualquiera de los dos casos, su difusión cerca del final de la Edad de Hielo resuelve la paradoja sapiente. ¿Por qué no, entonces?

La principal debilidad de Eva memética es que la mayoría de las ideas son incrementales. ¿Hubo una sola persona que primero comprendió su mortalidad o comenzó a contar? ¿Alguien hizo una contribución individual lo bastante grande como para ser recordado como la primera persona sapiente? Newton inventó el cálculo, pero célebremente se apoyó en hombros de gigantes. Descendiendo por la pila de gigantes, ¿hubo un Newton de la sapiencia que, por sí solo, se elevó por encima de las meras consideraciones animales? ¿Un progenitor que, como el dios primordial egipcio Atum, convocó el yo a la existencia al pronunciar su nombre? (Se elevó a sí mismo tirando de los tirantes de sus propias botas, por así decirlo). O que, como Prometeo —literalmente, «previsión»—, desafió a los olímpicos y asumió su agencia. O que, como la homónima de esta teoría, Eva, comprendió por primera vez la diferencia entre el bien y el mal. Cualquiera de estos descubrimientos sería digno de Eva memética, si ella es algo más que un constructo.

Otra consideración es que las ideas de la lista anterior no son independientes. El viaje mental en el tiempo y los pronombres, por ejemplo, podrían haber surgido junto con «yo soy» y haberse difundido como un paquete⁵.

Significativamente, postular una Eva memética hace predicciones que se cumplen. Si algunas ideas fundamentales fueron descubiertas tardíamente y se difundieron, deberíamos esperar una paradoja sapiente, en la que la cultura humana queda notoriamente rezagada respecto de sus inicios genéticos y anatómicos. La capacidad para la sapiencia habría precedido a su expresión. Además, predice que los cimientos de la cultura se difundieron inicialmente por todo el globo, lo que podría haber ocurrido hace relativamente poco tiempo (en términos evolutivos). De ser así, cabría esperar que los mitos de creación del mundo fueran sorprendentemente similares, pero no si se remontan a nuestra raíz genética o fueron inventados de manera independiente. Sorprendentemente, puede sostenerse un buen argumento en favor de que los mitos de creación del mundo provienen de una raíz común, porque contienen muchos de los mismos elementos.

Esto se aplica a varios ejemplos más: los cultos mistéricos que utilizan la bramadera, las Siete Hermanas y el culto a las serpientes. En todo el mundo, estos elementos se asocian con la fundación de la condición humana, por lo que habitualmente se interpreta que se difundieron hace 50,000-100,000 años, antes de la migración Fuera de África. Pero esto choca con la paradoja sapiente; esas fechas remotas no dejan rastro de una cultura lo bastante avanzada como para producir cultos mistéricos, mitos, dioses o siquiera un lenguaje plenamente gramatical.

Eva memética es la única respuesta coherente a la paradoja sapiente a la luz de los numerosos ejemplos de difusión cultural mundial. Dado que historias como la de las Siete Hermanas tienen una distribución global, necesariamente duraron 50,000-100,000 años, o las culturas indígenas están mucho más entrelazadas meméticamente de lo que suponemos. Si los mitos pueden durar 100,000 años, entonces seguramente existen algunos recuerdos culturales de la revolución psicocultural que inició la civilización hace 10,000 años. Por otro lado, si los mitos globales se difundieron hace menos de 50,000 años, entonces la cultura sapiente también pudo hacerlo, lo que resolvería la paradoja sapiente.

En cualquier caso, los mitos fundacionales de todo el mundo hablan de una época en la que sus antepasados descubrieron la condición humana o esta les fue traída por visitantes extraños. Mircea Eliade, uno de los fundadores de la religión comparada moderna, describe a estos visitantes como:

*figuras míticas que de algún modo están conectadas con un momento terrible pero decisivo de la historia de la humanidad. Estos seres revelaron ciertos misterios sagrados o ciertos patrones de conducta social que alteraron radicalmente el modo de existencia de los hombres y, en consecuencia, sus instituciones religiosas y sociales. ~Rites and Symbols of Initiation: The Mysteries of Birth and Rebirth (1984)

Conclusión #

Eva memética: La persona que tuvo el primer pensamiento sapiente y logró compartirlo con otros de tal manera que se convirtió en el fundamento de la cultura humana.

No veo ninguna razón para rechazar a Eva memética. Lo único que debe cumplirse es que los humanos tuvieran la capacidad latente de comprender algunas ideas exclusivamente humanas antes de que estas fueran descubiertas en realidad. Una vez descubiertas, probablemente habrían sido adaptativas —habrían favorecido la supervivencia y la reproducción— y, por lo tanto, se habrían difundido y persistido. Imagina la primera tribu que tuviera un mito de creación o pronombres. Esas ideas se precipitarían en un vacío cada vez que los inventores entraran en contacto con sus vecinos culturalmente desprovistos. ¿Por qué no se difundirían los pronombres una vez inventados?

Las raíces genéticas humanas se remontan hasta hace 300,000 años. Eva memética podría ser más reciente, pero esto no sería interesante si hubiera vivido, digamos, hace 100,000 años. Su historia se habría perdido en el tiempo, como la de Eva mitocondrial. Pero la sapiencia solo está ampliamente extendida durante los últimos 10,000 años (o, siendo más generosos, 50,000). En ese marco temporal contamos con muchas herramientas para comprender la difusión de ideas, incluida la mitología comparada. Miríadas de mitos han perdurado durante tanto tiempo, incluidos los relativos al descubrimiento de la autoconciencia, como Atum, Aham y Adán⁶. Además, incluso si nunca llegamos a comprender exactamente qué descubrió Eva memética, su existencia en los últimos 50,000 años resuelve por completo la paradoja sapiente. El desfase respecto de las raíces genéticas no constituye un problema, pues las ideas pueden atravesar las líneas genéticas.

En adelante, el plan es examinar la transición a la sapiencia región por región, hasta que emerja una imagen global. Para esbozar lo que abarcarán esas publicaciones:

1. Australia suele ignorarse en el estudio de los orígenes humanos. Comenzaré allí porque ofrece una visión particularmente nítida de la paradoja sapiente, pues experimentó la transición a una conducta «moderna» hace tan solo 7,000 años. Esto coincide con la difusión de la Serpiente Arcoíris, el pronombre na, los mitos de creación y las iniciaciones que incluían la bramadera (un instrumento ritual sagrado). Muchos han sostenido que estos elementos culturales fueron introducidos desde fuera de Australia.

2. La transición a la sapiencia en el Cercano Oriente es la mejor estudiada. El arqueólogo Jacques Cauvin, por ejemplo, afirmó que la revolución agrícola fue causada por una revolución de los símbolos, y esto se recuerda en el Génesis y en los cultos mistéricos griegos (algunos de los cuales utilizaban la bramadera en sus iniciaciones). Cauvin y otros han investigado considerablemente la difusión de estas ideas, como el tema de que las mujeres y las serpientes participaron en la invención de la agricultura, presente en mitos desde África hasta Papúa Nueva Guinea (y, por supuesto, en el Génesis).

3. Los humanos habitaron América durante decenas de miles de años sin fabricar nada tan artístico como una sola cuenta. Luego, hace unos 13,000 años, apareció la cultura Clovis, que difundió su conjunto de herramientas sapiente (incluidas las iniciaciones con bramadera, el culto a las serpientes y posiblemente el pronombre na).

4. Eva memética requiere la propagación de una idea sobre la cual pudiera construirse la cultura humana. Admito que esta no es una sugerencia original. Durante generaciones, los antropólogos han debatido si la religión se propagó a partir de una raíz común. La mejor prueba de la difusión es la bramadera, cuyo estudio los antropólogos han abandonado, por desgracia, porque están demasiado ocupados intentando comprender la condición humana volviéndose realmente buenos para masturbarse. Por ello, la recopilación y el análisis de los últimos 150 años de estudios sobre la bramadera han recaído en mí, y actualmente estoy lidiando con una publicación exhaustiva.

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