Memetic Eve Resuelve La Paradoja Sapiente

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Richard Dawkins dijo que hubo dos grandes momentos evolutivos. El primero fue la aparición del ADN, que marcó el inicio de la evolución biológica. El segundo fue la aparición de los memes. Así como los genes se propagan saltando de cuerpo en cuerpo a través del esperma o los óvulos, los memes se propagan en el pool de memes saltando de cerebro en cerebro. Recibimos ideas, las refinamos o mutamos, y las transmitimos. A largo plazo, las mejores ideas—el significado original de “meme”—prevalecen. En este punto, los humanos dependen completamente de los memes altamente evolucionados distribuidos en innumerables cerebros humanos (y ahora en libros y computadoras). A esta red de ideas alojadas la llamamos “cultura”.

En términos de herencia genética, el cromosoma Y de cada hombre desciende del “Adán cromosómico Y”, que vivió hace 200,000-300,000 años¹. De igual manera, todos heredamos nuestro ADN mitocondrial de una “Eva mitocondrial” que vivió hace 150,000-200,000 años. Estos dos no fueron pareja (imaginen la diferencia de edad), pero tienen un lugar especial en nuestros orígenes genéticos.

Quiero definir un concepto similar para nuestros orígenes meméticos. Todo el ADN mitocondrial en el pool genético humano se remonta a Eva mitocondrial. ¿Y si todos los memes en el pool memético humano se remontan a un solo meme fundamental? El Meme que lo Inició Todo. O, expresado como un meme (en el sentido coloquial):

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Un primer pensamiento sapiente no es una hipótesis tan descabellada. Los animales se comunican, pero muchas ideas están más allá de ellos. La cultura humana se construye sobre ideas que parece que solo los humanos entienden. Cosas como “soy un agente moral que un día morirá” o tal vez simplemente “yo soy”. Una vez que tienes esos conceptos, comienzas a preguntarte qué sucede después de morir, por qué hay algo en lugar de nada, y si el dios de la lluvia aprecia tus movimientos de baile. Estos memes son el ámbito de la única especie sapiente, un rasgo tan importante que está listado dos veces en nuestro nombre oficial, Homo sapiens sapiens.

Por ahora, no te obsesiones demasiado con cuál fue realmente el meme primordial. Solo concede que existió y que hubo una persona que tuvo esa idea por primera vez. Tal vez la primera persona la mantuvo para sí misma o no pudo comunicarla. Pero eventualmente, alguien habría podido compartir la idea fundamental, y podría haberse propagado de persona a persona, de generación en generación, y de tribu en tribu. Llamemos a esa persona Eva Memética².

Eva Memética: La persona que tuvo el primer pensamiento sapiente y logró compartirlo con otros de tal manera que se convirtió en la base de la cultura humana.

Antes de siquiera mirar los datos arqueológicos, hay razones a priori para pensar que Eva Memética es más reciente que Eva Mitocondrial. Primero, es más fácil que te enseñen una idea a descubrirla. Millones de adolescentes comunes aprenden cálculo cada año, y sin embargo, tomó a personas como Newton descubrir esas ideas. Mirando al pasado, es probable que los humanos tuvieran la capacidad de entender conceptos sapientes antes de que lograran formularlos desde cero. Así, cuando alguien armó el primer mito de creación adecuado, se habría propagado como un incendio. El sustrato cognitivo ya estaba en su lugar para que tal meme saltara de cerebro en cerebro. Debido a que algunos rasgos culturales son universales humanos, como los mitos de creación, la gramática recursiva y los pronombres, parece que no se pierden una vez que se descubren, aunque deben enseñarse a cada generación.

Otra razón para sospechar que Eva Memética es más joven es el hecho de que las ideas pueden saltar entre linajes genéticos. Considera nuestro árbol genealógico mitocondrial:

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Las ramas L se encuentran principalmente en el África subsahariana; M y N surgieron hace 50,000-70,000 años y se encuentran principalmente fuera de África. La raíz del árbol es de hace 150,000-200,000 años. Todos los humanos hoy aprenden gramática recursiva (que se piensa separa la comunicación humana de la comunicación animal). Supongamos que eso también era cierto entonces. ¿Implica eso que Eva Mitocondrial hablaba un idioma con gramática recursiva? No necesariamente. Una nueva gramática podría cruzar grupos genéticos de boca en boca; podría haberse inventado tarde y haberse propagado. Lo mismo para los mitos de creación.

De hecho, los lingüistas han propuesto tanto. George Paulos argumentó recientemente que el lenguaje recursivo se inventó hace 20,000 años y luego se propagó, alcanzando todos los rincones de la tierra hace 5,000 años. De manera similar, Antonio Benítez-Burraco y Ljiljana Progovac argumentaron que la gramática recursiva completa fue solo la etapa final del desarrollo del lenguaje lograda hace unos 10,000 años. No mencionan la difusión, pero ostensiblemente eso sería al menos parte de la historia de cómo la gramática recursiva se volvió universal en tan poco tiempo. Las buenas ideas tienden a propagarse.

Los antropólogos están sorprendentemente abiertos a la difusión de innovaciones técnicas. Véase, por ejemplo, “Cómo un puñado de genios prehistóricos lanzó la revolución tecnológica de la humanidad,” que discute la posibilidad de que el fuego, el hacha y el arco y flecha se inventaron solo una vez. Eva Memética extiende ese modelo al mundo de las ideas. Las innovaciones como la gramática recursiva son más difíciles de rastrear a través de la arqueología, pero no menos propensas a propagarse.

Este simple mecanismo resuelve la Paradoja Sapiente, que pregunta: “Si la fase sapiente de la evolución humana se logró hace unos 60,000 años, ¿por qué tomó otros 50,000 años para que estos humanos sapientes se organizaran y transformaran el mundo?” Para Colin Renfrew, el arqueólogo que planteó la paradoja, el “acto” incluye producir arte, domesticar animales y practicar la religión, todos universales culturales hoy en día pero ausentes o extremadamente limitados en muchas partes del mundo antes de la época del Holoceno, que comenzó hace 11,700 años. Versiones menos estrictas de la paradoja apuntan a la brecha entre el origen del Homo sapiens y la Modernidad Conductual, que comenzó a aparecer hace 40,000 años y está evidenciada en todo el mundo hace aproximadamente 7,000 años. Las fechas y definiciones son discutidas, pero la brecha entre la anatomía moderna y el comportamiento moderno está bien establecida. En muchas áreas del mundo, parece faltar algo hasta alrededor del 10,000 a.C. Mi argumento es que las ideas psico-culturales fundamentales—la sapiencia—podrían haberse descubierto y propagado; Eva Memética podría ser mucho más joven que Eva Mitocondrial.

El Meme de Eva (El Conocimiento del Bien y del Mal, u otro)#

En posts anteriores, argumenté que “yo soy” se propagó, una idea tan fundamental para la cognición que muchos la consideran innata. La teoría también está admitidamente sobredeterminada e involucra más veneno de serpiente de lo que algunos aprecian. Pero otros descubrimientos podrían calificar a alguien como Eva Memética, y su propagación podría resolver la Paradoja Sapiente. Aquí hay algunos:

1. Yo soy

2. Soy un agente moral que un día morirá³

3. Un mito de creación

4. Gramática recursiva

5. Pronombres

6. El concepto de tiempo

7. Un calendario

8. Numeración

9. Matrimonio, incluida la prohibición del incesto

10. Hay espíritus que animan el mundo

11. Religión/Dios

12. La primera mentira

13. Música y danza

14. Una huelga sexual femenina

Como dice Wikipedia, esta lista está incompleta; puedes ayudar ampliándola. ¿Qué ideas fatídicas añadirías? Sé creativo. Hay tomos de 500 páginas que argumentan que la propagación del primero y último fundaron la condición humana, y esos eventos se recuerdan en el Génesis⁴. Estos clásicos de culto han sido citados miles de veces a pesar de adoptar cronologías fantásticas: Julian Jaynes afirma que “yo” se propagó hace 3,200 años, y Chris Knight tiene la huelga sexual precediendo la migración Fuera de África (¿los mitos duran tanto?). En cualquier caso, su propagación cerca del final de la Edad de Hielo resuelve la Paradoja Sapiente. ¿Por qué no entonces?

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La principal debilidad de Eva Memética es que la mayoría de las ideas son incrementales. ¿Hubo una sola persona que primero se dio cuenta de su mortalidad o comenzó a contar? ¿Alguien hizo una contribución lo suficientemente grande como para ser recordado como la primera persona sapiente? Newton inventó el cálculo pero famosamente se apoyó en los hombros de gigantes. Bajando por la pila de gigantes, ¿hubo un Newton de la sapiencia que solo se elevó por encima de las meras consideraciones animales? Un progenitor que, como el dios primordial de Egipto Atum, llamó a la existencia al yo al pronunciar su nombre. (Se levantó a sí mismo por sus propios medios, por así decirlo.) O, como Prometeo—literalmente “previsión”—desafió a los Olímpicos y asumió su agencia. O, como la homónima de esta teoría, Eva, comprendió por primera vez la diferencia entre el bien y el mal. Cualquiera de estos descubrimientos es digno de Eva Memética, si es más que una construcción.

Otra consideración es que las ideas en la lista anterior no son independientes. El viaje mental en el tiempo y los pronombres podrían haber surgido con “yo soy”, por ejemplo, y haberse propagado como un paquete⁵.

Significativamente, postular una Eva Memética hace predicciones que se cumplen. Si algunas ideas fundamentales se descubrieron tarde y se propagaron, deberíamos esperar una Paradoja Sapiente, donde la cultura humana rezaga conspicuamente los inicios genéticos y anatómicos. La capacidad para la sapiencia habría precedido su expresión. Además, predice que la base de la cultura inicialmente se propagó por todo el mundo, lo que podría haber ocurrido bastante recientemente (en términos evolutivos). Si es así, uno esperaría que los mitos de creación del mundo sean sorprendentemente similares, pero no si se remontan a nuestra raíz genética o fueron inventados independientemente. Sorprendentemente, se puede hacer un buen caso de que los mitos de creación del mundo provienen de una raíz común porque contienen muchos de los mismos elementos.

Esto se aplica a varios otros ejemplos: cultos de misterio que usan el bullroarer, las Siete Hermanas y la adoración de serpientes. Alrededor del mundo, estos están asociados con la fundación de la condición humana, por lo que generalmente se interpretan como propagados hace 50,000-100,000 años, antes de la migración Fuera de África. Pero esto choca con la Paradoja Sapiente; esas fechas remotas no arrojan rastro de una cultura lo suficientemente avanzada como para producir cultos de misterio, mitos, dioses, o incluso un lenguaje gramatical completo.

Eva Memética es la única respuesta coherente a la Paradoja Sapiente a la luz de los muchos ejemplos de difusión cultural mundial. Dado que historias como las Siete Hermanas tienen distribución global, deben haber durado 50,000-100,000 años, o las culturas indígenas están mucho más entrelazadas meméticamente de lo que asumimos. Si los mitos pueden durar 100,000 años, entonces seguramente hay algunos recuerdos culturales de la revolución psico-cultural que inició la civilización hace 10,000 años. Por otro lado, si los mitos globales se propagaron más recientemente que hace 50,000 años, entonces la cultura sapiente también podría hacerlo, resolviendo la Paradoja Sapiente.

De cualquier manera, los mitos fundacionales en todo el mundo cuentan de un tiempo en que sus ancestros descubrieron la condición humana, o fue traída a ellos por visitantes extraños. Mircea Eliade, uno de los fundadores de la religión comparada moderna, describe a estos visitantes como:

figuras míticas que están de alguna manera conectadas con un momento terrible pero decisivo en la historia de la humanidad. Estos seres revelaron ciertos misterios sagrados o ciertos patrones de comportamiento social, que alteraron radicalmente el modo de existencia de los hombres y, en consecuencia, sus instituciones religiosas y sociales. ~ Ritos y Símbolos de Iniciación: Los Misterios del Nacimiento y Renacimiento (1984)

Conclusión#

[Imagen: Contenido visual del post original]Adán y Eva, William Blake, 1808

Eva Memética: La persona que tuvo el primer pensamiento sapiente y logró compartirlo con otros de tal manera que se convirtió en la base de la cultura humana.

No veo una razón para rechazar a Eva Memética. Todo lo que necesita sostenerse es que los humanos tenían la capacidad latente para entender algunas ideas exclusivamente humanas antes de que realmente fueran descubiertas. Una vez que fueron descubiertas, probablemente habrían sido aptas—ayudaron a la supervivencia y reproducción—y por lo tanto se habrían propagado y persistido. Imagina la primera tribu en tener un mito de creación o pronombres. Esas ideas estarían llenando un vacío cada vez que los inventores entraran en contacto con sus vecinos culturalmente desprovistos. ¿Por qué no se propagarían los pronombres una vez que fueron inventados?

Las raíces genéticas humanas se remontan hasta 300,000 años. Eva Memética podría ser más reciente, pero esto no sería interesante si vivió, digamos, hace 100,000 años. Su historia estaría tan perdida en el tiempo como la de Eva Mitocondrial. Pero la sapiencia solo está extendida en los últimos 10,000 años (o, más generosamente, 50,000). En ese marco de tiempo, tenemos muchas herramientas para entender la propagación de ideas, incluida la mitología comparada. Múltiples mitos han durado tanto tiempo, incluidos aquellos sobre el descubrimiento de la autoconciencia, como Atum, Aham, y Adán⁶. Además, incluso si nunca entendemos exactamente qué descubrió Eva Memética, su existencia en los últimos 50,000 años resuelve completamente la Paradoja Sapiente. El retraso temporal con respecto a las raíces genéticas no es un problema, ya que las ideas pueden cruzar líneas genéticas.

De cara al futuro, el plan es examinar la transición a la sapiencia región por región hasta que se forme una imagen global. Para dar un esquema de lo que cubrirán esos posts:

1. Australia a menudo se ignora en el estudio de los orígenes humanos. Comenzaré allí porque ofrece una visión particularmente clara de la Paradoja Sapiente, habiendo experimentado la transición al comportamiento “moderno” tan recientemente como hace 7,000 años. Esto coincide con la propagación de la Serpiente Arcoíris, el pronombre na, mitos de creación e iniciaciones que presentan el bullroarer (un instrumento ritual sagrado). Muchos han argumentado que estos elementos culturales fueron introducidos desde fuera de Australia.

2. La transición a la sapiencia en el Cercano Oriente es la mejor estudiada. El arqueólogo Jacques Cauvin, por ejemplo, dijo que la revolución agrícola fue causada por una revolución de símbolos, y esto se recuerda en el Génesis y los cultos de misterio griegos (algunos de los cuales usaban el bullroarer en sus iniciaciones). Cauvin y otros han realizado una considerable investigación sobre la difusión de estas ideas, como el tema de que las mujeres y las serpientes estuvieron involucradas en la invención de la agricultura, encontrado en mitos desde África hasta Papúa Nueva Guinea (y, por supuesto, el Génesis).

3. Los humanos habitaron las Américas durante decenas de miles de años sin hacer nada tan artístico como una sola cuenta. Luego, hace unos 13,000 años, apareció la cultura Clovis, difundiendo su kit de herramientas sapiente (incluyendo iniciaciones con bullroarer, adoración de serpientes, y posiblemente el pronombre na).

4. Eva Memética requiere la propagación de una idea sobre la cual se pueda construir la cultura humana. Admito que esta no es una sugerencia original. Durante generaciones, los antropólogos han debatido si la religión se propagó desde una raíz común. La mejor evidencia de difusión es el bullroarer, que los antropólogos han dejado de estudiar desafortunadamente porque están demasiado ocupados entendiendo la condición humana al volverse realmente buenos en masturbarse. Como tal, recopilar y analizar los últimos 150 años de estudios sobre el bullroarer ha recaído en mí, y actualmente estoy lidiando con un post exhaustivo.

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