Publicado originalmente por Vectors of Mind.
Los polluelos recién salidos del cascarón, todavía húmedos y cubiertos de fragmentos de cáscara que han sido su único hogar, correrán a refugiarse al ver un halcón, pero no una gaviota, una garza o una paloma. Los seres humanos tampoco son ajenos al instinto animal, como sabe cualquiera que tenga hambre cuando huele comida y comienza a salivar. Para Campbell, la mayoría de los instintos humanos son análogos a la impronta de los patitos respecto de su madre. Hay periodos del desarrollo en los que ciertos estímulos pueden abrir estructuras cerebrales para que sean inscritas de manera más o menos permanente. Esta es, para él, la función del mito y el ritual, que han sido seleccionados durante milenios para ayudar a formar una psique humana:
«La apelación de los símbolos mitológicos se dirige directamente a estos centros; y las respuestas propias de su influencia, por consiguiente, no son ni racionales ni están bajo control personal. Se apoderan de uno. Los símbolos funcionan, por así decirlo, como signos que liberan y dirigen la energía; y, en las culturas estructuradas tradicionalmente, se imprimen deliberadamente mediante ritos vívidamente impresionantes (a menudo dolorosos), programados para captar al individuo en aquellos momentos de disposición madura en que, durante los periodos críticos de nuestro crecimiento humano, las disposiciones innatas previstas llegan a su madurez.
En este sentido, una mitología, en su función pedagógica, podría definirse como un corpus de estímulos señal mantenidos culturalmente que fomentan el desarrollo y la activación de un tipo específico, o de una constelación de tipos, de vida humana».
Esto coincide estrechamente con la propuesta del Culto de la Serpiente de que ciertos mitos y rituales —un dios moribundo, la muerte del ego frente a un espejo, un segundo nacimiento, el ahorcado— fueron diseñados para ayudar a comprender que existe algo más que un plano material. Para proporcionar a las mentes en desarrollo, por así decirlo, unas gafas introspectivas. El Historical Atlas of World Mythology de Campbell es un excelente punto de partida para quienes desean comprender la historia y la función del mito. Comienza por el principio, con el primer reconocimiento humano de la muerte, expresado en enterramientos de hace más de 50 000 años, y rastrea esas ideas hasta nuestras religiones y epopeyas actuales. A Campbell se le recuerda a menudo como junguiano por el viaje arquetípico del héroe, pero también postula la difusión de temas comunes cuando las pruebas apuntan en esa dirección (como ocurre con los cultos mistéricos del zumbador). Puesto que ya falleció, no me siento mal por recomendar Library Genesis, que ofrece el Historical Atlas de forma gratuita.