Génesis en Togo

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

En 1921, Leo Frobenius registró el mito de la creación de una tribu bassari del norte de Togo:

«Unumbotte creó a un ser humano. Su nombre era Hombre. Después, Unumbotte creó un antílope, llamado Antílope. Unumbotte creó una serpiente, llamada Serpiente. Cuando fueron creados estos tres, no había árboles, salvo uno: una palmera. La tierra tampoco había sido apisonada hasta quedar lisa. Los tres estaban sentados sobre el suelo áspero, y Unumbotte les dijo: “La tierra aún no ha sido apisonada. Deben apisonar hasta alisar el suelo donde están sentados”. Unumbotte les dio semillas de toda clase y dijo: “Vayan a plantarlas”. Entonces Unumbotte se marchó.

Unumbotte regresó. Vio que los tres todavía no habían apisonado la tierra. Sin embargo, habían plantado las semillas. Una de ellas había germinado y crecido. Era un árbol. Había crecido alto y daba frutos, frutos rojos. Cada siete días, Unumbotte regresaba y arrancaba uno de los frutos rojos.

Un día, Serpiente dijo: “Nosotros también deberíamos comer estos frutos. ¿Por qué tenemos que pasar hambre?”. Antílope dijo: “Pero no sabemos nada de este fruto”. Entonces Hombre y su esposa tomaron algunos frutos y los comieron. Unumbotte bajó del cielo y preguntó: “¿Quién comió el fruto?”. Ellos respondieron: “Nosotros”. Unumbotte preguntó: “¿Quién les dijo que podían comer ese fruto?”. Ellos respondieron: “Serpiente”. Unumbotte preguntó: “¿Por qué escucharon a Serpiente?”. Dijeron: “Teníamos hambre”. Unumbotte le preguntó a Antílope: “¿Tú también tienes hambre?”. Antílope dijo: “Sí, me da hambre. Me gusta comer pasto”. Desde entonces, Antílope ha vivido en estado salvaje, comiendo pasto.

Entonces Unumbotte le dio sorgo a Hombre, además de ñames y mijo. Y la gente se reunió en grupos de comensales que siempre comían del mismo cuenco, nunca de los cuencos de los otros grupos. De ahí surgieron las diferencias lingüísticas. Y desde entonces, la gente ha gobernado la tierra.

Pero Unumbotte dio a Serpiente una medicina con la cual morder a la gente.

…

Es importante saber que, hasta donde sabemos, no ha habido penetración de la influencia misionera entre los bassari. . . . Muchos bassari conocían el relato, y siempre me lo describieron como un fragmento del antiguo patrimonio tribal. Lo he oído narrar a varias personas en distintos momentos y nunca he podido detectar variaciones significativas. Por lo tanto, debo rechazar absolutamente la sugerencia de que detrás de este relato pueda encontrarse una influencia misionera reciente». ¹

La frase de que la mordedura de la serpiente es una medicina resulta particularmente interesante, dado que el veneno de serpiente se ha utilizado ritualmente para alcanzar estados extáticos; este hecho solo lo descubrí después de reflexionar que el Génesis podía leerse como si Eva iniciara a Adán en un culto psicodélico al veneno de serpiente. Hablando en serio, es una frase extraña. ¿Por qué el hecho de que Dios dé a las serpientes una mordedura medicinal forma parte de la respuesta de esta cultura a la pregunta de cómo llegaron a existir los seres humanos? Véanse también los bosquimanos san de Sudáfrica, quienes hablan de un chamán primordial que estableció su danza de trance, la cual incluye polvo de serpiente pulverizado que haría que los participantes entraran en estados alterados de conciencia².

(Nota posterior a la publicación: Michael Witzel tradujo la misma frase así: «Pero Unumbotte dio a Serpiente una medicina (Njojo) para que mordiera a la gente». Le escribí por correo electrónico acerca de la discrepancia, y dijo que se debe a que Campbell no era hablante nativo de alemán. Por lo tanto, lo del veneno es considerablemente menos interesante).

Dejando de lado las teorías sobre serpientes drogadas, las semejanzas con el Génesis son tales que la unidad psíquica no puede explicar este mito; debe existir una conexión (pre)histórica. Incluso teniendo en cuenta el juicio de Frobenius de que los misioneros no estuvieron involucrados, no se puede descartar por completo esa posibilidad. Aun así, ¿cómo se vería esto si formara parte de un paquete cultural anterior que se difundió por el África subsahariana?

Con el sudor de tu frente comerás #

Los orígenes de la agricultura, de los que se ocupan ambos mitos, ofrecen una pista. Durante los primeros 190,000 años, los seres humanos anatómicamente modernos fueron cazadores-recolectores. Hace unos 10,000 años, eso comenzó a cambiar, cuando las plantas fueron domesticadas en el Cercano Oriente y después en todo el mundo. Tradicionalmente, esto se ha considerado un fenómeno independiente.

«En la primavera de 2011, 25 especialistas con un interés central en la domesticación, representantes de los campos de la genética, la arqueobotánica, la zooarqueología, la geoarqueología y la arqueología, se reunieron en el National Evolutionary Synthesis Center para analizar los avances recientes en la investigación sobre la domesticación e identificar los desafíos futuros. En esta introducción al artículo especial resultante, presentamos el estado del arte en este campo…» (fuente)

Lo que me llama la atención es que pudieron lograr que 25 personas con agendas de investigación diversas coincidieran en lo siguiente: «Al menos 11 regiones del Viejo y el Nuevo Mundo participaron como centros independientes de origen, lo que abarca regiones geográficamente aisladas en la mayoría de los continentes, aunque se han propuesto varias más».

El mapa indica que la agricultura fue inventada de manera independiente en el noroeste de África a mediados del Holoceno y que, desde allí, se extendió hacia el sur, al resto de África, con la expansión bantú. Como ocurre con muchas cuestiones sociales delicadas, la genética tiene la última palabra. En 2023, Nature publicó un análisis de genomas antiguos: Northwest African Neolithic initiated by migration from Iberia and Levant. El estudio concluyó que la agricultura, los animales domesticados, la cerámica y toda una serie de herramientas nuevas fueron introducidos por migrantes. Los primeros llegaron de Europa hace unos 7,000 años; después, un grupo procedente del Levante comenzó a llegar hace al menos 4,000 años. Ahora bien, quiero dejar claro que las muestras proceden de lo que hoy es Marruecos, al norte. Por lo tanto, tendremos que esperar para ver qué revela la futura investigación genética sobre la revolución agrícola en Senegal, el hogar principal de los bassari. Sin embargo, siempre pareció extraño que, después de 190,000 años, una docena de civilizaciones tuviera la misma idea de pronto. La difusión es una respuesta más parsimoniosa. Y la introducción de la tecnología neolítica también habría traído nuevos mitos.

Esto no constituye exactamente un argumento a favor de que el Génesis bassari haya entrado en África hace 4,000 años. Se trata simplemente de una vía plausible de difusión cultural que suele ignorarse. Por ejemplo, Michael Witzel compara este mito con el Génesis y con el Popol Vuh (maya), y sostiene que las semejanzas se explican mejor por un mito raíz de entre 100,000 y 160,000 años de antigüedad que se difundió con la migración fuera de África. Gran parte de su argumento depende de que el África subsahariana haya estado herméticamente aislada de influencias externas durante los últimos 10,000 años, una perspectiva que desafía el sentido común y se desmorona ante la arqueogenética.

La caída del hombre #

Un argumento en contra de que el relato bassari sea un primo precristiano del Génesis es la conservación de tantos detalles, hasta el punto de incluir una serpiente tentadora y el regreso de Dios en el séptimo día. Después de milenios de transmisión cabría esperar más modificaciones; además, si el mito hubiera acompañado la introducción del modo de vida neolítico, para este momento habría innumerables versiones dispersas por una amplia zona. En ese sentido, ningún mito coincide tanto como el relato bassari. Sin embargo, la idea de que la condición humana se debe a algún accidente o desobediencia está ampliamente extendida, de maneras que sugieren una conexión filogenética, al menos a escala regional. Existen mitos de este tipo en todo el mundo, pero los mitos de África se parecen más entre sí que, por ejemplo, los relatos de una caída en Australia o Mesoamérica. La entrada sobre The Fall en la Encyclopedia of Religion nos dice:

«La caída también puede ser resultado de las fallas humanas. Una vez más, la documentación más importante se encuentra en el África subsahariana. Un mito masái conocido tanto en África como en Madagascar cuenta que Dios les dio a los seres humanos un paquete que tenían prohibido abrir; impulsados por la curiosidad, lo abrieron y dejaron escapar la enfermedad y la muerte. La prohibición divina adopta otras formas en otras tradiciones. En un relato pigmeo de África central, se prohíbe mirar algo; en un relato de los luba de la República Democrática del Congo, se prohíbe comer ciertas frutas; en un mito lozi presente en la República Democrática del Congo y Malaui, se prohíbe cazar animales silvestres.

A veces, la falta de la humanidad se entiende mejor antropológicamente, como en los mitos que describen el robo o la mentira, o aquellos que subrayan la falta de caridad, o la capacidad de la especie para la violencia doméstica, como en un mito chiga de Uganda. La curiosidad de la pareja primordial que aspira a los secretos de los dioses es un tema mítico frecuente en África, donde los mitos de la caída también hacen hincapié en la cohesión del individuo y del grupo.»³

La reconstrucción protoindoeuropea para «agua» es *wódr̥, no tan alejada de la pronunciación inglesa 6,000 años después. Sin embargo, el camino hacia el francés es tortuoso: PIE *wódr̥ → latín «aqua» → francés antiguo «ewe» → francés moderno «eau». Lo mismo ocurre con la evolución de los mitos. Algunas culturas conservarán por casualidad algo cercano al original, mientras que muchas otras ramas mutarán. Aun así, los temas generales serán visibles cuando se observe el conjunto.

Conclusión #

Pero Unumbotte le dio a Serpiente una medicina con la cual morder a la gente.

El argumento contra la difusión antigua es que los musulmanes o los cristianos podrían haber realizado incursiones que Frobenius no detectó. Los bassari podrían haber sincretizado el relato bíblico de la creación y poco más. Si el contacto fuera antiguo, no sería tan específico como para manifestarse únicamente entre una tribu. Hoy viven millones de cristianos en África a quienes les encantaría demostrar que forman parte de una tribu perdida de Israel. Además, existe una investigación antropológica cristiana bien financiada. Si otros mitos indígenas de la creación fueran similares al Génesis, estarían bien documentados.

El argumento a favor de la difusión antigua es que los paralelos evidentes están bien documentados. La Caída del Hombre está muy extendida en los mitos africanos de la creación, y diversas tribus que han afirmado ser israelitas perdidos han sido reivindicadas por la genética, como los lemba de Zimbabue (aunque su recorrido tuvo lugar mucho después del advenimiento del Neolítico). Existen precedentes de la expansión prehistórica de personas e ideas hacia el corazón de África. Sin embargo, la teorización académica sobre los vínculos entre la neolitización de África y Eurasia se ha visto obstaculizada por su asociación con la hipótesis hamítica, la idea de que los africanos son descendientes del hijo maldito de Noé, Cam. La difusión es, como siempre, problemática cuando se plantea desde Eurasia hacia cualquier otro continente.

Si se estudiara este caso curioso, sería provechoso regresar hoy y registrar el mito actual de la creación, así como el grado de influencia cristiana en sus tradiciones en términos más amplios. La genética también podría arrojar luz sobre el asunto. En cuanto a la intuición de los mitólogos, tanto Campbell como Witzel consideran que el mito es indígena.

Nuestra era actual, el Holoceno, significa «completamente nuevo» porque coincidió con el surgimiento de la civilización humana. La suposición por defecto en muchas ciencias es un mito de las Edades del Hombre. Durante 190,000 años, el ser humano vivió como cazador y recolector, produciendo apenas arte. Luego, de manera independiente, el paquete neolítico fue inventado en todo el mundo a partir de hace aproximadamente 10,000 años. Es difícil de creer.

Creo que las culturas del mundo están entrelazadas de maneras que han sido ignoradas. Más allá de la increíble coincidencia de una transformación cultural global en el Holoceno, la evidencia más sólida podría ser la bramadera, un instrumento sagrado que es utilizado de maneras sorprendentemente similares por cultos mistéricos de todo el mundo. O, si prefiere otro artículo sobre un mito extraño protagonizado por la iluminación y la medicina de Serpiente, quizá disfrute de: