Publicación de febrero para suscriptores

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

Ha pasado un tiempo desde la última publicación para suscriptores; supongo que ya es hora de ponerme al corriente. Estoy trabajando en un par de publicaciones más extensas, incluida EToC v3; estén atentos. Mientras tanto, habrá más episodios del pódcast. El plan es que el pódcast pase a segundo plano frente a la escritura, que es lo que prefiero. Sin embargo, el formato de audio es excelente para ideas colaborativas o experimentales. Incluso si están aquí por el contenido sobre serpientes, los animo a explorar algunos de los otros materiales. La entrevista con David Stillwell sobre el estado de la psicología y el escándalo de Cambridge Analytica ofrece una perspectiva poco común del campo.

Enlaces #

The Bayesian Conspiracy #

Eneasz Brodski y Steven, del pódcast The Bayesian Conspiracy, abordan el Culto de la Serpiente de la Conciencia. A lo largo del episodio dicen: «Andrew probablemente diría…», y siempre tienen razón. Poseen un modelo mental preciso de lo que yo pretendía presentar y añaden comentarios maravillosos. Como parte de su preparación, hicieron que una IA británica leyera el texto sobre el culto de la serpiente, y aquí pueden escucharla:

The Snake Cult of Consciousness - By Andrew Cutler

Askwho Casts AI

Esta es una lectura mediante IA de la publicación The Snake Cult of Consciousness - By Andrew Cutler.

Unsong #

Hace poco terminé la novela de ciencia ficción de Scott Alexander, Unsong. Él la describe así:

«La Cábala es verdadera, todos los patrones tienen significado y el mundo funciona mediante una combinación de analogías forzadas y juegos de palabras. Las grandes corporaciones de Silicon Valley registran los Nombres de Dios y hacen una fortuna. Diplomáticos internacionales transforman el antiguo conflicto entre el Cielo y el Infierno en una guerra subsidiaria entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Un arcángel autista y su aprendiz de ocho años depuran laboriosamente las leyes de la física. Un grupo de multimillonarios contrata un barco mágico para ir a buscar a Dios y decirle en qué se está equivocando. Células de unitarios militantes albergan a peligrosos terroristas del placebo. Y el cabalista aficionado Aaron Smith-Teller, pariente lejano del físico nuclear Edward Teller («No propiciar el apocalipsis no es precisamente un punto fuerte de la familia»), descubre un Nombre legendario de Dios y urde un plan para inaugurar la era mesiánica desde la computadora de su casa, lo cual sale exactamente tan bien como sería de esperar.»

Es desternillante y, al final, sí ofrece una respuesta al problema del mal (no es realmente un spoiler). Los lectores de este blog están predispuestos a realizar experimentos mentales sobre la posibilidad de que el judaísmo esotérico sea verdadero, así que creo que disfrutarán la novela. Unsong me hizo preguntarme por qué Scott sabía tanto sobre la Cábala, y me encontré con este texto, que responde a eso y a mucho más:

The Mysticism of Scott Alexander

Superb Owl

En una publicación reciente, «What is Mysticism? A working definition for skeptics», intenté reconciliar el misticismo con el racionalismo. ¿Qué mejor manera de continuar que examinar las influencias místicas del popular racionalista contemporáneo Scott Alexander? Scott es un psiquiatra en ejercicio que escribe

Los problemas del pasado remoto de Australia #

A menudo critico a los antropólogos de manera casual. Para expresarlo con claridad, mi principal crítica es bastante aburrida: los antropólogos han abandonado las grandes teorías. En términos generales, la ciencia se ha burocratizado y el financiamiento suele otorgarse a proyectos que muestran avances marginales en un tema limitado; por ejemplo, caracterizar el perfil sonoro de los zumbadores rituales. Este es un trabajo interesante (que cito), pero se ignora el elefante en la habitación: ¿por qué se utilizan zumbadores rituales en contextos rituales similares en todo el mundo? Para responder a esto se necesita una gran teoría, y estas han caído en desuso.

En el caso de los zumbadores rituales, la explicación más sencilla —la difusión— también ha caído en desuso, y no solo por tratarse de una gran teoría. En química, las moléculas se difunden desde concentraciones más altas hacia concentraciones más bajas. Del mismo modo, ideas como la de un instrumento ritual se difunden desde culturas más complejas hacia culturas menos complejas. Identificar una cultura como menos compleja es sumamente impopular en antropología. Esto me lleva a mi segunda crítica del campo: que tiende a dejarse arrastrar por ideologías que distorsionan los hechos sobre el terreno hasta volverlos irreconocibles.

Este es un problema para cualquier empresa científica. ¿La informática es ideológica? Por supuesto. Se trata de un juicio de valor sobre si debe preferirse un algoritmo con base en demostraciones teóricas o en resultados empíricos. O considérese el ejemplo más obvio del impacto diferenciado de las decisiones algorítmicas. Por razones fundamentales, a un sistema de visión computacional le resulta más difícil detectar a personas blancas en la nieve y a personas negras durante la noche. Dado esto, ¿cómo deberíamos diseñar los automóviles autónomos? La respuesta requiere valores que provienen de la ideología.

Los antropólogos conceden demasiada libertad a las ideologías populares para distorsionar la verdad. Esto es difícil de entender para alguien ajeno al campo porque los debates suelen ser arcanos. Por lo general, no vale la pena hacer el esfuerzo de comprender los hechos y las líneas de batalla ideológicas que determinan cómo se informan e interpretan. En ocasiones, los antropólogos intentan deformar la realidad de maneras evidentemente erróneas. Por ejemplo, cuando la antropóloga Kathleen Lowrey¹ intentó dar una charla titulada «Let’s Talk About Sex Baby: Why Biological Sex Remains a Necessary Analytic Category in Anthropology», esta fue cancelada mediante una denuncia agresiva. Casi todo el mundo cree que hombres y mujeres son diferentes. Decir que no lo son es una postura radical. Y es mucho más radical vigilar el discurso de colegas que quieren sostener que el sexo existe como categoría analítica. Pero esta es una posición dominante en la antropología.

Conviene recordar que este nivel de distorsión se aplica regularmente a otras áreas de la antropología, particularmente cuando toca cuestiones de identidad. Simplemente es más difícil advertirlo porque no tenemos experiencia real con los zumbadores rituales ni con el poblamiento de Australia. Durante mi infancia, me enseñaron que Australia había sido poblada una sola vez y que los aborígenes habían mantenido esencialmente el mismo estilo de vida desde su llegada. Es una historia agradable y pulcra, pero presenta muchos problemas. Stone Age Herbalist leyó más de 100 artículos para construir una visión más completa. Recomiendo ampliamente su serie de tres partes. En la tercera, cita un libro que resume muy bien la situación:

«En el nivel anecdótico, los arqueólogos australianos se quejan regularmente entre sí de la manera desdeñosa o superficial en que se aborda la arqueología australiana en las síntesis globales de la prehistoria humana. Sin embargo, en su mayoría, los especialistas en Australia ignoran ampliamente el mundo exterior y postulan que los antepasados de los actuales aborígenes australianos llegaron, vieron y conquistaron hace unos 65,000 años y que después, con la posible excepción de la adopción, hace unos 3000–5000 años, del dingo —un cánido que, al no ser marsupial, tuvo que proceder de otro lugar—, permanecieron aislados del mundo exterior hasta que los recolectores de pepinos de mar macasanes procedentes de Indonesia comenzaron a explotar estacionalmente la costa septentrional, poco antes de que los europeos aparecieran en escena. De manera extraordinaria, la mayoría de las síntesis generales de la prehistoria australiana ni siquiera reconocen, salvo quizá de pasada (si acaso lo hacen), que el continente estuvo unido a Nueva Guinea por tierra firme desde la colonización inicial hasta el Holoceno temprano» ~Lapita: The Australian connection, Ian Lilley

The Problems of Australia’s Deep Past - Part One

Grey Goose Chronicles

La prehistoria australiana ha sido un enigma constante desde que los exploradores europeos entraron en contacto con ella por primera vez a principios del siglo XVII. Las descripciones físicas confusas y la falta de familiaridad con la región dieron pie a numerosas especulaciones sobre quiénes eran, cuándo llegaron y cómo las personas de Australia habían terminado tan lejos del resto de la humanidad. Desde entonces, el debate ha…