Contra d’Huy sobre los mitos de serpientes

Publicado originalmente por Vectors of Mind.

“La clave para la interpretación de tantos motivos que aún permanecen herméticos […] está disponible para nosotros, inmediatamente accesible, en mitos y relatos que aún siguen vivos.” Lévi-Strauss

Después de ocurrírseme que los pronombres podían refutar la afirmación de que la autoconciencia era un descubrimiento reciente, finalmente localicé el artículo Where Do Personal Pronouns Come From? Su objetivo es explicar por qué los pronombres de todo el mundo son tan similares en la actualidad y convergen en apenas unas cuantas consonantes hace 10-15,000 años. Como editor de Mother Tongue, una revista dedicada al estudio del Proto-Sapiens propuesto, la teoría del autor sostiene que los pronombres de todo el mundo tienen una raíz común anterior a que el Homo sapiens abandonara África¹. Las reseñas son públicas y algo mordaces. Rechazan el mecanismo propuesto. Pero todas coinciden en que la secuencia de hechos es sólida. Los pronombres realmente son muy similares al inicio del Holoceno, en el límite temporal a partir del cual tradicionalmente se considera posible la reconstrucción lingüística.

Esta publicación analiza la situación análoga de los mitos sobre dragones y serpientes en la bibliografía académica. Existe un amplio consenso en que son extraordinariamente similares. Esto se interpreta como evidencia de que los mitos pueden perdurar 100,000 años en una condición lo bastante prístina como para conservar muchos detalles. ¡Eso sí que es un juego del teléfono descompuesto a largo plazo! Sostengo que una difusión más reciente se ajusta mejor a los datos.

d’Huy sobre los mitos de serpientes #

Julien d’Huy es un mitólogo comparatista que toma herramientas estadísticas de la genética para construir filogenias de mitos geográficamente distantes. Su investigación es la base de muchos videos del popular canal de YouTube Crecganford:

Dentro de la academia, sus hallazgos entusiasman lo suficiente a sus colegas como para suscitar cartas como Can Julien d’Huy’s Cosmogonies Save us From Yuval Noah Hariri? Scientific American resume su trabajo: Scientists Trace Society’s Myths to Primordial Origins. A partir de ese artículo, dejaré que él describa su interés en los mitos de serpientes (las negritas son mías):

Mi investigación actual da credibilidad a la teoría de la salida de África, según la cual los seres humanos anatómicamente modernos se originaron en África y se dispersaron desde allí al resto del mundo…

Recientemente construí un superárbol filogenético para rastrear la evolución de los mitos sobre serpientes y dragones que surgieron durante aquellas primeras oleadas migratorias. Una protonarrativa que muy probablemente precedió al éxodo de África incluye los siguientes elementos narrativos centrales: Las serpientes mitológicas custodian fuentes de agua y solo liberan el líquido bajo ciertas condiciones. Pueden volar y formar un arcoíris. Son gigantes y tienen cuernos o astas en la cabeza. Pueden producir lluvia y tormentas eléctricas. Los reptiles, inmortales como otros seres que mudan su piel o corteza y, por tanto, rejuvenecen, se contraponen a los hombres mortales o son considerados responsables de originar la muerte, quizá mediante su mordedura. En este contexto, una persona en una situación desesperada llega a ver cómo una serpiente u otro animal pequeño se reanima o se cura a sí mismo o a otros animales. La persona utiliza el mismo remedio y tiene éxito. Construí este protomito a partir de cinco bases de datos independientes, variando tanto la definición de serpiente/dragón como las unidades de análisis, incluidos ejemplares individuales del mismo tipo de relato, tipos de serpientes y dragones, y áreas culturales o geográficas.

Con el tiempo, espero remontarme aún más atrás en el tiempo [sic²] e identificar relatos míticos que puedan arrojar luz sobre las interacciones ocurridas durante el Paleolítico entre los primeros H. sapiens y especies humanas que se extinguieron… Mi objetivo más inmediato es ampliar y perfeccionar el creciente superárbol filogenético de los mitos paleolíticos, que ya incluye relatos sobre el sol dador de vida como un gran mamífero y sobre las mujeres como guardianas primordiales de santuarios de conocimiento sagrado.

Primero, quisiera señalar que un mitólogo interesado en los mitos universales menciona tanto la relación entre las serpientes y la (in)mortalidad como a las mujeres en calidad de guardianas originales del conocimiento sagrado. Mis teorías que intentan incorporar ambas cuestiones en la historia de nuestra génesis no se basan en una selección sesgada; se trata de algunos de los temas globales más destacados.

En segundo lugar, anuncia que su método, aplicado a los mitos de dragones, respalda a la genética al narrar la historia de la salida de África. Ha publicado dos artículos arbitrados que sostienen esa conclusión. Comenzaremos con el más sencillo de los dos.

Un método sencillo para reconstruir la mitología prehistórica (sobre las serpientes míticas del Sahara) #

Este artículo está publicado en francés, así que recurro a ChatGPT para traducirlo. d’Huy examina mitos de serpientes de Sudáfrica, Australia, China, el noreste de América, California y Mesoamérica, y encuentra respaldo para trece temas casi universales en estos mitos de serpientes. Son los siguientes:

• Serpiente agresiva con cabeza de mamífero
• Relacionada con puntos de agua permanentes
• Puede causar inundaciones
• Adopta la forma de un arcoíris
• Relacionada con la lluvia
• Adopta la forma de una tormenta
• Se opone a la tormenta (inversión del rasgo anterior)
• Se manifiesta en forma de viento violento
• Puede volar o vive en el cielo
• Ataca principalmente a mujeres
• Lucha contra el dragón
• Puede adoptar forma humana
• Posee una perla en la frente o está relacionada con un cristal

No hay mucho más en el artículo que esto. Con base en la especificidad de los temas, concluye que estos relatos deben representar una “mitología primordial, que se habría difundido junto con las primeras migraciones humanas, y que ‘la clave para la interpretación de tantos motivos que aún permanecen herméticos […] está disponible para nosotros, inmediatamente accesible, en mitos y relatos que aún siguen vivos’ (Lévi-Strauss 1948: 636).” Por supuesto, he ofrecido una interpretación. Su artículo siguiente hace más por entretejer estos temas —y otros— mediante un método estadístico tomado de la biología.

El motivo del dragón puede ser paleolítico: mitología y arqueología. #

Este artículo³ amplía los datos a 23 regiones de todo el mundo y 68 temas diferentes, como “El dragón es el creador”, “Tabú sobre el nombre del dragón” y “Prefiere a las mujeres como víctimas”. A partir de cinco bases de datos mitológicas diferentes, produce esta matriz:

Dada esta serie de 0 y 1 (si un tema está presente o no en una región), se pueden realizar todo tipo de análisis de conglomerados. Mediante software procedente de la biología, d’Huy construye un árbol filogenético. Esto requiere elegir una raíz⁴, que establece en Sudáfrica, con el siguiente razonamiento: “El árbol final se enraizó en Sudáfrica. Esta elección de la raíz se justifica por la universalidad del motivo, que lo remonta a un periodo anterior al poblamiento del planeta por parte del Homo Sapiens.” El resultado:

Para hacer más legible la figura, descargué los datos y los agrupé mediante un método jerárquico. Elegí el agrupamiento aglomerativo, un método ascendente que no requiere elegir un nodo raíz. En la figura de d’Huy, Sudáfrica es la raíz por construcción, mientras que este método permite que los datos hablen por sí mismos (aunque carece de una interpretación biológica). La estructura general es bastante similar:

d’Huy informa sobre varios métodos de agrupamiento que tienden a producir cuatro grupos, que describe de la siguiente manera:

1. Sudáfrica y el Lejano Oriente
2. Australia y Mesoamérica
3. otros pueblos indígenas de América
4. Europa y la cuenca del Mediterráneo

Sostiene que la Figura 13 (arriba) puede leerse como una cronología, avanzando por la rama principal hasta cada grupo. Al hacerlo, presenta esta imagen de nuestro pasado:

«El motivo del dragón habría salido de África, llevado por las primeras migraciones humanas a través del Cercano Oriente. Esta primera expansión habría llevado el motivo del dragón al Lejano Oriente hace entre 80,000 y 60,000 años (Appenzeller, 2012), aunque el vestigio más antiguo conocido de dragones en esta región data de apenas unos 6,000 años, en una tumba neolítica de Xishuipo.

Desde el Lejano Oriente, el motivo se habría extendido a Australia. Aquí son posibles dos hipótesis: la primera sería una difusión casi simultánea del motivo del dragón en América y Oceanía, lo que concordaría con la difusión de los haplogrupos del cromosoma Y (Underhill y Kivisikd, 2007) y con la agrupación de Mesoamérica y Australia, pues Australia se encuentra en una ramificación anterior a la de Mesoamérica. La segunda sería una difusión del motivo en Australia no con la primera, sino con una segunda migración, hace al menos 8,000 años, antes de que Sahul volviera a quedar cubierto por el agua (Hudjashov et al., 2007); dicha datación coincidiría, en efecto, con la antigüedad estimada del motivo de la serpiente arcoíris en esta región del mundo (Glowczewski, 1996). La expansión del relato en América se remontaría al último máximo glacial, entre 16,500 y 13,000 años AP, cuando el estrecho de Bering aún podía cruzarse a pie. Pudo haberse llevado a cabo en dos oleadas migratorias: la primera habría llegado a Centroamérica y la segunda habría cubierto todo el continente.

El motivo también se habría extendido del Lejano Oriente a India, luego al Cercano Oriente y finalmente al norte de África; esta migración pudo haber comenzado hace unos 50,000 años (Reich et al., 2009), pero habría terminado más tarde. Es notable que en la base del grupo mediterráneo-europeo se encuentren Egipto, los hititas, Cabilia y el País Vasco. Las poblaciones de estas regiones comparten el haplogrupo mitocondrial H, muy extendido en el norte de África, el Cercano Oriente y Europa; habría aparecido hace unos 25,000 años en el Cercano Oriente y después se habría extendido a Europa en varias oleadas migratorias, la primera de ellas gravetiense.»

Crítica #

d’Huy afirma que su investigación da credibilidad a la teoría de la salida de África. A mi juicio, los datos son forzados para que encajen en ella, estirados hasta tal punto que presentan todo tipo de vacíos. Primero, con excepción de la cultura gravetiense, los mitos de dragones no están documentados sino hasta el Holoceno. Al alinear sus datos con el modelo de la salida de África, d’Huy sostiene que el mito del dragón llegó al Lejano Oriente hace 60,000 años, reconociendo una brecha de 54,000 años antes de que exista alguna evidencia del mito.

En segundo lugar, se compromete con agrupaciones como Mesoamérica con Australia, Japón con Sudáfrica y Egipto con América del Norte. Verdaderamente resulta desconcertante que las estadísticas sobre el mito del dragón puedan revelar similitudes culturales entre grupos que han permanecido separados durante 50,000 o 100,000 años. Incluso si todos los mitos de dragones comparten una raíz, estas parejas específicas se explican mejor por el ruido, la evolución convergente u otros procesos.

En tercer lugar, la idea de que los mitos son tan estables se derrumba al aplicarla al contenido de los mitos. La agricultura fue inventada 11 veces de manera independiente en todo el mundo, a partir de hace 12,000 años. La causa de esta transición mundial es un misterio para la ciencia y constituye el tema de muchos mitos. Si algunos mitos perduran 100,000 años, entonces los mitos que describen transformaciones sociales trascendentales ocurridas hace 10,000 años deberían contener muchos detalles.

Veamos adónde nos conduce esto. La agricultura comenzó en el Creciente Fértil hace 12,000 años, y el Génesis fue puesto por escrito hace 3,400 años. Esto representa una brecha de apenas 8,600 años. Según el relato, después de que una serpiente los tentara con el conocimiento del bien y del mal, Adán y Eva adquirieron conciencia de sí mismos y fueron expulsados del Jardín. Uno de los resultados fue el cultivo de la tierra. En adelante, comerían con el sudor de su frente. Se perciben ecos del mismo relato en la Edad de Oro de Hesíodo, que descendió a la de Plata, coincidiendo con la introducción de la agricultura. A partir de la arqueología de la región, Göbekli Tepe es el primer templo, construido justo en el momento y el lugar en que se inventó la agricultura. Está absolutamente infestado de serpientes. Es un detalle bastante preciso; creo que estos relatos podrían ser una herencia del Neolítico temprano. Consideren su reacción ante mi afirmación de que la Biblia hace referencia a rituales celebrados en Göbekli Tepe 8,600 años antes. Ahora añadan otros 92,400 años de tradición oral y piensen cuánto quedaría de un mito. Para d’Huy, lo suficiente para determinar estadísticamente una relación entre Sudáfrica y Japón.

Al afirmar que los mitos pueden durar 100,000 años, d’Huy cita la obra seminal del filólogo de Harvard Michael Witzel: The Origins of the World’s Mythologies. Al igual que d’Huy, señala que las serpientes de todo el mundo están relacionadas con los mitos del diluvio. En lugar de interpretar esto como evidencia de que se originaron o se difundieron durante el final de la Edad de Hielo, cuando el nivel del mar aumentó 100 metros, supone que todas deben compartir una raíz africana. Esto obliga a que el mito perdure 10 veces más y sea resultado de una inundación que seguramente fue 1/10 de igual importancia. No es precisamente la explicación más parsimoniosa.

Podría continuar. Para los aztecas, el maíz es un regalo de Quetzalcóatl, la serpiente emplumada. Pero, en lugar de insistir en este punto, es más productivo proponer una explicación alternativa para la marcada similitud de los mitos de serpientes y dragones en todo el mundo.

Propongo que el mito de la serpiente surgió cuando y donde fue documentado por primera vez y que después se difundió por todo el mundo. La representación más antigua de una serpiente de la que tengo conocimiento proviene de la investigación de Genevieve von Petzinger, quien informa que la forma serpentiforme (garabato idealizado de serpiente) comenzó a aparecer en el arte rupestre hace 30,000 años en Europa. De manera similar, la cultura de Mal’ta-Buret, en Siberia, contiene enterramientos con serpientes talladas y estatuillas de Venus (lo que la vincula con la cultura gravetiense europea) de hace 24,000 años. Genéticamente, la cultura de Mal’ta-Buret recibe el nombre de eurasiáticos septentrionales ancestrales, antepasados de los pueblos indígenas de América. Dentro de Eurasia, sus descendientes se extendieron desde Asia Oriental hasta Europa. Desde allí, el relato pudo haberse difundido a gran parte del mundo alrededor del final de la Edad de Hielo. Esto explicaría por qué las serpientes están relacionadas con los diluvios, la agricultura y la civilización, las grandes transformaciones ocurridas hace 10,000 años, cuando el relato se estaba difundiendo. En el artículo de Scientific American, d’Huy afirma que un mito indígena africano se difundió hacia el sur de África hace 2,000 años⁵. Está abierto a que otros mitos se difundan, pero no los dragones. ¡No hay necesidad de convertirlos en un caso especial!

En cuanto al método de agrupamiento, no me lo tomo demasiado en serio. Las culturas vivas en la actualidad se han construido sobre muchas capas de migración, préstamo, conquista e innovación narrativa. No es realista construir un árbol filogenético de 100,000 años cuando solo podemos observar hojas que crecen de este revoltijo de ramas. La historia de nuestros mitos se parece más a un zarzal que a un árbol. A saber, considérese la proyección UMAP del mito del dragón que aparece a continuación. Los agrupamientos provienen de otra ejecución del agrupamiento aglomerativo. Se trata de los mismos datos que utilizó d’Huy; la diferencia es que no impongo a Sudáfrica como raíz. Al igual que la teoría de la salida de África, estos agrupamientos respaldan la teoría de que las Américas fueron una colonia fenicia. O quizá los mitos del dragón de los pueblos indígenas de América se contaban originalmente en egipcio reformado. ¿Qué tan en serio debemos tomarnos el método cuando sugiere relaciones que los estudios genéticos no respaldan? Ese es su verdadero valor epistémico.

Conclusión #

Al igual que la primera persona del singular, los mitos de serpientes son sorprendentemente similares en todo el mundo. Como ocurre en la lingüística, esto lleva a algunos mitólogos a suponer que se debe a una raíz compartida de hace 100,000 años, anterior a la salida de los seres humanos de África. No creo que eso se desprenda de los datos. La difusión iniciada hace 30,000 años y acelerada durante el Holoceno puede explicar por completo ambos fenómenos sin postular un inmaculado juego del teléfono descompuesto que se remonte a una época anterior a aquella en la que muchos lingüistas piensan que teníamos lenguaje recursivo. Si los mitos pudieran durar tanto tiempo, habría muchos menos misterios en la prehistoria, incluido cómo era “entrar en funcionamiento” con el pensamiento recursivo.